MOL Capítulo 19

Capítulo 19: Redes enmarañadas

Una de las cosas que Zorian encontró interesante en los reinicios fue que las elecciones pequeñas y aparentemente intrascendentes ejercían una influencia increíble en lo que sucedía en el reinicio. Por el contrario, las acciones que, en su opinión, debían desestabilizar todo, solían tener efectos mínimos o incluso inexistentes. Por ejemplo, la última vez que había ido a las alcantarillas para reunirse con la matriarca, convencer a Ilsa de que le concediera un permiso de acceso a las alcantarillas había sido trivial. Por eso, cuando Zorian entró en el despacho de Ilsa unos días después del comienzo de las clases, tras comprobar que Zach había decidido renunciar a hacerse amigo suyo en este particular reinicio, esperaba que la petición fuera fácilmente concedida.

Se equivocó. Por mucho que razonara y suplicara, Ilsa se negó a permitir que un mago recién llegado como él arriesgara su vida. Intentó demostrar sus habilidades mágicas de combate (bastante avanzadas en ese momento), pero Ilsa no estaba interesada y se limitó a echarlo de su despacho. Zorian tardó casi una hora en calmarse y darse cuenta de la diferencia.

La última vez vino con Kael. Un genio mago autodidacta que también era padre soltero y que probablemente había lidiado con el peligro antes en su vida. Si Kael creía que Zorian estaba preparado para bajar a los túneles bajo la ciudad y estaba dispuesto a acompañarlo para asegurarse de que estaba a salvo, entonces eso era suficiente para Ilsa. Sin embargo, esta vez vino solo. Sin Kael, sin permiso.

No es que Zorian fuera a desanimarse por un contratiempo tan pequeño, por supuesto. Conocía al menos a una persona que ya tenía un permiso para bajar allí y que podría ser convencida de ayudarle.

“Roach, te odio. Lo sabes, ¿verdad?”

Zorian soltó un suspiro de sufrimiento, optando por mantener un ojo en el túnel frente a él en lugar de darse la vuelta para mirar a Taiven. No necesitaba girarse para saber que ella le estaba haciendo caras. “No, Taiven, no lo sé. Al fin y al cabo, sólo me lo has dicho cinco veces ya. Quizá lo recuerde si me lo dices unas cuantas veces más.”

“Es que no lo entiendo.” Se quejó Taiven, ignorando su sarcasmo. “Te negaste a seguirme hasta aquí cuando te lo pedí, diciendo que es demasiado peligroso. Y luego vuelves a mí unos días después, pidiéndome que te lleve a los túneles.”

Sí, y lo lamentaba mucho. ¿Por qué no podía haber esperado junto a la entrada como él le había pedido? Todavía no sabía cómo iba a explicarle a la aranea cuando encontraran las malditas arañas. Con suerte, la aranea sería lo suficientemente inteligente como para esconderse en las sombras mientras él les hablaba telepáticamente, lo cual era un poco molesto, pero debería ser suficiente para organizar una reunión adecuada en el futuro en algún lugar más accesible.

“Quiero decir, ¿intentabas molestarme?” Continuó Taiven, sin inmutarse por su falta de respuesta. “Porque me siento bastante enfadado ahora mismo, déjame decirte…”

“Taiven, por favor.” Suplicó Zorian. “¡He dicho que lo siento! ¿Cuántas veces tengo que disculparme? Tú más que nadie deberías entenderlo, teniendo en cuenta las veces que me has hecho cosas como esta.”

“Así no.” Refunfuñó Taiven. “Al menos dime a dónde vamos.”

“La verdad es que no lo sé.” Admitió Zorian. Confiaba en que uno de los exploradores aranea se pusiera en contacto con él sin querer al intentar leer su mente, ya que no tenía ni idea real de dónde estaba su territorio de origen. “Sin embargo, lo reconoceré cuando lo vea.”

“Zorian, te juro que si esta es tu idea de una broma…”

“Hablo totalmente en serio.” Le aseguró Zorian. “Estoy bastante seguro de que nos estamos acercando, no debería tomar demasiado-”

Una presencia extraña recorrió la superficie de su mente, retirándose inmediatamente cuando se dio cuenta de que se había detectado su intrusión. Su toque telepático no era tan sutil como el de la matriarca, pero Zorian definitivamente recibió una sensación de aranea de ella.

“¡Espera!” Protestó, esperando que la aranea no hubiera huido ya físicamente. “¡Quiero hablar contigo, aranea! Tengo información importante para tu matriarca.”

“Zorian, ¿de qué demonios estás hablando?” Preguntó Taiven, totalmente desconcertado por sus acciones. “¿Y con quién estás hablando, además? Aquí no hay nadie.”

Zorian no dijo nada, y prefirió esperar en silencio un rato. Los segundos pasaron en absoluto silencio mientras Zorian esperaba pacientemente una respuesta de la araña. Taiven parecía debatirse entre la irritación por su comportamiento y la agitación por la situación potencialmente peligrosa. Finalmente, la aranea decidió reiniciar el contacto…

…pisando al aire libre justo delante de él y de Taiven.

Taiven dio un grito de sorpresa ante la aparición de la enorme araña peluda e inmediatamente se dispuso a desenfundar su varita de hechizo, sólo para que Zorian la agarrara por la muñeca y le indicara que se retirara. Ella le dirigió una mirada de desconcierto antes de mirar a la araña que tenían delante. La aranea permanecía inmóvil, observándolos en silencio con sus enormes ojos negros como el carbón, pero sin hacer ningún gesto amenazador. Taiven pareció darse cuenta de que la araña no era una amenaza por el momento y se relajó, apartando la mano de la varita de hechizo que llevaba en la cadera.

