TGC – Capítulo 85

La ciudad subterránea de Esmeralda Star estaba rodeada de gruñidos enojados, cadáveres sangrientos y el hedor del conflicto. Era como entrar en las profundidades del infierno.

Otoño se sentó sobre la parte posterior de su dragón, tocando suavemente su flauta. Su cabello bailaba sobre ráfagas de viento y su vestido verde revoloteaba. Su joven y bonita cara estaba serena mientras tocaba como si estuviera perdida en su propio mundo. Se olvidó de sí misma, se olvidó de la carnicería – todo lo que había, era la música.

Debajo de ella, una horda de criaturas se arrastraban hacia adelante. Se arrastraban unos a otros en una inundación caótica. Gritaban y chasqueaban, liberando algunas bolas de fuego y humo al aire. La tensión llenaba la atmósfera mientras el ejército de otoño se encontraba con otras criaturas y las destrozaba. Mientras tanto Natessa y su equipo de élite seguían con miles de tropas en remolque. Limpiaban lo que los monstruos se perdían.

Las criaturas eran fuertes, pero no particularmente inteligentes. La voluntad del otoño mandaba a miles de ellos y les robaba la habilidad de distinguir amigos de enemigos. Como una marea de bufeo, se balanceaban de un lado a otro mientras los soldados los cortaban.

La brutalidad y la eficiencia del exterminio fueron impresionantes, sobre todo porque los monstruos también estaban en las gargantas de los demás. El número de monstruos que Autumn pudo controlar era estático, pero ella podía cambiar ese control como ella quisiera. El caos fue el resultado entre el enjambre que se avecinaba.

Azura la condujo despierta a través de la lucha, cortando a decenas de bestias. La intensidad de la lucha era mayor de lo que esperaban después de que se les dijo que evacuaran. Sin embargo, aunque la escena estaba empapada de sangre, sólo unos pocos de ellos murieron o resultaron heridos en la lucha.

La defensa era la primera prioridad de las tropas de Groenlandia. La más preciosa eran sus Despertar. Por supuesto que no era como si estuvieran indefensos ellos mismos. Aparte de algunas almas desafortunadas, las bajas eran mínimas.

Pigblossom gritó en la parte superior de sus pulmones. “¡Algo está pasando adelante!”

Sus compañeros de clase miraron en la dirección que él indicó. Había un grupo de edificios negros en el horizonte que variaban mucho de las estructuras de estilo Elíseo que lo rodeaban. Todos ellos estaban conectados juntos, formando un marco masivo de panal de miel. Sin embargo, mientras el exterior parecía hierro, se movía, ondulando como una especie de órgano. No vivo, más como un nido.

No hay duda de ello, de aquí venían los monstruos, lo que los engendraba, estaba esperando dentro.

Nada de eso parecía piadoso. Algunas otras especies inteligentes eran probablemente responsables y los dioses simplemente lo hurtaron. Era la única manera de explicar lo que algo extraño estaba haciendo aquí.

Pero de donde vino no era importante. Natessa ordenó el ataque.

Otoño, también observando la incubadora alienígena, mandó a sus bestias hacia adelante. Los lobos de nueve cabezas se levantaron al aire, pero mientras se preparaban para golpear un extraño poder fue liberado de la estructura.

¡Whoosh—!

Era sin forma, pero palpable, lavando la zona con un zumbido profundo. Todas las bestias fueron arrojadas a un frenesí, incluso rompiendo el control del otoño. Ella frunció el ceño en la afrenta.

Este extraño poder la tomó por sorpresa, sobre todo porque era tan similar a la suya. Ejerció su voluntad sobre las bestias, forzando un orden entre las cosas sin sentido. Mientras observaba que formaban un perímetro defensivo alrededor de la colmena.

Sí, este era el lugar. Dentro de la cría de madres escondidas, esclavo de algún testamento abrumador. Los hizo producir interminablemente más descendencia y controlaba las hordas como títeres. Ahora, era consciente de la amenaza en su puerta.

El Pastor Dios trató de volver a tomar sus mentes, derramando más de su psique en el intento. Ella logró dominar a varios de los lobos y los obligó a renovar sus ataques. Con las plumas abrasadoras de la llama se deslizó por el nido. El calor intenso causó que el exterior se quebrara.

Otro pulso de intensa energía psíquica fue liberado desde dentro. Como si de una mano enorme e invisible, los lobos fueran arrebatados. Lucharon y azotaron, pero no pudieron moverse mientras la conciencia luchaba contra el control del Pastor de Dios.

Ella no toleraría que estas poderosas criaturas fueran arrebatadas de ella, así que ella se defendió. Ninguna mente retrocedía y, como ellos contendían, los lobos aullaban en agonía. Eventualmente era el controlador invisible que no podía sostener.

El suelo se derrumbó bajo la colmena como desde el suelo una serie de tentáculos rojos de sangre brotaron. Ellos golpearon a los lobos, lanzando mortíferos púas que cavaban en las criaturas. Cada una de las espinas estaba forrada de delicados chupadores.

De las bestias se levantaron aún más los lamentos amargos. Se marchitaron y se encogieron a medida que todos los fluidos eran drenados de ellos, hasta que sólo las cáscaras colgaban cojeras de la mano de los tentáculos.

Eso es lo que buscamos. Rápido, prepara la artillería. ¡Destrúyela!

Natessa sabía que estos tentáculos pertenecían al protector de la colmena, una bestia poderosa y aterradora cuya inteligencia coincidía con su fuerza. El poder del Pastor Dios no podía vencer su fuerza de voluntad.

A sus órdenes, los soldados de Groenlandia empujaron las armas pesadas de artillería de los eboncrys hacia el primer plano. Unos momentos más tarde, orbs de energía altamente concentrada dispararon desde el suelo como pequeñas lunas o cometas. Con increíble velocidad corrieron a través de las cavernas y chocaron contra el corazón de los tentáculos.

Una explosión estruendosa siguió. Más del suelo pedregoso se derrumbó. Sin embargo, no destruyó a su enemigo, sino que lo enfurece aún más. La criatura se alzó desde debajo del suelo para revelar su verdadera cara – un colosal pulpo ondulante de varios cientos de metros de altura.

No era un monstruo ordinario. Cientos de tentáculos se retorcían alrededor de él, cada uno un arma letal. Un desliz podía atravesar la mayoría de las defensas y atacar con energía elemental. A juzgar por la forma en que combatía el control del Pastor Dios, también tenía la fuerza mental de un Maestro Cazador de Demonios.

Esta bestia era una cosa de los confines del espacio, colocada aquí para dormir durante incontables milenios. Aquí había dormido profundamente hasta que estos insectos odiosos lo despertaron. Ya mal de genio, el rudo despertar avivaba su furia aún más alto.

Un brillo oscuro brillaba en el ojo de la criatura. Era una representación de un poder psíquico intenso y concentrado. Donde miraba a las bestias se veían obligadas a capitular con su voluntad. Las bestias menores se alineaban, formando un ejército gruñendo.

Como unidad cohesiva, se arrojaron a los demonios bajo el control de otoño. Se produjo una feroz lucha, despertando una lluvia de sangre y miembros.

Whooomm, whooomm, whoommm. El pulpo liberó otra ola de poder. Su voluntad excavada en las mentes de los humanos como picos de hierro caliente. Soldados de Groenlandia, incapaces de resistir el asalto invisible, aullaron en agonía y cayeron de rodillas. Incluso un número de los despertados gritaron de dolor y se abrumaron.

Decenas de tentáculos de púas se extendieron. Una tormenta de viento, relámpagos y granizo atravesó la zona. Los poderes que tenía este monstruo no eran nada menos que extraordinarios. No había duda de por qué se eligió para defender la colmena. Si algo no cambiaba, las bajas comenzarían a aumentar.

Natessa sabía que era el momento. Ella y su élite tenían que actuar. Ahora.

El gigante del valle del infierno y sus guerreros principales saltaron a la acción. Reliquias vinieron a la vida, lanzando su poder en el cuerpo del pulpo. Bajo su ataque centrado, el monstruo sufrió terriblemente.

Sin embargo, la bestia era masiva y resistente. Mientras que las heridas sufridas eran horribles, estaban lejos de ser lo suficientemente para derribarla. Más tentáculos vinieron azotando, trayendo consigo un diluvio de ataques mentales.

Se estaba haciendo claro para los humanos que el pulpo era bueno en ataques a distancia, y los poderes que ejercía cubrían una zona enorme. Contra una gran fuerza como los soldados de Groenlandia, esto prometió causar estragos. Pero contra un solo enemigo la bestia tenía dificultad para atacar su ira.

Barb se lanzó hacia adelante, cortando un tentáculo con un tirón de su espada. Se desplomó al suelo, pero en lugar de caer todavía la extremidad brotó picos óseos. Se desbordó entre los humanos con abandono salvaje, creando una zona de cadáveres destrozados.

¡Basta! Gritó Azura.

El Despertar alrededor de sus flechas disparadas de energía en el miembro. Tomó dos docenas de golpes antes de que estuviera demasiado mal destrozado para hacer más daño.

Azura se volvió hacia el monstruo. Con sus espadas cortas cortó dos tentáculos más. Ahora que sabía qué esperar, rápidamente talló ambos miembros en pedazos antes de que llegaran al suelo.

En otro lugar, Gabriel tejía su hilo de sombra. El tejido maligno cortaba las extremidades de la bestia, dejando muy poco atrás. Puesto que el pulpo dependía de estos tentáculos para atacar, si los apéndices se retiraban, el monstruo se debilitaría.

El behemoth estaba enojado. ¿Cómo se atreven estos alimañas arrogantes, insignificantes tratar de luchar! Era hora de que aprendieron su locura.

Hammont Seacrest era comandante del Cuerpo Drake y un general del ejército de Skycloud.

Pero en comparación con muchos, su fundación era débil. Hammont subió desde el fondo, sin ayuda de una familia rica o conexiones nobles. En términos de fuerza estaba por debajo de la media cuando yuxtapuesto con otros comandantes, por lo que no estaba dirigiendo la fuerza terrestre principal.

Esto hizo que fuera aún más impensable cuando este hombre débil y portuoso desobedeció abiertamente las órdenes del Comandante General. En medio del combate estaba evacuando a ciudadanos reclutados a pesar del riesgo para las defensas de Skycloud. Este acto desprevenido podría casi llamarse rebelión.

Con las veinte mil tropas de Drake Corps en remolque, no hubo ningún conflicto con otras unidades del ejército. Para los soldados, las órdenes eran como edictos de los dioses. Se esperaba resistencia.

Sin embargo, muchos de los soldados no le hicieron caso a Hammont y a sus hombres. Hicieron la vista gorda como si no fuera asunto suyo. Se quedaron de brazos cruzados mientras los hombres de Hammont llevaban a los civiles lejos del frente y hacia los túneles debajo de la ciudad. Los soldados lucharon con emociones conflictivas.

