MOL Capítulo 35

Capítulo 35: Se han cometido errores

“El comienzo del reinicio es siempre la parte más molesta del bucle temporal.» Reflexionó Zorian en voz baja, de pie en uno de los andenes de llegada de la estación de tren de Cirin. Sacó un reloj de su bolsillo y lo inspeccionó durante un minuto antes de volver a guardarlo con un suspiro. El tren llegaba tarde. El tren siempre llegaba tarde, porque hacía menos de un día de la reanudación y aún no había habido tiempo para que nada importante se desviara.

En momentos como éste se preguntaba por qué se molestaba en pasar por esta farsa en cada reinicio cuando podía simplemente teletransportarse fuera de su habitación al comienzo de cada nuevo bucle y acabar con ello. Le ahorraría horas de frustración y sabía, por un par de reinicios anteriores, que nadie le perseguiría si lo hacía. Básicamente, obtendría medio día más en cada reinicio, lo que se traduciría en algo significativo muy rápidamente, ¿no?

Pero, como siempre que consideraba esa opción, sus pensamientos se dirigieron a la reacción que tendrían su madre y Kirielle ante tal movimiento. Nunca las escuchaba durante esos reinicios en los que salía corriendo de la casa a la primera oportunidad, pero no podía imaginarse a ninguna de ellas tomándoselo bien. No se llevaba muy bien con su madre, pero sabía que ella se preocupaba por él a su propia y exasperante manera, y Kirielle…

Miró a Kirielle, que estaba de pie a cierta distancia de él. La desventaja de su creciente capacidad de empatía era que sabía lo devastada que estaba Kirielle por no poder ir con él a Cyoria. Si eso era tan molesto, no podía imaginar cómo reaccionaría si él hiciera su truco de desaparición inmediatamente después de echarla de su habitación. No había forma de que le hiciera eso, por mucho sentido que tuviera. Ya se sentía bastante culpable por ella.

Se acercó a ella y le revolvió el pelo, lo que hizo que ella saliera temporalmente de su estado de ánimo para apartar su mano de un manotazo y lanzarle una mirada feroz. O, al menos, lo que ella creía que era una mirada feroz.

«No estés tan triste, Kiri.” Dijo él. Ella no dijo nada, pero el pico de ira y resentimiento que detectó en su empatía fue respuesta suficiente.

Maldita sea…

«Mira.» Le dijo. «Te llevaré conmigo la próxima vez que vaya a Cyoria, ¿de acuerdo?»

Ella le lanzó una mirada de asombro mientras su mente procesaba lo que él acababa de decir y luego apartó la mirada con un mohín. Por un momento él pensó que ella no diría nada, pero entonces su mente dejó de ciclar entre diferentes emociones y se asentó en una débil y reprimida esperanza.

«¿Lo prometes?” Murmuró finalmente después de unos segundos.

«Sí.» Dijo él con seriedad. «Lo prometo.»

En el fondo de su mente, Zorian se dio cuenta de que también lo decía en serio. Cuando finalmente decidió volver a Cyoria, llevó a Kirielle con él. No era sensato en lo más mínimo -le costaría mucho tiempo y atención vigilarla y ella correría mucho más peligro que si la dejaba atrás-, pero iba a hacerlo de todos modos. Y no sólo por el bien de Kirielle. Echaba de menos vivir en casa de Imaya con Kirielle, Kael y Kana…

Tuvo que dar un paso atrás para recuperar el equilibrio cuando Kirielle se abalanzó sobre él, envolviéndolo en un abrazo y enterrando su cara en su estómago.

«Más vale que no mientas.» Dijo ella, mirándolo con ojos entrecerrados y sospechosos. «¡Nunca te perdonaré!»

«Sí, sí.» Se burló Zorian, tirando de su nariz hasta que ella lo soltó. Un fuerte silbido atravesó el aire, significando que el tren había llegado finalmente a la estación. «Tengo que irme ya. Hablaremos de esto cuando vuelva.”

Quince minutos después, Zorian vio a una Kirielle mucho más feliz que le saludaba con entusiasmo mientras el tren partía de la estación. Zorian respondió con un saludo mucho más comedido y sonrió. Tal vez no había sido la decisión más inteligente, pero era la correcta.

* * *

Zorian pasó todo el corto trayecto en tren hasta Teshingrad intentando hacer un recuento de sus compañeros de viaje utilizando su sentido de la mente, una tarea sorprendentemente difícil debido a la protección antiformación colocada en el tren. Aunque no era capaz de impedirle percibir las mentes, la pequeña estática mágica producida por la protección se agravaba rápidamente con la distancia, reduciendo su alcance a la mitad. Era una reminiscencia extraña de la estática mágica similar que inundaba la mazmorra, que tenía un efecto muy parecido.

Hmm… ahora que lo pensaba, eso era probablemente lo que había inspirado la sala en primer lugar. ¿Significaba eso que practicar la magia dentro de una sala como ésta le ayudaría a aprender a filtrar la estática de la mazmorra? Algo en lo que pensar, en cualquier caso. Hacer una serie de salas de disrupción progresivamente más fuertes para practicar sonaba como una idea mucho mejor que su plan original (que consistía principalmente en intentar forzar las cosas practicando el teletransporte en la Mazmorra hasta que lo consiguiera).

