Capítulo 77: Probando
Los primordiales eran criaturas extrañas y enigmáticas. Se suponía que eran los primogénitos del dragón primordial del que se formó el mundo, antiguos y poderosos. En vida, sus habilidades habían rivalizado con las de los propios dioses. Al morir, habían engendrado una multitud de primordiales menores para continuar su lucha. Se podría pensar que unos seres tan temibles y todo lo relacionado con ellos sería recordado vívidamente por la historia, pero no fue así. En su búsqueda de prisiones primordiales fuera de Cyoria, Zorian había consultado muchos documentos eclesiásticos, registros históricos y elementales, en gran parte en vano. Puede que los primordiales fueran poderosos y aterradores en su época de esplendor, pero habían sido sellados hace miles de años. Era mucho tiempo para que se olvidara la información, sobre todo porque los dioses habían intentado activamente limitar el conocimiento de ellos y de sus prisiones mientras aún estaban activos en el mundo. Por lo tanto, encontrar cualquier información sustancial sobre ellos era bastante difícil.
Además, incluso cuando se encontraba dicha información, era difícil calibrar qué parte era fiable y qué parte era pura invención. Muchas de las historias que se molestaban en entrar en los detalles de la naturaleza de los primordiales eran mutuamente contradictorias, y no había forma de poner a prueba ninguna de ellas para ver cuál se acercaba más a la verdad que las otras.
«En otras palabras, no sabes prácticamente nada sobre los primordiales, excepto que existen y que uno de ellos está preso en Cyoria.» Concluyó Silverlake tras escuchar su explicación.
«Sí, más o menos.» Confirmó Zach. Aunque en su tiempo libre buscaban la ubicación de otras prisiones de primordiales, eso no había dado muchos resultados. «¿Pero qué tiene que ver esto con la confirmación de la verdad de nuestra historia?»
«Paciencia, muchacho, paciencia.» Instó Silverlake con suficiencia. «Una casa debe construirse desde los cimientos. Para responder a esa pregunta, primero debo mostrarte la verdad sobre los primordiales y la forma en que fueron encarcelados…»
¿Oh? ¿Realmente podía responder a esas preguntas? Zorian se debatía entre la emoción y una buena dosis de precaución. Por un lado, se trataba de una bruja poderosa que había vivido durante más de un siglo; seguramente no haría afirmaciones como ésa sin una buena razón para estar segura. Por otro lado… bueno, era Silverlake.
Después de pensarlo un poco, decidió expresar sus preocupaciones a la vieja bruja que tenía delante.
«Mocosa ignorante.» Se quejó. «¿Crees que estaría bromeando sobre algo tan serio?»
Zach y Zorian compartieron una mirada cómplice entre ellos.
«Bueno… sí.» D ijo Zach, como si fuera lo más obvio del mundo.
«Ahora que lo mencionas, eso sí que suena a algo de lo que obtendría una oscura diversión.» Reflexionó Silverlake, frotándose la barbilla con la mano mientras miraba las ramas de los árboles por encima de ella.
«No es exactamente algo de lo que debas estar orgullosa.» Señaló Zorian con disgusto.
«De todos modos, ¿quieres escuchar lo que tengo que decir o no?» Preguntó Silverlake en voz alta, abandonando su pose reflexiva en favor de cruzar las manos sobre el pecho y mirar a ambos desafiantemente.
«Claro que sí.» Dijo Zorian. A pesar de lo molesta que era la vieja bruja, tenía algunas habilidades y conocimientos únicos que eran casi imposibles de encontrar en otros lugares. «Oigámoslo.»
Silverlake permaneció en silencio durante unos segundos. Antes de que Zach o Zorian pudieran decir algo al respecto, la entrada a su escondite secreto volvió a cobrar vida y otra Silverlake salió de ella, llevando un gran libro marrón en las manos.
Zorian enarcó una ceja ante esto. Que Silverlake tuviera algún tipo de duplicado no era tan sorprendente. Después de todo, había muchos hechizos que duplicaban la apariencia de un lanzador de alguna manera. Incluso si se tratara de un simulacro real, Zorian no lo encontraría inusual, ya que Silverlake era claramente competente en la magia del alma. La pregunta realmente interesante era qué Silverlake era la verdadera: ¿el que había estado hablando todo este tiempo o el que acababa de salir de su escondite dimensional?
Activó su recién adquirida percepción del alma y echó un vistazo.
No era fácil para Zorian utilizar su percepción del alma. El entrenamiento había sido lento y frustrante hasta el momento, aunque Alanic le había dicho que lo estaba haciendo bien según los estándares normales. Hacía menos de un mes que tenía la habilidad, así que era de esperar que su control sobre ella fuera tosco y que le costara interpretar lo que le decía. Zorian imaginó que así se sentían los no psíquicos cuando intentaban entrenar su magia mental no estructurada para convertirla en algo utilizable.