Los soldados eran soldados. Luchaban como protectores del reino y su gente, arriesgando sus vidas. ¿No era su papel defender a las personas que no podían defenderse? Obligar a los ciudadanos a recoger armas les hizo cuestionar este hecho. ¿Dónde estaba su dignidad? ¿Cuál era su propósito? Tal vez Hammont sólo estaba haciendo lo que quisieran. Admiraban su valor.

Era el único que podía desafiar al Comandante General.

Sin nombre de familia que proteger y la mayoría de sus soldados guerreros de base como él, las consecuencias de sus acciones eran bastante limitadas. Podía seguir sus ideales sin preocupación. Por supuesto, todos sabían que la lucha abiertamente costura atraería la atención de la corteza superior, y tarde o temprano las consecuencias vendrían.

Una figura se estrelló en el centro del grupo a la velocidad del sonido.

Golpeó con tal fuerza que el suelo se abrochaba debajo de sus pies dejándolo parado en un cráter. La gente a su alrededor fue arrojada como pedazos de papel desechado. De pie en medio de la nube de polvo y escombros, la cara de Ash estaba fría como su homónimo, los ojos fijos en Hammont Seacrest de pie derecho adelante.

Una larga calle separaba a los dos hombres, obstruidos con varios cientos de soldados, agachados con las armas en la mano, preguntándose qué hacer.

Ash los miró como si fueran insectos. Tuve la amabilidad de levantarte, y elegiste traicionarme. ¿Por qué?

Mientras hablaba, una presión aterradora se cernía sobre la multitud. Era como si una fiera y poderosa bestia se alzara sobre ellos.

Los soldados se desplazaron en pies inestables, cargados de miedo e incertidumbre. Involuntariamente se alejaron del hombre, porque incluso el hombre más débil sabía cuando era inferior. Comprensión de la fuerza y la debilidad se construyó en todos, la supervivencia se basó en ella. Todo en ellos estaba gritando para correr, que este hombre era inmejorable. Escapar. Escapar!

Hammont le quitó lentamente su yelmo brillante. Su pelo bañado y empapado de sudor cayó alrededor de una cara ordinaria. Había abandonado el miedo, así que con una mano firme tiró el yelmo a un lado. Chocó contra el suelo con un nudo metálico y se fue.

Tú lo diste. Retíralo. Hago lo que quiero ahora.

Así que quieres morir. Puedo ayudarte.

Hammont era plenamente consciente de lo terrible que era este hombre, pero no se acobardó. Soldados cercanos se miraron sin palabras. Muchos pertenecían a la fuerza expedicionaria, algunos incluso conocían personalmente a Hammont. Decidieron ponerse a su lado.

“¡Protejan al General!”

Más de una docena de oficiales habían seguido a Hammont en desafío a las órdenes de Ash. Ahora se duplicaron, situándose entre su oficial al mando y el Comandante General. Como más testigos de la escena apenas podían creer lo que vieron.

Los rebeldes todos sabían lo que sería de ellos. Ganar no era posible. Supervivencia era desesperanza. Tomaron su decisión de todos modos.

¡Debemos proteger al comandante!

Solucionar endureció sus expresiones. Los soldados agarraron sus armas y las apuntaron al guerrero Praelius.

Ash consideraba a los traidores como si se precipitaran hacia él por todos lados, como una horda de simios. Mientras los segundos se oscurecía su rostro. Era impensable que este hombre gordo sin pretensiones mandase tanta lealtad! Dio un solo paso adelante – nada especial, pero la tierra tembló.

Al instante siguiente, el suelo estalló como si hubiera sido alcanzado por un misil.

La calle se fracturó, abultando hacia arriba a medida que las grietas se extendían a través de cada pulgada. Incluso los edificios cercanos se rompieron como si estuvieran hechos de vidrio.

Un valiente oficial trató de encontrarse con él con una maniobra de cabeza de lanza bien ejecutada, pero su espada no dejó ninguna marca. Al contrario, se rompió.

Ash agarró al oficial y lo tiró a un lado. El condenado a muerte se estrelló a través de una docena de soldados antes de golpear una torre cercana. La mitad superior de su cuerpo estaba completamente arruinada.

Una lluvia de pernos de ballesta siguió. Ceniza no les hizo caso. Con su lanza negra golpeando como un dragón enojado, atravesó a otro grupo de soldados. Estalló a través de sus cuerpos y continuó el ataque. Dondequiera que apareciera, los cuerpos cayeron, incapaces de detenerlo. Cuando se detuvo para coger su rumbo, el Comandante General vio que Hammont había huido. Había girado la cola y escapó cuando Ash comenzó su ataque.

Se suponía que Hammont era duro, pensó, al final no era más que un cobarde.

Su voz estruendosa se levantó, comandando al resto de las fuerzas terrestres para rodear el Cuerpo de Drake. Ash se ocuparía personalmente de Hammont. Pero al volverse hacia el general más de sus hombres se lanzaron contra él.

¿Por qué?

El guerrero mutiló al primero de ellos, matándole en un instante.

Su confusión se profundizó. ¿Por qué estos hombres tirarían sus vidas lejos? ¿A qué se aferraban? ¿A qué perseguían? ¿No entendían que ninguno de ellos era compatible con este único guerrero Praelius?

Ash era demasiado rápido para Hammont para llegar lejos. El General sabía que estaba viviendo en tiempo prestado. Pero ese era el punto – es por eso que había capturado la atención de Ash. Era la manera más rápida de terminar esta guerra…

Hammont aún no entendía por qué Arcturus había demostrado tanta confianza y fe en Cloudhawk antes de su muerte. Pero creía en el Gobernador, por lo que daría todo lo que podía para ver la voluntad del hombre hecho. Ayudaría a Cloudhawk porque estaba convencido de que ayudaría a Skycloud.

Era un don nadie…

Esto era todo lo que podía hacer.

En cuanto a sus hombres, todos confiaban en él. Era una sorpresa constante para él que alguien tan insignificante fuera seguido por tantos. Era porque compartían los mismos ideales. Juntos esperaban hacer algo grande.

Mirando por encima de su hombro, vio a sus amigos ser cortados. Cada grito de muerte era como una daga al corazón, pero sabía que el sacrificio era necesario. Esperaba plenamente que su vida estuviera entre ellos.

Su huida duró menos de quince minutos. Una silueta se estrelló en el suelo ante él, cortando el paso. Un oficial que había estado corriendo con él empujó a Hammont a un lado justo a tiempo para bloquear el ataque invasivo. Fue hecho pedazos. Hammont sintió su chorro de sangre caliente en su cara.

La mirada insensible de Ash estaba fija en el gordo. ¿Qué crees que estás haciendo?

Hammont buscó su espada, pero antes de poder sacarla a medio camino sintió algo caliente y afilado cavar en su cuerpo. Se sintió como un hierro de fuego blanco-caliente en su intestino. Su espada cayó de nuevo en su vaina mientras Hammont era arrojado hacia atrás, golpeando contra una pared cercana.

La lanza de Ash fue enterrada en el cuerpo del gordo. Hammont era impotente.

El Comandante General se acercó después de lanzar su arma. Alargó la mano para liberar la lanza cuando de repente la nota penetrante de una alarma llamó su atención. Miró hacia arriba a tiempo para ver que el encantamiento que protegía la ciudad empezaba a parpadear. Parecía una burbuja a punto de estallar.

La expresión de Ash se volvió mortíferamente fría. Sus ojos volvieron a Hammont. Tú…

La sangre goteó por la cara del General. Volvió su sonrisa irónica horripilante. Bingo. Estábamos encubiertos, nuestro verdadero objetivo era derribar el encanto.

¡Traidor filipino!

Ceniza se liberó de su lanza y apuntó a un golpe mortal. Pero una repentina sensación de peligro lo agarró y de un vacío repentino vio aparecer una vara negra tal vez de tres pies de largo. Golpeó su arma tan fuerte que la lanza torció. Ceniza fue arrojada lejos, chocando a través de cuatro casas antes de venir a descansar.

¡Qué poder asombroso…!

Él… Ash miró a través de las paredes destrozadas al que lo atacó. Un joven apareció de una onda en el espacio. La interferencia en el encantamiento de Skycloud era todo lo que necesitaba para encontrar una manera de entrar.

El Comandante General vio que la frontera protectora continuaba debilitándose. No tardaría mucho en fallar por completo. ¡Skycloud perdería su defensa más importante!

Quería correr, pero Cloudhawk no lo permitía. Una hoja de relámpagos crujidos estalló a la vida y golpeó. El poder de Ruin borró la mitad del bloque, cortando la fuga de Ash.

El campo de batalla cercano que quedó de la Gran Guerra era como un refrigerador gigante. Su frío mordedor que afectaba el clima muy hacia el horizonte. Una franja del Reino de Plata se cubrió en una terrible ventisca.

El frío asfixiante trajo consigo una manta de nieve. Cegaba el aire, y los vientos chirriantes ensordecían las orejas. Tan intensas eran las ráfagas que casi soplaban los animales de viaje. Las dagas de hielo raspaban contra los rostros de los viajeros, haciendo difícil respirar.

Clang! Clang! Los sonidos de los trineos que se estremecían apenas se podían escuchar por encima de los vientos rugientes. Una tripulación de unas cien personas se atravesó a paso de caracol a través de la tormenta.

A la cabeza de la manada estaba el hombre que recientemente llegó a dirigir Redleaf City, Cloudhawk. Se había ganado el derecho de rendir homenaje al rey después de ganar el Consejo, y estaba haciendo su camino a Imperia con papeles firmados por el emisario del capitolio. Una vez que todo estaba en orden que había partido inmediatamente con su séquito y los artículos que planeaba proporcionar como tributo. Fijó sus ojos hacia delante y presionó a través del clima agotador hacia su objetivo.

Esta ventisca no era un peligro. Incluso herido, su fiscalidad era prácticamente sobrehumana. Si este clima no podía detener a la gente tenaz de este reino, no iba a tener ningún efecto en alguien como Cloudhawk. Todo lo que logró hacer fue ralentizar a su equipo.

Habían pasado cinco días desde que salieron de Redleaf. Silver Kingdom no era muy grande, así que por todos los derechos deberían haber estado cerca de su destino a estas alturas. Sin embargo, la ventisca no se detendría y era imposible saber con precisión lo lejos que realmente estaban. Un hecho que no causó fin a la frustración.

¿El Dios Pastor decidió establecer su reino en un lugar como este? Nube halcón refunfuñó sus frustraciones hacia el Khan de Evernight, quien caminaba a su lado. La tormenta era fuerte así que era difícil escuchar a alguien que no estuviera de pie justo a tu lado.