Una vez que desembarcó del tren, Zorian se teletransportó a Knyazov Dveri e inmediatamente descendió a la Mazmorra local, donde procedió a recoger todas las piezas de maná cristalizado que había descubierto en el reinicio anterior antes de su desafortunado encuentro con la bestia ocular. Sin embargo, cuando intentó canjearlas en la tienda de la Aldea Delver que utilizó para ello, se encontró con… problemas.

Al parecer, había una gran diferencia entre entrar en la mazmorra un par de veces y volver con un puñado de cristales cada vez (lo que hizo en el reinicio anterior) y entrar una vez y volver con una bolsa entera de maná cristalizado al cabo de unas horas. La tienda no sólo no tenía suficiente dinero a mano para comprarle todo el lote, sino que el hecho de que hubiera traído semejante riqueza tras una sola incursión en la Mazmorra causó mucho más revuelo del que Zorian hubiera imaginado. Después de todo, uno no hace ese tipo de cosas a no ser que tenga algún método secreto mejor que el de los demás o que tenga la suerte de dar con algún tipo de filón. Cualquiera de las dos posibilidades lo convertía automáticamente en una persona de interés para todos los exploradores de mazmorras de Knyazov Dveri, así como para bastantes otras personas.

Cualquier tipo de plan que tuviera para la reanudación se estrelló inmediatamente. Había demasiada atención centrada en él, lo que hacía imposible realizar tareas con discreción o hablar con la gente como un relativo desconocido. Sus guardias de adivinación fueron sometidos a una extensa prueba de campo debido al incesante espionaje mágico al que había sido sometido desde entonces, y aunque Zorian pensó que se mantenían admirablemente ante el asalto extranjero, en realidad no podía estar seguro de que nunca fueran burlados. Un espía emprendedor llegó a pintar la fórmula de un hechizo en polillas vivas y las convirtió en grabadoras de voz semiautónomas; si Zorian no hubiera intentado ahuyentarlas con telepatía y le hubiera parecido curioso que siguieran volviendo hacia él a pesar de todo, probablemente nunca se habría dado cuenta. ¿Cuántos otros habían hecho cosas similares sin que él se diera cuenta de lo que habían hecho?

Por supuesto, no todo el mundo iba con el rollo de la capa y la espada. Muchos simplemente querían hablar con él sobre su increíble oferta y demás, y pocos se tomaron su «no gracias» con tranquilidad. Al menos un grupo le atacó cuando les dijo que se perdieran, aunque por suerte no eran tan buenos en la lucha real y se les hizo huir fácilmente. También hubo al menos un intento de entrar en su habitación, que terminó con un aspirante a ladrón electrocutado por las molestias y le valió a Zorian una severa charla de las fuerzas del orden sobre las medidas de seguridad excesivamente letales.

Finalmente, tras una semana esquivando agresivos intentos de reclutamiento y repeliendo la miríada de sondas mágicas dirigidas a él, Zorian decidió admitir la derrota y abandonar Knyazov Dveri. De todos modos, no consiguió salvar a Lukav y a Alanic, debido a todo el escrutinio al que estaba sometido, así que había pocas razones para permanecer en la ciudad y muchas para marcharse. Se limitó a recoger todas sus pertenencias, incluido un puñado de cristales de maná más grandes que nunca había conseguido vender, y se teletransportó tan al sur como pudo.

Vivir y aprender, supuso. La próxima vez que intentara hacer ese truco, debería venderlo fuera de Knyazov Dveri y probablemente no todo a la vez en la misma tienda. Probablemente lo más inteligente sería ir a Korsa y Eldemar, ya que eran ciudades grandes que probablemente veían mucho más tráfico de cristales de maná y tenían muchas tiendas a las que vender. Aunque Cyoria probablemente sería aún mejor en ese sentido, una vez que estuviera listo para volver allí: no sólo era grande, sino también el centro mágico de todo el continente.

Pero no importaba, la reanudación era todavía salvable: había muchas cosas que hacer fuera de Knyazov Dveri. Por ejemplo, encontrar las aranea para comerciar. Sabía que existían por todo el continente, pero aparte de la destruida bajo Cyoria, no conocía la ubicación exacta de ninguna de ellas. Aunque todavía no estaba preparado para tratar con ellas, no le vendría mal pasar uno o dos reinicios para localizar todas las redes que pudiera encontrar y ver hasta qué punto eran amistosas y receptivas al comercio. Si la Lanza de la Resolución era creíble, era poco probable que le atacaran directamente sólo por contactar con ellos. Los aranea modernos eran descendientes de aranea que crecieron en poder tras comerciar con los humanos, después de todo, así que la mayoría de ellos deberían ser al menos ligeramente receptivos a la idea de volver a hacerlo.

Con el nuevo objetivo fijado, Zorian se teletransportó a Eldemar, la capital del reino, para visitar la biblioteca de la Sociedad de Cartógrafos. En lo que respecta a las colecciones de mapas, la suya no tenía parangón, y además era en gran medida gratuita: siempre que no destruyeras nada, sólo tenías que pagar por los mapas que quisieras que la biblioteca copiara para ti. Zorian había pasado unos días allí la última vez que había visitado la capital, simplemente hojeando las estanterías en busca de cualquier mapa que le llamara la atención, y juró que volvería a visitarla cuando tuviera tiempo. Esta parecía una excusa tan buena como cualquier otra.

