Capítulo 47: Política
Sentado solo en el compartimento del tren, Zorian miraba por la ventana el paisaje que pasaba, perdido en sus pensamientos y sin prestar realmente atención a lo que estaba mirando. Se suponía que ya debía haber desembarcado, pero los acontecimientos que habían sucedido al final de la reanudación anterior seguían en primera línea de su mente y pensó que era mejor retrasar sus planes durante unas horas hasta que estuviera menos distraído. No era como si tuviera que seguir una agenda apretada tan temprano en la reanudación.
Cerrando los ojos durante un segundo, buscó en su alma el interruptor marcador que había utilizado para escapar de Sudomir y se sumergió en las impresiones que le producía cada vez que se conectaba a él. El interruptor en cuestión no anunciaba su propósito con palabras, pero se hacía entender de todos modos: era el final abrupto de todo, seguido de una vuelta al principio.
Volver al punto de partida. Eso era lo que el interruptor decía que era su función, y, por lo que Zorian podía decir, eso era exactamente lo que había hecho cuando lo había utilizado al final del reinicio anterior.
Tenía una forma de terminar el reinicio actual a su antojo. Podía volver a empezar en cualquier momento sin dejar un alma que pudiera ser interrogada y manipulada. No dejaría nada: el mundo se acabaría cuando él lo ordenara. Todo lo que se necesitaba era presionar un interruptor.
Eso lo cambiaba todo. La nigromancia, en muchos sentidos su peor enemigo, era de repente mucho menos peligrosa y aterradora. El riesgo de que le quitaran los anillos de suicidio o de que los anularan con elegantes guardianes también se volvió mucho menos preocupante: el marcador era prácticamente imposible de detectar o de quitarle. Muchas de las ideas que antes había descartado por ser demasiado peligrosas para intentarlas, como explorar la Mansión Iasku o enojar a Quatach-Ichl yendo agresivamente a por las fuerzas de Ibasan, volvieron a estar sobre la mesa.
Sin embargo, ser asesinado o noqueado antes de poder reaccionar seguía siendo un peligro, al igual que la posibilidad de ser drogado hasta la sumisión. Se preguntó si podría establecer algún tipo de contingencia para activar el interruptor de reversión automáticamente al morir… requeriría profundizar en la magia de las almas, pero podría ser algo inteligente de todos modos, y eliminar una de las principales debilidades que le quedaban no era poca cosa.
Un posible problema era que el interruptor de reversión podría afectar también a Zach y a Túnica Roja, no sólo a él. ¿Se interrumpió su reinicio como consecuencia de su acción en el reinicio anterior? Probablemente. Debía ser así, si el interruptor funcionaba como él creía. Cabía la posibilidad de que no hubieran notado el final abrupto, ya que había activado el interruptor de reversión muy cerca de la hora a la que normalmente terminaba… pero como tenía la intención de seguir usando el interruptor de reversión, eso no iba a durar mucho.
Sin embargo, no importaba realmente, aunque se hubieran dado cuenta. Tanto Zach como Túnica Roja ya sabían que había al menos otros dos viajeros del tiempo en el bucle temporal, así que esto no les decía nada especialmente importante. Bueno, puede que a Zach le resultara un poco chocante, ya que nunca se le había cortado el reinicio de esa manera, pero da igual. Ahora podía experimentar lo que era para Zorian cuando el otro chico iba por ahí luchando contra dragones y demás.
Abriendo los ojos, Zorian se retiró del marcador y volvió a centrar su atención en el paisaje que pasaba durante un rato. No mantuvo su atención por mucho tiempo antes de que su mente se desviara hacia los eventos del reinicio anterior.
La verdad es que no esperaba que su iniciativa de exploración de la puerta tuviera tanto éxito como acabó teniendo. Esperaba enfrentarse a unas defensas mejores y más numerosas en el lado cioriano de la puerta, y una vez que consiguiera atravesarla, esperaba emerger en otra base ibasana fuertemente custodiada. No esperaba vivir mucho tiempo una vez en el otro lado. De hecho, no le habría sorprendido morir antes de llegar a la puerta, y menos aún conseguir algo del otro lado. El primer intento había sido principalmente para probar las defensas de Ibasan para ver a qué se enfrentaba.
Al parecer, había sido demasiado modesto en sus ambiciones. Obtuvo todo lo que esperaba, y más. Ahora que sabía lo escasa y poco profesional que era la defensa de la puerta, y que no había refuerzos ibasanos al otro lado para acudir en su ayuda, podía permitirse ser mucho más directo en futuros intentos. Traer un pequeño ejército de gólems y acabar con todos los defensores para poder estudiar la puerta a su antojo parecía una opción viable. Por supuesto, tendría que hacerlo sin dar a los defensores la oportunidad de invocar a Quatach-Ichl, pero parecía factible. Además, dichos gólems serían un regalo del cielo contra las hordas de muertos vivientes que infestaban la Mansión Iasku. Eran tan incansables como los muertos vivientes, y no tenían almas con las que el nigromante pudiera meterse.
Por supuesto, era imposible pensar en la Mansión Iasku sin pensar automáticamente en el enfrentamiento final que tuvo con Sudomir Kandrei, y eso agrió un poco la sensación de éxito de Zorian. Al final salió ileso de la situación, pero el hecho es que fue superado y arrinconado por un peligroso nigromante y tuvo que confiar en una habilidad no probada para escapar de sus garras. Esa no era la forma en que Zorian quería que se desarrollaran sus conflictos.
Sin embargo, para ser justos, la situación podría no haber sido tan mala como parecía. La reanudación se acercaba a su fin en ese momento, así que tal vez podría haber entretenido al hombre lo suficiente como para evitar consecuencias graves. En su defecto, podría haber lanzado una bola de fuego maximizada a sus pies y esperar que la reducción de su cuerpo a finas cenizas interfiriera con la capacidad de Sudomir de atrapar su alma. Era difícil saber cuán peligrosa había sido realmente la situación sin saber más sobre la personalidad de Sudomir, o los límites de sus habilidades nigrománticas.