“Los cimientos de las seis tierras Elíseas fueron seleccionados cuando los dioses llegaron por primera vez. Tal vez sus problemas no vinieron inmediatamente. Es más probable que la guerra llegara a las fronteras de este reino sólo después de que hubiera tenido algún tiempo para crecer. Para este momento las tierras del Pastor de Dios se habían expandido. Es probablemente por qué todo existe aquí en absoluto después de la traición de su patrón.”

Aunque el reino Elíseo del Pastor de Dios había caído, y aunque estaba cubierto de nieve y hielo, seguía siendo un paraíso comparado con otros lugares. Su población no podía compararse con un reino más establecido como Skycloud, pero todavía contaba con millones. Siendo ese el caso, ¿por qué todavía no estaba bajo los auspicios de algún otro dios o demonio? Tal vez los demonios retorcidos de los desechos podían ser ignorados, pero estas personas permanecían incorruptas. ¿No era eso lo que los dioses y demonios pretendían tratar de salvar?

“Casi hemos llegado a la ciudad del rey”. Continuó Cloudhawk. Es importante que no me ocultes nada. Necesito saber dónde está el cristal de sangre del Rey Demonio, y si este rey es algún tipo de dios o demonio mismo. ¿Qué clase de poder estoy a punto de enfrentar?”

Era un hecho que continuamente asediaba a Cloudhawk, que ninguna de la información era clara o fácilmente disponible. No importa cuán fuerte fuera Cloudhawk no sabía la mejor manera de utilizar ese poder.

Guardan el cristal de sangre en el Templo del Capitolio. El Khan habló en ese mismo tono digitalizado y monótono. En cuanto al rey, no tenemos mucha información. Se llama a sí mismo el Monarca Silverwing. Sospechamos que es humano.

Nada útil había sido revelado en esa frase. Humano? Qué broma! Las historias que había oído sugirieron lo contrario. Se supone que había estado vivo durante más de mil años, probablemente un sobreviviente de la Gran Guerra. No importaba lo fuerte que era un humano, incluso alguien como Arcturus Cloude no podía evitar la muerte durante tanto tiempo. Un humano de mil años parecía ridículo.

También había discrepancias en los cazadores de demonios de alto rango. Tigre Ravenoso, Augusto Nube, y Gabriel eran todos los cazadores de demonios de nivel superior. Pero luego estaba Selene, Dawn, Frost, y Adder también. Su rango era el mismo, pero el golfo del poder era inmenso.

Por encima de los cazademonios veteranos estaban los Demonhunters Maestro, de los cuales la última generación en Skycloud había visto sólo tres. Sterling y Baldur Cloude no eran necesariamente fuertes que Janus Umbra, o Ramiel Caelestis. ‘Maestro Demonhunter’ era un título honorario, marcándolos como cazadores que habían triunfado sobre los demonios al menos una vez.

En cuanto a los Legendarios Demonhunters que había oído hablar? Eso era más que una simple etiqueta. En cuanto a Cloudhawk sabía que sólo había habido diez Demonhunters legendarios, todos apareciendo dentro de cien años de la Gran Guerra.

Todos y cada uno de ellos fue un campeón entre los Maestros Cazadores de Demonios. No sólo eran el pico de lo que los cazadores de demonios podían lograr, sino que también habían logrado hazañas increíbles en sus vidas. Según registros antiguos, el primer antepasado de la familia Nube era uno de esos Cazadores de Demonios Legendarios. Sus hazañas ayudaron a crear Skycloud y su increíble capital.

Obviamente, teniendo en cuenta lo que la familia había producido desde entonces, las Nubes heredaron los genes superiores de sus antepasados. A lo largo de las generaciones la familia Nubes tenía un número impresionante de Demonhunters Maestro en sus filas.

De ellos, el poder de Arcturus Cloude probablemente igualaba o excedía a sus antepasados, quizás incluso al fundador de su linaje. Sin embargo, aún así se le llamó Maestro y no Legendario, porque el poder era sólo una faceta. No era la única medida considerada cuando se le impuso ese título.

¿Podría ser que este ‘rey’ fuera un Demonio Legendario?! No… incluso eso no parecía probable. Demasiadas incertidumbres, demasiadas incógnitas.

El poder de un ser humano típicamente provenía del entrenamiento y desarrollo. Aunque débil al principio, el cultivo persistente podía templarlos a niveles sobrehumanos. Incluso la persona más estúpida con mil años de entrenamiento podría convertirse en una de las cosas más fuertes del mundo.

Tenía que ser especialmente cierto para los Legendarios Demonhunters. Mil años los harían impensablemente fuertes! ¿Fue por esto que Judas era tan reticente a atacar el Reino de Plata?

Había muchas dudas con respecto a las palabras del Khan. Por el momento, era imposible saber la verdad.

¡Señor! Hemos llegado. ¡La puerta está delante! Gritos sorprendidos llegaron a sus oídos.

Cloudhawk estrechó los ojos y miró a través de la nieve arremolinada. Se reveló un contorno oscuro que podría haber sido lo suficientemente grande como para ser una montaña. Se extendía por lo menos quinientos metros de altura – una barrera natural y desalentadora.

El grupo se agrupó alrededor de su base, la única otra cosa antes de ellos era una escalera cubierta de nieve.

Cloudhawk se arruinó el cuello y vio a medio camino por el acantilado que había una entrada cuidadosamente tallada de unos cientos de metros de altura y aproximadamente un metro de ancho, como una puerta.

Un pozo de luz brillaba desde él. Atrapó el hielo en el aire y causó que un arco iris de color colgara por encima. Esto se llamaba la Puerta Celestial, y era impresionante.

Se sentían como insectos antes de este enorme edificio.

Era la entrada a Imperia, uno de los cuatro pasajes a donde el rey gobierna. Eran la única entrada y salida. Ninguna cantidad de fuerza iba a hacer otro portal. Los encantamientos que protegían Imperia eran poderosos e inmensos, protegiéndolo del aire, tierra e incluso abajo.

Incluso estos pases no fueron fácilmente frustrados. Los encantamientos también los protegieron, y fueron protegidos por pequeños fuertes.

Inmediatamente después de llegar a la Puerta Celestial, Cloudhawk y su gente fueron detenidos por los guardias y revisados. Su papeleo fue revisado, porque cualquiera que deseara entrar en Imperia tenía que tener la aprobación correcta.

Una vez terminado el papeleo, cada persona que entraba en la ciudad tenía que ser revisada individualmente. Los soldados estaban comprobando si había contrabando u otros artículos ilegales.

Tardó bastante tiempo en cesar todas las formalidades, pero finalmente los guardias quedaron satisfechos. Cuando se abrió el paso, Cloudhawk pudo finalmente comenzar a relajarse.

Pero ¿era eso? ¡No en lo más mínimo! Desde el cheque inicial hasta la plena entrada de Imperia eran al menos tres puntos de control diferentes. Acababan de pasar el primero. Sin embargo, extrañamente, el momento en que se movían dentro del clima cambió dramáticamente. Los vientos rugientes y el frío que mordía se dispersaron como alguien había dado un interruptor para traer el verano. Esos encantamientos que protegían la ciudad también le regalaban un ambiente húmedo y cómodo.

¿Qué es esto?

Después de salir por el otro lado, Cloudhawk no podía ver más que niebla que se extendía hacia el horizonte. Más extraño que su escala masiva, sin embargo, eran las inexplicables sombras que veía dentro. A veces veía cosas como montañas, otras veces había edificios. Siempre estaban cambiando de posición, haciendo imposible saber a dónde iba.

“Ésta es Fog Ridge. Es otra poderosa defensa para la ciudad, en la que las ilusiones constantemente se extienden desde la niebla para confundir a los atacantes. Si uno no tiene cuidado, podrían perderse y nunca emerger. Incluso si una fuerza pudiera luchar a través de la Puerta Celestial, queda la posibilidad real de que se pierdan para siempre aquí.”

Qué truco. No importaba cuán fuerte fuera tu ejército si nunca encontraban el campo de batalla.

Tan formidables eran las defensas de Imperia que parecía imposible que cualquier gran fuerza pudiera entrar. Los ejércitos eran inútiles en esta niebla. Cloudhawk pensó que probablemente no era el primer infiltrado en encontrar su camino dentro, pero no había mucho que una sola persona pudiera hacer.

Fog Ridge tenía sólo una ruta, viajando con éxito requirió un guía. El grupo de Cloudhawk se quedó unido mientras se dirigían a través de la niebla.

Finalmente su camino fue cortado por un bosque. Cuando se acercaron al séquito se asustaron al descubrir que los árboles parecían tener una vida propia. Incluso podían moverse. Obviamente era otro guardia contra los intrusos. Cualquiera que viniera sin previo aviso sería desgarrado por el follaje.

Era la tercera línea de defensa de Imperia, llamada el Bosque Carnívoro. Como el nombre implicaba que los árboles comían carne y bebían sangre. Tratar de pasar sin guía era una invitación para que el bosque atacara.

Pero lo lograron a través de indemne. Al fin, emergiendo del otro lado, Nube halcón y su séquito pusieron sus ojos en Imperia, tierra del Monarca Silverwing.

La espada de Wolfblade abrió un camino a través del aire, dejando atrás una estela de energía y una fuerte explosión.

La energía giró a través de Terrangelica, en la mujer que la sostenía. Afortunadamente Dawn todavía estaba protegida por su espejo Aegis, que se estremeció pero la protegió del impacto. Grietas aparecieron en una superficie intangible que sonaba como vidrio roto. Lo que era antes de una capa invisible de protección era ahora claramente visible de la telaraña de las grietas.

Dawn no era lo suficientemente fuerte como para luchar contra Wolfblade. Su atesorada espada pronto se rompería, y su vida estaría en peligro.

Sus acciones eran un misterio. Si quería a Cloudhawk muerto tenía el poder de, sería un acto simple. ¿Por qué estaba perdiendo el tiempo? Wolfblade también parecía tener una extraña familiaridad con Cloudhawk, y una relación como esa no creció de la nada. Simplemente no podía leer a este extraño hombre.

A pesar de sus heridas, Cloudhawk logró encontrar sus pies. Entonces, de una vez, desapareció.

Volvió a la realidad entre Coal y sus víctimas. La luz plateada se extendió desde sus mangas y las Serpientes plateadas, como una cuerda etérea, enredó a Brontes y Drake.

Los dos Elíseos apenas parecían humanos.

Brontes parecía que había sido golpeado hasta la muerte. Drake milagrosamente todavía estaba consciente, pero sus heridas eran malas. De repente, el carbón se enfureció, como un niño cuyo juguete favorito fue quitado. Rugió en frustración.

¡Mía!

“Coal, es suficiente. ¡No puedo verte hacer esto!”

