Capítulo 101: El cambio
Cyoria estaba en llamas. Varios edificios importantes habían sido arrasados por el intercambio inicial de artillería, y varias secciones de la ciudad ardían con fuego inteligente que buscaba deliberadamente quemar la mayor parte posible de la ciudad. Los soldados invasores no ayudaban a la situación, ya que tenían tendencia a incendiar los edificios a menos que hubiera fuerzas defensoras que les impidieran desbocarse.
A pesar de ello, Zorian consideró que la situación era bastante buena. Basándose en las anteriores invasiones que había presenciado en el bucle temporal, esperaba que la ciudad sufriera mucho más de lo que lo había hecho hasta ahora. Los dirigentes de la ciudad reaccionaron con gran rapidez y se organizaron, a pesar de que el ayuntamiento y el cuartel principal quedaron totalmente destruidos al principio, y las fuerzas defensoras estaban mucho mejor equipadas de lo que él recordaba. Esto fue sólo en parte el resultado de las maquinaciones de Zach y Zorian: parecía que, a pesar del acuerdo de ambas partes para mantener las cosas relativamente en secreto y con bajo perfil, algo de conocimiento de lo que estaba sucediendo terminó llegando a las autoridades de Cyoria.
Eso era bueno. Zach y Zorian tenían batallas más importantes que librar, y no podían permitirse acudir en ayuda de la ciudad en este momento. Dependía de la propia ciudad apagar los incendios antes de que se descontrolaran, y rechazar a los invasores que salían de los túneles bajo la ciudad.
¿Fue una actitud fría de su parte dejar a Cyoria completamente a su suerte en un momento como éste? Un poco. Sin embargo, Zorian creía firmemente que lo que estaban haciendo era la mejor manera de minimizar el número de víctimas. Involucrarse en los combates de la ciudad sin duda provocaría que Quatach-Ichl y otros líderes de la invasión hicieran su propia aparición allí también. No era de interés para Cyoria y sus habitantes tener a un grupo de magos ultrapoderosos enfrentándose en las calles de la ciudad.
No, era mucho mejor ir a la ofensiva contra los invasores y obligar a que los combates de los magos de alto nivel tuvieran lugar en otro lugar. En algún lugar donde los invasores tuvieran que preocuparse por los daños colaterales.
Por eso uno de los simulacros de Zorian dirigía una fuerza compuesta por gólems, reclutas de Alanic y monstruos con control mental directamente hacia la base subterránea de Ibasan. La base albergaba la puerta dimensional a través de la cual las fuerzas ibasanas pretendían retirarse una vez alcanzados sus objetivos, lo que significaba que había que retenerla a toda costa.
Así, en el momento en que los invasores se dieron cuenta de que había un poderoso ejército dirigiéndose hacia su punto de retirada, no tuvieron más remedio que redirigir la mayor parte de sus fuerzas para intentar detenerlos. Los defensores de la superficie probablemente no se daban cuenta de esto, pero estaban luchando contra una mera fracción de los enemigos invasores, porque la mayoría de ellos estaban actualmente ocupados luchando contra el ejército de Zorian en los túneles de abajo.
Bueno, el Zorian original estaba ocupado en otros asuntos, así que era más exacto decir que estaban luchando contra un ejército dirigido por su simulacro… pero en este día en particular, apenas importaba. Zorian y sus simulacros eran realmente uno, sus mentes estaban fusionadas en un grado sin precedentes. Se sentía menos como un hombre con un par de copias corriendo por ahí, y más como una sola mente controlando múltiples cuerpos. Era la culminación de toda su investigación sobre el funcionamiento de Princesa y los enjambres de ratas craneales, y antes no se atrevía a utilizarlo fuera de una cámara de pruebas. Tenía miedo de que esa magia deformara su personalidad y su sentido del yo, especialmente si se utilizaba de forma habitual, pero tiempos desesperados exigían medidas desesperadas.
Debería ser seguro usarlo sólo esta vez.
Con suerte.
En ese momento, el cuerpo del simulacro de Zorian avanzaba con confianza hacia la masa de enemigos que bloqueaban la entrada del túnel cercano, sin dejarse intimidar por su intento de establecer un bloqueo. Su ejército, compuesto por varios centenares de gólems de diversos tamaños, casi un centenar de magos que Alanic reclutó para su causa, y varios centenares de goblins gancho y otros habitantes de la Mazmorra, se arremolinaban tras él, esperando órdenes.
Un par de proyectiles brillantes, uno rojo y otro azul, salieron volando hacia él desde la barricada enemiga que tenía delante. Brillaban tanto que resultaba doloroso mirarlos, mientras su vuelo creaba un chillido asombrosamente fuerte cuando se dirigían hacia Zorian. Ni siquiera se molestó en defenderse; sería un desperdicio de su limitado maná. El enorme gólem guardaespaldas, que nunca se apartaba de él, levantó sus enormes manos frente a Zorian y abatió los hechizos entrantes como un par de molestas moscas.
Estallaron en un par de explosiones cegadoras que, de alguna manera, se fortalecieron y reforzaron mutuamente, haciéndose más fuertes que la suma de sus partes, pero simplemente no fue suficiente. Las defensas del enorme gólem guardaespaldas neutralizaron inofensivamente la explosión, dejando a Zorian completamente intacto.
El gólem también quedó sin un solo rasguño.
Sin decir nada, y antes de que la explosión terminara por completo, Zorian apuntó con el enorme rifle mágico que tenía en sus manos a uno de los magos que lanzaron el ataque y disparó. La bala alcanzó el objetivo a velocidades supersónicas, atravesando sin esfuerzo las protecciones defensivas que los ibasanos habían colocado en su pequeña barricada, alcanzando al mago enemigo en el pecho antes de que pudiera oponer ningún tipo de defensa. No fue un golpe mortal, pero el mago estaba fuera de combate en el futuro inmediato, así que bien podría haberlo sido. Zorian dirigió fríamente su rifle hacia el otro mago responsable del ataque, ignorando el aluvión de hechizos que se dirigían hacia él o los frenéticos intentos del objetivo de cubrirse con tantos hechizos de escudo como fuera humanamente posible.
Más de una docena de gólems cercanos se volvieron repentinamente hacia el objetivo de Zorian, apuntándole con sus propios rifles pesados en un único movimiento sincronizado.
Los escudos del mago bloquearon las primeras cinco balas. Luego, las otras diez, más o menos, lo destrozaron y lo mataron en el acto.
En cuanto a la andanada de hechizos débiles que pretendía distraerlo, fue bloqueada sin miramientos por un grupo de golems de gran tamaño que se pusieron delante de él para absorberlos con sus duros cuerpos y sus bien hechas defensas.