Pues bien, muy pronto iba a saber más sobre ese hombre. Por un lado, Sudomir era el alcalde de Knyazov Dveri y, por tanto, una figura pública; debería haber mucha información disponible sobre él, tanto en fuentes oficiales como no oficiales. Por otro lado, Zorian tenía la intención de seguir atacando la puerta debajo de Cyoria y explorar la Mansión Iasku al final de cada reinicio futuro. En realidad, no había razón para dejar de hacerlo: las defensas de la puerta eran lo suficientemente endebles como para que no le comiera mucho la cabeza organizar un asalto a final de mes, y el cambio de reversión hacía que la idea de explorar la guarida de un nigromante fuera mucho menos descabellada que hasta hace poco.
Sin embargo, tenía que hacer algo con las protecciones del lugar. Sudomir parecía haber colocado algunas cosas muy sofisticadas en la Mansión Iasku, y Zorian no se sentía cómodo ignorándolas. ¿Quién sabe qué tipo de cosas exóticas y prohibidas ha colocado un nigromante como Sudomir en su esquema de protección?
¿Tal vez podría evitar activar las protecciones? Si pudiera encontrar alguna forma de pasar la prueba de autorización inicial al atravesar la puerta, los vallados deberían permanecer inactivos. Tenía que haber una clave o algo parecido que permitiera a la gente pasar sin ser molestada, no había forma de que Sudomir introdujera a cada uno de los ibasanos en el maldito esquema de protección.
Después de pensarlo un poco, decidió que tal desviación sería útil, pero que probablemente sólo retrasaría el problema; si Zorian estuviera en el lugar de Sudomir, sin duda habría colocado más cables trampa alrededor de la mansión para frustrar tal abuso. Teniendo en cuenta lo mucho que Sudomir confiaba en sus guardias para hacer frente a los intrusos, seguro que había pensado en eso y en más cosas.
Le sacó de sus cavilaciones la voz del locutor de la estación, que le informó de que el tren iba a llegar pronto a su próximo destino. Decidiendo que ya había retrasado demasiado las cosas, Zorian cogió su equipaje y se fue en busca de una salida.
Era el momento de visitar de nuevo las colonias subterráneas.
* * *
La última vez que Zorian había intentado obtener instrucciones de los Defensores Luminosos, el resultado fue un frustrante proceso de negociación que había durado casi tres semanas y había consumido la totalidad de sus fondos a cambio de conocimientos útiles, pero decididamente no críticos. Lo único que había necesitado entonces, no estaban dispuestos a enseñárselo. Por lo tanto, había dejado de molestarse con ellos. Sobre todo porque desde entonces había encontrado otras redes mucho más razonables con las que comerciar.
Sin embargo, la situación había cambiado. Ahora era mucho mejor con la magia mental, así que es de esperar que lo desprecien mucho menos. También estaba en una posición mucho mejor para satisfacer sus variadas demandas, gracias al descubrimiento del tesoro subterráneo en Cyoria y a la capacidad de robar dinero y recursos del Culto del Dragón de Abajo asaltando sus alijos. Por último, después de que la Voz de la Paz le enseñara la cultura y las costumbres subterráneas, había llegado a la conclusión de que probablemente había metido la pata en su anterior interacción con los Defensores Luminosos. Había dado la impresión de ser impaciente e irrespetuoso, lo que probablemente tenía mucho que ver con el hecho de que alargasen las negociaciones durante varias semanas: era tanto el medio de presionarle para que les diese mayores concesiones como una forma de vengarse de él por un desaire percibido.
Por eso, cuando Zorian fue a reunirse con los Defensores Luminosos el primer día de la reanudación, no ofreció una propuesta comercial. En su lugar, se limitó a presentarse y a pedir una reunión en el futuro. Le dijeron que volviera en dos días. Así lo hizo, y en ese momento entregó a los Defensores de la Luz un regalo y pasó varias horas fingiendo que sólo había pasado por allí para tener una charla amistosa con ellos y no algo serio. Sólo entonces presentó su oferta, empezando por un plan muy ambicioso en el que ofrecía mucho y exigía otro tanto. Ellos se negaron, por supuesto, haciendo una contraoferta que era ridículamente más a su favor, y así comenzaron las negociaciones…
Les llevó toda una semana y media llegar a un acuerdo al final, que fue lento y molesto, pero aún así mucho mejor que antes. El acuerdo, muy parecido al que había tenido con los Sabios de Filigrana en el anterior reinicio, iba más allá de su objetivo principal de aprender a reparar paquetes de memoria y también abarcaba el perfeccionamiento de sus habilidades básicas de telepatía, la práctica de técnicas de combate mental y un mayor desarrollo de su capacidad para aprovechar e interpretar los sentidos araneales. Esto último no era algo en lo que los Defensores Luminosos tuvieran verdadera experiencia, según admitieron, pero estaban dispuestos a prestarle su considerable experiencia en el tema. De hecho, ésa era la parte del trato que más les entusiasmaba.
Por supuesto, Zorian no pasó esa semana y media sin hacer nada mientras los Defensores Luminosos daban largas, sino que dedicó la mayor parte de ese tiempo a explorar otras redes subterráneas para ver qué podían y querían ofrecerle. Visitó a los Portadores de Talismanes, a los Acólitos de la Serpiente Fantasma y a los Adeptos de la Puerta Silenciosa, las tres redes «turbias» de las que los Coleccionistas de Gemas Ilustres le habían informado cuando buscó por primera vez otras redes subterráneas de las que aprender. Por aquel entonces no se sentía seguro tratando con ellas, pero sus habilidades para proteger su mente habían aumentado considerablemente desde entonces. También recorrió las siete telarañas de los alrededores de Cyoria de las que se había enterado por los Sabios de Filigrana: el Ápice Ardiente, los Portadores de la Marca Roja, el Azul Profundo, las Antorchas de Cristal, la Orden de Plata Indestructible, los Cantores de la Revelación de la Piedra y los Acertijos de la Apertura. Todos ellos eran interesantes a su manera, pero ninguno de ellos podía ayudarle realmente con su problema de reparación de paquetes de memoria mejor que los Defensores Luminosos.