«Espero que no sea uno de nuestros mapas el que está escribiendo, joven señor.» Dijo la voz detrás del hombro de Zorian. «En lo que respecta a la biblioteca, eso sería indiscutiblemente una destrucción de nuestra propiedad.»

Zorian dio un salto de sorpresa al oír la voz, demasiado absorto en su investigación como para darse cuenta de que el bibliotecario se le acercaba sigilosamente. Miró el mapa que tenía delante, con muchas anotaciones y luchando por el espacio del escritorio con varias pilas de estuches de mapas, diarios de viaje y atlas, y luego desvió su atención hacia el viejo y barbudo bibliotecario que tenía detrás.

«No lo es.» Le dijo al hombre. «Es el mapa más barato de Eldemar que pude encontrar en una tienda que encontré en el camino.»

«¿Le importaría que le preguntara en qué está trabajando? Es raro ver a un hombre tan joven aquí, especialmente uno que está tan absorto en su investigación.»

«Estoy tratando de encontrar una colonia subterránea.» Dijo Zorian, sin ver la necesidad de mentir.

«¿Y eso es?»

«Arañas mágicas que hablan.»

«Ah. Suena como un proyecto intrigante.» Dijo el viejo bibliotecario. «Te dejaré con ello. Como consejo amistoso, le diré que probablemente habría sido más barato hacer que la biblioteca hiciera unas cuantas copias de los mapas que le interesaban. La Sociedad de Cartógrafos no es una organización con ánimo de lucro y tratamos de mantener los precios bajos en la medida de lo posible.»

«Lo tendré en cuenta.» Dijo Zorian. «Oye, ya que estamos en el tema de las copias… ¿crees que podría aprender a copiar documentos así de alguien? ¿O es un gran secreto tuyo?»

«No es ningún secreto.» Dijo el bibliotecario. «La política oficial de la Sociedad es que los mapas se difundan lo más ampliamente posible, y no tenemos el monopolio de ese tipo de magia.»

«Oh, bien.» Dijo Zorian. Conocía algunas formas de copiar documentos por arte de magia, pero dependían de la animación de los instrumentos de escritura para transcribir el contenido. Eso no funcionaba del todo bien con contenidos no textuales, y era lento incluso para las obras escritas. El hechizo utilizado por la Sociedad de Cartógrafos hacía duplicados perfectos de cualquier mapa, con todos los detalles y matices, con un solo hechizo. «¿Significa eso que estás abierto a enseñarme a hacer el hechizo?»

«Me temo que ese no es uno de los servicios que ofrece esta biblioteca. Sin embargo, si visitas las oficinas principales de la Sociedad de Cartógrafos, puedes apuntarte a algunas clases básicas de magia relacionada con los mapas, elaboración de mapas, manejo de mapas e investigación relacionada con los mapas, como la que estás haciendo ahora.» Dijo el bibliotecario. «Los precios son muy asequibles y probablemente también te ayudaría en tu búsqueda de esos ‘aranea’.»

Zorian tarareó especulativamente.

«Supongo que lo comprobaré.» Dijo. Desde luego, no le faltaba dinero, gracias a su desacertada maniobra al principio de la reanudación, e iba a tener que pasar unos días en Eldemar de un modo u otro.

El bibliotecario volvió a dejar a Zorian a su aire, y éste consideró el mapa que tenía delante. Todavía no tenía nada concreto, pero tenía varios lugares probables para buscar una red subterránea. Korsa, Jatnik, Gozd y Padina eran grandes ciudades que tenían acceso a las mazmorras y a las que sería fácil llegar desde Cyoria, la fuente de la ola de expansión subterránea. En alguna de ellas seguro que vivían los aranea, y podrían estar dispuestos a darle la ubicación de las telarañas cercanas si se lo pedía amablemente (o los sobornaba lo suficiente). Korsa sospechaba especialmente, ya que la ciudad contaba con una amplia industria textil, incluida una que se dedicaba a la confección de ropa especial hecha con seda de araña. La mayor parte de la materia prima procedía de Cyoria, lo que no era de extrañar, ya que producía la mayor parte del material, pero al menos una parte se recogía localmente… «de una raza casi inofensiva de arañas gigantes nativas de la región.»

Sí. Totalmente no una colonia subterránea.

Zorian tomó una pequeña nota en su cuaderno para rastrear cada asentamiento que produjera seda de araña en una cantidad significativa y decidió terminar la búsqueda por ese día.

* * *

Zorian pasó cinco días en Eldemar, aunque a decir verdad, el tercer día consiguió todo lo que pudo sobre los posibles sitios subterráneos. Los otros dos días fueron sobre todo para poder relajarse un poco y prepararse mentalmente para lo que estaba por venir. La idea de un inminente encuentro con otro grupo de aranea lo dejaba deprimido, ya que le recordaba lo sucedido con el anterior grupo de aranea que se había involucrado con él, y esa no era precisamente la mejor mentalidad con la que ir a conocer a un grupo de telépatas. Hizo todo lo posible por distraerse haciendo turismo por la capital y echando un vistazo a las distintas tiendas mágicas que encontró.

Sin embargo, sólo miraba, nunca compraba nada; Eldemar era un lugar terriblemente caro para vivir, según había descubierto. Todo, desde el alojamiento y la comida hasta los ya caros reactivos mágicos, tenía precios más altos en la capital que en cualquier otro lugar en el que Zorian hubiera estado. Una mayor calidad exige pagos más altos», le aseguraron los comerciantes. Menuda sarta de tonterías. Sospechaba que el ciudadano medio de Eldemar era simplemente más rico que los del resto del país y, por tanto, podía pagar más. El gran número de teatros, casas de arte y salas de música presentes en la ciudad indicaba, sin duda, que sus habitantes tenían mucho dinero para gastar.