Zorian les dedicó un pensamiento, y un enjambre chirriante de goblins gancho, ciempiés gigantes y lagartos de las cavernas se adelantó y cargó contra la posición enemiga. El enemigo respondió enviando hordas de esqueletos y zombis hacia adelante, y los dos grupos de escudos de carne prescindibles chocaron entre sí en el centro del campo de batalla, intentando superar al otro.
Sin embargo, pronto se hizo evidente que los muertos vivientes estaban perdiendo. Puede que fueran intrépidos, pero en última instancia no eran más que una turba sin sentido. El enjambre de monstruos de Zorian, por otro lado, era más avanzado de lo que parecía. No era la primera vez que Zorian utilizaba monstruos con control mental como escudos de carne y tropas de choque, y sus métodos habían evolucionado mucho con el tiempo. Sus monstruos ya no cargaban sin sentido hacia delante, interponiéndose en el camino de los demás y repartiendo sus ataques por todo el campo de batalla, como hacían en el pasado. En su lugar, trabajaban juntos como un enjambre de ratas cefálicas, compartiendo sentidos, centrando los ataques en los puntos débiles percibidos, agrupándose contra los oponentes difíciles y sacrificándose por el bien del conjunto si era necesario.
De repente, Zorian sintió que diez firmas mentales y anímicas se movían rápidamente hacia ellos desde todos los lados, haciendo un túnel invisible hacia la parte trasera de su ejército a través de la piedra sólida.
Gusanos de roca. Zorian se burló en su interior y ordenó telepáticamente al resto del ejército que avanzara. Los gólems obedecieron sin rechistar, por supuesto, pero algunos de los voluntarios humanos de Alanic se estremecieron visiblemente ante la orden mental, aún no acostumbrados a esta forma de comunicación y un poco temerosos de él. Sin embargo, al final obedecieron, y eso era lo único que importaba. Hasta ahora había evitado utilizarlos, tanto porque intentaba preservar sus fuerzas para una batalla realmente importante como porque todavía se sentía muy incómodo ordenando a la gente que participara en batallas en las que estaba garantizada la muerte de algunos de ellos. A diferencia de los gólems sin mente y los monstruos de nivel animal que formaban el resto de su ejército, los magos y soldados humanos no eran prescindibles.
Los ibasanos que estaban frente a ellos enviaron trolls de guerra para que salieran a su encuentro, probablemente con la esperanza de aprovechar el momento de conmoción en el que los gusanos de roca salieran repentinamente del suelo y los atacaran. Eso no ocurriría, por supuesto. Silverlake debió de informar a Jornak sobre las potentes capacidades de magia mental de Zorian, pero o bien la información nunca llegó a los que mandaban las tropas o los desestimaron por considerarlos ridículos, o bien nunca se atreverían a utilizar una estratagema como ésta contra él.
Sucedió en un instante. La línea de carga de los trolls de guerra estaba a sólo unos instantes de chocar con la línea de gólems de batalla que tenían delante, perfectamente sincronizada con los gusanos de roca que hacían túneles y que estaban a punto de emerger en medio del ejército de Zorian. Quienquiera que estuviera al mando de la situación realmente sabía cómo organizar las cosas para causar la máxima cantidad de daño y confusión en un enemigo, y Zorian podía sentir literalmente el regocijo y la anticipación en las mentes de los magos de Ibasan mientras esperaban con la respiración contenida la inevitable catástrofe que caería sobre el enemigo…
…y entonces Zorian alcanzó de repente a los diez gusanos de roca que se acercaban con su mente, atravesando los esquemas de control mental de los ibasanos como si estuvieran hechos de telarañas, y les ordenó que cambiaran de objetivo.
Y así lo hicieron. Justo antes de que los gólems y los trolls de guerra estuvieran a punto de enfrentarse, ocho de los gusanos de roca irrumpieron desde el suelo y el techo, tirando al suelo a los trolls más grandes y de aspecto más malvado y rompiendo su impulso. Cuando los dos grupos se encontraron por fin, el regimiento de trolls de guerra se desmoronó inmediatamente ante el despiadado avance de las marionetas de metal. Más duros que el acero y armados con cuchillas abrasadoras diseñadas específicamente para neutralizar la regeneración natural de los trolls, los gólems no habrían tenido problemas ni siquiera sin la ayuda de los gusanos de roca. Con ellos distrayendo a los líderes del regimiento de trolls de guerra, éstos no tenían ninguna posibilidad.
Zorian siguió avanzando. De hecho, nunca había dejado de hacerlo. A medida que se acercaba a la batalla entre los gólems y los trolls de guerra, uno de los líderes de los trolls de guerra se acercó a él, con un gusano de roca que lo envolvía obstinadamente como una serpiente gigante. El gusano de roca seguía chasqueando sus enormes mandíbulas en la cara del trol de guerra, mientras éste utilizaba ambas manos para mantenerlo a raya desesperadamente. Zorian dio una orden a su enorme gólem guardaespaldas, y la marioneta de metal bajó con una de sus enormes manos, agarró al trol de guerra por la pierna izquierda y lo levantó en el aire.
El gusano de roca soltó inmediatamente al troll y encontró otro objetivo al que amenazar, ya que el enorme gólem empezó a hacer girar al troll de guerra por encima de su cabeza unas cuantas veces y luego lo lanzó directamente contra la barricada que los ibasanos habían colocado en el camino de Zorian.
Normalmente no habría sido un ataque muy efectivo, pero los ibasanos estaban un poco ocupados en ese momento. Los dos últimos gusanos de roca que Zorian no envió tras los trolls de guerra apuntaban en cambio a los magos normalmente encargados de comandarlos. Además, la horda de monstruos de Zorian había desmembrado en su mayor parte a los muertos vivientes enviados para detenerlos y en ese momento estaban atacando todos los puntos débiles disponibles de la barricada en el intento de atravesarla. Por lo tanto, no podían hacer otra cosa que ver cómo sus propios trolls de guerra, grandes incluso para los estándares de los trolls y vestidos con pesadas armaduras de acero, giraban en el aire y se estrellaban físicamente contra el cubo de piedra que servía de núcleo de las defensas de la barricada.
El cubo se rompió en cientos de pedazos, y las protecciones que cubrían la fortificación cayeron inmediatamente con él. Sin interrumpir su marcha, Zorian sacó el voluminoso cañón lanzagranadas de su espalda y disparó tres granadas de escarcha directamente a los mayores grupos de magos ibasanos que pudo ver. Apenas un instante después, sus subordinados humanos se unieron a él en el ataque, no dispuestos a dejar que se desperdiciara una oportunidad tan evidente, y una oleada de hechizos de energía, balas y granadas llovió sobre los ibasanos.
Desmoralizados por sus repetidos fracasos, las fuerzas ibasanas abandonaron su bloqueo y huyeron. Zorian estaba a punto de ordenar a sus fuerzas que los persiguieran y redujeran sus efectivos cuando una figura familiar se materializó en el aire frente a él.