Sin embargo, identificar si algo que tenía delante tenía alma o no estaba dentro de sus modestas capacidades. Con eso en mente, centró su percepción del alma en Silverlake y enseguida se dio cuenta de que, efectivamente, tenía alma. Entonces no era una ilusión, una marioneta teledirigida o un simulacro. Así que hasta ahora habían estado hablando con la verdadera Silverlake; era bueno saberlo. Sólo para ser minucioso, cambió su percepción del alma a la Silverlake que se acercaba con el libro y…
Ella también tenía alma. ¿Qué?
Zorian cambió su atención entre una Silverlake y la otra repetidamente, tratando de entender lo que estaba sucediendo aquí. Pero era inútil: su percepción del alma no era lo suficientemente sofisticada como para desentrañar este misterio y no quería empezar a lanzar adivinaciones analíticas a la vieja bruja y a su extraño clon. Escanear descaradamente a alguien sin su permiso explícito se consideraba un comportamiento bastante grosero e insultante.
La otra Silverlake no tardó en llegar hasta la persona con la que Zach y Zorian habían estado hablando y le dio el libro que llevaba. La primera Silverlake echó un vistazo al libro, asintió ligeramente y luego chasqueó los dedos.
La otra Silverlake pareció implosionar, sobresaltando a Zach y a Zorian, y su forma se convirtió en una bola negra y humeante. La bola existió sólo un momento antes de reformarse en un gran pájaro negro, que rápidamente saltó sobre el hombro de Silverlake. Era un cuervo, se dio cuenta Zorian.
’Por supuesto.’ Pensó Zorian, dándose una palmada en la frente. Silverlake tenía un cuervo como familiar. El vínculo entre un mago y su familiar permitía a ambos asumir la forma del otro con mucha facilidad, siempre que el mago conociera los hechizos adecuados.
Y Silverlake sin duda conocía los hechizos adecuados, porque la magia familiar era una de las cosas a las que las brujas eran muy aficionadas. Diablos, incluso había encontrado la manera de proteger la mente del cuervo del escrutinio, impidiendo que Zorian lo identificara fácilmente como un animal metamorfoseado.
Zorian abrió la boca para decir algo, pero se vio interrumpido cuando Silverlake trató de soplar la capa de polvo de la cubierta del libro y acabó provocando un ataque de tos debido a todo el polvo que de repente le cayó en la cara.
El cuervo graznó indignado ante esto, batiendo las alas un par de veces para enfatizar.
«Cállate.» Le dijo Silverlake al cuervo entre sus toses y resoplidos. Miró hacia Zach y Zorian. «¿Y por qué están ustedes dos parados así? ¡Acércate y llévate esta maldita cosa de una vez! ¿Para quién creen que lo he traído? ¿Crees que quería refrescar mi memoria o algo así?»
Zorian se acercó y Silverlake le puso inmediatamente en las manos el gran tomo encuadernado en cuero. Él gruñó suavemente y dio un paso atrás, sorprendido por el repentino movimiento de ella y el considerable peso del libro. Maldita sea, esta cosa era pesada…
«Lee esto y todo se aclarará.» Dijo Silverlake, controlando por fin su respiración.
Zorian miró con desconfianza el pesado libro de cuero que tenía en sus manos. La cubierta era marrón y poco descriptiva, con un título que proclamaba, en simples letras blancas, que se trataba de una colección de recetas de galletas. Pasar las páginas del libro al azar parecía reforzar esta afirmación.
Miró a Silverlake y vio que tanto ella como el cuervo posado en su hombro lo miraban con atención, esperando su reacción.
Con un pequeño suspiro, Zorian pasó la mano por el libro y lanzó una disipación adecuada, haciendo pedazos la ilusión que cubría el libro. A continuación, se encontró con un título mucho menos inocuo: Cultos Impronunciables, Volumen Cuatro.
«No puedes resistirte a hacer este tipo de trucos todo el tiempo, ¿verdad?» Preguntó retóricamente Zorian.
«Hoy has hecho un montón de afirmaciones altisonantes.» Se encogió Silverlake. «Es natural que las ponga a prueba de vez en cuando con pequeños detalles. Si realmente son unos viajeros del tiempo como decís ser, una simple ilusión no les habría supuesto ningún problema. Además, no puedo dejar exactamente un libro como éste a la intemperie sin disimularlo de alguna manera…»
«¿Qué quieres decir?» Zach frunció el ceño.
«Cultos Impronunciables es una de las series de libros más prohibidas que circulan por Altazia y Xlotic.» Explicó Zorian, hojeando ociosamente el libro. Todo tipo de dibujos y descripciones espantosas asaltaron inmediatamente sus ojos. «Fue escrito por un autor anónimo que tenía la afición de infiltrarse en cultos secretos y organizaciones de magos para poder observar sus ceremonias y actividades. Nadie sabe muy bien cómo lo hizo, pero teniendo en cuenta el furor que crearon los libros, está claro que no se lo inventó todo. De todos modos, después de infiltrarse en todos estos cultos y observarlos durante Dios sabe cuánto tiempo, escribió una serie de ocho libros que entran en gran detalle sobre lo que había visto. Cada libertinaje que había visto, cada sacrificio desordenado o experimento moralmente ruinoso se describe con gran detalle, e incluso ilustró algunas escenas con dibujos y diagramas. Aunque los libros no contienen hechizos ni montajes rituales reales, han sido prohibidos en casi todas partes por considerarlos una inmundicia blasfema y degenerada.»