Los Portadores de Talismanes eran una red centrada en la magia -la más centrada en la magia que Zorian había encontrado- y, por tanto, eran una mala elección para acudir cuando se trataba de un problema de magia mental relativamente exótico como el suyo. Aun así, visitarlos no había sido una pérdida de tiempo en absoluto. Por curiosidad, había comprado varios de los discos de metal que utilizaban para sus hechizos para ver cómo funcionaban. Los diseños de las fórmulas de los hechizos grabados en los discos lo dejaron boquiabierto: sometidos a restricciones de tamaño y escasez, ajenas en gran medida a las comunidades de hechiceros humanos, los Portadores de Talismanes se concentraban en exprimir tantos hechizos como pudieran en su principal herramienta de hechizo. El diseño era complejo e increíblemente denso, pero funcionaba de forma fluida y eficiente, sin las resonancias destructivas y las interrupciones que normalmente afectaban a estas construcciones de fórmulas de hechizos tan comprimidas.
Los discos eran inútiles para Zorian en su estado natural: él no era un aranea, y estas herramientas estaban pensadas para un uso subterráneo. Sin embargo, eran lo suficientemente similares a las fórmulas de hechizo humanas como para que pudiera aprender mucho estudiándolas. Teniendo en cuenta lo mucho que dependía de los objetos, cualquier ventaja en ese ámbito era digna de mención.
Los Acólitos de la Serpiente Fantasma se negaron a verlo. Al parecer, su dios/espíritu guardián les dijo que era una mala noticia y que debían decirle que se perdiera. No tenía ni idea de qué era eso, pero automáticamente hizo que la red fuera mucho más interesante de lo que esperaba. ¿Qué sabía el espíritu sobre Zorian para que le molestara tanto? Dejó en paz a los Acólitos de la Serpiente Fantasma por ahora, pero se anotó mentalmente volver a visitar la telaraña en el próximo reinicio, antes de hacer nada más, para ver si reaccionaban igual.
Los Adeptos de la Puerta Silenciosa fueron otra sorpresa, ya que la «puerta» de su nombre provenía de la puerta de Bakora alrededor de la cual construyeron su asentamiento. Eso fue muy, muy interesante. También se sintieron muy incómodos cuando empezó a hacer preguntas al respecto, intentando cambiar de tema descaradamente. Decían que la puerta los desconcertaba tanto como a los humanos, pero Zorian no estaba seguro de creerlo. Definitivamente había una historia allí, y su red era famosa por tener algún tipo de magia secreta que les permitía entrar en lugares. Aun así, era obvio que no iba a conseguir nada de ellos sobre el tema, así que retrocedió amablemente y pasó a otros temas.
Lamentablemente, no tenían ningún interés en enseñarle cosas. Le indicaron algunas de las redes que ya conocía, como los Defensores Luminosos, y eso fue todo. Eso no quiere decir que no estuvieran interesados en el comercio, lo estaban. Mostraron un interés pasajero por la mayoría de las cosas que ofrecía, pero lo que realmente les llamó la atención fue el maná cristalizado. Por alguna razón, querían maná cristalizado, y estaban dispuestos a quitárselo todo de las manos, si él estaba dispuesto, o todo lo que pudiera dar de sí. A cambio, le ofrecieron una gran variedad de objetos mágicos y tomos, todos claramente de origen humano… y muchos de ellos muy ilegales. También se ofrecieron a ponerle en contacto con algunos de sus «socios comerciales» humanos, por si quería algo de lo que ellos carecían. También admitieron, tras un poco de insistencia, que podían proporcionarle información sobre otras redes subterráneas: dónde podían encontrarse, por qué eran famosas y cuáles eran sus puntos débiles. Sin embargo, le advirtieron que cortarían todos los lazos con él si hacía un mal uso de esa información.
Después de pensarlo un poco, Zorian les preguntó sobre las alternativas a los Defensores Luminosos cuando se trataba de especialistas en magia mental, y aceptó su precio por dicha información. Al cabo de unas horas, su representante regresó con la información en cuestión, dándole los nombres y la ubicación de unas ocho redes más que destacaban por su dominio de la magia mental. Les agradeció la información y se marchó.
Las siete redes alrededor de Cyoria tenían algunas cosas en común. Por un lado, eran muy amistosas con los humanos y era mucho más fácil hablar con ellas que con las otras redes con las que había interactuado recientemente. Por otro lado, todas eran redes centradas en la magia: Cyoria era el epicentro de la revolución mágica subterránea, y todas las redes cercanas se habían adaptado para aprovecharla de alguna manera. Por último, eran mucho más hostiles con sus vecinos que las otras redes con las que había hablado. El Ápice Ardiente, los Portadores de la Marca Roja, las Antorchas de Cristal y la Orden de la Plata Indestructible intentaron contratarle para que atacara a sus vecinos, y el Ápice Ardiente declaró abiertamente que tenía la intención de masacrar a toda la red de los Acertijos de la Apertura en cuanto tuviera la oportunidad, hasta el último hombre y niño. Ah, y todos ellos estaban muy interesados en cualquier información sobre las telarañas de Cyorian y cualquier posible debilidad que pudieran tener.
Zorian comprendió de repente por qué Lanza de la Resolución se había preocupado tanto por sus vecinos y quería poner a los humanos de su lado.
Afortunadamente, ninguna de las telarañas insistió en que tuviera que ayudar a librar sus batallas, y se mostraron lo suficientemente felices como para participar en formas más pacíficas de comercio. Naturalmente, Zorian estaba interesado principalmente en la instrucción de la magia mental. Los grupos locales, aunque centrados principalmente en la magia, tenían un dominio decente de su magia mental innata… especialmente cuando se trataba de combate telepático. La mayoría de ellos estaban bien para instruirle en sus habilidades, aunque los Cantores de la Revelación de la Piedra y la Orden de la Plata Indestructible requerían un nivel de compromiso mayor del que él podía disponer en este reinicio particular. Además, la mayoría de ellos también comerciaban con ingredientes alquímicos exóticos recogidos en la mazmorra profunda, algunos de los cuales eran imposibles de adquirir en el mercado abierto.