“Zorian…” comenzó, irradiando una mezcla de ira y preocupación hacia él.

“Te lo explicaré más tarde, te lo prometo.” Dijo Zorian con un suspiro antes de girarse para ocuparse de la aranea. “¡Y tú! ¿No podías haber sido un poco más discreto? ¿Por qué no podías haber permanecido en las sombras y haberte puesto en contacto conmigo telepáticamente?”

La aranea volvió a conectarse a su mente y le envió una ráfaga de diversión. [Si querías hablar conmigo telepáticamente, ¿por qué no me has llamado telepáticamente para empezar? ¿No eres tú mismo psíquico?]

Zorian hizo una mueca. Si fuera tan fácil. Encontrar información sobre la magia mental entre sus compañeros magos era como tirar de los dientes, ya que el gremio de los magos veía con muy malos ojos cualquier tipo de magia mental, por muy benigna que fuera. Nadie podía decirle qué significaba ser “psíquico”, y mucho menos enseñarle a contactar telepáticamente con alguien. Encontró un hechizo que permitía a un mago establecer una conexión telepática con alguien, pero el hechizo era dolorosamente burdo: sólo funcionaba con otros humanos, el objetivo tenía que estar dispuesto y ser capaz de reducir su resistencia a los hechizos, y el vínculo sólo permitía la comunicación de palabras sin connotaciones emocionales o de otro tipo.

[No estoy entrenado] Admitió Zorian. [No sé cómo contactar con alguien telepáticamente. Sólo sé cómo responder a escondidas a una conexión que ha hecho otra persona].

En realidad, se preguntaba eso. Nadie le había enseñado a hacerlo, pero el concepto le parecía natural. ¿Es esto lo que significa ser “psíquico”? Quizás ser psíquico significaba simplemente que era una especie de mago mental instintivo con habilidades innatas en ese campo.

[Eso es muy triste] Dijo la aranea. [Estás incompleto. Pero supongo que siempre podría ser peor. Podrías ser una mente parpadeante como tu amiga allí].

Zorian miró a Taiven, reprimiendo un bufido de diversión. Era una suerte que estuviera hablando con la aranea telepáticamente, porque podía imaginar cómo reaccionaría Taiven si alguien la llamara “mente parpadeante”.

“¿Qué?” Preguntó Taiven, que al parecer se había dado cuenta de su mirada.

“Nada.” Murmuró Zorian, negando con la cabeza. [Señorita aranea, yo… erre que erre, usted es una señorita, ¿verdad?]

Era difícil saberlo, pero estaba bastante seguro de que la aranea con la que estaba hablando tenía un “aire femenino”. Además, los aranea estaban dirigidos por una matriarca, así que tendría sentido que los forasteros como él se encontraran sobre todo con los miembros femeninos de la especie.

[Todos los aranea son hembras] Dijo la araña.

[¿Qué, de verdad?] Preguntó Zorian. [¿Cómo diablos funciona eso? ¿Simplemente se dividen como los microbios o se embarazan espontáneamente o qué?]

[Nada tan exótico. Es sólo que nuestra especie es extremadamente dimórfica sexualmente, y los machos son de menor estatura y bastante subsentidos. No los consideramos verdaderos aranea] Explicó la araña. [Si hablas con una de nosotras y es lo suficientemente inteligente como para responder, es una hembra. Los machos probablemente te atacarían en lugar de conversar, aunque es poco probable que te encuentres con uno a menos que de alguna manera consigas acceder a uno de nuestros asentamientos].

Zorian digirió esa información durante unos instantes y luego decidió no hacer más preguntas sobre el tema. Era interesante, pero no era realmente relevante en ese momento, y no sabía de cuánto tiempo disponía antes de que Taiven se quebrara por la presión y empezara a lanzar hechizos y a exigir respuestas. No era precisamente paciente.

[Siento ser desconsiderado pero realmente necesito hablar con la >matriarca<]. Sijo Zorian, haciendo lo posible por reproducir y enviar a la extraña aranea el concepto de “lanza de resolución” que la matriarca dijo que era su nombre en lugar de llamarla “la matriarca”. Con suerte, esto ayudaría a convencer a los aranea de que le tomaran en serio cuando les hablara de los paquetes de memoria de otra línea temporal.

[Llevo un rato escuchando tu conversación con >Ojos vigilantes que no se pierden nada importante<, Zorian Kazinski] Anunció la familiar presencia de la matriarca.

Tener la capacidad de lanzar tu mente a cualquier lugar habitado por uno de tus subordinados debe ser realmente conveniente.

[Lo es.] Confirmó la matriarca. [Ahora. ¿Qué tal si te presentas y me dices cómo sabes mi verdadero nombre? Entonces podremos pasar a esta importante información que tienes para mí…]

[Soy Zorian Kazinski, mago en formación] Dijo Zorian. [Y la razón por la que sé tu verdadero nombre es porque tú misma me lo dijiste… justo antes de meterme un paquete de memoria en la mente y decirme que te lo diera después].

[No me acuerdo de eso] Dijo la matriarca con dudas.

[Lo sé] Dijo Zorian. [Si hubieras sido capaz de retener el recuerdo de ese encuentro no te habrías molestado en poner el paquete de memoria dentro de mi mente].