Aparte de eso, la ciudad era agradable. Ordenada. El barrio real estaba amurallado y vedado a los plebeyos no invitados como él, pero eso no significaba que el gobierno dejara que el resto de la ciudad se pudriera fuera de su pequeña burbuja. No había barrios marginales evidentes que Zorian pudiera encontrar: todos los edificios estaban bien cuidados y las calles libres de basura y podredumbre. La policía patrullaba por todas partes, e incluso en un momento dado se le unió un grupo de soldados bien armados.

Preguntando por ahí, descubrió que la seguridad era siempre estricta. Eldemar había sido uno de los objetivos favoritos de los saboteadores durante las Guerras de la Escisión, al menos uno de los cuales consiguió incendiar toda la ciudad. El fuego consumió muchos edificios importantes, incluidas las dos academias de magia de Eldemar y su biblioteca central. Para cuando la ciudad se recuperó y reconstruyó, la mayoría de los magos y sus instalaciones asistentes ya se habían trasladado a Cyoria, consolidando su ascenso como nexo mágico del continente. Los ciudadanos de Eldemar aún parecían estar resentidos por ello, albergando una buena cantidad de resentimiento por el hecho. En cualquier caso, la seguridad se mejoró enormemente tras el incendio, y nunca desapareció. Incluso los bajos fondos se purgaron a fondo y se reestructuraron en algo más manejable. La exploración de mazmorras estaba prohibida dentro de los límites de la ciudad; en su lugar, la familia real enviaba al ejército a las profundidades varias veces al año para deshacerse de cualquier cosa remotamente peligrosa que pudieran encontrar.

Básicamente, podía tachar a Eldemar de la lista de posibles candidatos a tener una colonia subterránea. Si alguna vez existió, es casi seguro que fue aniquilada o ahuyentada en ese momento. También ayudaba a explicar por qué los invasores tenían como objetivo Cyoria en lugar de Eldemar, a pesar de que en Eldemar se encontraban el palacio real, el tesoro y la mayoría de los edificios gubernamentales, objetivos mucho más jugosos si se pretendía colapsar un país y desestabilizar el continente. La ciudad estaba demasiado bien vigilada como para que un ataque a gran escala los tomara por sorpresa.

Acabó tomando las clases que ofrecía la Sociedad de Cartógrafos. Más exactamente, pagó un extra para que le asignaran un instructor para las clases individuales, y así poder ahorrar algo de tiempo. Zorian quedó gratamente sorprendido por el mago que le enviaron como respuesta: el joven que le asignaron era educado y directo en sus métodos de enseñanza. Un bienvenido respiro a la suerte habitual de Zorian con los profesores. Sólo asistió a tres sesiones con el hombre, pero eso fue suficiente para darle una plétora de hechizos de mapeo, no todos los cuales tenían que ver con los clásicos mapas de papel. El favorito de Zorian era un hechizo que creaba una réplica ilusoria en miniatura de los alrededores del lanzador sobre la palma de su mano; había sido divertido jugar con él.

Era tentador pasar el resto de la reanudación haciendo el tonto con los mapas y visitando diversas curiosidades de la capital, pero no lo hizo. Tenía una tarea que hacer, y un límite de tiempo invisible que contaba en el fondo. Al final del quinto día, recogió sus cosas y partió hacia Korsa para encontrar la aranea.

* * *

Korsa era una ciudad grande, la tercera ciudad más grande del reino, para ser exactos, justo después de Cyoria y Eldemar. Aunque Zorian estaba seguro de que los aranea estaban allí en alguna parte, sabía que le llevaría siglos encontrarlos si los buscaba explorando la Mazmorra local. Así que ni siquiera lo intentó. En su lugar, se dirigió al fabricante de textiles que producía productos de seda de araña y le pidió que le presentara a la aranea.

El hombre se negó, alegando que no tenía ni idea de lo que Zorian estaba hablando, antes de echarlo de su tienda con la advertencia de que no volviera nunca más. Sin embargo, Zorian nunca esperó que se le concediera su petición. Sólo quería que el hombre informara a sus socios comerciales aranea de que había un chico extraño que iba por la ciudad preguntando por ellos. Si los aranea locales eran como los de Cyoria, eso llamaría su atención en un instante. No tendría que buscarlos porque ellos lo buscarían a él.

Los aranea tardaron menos de dos días en localizarlo.

Era tarde en la noche de su segundo día en Korsa cuando Zorian sintió que una firma aranea entraba en su radio. Teniendo en cuenta que en ese momento estaba sentado en una pequeña colina en las afueras de Korsa, rodeado de mucha hierba y campos y nada de importancia, se sintió seguro de que estaba aquí para él.

[Saludos] Envió Zorian telepáticamente. [Soy Zorian Kazinski. He venido a comerciar].

Las mentes subterráneas eran todavía demasiado extrañas para que él reconociera sus emociones con facilidad, pero estaba seguro de que la aranea se había quedado muy sorprendida cuando le habló.

[¿Eres Psiquico?] Preguntó la aranea al cabo de unos segundos.