Cerró el libro, mirándolo con gran desagrado. Realmente no quería leer estas cosas…
«¿Supongo que no me vas a decir qué página debo mirar?» Preguntó Zorian a Silverlake, mirándola suplicante.
Silverlake se limitó a sonreírle con maldad. Maldita bruja…
Zorian miró hacia Zach de forma especulativa, pero el chico le sacudió inmediatamente la cabeza antes de que pudiera abrir la boca.
«No, no, no.» Dijo Zach rápidamente, extendiendo los brazos frente a él en un gesto de protección. «Lo siento Zorian, pero esto definitivamente parece un trabajo para ti. Tienes mucha más tolerancia que yo para este tipo de cosas.»
Ugh. Por mucho que Zorian odiara admitirlo, su compañero de viaje en el tiempo tenía algo de razón. La lectura de las mentes de cultistas de alto rango, Sudomir, invasores ibasanos y otros le había mostrado lo suficiente del lado oscuro de la humanidad como para adormecerse ante el horror de todo ello en gran medida.
Sin embargo, no quería meterse en un libro como éste, así que decidió ser un poco creativo. Empezó a lanzar un hechizo de adivinación tras otro al libro, intentando adivinar la sección del libro que Silverlake quería que leyera. Era más difícil de lo que parecía, porque el libro estaba fuertemente protegido contra las adivinaciones y no mencionaba nunca a los primordiales por su nombre, pero Zorian ya era muy bueno con las adivinaciones. Especialmente este tipo de adivinaciones. Hacía tiempo que sus simulacros se encargaban de investigar montañas de documentación en busca de pistas oscuras, así que una tarea como ésta era ya pura rutina.
Al cabo de unos cinco minutos, encontró la sección que le pareció correcta y abrió el libro. Tanto Silverlake como Zach se asomaron por encima de su hombro para mirar la página que había elegido.
«No eres divertido, muchacho.» Dijo Silverlake, frunciendo el ceño.
Zorian lo tomó como una admisión de que, efectivamente, había encontrado la página correcta para empezar y comenzó a leer.
El capítulo en cuestión describía un pequeño culto de magos, «en algún lugar de Xlotic», que adoraba a una entidad aprisionada tras una especie de «velo dimensional». Para ello, capturaban a viajeros incautos, les implantaban una especie de gusanos mágicos en el cerebro y luego establecían por la fuerza un contacto entre su mente y la de la entidad encarcelada. Normalmente, el contacto mental con la entidad provocaba una rápida locura, ya que la mente se veía abrumada por la avalancha de pensamientos e imágenes incomprensibles, pero las sustancias químicas liberadas por los gusanos al alimentarse del tejido cerebral de la víctima les permitían, de algún modo, durar más tiempo bajo este asalto. Drogadas hasta perder la razón para que siguieran hablando y medio enloquecidas, las víctimas pasaban las siguientes dos horas gritando, suplicando, maldiciendo y balbuceando sandeces mientras los cultistas anotaban diligentemente sus febriles desvaríos para estudiarlos más tarde.
Después de repetir este proceso, Dios sabe cuántas veces, los cultistas acabaron reuniendo una buena cantidad de información sobre esta entidad, a la que llamaban «el Gusano de Plumas Doradas». A los ojos de Zorian, parecía claro que este Gusano de Plumas Doradas era en realidad un primigenio encarcelado, aunque el libro nunca lo identificara como tal.
Debido a la naturaleza relativamente desagradable del texto, el lenguaje un tanto arcaico en el que estaba escrito el libro y la naturaleza desquiciada de las «percepciones» obtenidas por los cultistas, era tentador descartar todos sus hallazgos como un galimatías delirante. Sin embargo, después de releer el capítulo un puñado de veces y pensar en él con cierto detalle, sintió que había alguna idea real escondida entre la locura. Los murmullos de la víctima sobre «ojos entre espacios», «tiempo que se mueve en trenzas y espirales», «huesos que se extienden por dentro y por fuera» y otras tonterías semejantes insinuaban la idea de que el Gusano de Plumas Doradas era un ser muy complejo dimensionalmente.
«El camino del Gusano de Plumas Doradas es el camino del yo como universo.» Decía el libro. De hecho, el resto de su especie también es así: cada uno es un mundo en sí mismo, su carne no es más que una capa fina y porosa que oculta las profundidades que hay debajo.»
Eso era interesante, como mínimo. El libro decía básicamente que los primordiales no eran realmente criaturas en la forma en que Zorian lo entendía comúnmente, sino más bien universos vivos en miniatura. Él… no sabía qué pensar de eso. Parecía una locura y, teniendo en cuenta su procedencia, Zorian normalmente descartaría la idea sin pensarlo dos veces.
Le entregó el libro a Zach, que hacía tiempo que había renunciado a intentar leer por encima de su hombro, pero que probablemente seguiría queriendo ver lo que el libro tenía que decir. Zorian no podía esperar a ver su cara cuando llegara a la descripción amorosamente ilustrada del procedimiento de implantación de gusanos.