Por desgracia, era imposible ocultar a un grupo de lectores de mentes naturales que había contactado con otros grupos de aranea de la zona mientras recibía clases particulares de magia mental de ellos, así que sólo podía recibir instrucción de una de las redes locales. Sin embargo, a la mayoría de ellas no les importaba que también recibiera instrucción de los Defensores Luminosos, a excepción de las Antorchas de Cristal, que se negaban a enseñarle nada si no eran las únicas que le enseñaban.
Al final eligió a Azul Profundo, porque era una de las tres redes principales de la zona y le pareció la más pacífica de todas. Además, su magia mental se especializaba en dominar y manipular a los diversos habitantes monstruosos de la Mazmorra. Zorian pensó que sus métodos para tratar con criaturas muy diferentes a ellos también podrían ser útiles en su búsqueda para entender la mente subterránea. Y si no, bueno, ser más eficaz en el pastoreo y la neutralización de criaturas mágicas seguía siendo una habilidad bastante útil.
Así, se había asegurado dos tutorías de dos grupos aranea diferentes para el reinicio. Los Defensores Luminosos se quejaron, cuestionando la utilidad de una red como Azul Profundo cuando ya se había asegurado los servicios de «lo mejor de lo mejor», pero Zorian no pudo evitar notar que se motivaron bastante más en su enseñanza desde que había hecho eso.
Sin embargo, tratar de conseguir un tercer grupo de profesores sería definitivamente un error. Mejor no ser demasiado codicioso.
* * *
No pasó mucho hasta el final del reinicio. Siguió aprendiendo obedientemente la magia mental de los Defensores Luminosos y de Azul Profundo, y cuando no estaba haciendo eso, estaba avanzando en sus estudios en otras disciplinas mágicas y preparando cosas para el próximo asalto a la puerta al final del reinicio. Estaba revisando rápidamente los libros de magia que había recuperado del tesoro subterráneo de Cyoria, anotando cualquier hechizo interesante que pudiera encontrar y memorizando directamente los que parecían especialmente útiles. Adivinaciones de análisis de salas, nuevos hechizos de combate, magia mental del tipo más estructurado… había aprendido tantos hechizos nuevos que le costaba recordarlos todos. También estaba probando constantemente nuevos ejercicios de forma, anotando cuáles eran más fáciles de trabajar, cuáles tenían un truco para hacerlos bien y cuáles se volvían mucho más fáciles si hacía otros ejercicios antes de ellos. Se sorprendió de la falta de información crucial en los manuales de ejercicios.
Cuando el reinicio se acercaba a su fin, Zorian estaba listo para otro intento en la puerta. Había ajustado su arsenal a la luz de lo que había descubierto sobre sus oponentes y, por lo tanto, había fabricado seis gólems para llevarlos consigo como apoyo. También había capturado a varios ibasanos durante sus viajes a Cyoria, tratando de descubrir un método para atravesar la puerta sin activar las protecciones de la Mansión Iasku. Lamentablemente, ninguno de ellos conocía la respuesta a ese misterio en particular. Sólo podía esperar que los verdaderos guardias de la puerta estuvieran mejor informados.
Por último, había intentado averiguar todo lo posible sobre Sudomir Kandrei sin llamar demasiado la atención. Dado que el maestro secreto de la Mansión Iasku era también el alcalde de Knyazov Dveri, lo hizo teletransportándose a la ciudad en cuestión y empezó a hacer preguntas a la gente y a leer sus mentes mientras hablaban. Descubrió que Sudomir tenía una excelente reputación entre la gente que gobernaba: era un administrador capaz bajo el cual la ciudad se hizo mucho más rica e influyente de lo que había sido anteriormente. Aprovechó al máximo la campaña de colonización del norte de Eldemar para catapultar la ciudad a la fama, y luego repartió generosamente la riqueza obtenida entre los lugareños. Era conocido por ser una persona bastante reservada y privada, pero muy amable y habladora cuando se relacionaba con los demás. Era un mago poderoso y talentoso, con una especialidad en los guardianes. Su esposa había muerto durante el Llanto, y le dolió profundamente, por lo que nunca se molestó en volver a casarse.
Curiosamente, la mansión Iasku no era un secreto tan grande como Zorian imaginaba al principio. Bastantes personas sabían que Sudomir tenía una especie de escondite secreto en los bosques del norte, y que allí ocurrían cosas turbias. Sin embargo, la mayoría de la gente creía que el tipo de sombra de Sudomir implicaba el contrabando de mercancías restringidas y la organización de orgías con drogas y otras cosas. Básicamente, pensaban que estaba relacionado con grupos de crimen organizado, no que estuviera animando cadáveres y traicionando al país.
El día de la fiesta de verano, Zorian se dirigió a Cyoria y descendió a la mazmorra que hay bajo la ciudad para esperar a que comenzara la invasión. No pudo encontrar el grupo de goblins gancho que había utilizado anteriormente -el hecho de no estar en Cyoria y matar a los monstruos con Taiven había alterado completamente la distribución de los monstruos en la mazmorra en comparación con el reinicio anterior-, así que al final se conformó con una hembra de escorpión con cola de tentáculo. Sobre todo porque tenía cientos de crías y éstas la seguían en todo. Si le ordenaba atacar la base de Ibasan, ellos harían lo mismo, sin necesidad de que él les diera instrucciones específicas.
Zorian se coló en la base mientras ella y su cría distraían a los defensores, como había hecho la última vez. Los gólems, al ser mucho más lentos que él y muy poco sigilosos, recibieron la orden de quedarse atrás mientras él iba a someter a los magos más disciplinados y a los trolls de guerra apostados alrededor de la propia puerta.