[Sí] Confirmó Zorian. Decidió no mencionar a la aranea cioriana y su conexión con ella por ahora; por lo que sabía, podrían haber sido enemigos mortales o algo así. [¿Puedo saber con quién estoy hablando?]

[Soy Buscador de los Ocho Caminos Universales, de la Red de Buzos de la Espada] Envió la aranea. [Puedes llamarme simplemente Buscador.]

[Buscador entonces. Me gustaría empezar disculpándome por la forma en que atraje tu atención, pero no sabía de qué otra forma contactar contigo. Espero no haber causado demasiado revuelo,] Dijo Zorian. [Espero que podamos trabajar el uno con el otro a pesar de este comienzo algo duro].

[Me temo que no estoy cualificado para negociar en nombre de mi red, así que no puedo hacer ninguna promesa firme. Mi tarea era sólo encontrarte e informar de mis hallazgos a la red]. Respondió Buscador. [Dicho esto, estoy seguro de que un pequeño incidente como este puede ser fácilmente suavizado si te abstienes de asustarnos así en el futuro. Sólo para saber qué reportar a la matriarca, ¿qué tipo de intercambio propones?]

[Quiero intercambiar por conocimiento y entrenamiento] Dijo Zorian. [Específicamente, quiero tu ayuda para aprender a manejar mis habilidades psíquicas].

[Sin embargo, ya pareces ser bastante competente en ellas] Señaló Buscador. Envió una débil sonda psíquica para abrirse paso a través de las defensas de Zorian, pero enseguida la retiró cuando Zorian la derribó con dureza. [No hay muchos humanos que puedan usar la telepatía con tanta fluidez, y aún menos habrían notado esa sonda].

[Me halagas, pero ambos sabemos que no soy más que un principiante en lo que respecta a las artes mentales] Dijo Zorian. [Deseo ir más allá de lo básico en este campo. Como mínimo, quiero dominar el combate telepático y desarrollar habilidades de manipulación de la memoria].

Buscador produjo un estallido de incertidumbre y sorpresa a través del enlace que Zorian no supo interpretar. ¿Una especie de maldición subterránea, tal vez?

[Sin duda eres ambicioso, joven humano.] Dijo Buscador. [Espero que te des cuenta de que no es poca cosa lo que estás pidiendo. No creo que los dirigentes estén contentos con esa idea. ¿Qué ofreces exactamente a cambio?]

[Tengo una serie de objetos mágicos que creo que serían muy útiles para aranea, incluyendo uno que permite la comunicación telepática a grandes distancias. Dado que soy el inventor y fabricante de tales dispositivos, estoy abierto a peticiones en cuanto a su modificación para que se adapte mejor a sus necesidades. Como también soy un mago capaz en general, puedo ayudarte en cualquier tarea que se beneficie de la magia de estilo humano. Y, por último, tengo acceso a noticias importantes que prefiero no comentar en este momento, y que sospecho que les interesarán mucho].

Hubo una breve pausa mientras la aranea asimilaba esto, tras la cual respondió con una nota de aceptación tentativa.

[Ya veo] Dijo Buscador. [Como he dicho, no estoy en condiciones de aceptar ningún trato, pero presentaré tu caso a la matriarca y veremos el resultado. ¿Hay algo más]?

[En realidad, no. Me gustaría saber cómo puedo contactar contigo adecuadamente en el futuro, si no te importa.]

Buscador guardó silencio unos instantes antes de enviarle un mapa mental de las alcantarillas inferiores de Korsa con tres lugares distintos marcados con un pequeño sol azul.

[Puedes ponerte en contacto con nosotros yendo a cualquiera de estos tres lugares, pero por favor, no te impacientes. Probablemente pasen un par de días antes de que estemos preparados para volver a hablar contigo y la impaciencia no te va a hacer querer a nosotros].

[Es justo] Dijo Zorian. No tenía intención de quedarse dentro de Korsa durante días mientras ellos deliberaban si le daban la hora o no, pero afortunadamente no tenía que hacerlo. Podía matar dos pájaros de un tiro dándoles medios para contactar con él dondequiera que estuviera, al tiempo que les daba un ejemplo tangible de lo que les ofrecía.

Sacó un gran disco de madera de su chaqueta y lo colocó en el suelo ante él.

[Esto es un relé telepático] Dijo Zorian a Buscador. [Cualquiera que lo toque podrá ponerse en contacto con la persona que tenga el par correspondiente, independientemente de la distancia. En este caso particular, ese alguien soy yo. No voy a estar en Korsa por mucho tiempo, así que usa esto para contactarme cuando hayas tomado una decisión].

[No voy a traer una posible bomba al asentamiento] Dijo Buscador. [Pero supongo que no hay nada de malo en arrastrarla a algún rincón olvidado donde nadie se tropiece con ella hasta que volvamos a buscarla. Adiós, Zorian Kazinski. Si los eventos lo permiten, nos encontraremos de nuevo en unos días].