«¿Entonces?» Preguntó Silverlake, sin molestarse en esperar a que Zach leyera también el libro. «¿Qué te parece?»
«Supongo que te refieres a la idea de que los primordiales son universos vivientes que se hacen pasar por seres de carne y hueso.» Preguntó Zorian.
«Espera, ¿en serio?» Preguntó Zach con incredulidad, hojeando lentamente el libro. Lo estaba hojeando demasiado rápido, por lo que Zorian supuso que sólo estaba hojeando el texto en lugar de estudiarlo meticulosamente como había hecho Zorian. «¿Cómo funciona eso?»
«Lee el libro y puede que obtengas la respuesta.» Dijo Silverlake con total naturalidad. Qué mentira. Zorian había leído ese capítulo varias veces y todavía no tenía ni idea de cómo podía funcionar. «Pero sí, a eso quería llegar.»
«Genial.» Dijo Zach. «Pero qué significa eso…»
«Creo que estamos viviendo dentro de un primordial.» Dijo Silverlake.
Hubo una breve pausa mientras ambos digerían esta afirmación.
«Creo que vas a tener que explicar eso un poco.» Dijo Zach lentamente, dejando que el libro colgara a su lado por el momento para poder concentrarse mejor en ella.
«Bueno, siempre y cuando lo que estás diciendo sea en absoluto fiable.» Dijo Silverlake. «Estás diciendo que esta cosa de la Puerta Soberana puede copiar el mundo entero y crear su propio universo en miniatura para albergarlo todo. Ah, y hacerlo funcionar a niveles absurdos de dilatación temporal. Ese no es el nivel de poder que se obtiene de un artefacto divino. Los dioses pueden haber sido capaces de construir tales cosas, no lo sé, pero nunca he oído hablar de ellos entregando algo de este nivel de poder. Seguramente un artefacto así requeriría un gasto absolutamente titánico de energía divina para producirlo, ¿no? Suena a mucho esfuerzo sólo para darle a un mortal un nuevo juguete con el que jugar. Por otro lado, si la Puerta Soberana es «sólo» un primordial modificado y mutilado… bueno, de repente todo el asunto se vuelve mucho más plausible. Convertir a uno de sus antiguos enemigos en un objeto como ese y entregárselo a un mísero mortal para que lo use y abuse de él suena exactamente como algo que harían los dioses de antaño. Especialmente si el primigenio en cuestión les había irritado de forma particularmente grave según los estándares primigenios…»
Un largo silencio descendió sobre la escena mientras Zach y Zorian consideraban la plausibilidad de la historia. Silverlake esperó tranquilamente su reacción, con las manos unidas a la espalda. Parecía intentar proyectar un aire de serenidad y confianza inquebrantable con su postura y expresión, pero el efecto se vio arruinado por el hecho de que no podía evitar golpear nerviosamente el suelo con el pie mientras esperaba.
Silverlake podría estar en algo, decidió Zorian. Siempre le había parecido que la Puerta del Soberano era ridículamente poderosa, incluso para un artefacto divino, y esta era una explicación tan buena como cualquier otra de por qué era así. De repente, recordó el mito ikosiano de cómo todo el mundo en el que vivían había sido creado por los dioses a partir del cuerpo de un dragón primordial derrotado. Nunca se había tomado el viejo mito muy en serio, pero tal vez había algo en esa historia…
«Dijiste que podría haber una forma muy fácil de comprobar si estamos diciendo la verdad o no.» Dijo Zach con cautela. «¿Está esto relacionado con eso? ¿Estás diciendo que de alguna manera es posible comprobar si estamos dentro de un primordial o no?»
«Bueno, tal vez.» Dijo Silverlake, tarareando suavemente para sí misma. «Verás, he sabido del primordial sellado en Cyoria durante bastante tiempo, y he estado estudiando cuidadosamente su prisión de vez en cuando. Nunca fue el centro de mis estudios, pero creo que lo conozco bastante bien. Si mi especulación es correcta, debería ser capaz de notar algún tipo de cambio en la prisión cuando la estudie de nuevo. Me niego a creer que ser recreado en el cuerpo de otro primordial no tenga un efecto notable en él. Bueno, la verdad es que mi primer instinto es decir que un objeto así no podría afectar a seres del nivel de los primordiales, aunque estén sellados… pero por lo que dices de Panaxeth, ahí me equivoco completamente, así que da igual. De todos modos, ¡vamos a comprobarlo!»
«¿Ahora?» Preguntó Zorian con una ceja alzada.
«¿Tiene sentido esperar?» Desafió Silverlake.
«Supongo que no.» Admitió Zorian. «Sólo estoy un poco sorprendido por tu… decisión.»
«Acabo de descubrir que podría estar atrapado dentro de un cuerpo de un monstruo parecido a un dios primordial que probablemente odia a toda la humanidad.» Dijo Silverlake, con cara de idiota. «¡Claro que quiero confirmar o desmentir esto tan pronto como pueda! ¿No es así?»
«Una copia atrapada dentro del cuerpo de un monstruo parecido a un dios primordial.» La corrigió Zorian.