Se trataba de un humanoide flotante que vestía una túnica roja escarlata, con el rostro oculto bajo una capucha que enmascaraba sus rasgos bajo un velo de oscuridad.
Incluso después de desenmascararse ante ellos, Jornak siguió usando su traje de túnica roja para enfrentarse a ellos.
«Estabas ocultando tus habilidades cuando luchamos antes.» Dijo Jornak, bloqueando distraídamente un puñado de balas que los soldados de Zorian le habían disparado mientras les devolvía un rayo.
La línea de rayos alcanzó al primer objetivo en un instante, matándolo en el acto, antes de arquearse de objetivo en objetivo cinco veces más, cobrándose tres vidas más e inutilizando otras dos. Zorian les ordenó inmediatamente que se retiraran. Puede que tuvieran alguna utilidad como distracción, pero tendrían que morir en masa para conseguirlo, y él no quería eso en su alma.
De todos modos, el Jornak que tenía delante no era más que un simulacro, así que no era que fueran a conseguir mucho con su derrota.
«Ambos ocultamos nuestras verdaderas habilidades.» Le dijo Zorian, disparando unas cuantas balas de su rifle a la figura flotante sin perder el ritmo. Jornak los bloqueó con la misma facilidad que las balas de antes, pareciendo completamente despreocupado. ¿Una especie de escudo especializado en defenderse de ataques físicos como las balas? «No hay nada extraño ni inesperado en eso.»
«Realmente odio esas cosas.» Comentó Jornak. Zorian estaba bastante seguro de que se refería al rifle que tenía en las manos. «Causan tanto dolor y sufrimiento. Ojalá nunca se hubieran inventado. Desde luego, nunca usaría uno de ellos a menos que no tuviera otra opción. Creo que Zach piensa lo mismo. Por eso me sorprendió tanto cuando usó una contra mí la primera vez que nos enfrentamos. En cierto modo, eres aún más falto de honor que yo.»
A Zorian no le apetecía que alguien como Jornak le diera un sermón, así que se limitó a ordenar a sus gólems que atacaran y se preparó para lanzar un hechizo. De todos modos, no creía que el hombre estuviera realmente aquí para una discusión filosófica; probablemente sólo quería entretener a Zorian con una charla inútil mientras las fuerzas enemigas se reunían y reagrupaban.
Casi simultáneamente, ambos se apresuraron en un intento de atrapar al otro con la guardia baja y soltaron tres hechizos cada uno. Las paredes de los túneles que los rodeaban se derritieron, se deformaron y se hicieron añicos al instante. Ambos salieron ilesos de ello. Una débil onda expansiva del choque se propagó hasta el lugar donde el ejército humano de Zorian se había retirado, lo que les hizo retroceder con miedo aún más.
Zorian frunció el ceño, mirando a la figura de la túnica roja que tenía delante. A decir verdad, había sabido que algo así sucedería cuando inició este ataque. Se habría preocupado seriamente si no hubiera aparecido alguien para detenerlo, ya que pronto se acercaría a la base de Ibasan. Sus enemigos tenían que detenerle antes de que pudiera cerrar el portal dimensional que utilizaban para trasladar sus fuerzas de un lugar a otro. Sin él, la invasión habría terminado antes de empezar.
El problema era que el original ya estaba luchando en otro lugar, y esa lucha era mucho más importante que ésta. Esta era también la razón por la que la única oposición seria que sus enemigos habían enviado para detenerlo era uno de los simulacros de Jornak: ya estaban presionados en otra parte y no podían prescindir de nadie más.
A decir verdad, toda esta operación fue un poco una distracción deliberada. En realidad, nunca había esperado tomar la base de Ibasan, porque la mayoría de sus fuerzas estaban ocupadas en otra parte. Su principal objetivo era disminuir la presión sobre la ciudad y amenazar el punto de retirada de los ibasanos hasta el punto de que se vieran obligados a enviar a alguien importante para defenderla. Ambos objetivos se habían conseguido en gran medida. El mero hecho de que Jornak se viera obligado a enviar a uno de sus simulacros y a gastar su maná en esto era un éxito. En este punto, le serviría para sus propósitos simplemente alargar este combate todo lo posible, desperdiciando el maná de Jornak e impidiéndole comprometerse plenamente en otra parte.
O podía arriesgarse e intentar eliminar el simulacro de verdad, algo que obligaría al enemigo a destinar aún más recursos a este conflicto, pero que tenía muchas posibilidades de estallar en su cara si su simulacro acababa siendo destruido en el enfrentamiento. Todos los reclutas humanos que le siguieron a este lugar morirían poco después, y los ibasanos volverían a ser libres para centrar sus esfuerzos en la ciudad de arriba.
La indecisión sólo duró un momento. Rápidamente ordenó a su ejército de gólems que se pusiera en movimiento y luego creó un enjambre de pequeños proyectiles a su alrededor. Cada uno de ellos era más pequeño que su pulgar y brillaba con una luz anaranjada brillante, dando vueltas a su alrededor como un río de estrellas. Aunque aparentemente débiles, cada una de las pequeñas estrellas anaranjadas contenía la fuerza de una bola de fuego de gran potencia. Eran rápidas, maniobrables y Zorian podía mantenerlas en reserva hasta que las necesitara. Inmediatamente envió tres de ellas a Jornak en trayectorias curvas y complicadas y luego las siguió con una lanza de fuerza dirigida directamente a su cabeza.
Sin embargo, la reacción de Jornak ante el pequeño ejército de gólems que intentaba atacarlo sorprendió a Zorian. En lugar de utilizar la magia para evadirlos o gastar una enorme cantidad de maná para golpear sus cuerpos resistentes a los hechizos, simplemente… los apartó de un puñetazo. El simulacro que Jornak envió aquí era claramente especial de alguna manera que Zorian no entendía, porque poseía una fuerza física francamente incomprensible. Sus meros puñetazos hacían que los gólems del tamaño de un hombre salieran volando como muñecos desechados, y una patada bien colocada podía romper fácilmente una articulación de la rodilla e inutilizar al gólem. Peor aún, el simulacro de Jornak parecía capaz de regenerar su cuerpo ectoplásmico con un mínimo esfuerzo por su parte. En dos ocasiones, Zorian consiguió dañarlo gravemente, volándole el brazo una vez y abriendo un gran agujero con una lanza de fuerza en el torso la otra, y en ambos casos el daño desapareció en apenas unos segundos.
Zorian ordenó a su gólem guardián que se uniera a la refriega, con la esperanza de utilizar su tamaño y sus poderosas defensas para dominar a Jornak con su fuerza bruta, pero el tiro le salió por la culata. Jornak sacó tres granadas de su bolsillo y las lanzó por encima de su cabeza antes de teletransportarse fuera del alcance del enorme gólem. Antes de que Zorian pudiera ordenarle que se retirara, las granadas detonaron sin el menor ruido. Una red de finísimas fracturas dimensionales centelleó débilmente en el aire, el espacio mismo se hizo añicos ante la explosión mágica de las granadas, y envolvió al gólem.