[Eso es una gran afirmación] Dijo la matriarca tras un breve silencio. [¿Cómo sé que estás diciendo la verdad? Esto podría ser una trampa. Podrías estar relacionado con la gente que nos ha estado enviando trolls todo este tiempo].

[Sinceramente, no tengo ni idea de cómo demostrarte la veracidad de mis palabras] Dijo Zorian. [Tu otro yo estaba seguro de que tendrías una forma de demostrar la autenticidad del paquete de memoria, incluso sin pruebas adicionales, y no me dijo nada con lo que pudiera convencerte].

[Ya veo] Dijo la matriarca. Se quedó en silencio durante unos segundos mientras lo pensaba. [Dame acceso a tu mente para que pueda ver este paquete de recuerdos por mí misma].

[Por supuesto] Dijo Zorian, sin oponer resistencia cuando la matriarca se adentró en su mente. Se volvió hacia su compañera, que parecía estar al límite de sus fuerzas mientras observaba su silenciosa mirada con la araña gigante. “Taiven, me estoy comunicando con la araña telepáticamente. Todo debería ir bien, pero si me caigo al suelo y empiezo a gritar en los próximos minutos, siéntete libre de hacerla explotar hasta el olvido.”

Todavía llevaba sus cubos suicidas, pero nunca estaba de más tener precauciones. Taiven asintió inmediatamente a sus palabras y Zorian vio cómo la aranea que tenía delante movía las piernas incómodamente ante la amenaza de muerte implícita. La matriarca no dijo nada, demasiado absorta en su trabajo.

Varios minutos después, la presencia de la matriarca desapareció de su mente.

[Yo… tengo que pensar en esto] Dijo la matriarca aturdida. [Vuelve en tres días y hablaremos].

[¡Espera!] Protestó Zorian. [Necesito una forma de bajar aquí sin pasar por ninguna de las entradas oficiales. Si no, tendré que traer a Taiven cada vez que quiera bajar aquí, y no estoy seguro de que quiera hablar conmigo después de esto].

A Zorian le asaltó de inmediato una imagen mental de la sección local del sistema de túneles, junto con ocho formas diferentes de acceder a ella desde la superficie sin pasar por ningún punto de control. Vaya, la gente no bromeaba cuando decía que el submundo local tenía más agujeros que una esponja. En cualquier caso, ese fue aparentemente el final de su conversación con la aranea, porque la araña que tenía delante saltó rápidamente a la oscuridad y desapareció, dejándolo solo con Taiven.

Lanzó una mirada cansada a dicha chica, sólo para estremecerse ante el ceño fruncido que le dedicaba.

“Bien, ahora que la araña se ha ido, supongo que puedes explicarme en qué demonios acabo de participar. Empieza a hablar.” Le ordenó.

Estúpida aranea y su indiscreción… ¿qué demonios iba a decirle a Taiven ahora? Hmm…

“Antes de llegar a eso me gustaría señalar que si me hubieras esperado en la entrada como te pedí-”

“¡Zorian!”

“Sólo digo.” Dijo Zorian con ligereza. “Bien, el asunto es el siguiente. Soy un empático. ¿Sabes lo que eso significa?”

“No… realmente…” Dijo Taiven lentamente.

“Significa que puedo sentir las emociones de otras personas.” Dijo Zorian. “Y lamentablemente, la habilidad es actualmente una habilidad instintiva. No tengo ningún control consciente sobre ella, y a menudo me causa problemas, así que he estado buscando ayuda para dominarla. Lamentablemente, no he encontrado a nadie dispuesto a ayudarme en el lado humano, así que… amplié mis horizontes. La araña que has visto era una aranea, una especie de araña telepática y sensible a la que esperaba convencer para que me enseñara a controlar mis poderes.”

Taiven le miró fijamente durante unos instantes, abriendo la boca en un momento dado sólo para cerrarla poco después. “¿Y qué dijeron?” Preguntó finalmente.

“Que se lo pensarán.” Se encogió Zorian.

Taiven sacudió la cabeza con incredulidad y empezó a caminar hacia la salida, haciéndole un gesto para que la siguiera.

“Salgamos de aquí, encantador de monstruos.” Dijo. “Deberíamos discutir las cosas en otro lugar. En algún lugar donde pueda sentarme y tomar una copa.”

Él la siguió.

* * *

Fiel a sus palabras, Taiven le llevó a una taberna al aire libre para que pudieran sentarse y relajarse mientras hablaban. Bueno, para que ella pudiera sentarse y relajarse – Zorian no encontró la experiencia tan divertida, especialmente desde que ella le hizo pagar sus bebidas de su propio bolsillo. Por extraño que parezca, Taiven aceptó la mayor parte de su explicación sin rechistar, encontrando su decisión de buscar ayuda en una especie de arañas monstruosas “valiente” en lugar de imprudente y estúpida, pero las cosas se degradaron a partir de ahí. A ella le disgustó que él hubiera planeado originalmente reunirse con la aranea sin respaldo y quiso saber si había hecho cosas así antes, y quién había vigilado su espalda si lo había hecho. Esto dio lugar a una acalorada discusión sobre la conveniencia y la necesidad de “ir solo” y su capacidad para luchar en caso de que las cosas se torcieran. Zorian no sabía si estaba enfadada porque se estaba poniendo en peligro o porque no la había invitado a acompañarle.

