TGC – Capítulo 84

Los soldados de Groenlandia estaban en formación, disparando sus armas contra cualquier cosa que se acercara demasiado. Monstruos fueron volados en pedazos antes de que pudieran hacer cualquier daño. Gritos dolorosos resonaron a través del subterráneo. Cuerpos fueron amontonados y ríos de sangre empaparon la piedra.

Fue una cruel masacre sin cuartel. Afortunadamente no había nadie viviendo aquí, de lo contrario los soldados los habrían derribado sin pensarlo dos veces. No mostraron misericordia a estas bestias sobrenaturales y violentas.

Pero no importa cuántos mataran, más monstruos seguían viniendo. Si esto continuaba, serían invadidos.

A pesar de varias mejoras, las armas de eboncrys eran relativamente limitadas en la tasa de fuego y la cantidad de munición que tenían. Esto era especialmente cierto para la artillería más pesada, así que después de cada voleo hubo un período de bajada donde tuvieron que enfriarse y ser recargados.

El Despertar de Groenlandia se intensificó y activó sus defensas, y los ataques elementales que las bestias lanzaban sobre ellos golpearon a los escudos y se esfumaron.

Los Despertados apoyaron a las tropas al desviar ataques de largo alcance y responder con algunos de los suyos. Flechas de energía mental atravesaron la oscuridad, y aunque no tenían el alcance de rifles de eboncrys, eran mortales a medio alcance.

¡Uuuuuuu! Ironspike levantó la mano y envió un disparo de Mornarrow volando. Chocó contra un pájaro metálico en el pecho, perforando sus escamas de hierro y la voló en pedazos. El cadáver destrozado golpeó el suelo con un fuerte golpe.

Llamó triunfante. ¡El regalo del líder Cloudhawk es una cosa infernal!

Los inventos de Cloudhawk eran increíbles, sin duda. Los anillos simples eran fáciles de producir en masa y funcionaban bajo el mismo principio que los arcos exorcistas de Elysian. Un solo disparo era como un cañón perforante de armadura redonda, pero con la amplificación psionic el tiro de Ironspike podría rasgar a través de armadura de aleación medio metro de espesor.

Disparaba unos cuantos tiros más, atacando salvajemente lo que viera. Los monstruos venían tan gruesos que no tenía que preocuparse por faltar.

Estaba eufórico. ¡Se había entrenado durante dos años para este momento! Antes de entrar en el Instituto era sólo otra cara retorcida, acurrucada en las sombras con sus padres. Ahora mataba monstruos peores que los que habían visto en las tierras baldías. El destino lo había llevado por un camino que nunca hubiera imaginado.

¡Esto es lo que prometió la Alianza de Groenlandia! Había cambiado su vida, así que Ironspike prometió defender a su pueblo y a su líder con todo lo que pudiera reunir.

“¡Cosas malditas! ¡Muere! ¡Muere, muere, muere!”

Ironspike y los otros estudiantes nunca se detuvieron y la pared de cadáveres continuó subiendo. Pero sólo porque estas bestias ordinarias estaban indefensas, eso no significaba que hubiera demonios más peligrosos acechando en la oscuridad.

El espacio entre los dos grupos se estaba reduciendo cada segundo. Un grupo de monstruos gigantes tipo pangolina se había empujado hacia el frente y actuaban como escudos. Sus pieles blindadas brillaban con un escudo de energía muy ajustado. Los disparos de los rifles de ébano apenas dejaban una marca.

El Ironspike lanzó una flecha de energía hacia él. Hubo una grieta aguda ya que algunas de las escamas estaban rotas.

Las escamas de estos monstruos eran similares a los dragones de Woodland Vale. Devoraron una porción de la energía que les lanzaba, castrando efectivamente los ataques del Despertar.

Los largos dedos de Gabriel bailaban mientras manipulaba su Shadethread. Uno de los pangolins estaba envuelto, las heridas talladas en su piel. La sangre comenzó a derramar – una sustancia gruesa y corrosiva que debilitó la reliquia de Gabriel. Uno por uno se rompieron hasta que la criatura se liberó.

Esto tomó al artista por sorpresa. “Bueno, estas cosas son odiosas”.

¡Inútil. Observa y aprende! Barb blandió su larga espada.

Como la discípula sin nombre del borracho ella había pasado años entrenando sus habilidades marciales. Ella había tenido algún éxito en aprender sus habilidades y la parte superior de su talento mental moderado. Ella no era menos capaz que Gabriel, y donde él falló tal vez el poder directo prevalecería.

Pero mientras Barb era rápido, alguien más era más rápido.

Azura disparó como una bala. Mientras estaba en el aire disparó una volada de flechas de energía, cada una golpeando con el impacto de un misil. Llegaron en rápida sucesión y causaron que el escudo brillante del pangolin se atenuara.

Ella dibujó sus espadas cortas gemelas y dio vueltas alrededor como una tapa. Antes de que pudiera reaccionar la bestia fue atrapada en el torbellino derviche y le cortaron la cabeza cuidadosamente de sus hombros.

¡Era rápida y fuerte!

Azura también había aprendido un poco de la vieja borracha. Sus talentos mentales innatos también eran impresionantes. Con la adición del collar psionic y sus espadas de reliquia, la armadura de estas criaturas no era nada.

Ella cayó al suelo, tallando un pequeño cráter, pero medio segundo después de aterrizar estaba de vuelta en el aire.

Su cuerpo continuaba girando. Como un boomerang, ella atravesó la horda enemiga. Sangrando cadáveres de bestias blindadas gigantes alineaban su estela, cuyas gotas de sangre quemaban a otras criaturas que estaban demasiado cerca. Como una brisa tiesa Azura se volvió detrás de los soldados y envainó sus armas.

Pigblossom y Ironspike se abrieron frente a ella. ¡Hijo de puta! Sus compañeros de clase no tenían idea de que era tan fuerte. Si fuera ella ahora, ¿dónde estaría en unos años? No había duda de que sería una potencia.