«Y te precedieron otras innumerables copias que vivieron su corta vida en vano, con todos sus pensamientos y logros deshechos al final del mes.» Añadió Zach.
«Una panda de mocosos, los dos.» Les dijo Silverlake. «Vamos a echar un vistazo a esa prisión primordial en Cyoria por ahora. Ustedes dos saben teletransportarse, ¿verdad?»
«Lo sabemos, pero no es necesario.» Dijo Zorian. «Tengo una forma mucho mejor para que lleguemos allí rápidamente.»
* * *
Después de que los tres regresaran a Cyoria (a través del hechizo de puerta dimensional de Zorian, por supuesto), se dirigieron inmediatamente hacia el lugar en el que estaba aprisionado el primordial: el enorme abismo circular alrededor del cual estaba construida la ciudad de Cyoria, conocido simplemente como el Agujero.
Afortunadamente, acceder al Agujero no era terriblemente difícil. Aunque las incomprensibles cantidades de maná que brotaban de él eran los cimientos sobre los que se asentaba la ciudad, el Agujero en sí no estaba muy vigilado. La mayor preocupación de la ciudad era que era bastante popular que la gente se suicidara arrojándose a sus profundidades, por lo que tenían que poner una patrulla simbólica aquí y allá para intentar frenar este comportamiento. Estas patrullas no eran muy buenas y sólo controlaban los accesos más obvios al Agujero. Mientras no llevaran demasiada gente y evitaran dar un espectáculo, podían permanecer en el interior todo el tiempo que quisieran.
Mientras descendían a las profundidades del Agujero, Zach y Zorian preguntaron a Silverlake por su interés en los primordiales. Silverlake afirmó que no era algo que le preocupara demasiado, sólo que llevaba mucho tiempo viva y que incluso un estudio casual podía llegar a ser algo sustancial cuando se seguía trabajando en el problema durante varias décadas. También afirmó que, al igual que ellos, no conocía ninguna otra prisión primordial aparte de la de Cyoria.
Zorian no estaba seguro de creerle, para ser sincero. Conocía la prisión de Panaxeth lo suficientemente bien como para confiar en que podía detectar cambios en su límite dimensional, pero sólo la había estudiado casualmente… Zach y Zorian sólo podían detectar débilmente la presencia de la prisión y poco más, y no era que sus logros en el campo del dimensionalismo y la adivinación fueran bajos. Además, aunque su búsqueda de otros lugares de encarcelamiento primordial aún no había dado frutos, ya tenían nada menos que tres pistas prometedoras… y eso que dirigían algunos esfuerzos al problema de forma casual, en lugar de dejarlo todo para perseguir el asunto. ¿Se suponía que debía creer que Silverlake no podía conseguir encontrar ni una sola prisión más después de dedicar Dios sabe cuántas décadas de interés al tema? Tenía la sensación de que Silverlake estaba subestimando seriamente tanto su nivel de interés en esto como sus logros en ello. Incluso sospechaba que su increíble nivel de habilidad en el campo de la creación de dimensiones de bolsillo podría provenir de esta línea de investigación.
Sin embargo, no expresó sus sospechas. Se dio cuenta de que, aunque Silverlake mostraba una fachada de confianza ante ellos, las cosas que habían dicho la habían perturbado profundamente y la habían inquietado. Si él era demasiado insistente, ella podría sentirse acorralada y arremeter. Para empezar, ella nunca le había parecido la más estable de las personas.
No tuvieron que descender mucho en el Agujero para acceder a la prisión de Panaxeth. A diferencia del orbe del palacio y otras dimensiones de bolsillo con las que Zorian estaba familiarizado, las prisiones primordiales parecían tener anclajes más grandes y complejos a la realidad principal que se extendían por un área bastante grande. De hecho, teniendo en cuenta que Zorian había presenciado una vez cómo Panaxeth se escapaba de su prisión en el cielo de Cyoria, sospechaba que el anclaje se extendía mucho más allá del propio Agujero… sólo que esas partes del anclaje eran demasiado sutiles para que Zach y Zorian las detectaran. En cualquier caso, una vez que alcanzaron la profundidad suficiente, Silverlake les pidió que se callaran y la dejaran examinar la prisión en paz. Así lo hicieron, sentándose en un par de rocas cercanas en silencio mientras Silverlake hacía lo suyo.
Zorian prestó mucha atención a los hechizos que lanzaba Silverlake. Aunque uno no podía aprender un hechizo sólo por ver a alguien lanzarlo, podía hacerse una idea bastante buena de lo que el hechizo debía hacer si tenía experiencia o estaba familiarizado con la teoría pertinente. Zorian era ambas cosas, por lo que había muchas cosas que podía saber viendo a Silverlake analizar la prisión de Panaxeth. Utilizaba docenas de hechizos individuales en su investigación, cada uno de ellos algo largo y complejo que parecía estrechamente especializado para una función específica. Estos hechizos no optimizados e hiperespecializados eran probablemente algo que había hecho ella misma, específicamente para abordar el problema de analizar la prisión de un primordial. Además, lanzaba estos hechizos tan difíciles de manejar con una gran facilidad, sin cometer ningún tipo de error, lo que sugería que los había hecho con la suficiente frecuencia como para que se convirtieran en algo habitual.