* * *

Zorian no se quedó de brazos cruzados mientras los Buzos de la Espada deliberaban si aceptaban su oferta o no: dejó Korsa para seguir buscando más colonias subterráneas. Lamentablemente, ninguna de las otras colonias era tan fácil de encontrar como la suya, a pesar de vivir bajo asentamientos mucho más pequeños. Cuando los Buzos de la Espada volvieron a ponerse en contacto con él ocho días después, sólo había encontrado una colonia más. Los Coleccionistas de Gemas Ilustres vivían bajo una pequeña aldea cerca de Ticlin y, aunque eran perfectamente amables y educados, le informaron inmediatamente de que tenían un contrato exclusivo con los líderes de la aldea para dedicarse sólo a comerciar con ellos y con nadie más. Una lástima. Dicho esto, estaban perfectamente dispuestos a decirle a Zorian la ubicación de otras cinco redes en su vecindad que podrían estar más abiertas a la idea, así que eso seguía siendo una victoria en su libro.

Sin embargo, antes de que Zorian tuviera la oportunidad de comprobar cualquiera de ellas, finalmente recibió una llamada de los Buzos de la Espada diciendo que estaban listos para hacer un trato. En ese momento, al reinicio sólo le quedaba una semana y media, por lo que Zorian dudaba de que fuera a sacar mucho provecho del acuerdo, pero fue a reunirse con ellos a pesar de todo.

Sin embargo, cuando llegó al lugar de encuentro designado, sólo encontró a dos aranea esperándole, lo cual era muy sospechoso. Su experiencia con los aranea, por limitada que fuera, le decía que debería haber un mínimo de tres: un negociador y dos guardias. Más realista, deberían haber sido incluso más. A la matriarca cioriana le gustaba llevar consigo al menos cuatro guardias de honor, y eso cuando se reunía con el pequeño anciano que sabía a ciencia cierta que no era una amenaza para ella. Los Ilustres Coleccionistas de Gemas enviaron un total de ocho aranea en su grupo de saludo.

Sus sospechas se confirmaron cuando las dos aranea revelaron que sólo eran guías, destinadas a llevarle donde iba a tener lugar el verdadero encuentro. Zorian se alarmó al instante, y su paranoia no se calmó en lo más mínimo cuando las dos araneas procedieron a llevarle a lo más profundo, a lo más profundo de la Mazmorra bajo Korsa. Demasiado profundo para su gusto.

«Bien, nos detenemos aquí. Hasta aquí estoy dispuesto a llegar.» Dijo Zorian en voz alta, sin molestarse en comunicarse telepáticamente con sus guías. Su voz resonó de forma inquietante en la gran caverna en la que se encontraban, y las dos aranea se estremecieron al oír su áspera voz.

[Por favor, ten paciencia] Dijo una de ellas, nerviosa. [No estamos lejos del lugar de encuentro. Sólo tardaremos un poco en llegar].

«Bueno, entonces no debería ser un gran problema para ti ir a buscarlos y decirles que vengan aquí.» Dijo Zorian. «El lugar exacto no debería importar mucho, a no ser que intenten llevarme a una emboscada.»

La repentina rigidez de sus cuerpos le dijo a Zorian todo lo que necesitaba saber. Tuvo el tiempo justo de canalizar maná en el hechizo de «escudo mental» inscrito en el medallón que llevaba bajo la camisa para la ocasión antes de que dos ataques mentales se estrellaran contra su recién levantada barrera como un par de mazos. Inmediatamente disparó un misil mágico demasiado potente contra una de las aranea que tenían delante, aplastándola como una uva. Su mente se apagó al instante y desapareció de su sentido mental.

La otra aranea, al darse cuenta de que nunca podría derribar su escudo mental con la suficiente rapidez, saltó directamente hacia él, con los colmillos desnudos. Rebotó inofensivamente en el escudo que había levantado frente a él. Zorian sacó su vara de hechizos del cinturón y la apuntó.

«¿Por qué hacer esto?» Le preguntó Zorian. «Dímelo y tal vez no te incinere en el acto.» Le preguntó Zorian.

Ella no respondió. Después de un segundo, Zorian se dio cuenta, con cierta vergüenza, de que no podía hacerlo, al ver que su mente estaba totalmente blindada para ella en ese momento. Desechó el escudo por el momento, pero mantuvo la vara de hechizo dirigida a ella.

[Por favor, no sé nada] Se quejó mentalmente. Zorian se mantuvo atento a cualquier sorpresa que ella pudiera enviarle a través del enlace telepático, pero ni siquiera lo intentó. Parecía completamente aterrorizada. [Se suponía que debía guiarte hasta allí, ¡nadie me dijo las razones! Por favor, no me mates, no quiero morir].

Gruñó Zorian antes de empujarle la vara de hechizo que de repente brillaba. Su miedo se disparó por un momento y soltó un chillido aterrorizado, enroscándose sobre sí misma en preparación para su muerte… y luego se detuvo de repente cuando todo lo que ocurrió fue una burbuja de fuerza que surgió a su alrededor.

En ese momento, Zorian sintió que otras dos firmas subterráneas se dirigían hacia él desde la dirección a la que le habían conducido sus dos «guías». Luego otra, y otra…

Mierda. Los dos debían haber enviado una advertencia a la fuerza principal de la emboscada. Lanzó una breve mirada a la «guía» superviviente, haciendo que se acurrucara en su jaula de fuerza, y luego empezó a correr hacia la superficie. Sabía que los humanos eran mucho más rápidos que los aranea, así que debería ser posible dejar atrás a los perseguidores y…

Había ocho mentes araneas más delante de él, bloqueando su camino de retirada.

Zorian maldijo su mala suerte y se detuvo en seco, tratando de pensar en una salida. Su escudo mental no iba a durar mucho contra… ¿¡16 araneas!? No, 18, dos eran sólo corredores lentos aparentemente.