“¡Buen trabajo, jefe Azura!”

“No soy fuerte, solo eres débil”. Miró a los demás y no hizo golpes. “Si ni siquiera puedes matar estas cosas, ¿cómo se supone que debes luchar contra los dioses?”

Sus duras palabras los hirieron y los estudiantes miraron de una vez a otra. Ya entrenamos tan duro, pensaron. ¡Mejor que la gente normal por lejos! Ya eres super talentoso, no necesitas empujar tanto.

Su talento no fue lo que la hizo temerosa. Tenía el talento de un centenar de personas de su edad, pero también tenía el impulso de un centenar de personas. Era una combinación estelar, y los demás sólo podían quedarse de brazos cruzados y comer su polvo.

Natessa vio la lucha desarrollarse. Ella y su escuadrón de élite no actuaron. Aunque no se mostró en su cara, se quedó atónita. Este grupo estaba lejos de los mejores soldados de Cloudhawk, pero estaban haciendo un trabajo impresionante.

Para entonces los sonidos de la batalla habían atraído a la mayoría de las bestias. Entre ellas había un puñado de monstruos especialmente fuertes. Era el momento correcto. Natessa miró a Azura. Ajusta tu formación. ¡Prepárate para seguir adelante!

Barb y los demás estaban en una pérdida. Sus enemigos sólo parecía estar aumentando y había monstruos mortales entre ellos. Deberían estar priorizando la defensa, de lo contrario la gente moriría. Cambiar a la ofensiva no tenía ningún sentido!

¡¡Aaaaooorrrgghh!!

Exactamente como temían, un estruendo estruendoso surgió de las criaturas como monstruos de nueve metros de altura encorvados hacia adelante. Las bestias menores revolvieron fuera de su camino, ellos mismos temerosos de lo que estos behemoths harían.

Todos los que los vieron venir se alarmaron.

Eran como perros en apariencia, pero con diferencias importantes. Lo más llamativo era el par gigante de alas en su espalda y sus nueve cabezas. De la maca de cada uno eran corrientes eructas de fuego, tan calientes que podían derretir aleación.

Tan pronto como aparecieron escupieron plumas de fuego en las filas humanas.

Pigblossom gritó. “¿Qué, perros que respiran fuego? Esa es una cosa de aspecto desagradable. Si ese fuego me atrapa me convertiré en tocino.”

No tocino , corrigió Ironspike . Piel de cerdo quemada . Tal vez ni siquiera eso .

Sus bromas eran menos graciosas con el conocimiento de que no era una exageración. Estos titanes de nueve cabezas habían vivido aquí durante miles de años y, como Awakened, tenían su propia energía mental. Eran inteligentes y capaces de tácticas mortales.

Peor aún, las malditas cosas podrían volar. Cada vez que quisieran poder levantar y atacar desde arriba, explotando rupturas en sus defensas. Tratar con ellos sería especialmente complicado.

Varios de ellos se lanzaron a un ataque completo. De repente el aire se llenó con las notas agudas de una flauta. Los tonos etéreos no fueron transportados por el aire, sino más bien eran ondas de energía mental que zumbido directamente en la mente de todos. Como todos estaban mirando alrededor de la fuente, fueron testigos de un fenómeno extraño.

Todas las criaturas que les rodeaban se habían detenido. No movían un músculo, casi como si estuvieran dormidos. Poco después de que una figura verde se deslizó desde arriba, la forma cristalina del Rey Dragón apareció en el aire por encima. Sobre su espalda una mujer cubrió de verde con una flauta a sus labios. Alejándose a su lado había una masa de vides vivas en forma de behemoth.

El Pastor Dios había llegado.

Uno de los poderes del dios era controlar las voluntades de las criaturas menores. Aquellas bestias que dependían del instinto sobre la inteligencia sucumbieron a sus caprichos, por lo que la mayoría de los monstruos debajo de ella estaban congelados sólidos.

Cloudhawk era inteligente para enviarla aquí. Los soldados que había enviado no eran incapaces de limpiar el subterráneo, pero habría pérdidas considerables si lo intentaran solos. Ahora las cosas eran diferentes, porque la ayuda del Pastor Dios era inestimable en este ambiente.

El Rey Dragón circuló varias veces mientras tocaba su melodía. El mar de criaturas se balanceó y se movió bajo su hechizo. Controlar a los caninos que respiraban fuego no fue tan fácil, pero después de un corto tiempo más tiempo incluso se sometieron a su control.

La voz de otoño sonó. No puedo sostener a un grupo tan grande por mucho tiempo. Termínalos, el tiempo es corto.

Tenemos que limpiar su nido, ordenó Natessa.

Ella tenía razón. Si ellos pudieran encontrar la fuente podrían eliminar a las criaturas por completo. Si no, las olas seguirían viniendo hasta que estuvieran abrumadas.

¡Ataque! ¡Córtenlos!

Bajo el llamado del Pastor Dios los monstruos se volvieron y guiaron el camino. Cualquier bestia que encontraron fue desgarrada mientras marchaban hacia el corazón de su guarida.

“Asombroso,” murmuró Azura mientras observaba el trabajo de Dios. Ella quería ese poder, el poder para cambiar la marea de la batalla y proteger a la gente que le importaba. El poder para luchar por el lado de Cloudhawk.

Azura se había vuelto fuerte, pero nunca fue suficiente. Desde que Cloudhawk la encontró estaba desesperada por devolverle su bondad. ¡Él le había salvado la vida! Ella tuvo que ponerse fuerte, entonces quizás un día salvaría la suya. Su mandíbula se puso mientras Azura se hacía la promesa a sí misma.

En la guerra la más mínima distracción podría ser fatal. Así, mientras Azura se comprometía a crecer fuerte, no le hizo caso a la sombra que se acercaba por detrás. Sólo cuando la espada estalló de su pecho los notó.