Un «interés casual», claro…
A medida que pasaba el tiempo, el rostro de Silverlake empezó a fruncirse más a menudo y sus lanzamientos se volvieron más febriles, pero permaneció completamente silenciosa y concentrada en su tarea. Ni siquiera murmuró para sí misma, como solía hacer. Finalmente, después de más de dos horas de lanzamientos, reflexiones y miradas intensas a la parcela vacía de aire que tenía delante (¿qué se supone que hace eso?), Silverlake dejó caer los brazos a los lados, suspiró y se volvió hacia ellos.
«Muy bien.» Dijo. «Ustedes ganan. Creo provisionalmente su loca historia.»
«¿Provisionalmente?» Preguntó Zach con curiosidad.
«Está claro que estamos en un mundo diferente al que estábamos hasta hace unos meses.» Dijo Silverlake. «No significa necesariamente que tu versión concreta de los hechos sea la que está ocurriendo, pero no tengo una explicación mejor por el momento. Así que por ahora, acepto tu historia como válida.»
«Sólo para confirmarlo, ¿realmente detectaste una diferencia notable entre la prisión de Panaxeth tal como estaba hace unos meses y como está ahora?» Preguntó Zorian.
«Supongo que se podría decir eso.» Dijo Silverlake, con una nota de incomodidad que se colaba en su voz.
«¿Por qué esa cara de desánimo?» Preguntó Zach, captando su estado de ánimo. «¿No esperabas encontrar precisamente eso?»
«Esperaba encontrar que la prisión es una especie de imitación de un hombre pobre de una verdadera prisión primordial o que no había cambiado en absoluto de cómo era antes y que estabas tratando de alimentar un paquete de mentiras.» Dijo Silverlake.
«¿Pero?» Zorian le preguntó.
«Pero es la misma prisión de siempre… sólo que vista desde una perspectiva diferente.» Dijo Silverlake, perdida en sus pensamientos por un segundo. Frunció el ceño cuando volvió a centrarse en ellos y los vio mirándola sin comprender. Chasqueó la lengua. «¡Bah! No puedo creer que tenga que dar explicaciones a un grupo de aficionados como ustedes… Bueno, intentémoslo así: ¿saben que una puerta dimensional parece estar compuesta por dos portales discretos, pero en realidad es una sola construcción dimensional con dos extremos? La prisión frente a nosotros es así. Puedo percibir los cambios en ella, pero una mirada más cercana revela que son claramente superficiales. Es exactamente el mismo objeto, sólo que visto a través de una lente diferente. La prisión de Panaxeth existe simultáneamente en el mundo real y en… lo que sea que acabe siendo este lugar. Esta Puerta Soberana suya no podría duplicar los terrenos de la prisión primordial, pero podría hacer que se adhirieran a este mundo además del original… y eso me da dolor de cabeza. No sé cómo es posible que esto funcione y no sé por qué alguien se molestaría con esto. ¿Por qué este juguete divino no se limitó a descuidar las prisiones primordiales por completo en lugar de tomarse todas estas molestias para garantizar el acceso a ellas incluso en una recreación de un mundo real? Argh…!»
Se tiró del pelo durante un segundo (no con mucha fuerza, eso sí, parecía hacerlo sólo para dar énfasis dramático) y luego se volvió hacia el enorme abismo que tenían delante, mirándolo fijamente con profundos pensamientos.
Tras unos instantes de silencio, Zach formuló la pregunta obvia que Zorian también estaba meditando.
«Si las prisiones primordiales son objetos que existen tanto en el mundo real como en la realidad del bucle temporal, ¿no los convierte en una especie de… puente, a falta de un término mejor?» Preguntó Zach a Zorian en voz baja. «Si es así, podría ser posible utilizarlos como una especie de conducto para abrir un paso entre este mundo y el real. Demonios, liberar a uno de ellos de sus prisiones podría incluso no ser necesario.»
«Yo no pondría demasiadas esperanzas en esa idea.» Dijo de repente Silverlake. Al parecer, no estaba tan sumida en sus pensamientos como para no poder escuchar su conversación. «Las prisiones primordiales son difíciles de percibir, y más aún de interactuar con ellas. Se necesitaría mucha más habilidad para usarlas como conducto de hechizos que…»
Se detuvo de repente y se giró hacia ellos, con una mirada incrédula.
«Espera, ¿qué era eso de liberar a uno de ellos?»
* * *
Después de convencer a Silverlake de que algo raro ocurría con el mundo en general y de que su explicación del bucle temporal era al menos un poco plausible (y de suavizar algunos desafortunados malentendidos), Silverlake aceptó a regañadientes seguir enseñándoles la creación de dimensiones de bolsillo. Además, Zorian había conseguido convencerla de que les vendiera los hechizos de análisis que había utilizado para estudiar la prisión de Panaxeth a cambio de los dos ingredientes de su poción de juventud. Por mucho que se quejara de que ese intercambio era «profundamente injusto» debido a la mecánica del bucle temporal, no pudo resistirse a conseguir los dos ingredientes que necesitaba para completar su poción de juventud.