Probablemente esto último, ya que rápidamente empezó a insistir en que la llevara con él la próxima vez que fuera a las alcantarillas a encontrarse con la matriarca aranea. Ella sólo le estorbaría e intentaría que le contara sus secretos, así que se negó. A Taiven no le gustó nada, pero pareció darse cuenta de que no ganaría nada presionando directamente. En su lugar, cambió de tema y sugirió que le ayudara a desarrollar su magia de combate. Zorian sabía que se trataba de una trampa -que ella simplemente quería limpiar el suelo con él en un “sparring amistoso” para mostrarle lo superado que estaba contra un oponente serio (y así estar más dispuesto a llevarla con ella como le pedía)- pero aceptó de todos modos. Tenía curiosidad por saber cuánto duraría contra ella, y no tenía nada que perder, excepto quizás su orgullo.

Así fue como se encontró frente a Taiven en la sala de entrenamiento de su familia, tocando su varita de misiles mágicos y tratando de decidir cómo enfocar este… sparring de práctica. Según Taiven, la sala de entrenamiento estaba fuertemente protegida para proteger a la gente de los daños causados por los hechizos, pero no se recomendaba el uso de hechizos letales. Lamentablemente, aunque la prohibición de los hechizos letales era totalmente sensata para un sparring, eliminaba por completo gran parte de su arsenal. Nunca pensó mucho en las batallas que no fueran del tipo “matar o morir”, así que sus elecciones de hechizos tendían hacia el extremo destructivo de la escala.

“Veo que has invertido en una varita de hechizos.” Dijo Taiven con una sonrisa de confianza. “Debe haberte costado bastantes piezas.”

Lo que no se dijo (pero se escuchó alto y claro) fue la implicación de que el dinero se desperdició. Zorian no tenía ninguna posibilidad de superar las defensas de Taiven con misiles mágicos, y ambos lo sabían. Por eso ni siquiera tenía intención de intentarlo: entrar en una batalla de desgaste con alguien que tenía mayores reservas de maná que él era un juego de tontos. La vara de hechizo que se mostraba de forma prominente era un engaño, destinado a dar a Taiven una idea equivocada sobre sus movimientos iniciales. Su verdadero as en la manga era el brazalete de escudo oculto bajo su manga derecha.

“Lo hice yo mismo.” Dijo Zorian. “Así que no me costó nada.”

“¿De verdad?” Dijo Taiven, sorprendida. “No tenía ni idea de que fueras tan bueno con la fórmula de los hechizos. Es decir, sabía que te interesaban, pero…”

“Tú tienes tu talento para el combate y yo el mío.” Dijo Zorian con suficiencia. Estaba bastante satisfecho consigo mismo por haber llegado a ser tan bueno en las fórmulas de los hechizos; no sólo era algo que le interesaba desde antes del bucle temporal, sino que también era algo que podría asegurar fácilmente su independencia económica una vez que encontrara una forma de salir del bucle temporal. Se sabía que las fórmulas de los hechizos eran un campo difícil de dominar, y los expertos en ese campo recibían una buena remuneración por sus servicios. Zorian ya era lo suficientemente bueno como para poder empezar a cobrar comisiones hoy mismo si le apetecía, y sólo mejoraría a medida que pasara por los reinicios.

“Lo que sea. Al final, estás superado incluso en el departamento de equipamiento, a pesar de tu elegante varita de hechizos hecho por ti mismo.” Dijo Taiven, estirando la mano hacia un lado y haciendo que un bastón montado en la pared cercana volara directamente hacia su palma. Supo que se trataba de un bastón de hechizos incluso antes de que Taiven canalizara una ráfaga de maná en él y provocara una serie de líneas amarillas brillantes en su superficie.

“Presumida.” Dijo. Definitivamente iba a aprender a hacer eso él mismo uno de estos días.

“¿Listo?” Preguntó Taiven, apuntando el bastón amenazadoramente hacia él.

“Listo.” Confirmó Zorian, haciendo girar la varita de hechizo en su mano.

Taiven reaccionó inmediatamente, enviando un pequeño enjambre de misiles compuesto por 5 misiles mágicos hacia él. Era rápida, mucho más que él, y Zorian pudo ver en su rostro que se consideraba ya victoriosa.

Eres demasiado presuntuosa, Taiven. Pensó, levantando la mano que sostenía la varita de hechizo para erigir un escudo frente a él mientras le lanzaba un frasco lleno de líquido blanco con la otra mano.

El enjambre de misiles se estrelló contra el escudo de Zorian como un martillo. Si Taiven se hubiera enfrentado al viejo Zorian, el que existía antes del bucle temporal, esto habría sido el fin: cualquier escudo que hubiera levantado para defenderse habría sido insuficiente y se habría roto como un cristal bajo la embestida. Pero no fue así. Se enfrentaba a Zorian, el viajero del tiempo, que había pasado bastante tiempo repitiendo este mes. Casi dos años, según sus cuentas.

En el gran esquema de las cosas, dos años no era una gran cantidad de tiempo. Sin embargo, eran dos años de práctica continua de magia de combate, la mayor parte de ellos centrados en un puñado de hechizos, incluido el de escudo. Su hechizo de escudo era casi perfecto. El plano de fuerza era prácticamente invisible cuando no estaba bajo tensión, y Zorian podía sobrecargarlo mucho para fortalecerlo aún más.

El escudo aguantó. El enjambre de misiles se estrelló contra él de forma ineficaz, haciendo que la superficie casi invisible se volviera opaca por la tensión, pero sin hacer nada más.

Antes de que Taiven pudiera recuperar la cordura e intentar otro ataque, Zorian envió un pulso de maná al vial que volaba hacia ella. El frasco se rompió en el aire, como si lo hubiera aplastado un puño invisible, y un espeso humo blanco brotó del lugar mientras el líquido se convertía en gas.