“Ustedes los ayudan. ¿Por qué se interponen en mi camino?” Los ojos del carbón ardieron de furia. “Tus amigos viven importantes. La vida del jefe era importante. ¡La vida de mi pueblo – los niños!”

¿Quién tenía razón y quién estaba equivocado? Cloudhawk sabía que si estaba en la posición de Coal, nunca perdonaría a Drake ni a los demás.

Era un páramo, o al menos solía serlo, por lo que entendía el corazón de Coal. Un millón de excusas corrían por su cabeza, pero ni siquiera dominaban Cloudhawk, así que ¿cómo pudo elegir alguno para tratar de disuadir a Coal?

No tenía derecho a interponerse entre el carbón y su venganza, pero tampoco podía ver cómo mataban a Drake.

El carbón tenía tanto potencial, entonces el Atom Oscuro le hundió sus garras. Cloudhawk sabía lo que esto significaba, que si Coal conseguía la venganza que quería aquí, perdería para siempre un pedazo de sí mismo. ¿Fue la decisión correcta?

A los ojos del Átomo Oscuro, Coal era el guerrero perfecto. Sin duda lo usarían como una herramienta en sus esquemas oscuros.

El carbón se precipitó hacia ellos como un huracán, sus puños ardientes se apretó y levantó. Había sido empoderado por los métodos misteriosos del átomo oscuro, y la ira lo hizo dibujar en los límites de su potencial. Con la fuerza que puso detrás de esos golpes, incluso en condiciones de pico Cloudhawk sería duro presionar para protegerse a sí mismo. Débil como él era, esto hizo que el mutante aún más peligroso.

De repente, las piernas de Cloudhawk fueron atrapadas por vides agarradas. Se le impidió agarrar a sus compatriotas y huir. En lugar de eso, levantó los brazos y arrojó a los dos hombres hacia Hammont y los otros.

“¡Aaahhh!” El carbón estaba indignado, apenas podía hablar. “¡No eres mi amigo! ¡No eres mi amigo!”

Cloudhawk se quedó con la espalda alta, viendo el puño ardiente del mutante venir. ¡Pero te salvé la vida!

Un estremecimiento atravesó el carbón. Su puño se detuvo un centímetro frente a la nariz del alcaide.

Los oscuros ojos de Cloudhawk nunca parpadearon. La ira había consumido al mutante, pero sabía que bajo el dolor y la furia el carbón todavía estaba ahí. Estaba tratando de pensar en algo que decir, cualquier cosa que le ayudara a salir de él. Pero las vides continuaron deslizando su cuerpo como víboras. Fue violentamente atornillado a un lado.

Los ojos del carbón fueron arrastrados hacia los Elíseos, donde la fuente de su dolor todavía yacía.

Palabras instigadoras siseadas desde Wolfblade. ¿Dejarás tu responsabilidad medio terminada? ¡Ve! Toma la venganza que mereces.

Hammont miró entre este enemigo y sus maltratados aliados. ¡Mierda, dijo, incapaz de evitar involucrarse. ¡Insultan y atacan a nuestro pueblo Elíseo! ¡Todos, luchen conmigo y matemos a este fenómeno! ¡En el peor de los casos todos morimos juntos!

Los otros soldados de Skycloud también estaban ansiosos por unirse a la lucha. Cientos de rostros enojados se volvieron contra los asesinos de Atom Oscuros, preparados para luchar. La mayor parte de la atención cayó sobre Coal, y sin un segundo pensamiento soltaron una tormenta de fuego de ballesta.

¡Los soldados elíseos eran los guerreros de Dios, celosos y sin flanqueo!

La ira abandonó su control sobre la mente de Coal – sólo por un instante – antes de que otro amargo recuerdo se precipitara.

Recordó haber sido rodeado de soldados como estos. Lo obligaron a bajar mientras mataban a su gente. Nunca más… nunca más les permitiría humillarlo así. Mientras su mente volvía a caer en ira, los pernos de la ballesta se rompieron contra su piel como ramitas.

El carbón saltó al aire, sobre la mayor parte de las flechas. Él vino a estrellarse contra uno de los soldados con la palma de su mano en la cabeza del desafortunado hombre. El soldado en su hermosa armadura fue aplastado como una lata vacía. Sangre y carne estalló de grietas en la armadura y se incendió desde la proximidad ardiente del carbón. Un olor repugnante llenó el valle.

¡Mía!

El carbón rugió contra Drake, y el gordo lo protegía.

Nube halcón estaba tan apretado en las vides que eran como un capullo. Lo arrastraron a través del suelo y hasta la parte posterior del dragón de cristal. Allí fue mantenido por vides que se extendían desde la mano derecha de la dríada de otoño. Extrañamente, el agarre del monstruo no sólo le impidió moverse, sino que también afectó grandemente sus poderes mentales. No pudo llegar a la piedra de fase para parpadear.

Otoño miró al insignificante humano con ojos fríos y desapasionados. Sería en su mejor interés permanecer quieto. Wolfblade no está dispuesto a matarte, pero no tengo tales reparos.

El carbón continuó su alboroto, golpeando a la multitud de soldados Elíseos, que estaban indefensos antes del ataque descontrolado del mutante.

“Otoño – no, no eres Otoño. Eres Silvana, ¿verdad?” Cloudhawk miró a la figura, familiar y completamente extraña. “¿Te llamas a ti mismo un dios? Te asocias con demonios y provees de residuos. ¿Actuan todos los dioses nobles como tú?”

La ira se armó dentro del otoño. ¡Aunque este cachorro fuera el sucesor del Rey Demonio, él era simplemente un humano arrogante! ¿Qué derecho creía que tenía para hablar a un dios de tal manera?

Apuñaló su flauta en la frente de Cloudhawk como si fuera una espada. Pero en el último instante sintió su mano sacudirse como otra conciencia dentro de ella. Sus músculos se agarraron.

Cloudhawk capturó el cambio repentino. ¿Fue ese otoño, todavía encerrado en algún lugar de allí? Ella sabía lo que estaba sucediendo en el mundo exterior. ¡Ella no había sido completamente destruida!

Dawn estaba encerrada en su lugar, y cada momento que no podía conseguir la mano superior la llenó de indignación. Siempre pensó que era tan fuerte. Apenas había nadie en Skycloud que pudiera competir con ella!

Ella se vio obligada a enfrentarse cara a cara con las profundidades de su vanidad y complacencia. Se estaba volviendo más claro que Selene la había sobrepasado mucho. Frost también. Incluso Cloudhawk era al menos tan fuerte como ella era. Al creer que estaba más allá de la comparación, Dawn se permitió quedarse muy atrás!

La calamidad que cayó sobre su abuelo no se pudo deshacer. Los responsables le sonreían a la cara y actuaban como amigas mientras no podía hacer nada al respecto. Ahora Cloudhawk la necesitaba y ni siquiera podía manejar a uno de sus enemigos. Mientras tanto, los soldados Elíseos estaban detrás de ese mutante. Ella era la mayor representante de su familia, y una protectora de Skycloud – ¡y no podía hacer nada!

¡Maldita sea, maldita sea, DAMNIT! No puedo dejar que esto suceda. ¡No puedo vivir así!

Dawn siempre había puesto la nariz en alto hacia los débiles. Nunca había sospechado que un día la persona más débil que conocía resultaría ser ella misma. Un fuego de ira y frustración sin ningún lugar donde desahogarse creció en su corazón.

Todo el tiempo que Abaddon flotaba entre ellos, inmóvil. Uno de los generales Elíseos trató de acercarse a él. En respuesta, el demonio levantó perezosamente una mano y el oficial fue masturbado de sus pies. El alma condenada fue arrastrada en el agarre de Abaddon. Con garras de daga para los dedos, el demonio los empujó a través de la armadura del Elíseo y en su cuerpo. El oficial abrió la boca para gritar, pero el único sonido que salió era un rasguño inquietante.

En un instante, toda la humedad de su cuerpo desapareció y se convirtió en una estatua de arena floja. Abaddon tiró el cadáver a un lado sin pensarlo dos veces. Cuando el cuerpo del oficial golpeó la tierra, estalló en polvo. Nunca cambió la fachada sin emociones del demonio, y sus ojos permanecieron cerrados en la escena.

Mientras tanto, Wolfblade sonreía lo que veía. Sintió que la determinación de Dawn se elevaba bruscamente.

Ella era un talento joven, pensó él mismo. Su potencial debería haberse abierto hace mucho tiempo – él estaba decidido a ayudarla a encontrarlo.

Empujó su mano hacia adelante una vez más. Su reliquia se estrelló en otro ataque de crujido de huesos.

La sangre rociada de la piel se rompió por las ráfagas de energía letal que la atravesaron.

La empujaron hacia atrás otros diez metros. Las grietas en Terrangelica se hicieron más profundas y más numerosas. Así como parecía que no podía soportar más, todo lo que había estado cerrándose dentro de ella fue liberado en un torrente.

Terrangelica destellaba de poder. El ataque de Wolfblade fue derribado.

¡DIE! A Dawn le siguió empujando la hoja fracturada de Terrangelica hacia la tierra. La luz desde dentro se expandió y rápidamente se extendió. La piedra se partió como un trueno de energía amarilla viajó a través del suelo hacia Wolfblade.

Una fisura de cien metros de largo se abrió entre ellos. Se deslizó hacia adelante como si tuviera vida propia, incluso evitando obstáculos. A pesar de la distancia recorrida no perdió nada de su poder cuando la ola alcanzó su objetivo previsto.

Wolfblade estaba listo para evadirse. La fisura se le pasó y golpeó la pared de la montaña donde se subió en un ángulo de noventa grados. Continuó a lo largo de la pared por otros cien metros dejando una grieta como si hubiera sido hendido con una espada.

Wolfblade estaba realmente impresionado. No está mal.

Su alabanza apenas había pasado de sus labios antes de que otra espada le viniera de arriba. Este ataque no era de Dawn, y era aún más poderoso. Se vino abajo sobre el líder terrorista como una cascada letal.

Phain acababa de terminar de tratar con uno de los mutantes. Sacó su espada de su cráneo antes de lanzarse hacia Abaddon. La racha de su espada era casi demasiado rápida para seguirla.

El demonio decidió reaccionar por fin. Una espada de arena apretada en su mano se levantó para encontrarse con Phain, y las dos armas se encontraron con un impacto estremecedor. El Gran Prior fue lanzado como una bala contra sus compatriotas templarios.

Se recuperó y rodeó tanto Wolfblade como Abaddon con su contingente de guerreros. ¡Templarios! ¡Los más grandes guerreros Skycloud tenían que ofrecer! Cada uno de ellos poseía formidables poderes de cazademoníacos. Con el liderazgo de Phain, eran una fuerza a tener en cuenta.