Por muy potentes que fueran las defensas del gran gólem, muy pocas cosas podían hacer frente al poder de corte de las fracturas dimensionales. Las finas líneas negras atravesaron el volumen del gólem sin apenas oponer resistencia, apagando su núcleo de animación y cortando su volumen en cientos de trozos diminutos.
Zorian sólo pudo observar impotente cómo su creación, que había sido crucial para que llegara tan lejos con tanta facilidad, se desmoronaba ante sus ojos.
Bien, ahora estaba algo enfadado.
Lanzó todas las estrellas de fuego que tenía a su alrededor directamente hacia el simulacro de Jornak, obligándole a ponerse a la defensiva, y luego cargó físicamente contra él. El simulacro enemigo dudó durante un segundo, sin duda preguntándose qué había poseído a Zorian para hacer algo tan estúpido, antes de decidir que era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. Él también cargó, corriendo para encontrarse con Zorian de frente. El simulacro de Jornak era claramente mucho más poderoso de cerca que el de Zorian.
Justo antes de que chocaran, todo el cuerpo de Jornak se envolvió en un arco de electricidad roja que le recordó a Zorian el hechizo favorito de Quatach-Ichl. En un movimiento cegadoramente rápido, la mano de Jornak se adelantó y atravesó el pecho del simulacro de Zorian. A pesar de estar hecho de metal y materiales tratados alquímicamente, su cuerpo ofreció muy poca resistencia ante la mano ectoplásmica, que lo atravesó como una hoja muy afilada. Un dañino rayo rojo comenzó a extenderse inmediatamente por la cavidad torácica del simulacro, dañando irremediablemente los componentes sensibles.
Zorian ignoró el daño. En su lugar, alargó ambas manos y agarró con firmeza la mano que sobresalía de su pecho. Al darse cuenta de que algo iba mal, el simulacro de Jornak trató de liberar su mano del agarre, pero no fue lo suficientemente rápido. Cientos de hilos de maná brotaron de las palmas de Zorian, clavándose en la carne ectoplásmica de Jornak.
El simulacro de Jornak se estremeció y se sacudió mientras intentaba moverse, pero no consiguió zafarse de las garras de Zorian. Mientras el pecho de Zorian empezaba a desprenderse alrededor de la mano clavada en él, y los componentes internos se filtraban en forma de fina arena negra, la propia forma de Jornak se volvía más borrosa e indistinta. Además, la degradación del simulacro de Jornak progresaba claramente más rápido que la del propio cuerpo de la marioneta de Zorian, cada vez más hilos de maná se extendían por su forma ectoplásmica y la perturbaban a un nivel fundamental.
«Tú…» Jornak graznó incrédulo, antes de que todo su cuerpo, con capa roja y todo, se deformara y parpadeara como una ilusión mal hecha y se convirtiera en humo.
El propio cuerpo del simulacro de Zorian se derrumbó rápidamente en el suelo, ahora que la mano de Jornak ya no mantenía su cuerpo en pie. Sus entrañas estaban demasiado arruinadas como para que pudiera mover sus extremidades, y lo único que podía mover era la cabeza.
Finalmente, los soldados humanos bajo su mando decidieron comprobar las cosas y se acercaron cautelosamente al lugar de la batalla.
«Eh.» Gritó Zorian de repente desde el suelo, donde su arrugado cuerpo de simulacro yacía inmóvil. Un grupo de personas se miró antes de que el soldado más cercano se señalara a sí mismo con curiosidad. «Sí, tú, el de la barba. Córtame la cabeza.»
«¿Perdón?» Preguntó el hombre, sorprendido.
«No puedo mover mi cuerpo, así que en este momento es más que nada un peso inútil. Lamentablemente, ninguno de mis gólems es demasiado bueno en la destreza manual fina, así que te toca a ti cortarme la cabeza y llevarla contigo. Serás mi portador oficial de cabezas a partir de ahora.»
El hombre miró con extrañeza el cuerpo en el suelo antes de suspirar.
«Esto no es para lo que firmé.» Murmuró en voz baja.
– Pausa –
Al mismo tiempo, un Zorian estaba luchando en los túneles bajo Cyoria, pero también estaba en Koth, preparándose para participar en el asalto a la base de Ibasan allí. Jornak había hecho un enlace de portal a Koth a principios de mes, para acabar tomando como rehenes a los amigos y la familia de Zorian, y ahora había una pequeña base ibasana escondida allí en la selva, relativamente cerca de la finca de Taramatula.
Zorian no podía saber si Jornak aún tenía esperanzas en este plan. Por un lado, la base seguía allí y la conexión del portal no estaba cerrada; seguramente sus enemigos no habrían hecho esto si supieran que Zorian había optado por no utilizar la finca Taramatula como su santuario. Por otro lado, la base parecía bastante pequeña y con poco personal a los ojos de Zorian. ¿Sólo un regimiento de trolls de guerra y una pequeña horda de muertos vivientes, dirigidos por un puñado de magos humanos? Se trataba de una operación muy poco entusiasta.
O eso es lo que él pensaba, al menos. Orissa y los demás taramatula que le rodeaban no parecían compartir sus sentimientos.
«Qué desagradable sorpresa nos tenía preparada esta gente. Esto habría sido un desastre si los atacantes nos hubieran tomado desprevenidos.» Comentó Orissa.
«Los he visto luchar.» Dijo Zorian, frunciendo el ceño. «Una Casa con varias docenas de magos como ustedes no debería tener problemas para repeler una fuerza como esta, aunque los trolls de guerra y los no muertos sean más resistentes a los ataques de las abejas que la mayoría de los objetivos.»
Como la mayor parte de su atención estaba puesta en otra parte, Zorian estaba aquí sólo como un simulacro. Además, no tenía un ejército de gólems con él como el simulacro bajo Cyoria. Estaba aquí más como consejero que como otra cosa – los Taramatula serían los que harían toda la lucha.
«¿Lo hiciste?» preguntó Orissa con curiosidad. «Qué extraño. No recuerdo haber luchado contra nadie mientras tú estabas cerca. Aun así, aunque te agradezco los cumplidos, la simple contrapartida a tu afirmación es que nuestra Casa no tiene varias docenas de magos como yo. Yo soy muy excepcional, tanto en talento como en la cantidad de recursos que se han gastado en mí. Para empezar, la mayoría de los miembros de nuestra Casa no son especialmente buenos en la lucha. La mayoría de ellos son principalmente rastreadores y topógrafos, utilizando sus abejas puramente para encontrar cosas y luchando sólo como último recurso.»