El frasco no era nada especial, sólo una simple mezcla alquímica que provocaba ataques de tos a quien lo inhalaba, pero fue suficiente para incapacitar a Taiven, que salió del humo aturdida y con la guardia baja. Zorian aprovechó sin piedad su momento de debilidad para enviarle un golpe directo al torso, esperando que ese fuera el final de la pelea pero medio esperando que Taiven lanzara un escudo en el último segundo para salvarse.

Algo, tal vez su empatía, le advirtió de que debía esquivar cuando Taiven lanzó repentinamente su bastón hacia el misil que se acercaba (y, por extensión, hacia él). Menos mal que lo hizo, porque ella no lanzó un escudo: lanzó un enorme ariete de fuerza que apartó su ataque como un copo de nieve y siguió hacia él sin obstáculos. Lamentablemente, su esquiva fue sólo parcial, y aunque evitó la parte principal del ataque, quedó atrapado en la zona exterior del efecto. El ataque le hizo girar como un muñeco de trapo y pronto se encontró estrellándose de cabeza contra el frío e implacable suelo de la sala de entrenamiento. Probablemente, sólo gracias a las protecciones de la sala, no acabó con la cabeza rota o una conmoción cerebral.

Como Taiven parecía estar más interesada en toser sus pulmones que en intentar terminar el combate, permaneció un rato en el suelo, esperando a que su cabeza dejara de dar vueltas. Al parecer, hizo el gas de la tos un poco más fuerte de lo que pretendía. Se levantó trabajosamente y se dirigió hacia el recuperado Taiven.

“Tienes una definición muy extraña de lo que es no letal.” Le dijo.

“Te lo mereces, ¡tú *tos* tramposo!” Gruñó ella.

“Sin embargo, te he atrapado bien, ¿no?” Zorian sonrió.

Ella resopló y le lanzó un ligero golpe con su bastón, esperando obviamente que él esquivara el objeto que se movía lentamente. Para presumir, Zorian levantó un escudo en su lugar, haciendo que el bastón rebotara y se arrancara de su mano.

Taiven miró el escudo con curiosidad y le dio un par de golpes fuertes. El plano de fuerza ni siquiera se volvió opaco, y mucho menos cedió a sus golpes.

“¿De qué demonios está hecho ese escudo tuyo?” Preguntó Taiven. “Ha aguantado 5 misiles sin romperse y parece… diferente. Es casi totalmente transparente; sólo puedo verlo porque estoy muy cerca de ti en este momento. Cuando estábamos luchando, ni siquiera lo vi hasta que mi ataque impactó. Al principio pensé que intentabas escudarte con la mano o algo así.”

“Es sólo un hechizo de escudo, sólo que muy sobrecargado y magníficamente ejecutado.” Dijo Zorian. “Pasé mucho tiempo practicando ese hechizo.”

“Aun así, no te habría servido de nada sin ese estúpido truco que hiciste.” Se burló Taiven. “¡Se suponía que esto era una batalla de hechizos, maldita sea!”

“Dijiste que querías ver cómo luchaba.” Se encogió Zorian. “Por cierto, ¿cómo supiste dónde disparar ese ataque tuyo? Tenías los ojos muy cerrados por lo que pude ver.”

“Oh. Eso es sólo un pequeño truco que me enseñó uno de mis maestros.” Dijo Taiven. “Aunque dudo que te sirva de mucho, es bastante derrochador en cuanto al uso de maná.”

“¿Qué quieres decir?” Preguntó Zorian.

“Bueno, es un movimiento bastante sencillo que consiste en expulsar una gran cantidad de maná y saturar el área que te rodea con él. Entonces puedes percibir tu entorno a través de la nube de maná resultante. La información que obtienes es muy rudimentaria, pero puedes detectar fácilmente las construcciones de maná concentradas, como el misil mágico que me lanzaste. En realidad, no sabía dónde estabas, incluso con la ayuda de la nube de maná, pero supuse que si apuntaba en la dirección de la que procedía el ataque, probablemente también te alcanzaría.”

Eso sonaba… terriblemente familiar. Zorian estaba bastante seguro de haber utilizado exactamente lo mismo para su truco de desbloqueo secreto, salvo que se centró más en utilizar la nube de maná como una extensión de su sentido táctil en lugar de percibir las fuentes de maná. Por supuesto, había una gran diferencia de escala entre inundar una cerradura con su maná y saturar toda la zona que le rodeaba. Simplemente no podía permitirse el lujo de derrochar tanto maná.

Sin embargo…

“Taiven , digamos por un momento que saturo una burbuja de aire más o menos grande alrededor de mi cabeza con este método. ¿Sería capaz de percibir canicas cargadas de maná dentro de ese volumen con este método?”

Taiven parpadeó y le dirigió una mirada curiosa. “Yo… supongo. Aunque probablemente tendrías que dedicar algún tiempo a dominar la habilidad para conseguir una nube lo suficientemente sensible como para detectar fuentes de tan baja potencia.”

“Pero sería más fácil que intentar detectar canicas cargadas de maná sólo con mi sentido innato del maná, ¿no?” Insistió Zorian.

“Mucho más fácil.” Confirmó Taiven. “En realidad, casi cualquier método habría sido más fácil que eso. Dioses, tendrías que ser, no sé, bueno a nivel de archimago o algo así para sentir una fuente de maná tan débil sin hechizos u otras ayudas.”