Con los ojos abiertos, Azura sintió el dolor florecer a través de ella, robándose el aliento. En movimientos cecinados ella volvió la cabeza para ver a Pigblossom sonriéndole. Sólo que había algo horrible en ello – retorcido y antinatural.

Eso no fue Pigblossom.

“Un regalo de la mano del Gehenna.”

Esas fueron las últimas palabras que escuchó.

La escala de este conflicto no tenía precedentes. Incluso los titanes como Cloudhawk y el Dios de la Nube estaban limitados en cuanto podían afectar. La victoria o la derrota no descansaban en el poder de una sola persona, o incluso un puñado.

Ambos lados eran cautelosos, y con ansiedad contuvieron la respiración.

Las fuerzas de Wolfblade se enfrentaron tentativamente a sus órdenes. Doscientos dirigibles y varios miles de tropas montadas se encontraron con los Elíseos en el centro de la tierra de nadie. Su enfrentamiento ocurrió a diez mil metros de las fronteras de la ciudad, forzando a inclinarse al frente Elíseo. Pero Wolfblade fue cauteloso, no quiso entrar en la ciudad y encontrarse rodeado.

El comandante Elíseo también practicaba la contención, sin ser perturbado por la demostración de fuerza del desierto y hábilmente comandaba sus tropas y dirigibles. Afinaba sus órdenes sobre el terreno, basándose en la modesta táctica de apertura de la Alianza Verde.

Ambos líderes exhibieron un talento de adroit para la estrategia. No fue tanto una batalla para ellos como un juego de ajedrez.

En el buque insignia de la armada de Skycloud, flotando sobre el centro de la ciudad, un hombre de mediana edad se quedó en silencio. Su largo cabello oscuro bailaba con la brisa. Estaba clavado al puente como una torre de hierro, ambas manos envueltas en una lanza oscura. Un abanico de espadas estaba amarrado a su espalda como la cola de un pavo real. Alrededor de él había oficiales transmitiendo órdenes y manejando comunicaciones. Este era el corazón de la defensa de la ciudad.

Ash Farran era el guerrero más grande de todo Praelius. Su porte no era menos imponente que el difunto Skye Polaris. El Avatar lo había nombrado Comandante General de las naves y ejércitos del reino.

La historia de Ash era ampliamente conocida de donde venía. Era una leyenda entre leyendas, una reputación ganada por el origen y las hazañas. Nació en una familia aristocrática de rango mediocre, pero no se le concedió los beneficios de su posición – porque era un hijo ilegítimo.

Desde muy joven vivió entre la gente común, nunca concedió los privilegios de su nacimiento. Ni siquiera un modesto subsidio de vida. Cuando tenía seis años de edad, pasó el examen de ingreso para unirse a la academia de guerreros de Praelius. El estudiante promedio completó el programa en quince años y requirió otros tres para aprobar el examen de graduación.

Ash dejó la escuela como un guerrero de pleno derecho a la edad de diecisiete años. Él había ganado un nombre para sí mismo para entonces, pero se negó cuando su familia llamó a su servicio. También rechazó posiciones con el ejército y otras casas nobles. En lugar de ello, se lanzó por su cuenta a las tierras baldías con nada más que su espada. Cinco años más tarde regresó, lo suficientemente fuerte como para ser contado entre los mejores del reino. Finalmente aceptó una oferta del ejército de Praelius y rápidamente subió a través de las filas.

A la edad de veinticinco años era el general más joven del reino. A los treinta y dos años, rompió el récord de nuevo al ser nombrado Comandante General.

Tenía ahora cincuenta años y durante todo ese tiempo había permanecido como el pináculo del logro humano. Desde humildes comienzos utilizando sólo su talento y voluntad, Ash se había levantado para convertirse en una figura casi mítica entre su pueblo.

Con una historia como esa era obvio que Ash no era un enemigo ordinario. Su fuerza de voluntad y juicio eran más allá de reproche, un corazón tan duro como el acero de tungsteno. Décadas de servicio militar lo habían forjado en un paragon de mando. Él estaba en su elemento, la matriz Cloudhawk se enfrentó a todo su diseño.

Diez mil dirigibles, un millón de soldados, innumerables milicianos reclutados, ¡un despliegue tan asombroso de fuerza no se frustraría fácilmente!

Ash era el tipo de comandante que necesitaba estar en la lucha. Su objetivo aquí no era derrotar al enemigo, ni siquiera proteger la ciudad. Su misión era esperar el tiempo. El Avatar había llevado a sus otros tenientes con ella al Templo como protectores. Una batalla de esta escala era más de lo que sus Ojos del Tiempo podían perforar. Lo que es más, el Dios Nube estaba ahora del lado del enemigo. Mejor que ella no se involucrara directamente.

En el aire de arriba, empezaron a aparecer enormes meteoritos. Algunos eran tan grandes como pequeñas ciudades y el aire gritaba en protesta mientras se lanzaban hacia Skycloud. Sin duda este era el terrible poder de Cloudhawk en juego, mortal y aterrador de contemplar.

Pero Ash había sido preparado. Cloudhawk tuvo que convocar a sus meteoritos por lo menos diez mil metros en el aire. Para lograr el máximo potencial de daño, varias decenas de miles de metros era mejor.

Eso significaba que había tiempo desde el momento en que fueron convocados hasta el instante en que golpearon. Tres minutos, más o menos. Dos minutos fue suficiente para organizar una respuesta de las fuerzas Elisas. Ash había colocado varias naves de la Lanza de Dios y Aegis para tal eventualidad, y reaccionaron tan pronto como el ataque fue revelado.

Los barcos de guerra elíseos lanzaron a un lado para evitar la caída de las rocas. En una sola exhibición deslumbrante, seis naves Lanza de Dios soltaron su carga útil. Los meteoritos, compuestos en su mayoría de roca, eran relativamente frágiles. Un disparo de la Lanza de Dios era capaz de evaporar metal.