«Ah.» Dijo Zorian, haciendo una pequeña mueca interna. Sí, probablemente no debería tomar a alguien como Orissa como punto de referencia para el miembro medio de la Casa. «Entonces, ¿por qué insiste en hacer este ataque? ¿Por qué no te limitas a defender tu finca como te aconsejé?»
«Hay demasiado riesgo en eso.» Dijo Orissa. «Si nuestras colmenas principales resultan dañadas en la lucha, sería un gran golpe para nuestras operaciones. Pero lo más importante… los ancianos quieren ese portal.»
Zorian enarcó una ceja al verla. El portal… por supuesto. La base que Jornak hizo para esta operación conectaba Koth directamente con Altazia, salvando las enormes distancias entre dos continentes con una conexión dimensional permanente. El valor de esto era incalculable.
«Y… ¿crees que puedes acabar con esta fuerza, de la que no estás seguro de poder defenderte eficazmente, de forma que puedas aprovechar el portal intacto?» Le preguntó Zorian con curiosidad.
«Hay una posibilidad, sí.» Le dijo Orissa con una sonrisa misteriosa. «En una lucha directa, no confiaría demasiado en mis posibilidades, pero gracias a tu información tenemos la oportunidad de tomarlos desprevenidos. Si podemos colar suficientes abejas en su base sin que se den cuenta, entonces su primer indicio de un ataque inminente consistirá en ser enjambrados por cientos de abejas mágicas cada uno.»
«Tendrías que asegurarte de atraparlas a todas o todo el asunto fracasará.» Señaló Zorian. «Si incluso una sobrevive al ataque inicial, cerrará el portal.»
«Por supuesto.» Dijo Orissa. «Por eso es importante tener paciencia y hacer esto lentamente. Dijiste que no había prisa, ¿no?»
«Ninguna.» Admitió Zorian. Esta lucha era relativamente irrelevante en el gran esquema de las cosas. Si los Taramatula conseguían realmente apoderarse del portal, Zorian suponía que podrían enviar algunas de sus fuerzas al otro lado para ayudarles, pero era poco probable que eso fuera decisivo de alguna manera. «De hecho, apoyo totalmente su decisión de tener cuidado.»
«¿Menos posibilidades de que tengas que sacarnos del fuego si flaqueamos?» Preguntó Orissa con conocimiento de causa.
«Sólo soy un adolescente con un talento moderado.» Dijo Zorian. «Difícilmente podría cambiar el rumbo de la batalla yo solo.»
«Sí, estoy segura.» Dijo Orissa. «¿Cuántas personas vivas dijiste que había en la base?»
«28» DSijo Zorian sin apenas pensarlo. A continuación, le indicó rápidamente dónde estaba exactamente todo el mundo para que sus fuerzas no perdieran el tiempo explorando la base sin motivo.
«Sabes exactamente dónde está todo el mundo en esa base, incluso desde esta distancia.» Dijo Orissa con ligereza. «¿Pero sólo eres un adolescente medianamente talentoso? Tu hermano debería haberte enseñado a mentir mejor.»
«Es sólo un sentido mental estándar que tienen todos los psíquicos.» Protestó Zorian. «Sólo una habilidad innata, nada más.»
«Estoy bastante segura de que Daimen no podría replicar lo que acabas de hacer, a pesar de ser mucho mayor que tú.» Dijo Orissa.
Uf. ¿Por qué era tan malo en esto de «parecer relativamente normal»? Esto iba a ser un verdadero problema en el futuro, ya podía decir…
«¿Sabes qué? Ahora me callo.» Suspiró Zorian. «Tienes que planear un ataque sorpresa, así que deberías ponerte a ello, y yo… me mantendré al margen y dejaré que los adultos se encarguen de todo a partir de ahora. Por favor, protégeme a mí, prometida de Daimen. Mi hermano nunca te perdonará si haces que maten a su querido hermanito.»
Ella soltó algunas de sus abejas sobre él por eso.
– Pausa –
Zorian estaba en los túneles bajo Cyoria, estaba en Koth, e incluso estaba en la academia de Cyoria, preparando contingencias en caso de que las cosas no se desarrollaran como esperaban.
Pero sobre todo estaba en la Mansión de Iasku.
De hecho, Zach, Xvim, Alanic, Daimen y la mayoría de sus fuerzas también estaban en la Mansión de Iasku… porque allí era donde los ibasanos tenían a sus niños metamorfos secuestrados.
Fue una elección un poco obvia, en retrospectiva. Estaba fuertemente defendida, estaba realmente lejos de cualquier otra civilización, y tenía una puerta de conexión con la base Ibasan bajo Cyoria.
Sin embargo, había habido muchas «opciones obvias» cuando se trataba del lugar donde los ibasanos tenían a los niños metamorfos, y el coste de atacar la Mansión Iasku era enorme. No era algo a lo que estuvieran dispuestos a comprometerse a menos que supieran que había algo de importancia crítica allí.
Ahora lo sabían, y la mansión y sus alrededores se habían convertido en el escenario de una amarga batalla. El verdadero cuerpo de Zorian estaba aquí, de pie sobre la espalda de Princesa mientras el bosque ardía y se estremecía a su alrededor. Miles y miles de muertos vivientes cargaban contra ellos, desde simples jabalíes no muertos hasta imponentes montañas de carne cosida que podían rivalizar incluso con el mayor de los gólems de Zorian en tamaño. Los gólems de Zorian se encargaron de la mayoría de ellos, destrozándolos con lanzagranadas y desmembrándolos con cuchillas gigantes, pero eran demasiados…
Afortunadamente, Princesa no temía a la horda de muertos vivientes, y sus ocho cabezas estaban siempre vigilantes. Cualquier muerto viviente que se atreviera a acercarse a ella era inmediatamente eliminado, sin que Zorian tuviera que hacer nada.
Inmediatamente detrás de la horda de muertos vivientes había una masa de monstruos que se acercaba rápidamente, en su mayoría trolls de guerra y lobos de invierno, con un enorme enjambre de picos de hierro planeando sobre ellos, graznando ominosamente. Algunos gusanos de roca se movían invisiblemente bajo la superficie de la tierra, pero sus controladores eran más sabios que los de Cyoria y se aseguraban de que los gusanos evitaran a Zorian como una plaga y se mantuvieran lo más lejos posible de él.
Y a lo lejos, encaramados en el techo de la mansión, había tres dragones que los miraban atentamente.
Tres dragones vivos y perfectamente sanos, completamente ajenos a la monstruosidad esquelética que se escondía en las profundidades de la Mansión Iasku.
Oganj y sus dos alumnos, estaba seguro Zorian. No estaban haciendo nada por ahora, pero Zorian sabía que esto no duraría a medida que se acercaban a la mansión misma.
El ataque pretendía ser una sorpresa, pero sus enemigos habían estado claramente preparados para ellos de todos modos.
Bueno. Habría estado bien atrapar a sus enemigos completamente desprevenidos, pero, de todas formas, nunca había pensado que esta fuera una batalla fácil.