Desgraciadamente, convencer a Silverlake de que tenían algo en mente tuvo un desafortunado efecto secundario: de repente se sintió extremadamente interesada en ellos. Quería saberlo todo sobre ellos: de dónde venían, quién era su familia, cuáles eran sus lealtades, cuáles eran sus habilidades, cuánto dinero tenían a su disposición, todo. Y cuando se negaron a cooperar, empezó a espiarlos. Y luego movilizó a algunos de sus contactos (por lo visto no era tan ermitaña como parecía a primera vista) para reunir información sobre ellos cuando resultó que eran demasiado buenos para evadir y frustrar los intentos de escrutinio y otros métodos de espionaje orientados a la magia. Esto sería muy molesto incluso en los mejores momentos, pero lo que hacía que esto fuera especialmente problemático era que Zach y Zorian ya estaban haciendo todo tipo de cosas llamativas, organizando todo tipo de intercambios de alto valor y tirando cantidades ridículas de dinero. Esto funcionaba bien mientras nadie se fijara en ellos, pero en el momento en que un grupo de entrometidos recibía la orden de investigar específicamente lo que hacían Zach Noveda y Zorian Kazinski… bueno, de repente tenían razones mucho más importantes para interesarse que la curiosidad de una bruja. Aunque Silverlake diera marcha atrás y les dijera a estas personas que había cambiado de opinión y que ya no le interesaba la información, no detendrían su investigación ahora.
Uf.
Sorprendidos por este cambio en su rutina y obligados a pasar desapercibidos temporalmente, Zach y Zorian buscaron otras cosas con las que entretenerse. En el caso de Zorian, ese algo era el estudio de los artefactos divinos.
Sentado en una casa secreta y protegida, Zorian miraba la pequeña colección de objetos que tenía delante. Eran siete en total: una pequeña pirámide de plata, un bastón de madera marrón oscuro, una campana de oro, un disco negro como el carbón cubierto de arañazos aparentemente aleatorios, una gran gema verde con varias motas de luz atrapadas en su interior, una gran brújula de bronce y una daga de hierro de aspecto sencillo. La daga había sido recuperada de las ruinas del interior del orbe del palacio del portal, mientras que las otras habían sido robadas descaradamente de colecciones privadas y tesoros de países pequeños. Aunque su aspecto era poco llamativo, este montón de objetos probablemente inspiraría codicia incluso al más rico de los individuos que viven en el continente.
«Sabes que es casi imposible encontrar algo útil estudiando artefactos divinos, ¿verdad?» Dijo Daimen, mirando fijamente los objetos reunidos. Zorian había invitado de mala gana a Daimen a unirse a él en esta tarea, viendo que tenía mucha más experiencia que él en este tipo de cosas. «Grupos enteros han dedicado su vida a estudiar un objeto divino concreto y al final han salido con las manos vacías.»
«Sí, lo sé.» Dijo Zorian, recogiendo la daga que habían encontrado en el orbe y dándole vueltas en la mano. Todavía no tenían ni idea de lo que hacía, aparte de ser sobrenaturalmente afilada. Los artefactos divinos eran inmunes a la magia adivinatoria, por lo que la única forma de descubrir sus usos era utilizar el método de ensayo y error o buscar en los registros históricos para ver si había alguna descripción de los poderes del objeto en los textos antiguos. «Pero yo tengo algo que la mayoría de esos grupos no tienen: la voluntad de estudiar destructivamente el objeto en cuestión en busca de alguna pista y que vuelva intacto al final de cada mes.»
Daimen le puso una cara amarga.
«Esto se siente tan mal.» Dijo incómodo. «Son reliquias de valor incalculable, insustituibles. Es un sacrilegio.»
«Sin embargo, aceptaste venir aquí y participar en ello.» Señaló Zorian con ligereza.
«Bueno… no puedo decir que nunca estuve tentado de hacer algo así.» Suspiró Daimen. «¿Estás seguro de que volverán a la normalidad?»
«Estoy seguro.» Confirmó Zorian, señalando la daga en sus manos. «Ya desmonté esta daga en el anterior reinicio y ahora ha vuelto a la normalidad. Por muy misteriosas que sean las habilidades divinas, está claro que la Puerta Soberana no tiene problemas para duplicar estos objetos una y otra vez.»
«Eso es a la vez tranquilizador y aterrador.» Señaló Daimen.
Zorian se preguntó qué diría su hermano si le dijera que estaban atrapados dentro de una extraña cosa primordial que podía o no estar viva y que estaba esperando la oportunidad de devorarlos a todos. Por desgracia, por muy divertido que fuera fantasear con su reacción, no valía la pena el drama de contárselo.
«Así que, antes de empezar, tengo un poco de curiosidad…» Zorian comenzó. «¿Cómo reaccionó Fortov a ese disco de ilusión que hice para ti?»