Los trolls de guerra eran molestos. Necesitaba a los magos vivos para poder interrogarlos sobre las protecciones de la puerta y los métodos que utilizaban para invocar a Quatach-Ichl, pero cualquier cosa que los inutilizara tampoco funcionaría contra los trolls de guerra. Tras pensarlo un poco, se limitó a colocar trampas de incineración a bastante distancia de la puerta y luego empezó a utilizar una combinación de hechizos de orientación y bombas de gas para bombardear la zona que rodeaba la puerta desde una distancia considerable. Convirtió toda la zona en una espesa nube de gas somnífero, probablemente desperdiciando más de la mitad de las bombas innecesariamente, pero da igual. Lo importante fue que todos los magos acabaron incapacitados y los trolls de guerra salieron corriendo tras él, gritando como locos.
Corrieron directamente hacia las trampas de incineración, pero en lugar de sufrir una muerte horrible y ardiente, sobrevivieron a la experiencia sin problemas. Zorian tardó sólo un segundo en darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. No eran trolls de guerra normales; no, eran el mismo tipo de trolls hiperresistentes que él y Taiven habían encontrado en uno de los reinicios anteriores. Los que se encogían de hombros ante el fuego. Se teletransportó a tiempo para evitar ser aplastado por las enormes mazas de hierro que empuñaban los dos trolls, pero era un teletransporte de corta distancia y estaban de nuevo sobre él en un santiamén.
La batalla resultante, que consistió sobre todo en que Zorian se teletransportara y lanzara cosas a unos trolls de guerra cada vez más enfadados y heridos, hizo que gastara casi todos los explosivos que tenía preparados y que destruyera cuatro de sus gólems cuando se vio obligado a invocarlos como distracción a mitad de la batalla. Maldita sea.
Pero al menos estaba vivo y bien, y no se podía decir lo mismo de sus oponentes. Los trolls de guerra acabaron congelados por los rayos de congelación, tras lo cual los hizo pedazos para asegurarse. Vivir y aprender: la próxima vez utilizaría trampas de escarcha en su lugar.
Al comprobar el estado del resto de los ibasanos, los encontró perdiendo contra los escorpiones de cola de tentáculo. Consiguieron herir a la madre, pero eso sólo hizo que sus descendientes se volvieran locos de rabia y surgieran con furia suicida. Los ibasanos se dispersaron frente a ellos, y Zorian se aseguró de eliminar a cualquiera que pareciera estar haciendo mella en la horda o tratando de organizar a los defensores.
Con la mayoría de las amenazas neutralizadas, volvió a la puerta y desterró la nube de gas somnífero que se aferraba al lugar para poder llegar a los magos que había incapacitado.
Lo que descubrió de sus mentes fue alentador. En primer lugar, los cuatro que había incapacitado eran los únicos que sabían cómo contactar con Quatach-Ichl. Por eso los otros defensores acudieron a pedirles ayuda en el reinicio anterior: no estaban pidiendo permiso para invocar a Quatach-Ichl, sino que literalmente no sabían cómo hacerlo ellos mismos. El método en sí consistía en un simple hechizo de envío, aunque uno que requería una piedra clave particular para llegar realmente al antiguo liche.
Se dio cuenta de que ya había visto la piedra angular en cuestión. Era el amuleto en forma de lágrima de piedra negra pulida que siempre llevaban los ibasanos de alto rango. Pensó que era algo puramente ornamental para marcar su posición ante otros ibasanos, ya que no emitía magia ni tenía nada grabado en su superficie, pero al parecer estaba equivocado. Ni siquiera ahora podía entender cómo se suponía que funcionaba como piedra angular, y no se atrevía a analizarla demasiado, no fuera a tropezar con algún cable trampa invisible y convocar a Quatach-Ichl a su ubicación. No tenía ganas de recibir un rayo de desintegración en la cara en ese momento.
Además, la forma de entrar en la puerta «correctamente» consistía en dejar que un ibasano de alto rango atravesara la puerta primero. Esto indicaba a los guardias de la Mansión Iasku que todo estaba bien y que todos los que entraban después de ellos estaban con ellos y, por lo tanto, también estaban bien por asociación. Zorian no sabía si estos ibasanos en concreto estaban conectados a los guardianes o si los guardianes detectaban la presencia de la piedra angular que todos llevaban encima, y no le importaba. Se limitó a empujar a uno de los ibasanos inconscientes a través de la puerta, amuleto incluido, y lo atravesó después. Para estar seguro, ordenó a sus dos gólems supervivientes que le siguieran inmediatamente.
Respiró aliviado cuando los guardianes no reaccionaron a su presencia y la puerta no se cerró. Fue un éxito.
«Veamos qué puedo encontrar antes de que Sudomir se dé cuenta de que tiene un intruso en su casa.» Murmuró Zorian para sí mismo, pasando por encima del cuerpo inconsciente del ibasano que empujó a través de la puerta.
Hizo un gesto a sus dos guardaespaldas gólem para que le siguieran y se adentró en la mansión Iasku.
* * *
Teniendo en cuenta que era uno de los puntos de invasión utilizados para atacar Cyoria, la Mansión Iasku estaba sorprendentemente vacía. Ahora que no tenía que esquivar a los atacantes no muertos todo el tiempo, Zorian tuvo tiempo de explorar el interior y quedó desconcertado por lo aparentemente ordinario que era. Era una mansión vacía, pero por lo demás no excepcional.
No encontró ni trampas ni muertos vivientes hasta que intentó avanzar hacia el centro de la mansión, donde sospechaba que se encontraba Sudomir. En ese momento cruzó algún umbral invisible y sintió que los guardianes intentaban sondear su alma y fallaban. Una sensación de pesadez se instaló rápidamente a su alrededor mientras los guardianes concentraban sus energías en torno a él.