Después de algunas idas y venidas con Zach, Zorian hizo una señal silenciosa a la amenazante masa de picos de hierro en el cielo y, de repente, toda la bandada se desvió hacia un lado como si fuera una sola, antes de soltar una enorme andanada de plumas como cuchillos en un terreno aparentemente vacío.
Gritos lejanos llenaron el aire cuando los magos que se movían allí al amparo de la invisibilidad fueron atacados de repente por las fuerzas que creían estar de su lado.
Antes de que los magos enemigos pudieran reagruparse, Zorian ordenó a Princesa que cargara hacia la mansión. Ella lo hizo con gusto, pero no antes de soltar un rugido desafiante de sus ocho cabezas hacia el trío de dragones en la distancia. Claramente irritado por la provocación, uno de los dragones se agitó y casi voló en el aire para interceptarla, pero el mayor de los dragones lo abatió casualmente con su cola y le dirigió una mirada silenciosa. Visiblemente escarmentado, el dragón más pequeño retrocedió inmediatamente.
Zorian estaba impresionado. Aunque Oganj era claramente el más grande y malo del trío, los otros dos seguían siendo dragones adultos. No eran conocidos por aceptar a la ligera posiciones tan claramente subordinadas. Oganj debía ser algo más que un buen mago si podía convencer a un par de dragones adultos de seguir sus órdenes de esa manera.
En cualquier caso, Princesa era como un tren de ocho cabezas que no necesitaba vías de tren para desplazarse. Su gran velocidad y volumen le permitían atravesar la horda de muertos vivientes con una resistencia mínima, pisoteando los cadáveres más pequeños sin reducir la velocidad y apartando los más grandes para seguir avanzando.
Entonces Alanic y sus compañeros magos terminaron su hechizo e invocaron un tornado de fuego dentro del corazón de la horda de muertos vivientes, donde empezó a succionar a los muertos vivientes hacia el centro y se hizo cada vez más grande y fuerte cuanto más muertos vivientes consumía.
Zorian había visto ese hechizo antes, y ahora incluso sabía cuál era el secreto que había detrás. El tornado de fuego atrapaba las almas de los muertos vivientes que consumía y las utilizaba para alimentarse a sí mismo, por lo que parecía que nunca se quedaba sin maná y se hacía más fuerte a medida que mataba más y más muertos vivientes. Era una pieza de magia bastante oscura para los estándares de la iglesia, casi nigromántica en su funcionamiento, pero combatir el fuego con fuego y todo eso. El torbellino de fuego liberaría las almas que había reunido cuando el hechizo terminara, permitiéndoles pasar a la otra vida.
Antes de que Zorian pudiera celebrar demasiado, cientos de figuras rojas salieron de la mansión, volando hacia el cielo. Zorian entrecerró los ojos ante la visión, y los enemigos que tenía delante le resultaron desconocidos. Parecían casi murciélagos, pero con cuerpos y rostros inquietantemente humanoides, y colas en forma de serpiente que se arrastraban tras ellos. La cola tenía una boca dentada en el extremo, se dio cuenta Zorian, y las colas se movían como si tuvieran mente propia.
[Demonios] Le envió Alanic a través de su enlace telepático.
[¿Menor o mayor?] Preguntó Zorian.
[No existen los demonios menores] Le respondió Alanic. [Pero supongo que estos contarían como ‘menores’].
Zorian chasqueó la lengua. Lamentablemente, debido al funcionamiento del bucle temporal, no tenía ninguna experiencia en cómo luchar contra algo así. Todo lo que sabía era que los demonios eran un grupo increíblemente diverso, con muchos poderes extraños que a veces variaban de un individuo a otro, y ni hablar de las diferentes especies. Luchar contra ellos era casi tan malo como luchar contra un mago humano. Nunca se sabía qué esperar.
[Deja que nos encarguemos de ellos] Exigió otra voz a través del enlace telepático.
Zorian no discutió, dio su permiso y un enjambre de sulrothum se elevó repentinamente en el cielo con un terrible zumbido y voló para interceptar a los murciélagos demoníacos.
Durante un tiempo, Zorian se dedicó a guiar varios discos cortantes y a decapitar trolls de guerra y lobos de invierno mientras Princesa pisoteaba todo lo que encontraba a su paso, pero poco a poco las cosas empezaron a molestarle. Las cosas iban bastante bien, pero no podía evitar sentir que esto se debía a que los defensores de la mansión no estaban dando realmente todo de sí para detenerlos. Sólo enviaban tropas desechables para ganar más tiempo para… algo.
El hecho de que Oganj y sus dos estudiantes estuvieran sentados en el tejado de la mansión observando la batalla sin intención de involucrarse le molestaba especialmente. ¿Por qué no atacaban los malditos dragones?
Diablos, ¡ni siquiera habían enviado al dragón esquelético a la contienda!
Con el dedo, nervioso, tocó el cubo que le había dado el ángel que había invocado, preguntándose si debía…
No. No, no era el momento adecuado. Usarlo ahora sería un error. Algo en el fondo de su mente insistía en que eso era cierto.
Volvió a guardar el cubo en el bolsillo de su chaqueta y entabló una rápida conversación con Zach, Alanic y todos los demás.
Pronto, una criatura absolutamente enorme se elevó en el aire en la distancia antes de acercarse rápidamente. Era la bestia sagrada de Sulrothum, el enorme gusano de arena que tantos problemas les había dado cuando habían intentado luchar contra él. Ahora estaba de su lado. Volando con cientos de alas translúcidas en forma de mariposa, el gusano se dirigió hacia los tres dragones.
Al mismo tiempo, los demás también hicieron sus propios movimientos. Zorian proyectó una ráfaga de fuerza repelente frente a Princesa, apartando a algunos oponentes molestos que habían detenido su avance, y le ordenó que se dirigiera directamente a la mansión y a sus dragones guardianes, al diablo con todo lo demás. Mientras tanto, un orbe blanco lechoso se elevó de repente en el aire, llevando a Zach, Xvim, Alanic y Daimen hacia los dragones con una velocidad y agilidad increíbles.
Los dragones se dieron cuenta inmediatamente de que eran su objetivo y se elevaron en el aire como uno solo. Oganj gritó algo a sus dos alumnos y cada uno de ellos eligió a su propio oponente: el de la izquierda fue a interceptar a Zorian y a la Princesa, y el de la derecha voló para enfrentarse al enorme gusano de arena en el cielo de la mansión. En cuanto a Oganj, parecía haber identificado al grupo de Zach como el mayor peligro de todos, y por lo tanto algo de lo que debía ocuparse personalmente.
Zorian fue lo suficientemente modesto como para admitir que el mago dragón probablemente tenía razón.