Los meteoros de Cloudhawk fueron violentamente reducidos a pedazos. Los barcos de apoyo comenzaron a disparar sobre los escombros para desbaratarlos aún más. En cuestión de segundos los meteoros fueron volados en cientos de pequeños fragmentos que llovieron inofensivamente entre la armada, incapaces incluso de perforar sus escudos.

Esos trucos son inútiles.

Después de traer los dispositivos focales a la ciudad, fortaleció enormemente sus encantos defensivos. Sacrificaron la protección de todo el reino para restaurar una pequeña fracción del campo de energía más rápido. Skycloud, como el corazón del reino, era incomparable en su defensa. El campo de energía era más fuerte aquí, incluso más fuerte que en el Santuario.

Contra una oposición tan tenaz, romperse parecía difícil por decir lo menos.

Ash miró a las fuerzas enemigas con confianza. El reclutamiento de los ciudadanos de la ciudad en la milicia era desvergonzado, él lo sabía, pero era el comando del Avatar. Ash sólo podía hacer lo que se le dijo. Y eso era hacer lo que fuera necesario para asegurar la victoria.

En realidad, cuando uno alcanzó el estatus y la fuerza que Ash había alcanzado, su adoración a los dioses disminuyó. Hasta donde el Comandante General sabía, muchos de los dioses no eran necesariamente sus superiores. Sin embargo, él todavía se mantuvo tenazmente a su lado porque su especie en su conjunto no podía manejar una décima parte de lo que los dioses podían producir. Aferrándose a la fuerza era instinto, tanto para el individuo como para la especie.

Durante los últimos mil años esto no había demostrado ser un error. Los dioses habían proporcionado una buena vida para sus seguidores. En cuanto a este lugar, llevar a la ruina por el Dios de la Nube traidor? Su destino debía ser borrado de la existencia.

Ellos hicieron su cama, ahora que tenía que estar en ella. En lugar de tener soldados Praelius dar sus vidas, dejar que la gente condenada de Skycloud lo hagan ellos mismos.

Viendo que las defensas de la ciudad no se replegarían, las fuerzas de la Alianza Verde rompieron el compromiso. Ambos bandos retrocedieron cautelosamente. Claramente los párvulos habían estado esperando que las defensas flaqueen, pero nunca lo hicieron. Ash parecía sostener todas las cartas.

¡Comandante General, informe! ¡El General Hammont Seacrest está reasignando milicias en el campo por su propia voluntad!

La cara de Ash se oscureció ante las noticias. ¿Qué estaba haciendo este tonto gordo? ¿Estaba violando órdenes deliberadamente? Volvió sus ojos hacia la ciudad y, con seguridad, las fuerzas de la milicia estaban siendo retiradas del frente. Estaban siendo canalizadas a pasajes subterráneos para esconderse debajo de la ciudad. Ash estaba furiosa.

La milicia no era fuerte, pero ese no era el punto. Pudo controlar a sus soldados porque sus familias también estaban involucradas en la lucha. Les hizo luchar más fuerte y nunca cuestionar órdenes. Ahora este idiota estaba quitando esa motivación, arrancando la alfombra de debajo de los pies de Ash.

El Comandante General transfirió el mando a uno de sus oficiales de confianza, quien, levantando su lanza, saltó del barco y corrió hacia la milicia que huía.

El amanecer iluminó la ciudad. Los Defensores de Imperia habían llegado.

No se sorprendió Cloudhawk. Desmond era fuerte, y para ser derrotado en un pequeño lugar como Redleaf era anormal. Si encontraron o no la identidad de Cloudhawk sospechoso, los Forzadores tuvieron que venir a ver lo que estaba pasando. Los dos Forzadores Elegidos que vinieron a él eran los mismos dos que Cloudhawk había espiado la noche anterior.

De inmediato supo que la calma era una de sus líderes, la otra era la mujer solitaria de su grupo de Enforcer.

Ambos estaban vestidos con armadura de correo estándar, pero Cloudhawk podía sentir el débil zumbido del poder de la reliquia. Ellos eran probablemente el equipo de reliquia estándar para Elegido en este lugar. Máscaras de plata ocultaban sus rostros, pero su andar era bastante. El hombre estaba en la flor de su vida, y la mujer con él bastante joven.

Red Banner, como el poder local, tenía la dirección de este pequeño pueblo. Nunca habían encontrado a personas como esta antes. Se revolvían como perros obedientes.

El matón se detuvo un momento para recoger la medida de Cloudhawk. ¿Eres el elegido que derrotó a Desmond?

“Así es, Desmond me subestimó y me las arreglé para sacar provecho de su error.” Cloudhawk adoptó una apariencia sumisa y humilde. “No tenía idea de que era un traidor de Imperia, o que estaba aquí para tratar de vengarse de Redleaf. Ahora tenemos a Maestros Forzadores en nuestra humilde ciudad.”

“Desmond es un enemigo público a los ojos de Imperia. Fue astuto y dejó caminos falsos para intentar echarnos. Nos sorprendió saber que estaba aquí. Si no lo hubieras derrotado es muy probable que Desmond hubiera escapado.”

Su tono cambió de repente.

“Desmond es fuerte y no es fácil de derrotar. Aunque fuera descuidado, se necesitaría alguien con considerable habilidad para lidiar con él. Hemos hablado con varios ciudadanos que presenciaron la lucha y nos dicen que más que lo derrotaron – también mataste a tres de los elegidos más fuertes de la ciudad en un solo golpe.”

“¡Hmph!” La mujer golpeó la mesa de repente. “Debes estar loco para matar a tres Elegidos así. ¿No sabes que todos los Elegidos están bajo la protección del Rey? Si no te explicas inmediatamente, ¡entonces serás arrestado!”

Cloudhawk fue rápido en su defensa. Intentaron matarme primero. Me estaba defendiendo y todo se dejó llevar un poco.