En el mismo momento apareció entre los valles un contingente de soldados vestidos con equipo de cazademoníacos. No había muchos cazadores demoníacos entre la fuerza expedicionaria del General Skye, pero todavía contaban por cientos. Doscientos guerreros de los dioses que manejaban reliquias no eran nada que olfatear. Sólo los mejores de los mejores se unieron a sus filas, especialmente los que se unieron al ejército. No cualquier cuerno verde se ganó la posición que tenían.

Al mismo tiempo, cuando llegaron los refuerzos elíseos, la situación dio un giro radical.

“Nos encontraremos de nuevo. Compórtense.” Wolfblade no tenía ningún deseo de luchar hasta la muerte hoy. Él disparó una sonrisa enigmática final hacia Cloudhawk.

¡Retrocedan!

Revenant estaba de pie en el centro del pasillo. Los brazos se extendían, las manos cruzadas, y las espadas sostenidas en ella apuntaban hacia el suelo.

El espectro sobre su cuerpo parecía ingrávido, tangible como una niebla, flotando aunque no había brisa para levantarla. La capucha se levantó y una máscara negra escondió sus rasgos de vista. De pies a cabeza, Revenant goteaba de siniestra promesa, como un tótem sin emociones.

¿Fueron diez años, u ocho?

Revenant no podía recordar exactamente cuánto tiempo había trabajado para Adder.

Pero él nunca olvidaría su misión y propósito. Él era un fantasma, siempre al lado de Adder. Él era un arma, se balanceó a las órdenes de su amo, deseando sólo ser de utilidad. El trabajo de Adder era importante, por lo que Revenant tenía que asegurarse de que todo iba bien. No importaba quién viniera caminando por ese pasillo, él los detendría.

Esta fue la escena que saludó a Cloudhawk cuando llegó.

Los dos hombres se enfrentaron unos veinte pasos separados.

La mano derecha de Adder no era débil. Su estilo de lucha era astuto, traicionero y duro de leer. Los espectros lo hicieron particularmente difícil de alcanzar, lo que significa que cuidar de él sería difícil para Cloudhawk. Sin duda tomaría más de los pocos momentos que tuvo que ahorrar. Además de Revenant también había otros veinte hombres detrás de él, arcos dibujados y listos para disparar. En una zona tan pequeña, una volada de flechas era letal.

Cloudhawk sabía que si daba otro paso le dispararían. Una volea concentrada sería tan mortal como un minigun a quemarropa.

“Quiero decir… supongo que este comité de bienvenida es transitable.” Cloudhawk miró con atención a su izquierda y derecha, y con una nota clara de insatisfacción en su voz, preguntó, “Adder es demasiado importante para venir a saludar personalmente?”

Mientras Cloudhawk detenía a los agentes de Dark Atom detrás de él también se vieron obligados a hacer una pausa. Aunque no les gustaba admitirlo, tuvieron que aceptar que no podían luchar a través de estos invasores solos. Tenían que confiar en la fuerza de Cloudhawk para golpear a través de los hombres de negro.

El renacido permaneció inmóvil con los ojos cerrados, como si no lo hubiera oído.

“Así que estoy empezando a confundirme. ¿Son ustedes muchos elíseos, o desposeídos?” Con la máscara ocultando sus rasgos era imposible leer la cara de Cloudhawk. Pero sus ojos estaban fijos en los invasores con una luz dura. “¿Quién carajo es Adder? ¿Qué demonios están planeando hacer?”

Las túnicas de Revenant continuaron revoloteando por su propia voluntad, como si fuera un espíritu del mundo bajo atado a su realidad. De la manera que un espíritu lo haría, se había cansado de las preguntas inanas de Cloudhawk. Sus ojos lentamente se abrieron, fijados en su enemigo, y luego en una voz que era a la vez rabiosa y juvenil respondió. ¿Qué te preocupa esto?

¿Qué me preocupa?

Tal vez en la superficie no parecía ser asunto de Cloudhawk, ¡pero eso no estaba más lejos de la verdad!

Adder era la guardia de Luciasha. Cloudhawk tenía que saber cualquier cosa vil que el hombre estaba planeando, de lo contrario, ¿cómo podía confiar en la seguridad de Asha? Pero no era estúpido, y el alcaide sabía que presionar al bastardo para obtener respuestas no iba a llevarlo a ninguna parte. Toque unos cuantos, y llevarlos de vuelta a Barb. Ella y sus agujas le decían todo lo que necesitaba saber.

Muy bien, así era la manera de las cosas. Adder había revelado que era un enemigo. A pesar de que Cloudhawk no tenía idea de lo que era esta arma primitiva, Adder lo quería y lo quería mal. Seguro que no iba a usarlo para plantar flores bonitas. Si quería matarse tratando de convertir esta arma en sus enemigos, entonces joderlo, pero estaba arrastrando Luciasha en él. Cloudhawk no podía permitir eso.

Cloudhawk apretó su mano con los pentagramas exorcistas. “Bueno, parece que ustedes, cabrones de cabeza gruesa, no cambiarán de opinión. Tráiganlo. Primero los voy a aplastar a todos en un lío irreconocible, luego voy a romperle las piernas a ese bastardo de Adder y dejarlo aquí. ¿Qué demonios tiene de malo ser un camarero honesto, que tiene que venir hasta aquí y empezar la mierda?”

Algunas personas eran simplemente desagradecidos, Revenant pensó para sí mismo. Si Adder realmente lo quería muerto, Cloudhawk no estaría aquí de pie corriendo su boca.

Adder claramente le había dado una opción, incluso le había perdonado la vida, pero el niño odioso estaba dispuesto a quitarse los guantes y luchar de verdad. Incluso tenía la audacia de estar aquí y burlarse de ellos. Revenant lentamente levantó sus armas. Los desagradecidos nunca aprenderían su lugar.

Ambos lados se miraban, las armas se desprendían, de repente todo cambió.

El suelo, las paredes y el techo comenzaron a agrietarse como una ráfaga torrencial de arena barrida a través. Todos los ojos estaban cegados por la arena amarilla mientras inundaba el pasillo. Todo fue tragado.

Cloudhawk sintió la resonancia familiar y su cara cayó. “¿Quién coño está husmeando?! ¡Muéstrate!”

La arena rugía alrededor de él como olas tempestuosas. Las extremidades aparecieron y desaparecieron a su alrededor como una horrible criatura acechada apenas fuera de la vista. Estos eran los otros desde el pasillo, y la idea de lo que les sucedió congeló su sangre. Interiormente Cloudhawk maldijo su mala circunstancia, pero las cosas empeorarían. Él se acercó con su mente para enganchar la piedra fase, sólo para que se lo arrebatara de su cuello por una serie de tentáculos arenosos.

¡Estoy totalmente jodido!

Sus habilidades de fase fueron robadas, y sin ninguna manera de protegerse la marea de arena lo llevó lejos. Inútil como un cordero atrapado en una inundación repentina, fue llevado fuera de Núcleo. Los otros fueron escupidos sumariamente fuera de la ola mientras continuaban mientras Nubehawk luchaba en vano. Eventualmente fue lanzado lejos del volcán y su guerra subterránea.

Adder y los otros salieron del almacén y volvieron por donde habían venido. El arma estaba siendo transportada con cuidado en la espalda de dos de sus hombres. Cuando llegó al pasillo lleno de arena supo instantáneamente lo que lo había causado. Miró a su alrededor con una mirada de duda y sospecha, pero no hubo tiempo para vacilar. Asintió hacia Revenant, de alguna manera salvo del diluvio. Nos vamos.

El Renacido no era un hombre normal. No sabía lo que pasaba, pero su lugar no era hacer preguntas. Sin palabras siguió a su amo lejos del almacén.

Nube halcón se encontró eructado de un respiradero volcánico cercano. Chocó contra la montaña obsidiana con un gruñido, y por un momento luchó para conseguir su orientación. Riéndose a sus pies, todavía había un derviche de arena que lo rodeaba, que lentamente se formó en un contorno familiar mientras observaba. Finalmente, una figura negra emergió de la tormenta de arena.

¡Tú!

La batalla continuó airando a su alrededor. Cloudhawk nunca había visto un conflicto de esta escala o intensidad. Sin embargo, más impactante fue la repentina aparición de esta criatura, una criatura que debería haber estado muerta.

“No está muerto…”

“Pensé que los años podrían haberte hecho más sabio. Parece justo lo contrario.” La risa fría se abrió camino en la mente de Cloudhawk mientras Abaddon continuaba. “¿Realmente pensaste que alguien como tú, con toda la fuerza de un gato de tres patas, podría matar a un demonio? [1] Si lo divino fuera tan débil, la humanidad habría reclamado este mundo hace mucho tiempo.”

¿Entonces qué, estás aquí para vengarte? Cloudhawk miró de un lado a la piedra de fase, agarrada en el agarre de Abaddon. Al menos devuélveme mi collar.

Piensas demasiado en ti mismo. Nada sobre la piedra pareció interesar al Califa. Se la devolvió a Cloudhawk como si no fuera nada. Te traje aquí por ninguna otra razón que no sea para contemplar la actuación contigo. Abre tus ojos, mira que esté claro. Una guerra como esta es rara de presenciar.

Cloudhawk se llevó el collar y lo puso de nuevo alrededor de su cuello. Inmediatamente se sintió más tranquilo.

El demonio era críptico, era imposible conocer sus pensamientos. Cloudhawk no era nada, fácilmente asesinado si la bestia tenía la menor intención. No había truco o habilidad que supiera para mantenerlo vivo, pero incluso así no dejaría que el bastardo olera su miedo.

“Heh, bueno, me alegro de que lo dijeras. No quisiera que hubiera malentendidos.” Las palabras de Cloudhawk fueron frívolas, pero internamente estaba agachado y listo para reaccionar. “¿Entonces me invitaste a tomar una taza de té?”

Cloudhawk no tenía miedo, pero seguro que no tenía ningún sentimiento agradable hacia este monstruo. Este era el mismo monstruo que destruyó Blackflag Outpost y sus amigos. Artemis estaba muerto por la propia mano del demonio. No podía decir que tenía una relación especialmente profunda con los miembros de la compañía Tártaro, y su tiempo con Artemis había sido muy breve. Pero la tragedia que los terminó dejó una marca, una cicatriz que llevaba consigo. No tenía respeto ni opinión favorable de este demonio bastardo.

Para que el Califa apareciera aquí, ahora, bloqueando el camino de Cloudhawk, sólo podía significar que estaba ayudando a Adder. ¿Eso significaba que esta bestia era el verdadero amo del dueño del bar?

Lo mataré. Si alguna vez había una oportunidad, Cloudhawk se prometió a sí mismo que haría sufrir al demonio. Tuvo que hacer una pausa cuando se dio cuenta de que era la primera vez que juró la muerte en cualquier cosa.