Seis ataques telepáticos se estrellaron contra su escudo mental, sin conseguir romperlo, pero haciéndole tambalearse ebrio mientras su visión nadaba y su equilibrio se volvía loco. Se preguntó por un momento por qué sólo seis de ellos habían atacado su mente cuando había muchos más al alcance, antes de recordar sus conversaciones con Novedad sobre el combate telepático. Derribar escudos mentales como éste con demasiado vigor podría destruir fácilmente la mente que hay debajo.

Siete ataques esta vez. Su escudo mental aún aguantaba, pero a duras penas, y a pesar de ello se derrumbó de rodillas.

No estaban tratando de matarlo. Por supuesto que no, ¿qué sentido tendría eso? No, su objetivo era capturar…

Zorian casi perdió el conocimiento cuando nueve ataques se estrellaron contra su escudo mental, lo aplastaron como un huevo y luego se introdujeron directamente en su mente desprotegida. El dolor era insoportable, borrando todo pensamiento y haciendo imposible concentrarse en nada. Estaba seguro de que tenía que hacer algo, pero no podía recordar qué era exactamente…

Sintió que sus músculos se bloqueaban mientras una mente ajena le arrebataba el control motor y empezaba a hurgar en su cabeza en busca de hechos y recuerdos. Tenía que hacer… algo… tenía que…

De repente, una imagen apareció ante él, la de dos collares que colgaban de su cuello, uno de ellos con la inscripción del hechizo defensivo que finalmente le falló y el otro que contenía…

Su mente volvió de repente a su sitio, su curso de acción estaba claro. Activar los anillos suicidas, eso es lo que tenía que hacer. Sintió que la mente externa entraba en pánico al darse cuenta de lo que iba a hacer, y sintió que tres ataques más atravesaban sus pensamientos. Eran mucho más débiles que los que atravesaron su escudo, pero su mente estaba desprotegida ahora y se sentían como cuchillos calientes clavados en su cerebro. Sin embargo, se aferró al pensamiento, a la idea de que tenía que activar esos anillos pasara lo que pasara. Olvidó lo que realmente hacían los anillos cuando los cuchillos mentales golpeaban, olvidó por qué importaban o dónde estaba y qué estaba haciendo, pero aún así sabía lo que tenía que hacer. Tenía que… tenía que…

Un débil y suave pulso de maná se vertió en los anillos alrededor de su cuello y el mundo se inundó de repente de luz y calor.

Luego sólo hubo oscuridad.

* * *

Como muchas veces antes, Zorian se despertó en su habitación de vuelta a Cirin. Sin embargo, esta vez no había Kirielle saltando sobre él para despertarlo, y era tarde en la noche en lugar de temprano en la mañana.

Además, tenía un dolor de cabeza cegador. No puede olvidarse de esa parte.

De repente, la puerta se abrió de golpe y una cabeza familiar se asomó al interior tímidamente, como si tuviera miedo de lo que iba a encontrar dentro. Zorian entrecerró los ojos, con una visión borrosa sin sus gafas, y lanzó una mirada escrutadora a Kirielle.

Por alguna razón, sus ojos se abrieron inmediatamente con sorpresa. Alcanzó su mente para entender lo que estaba pasando y…

«Ay.» Se quejó dolorosamente. Vale, aparentemente no debía hacer eso.

«¡Madre! ¡Está despierto! ¡Se ha despertado! ¡Se ha despertado!» Gritó Kirielle, bajando atronadoramente las escaleras. Zorian se estremeció ante el sonido y trató de recordar lo que había pasado. ¿Cómo diablos se había estropeado tanto en la reanudación? Lo último que recordaba era…

De repente, sus recuerdos volvieron a aparecer, junto con una nueva oleada de dolor, y lo recordó todo. Bueno, no literalmente todo -sus recuerdos de todo lo ocurrido después de enfrentarse a los «guías» eran borrosos y desordenados-, pero sí lo suficiente como para entender lo que le había ocurrido.

Esos traicioneros y malditos.

«¿Zorian?»

Zorian se sacudió sorprendido por la voz de su madre, saliendo de sus recuerdos.

«Eh… estoy… ¿más o menos bien?» Zorian murmuró. «La cabeza me está matando, pero no creo que sea nada grave. ¿Puedes pasarme las gafas?»

Su visión se aclaró enormemente con las gafas puestas, permitiéndole ver lo preocupada que estaba su madre mientras lo miraba. Se estremeció internamente. Estaba bastante seguro de saber cuál era el problema, pero mejor fingir ignorancia…

«¿Qué me ha pasado?» Preguntó.

«No te despertabas.» Dijo la madre. «Asustaste a Kirielle como no te imaginas, vino corriendo esta mañana, llorando, diciendo que te había matado. Bueno, obviamente no estabas muerto, pero nada de lo que hicimos pudo despertarte. Llamamos a un médico, pero no pudo encontrar nada malo en ti. Por lo que él pudo ver, simplemente caíste en coma sin ninguna razón.»

Asintió lentamente. Eso sonaba bien. Los Buzos de la Espada realmente hicieron un número en su… espera, ¿qué era esa primera parte?

«¿Me mataron?» Preguntó incrédulo.

«¡Yo no he dicho eso!» Protestó Kirielle, entrando repentinamente en la habitación y llevando un plato de sopa en las manos. «¡Madre se está inventando cosas! Es que yo… um…»

«Relájate, Kiri.» Suspiró Zorian. «Es imposible que el hecho de que hayas saltado encima de mí haya provocado esto.»