Sabiendo que las hordas de muertos vivientes del interior del lugar se dirigían hacia él y ya no le importaba el sigilo, Zorian empezó a probar las protecciones para ver qué hacían exactamente. Comenzó lanzando uno de los últimos explosivos que le quedaban y lo activó para ver si funcionaba. Lo hizo, pero eso no significaba necesariamente que los ajustes que había hecho desde la última vez estuvieran funcionando. En la anterior reanudación, sus explosivos habían funcionado bien al principio, sólo para fallar de repente cuando se enfrentó a Sudomir. Lo más probable es que el sistema de protección sólo activara sus defensas más potentes cuando Sudomir se lo ordenaba, y que, de lo contrario, las dejara inactivas para conservar el maná.
Intentar escudriñar la puerta dimensional para ver si se había cerrado cuando las protecciones se volvieron contra él fue un fracaso: nada de lo que había en el interior de la casa podía ser apuntado por ninguno de los hechizos de adivinación que conocía. Teletransportarse no funcionó, y conectar un cable de recuperación a un cilindro de piedra y lanzarlo a través de la ventana hasta donde pudiera llegar tampoco le permitió recuperarse a sí mismo fuera del lugar. Las protecciones también llenaban toda la mansión con un campo de disrupción de forma de baja potencia, no lo suficiente como para impedirle lanzar cosas, pero sí para hacer que su lanzamiento de hechizos fuera más largo y requiriera más concentración.
Consideró la posibilidad de escapar al exterior a través de las ventanas -una opción sorprendentemente viable, ya que eran muy grandes y podían abrirse fácilmente desde el interior-, pero decidió no hacerlo. Sudomir parecía bastante hablador en el reinicio anterior, y ahora que Zorian sabía que tenía una salida garantizada, quería ver qué pasaría si hablaba con el hombre. ¿Quizás Sudomir era el tipo de persona a la que le gustaba regodearse? Era estúpido, pero había gente así.
Durante la siguiente media hora, Zorian luchó contra un sinfín de muertos vivientes. A diferencia de la última vez, pudo conservar sus granadas disipadoras y otros objetos confiando en que sus gólems mantuvieran ocupados a algunos de los cadáveres animados mientras él abordaba al resto. De hecho, fue lo suficientemente eficaz a la hora de reducir el ejército de muertos vivientes como para que Sudomir decidiera retirar las fuerzas que le quedaban en lugar de verlas todas destruidas. O al menos eso supuso Zorian, ya que todos los jabalíes no muertos y los cadáveres vestidos de negro se dieron la vuelta y huyeron en algún momento.
Huh. No se lo esperaba. Se preguntó si Sudomir llegaría a aparecer sin que Zorian estuviera completamente agotado por sus secuaces. Sudomir lo estaba observando claramente, ya sea mediante adivinaciones o a través de alguna función de espionaje incrustada en los pabellones, así que seguramente sabía que era peligroso acercarse a Zorian.
Encogiéndose de hombros, Zorian comenzó a analizar los pabellones con la ayuda del dispositivo de análisis de pabellones que tomó del tesoro subterráneo. Si Sudomir decidía mantenerse alejado, eso sólo significaba que podría deconstruir su esquema de protección a su antojo, y eso seguía siendo una victoria en su libro.
Como sospechaba, a los guardianes no les gustaba que intentara descubrirlos. Si no se hubiera revelado ya como intruso, estaba seguro de que su actual intento de análisis lo habría marcado como tal inmediatamente. Zorian se lo esperaba, por eso no lo había intentado en cuanto atravesó la puerta dimensional. Lo que no esperaba era que los guardianes se defendieran activamente de su análisis. El cambio de los campos locales de la guardia a su alrededor y los repetidos impulsos perturbadores dirigidos hacia él eran perturbadoramente adaptativos, demasiado inteligentemente utilizados para proceder de una construcción de hechizos sin sentido. ¿Acaso Sudomir estaba ajustando el esquema de protección sobre la marcha o los propios protectores eran inteligentes?
El aire frente a él brilló con una forma vagamente humanoide, y Zorian disparó inmediatamente una lanza de fuerza hacia el lugar. Sin embargo, el resplandor no se vio afectado y pronto se solidificó en una imagen fantasmal de un hombre conocido. Un hombre alto, mayor y musculoso, vestido con un caro traje marrón. Tenía un enorme bigote y una expresión sonriente y alegre en su rostro.
Sin embargo, Zorian no se dejó engañar. Aunque la proyección ilusoria de Sudomir intentaba dar un aire de alegre indiferencia, su sonrisa estaba notablemente más tensa en comparación con la última vez que lo había visto.
«¡Hola!» Sudomir le saludó a través de su proyección. «No sé si eres consciente de esto, pero esta es una residencia privada. ¡No puedes venir aquí y empezar a destrozar el lugar! De todos modos, ¿Qué te he hecho?»
«Me sorprende que estés dispuesto a mostrar tu cara tan abiertamente, Sudomir Kandrei.» Afirmó Zorian, escudriñando su entorno para asegurarse de que Sudomir no estaba tratando de distraerlo con su proyección mientras preparaba un ataque sorpresa.
«¡Ja! Un mago de tu calibre no se tropieza con un lugar como éste por accidente.» Se burló Sudomir. «Tus habilidades, tu equipo… ya sabías quién y qué había aquí, estoy seguro. La pregunta interesante es: ¿quién eres tú? Es de buena educación presentarse a la gente, ¿no lo sabes?»
«¿Por qué ayudaste a los ibasanos a organizar su ataque a Cyoria?» Preguntó Zorian, que no estaba interesado en dar ninguna información personal a Sudomir y no encontraba realmente divertidas las payasadas del hombre. «El número de muertos se cuenta por miles, y sólo aumentará al final. ¿Qué te ha hecho esa gente, Sudomir?»
«Ah. En realidad, no es nada personal.» Sudomir se encogió de hombros, su sonrisa se atenuó un poco. «Simplemente están en el lugar equivocado en el momento equivocado. La política puede ser así de brutal.»
«¿Política?» Preguntó Zorian con incredulidad. «¡Intentan liberar a un primigenio para que haga estragos en el continente y tú crees que eso te interesa políticamente! Puedo entender que los ibasanos piensen que es algo bueno para ellos, pero ¿y tú? ¿Por qué quieres que eso ocurra?»