En cualquier caso, una vez que Oganj decidió que era el momento de luchar, no se contuvo lo más mínimo. La esfera de Zach era demasiado rápida y maniobrable para que el gran dragón la esquivara o le echara fuego, así que en su lugar echó mano de su magia. Agitando las manos en un gesto sorprendentemente humano, Oganj creó una esfera blanca incandescente en su mano y la lanzó en la dirección general de la esfera contraria.
Aunque el ataque no iba dirigido a él, y estaba a bastante distancia, Zorian pudo sentir cómo se le erizaban los pelos de la nuca ante la cantidad de maná que Oganj vertió en el hechizo. La magia de los dragones era una mierda.
Por suerte, todos ellos eran bastante inusuales a su manera, y Zach tenía a otras tres personas apoyándole. Antes de que la esfera destructiva pudiera acercarse a la esfera de Zach y detonar, el espacio comenzó a curvarse a su alrededor, como si algo invisible la envolviera, y luego la esfera aparentemente desapareció.
Momentos después, una aterradora detonación sonó en la distancia. Xvim había teletransportado el proyectil de Oganj a una región cercana, pero su detonación seguía haciendo vibrar el pecho de Zorian e iluminaba el cielo como un segundo sol.
Dioses… no es de extrañar que Zach hubiera muerto ante Oganj tantas veces. ¿Cómo iban a luchar contra alguien así?
«¡Cuidado, estúpido salvaje!» La voz de Sudomir resonó de repente por toda la mansión, amplificada y proyectada mágicamente para que pudiera oírse con claridad en toda la región. «¡Tienes suerte de que se hayan deshecho de ese proyectil o habrías arrasado toda la mansión! ¿Desde cuándo es aceptable este tipo de magia cuando se defiende un lugar?»
«¡Cállate!» Oganj gritó de vuelta en clara lengua humana, su voz tan fuerte como la de Sudomir, a pesar de no usar magia para amplificarla. «¡Sé lo que estoy haciendo! Ve a quejarte con tu esposa muerta en lugar de molestarme cuando estoy luchando.»
Zorian ignoró las discusiones entre Sudomir y Oganj, porque tenía asuntos más inmediatos de los que preocuparse. El alumno de Oganj probablemente no era tan poderoso como su maestro, pero seguía siendo un mago dragón y venía a por él.
Zorian disparó una lanza de fuerza contra el ala del dragón que se acercaba, con la esperanza de inmovilizarlo. El vuelo de los dragones era mágico, pero seguían necesitando sus alas intactas si querían usarlo, por lo que las membranas de las alas eran una gran y conocida debilidad.
Demasiado conocida, al parecer. El dragón intentó apartarse del camino de la lanza de fuerza, pero cuando Zorian reveló que podía hacer pivotar la lanza en pleno vuelo y cambiar de dirección a su antojo, descubrió que el dragón también erigía un escudo a su alrededor por si acaso. La lanza de fuerza chocó contra el escudo y se hizo añicos inofensivamente sobre él.
Entornando visiblemente los ojos hacia Zorian y la Princesa, el dragón respiró profundamente y lanzó un chorro de proyectiles a base de fuego contra ellos. Al parecer, este dragón practicaba una magia que le permitía transformar su aliento en diversos proyectiles, como bolas de fuego explosivas y haces de llamas de rápido movimiento.
Aun así, no pudo golpear a la Princesa. Con sus ocho cabezas y su cuerpo de forma extraña, parecía que debía ser torpe y lenta… pero era una bestia divinamente mejorada y esta impresión era totalmente errónea. La princesa era rápida y maniobrable, y no sólo esquivaba hábilmente todos los proyectiles que el joven mago dragón le dirigía, sino que incluso encontraba tiempo para recoger varias piedras sueltas y pequeños lobos de invierno que no se habían alejado lo suficientemente rápido y lanzarlos directamente al dragón en el aire. También era una buena tiradora.
Además, por supuesto, tenía a Zorian montado en su espalda. Siempre que ella no podía esquivar algo, él lo desviaba mientras molestaba periódicamente al dragón con simples proyectiles de fuerza. Estaba bastante seguro de que éste era el dragón que había querido luchar contra la Princesa cuando ésta había gritado un desafío al principio de la batalla, así que debía ser un tipo bastante irritable.
Por desgracia, el dragón se había colocado escudos mentales antes de que la batalla comenzara. No eran gran cosa, pero los dragones ya eran un dolor para afectar con sus poderes, incluso sin defensas mentales dedicadas, debido a su resistencia mágica. El escudo mental, por muy burdo que fuera, hacía que la idea de atacarlo con magia mental fuera completamente imposible.
Afortunadamente, las esperanzas de Zorian sobre la irritabilidad del dragón resultaron ser correctas. Después de esquivar repetidamente sus proyectiles y acosarlo con hechizos de fuerza, el dragón aparentemente había tenido suficiente. Podría haber seguido volando alto, fuera del alcance efectivo de Zorian y la Princesa, pero en su lugar decidió descender más cerca del suelo para poder alcanzarlos con un ataque más potente.
Fue un buen ataque, tuvo que admitir Zorian. El dragón creó una bola azul translúcida frente a él y la lanzó contra la pareja. Al acercarse, se extendió de repente en una gran cúpula gelatinosa y los atrapó en su interior. Princesa intentó morder a través de ella, pero la barrera gelatinosa resistió sus esfuerzos e incluso pegó una de sus mandíbulas, obligando a Zorian a liberarla. Mientras tanto, el dragón claramente se tomó su tiempo para potenciar algún tipo de hechizo de fuego masivo que los incineraría a ambos hasta convertirlos en cenizas, ahora que ambos estaban atrapados en un área pequeña sin posibilidad de esquivar.
Por desgracia para él, la Princesa podía teletransportarse.
Justo antes de que el dragón pudiera soltar su hechizo, Princesa se hizo rápidamente un ovillo y desapareció de su gelatinosa prisión, llevándose a Zorian con ella.
Antes de que el dragón pudiera darse cuenta de lo sucedido, ya había lanzado el ataque de fuego contra la cúpula vacía, desperdiciando su hechizo y sin darle a nada. Entonces, Princesa apareció prácticamente a su lado y Zorian no tardó en disparar un montón de látigos cortantes contra el torso del dragón.
Al ser considerablemente más duro que un humano, el mago dragón no fue cortado en pequeños trozos por los látigos cortantes, pero sí que le cortaron la carne, extrayendo sangre y envolviéndole con demasiada fuerza como para ser desalojado fácilmente. Sobre todo porque cualquier lucha sólo empeoraría sus heridas. Zorian ancló los látigos cortantes a la espalda de Princesa y le ordenó que tirara.