Si crees que puedes matarme, entonces te invito a intentarlo. Sin embargo, te aconsejo que tienes una sola oportunidad. Si fallas, entonces significará tu fin. Abaddon podía sentir los impulsos violentos que se elevan dentro de Cloudhawk pero no parecía que los tomara a pecho. Sus ojos rojos ardientes continuaron observando la escena ante ellos. ¿Quién crees que ganará?

Cloudhawk apretó fuertemente su puño, pero en última instancia la fuerza se drenaba de ellos.

“Creo que todavía podría querer vivir unos años más”. El demonio no le había hecho ningún daño, y si Cloudhawk decidiera hacer un movimiento probablemente sería la última decisión que él tomara. Se volvió para seguir la mirada de Abaddon. “Cualquier cosa que diga sería sólo una suposición, no lo sé. Sé que aparecer aquí es probablemente la variable más grande.”

“Hay muchas variables, y no es seguro que yo sea el más grande”.

Cloudhawk no entendía lo que el demonio estaba diciendo, pero no le importaba lo suficiente como para pedir aclaraciones.

Mirando hacia el campo de batalla, parecía que cualquiera de los dos bandos podía ganar el día. El Atom Oscuro tenía la ventaja defensiva del terreno de casa, pero el ejército elísico seguía viniendo. Los dirigibles de Wastelander continuaban golpeando a los atacantes, pero aunque eran numerosos cayeron como moscas. Pero no todo era unilateral. El escudo que protegía a los barcos elíseos estaba recibiendo golpes serios y ya dos de ellos se estaban hundiendo hacia el suelo.

Los enormes cascos, de piedra, chocaron contra los lados de la montaña desde varios cientos de metros de altura. La tierra se estremeció mientras los restos dejaron cicatrices a lo largo del suelo. Ambos lados estaban totalmente ocupados en la batalla, y en la actualidad parecía como si el ejército elíseo estuviera aprovechando una ventaja. Soldados de Atom Oscuros se arrojaron en la lucha, y bajo el liderazgo de las fuerzas fronterizas fueron cortados como si estuvieran caminando en una trituradora de carne. Estaban royendo constantemente a las fuerzas terroristas.

Si siguiera así, claramente el Atomo Oscuro se encontraría en una situación precaria.

Pero los combatientes rebeldes no estaban sin dientes. Su contraofensiva estaba aumentando, y bombardearon a los soldados de Skycloud con todo tipo de armas y cohetes. Había incluso algunas armas antiguas que Nubehawk nunca había visto antes. Todavía estaban siendo golpeados de nuevo, pero a pesar de que estaban perdiendo terreno los rebeldes sabían que era ganar o morir. Su moral se mantuvo fuerte.

Al observar el paisaje, los ojos de Cloudhawk cayeron sobre una vista que lo hizo fruncir los ceños. En las afueras del conflicto, espiaba los restos de los guerreros de la tribu Volcán que estaban en el suelo. Uno en particular llamó su atención.

¿Qué estaba haciendo aquí?

Cloudhawk miró al demonio. Necesito ir con mi amigo. No trates de detenerme.

Abaddon simplemente lo alejó. Su pálido rostro de máscara no traicionó ninguna expresión. Viendo que la criatura no se interpondría en su camino, se dirigió hacia el valle.

Al mismo tiempo, en medio de la batalla, Wolfblade miró hacia sus enemigos con los ojos entrecerrados. Vio a los barcos elíseos llover fuego sobre su casa. Luz azul se estaba reuniendo alrededor de la espada sin empuñadura que flotaba cerca.

Extendió un dedo y la espada se lanzó hacia adelante. Conchas protectoras de energía alrededor de los buques de guerra elíseos eran inútiles contra él mientras el arma perforaba sus cascos. Los guerreros de Atom Oscuros cercanos estaban listos, y en el momento en que sus escudos fallaron castigaron al buque de guerra con minigun y cohetes de fuego. Explosiones eclipsadas en el aire mientras las agujas que mantenían el barco en alto fueron destruidas. Varios miles de toneladas de piedra similar a jade cayeron en picado hacia el suelo.

Nubehawk acababa de llegar al carbón cuando la sombra de la nave aérea que caía sobre ellos. ¡Era como ser atrapado debajo de una montaña que caía! Miró hacia abajo al cuerpo del carbón, a sus terribles heridas, y no podía estar seguro de si el mutante todavía vivía. Cerca, el barco hizo contacto y estalló en una lluvia de escombros. Piezas del barco y la montaña fueron empujadas al aire antes de caerse a lo largo de varios kilómetros.

Cloudhawk tiró al gigante sobre su espalda y comenzó a correr.

Una segunda nave cayó y luego una tercera.

Las máquinas de guerra de ambos lados caían del cielo en todas direcciones y llenaban el cielo con restos ardientes. Era como si el cielo mismo caía en pedazos ardientes.

Wolfblade continuó comandando su espada mística, apareciendo para todo el mundo como un hombre admirando una pintura. Mientras tanto su espada ardiente desgarró las defensas del ejército de Skycloud, dejándolos expuestos. La presencia de Wolfblade había vuelto la marea en favor del átomo oscuro.

En la distancia, Aegir Polaris vio fracasar las defensas firmes de su pueblo, pero no sabía por qué. Llamó a la orden. Parece que el apóstol de un demonio está entre nuestros enemigos. Yo mismo dirigiré una compañía para enfrentarlo. Brontes, cubre nuestro avance con la vanguardia. Drake, el resto de nuestras fuerzas están bajo tu mando.

¡Espera! Drake había visto que la espada venía de los confines más lejanos del territorio de Atom Oscuro, profundamente detrás de las líneas enemigas. Estaba claro que si quería llegar a quienquiera que estuviera controlando esa espada, necesitarían luchar a través de la mayor parte del ejército terrorista para llegar allí. Sería peligroso, casi suicida. Al menos el número de muertos sería asombroso. Siento que es demasiado peligroso. Los refuerzos estarán aquí pronto, deberíamos retirarnos y reagruparnos para una segunda ofensiva. Para entonces los cazadores de demonios estarán con nosotros.

La fe es mi espada, y mi voluntad es mi escudo. Los guerreros de Dios nunca se retiran. Aegir le dio a Drake una mirada severa. Nuestros soldados pueden morir, pero no podemos ser derrotados. Podemos perder nuestras vidas pero nunca podemos perder nuestra voluntad de luchar. ¡Ese es el espíritu y el orgullo de nuestro gran ejército!

Drake ya había visto innumerables soldados morir en nombre del orgullo. Nunca lo entendió. La vida de un soldado era preciosa. ¿Valía una sola conquista tantos compatriotas muertos? La afrenta de contenerse, sólo por un tiempo, no era nada si significaba la victoria final.

Todas estas vidas, sólo por orgullo. ¿Qué obtenemos a cambio?

¡Gloria justa! Los ojos de Aegir se quemaron con resolución piadosa. Un día serás el líder de este ejército. Entonces entenderás lo que te estoy diciendo. ¡Esta es la fuente, lo que nos hace invencibles! Además, es sólo un despreciable blasfemo. Él difícilmente valdrá la pena la mancha en mi espada. ¡Ahora, ataque!

1. La frase que él usa aquí es ‘gato de tres patas’ que también significa ‘jack-of-all-trades’ – una opción interesante considerando la habilidad única de Cloudhawk para usar cualquier tipo de reliquia.

Capítulo 85 – Los Tres Gigantes del Valle Infernal

Gorefang sostenía el asta de la lanza con ambas manos, con los ojos muy abiertos como platos. Todavía no podía creer lo que había ocurrido. Un solo humano logró pasar entre mil soldados y atacarlo sin ayuda. ¿Cómo sucedió esto?

Incluso sin tener en cuenta el estupendo ataque furtivo, ¿qué clase de poder diabólico era este?

Gorefang se vio a sí mismo como el guerrero Diente de Tizón más fuerte en cien años. Un hombre normal ni siquiera podría acercarse lo suficiente como para intentar acabar con su vida. Entonces, de repente, este extraño ataque cobra su vida. Sus ojos se hincharon y enrojecieron cuando la sangre se congeló dentro de ellos. Su boca se abrió y se cerró, pero no salió ningún sonido. Quería gritar, pero todo lo que pudo lograr fue un gorgoteo patético y unas gotas de sangre.

El ataque del humano atravesó directamente su corazón y dispersó toda la fuerza dentro de él.

Cloudhawk podía ver la desesperación y el dolor del mutante escritos en su rostro. Era una angustia que iba más allá de la muerte inminente. Viviendo tanto tiempo, Gorefang debe haber experimentado cosas que una persona normal no podría comprender, sufrido cosas que ninguna persona viva debería tener que sufrir. La muerte no era algo que temer para personas como él. Para ellos, el mayor terror era morir antes de cumplir tu misión.

Cloudhawk sabía lo que pasaba por la mente de Gorefang en sus últimos momentos, pero no había culpa. Acabó con la vida del barredor sin dudarlo y sin piedad.

Este método era el correcto, era el mundo en el que vivían. ¿Quién podría asumir la responsabilidad de todos? ¿Quién podía librar del tormento a todos los que sufrían? Cloudhawk no estaba dispuesto a salvar el mundo, solo era un insecto. ¡El único interés de un insecto era la autoconservación!

Blackfang rugió y se arrojó sobre el asesino de su jefe.

Cloudhawk levantó los brazos. Levantó a Gorefang del suelo, lo sujetó a su lanza y luego arrojó al barredor a su subordinado.

Sus reacciones fueron demasiado lentas. Cloudhawk saltó sobre la bestia acechadora que Gorefang dejó vacante y agarró las riendas. Sus ojos estaban rojos, y con una orden infinitamente fría trató de dominar a la bestia debajo de él solo con la fuerza de voluntad. “¡Ve!”

La voz de este humano retumbó como un trueno en el oído de la bestia, con una nota de mando que no pudo negar.

La presión para obedecer era abrumadora, porque la criatura se había encontrado con una forma de vida claramente superior. La necesidad de hacer lo que se le dijo se sentía como si viniera de lo más profundo de su alma.

Cloudhawk arrancó una espada larga de una vaina atada a la bestia y le dio un fuerte golpe en las ancas. Con un silbido de reptil, la bestia acosadora despegó. Dos barredores intentaron bloquear su camino, pero Cloudhawk los cortó sin mucho esfuerzo.

Sus ojos eran de un profundo color rojo sangre, como charcos de sangre. Cloudhawk no parecía imponente, pero la pura enormidad de su aura obligó a los nativos a apartarse de su camino.

Desapareció en la niebla mientras Blackfang aún luchaba con su jefe. Colocó el cuerpo inerte de Gorefang en el suelo y lo miró, preguntándose cómo sacar la lanza. No estaba seguro de cómo hacerlo sin causar más daño del que ya estaba hecho. Por dentro sabía que era demasiado tarde.