“¿Se llevaron?” Sonaba incrédula. “He visto los cuerpos. ¡Han sido totalmente carbonizados! ¿Esto es ‘un poco llevado’? Si me preguntas, ¡tenías la intención de asesinarlos!”

El hombre levantó la mano, reinando en ella. “Se esperan lesiones durante el Concilio Elegido, no es un asunto que valga la pena discutir. Sólo tengo una pregunta para usted: ¿Cómo derrotaste a Desmond? Le pediría que sea claro y honesto en su respuesta.”

Era una pregunta conmovedora que no podía escapar.

“Desmond es mucho más fuerte que yo. Sólo pude vencerlo porque…” En un destello de inspiración Cloudhawk lanzó Oddball bajo el proverbial autobús. “¡Debido a mi divina bestia!”

¿Por este pájaro?

“Eso es correcto. Lo encontré hace seis años durante uno de mis viajes. No sé mucho sobre ello, excepto que es muy fuerte. Si hablaras con los testigos entonces sabes que Desmond me tenía en las cuerdas. Si no fuera por mi bestia divina probablemente estaría muerto.”

Las descripciones del pájaro gigante de oro de fuego eran consistentes entre varios testigos. ¿Se suponía que esta pequeña cosa pudiente era ese titán? Eso parecía… improbable.

Los Forzadores miraron atentamente a la pequeña cosa dorada.

Oddball era como una extraña especie de búho, del tamaño de dos puños uno al lado del otro. Tenía un aspecto un poco gordito y estaba cubierto de plumas doradas. Ojos grandes y redondos miraban hacia atrás a los Enforcers. Parecía una pequeña mascota curiosa, apenas una poderosa bestia divina.

Por supuesto, el experimentado Elegido sabía que el verdadero poder de una bestia divina no se revelaba en la superficie. El modesto exterior del pájaro gordito no significaba que no fuera feroz cuando tenía que serlo.

“No hay ninguna bestia divina como esta en el Registro[1]. Debe ser alguna especie nueva.” El hombre murmuró para sí mismo. “Glawyn[1], ¿trajiste la piedra de calidad, sí? Si identificamos el rango de la bestia podemos aprender su fuerza.”

La curiosidad de Cloudhawk fue agitada por su intercambio. ¿Las bestias divinas tienen rango?

“Cinco, de hecho, en orden ascendente del cuarto rango, tercer rango, segundo rango, primer rango y S – o especial – rango. Detectar en qué rango cae una bestia divina es simple.” El que se llama Glawyn abrió su espalda y recuperó una pequeña caja de madera. Dentro había un cristal redondo que tomó en su mano. “Ponga una gota de la sangre de la bestia divina en la piedra de la calidad y crecerá con una fuerza correspondiente a la criatura.”

Era la primera vez que Cloudhawk había oído algo como esto. Oddball tuiteó su desaprobación, pero obligado cuando su maestro le pinchó la pierna por una gota de sangre.

Después de unos minutos, una luz brillante y cegadora estalló desde dentro de la reliquia como si alguien hubiera encendido una bombilla.

“Esto…” Los resultados claramente sorprendieron a los Forzadores. El rango de Oddball desafió las expectativas – al menos en primer grado, tal vez incluso la cúspide de Rango-S. Tal criatura era rara en todo el reino, por no decir nada de una pequeña ciudad como Redleaf.

¿Cómo demonios has tenido tanta suerte? Acabas de tropezar con esta bestia divina?

Las bestias divinas eran diferentes de las reliquias. Las reliquias sólo fueron dadas por el rey, y las de mayor grado fueron restringidas a Imperia. Si Nubehawk hubiera revelado la fuerza de sus reliquias, los Forzadores lo habrían arrestado y llevado al capitolio. Quién sabe lo que le pasaría entonces.

La mujer Enforcer volvió a mirar al pajarito gordito, celosa y atónita. No parece mucho en absoluto. No es de extrañar que hayas sido capaz de vencer a Desmond.

¿Tienes más preguntas para mí? Presionó Cloudhawk.

“No, tenemos otros asuntos urgentes que atender. No te preocuparemos más”. No había sido su intención venir a ella y poner los pies de Cloudhawk a las brasas, ellos estaban tratando de tener una idea de lo que había sucedido y llegar a la verdad de las cosas.

La fuerza obvia de Oddball puso sus sospechas en reposo. Por lo que sabían, Cloudhawk era sólo un hombre muy afortunado. Tenía una fuerza promedio, pero una poderosa bestia divina había venido a llamarlo amo. Una vez que ese era el caso no había ningún cambio, sólo podían mirar con celos.

No más preguntas. Imperia’s Enforcers no vio nada más que vale la pena su tiempo. Estaban aquí sólo para traer de vuelta a un fugitivo. Para evitar complicaciones tuvieron que salir de Redleaf lo antes posible.

Mientras salían del Enforcer llamado Glawyn ofreció a Cloudhawk una última palabra. “Los tributos se llevarán a cabo pronto. Si tienes suerte tal vez nos volvamos a encontrar en Imperia. Una bestia como la tuya es un verdadero hallazgo. Eres un hombre afortunado, cuídalo bien.”

Con eso los Forzadores se marcharon.

Cloudhawk rasguñó el cuello de Oddball. “Demonios, parece que tienes mucho más potencial de lo que pensaba que era el pequeño.”

Sin embargo, no sabía cuán exactas eran estas piedras de grado, y las bestias divinas evolucionaron con el tiempo. Podría muy bien ser el alimento especial que Dawn le había dado, o los eboncrys, o los espíritus del otro mundo que hicieron Oddball tan fuerte.

***

Al día siguiente.