Ella lo hizo. El dragón soltó un grito casi de niña y se precipitó al suelo, con los látigos cortantes clavándose cada vez más en su carne. Antes de que pudiera orientarse, la princesa ya estaba sobre él, con las cabezas mordidas y gruñendo, y ambos cayeron en una maraña de miembros y cuellos. La lucha degeneró rápidamente en un extraño pero feroz combate de lucha libre, en el que el dragón y la hidra divina rodaban por el suelo, derribando pequeños árboles y convirtiendo rocas en polvo.
En cuanto a Zorian, por suerte ya había saltado de la espalda de Princesa cuando ésta fue tras el dragón abatido, y en ese momento estaba volando hacia las otras dos peleas de dragones en una esfera blanca y lechosa similar a la que Zach utilizó para enfrentarse a Oganj. Se sintió un poco mal por dejar a Princesa luchar contra el dragón por su cuenta, pero tenía fe en que no se iba a dejar matar en su ausencia. Era una chica bastante dura.
Pronto se dio cuenta de que los otros dos combates seguían en marcha. De hecho, se habían fusionado en una especie de confusa batalla combinada, gracias a dos hechos. Uno, el alumno de Oganj no podía realmente detener al gusano de arena volador: podía mantenerlo ocupado, pero el gusano de arena era demasiado grande y masivo para que el relativamente pequeño dragón pudiera impedirle ir a donde quisiera. En segundo lugar, los picos de hierro decidieron, por iniciativa propia, iniciar una pelea con los dos dragones. Zorian no tenía ni idea de cómo había sucedido eso, ya que sacar una razón de las mentes de los picos de hierro en sí resultó poco útil: simplemente estaban muy, muy enfadados y aparentemente odiaban a los tres dragones desde el mismo momento en que habían aparecido y reclamado «arrogantemente» el tejado de la mansión como si fueran los dueños de todo el lugar.
Comparados con los dragones, los picos de hierro no eran nada. Sin embargo, eran muchos y sabían cuándo atacar y cuándo retirarse. Además, Zach y los demás los protegían, ya que los córvidos viciosos les resultaban útiles como distracción.
Además, al parecer a Sudomir no le gustaba nada que su mansión, que contenía el espíritu de su amada esposa, estuviera en peligro por toda esta lucha a su alrededor. Por ello, su voz sonaba constantemente desde la mansión, gritando instrucciones a los dos dragones e insultos a Zach y los demás. Comenzaba a sonar cada vez más incoherente a medida que pasaba el tiempo, y para cuando Zorian se acercó al campo de batalla, el hombre aparentemente había tenido suficiente.
El techo de la mansión se derrumbó y el dragón esquelético oculto en la mitad superior de la misma comenzó a levantarse de los escombros.
Oganj dio al dragón esquelético, y a la propia mansión, un bufido despectivo, antes de volver a centrarse en su lucha actual.
Por supuesto, los otros combatientes no permitirían que otra poderosa criatura se uniera a la lucha de esa manera, así que antes de que el dragón esquelético pudiera lanzarse al aire, Daimen materializó repentinamente un gigantesco cuerpo ectoplásmico a su alrededor y lo derribó del tejado al suelo. Daimen había utilizado una vez este hechizo para enredarse con la Princesa, antes de que se dieran cuenta de cómo controlarla, y ahora lo estaba utilizando para contener al dragón esquelético de Sudomir.
Lamentablemente, Sudomir no era ningún aficionado a la hora de construir sus horrores artificiales, y el dragón esquelético no se dejaría contener tan fácilmente. Daimen dio lo mejor de sí, pero estaba claro que estaba perdiendo… y ninguno de los otros podía permitirse dar la espalda a los otros dos dragones para echarle una mano.
Pero Zorian, que acababa de llegar a la escena, sí podía.
Antes de que los dos dragones pudieran reaccionar, Zorian metió la mano en el orbe imperial que llevaba consigo y surgió un golem absolutamente enorme. Tenía seis metros de altura y estaba hecho de un metal brillante y casi indestructible. El suelo se hundió bajo su peso mientras se dirigía hacia el dragón esquelético que estaba siendo inmovilizado desesperadamente en el suelo por el gigante conjurado de Daimen. Tal vez fuera sólo la imaginación de Zorian, pero casi podía ver una expresión de puro pánico en las vacías cuencas de los ojos del dragón, justo antes de que el coloso de metal saltara sobre él y le diera con sus pesados puños de púas justo encima del cráneo.
Lamentablemente, el momento se arruinó un poco por el hecho de que dichos puños de metal pesado no destrozaron el cráneo del dragón esquelético en pequeños fragmentos de un solo golpe. En su lugar, el gólem «sólo» astilló el cráneo y acabó con cualquier esperanza que tuviera de elevarse en el aire, donde su maniobrabilidad lo convertiría en una enorme amenaza para todos los de su bando.
Sin embargo, antes de que Zorian pudiera celebrarlo y concentrarse en hacer polvo al estúpido dragón de hueso, una extraña ondulación emanó de la mansión, haciendo que tanto él como todos los demás se detuvieran en su camino.
«Realmente esperaba que esto no fuera necesario…» La voz de Sudomir volvió a sonar, esta vez más tranquila y apagada.
Zach maldijo de repente por su conexión telepática, y entonces toda la percepción de Zorian se tambaleó y se retorció. Su visión se deformó, sus rodillas se doblaron y la bilis subió a su garganta, amenazando con hacerle vomitar.
Reconoció inmediatamente los síntomas. Le recordaba a un hechizo de teletransporte fallido, pero…
Rápidamente miró a su alrededor. Seguía al lado de la mansión Iasku, el golem coloso seguía sujetando al dragón esquelético inmovilizado en el suelo no muy lejos de él, y los picos de hierro graznaban frenéticamente en el cielo, su sincronizado reloj asesino se tambaleaba caóticamente de forma desordenada. Le impresionó que no hubieran caído del cielo cuando el mareo les golpeó.
Sin embargo, más allá de la Mansión Iasku, Zorian pudo ver un edificio. Un edificio conocido. Y en la distancia, pudo ver fuegos ardientes y escuchar el sonido de los defensores de la ciudad enfrentándose a los trolls de guerra merodeadores y a las hordas de muertos vivientes.
Sólo tardó un momento en darse cuenta de lo que había ocurrido. Durante la última Alineación planetaria, un grupo de magos consiguió realizar la increíble hazaña de trasplantar su ciudad de un continente a otro. Lo que hicieron Jornak y sus aliados fue relativamente sencillo en comparación.
Simplemente habían cambiado la Mansión Iasku y su espacio circundante por un trozo de Cyoria.
Zorian suspiró. Dio una orden mental al gólem coloso y éste hizo caer su puño una vez más sobre el cráneo del dragón esquelético, esta vez haciéndolo pedazos, haciendo que el resto de su cuerpo huesudo cayera inerte y sin vida.
A pesar de todos sus intentos, al final todo volvió a converger en Cyoria.
En el cielo, Oganj emitió un rugido de alerta cuando la batalla comenzó de nuevo