“Ahora… eres… Gorefang”. A su líder moribundo le quedaba algo de aliento, que obligó a salir de una boca llena de sangre. Agarró la ropa de su teniente y lo miró fijamente a los ojos. “Trae a nuestra gente…. A la libertad… ¡Libertad!”

Fueron las últimas palabras de su líder antes de que la oscuridad lo reclamara. El último pensamiento que cruzó por su mente: estoy muerto… ¿Qué hará el clan?

Los guerreros dientes de tizón se apiñaban alrededor, asombrados y asustados, furiosos y desesperanzados.

La reputación de Gorefang entre los miembros de su tribu estaba más allá de toda reputación. Los había guiado a través de las partes más oscuras de su historia, manteniendo vivo el fuego de la esperanza en sus corazones. ¡Era un gigante entre los Dientes de Tizón, un héroe!

Su Gorefang caído era un hombre como ningún otro, que nunca sería reemplazado.

Blackfang extrajo un par de dientes afilados de la boca del honorable líder.

La tribu se llamaba Dientes de Tizón debido a los sacos de veneno en sus manos y bocas. Tanto la garra como la mordedura eran altamente tóxicas. Creían que esta habilidad era un regalo de sus antepasados para mantenerlos a salvo, por lo que sus dientes eran la parte más importante de los restos de los miembros de la tribu.

“¡Encuentra ese pedazo de mierda!” Blackfang se juró a sí mismo que enterraría los colmillos de su líder en el pecho de ese bastardo. “¡Mátalo!”

Cloudhawk ya estaba a varios cientos de metros de distancia.

Los gritos furiosos de Blackfang despertaron a los demás de su estupor conmocionado. Su líder más respetado y adorado había caído, al que acudían en busca de liderazgo y orientación. Con él, su mundo se había derrumbado.

¿Podrían dejar que su asesino simplemente se escapara? ¡Los guerreros Dientes de Tizón se reunieron para vengarse!

La ira y la desesperación atravesaron a la horda. Su odio por los humanos nunca había ardido tanto. El Gorefang estaba muerto. El caos ya comenzaba a revelarse.

Cuando la estructura se derrumbó entre el enemigo, la presión sobre Drake y los demás se relajó. Él y los humanos restantes retrocedieron a la boca de la cueva para montar una defensa. Si bien la confusión era obvia, ninguno de ellos sabía qué le había sucedido al instigador. Claudia estaba sin aliento y mareada. Él lo hizo, pensó. Ese tipo realmente lo hizo.

Cloudhawk tuvo éxito, tal como lo habían planeado.

Se había deslizado entre mil barredores enojados y les había dado un golpe fatal en el corazón. Si la noticia de esto llegara alguna vez a las tierras elíseos, Cloudhawk sería famoso.

Pero había un arrepentimiento persistente en el fondo de la mente de Cloudhawk. Había revuelto el nido de avispas, pero ¿cuáles serían las consecuencias?

Corrió salvajemente por el bosque encima de la bestia acechadora mientras un enjambre de barredores enfurecidos lo perseguía. Cada segundo había docenas de flechas arrojadas en su dirección, y usó la espada larga para derribar cualquiera que se acercara demasiado. Pero no podía continuar así por mucho tiempo. Con un terrible chillido, la bestia acosadora se derrumbó debajo de él y Cloudhawk salió volando.

Era más que capaz de protegerse a sí mismo. Su montura, sin embargo, no tuvo tanta suerte.

Se necesitaron siete u ocho de las flechas para finalmente derribar a la bestia, lo que demostró cuán fuertes eran. Cuando comenzó a caer, Cloudhawk agregó sal a la herida al patearle la espalda. Esto lo envió varios metros en el aire.

Un grupo de guerreros pigmeos se reunió delante.

Cloudhawk golpeó el suelo en un giro controlado, deslizándose por dos de los guerreros y cortándoles las piernas debajo de ellos. Saltó hacia atrás en el aire cuando un par de jinetes lo alcanzaron. Aterrizó encima de uno y le hundió la cara con un puñetazo salvaje.

Había demasiados. Cloudhawk no pudo matarlos a todos.

El segundo jinete arrojó su arma a un lado y sacó una pistola. A esta distancia, Cloudhawk no se atrevió a arriesgarse al daño que podría causar, por lo que invocó el poder de la piedra para evitarlo.

Una ola de mareo se apoderó de él, casi derribándolo. Oh, oh, ¿ahora qué?

El jinete estaba nivelando un segundo tiro. Cloudhawk se lanzó hacia adelante y le dio una patada en la cara. Se conectó, sacando los ojos de sus órbitas y haciendo que la sangre brotara de sus oídos. Su rostro aplastado quedó con una sonrisa grotesca y retorcida.

Cloudhawk jadeó por aire. Estaba agotado, no solo mentalmente sino también físicamente.

¡Vamos, él era el héroe! ¡No se suponía que debía morir así!

Con el poder de la piedra, Cloudhawk fácilmente podría haberse puesto a salvo. Eligió la tarea mucho más difícil e ingrata de matar al líder de los barredores. ¿Por qué decide hacer algo tan imprudente? Se reprendió a sí mismo por eso y decidió que seguro que no se parecía mucho al tipo de héroe. Si sobrevivía, decidió intentar hacer menos actos heroicos en el futuro.

No había escapatoria. Podía ver las tenues siluetas de los jinetes atravesando la niebla retorcida. Solo había sobrevivido tanto tiempo gracias a la piedra, pero incluso tenía sus límites. Estaba demasiado débil para llamarlo más.

¡Pero tal vez había una cosa más que podía hacer!

¡Escapa a otro mundo!

Ciertamente no era un maestro de esa habilidad. Desde que obtuvo la piedra, solo había sucedido un par de veces, pero siempre había sido en situaciones desesperadas como esta. Era su último tiro, por lo que tomó la decisión de intentarlo. Cuando los guerreros se acercaron a él, envolvió sus manos alrededor de la piedra que colgaba de su cuello.

La piedra sintió la llamada.

Una intensa energía brotó de él, fusionándose en un campo de luz que se extendió en todas las direcciones. Empezó a girar a su alrededor como crema batida. Las balas y flechas que fueron lanzadas en su dirección fueron apartadas o incineradas. No dejaron nada más que ondulado.

Todavía había esperanza.

¡La vida o la muerte dependían de este único momento!

Cloudhawk aclaró su mente, enfocando toda su atención en este proceso. Entonces, justo en el momento clave, Blackfang emergió de la niebla. Lanzó una lanza al orbe de luz, respaldado por toda la desesperación y la rabia que albergaba en su interior. Hizo un agujero, colapsando el campo de energía y cualquier poder con él.

La lanza estaba clavada en el suelo. Una ligera brisa pasó que hizo que se desmoronara en polvo.

Blackfang gruñó a los demás. “Convierte a este imbécil en un montón de carne podrida.”

Un enjambre de barredores descendió sobre Cloudhawk. Los vio venir con impotencia.

Como parecía que iba a ser pisoteado, algo que el páramo nunca esperó vino en su ayuda. Desde el interior del bosque descendió una lluvia de flechas que inmediatamente inmovilizó a los guerreros invasores en el suelo. Los barredores estaban tan profundamente atravesados que la sangre goteaba de ellos como un colador.

Un grupo de figuras apareció gradualmente de la niebla.

Quinientos o seiscientos soldados, vestidos con armaduras elíseas, aparecieron ante él. Las líneas del frente tenían sus ballestas listas. A la cabeza iban tres individuos con el uniforme de los instructores del Valle Infernal, junto con una docena de asistentes. La mayor parte del poderío del valle había llegado.

Esto era… ¡El Ejército Infernal!

Blackfang apretó los dientes. No estaba listo para rendirse. “¡No les hagas caso! ¡Dispara tus flechas!”

Siguió el sonido de las cuerdas de los arcos. Los barredores estaban histéricos de miedo e ira y, a pesar de los soldados elíseos, se negaron a dejar ir a Cloudhawk. Sin embargo, su determinación no fue recompensada. Era inaceptable que un cadete muriera bajo las narices de estos instructores.

Mientras Cloudhawk miraba, estupefacto, uno de los tres instructores se adelantó. Era una mujer, con un látigo de color cian apretado en una mano. En marcado contraste con los látigos normales, este no estaba “hecho” de nada, sino que se forjó a partir del viento capturado. Ágil como una pitón, se deslizó alrededor de la cintura de Cloudhawk y lo arrastró a un lugar seguro.

Dispararon primero, pero el látigo de la mujer salvó a Cloudhawk de una muerte segura. Por rápidas que fueran las flechas, ¡solo sirvieron para demostrar cuánto más rápida era ella!

¿Una cazadora de demonios?

Cloudhawk la miró en estado de shock. Su edad era difícil de ubicar, ya que aunque parecía tener entre veinte y treinta años, su temperamento era casi como el de un sabio. Tenía un atractivo diferente al de Hellflower, como una brisa fresca, sobrenatural y refrescante. Totalmente inescrutable.

Estaba vestida con ropa de erudito que la envolvía en una elegancia y misterio. Había hombres a ambos lados; uno era el Instructor Cutter con horribles cicatrices, y el otro estaba escondido en un caparazón de metal como si estuviera encerrado en una lata.

Los Gigantes del Valle Infernal habían llegado.

Finalmente, una mirada de desesperación apareció en el rostro de Blackfang. ¿Cómo se reunieron las fuerzas del valle tan rápido? Solo era posible si hubieran sabido que venía.

Capítulo 85 – Imparable

Una intensa sensación de peligro despertó a Cloudhawk de su sueño. Algo no estaba bien.

El malestar fue más intenso que nunca. Se sentía como si incluso su espíritu temblara, como un miedo instintivo a algún depredador supremo. Cloudhawk sintió que el terror podría tragarlo en cualquier momento.

¡Esta fue la noche!

Agarró su bastón exorcista y saltó de la cama. En el mismo instante, una densa energía se cernió sobre todo el puesto de avanzada, como si las semillas de un diente de león cubrieran el mundo entero, o como cuerdas musicales invisibles a la vista. Desde algún lugar cercano, los pulsos de una poderosa psique ondularon a su alrededor, cada ola diferente.

¡El demonio! ¡Él estaba aquí!

Cloudhawk estaba seguro porque no era la primera vez que sentía esta presencia. Lo sintió en la distancia cuando el Puesto de Avanzada de Bandera Negra había sido atacado, justo antes de que el tornado de arena derribara sus paredes. Ahora estaba de regreso y cerca.

Cloudhawk incluso podía sentir su ubicación precisa. Esto significaba que el demonio no estaba mirando desde lejos, ¿había perdido finalmente la paciencia? ¿Estaba tomando el asunto en sus propias manos?