Segundo Portador trajo una multitud de nuevos reclutas ante Cloudhawk. Se presentaron de manera ordenada al nuevo presidente de Red Banner. Entre ellos había antiguos enemigos, de repente ansiosos por seguir la delantera de Cloudhawk. No fue ninguna sorpresa, ya que la demostración de fuerza de Cloudhawk había sido obvia para todos los que presenciaron el Consejo. Nadie se atrevió a levantar la cabeza en desafío.

Segundo Portador y los otros habían estado ocupados. En los últimos dos días han ido sistemáticamente por toda la ciudad. No quedaba oposición al dominio de la Bandera Roja.

Si Cloudhawk hubiera estado dispuesto a hacer de esta hermosa tierra de aguas termales su asiento de poder. Si todavía fuera la persona que era hace años – sin lazos ni responsabilidades – lo habría hecho con mucho gusto. Sin embargo, Redleaf no tenía ningún interés por el Cloudhawk de hoy. Tenía una misión que completar y promesas que cumplir. Redleaf era una piedra angular en su camino a Imperia. No tenía la intención de quedarse aquí más tiempo del necesario.

“Redleaf está en un período especial en el que debemos priorizar la estabilidad. Necesitamos moderación, así que no quiero oír hablar de rivalidades o represalias”. Cloudhawk llegó al punto. “No tengo experiencia en manejar las cosas de día en día, así que voy a hacer una propuesta. Nos unimos a cada familia, compañía y facción y establecemos una Asamblea Redleaf. Cada uno elige miembros permanentes y un presidente es seleccionado entre los delegados. Este grupo es responsable de representar a la gente de Redleaf, consolidar los recursos para cuidar la ciudad, y mantener la unidad.”

Fue una proclamación impresionante. Una asamblea? ¿Significa eso que Cloudhawk no estaba planeando ejecutar todo el espectáculo por sí mismo? Ojos iluminados como los más ambiciosos se dieron cuenta de las implicaciones. Se frotaron sus manos codiciosas juntos en el pensamiento. Si pudieran ganar un lugar en la asamblea que tendría un poder real.

La intención de Cloudhawk era crear un cuerpo para ayudar a Redleaf a través de esta fase de transición e impedir que la ciudad cayera en el caos después de la muerte de sus líderes. Una vez que hubiera un sistema establecido de gobierno, las cosas no se desmoronarían cuando Cloudhawk se fuera.

Antes de que no le hubiera importado dejar un desastre. Estos eran pequeños peces en un pequeño estanque. Sin embargo, como Cloudhawk se fortaleció y se acercó a los demás, se enteró de que hay responsabilidades que uno tiene que cumplir en la vida.

A pesar de que no tenía interés en quedarse aquí, ahora que estaba en una posición de poder tuvo que tomar eso en serio. Ese era el poder de deber impartido, los requisitos de ello. Si por ninguna otra razón que la paz mental y llevar menos cargas hacia adelante en el futuro.

Cloudhawk no pudo evitar pensar en Adder. Aún recordaba las palabras moribundas del hombre. Algunas personas nacieron para ser líderes, otras nacieron para ser traidores. Tal vez Adder tenía razón.

A partir de hoy no debemos escatimar esfuerzos y preparar un tributo para el rey. Se detuvo antes de añadir, Quiero presentar a alguien que nos ayudará con los preparativos.

Los ojos de la multitud se volvieron hacia una figura oscura. Era extraño, vestido de pies a cabeza con una armadura negra metálica. Incluso su rostro estaba escondido detrás de una máscara llena. Un manto negro pesado lo hacía parecer una sombra maderera. No tan rasgado como el Halcón Nube, pero sin duda un extraño.

Ninguno de ellos lo habría creído si se les hubiera dicho que este era el gobernador de Nox, el Khan de Evernight.

Aquí, Nox era un lugar de leyenda. Siempre envuelto en la oscuridad, era una guarida de fuerzas malignas y demoníacas. Sus habitantes eran monstruos bestiales que comían criaturas crudas y desfilaban sobre su sangre. El líder, su Rey de Evernight, se decía que era un monstruo con tres cabezas y seis brazos. O así es la historia que esta gente escuchó.

Pero, ¿quién le pagaría a alguien a quien nadie lanzó Cloudhawk a la mezcla?

Cloudhawk había tenido que encontrar algún método para llevar al Khan a Imperia con él. Ahora que Redleaf estaba esencialmente bajo su control, no necesitaba forzarlo. Resolver el problema era tan fácil como poner al Khan a cargo.

Cloudhawk estableció la Asamblea y eligió a los miembros.

Prestó especial atención a Summer-Autumn Company, levantando a Craig Vista como miembro permanente. Fue más allá regalando a Summer-Autumn Company con una serie de Elegidos previamente jurados a Red Banner. Fue su último acto de agradecimiento por cómo lo trataron.

Una vez que todo estaba listo Cloudhawk partió hacia Imperia con un séquito y los artículos preparados para el tributo. Su deterioro condición no podía ser ignorado más. Tuvo que terminar lo que vino a hacer aquí.

¡Pokedex!

Dawn acababa de experimentar el mayor dolor de su vida, pero fue transformadora. Se prometió que ningún dolor o fracaso sería una razón para que se abandonara a sí misma, o su misión. Dawn había perdido la parte más importante de su familia. No perdería a su amiga más cercana en el mismo día.

Cloudhawk, agarrando su pecho, miró hacia Dawn y se alegró mucho por lo que vio. Escapar del pozo de la desesperación en la que había caído no era tarea fácil, pero ella había tenido éxito. Sólo aquellos que habían sufrido verdadera pérdida maduraron.

Viendo a Dawn estar entre sus enemigos y el comandante de la flota, el resto de los oficiales fueron inspirados a defenderse. Sus números eran muchos, sin embargo ninguno de ellos valió la atención de Abaddon o Otoño.

Dawn era demasiado débil para cambiar su terrible destino.

Los como el dragón de cristal, el dryad o Wolfblade ya eran demasiado para ella. Estaban decididos a matar a cada Elíseo en su camino, y Dawn no podía detenerlos.