El silencio que siguió le hizo ver que había cometido algún tipo de error. ¿Qué había…?

Oh. Oh, maldición.

«¿Cómo sabes que hice eso?» Preguntó Kirielle.

«Porque… ¿eso es lo que siempre haces?» Intentó Zorian, con la mente todavía un poco borrosa y sin respuesta. Probablemente por eso cometió ese estúpido error en primer lugar. «Oye, ¿qué tal esa sopa, eh? ¿Es para mí?»

«No siempre.» Resopló Kirielle con hosquedad, empujando el tazón hacia él. Uf, una bala esquivada. Sin embargo, su madre seguía mirándolo con recelo…

Zorian consideró las cosas mientras prácticamente inhalaba el tazón de sopa que tenía delante (puede que la aranea le haya revuelto la mente, pero a su estómago no le pasaba nada y no había comido en todo el día). Todo este reinicio era probablemente un fracaso. El dolor de cabeza le iba a acompañar durante semanas, desapareciendo sólo gradualmente, y sería bastante inútil mientras durara. Además, no estaba seguro de que su madre le dejara ir a la Academia después de un episodio como ése, así que sería imposible salir de casa sin salir corriendo. Lo mejor sería pasar todo el mes recuperándose y asegurándose de que sus atacantes no le dieran ninguna sorpresa desagradable o consecuencias permanentes.

Miró a su madre y a Kirielle, que seguían mirándole con preocupación, como si esperasen que se desmoronase en cualquier momento, y luego el plato de sopa vacío que tenía en la mano.

«Entonces.» Dijo. «Por casualidad no tendrás más de esto, ¿verdad?»

* * *

Como él esperaba, su madre no quería ni oír hablar de su regreso a la academia tan pronto después de su inexplicable coma e insistió en que se quedara en casa para recuperarse. Sin embargo, ella y su padre habían organizado su viaje a Koth para dentro de tres días, y era evidente que se resistía a retrasarlo. Como lo último que quería Zorian era pasar más tiempo del necesario con sus padres (aunque la madre había sido sorprendentemente amable con él en ese momento, sabía que el efecto se le pasaría al cabo de unos días), estaba totalmente de acuerdo con que ella siguiera con sus planes originales y lo dejara solo en casa para recuperarse.

Al final, madre y padre no necesitaron demasiado para convencerlos de que se marcharan para su prolongada visita a Daimen. Zorian sólo tuvo que prometer que se quedaría en casa durante al menos un mes antes de volver a la academia, y los vecinos lo controlarían de vez en cuando para asegurarse de que cumplía su parte del trato. Ah, y quitarse a Kirielle de encima, pero eso ya no lo consideraba una tarea tan ardua como antes.

Curiosamente, era la primera vez desde que quedó atrapado en el bucle temporal que volvía a hablar con su padre. Sólo hizo falta un comentario sarcástico sobre su «débil y desmayado hijo» para que recordara por qué. Si tenía suerte, ésta sería la última vez que tuviera que interactuar con el hombre.

El mes transcurrió en una tranquila recuperación. Al principio, Kirielle se entusiasmó con la idea de «cuidarlo», pero tardó dos días en aburrirse de hacer de enfermera y dejarle todas las tareas de cocina y de la casa en el regazo. En realidad, a él le pareció bien; ella tenía buenas intenciones, pero a él no le gustaba mucho el filete quemado y los huevos a medio cocer, que era lo único que ella sabía hacer. Sin embargo, eso pareció significar para ella que él estaba bien, porque comenzó a molestarle para que le diera clases de magia poco después. Al no tener nada mejor que hacer con su tiempo, él accedió. Al menos mostró mucha más paciencia para eso que para cocinar.

A medida que la reanudación llegaba a su fin, Zorian respiró aliviado. El ataque no tuvo consecuencias duraderas que pudiera detectar. Los dolores de cabeza eran molestos, pero afortunadamente remitieron rápidamente. Al final de la tercera semana, habían desaparecido por completo. No tuvo problemas para usar sus poderes después de la segunda semana, más o menos, y no notó ningún agujero en su memoria; incluso los recuerdos del ataque final se habían desordenado gradualmente en una línea de tiempo adecuada al final de la primera semana, aunque el final era difícil de interpretar debido a su estado poco coherente en ese momento. Afortunadamente, el paquete de recuerdos de la matriarca seguía entero e intacto, esperando el día en que fuera lo suficientemente bueno como para abrirlo correctamente.

Había tenido suerte. Aquello podría haberle ido mucho peor de lo que le fue al final. Mucho, mucho peor. Si no hubiera conseguido activar sus anillos suicidas a tiempo…

Pero no importaba: vivir y aprender. Tendría que asegurarse de venir mejor preparado cuando visitara las otras comunidades aranea en el próximo reinicio. Tenía otros cinco candidatos de los Coleccionistas de Gemas Ilustres, y no todos podían ser traicioneros como los Buzos de Espadas, ¿no? Aun así, tenía toda la intención de tomar mejores precauciones en el futuro para asegurarse de que algo como el anterior reinicio no volviera a ocurrir.

Si otro grupo de aranea intentaba traicionarle en el futuro, estaría preparado para demostrarles el gran error que habían cometido al atacarle.