Sudomir le miró durante un segundo con una mirada juzgadora.
«Así que tú también lo sabes, ¿eh?» Dijo chasqueando la lengua con desagrado. «Bueno, no creo que me sienta cómodo discutiendo mis objetivos contigo, mi querido invasor de hogares. Sin embargo, entre tú y yo, apostaría que los ibasanos son demasiado optimistas sobre el supuesto nivel de peligrosidad de este primordial. Hará mucho daño, estoy seguro, pero ¿imaginarlo corriendo por el continente, destruyendo cosas a su antojo? No es posible. Le doy como mucho una semana antes de que Eldemar reúna suficientes tropas para matarlo. Y eso suponiendo que no se trate de un animal tonto que caiga en la primera trampa que le tiendan.»
«Esa es una actitud muy temeraria para el escenario.» Frunció el ceño Zorian. «¿Y si te equivocas?»
«Nada en la vida viene sin riesgo.» Dijo Sudomir con voz sermoneadora.
Uf. No iba a ninguna parte con esta conversación, y el hombre estaba ganando tiempo descaradamente. Disipó la proyección con un gesto de la mano y empezó a caminar de nuevo hacia el centro de la mansión, con sus dos guardaespaldas gólem caminando delante de él. No tenía sentido tratar de analizar de nuevo las protecciones, ya que no podía atravesar las extrañas e inteligentes protecciones que Sudomir había colocado para evitar tales cosas.
Otra proyección fantasmal surgió frente a él, pero la disipó antes de que tuviera la oportunidad de hablar.
«Eso es de mala educacion» Una voz incorpórea resonó a su alrededor. Esta vez ya no había proyección, sino un sonido que le seguía a todas partes. «¡Estábamos conversando!»
Había una puerta cerrada en su camino, así que Zorian le lanzó uno de los tres cubos explosivos que le quedaban. No funcionó cuando le dio una señal para que explotara.
«Lo siento, pero no hay explosiones en mi casa.» Declaró la voz incorpórea de Sudomir.
Zorian frunció el ceño. Igual que en el anterior reinicio. Y también había ajustado su explosivo para intentar contrarrestar el efecto. Preocupante. Por sí mismos, los protectores antiexplosión no eran nada nuevo. Todos los edificios importantes los tenían. Sin embargo, la mayoría de las veces eran cosas básicas que no podían hacer frente a la artesanía de Zorian. Las protecciones de Sudomir no sólo podían contrarrestar sus explosivos básicos, sino también su trabajo especializado, diseñado expresamente para funcionar dentro de una zona fuertemente protegida.
Su mano agarró instintivamente uno de los anillos explosivos que llevaba al cuello. Su antiguo método de suicidio, que optó por seguir llevando por si acaso. Se quitó rápidamente uno de los anillos y lo lanzó contra la puerta, queriendo ver si funcionaban. Los anillos suicidas eran su obra más sofisticada, después de todo, diseñados para funcionar sin importar las circunstancias.
El anillo no explotó. Hmm. ¿Quizás los anillos funcionaban según algún principio exótico que desactivaba totalmente los explosivos basados en fórmulas de hechizos?
Para probar esa teoría, lanzó una botella de explosivo líquido, fabricado alquímicamente y sin ningún tipo de hechizo, contra la puerta en cuestión. La botella explotó como estaba previsto, enviando polvo y astillas de madera por todas partes.
Así que los explosivos basados en la alquimia todavía funcionan. Es bueno saberlo.
«¿Cuántos prescindibles has traído contigo?» Le preguntó Sudomir a través de su hechizo de voz. «¡Debe haber costado una fortuna! Me halaga que hayas gastado todo ese dinero en mí, pero ¿es realmente el mejor uso de tus recursos?»
Después de eso, los muertos vivientes que quedaban en la mansión empezaron a atacarle de nuevo, tratando de emboscarle desde las habitaciones cercanas mientras intentaba navegar por la confusa distribución interior de la mansión. No consiguieron herirle, pero ralentizaron su avance y acabaron siendo suficientes al final.
Se quedó literalmente sin tiempo: la reanudación terminó antes de que pudiera localizar a Sudomir y enfrentarse a él.
Oh, bueno, siempre habrá una próxima vez.
* * *
El siguiente reinicio fue muy similar al anterior. Siguió poniéndose en contacto con Azul Profundo y los Defensores Luminosos para recibir instrucciones de magia mental y pasó la mayor parte del reinicio trabajando en su magia mental. Sin embargo, hizo una pequeña desviación al principio del reinicio para visitar a los Acólitos de la Serpiente Fantasma.
Le dijeron exactamente lo mismo que en el reinicio anterior: la Serpiente Fantasma dice que es una mala noticia y que debe marcharse. Intentar averiguar por qué era una mala noticia no dio ningún resultado: el espíritu al que adoraba la red en cuestión se negó a decir qué había en él de «mala noticia». El mero hecho de saber qué tipo de malas noticias era él, era en sí mismo una mala noticia. Él era la peor noticia.
Extraño. Bueno, que alguien no le gustara sin razón no era un crimen y, salvo atacar a los Acólitos de la Serpiente Fantasma, no había nada que Zorian pudiera hacer al respecto. Y si los atacaba, en cierto modo estaba reivindicando al estúpido espíritu, ¿no?
Sus lecciones con los Defensores Luminosos progresaron a un ritmo rápido. Al final del reinicio, estaba listo para intentar reparar el paquete de memoria de la matriarca. Funcionó… más o menos. El paquete no estaba exactamente reparado, pero había detenido la degradación y se había ganado otros dos meses antes de que empezara a deteriorarse de nuevo. Eso, según le informaron los Defensores de la Luz, era lo único que se podía hacer realmente con un paquete de memoria ajena en descomposición: se cosía mentalmente y se mantenía durante un tiempo, pero ese proceso era en sí mismo destructivo para el paquete, así que sólo se podía reparar un número limitado de veces. Basándose en el tamaño y el estado del paquete de memoria de la matriarca, los Defensores Luminosos pensaron que sólo podía repararse una vez más sin arriesgarse a su destrucción.