Cloudhawk abrió una ventana e inmediatamente recibió un estallido en la cara por una ráfaga de viento arenoso. Hizo una mueca ante su intrusión, lo que confirmó sus sospechas. El demonio tenía que estar en el campamento. Una tormenta de polvo como esta vino de los páramos, no aparecieron aquí espontáneamente. El demonio tuvo que haber usado algún poder extraño para crearlo.

Las habilidades de los demonios y los cazadores de demonios eran muy similares. Ambos usaron reliquias de poder para crear fenómenos sobrenaturales. Cloudhawk no tenía forma de saber qué era esta reliquia, pero podía especular sobre cómo se usaba.

Cloudhawk había atravesado dimensiones dos veces, y cada vez podía sentir la esencia de cualquier realidad que visitara. Todo, desde el agua, la madera, el metal, la piedra, todo tenía una cierta “vibración”. Debido a que esta resonancia era única, su manifestación en el mundo físico era diferente. La resonancia organizó átomos y moléculas en formas específicas que les parecieron agua, madera, metal, etc.

Por lo tanto, un poder que podría afectar la resonancia podría alterar las propiedades fundamentales de esa cosa. La tierra podría convertirse en hierro, el oro podría convertirse en agua. Cualquier cosa podría realizarse manipulando este poder. Por supuesto, los humanos normales no pudieron observar o acceder a este poder, y solo a través de los efectos milagrosos de las reliquias pudieron manipular la resonancia.

Entonces, esta arena no era natural, no provenía de los páramos. El demonio lo extendió por el aire con su poder, cambiando la constitución del viento y reorganizando los átomos [1] para crear arena. Por lo tanto, aparentemente de la nada, surgió la tormenta de arena. El nivel de poder que requería era fantástico, y aunque Cloudhawk nunca se había encontrado con el demonio, podía decir por su obra que tenía que ser incluso más fuerte que la Reina Sangrienta.

“¿El cobarde finalmente ha mostrado su rostro?” Después de que Cloudhawk localizó a la Reina y le hizo saber, sus ojos estaban llenos de un frío aterrador. Tenía las manos apretadas en puños y de repente sintió como si el aire estuviera hirviendo. Ha estado cazando a esta bestia durante un año; todo un año de espera, de enemistad, que finalmente culmina en este momento. “¡Voy a matarlo!”

“¡Detente!” Cloudhawk le bloqueó el camino y trató de calmarla. “No puedes simplemente salir corriendo, puedo decir que no es débil. Lanzarte sobre él es demasiado peligroso. Tenemos que idear un plan.”

La Reina lo miró fijamente a través de su horrible máscara. “¿Qué hay que pensar? Ninguno de ustedes puede ayudarme en esta tarea. ¡No te metas en mi camino!”

Artemisa estuvo de acuerdo, sintió que era hora de actuar. “Si no actuamos ahora, el puesto de avanzada podría ser destruido.”

La perdición del Puesto de Avanzada de Bandera Negra y el asesino de Mad Dog y Slyfox había sido difícil de sacar de su escondite. Cloudhawk también quería que él pagara por sus crímenes, pero ¿era suficiente un puñado de humanos?

Mantis, que hasta ahora había permanecido en silencio, agregó su voz tranquila a la discusión. “Él es una sola persona, y no importa cuán fuerte sea, todos tienen sus límites. Podemos seguir enviándole gente hasta que esté exhausto.”

Artemisa reaccionó pisoteando hacia adelante con rabia, agarrándolo y levantándolo. “¿¡Estás sugiriendo que simplemente sacrifiquemos a la gente del puesto de avanzada!?”

El asesino colgaba de su agarre. Su expresión nunca cambió y pronunció sus palabras en tonos fríos y distantes. “Así es como sobrevivimos. De lo contrario, nada lo detendrá. Mejor ellos que tú, ¿no es así?”

Artemis se quedó en silencio. Todos estaban callados. El método de Mantis era arrojar vidas al demonio. Lógicamente, era el curso de acción más efectivo: obligar al demonio a desperdiciar su energía psíquica en soldados humildes y, una vez que se agotaron sus habilidades, la Reina podría acabarlo. Fue una estrategia razonable.

“Los barredores no tuvieron mucho tiempo para prepararse. A menos que mi suposición sea incorrecta, no debería haber demasiados.” Mantis continuó con su voz fría como la muerte. “De lo contrario, no se habrían escondido en el oasis durante tanto tiempo, tratando de mantenernos en la oscuridad. El puesto de avanzada tiene una ventaja numérica. Esta es ahora una batalla de desgaste.”

Artemisa consideró sus palabras y descubrió que Mantis tenía razón. Aunque no estaba de acuerdo con tirar vidas al demonio, tampoco quería que fueran destruidas por un solo encuentro con el demonio. Ella respondió: “¡Vamos a arrojarles a todos los que tenemos!”

Un silbido penetrante surgió de todas partes, alarmas que anunciaban que los barredores estaban abriendo brechas en las paredes. Sus ubicaciones significaban que el enemigo no venía de una ubicación sino de muchas, arrastrándose por la arena y la oscuridad para atacar desde todos lados. Era una táctica utilizada para confundir a los defensores de modo que no pudieran saber cuántos había, o desde qué dirección estaba atacando la fuerza principal.

Cloudhawk gritó sin pensarlo más: “El demonio está al Este.”

Artemis asintió. “Muy bien, entonces ignoramos las otras alarmas. ¡Concentra nuestras fuerzas hacia el este, yo mismo las llevaré a lidiar con este supuesto demonio!”

Las tropas regulares de Puesto de Avanzada de Groenlandia se contaban por miles, y si reclutaban a todos los que podían luchar, ese número aumentaba a casi diez mil hombres. Con el tiempo suficiente para prepararse, ninguna fuerza en el páramo podría detener a una legión como esa, sin importar cuán fuerte fuera este demonio.

Pero tan pronto como Artemisa tomó su decisión, uno de los soldados del puesto de avanzada entró apresuradamente en la habitación. “¡Todo está fuera de control, líder! El flanco Este está siendo aplastado, ¡no podemos detenerlos! “

El rostro de Artemisa se ensombreció. “¿Qué estás diciendo? ¿Dónde está el enemigo? “

El soldado tartamudeó a través de su informe. “S-si mantienen este ritmo, estarán en el fuerte en cualquier momento.”

Su rostro decayó. Artemisa sabía que esta multitud de barredores sería fuerte, pero no esperaba que fueran tan abrumadores. Hizo un cambio rápido en su estrategia. “Cierra las puertas del fuerte y llama al resto de los soldados. ¡Hacemos guardia aquí! “

La noche estaba condenada al caos. Vientos cortantes azotaron el puesto de avanzada y la arena borró el cielo como olas rompiendo en el asentamiento. La luz de la luna y las estrellas desaparecieron y todos los braseros del puesto de avanzada se apagaron. Todo estaba sumido en una oscuridad tan completa que nadie podía ver sus manos frente a sus caras. Pero los soldados podían ver las tintas sombras de los barredores, más oscuras que la noche, moviéndose hacia ellos.

“¡Fuego! ¡Ahora fuego!”

Mientras los soldados preparaban una descarga, el viento saturado de arena fue reunido por un poder inexplicable. De repente, la arena se convirtió en lanzas y el viento cortó como cuchillas, corriendo a través de la oscuridad. Los soldados no tenían forma de saber de dónde venían.

¡Uy!

Una de las lanzas de arena atravesó el pecho de un defensor.

¡Squelch!

Un viento cortante intangible abrió la garganta de otro.

El soldado trató de gritar pero solo logró rociar sangre por todos lados. Uno a uno, los combatientes condenados cayeron al suelo, muertos. El estruendo de cientos de pasos se acercó: los soldados que se encontraron con el enemigo y su líder de frente regresaron se dirigían al fuerte.

La calidad del aire cambió. Los innumerables gránulos que flotaban en el viento se volvieron como motas de hierro reunidas por un imán invisible. Se fusionaron en una figura enorme que comenzó a tomar una forma humanoide. Una cabeza, ojos, brazos, piernas, un cuerpo …

Un gigante de arena de 25 metros de altura apareció en menos de 20 segundos. Estaba compuesto de arena amarilla, cubierto por una concha agrietada que lo cubría de la cabeza a los pies. La arena brotó de las fisuras y se extendió por todas partes como una fina niebla.

¡Era tan grande que los humanos que estaban frente a él eran como insectos!

¿Quién de los soldados había visto algo tan aterrador y fantástico como esto? Aunque fue como enfrentar una pesadilla, los defensores instintivamente dispararon contra ella, sin éxito. Las flechas y las balas arrancaron pedazos de la criatura, pero la arena simplemente se tragó y los agujeros se cerraron. No importaba cuánta potencia de fuego le apuntaran al titán, no funcionaba.

Los ojos del coloso de arena brillaron de un rojo escarlata. Muy lentamente, levantó la mano derecha y luego la bajó con una fuerza estremecedora. Picos de arena sobresalieron del suelo y empalaron a docenas de defensores, matándolos instantáneamente.

¡Fue horrible contemplarlo! ¡Era como el poder de un dios! ¿Cómo podría una persona normal derrotar a una criatura así?

Los soldados del puesto de avanzada arrojaron sus armas y huyeron en todas direcciones. El coloso no les prestó atención mientras avanzaba hacia la entrada del fuerte. Cada pisada hacía temblar el suelo, y cuando llegó, la criatura abrió el brazo y envolvió el fuerte en un abrazo aplastante. Surgió una escena aterradora.

Un extraño poder surgió del interior del titán de arena que impregnaba las piedras del fuerte. El granito resistente se disolvió en arena y se desprendió. Dondequiera que el monstruo tocara, era como si la piedra estuviera siendo erosionada por el tiempo y los elementos, solo instantáneamente. Enormes secciones de la pared se derrumbaron y explotaron en partículas de arena una vez que tocaron el suelo.

Los humanos miraron conmocionados y aterrorizados. El fuerte era la estructura más antigua y firme del Puesto de Avanzada de Bandera Negra. Había persistido durante miles de años, firme contra las pruebas del tiempo y el clima. Se había convertido en un símbolo de seguridad y el refugio que tantos soñaban desesperadamente. Atrapados en las garras de este monstruo, a través de algún poder que ningún hombre o mujer pudo comprender, se vieron obligados a observar cómo poco a poco se erosionaba hasta convertirse en nada. Poco a poco su sueño fue destruido.

1. El autor originalmente escribió moléculas, pero está equivocado. La estructura molecular de la arena se compone principalmente de dióxido de silicio. Si bien puedes obtener dos moléculas de oxígeno del aire, no puedes hacer magia con el silicio, su propio elemento, de la nada. No soy químico, pero imagino que tienes que cambiar la composición atómica de otra molécula y reestructurarla en silicio robando electrones y reorganizándolos. Así que lo cambié a átomos.