Zorian se sintió de repente increíblemente estúpido. Por supuesto que la tarea de Xvim parecía imposible, ¡lo estaba haciendo mal! Probablemente Xvim esperaba que utilizara un método como éste para percibir las canicas. El imbécil no se molestó en darle instrucciones adecuadas sobre cómo hacerlo. O cualquier tipo de instrucciones, para el caso.

Dioses, odiaba a ese hombre.

* * *

Tras una discusión sobre quién había ganado su pequeño combate (Zorian afirmó que había sido un empate, Taiven afirmó que ella había ganado totalmente al final), Taiven insistió en más combates para resolver la cuestión, y Zorian no vio ninguna razón para negarse. Por supuesto, perdió todos los combates posteriores, ya que Taiven era lo suficientemente fuerte como para dominarle si así lo deseaba y él ya no tenía el elemento sorpresa de su lado. Aun así, pensó que lo había hecho bien, ya que Taiven tuvo que trabajar para derribarlo. Incluso ella admitió que si atrapaba a su oponente con la guardia baja y era lo suficientemente despiadado en sus movimientos iniciales, podría derribar incluso a los magos de batalla profesionales, aunque advirtió que podría meterse fácilmente en problemas legales de esa manera. El gremio de los magos veía con muy malos ojos a las personas que llevaban la lucha al terreno de lo letal, incluso en defensa propia.

Y, de todos modos, descubrir qué esperaba exactamente Xvim de él hacía que todo aquello mereciera la pena por sí solo. La mayor parte de la habilidad ya le resultaba familiar, así que sólo tardó unas horas en ser capaz de crear una nube de maná difusa alrededor de su cabeza. Es cierto que no podía sentir las fuentes de maná como tales, pero una canica también era un objeto físico. Por eso, cuando llegó el viernes y Xvim le desveló su ingenioso método de entrenamiento, Zorian identificó tranquilamente hacia dónde iban las canicas mientras giraban alrededor (y ocasionalmente hacia) su cabeza. Por supuesto, Xvim no estaba impresionado. Simplemente empezó a lanzarle una rápida sucesión de canicas y le exigió que las clasificara según la magnitud de las emisiones de maná. Lo que no podía hacer, por supuesto, ya que las percibía por medios más rudimentarios. Bueno, no le preocupaba demasiado: ahora que sabía lo que tenía que hacer, esperaba dominar bien la habilidad muy pronto. Posiblemente para el final de la reanudación, a menos que Zach decidiera enfrentarse a otro dragón o a una locura similar.

Afortunadamente, el principal interés de Zach en ese momento era tratar de organizar una especie de “madre de todas las fiestas” que implicaba invitar a toda la clase a su mansión durante el festival de verano. Al ser consciente del bucle temporal, Zorian era una de las pocas personas que entendía lo que Zach estaba haciendo. Intentaba alejar al mayor número posible de alumnos sin tener que explicarles nada. Zorian no tenía ni idea de lo que Zach planeaba hacer con toda esa gente cuando empezara el ataque, ni de cómo pensaba lidiar con Ilsa y su insistencia en que todos debían asistir al baile de la escuela.

Pasaron 3 días, y Zorian estaba de vuelta en las alcantarillas. Encontrar a Aranea resultó muy fácil, ya que esta vez le esperaban. Cualquier duda sobre si le iban a tomar en serio o no se disipó cuando el explorador de vanguardia con el que se encontró le llevó hasta una figura conocida. La matriarca había decidido hablar con él en persona, en lugar de limitarse a proyectar su mente a través de uno de sus subordinados.

[Bueno, he tenido tiempo de digerir los recuerdos que mi… “otro yo” me envió] Comenzó la matriarca. [La historia no es… tan inverosímil como podrías pensar, y los recuerdos contenían algunas pruebas bastante convincentes. Supongo que ahora deberíamos “intercambiar historias”, ¿no? De tus experiencias, sólo sé lo básico que les contaste a tus amigos, y sabes muy poco de por qué no me burlo de la idea del viaje en el tiempo].

[Supongo que eso tendría sentido…] Dijo Zorian con cuidado.

[Pero quieres que vaya yo primero] Conjeturó la matriarca. [Muy bien. Lo primero que debes saber es que mi Red ha estado en conflicto con tus llamados “invasores” durante varios meses. Eran un oponente exasperante, pero manejable… hasta hace una semana, cuando de repente desarrollaron una inquietante cantidad de precognición sobre nuestras tácticas y habilidades. Tenían contadores para las habilidades secretas que se han transmitido de matriarca a matriarca durante generaciones y que nunca se habían utilizado en la memoria viva hasta ese momento. Tenían contadores para habilidades personales que eran únicas para una sola aranea. Incluso parecían saber cómo íbamos a reaccionar en respuesta a su creciente amenaza y movimientos agresivos. En resumen, la cantidad de información que poseían sobre nosotros era francamente inverosímil. Lo creas o no, el viaje en el tiempo se discutió seriamente como un posible método que estaban utilizando para obtener su información].

[¿No son adivinaciones?] Preguntó Zorian.

[Conocemos las adivinaciones, niño] Dijo la matriarca. [Si hay un campo de la magia además de las artes mentales en el que destacamos, es ese. Sin embargo, es bueno que menciones las adivinaciones, porque también contienen una pieza del rompecabezas. Verás, nuestra red intenta habitualmente predecir el futuro con la adivinación, con mayor o menor éxito: los acontecimientos altamente perturbadores tienden a hacer inútil cualquier previsión futura. ¿Qué crees que pasó cuando intentamos predecir el futuro durante la semana pasada?]