Habéis entendido mal. Wolfblade tenía los brazos cruzados delante de él. Estaba tranquilo y relajado. No era la postura de un hombre listo para matar. Quería enseñaros una lección, no mataros. Ahora, soy un caballero y como tal estoy detestado de levantar mi mano contra una joven tan encantadora.

¿Fue así? Cloudhawk no estaba seguro de confiar en nada de lo que este hombre dijo. El pícaro tuerto no parecía un caballero en absoluto.

Su tono cambió a medida que Wolfblade continuaba. Sin embargo, hay uno entre mi gente que ha tenido problemas con uno de los suyos. Viendo que la situación ha… cambiado… ahora es un buen momento para abordar estas quejas. Asumo que no les importará.

Antes de que Cloudhawk pudiera responder, una figura maderera entró en su campo de visión. ¡Carbón!

El mutante no se veía diferente, pero su presencia era completamente diferente del alma bondadosa que Cloudhawk había conocido en los Blisterpeaks. Era evidente que Coal había experimentado muchas cosas durante sus meses con estos terroristas.

Drake reconoció al mutante gigante de inmediato. ¿Fue realmente el mismo mutante de antes? Fue el propio General Aegir quien derribó a esta bestia con una docena de golpes de espada – pero de alguna manera aún vivía.

“Cloudhawk. Salvaste la vida de Coal, pero no puedes darle la venganza que busca.” El único ojo bueno de Wolfblade se dirigió hacia Drake y Brontes. “Estos hombres dieron la orden que mató a toda una tribu de mutantes inocentes en las Montañas Blisterpeak. El bien y el mal, como dicen, tienen sus consecuencias. Nuestro encuentro aquí es una oportunidad para juzgar.

Looks curiosos se volvieron hacia Cloudhawk. ¿Él había salvado el carbón? Cloudhawk también frunció el ceño, porque Wolfblade estaba avivando el deseo de venganza del carbón. Puso al comandante de la flota en una posición difícil.

El odio que ardía detrás de los ojos de Coal se ardía desde lo más profundo de su alma. Sus puños se apretaban, los nudillos se rompían. Un deseo palpable de sangre colgaba a su alrededor como un hedor. Mientras tanto, Abaddon y Otoño miraban sin palabras, tan casuales como si estuvieran viendo una obra.

La cara de Wolfblade tenía una pequeña sonrisa. Ve, niña. Haz lo que se suponía que debías hacer.

El carbón se detuvo antes de hablar. Aquí no.

Una nota de sorpresa se metió en la cara de Wolfblade. “Hijo, ¿has olvidado cómo estos hombres masacraron brutalmente a tu gente? ¿Has olvidado sus gritos dolorosos, cortados mientras se ahogaban en su propia sangre? ¿Has olvidado la responsabilidad que descansa sobre tus hombros?”

Nunca. Coal miró hacia abajo a sus puños temblorosos. Me lo prometí a mí mismo. Mátalos con mis propias manos. También prometí a un amigo. No vengarme de él aquí. Lo hace difícil para mi amigo. No puedo.

El carbón era una criatura sencilla y honesta. Para muchos, si se enfrentaban cara a cara con los monstruos que mataron a su familia no habría duda. Un hombre menor se lanzaría a sus enemigos sin pensarlo dos veces. Pero Coal había hecho una promesa de que no pelearía contra los amigos de Cloudhawk mientras estaba allí. Estaba dispuesto a renunciar a esa oportunidad de venganza para mantener su juramento.

“Aunque te imaginas que estos pensamientos son nobles, estás equivocado. Si Cloudhawk era un verdadero amigo, él no se interpondría entre ti y la justicia para tu familia.” Las palabras venenosas de Wolfblade instaron al odio de Coal. “Deberías hacer lo que quieras hacer – lo que sabes que es correcto. Si tus actos son justos, ¿por qué te importa lo que piense alguien más? Nosotros los humanos debemos aprender a ser volátiles en nuestro mundo volátil. Hay muchas veces en la vida cuando no podrás tener todo lo que quieras. Debes elegir. Para tener uno debes renunciar al otro

“Yo -”

“Quieres ser poderoso. Esta es una lección que debes aprender y experimentar. Es tu única oportunidad – o los matas o lo haré yo. Elige entre tu promesa a un amigo o venganza por una familia masacrada. Piensa cuidadosamente. Escucha a tu corazón.”

“¡Coal, no escuches a esa serpiente de mierda!” Gritó Cloudhawk sobre las siniestras palabras de Wolfblade. “¡Está tratando de convertirte en algo que no eres!”

Drake frunció el ceño en ira y confusión. ¿Qué estás diciendo? Si este fenómeno quiere intentar matarme, déjalo. ¿Crees que un oficial Elíseo tiene miedo de un mero mutante?

¿Ves? Hasta el día de hoy, el demonio no se arrepintió de sus crímenes. A sus ojos, tu gente era como animales, para ser masacrada como él quisiera. ¿Qué hay debajo de ese hermoso exterior Elíseo son tripas enfermas envenenadas con odio de mente estrecha. El ojo de Wolfblade nunca dejó el carbón. ¿Estás realmente dispuesto a dejar que este crimen impensable contra tu gente quede impune? Por la amistad?

Un cambio vino sobre la dura expresión de Coal. Cloudhawk vio dolor, vacilación, lucha y luego… resolver. Coal se alejó de Cloudhawk, nivelando su atención hacia Drake y Brontes. “Escojo justicia, para el jefe.”

La expresión de Cloudhawk cayó. Apretó los puños. Dawn lo detuvo, silbando “¡No te precipites!”

¿Qué te hace pensar que tienes una oportunidad? Drake sabía que salir de esta situación no iba a ser fácil. Mejor enfrentarlo. Así que se armó su espada sobre su hombro y gruñó desafiantemente. Muéstrame de qué estás hecho.