El disco era algo que se le había ocurrido al Daimen del reinicio anterior. Para ayudarle a convencer a Fortov de que se abriera y hablara con él, a Daimen se le ocurrió la idea de un disco que, al activarse, proyectara una escena ilusoria de su charla en el reinicio anterior. Zorian se mostró escéptico con la idea; ¿por qué ver una ilusión así iba a convencer a Fortov de algo? Pero Daimen insistió en que funcionaría, así que Zorian le siguió la corriente. Se valió de su memoria de la noche y construyó la ilusión más realista del evento que pudo antes de atarla a un disco que dejó en el correo de Fortov. En sentido estricto, ahí terminaban sus obligaciones en relación con el asunto, pero tenía ganas de saber cuál era el resultado de aquella maniobra.
«Bueno, se puede decir que ha funcionado.» Dijo Daimen con una pequeña sonrisa.
«¿Oh?» Preguntó Zorian con una ceja alzada.
«Al menos me habla.» Se encogió Daimen. «Eso es todo lo que realmente quería de ese disco, así que no tengo motivos para quejarme.»
«¿Cómo explicaste el contenido del disco?» Preguntó Zorian con curiosidad.
«No lo hice.» Sonrió Daimen. «Utilicé el misterio como incentivo para que hablaran conmigo. Dije que lo explicaría todo en un mes.»
Zorian puso los ojos en blanco.
«De todos modos, yo también tengo algo de lo que hablar antes de sumergirnos en todo esto.» Dijo Daimen, pasando las manos por los artefactos divinos reunidos. «Estoy bastante seguro de haber acotado la ubicación de la pieza de la Llave que se perdió en Xlotic.»
«¿Lo has hecho?» Preguntó Zorian, inclinándose hacia delante con expectación. Tenía que decir que la ayuda de su hermano estaba demostrando ser inestimable cuando se trataba de trabajos como éste. Si Zach y Zorian hubieran tenido que localizar todas las piezas perdidas de la Llave ellos solos, les habría llevado mucho, mucho más tiempo que esto. «¿Dónde está? ¿Es la Torre de Hylos-Na? Espero que sea…»
«Es el Zigurat del Sol.» Le interrumpió Daimen.
Zorian se recostó en su silla con un gemido. De todas las opciones posibles, el Zigurat del Sol era definitivamente la peor. Estaba situado en lo más profundo del interior del norte de Miasina, en una zona que antes era una exuberante pradera, pero que ahora se encontraba en lo más profundo del desierto de Xlotic. No había grandes asentamientos humanos en las cercanías, sólo una interminable extensión de desierto. El simple hecho de acercarse al zigurat requería una larga y difícil caminata a través de estas tierras resecas y desoladas.
Y cualquier expedición que llegara al propio zigurat se enfrentaría al pequeño problema de los actuales habitantes del zigurat: los sulrothum, una especie de avispas sapientes gigantes del desierto que se habían apoderado de la estructura cuando los desiertos habían reclamado toda la zona. Los sulrothum medían casi tres metros de largo, poseían una fuerza y dureza increíbles y había cientos de ellos viviendo dentro del zigurat. En cuanto a su amabilidad, bueno… «sulrothum» era una palabra humana local que se traducía aproximadamente como «avispa del diablo». Zorian dudaba que les permitieran buscar pacíficamente artefactos mágicos antiguos en su base.
«Lo siento.» Dijo Daimen. «Sé cómo te sientes, pero estoy bastante seguro de haber acertado. El anillo imperial está ahí, siempre que los sulrothum no lo hayan encontrado ya y se lo hayan llevado a otro lugar.»
«Lo cual es una clara posibilidad.» Señaló Zorian.
«Al menos tiene ese detector de Llaves incorporado, así que sabremos si el anillo ya no está allí antes de perder demasiado tiempo en asegurar el lugar.» Se encogió Daimen.
«Claro que el maldito anillo tiene que estar en el lugar más difícil posible.» Gruñó Zorian con desazón. «Sólo llegar hasta allí será un problema.»
«En realidad, creo que tengo una solución tanto para eso como para llegar a Blantyrre en un tiempo razonable.» Sonrió Daimen antes de lanzarle un cartel enrollado. «Échale un vistazo y dime qué te parece.»
Zorian atrapó el póster antes de que le diera tiempo a golpear la cara, lanzó a Daimen una mirada poco divertida porque estaba bastante seguro de que su hermano le apuntaba deliberadamente a la cabeza, y luego lo desenrolló para echarle un vistazo.
Era un cartel de propaganda, básicamente. Mostraba una bonita imagen de un barco de madera de aspecto extraño que, al parecer, había sido encargado por el rey de Aranhal, una de las naciones más grandes de Xlotic. Era un dirigible, se dio cuenta Zorian.
Un costoso dirigible experimental diseñado por algunos de los mejores artífices de Aranhal como parte de una especie de proyecto de vanidad nacional. La mayor parte estaba hecha, el equipo de construcción estaba dando los últimos retoques y estaba previsto que se sometiera a un vuelo de prueba en unas semanas.
«¿Entonces?» Dijo Daimen con una sonrisa de complicidad en su rostro. «¿Qué te parece?»
Zorian se quedó mirando el cartel durante un segundo antes de mirar a Daimen directamente a los ojos.
«Creo que tenemos una aeronave para robar.»