[¿No funcionó?] Adivinó Zorian.

[Oh, funcionó. Daba resultados muy diferentes cada vez que repetíamos el pronóstico, sin importar el poco tiempo que pasara entre un pronóstico y el siguiente, pero funcionaba. Siempre y cuando no intentáramos extender el pronóstico más allá del día del festival de verano. Más allá de esa fecha, la previsión devuelve un espacio en blanco. Todas y cada una de las veces. Es como si todo lo que pasa más allá de esa fecha simplemente dejara de existir].

Zorian tragó saliva. A menudo se había preguntado qué ocurría con todo cuando el bucle temporal se reiniciaba, pero al final había descartado la pregunta por considerarla incógnita. No sabía si sentirse aliviado por no tener que preocuparse por dejar un cadáver sin alma en alguna realidad alternativa o perturbado por el hecho de que todo se borrara literalmente cuando el bucle temporal se reiniciaba.

[Me sorprende no haber oído hablar de esto] Comentó. [Uno pensaría que algunos de los oráculos humanos habrían notado algo así].

[Subestimas la dificultad de predecir el futuro] Dijo la matriarca. [Se necesita mucha habilidad para leer el futuro, y el proceso es largo y tedioso. No ayuda que los resultados sean a menudo inútiles… o peor, engañosos. Y aunque te molestes en pronosticar el futuro, lo más probable es que sólo lo hagas para unos pocos días, ya que las predicciones son cada vez menos fiables cuanto más intentas ampliarlas. Mis compañeros aranea se quejan continuamente de que esas predicciones son una pérdida de tiempo, y nuestros oráculos pueden llegar a tener una pequeña precisión en sus predicciones. Aun así, imagino que tienes razón: probablemente haya organizaciones humanas que hayan realizado las previsiones y se hayan encontrado con lo mismo, pero que se callen por diversas razones. A nadie le gusta un fatalista… bueno, a nadie con autoridad, en cualquier caso. Estaría bien tener una confirmación independiente de nuestros hallazgos, pero sospecho que pocos adivinos se sentirían cómodos compartiendo sus secretos con un grupo de arañas gigantes. ¿Quizás si cierto joven mago interesado en la adivinación hablara con ellos?]

[Veré lo que puedo hacer] Dijo Zorian.

[Te daré una lista de nombres] Dijo la matriarca. [Ahora, ¿qué tal si nos das algunos detalles sobre el bucle temporal y tus experiencias en él?]

Zorian les dio un resumen básico de la situación, omitiendo muchos de los detalles que consideraba irrelevantes y demasiado personales. La matriarca también le había dado sólo la versión básica de su historia, así que no se sintió demasiado mal por eso.

[Ese vínculo entre tú y Zach es realmente inconveniente] Comentó la matriarca. [No te culpo por no arriesgarte con él, pero ¿estás segura de que no puedes hablar con Zach? ¿Quién sabe qué cosas útiles sabe el chico sobre todo este asunto? Seguro que si le informas de tus temores accederá a mantener las distancias].

Zorian no estaba tan seguro. Sabía que Zach tenía buenas intenciones, pero siempre tuvo problemas con la paciencia y el autocontrol, y ninguno de sus encuentros anteriores con el chico le convencía de que hubiera cambiado mucho en ese sentido. Probablemente Zach habría encontrado a otro viajero del tiempo inmensamente fascinante y habría seguido presionando los límites hasta que el vínculo del alma se activara por completo o se demostrara que era inofensivo.

[Me sorprende que no le hayas arrancado ya el conocimiento de su mente] Comentó Zorian.[¿No es un… err, ‘mente parpadeante’?]

[No es psíquico, pero tiene cierta habilidad para proteger su mente] Dijo la matriarca, sin avergonzarse de admitir que ya había intentado robar sus recuerdos. [No muy bien, pero lo suficiente como para no poder hacer más que leer sus pensamientos superficiales. Ahora deja de esquivar la pregunta].

Zorian suspiró. [Todo lo que he averiguado sobre los vínculos de alma sugiere que probablemente no haya ningún vínculo entre Zach y yo. Los vínculos de alma tienden a ser muy obvios incluso para los hechizos de detección básicos. Mi instructor de adivinación en uno de los reinicios anteriores me enseñó un hechizo para detectar los vínculos de alma y lo usé en la escuela unas cuantas veces: todos los estudiantes con un familiar están claramente conectados a su compañero, y los dos gemelos con vínculos de alma también están claramente vinculados entre sí. No hay absolutamente ningún vínculo entre Zach y yo que pueda ver. No es posible que un efecto secundario accidental de un hechizo de mutilación de alma ofensivo tenga efectos tan sofisticados cuando incluso los vínculos de alma creados correctamente se iluminan fácilmente en los hechizos de detección].

[Curioso] Dijo la matriarca. [Sin embargo, ¿Qué es si no es un vínculo de alma?]

[Kael cree que cuando la fusión de almas terminó con nuestras muertes, el vínculo entre nosotros se cortó en lugar de desenredarse cuidadosamente. Como consecuencia, un trozo del alma de Zach terminó fusionado con la mía, y lo contrario probablemente sea cierto para Zach. La función de control del bucle temporal probablemente se confundió en ese momento, y en lugar de decidir cuál de nosotros es el verdadero Zach decidió simplemente hacer un bucle con ambos].