Tenía dos meses más para mejorar en la reparación de paquetes de memoria, después de lo cual tendría una oportunidad más para ganar tiempo. Eso significaba que, dependiendo de lo bien que saliera la segunda ronda de reparaciones, tenía unos cuatro o cinco reinicios más, como máximo, para llegar a ser lo suficientemente bueno en la interpretación de las memorias aranas como para leer los recuerdos almacenados en el paquete.
Decidió que tenía que adquirir experiencia en la lectura de memorias subterráneas. Leer memorias araneanas de verdad, no hacer ejercicios simplificados con tutores araneanos. Por supuesto, ni los Defensores Luminosos ni Azul Profundo aceptarían trabajar con él en eso, y apostaría a que tampoco se podría convencer a ninguna otra red. No, ese tipo de cosas era prácticamente siempre un acto hostil, algo que se hace a los enemigos.
Así que la solución era sencilla. Tenía que encontrar algunos enemigos subterráneos.
Su primera idea fue ir tras los Buzos de la Espada. Al fin y al cabo, una vez intentaron tenderle una emboscada, y todavía le guardaba rencor por ello, aunque no se acordara de nada. Incluso funcionó durante un tiempo: consiguió emboscar a varias patrullas de los Buzos de la Espada y las capturó para leer la memoria.
Sus dos primeros intentos de leer la mente de los subterráneos acabaron tan bien como su primer intento de leer la mente de los humanos. Es decir, nada bien. Sin embargo, mejoró rápidamente y pronto descubrió algunas cosas interesantes sobre ellos. Resultó que tenían la costumbre de atacar a los magos vulnerables: se limitaban a los magos que intentaban explorar la Mazmorra bajo Korsa, y eran muy cuidadosos con sus objetivos, pero estaban definitivamente dispuestos a atacar a cualquiera que vieran como un objetivo fácil. También vivían en las profundidades de la Mazmorra, y cada vez que hacían «desaparecer» a la persona equivocada, simplemente se retiraban de las capas superficiales hasta que las búsquedas y la indignación se calmaban.
Y eso es lo que hicieron los Buzos de la Espada cuando se dieron cuenta de que alguien los tenía en el punto de mira: abandonaron de plano la Mazmorra bajo Korsa, retirándose a las profundidades. Habiendo leído sus mentes, Zorian sabía que pasarían semanas, tal vez meses, antes de que se dignaran a regresar, y no se atrevió a seguirlos.
Así que se limitó a saquear sus reservas de dinero en la superficie (más por despecho que porque realmente necesitara el dinero) y fue en busca de más objetivos.
Preguntó a Azul Profundo y a los Defensores Luminosos si conocían una red subterránea a la que no les importara dirigirse. Sorprendentemente, fueron los Defensores Luminosos los que se mostraron más interesados; esperaba que Azul Profundo aprovechara la oportunidad, teniendo en cuenta su vecindario, pero en realidad estaban bastante contentos con su situación actual. Sin embargo, le ofrecieron un trabajo… uno que, según ellos, le permitiría comprar prácticamente todo lo que quisiera de ellos. Básicamente, querían que se deshiciera del slime de cristal que acosaba sus expediciones de recolección de recursos en las partes más profundas de la Mazmorra.
Los slime de cristal eran prácticamente inmunes al daño físico, bastante rápidos, absorbían la mayoría de las formas de energía mágica, podían disparar fragmentos de cristal en forma de flecha a las cosas que les molestaban, e incluso un pequeño pinchazo de una de sus cuchillas y fragmentos de cristal convertía rápidamente a un ser vivo en una estatua de cristal. A veces se les llamaba basiliscos de cristal, y eran uno de esos monstruos de pesadilla contra los que nadie quería luchar a menos que no hubiera otra opción.
Azul Profundo no pareció muy sorprendido cuando rechazó su oferta.
En cuanto a los Defensores Luminosos, al parecer estaban bajo la constante amenaza de una red que llamaban «La red de piel de demonio» o los «Aulladores». Esos no eran sus verdaderos nombres, pero como esa red en particular se negaba a hablar con cualquiera de las otras y simplemente hacía el equivalente telepático de gritar cada vez que alguien intentaba hablar con ellas, los Defensores Luminosos no sabían cómo llamarlos. Los Defensores Luminosos indicaron que no les importaría que desaparecieran, o que al menos se redujeran un poco.
Al final de la reanudación, Zorian había descubierto muchas cosas sobre ellos. Por ejemplo, que se llamaban a sí mismos «Desafiantes de lo Impronunciable» y que eran los llamados «viejos aranea», es decir, las telarañas originales sin magia que fueron conquistadas, asimiladas o exterminadas por las telarañas más nuevas que utilizaban la magia y que se originaban debajo de Cyoria. Habían visto cómo todos sus antiguos vecinos caían ante la marea de los recién llegados que utilizaban la magia, ya fuera a través de conquistas violentas o de inmigrantes que utilizaban la magia, hasta que sólo quedaban ellos. En lo que a ellos respecta, los Defensores Luminosos eran «La Red de Pieles de Demonio».
Trágico, pero los Desafiantes de lo Impronunciable también eran asesinos violentos que asaltaban activamente a sus vecinos, e incluso a las comunidades humanas cercanas cuando podían salirse con la suya. Zorian no tuvo reparos en devolverles el ataque.
Finalmente, al acercarse el final del reinicio, comenzó a ultimar sus preparativos para otro asalto a la puerta. Esta vez, su brigada de gólems sobreviviría lo suficiente como para entrar en la mansión Iasku junto a él, lo que le daría una sólida superioridad sobre los guardias no muertos de Sudomir.
Como dicen, a la tercera va la vencida.
Cus02: Lo repito x si acaso, Red y telarana son lo mismo aca, para q no se confundan, x si acaso xd