[Eso explicaría por qué Zach estuvo ausente durante los primeros reinicios, y por qué estaba tan enfermo cuando finalmente apareció] Dijo la matriarca. [Probablemente los dos pasaron varios reinicios en coma mientras sus almas se curaban e integraban todas las partes extrañas, pero probablemente él sacó el extremo corto de la paja cuando se cortó el hechizo y acabó con mucho más daño en el alma que tú].

[Lo hizo] Estuvo de acuerdo Zorian. [Y honestamente, es la explicación más plausible que tengo.]

[Entonces, ¿por qué no quieres hablar con Zach?] Preguntó la matriarca. [Oh, ya veo… el tercer viajero del tiempo.]

[Sí. Es bastante obvio en este punto que hay al menos una persona más dentro del bucle temporal además de mí y Zach. Ese alguien está ayudando a los invasores y tiene Dios sabe cuánta ventaja sobre mí en términos de tiempo pasado en el bucle temporal, así que definitivamente no quiero llamar su atención. Y ellos saben de Zach. Quiero decir, saben que él realmente no es tan discreto sobre su condición de viajero del tiempo y sus actividades. Pero no están haciendo nada al respecto. Zach está claramente tratando de luchar contra los invasores, así que ¿por qué dejarlo sin molestar?]

[Porque sus acciones no importan a largo plazo.] Adivinó la matriarca. [Por lo que me has dicho, está intentando hacerse lo suficientemente fuerte como para enfrentarse personalmente a toda la fuerza invasora. No hay muchas posibilidades de que eso ocurra, aunque tenga todo el tiempo del mundo para prepararse].

[Eso, y que posiblemente ya haya sido neutralizado.] Dijo Zorian. [Estoy bastante seguro de que Zach es la figura clave en este asunto de los viajes en el tiempo: el viajero del tiempo original. Tiene demasiado potencial en términos de dinero, legado familiar, reservas de maná y demás. Podría beneficiarse de todo el montaje del bucle temporal mejor que prácticamente cualquier otro, y no creo que sea casual. Además, si efectivamente estoy en este bucle temporal porque tengo un trozo del alma de Zach fusionado con la mía, eso significa que es a él a quien el bucle temporal reconoce como el legítimo foco del hechizo. La cosa es que sus acciones pasadas indican la ignorancia de cualquier tipo de propósito o plan maestro, como si simplemente hubiera sido arrojado al bucle sin ninguna advertencia o información].

[Crees que sus recuerdos han sido editados] Conjeturó la aranea.

[Creo que Zach confió su secreto a la persona equivocada.] Dijo Zorian. [No podrían deshacerse de Zach sin más. Como he dicho, es la clave de este hechizo, pero podrían eliminarlo como amenaza. Desplazar su atención hacia direcciones inofensivas y cosas así. Pero yo no soy Zach. No soy parte de este bucle temporal de ninguna manera, y puedo ser eliminado a voluntad. Si hablo con Zach, y está siendo observado, o si Zach es incapaz de mantener la boca cerrada frente a la gente equivocada, podría terminar siendo… borrado].

[Bueno…] Dijo la matriarca. [Ciertamente eres un humano paranoico. Por otra parte, esa podría ser la única razón por la que todavía estás en posesión de toda tu memoria, así que tal vez no debería hablar. Te das cuenta de que vas a tener que hablar con Zach en algún momento, ¿verdad?]

[Esperemos que no antes de identificar al tercer viajero del tiempo.] Dijo Zorian.

[Entonces deberíamos dar prioridad a su localización] Dijo la matriarca.

[¿Cómo?] Preguntó Zorian. [Ni siquiera sé por dónde empezar. Podría ser cualquiera].

[Teniendo en cuenta que dijiste que Zach logró matar al viejo Oganj sin ayuda, está claro que no es “cualquiera”].

[Sin embargo, no siempre fue tan fuerte.] Zorian señaló. [En los primeros reinicios, cualquier mago decente podría haberle dominado, incluso algunos de nuestros compañeros. Además, podría tratarse de una puñalada por la espalda más que de una derrota en combate: alguien podría haberle drogado o haberle hecho caer en una zona con una trampa muy protegida].

[¿Dices que incluso un compañero de clase?] Preguntó la matriarca de forma especulativa. [Es interesante. ¿No dijiste que Zach está bastante obsesionado con saber más sobre el resto de tu clase? Seguramente no le importaría compartir un secreto con uno de ellos, sobre todo porque son “sólo” estudiantes… ¿Qué tan bien los conoces en conjunto? ¿Alguno de ellos actúa de forma extraña?]

[No soy… realmente muy cercano a ninguno de ellos.] Admitió Zorian. [No creo que me dé cuenta si empiezan a comportarse de forma extraña, siempre y cuando no se salgan completamente de su carácter. Se me ocurren unos cuantos que seguro que no son viajeros del tiempo pero…]

[Trata de investigar.] Dijo la matriarca. [Sería terriblemente embarazoso si resulta que el tercero estaba escondido a plena vista todo el tiempo, ¿no? Intenta ver si puedes conectar a alguno de ellos con los invasores también].

La matriarca le dio a Zorian una lista de adivinos humanos que podrían saber más sobre las irregularidades relacionadas con la predicción del futuro y ambos acordaron reunirse en otros tres días. A Zorian le molestó un poco que el tema de su empatía y de cómo controlarla no saliera a relucir, pero supuso que la matriarca quería ver cuán útil les resultaba antes de invertir su tiempo en enseñarle sus artes mentales (posiblemente secretas).

Era agradable tener a alguien de su lado en todo este enredo. Sólo esperaba no estar cometiendo el mismo error con la aranea que Zach con la persona que estaba detrás de la invasión.