Brontes se acercó sin decir una palabra al lado de su compatriota. Durante unos momentos, los dos jóvenes se quedaron mirando al fenómeno que les precedió.

Los ojos de Abaddon y Otoño miraban con interés. Cloudhawk no sabía por qué esos dos, fuertes como el Maestro Demonhunters, escuchaban a un imbécil como Wolfblade. Pero estaban aquí. Esto estaba sucediendo. No podía hacer nada para detenerlo.

El arrepentimiento se abrió camino a través de él. Si hubiera sabido que este día llegaría, Cloudhawk habría hecho que Coal viniera con él de los Blisterpeaks.

Unirse al Atomo Oscuro fue el mayor error de Coal. Tenía tanto potencial, al menos suficiente para desafiar a los reyes del desierto por sus títulos. Pero una vez que conoció a Wolfblade y Hellflower, todo lo que se convirtió en un peón en su oscuro juego.

De repente, el simple y honesto mutante se había ido. En su lugar había una criatura de intensa violencia, la cosecha de semillas venenosas de Wolfblade.

Drake se mofaba. No pensaba nada de este pagano retorcido. No se hacía ilusiones de que pudiera vencer a estos oponentes. El retraso era para su ventaja, por cuanto más tiempo arrastraban esto, más pronto llegarían los refuerzos. Podría comprar a Cloudhawk y a los demás una oportunidad de escapar.

Además de eso, su captura a manos de estos bárbaros era una gran fuente de vergüenza. Morir en el campo no era nada que temer, pero arrastrar a los compañeros lo era.

Esos eran los pensamientos que corrían por su mente mientras miraba a Coal. Simplemente encontró ridículo que hubiera un mutante odiándolo tan profundamente. ¿Esta bestia deformada y patética realmente pensó que era un desafío a un oficial Elíseo?

Hammont observaba desde la periferia, su expresión tensa. Sabía qué clase de poder tenía el carbón en su golpe. Luchar contra él de vuelta en la montaña no había sido fácil! No estaba seguro de que ni siquiera los dos oficiales eran suficientes para una victoria clara.

¡Ven! Se burló Drake. Feo monstruo. Muéstrame a mí y a Brontes lo que tu clan detestó como su campeón. ¡Monstruos como tú ni siquiera deberían existir!

Brontes se encorvó en una postura combativa. Su frígida calma nunca se estremeció. Lo que los demás no vieron, sin embargo, fueron las venas entumecidas que se le acercaban a los ojos.

¡Vamos!

Drake y Brontes corrieron al unísono. Después de unos pocos pasos, ambos cargan en Coal con ese elemento básico del ejército Elíseo, el manuever de Spearhead.

El carbón había estado tratando de contener su ira, pero cuando escuchó las palabras sucias de Drake ya no podía. La visión de la cabeza de su jefe rodando por el suelo jugó en su mente una y otra vez. Recordó esas caras indiferentes como los Elíseos mataron a todos los que amaba. Cuando recordó todo, una ira que había estado cerrándose dentro de él como un volcán se liberó.

Su pueblo pasó su vida en las laderas de las montañas volcánicas, lejos de Skycloud. No habían hecho nada a los forasteros, no les causaron ningún daño. Los acogieron en su aldea.

¿Por qué tuvieron que morir esas personas honestas y humildes? ¿Por qué tuvieron que masacrar a personas que nunca habían conocido? ¿Cómo se les permitió a estos asesinos seguir con sus vidas?

El carbón sintió que se elevaba desde dentro de él. La rabia, como un infierno, quemó todo menos a sí mismo. Fue liberado en un rugido terrícola, y la carne de terracota de carbón comenzó a brillar.

¡Se irradiaba como una bombilla, como un carbón encendido!

La luz venía de dentro de él, presionando hacia la superficie donde envolvía el carbón por completo. Incluso desde varios metros de distancia la gente podía sentir el calor que se le agitaba. El carbón se había convertido en un avatar de fuego.

Drake y Brontes han hackeado sus armas a través de la carne de Coal.

¡Clang!

Las pequeñas cicatrices que le hicieron a su piel sanaron en un instante.

¿Cómo?

Drake estaba sorprendido. Sabía que el mutante no era un pushover, pero se esperaba que fuera un poco más defensas y poder de lo típico. Este fenómeno era más como Naga. ¿También había cultivado su mutación a niveles extremos?

Dos puños chocaron contra los Elíseos más rápido que un rayo, incluso más rápido de lo que Cloudhawk podía seguir.

Tanto Drake como Brontes sintieron que sus pechos se derrumbaban al ser disparados hacia atrás como misiles. Afortunadamente tenían constituciones resistentes, porque el golpe se sentía como una docena de toneladas de carga golpeando directamente en ellos. La gente normal habría sido soplada para pegar.

Los dos hombres fueron capturados después de haber sido arrojados hacia atrás sólo unos pocos metros. El carbón los había arrancado del aire, luego los había aplastado en el suelo con un rugido salvaje. Luego los había arrancado de los cráteres y los había arrojado a ambos contra los lados densos de la montaña. La cara de roca pura se rompió casi hasta su ápice.

Cloudhawk aulló, “¡Alto!”

Dawn se preparó para atacar.

Wolfblade chasqueó sus dedos y su espada saltó a la acción. Guiada por la voluntad de su amo, la espada se estrelló en Terrangelica. Increíble fuerza estalló a través del cuerpo de Dawn y la golpeó hacia atrás.

El carbón no le hizo caso y saltó a los agujeros estaban sus objetivos. Como un animal salvaje se estrelló contra la roca y la golpeó una y otra vez con sus puños. Los fragmentos fueron lanzados en todas direcciones.

La fuerza de Wolfblade era más de lo que Dawn había supuesto. Ella no podía pasar su espada de reliquia, sólo logró evitar que le hiciera daño. Si esto seguía así, los dos oficiales Elíseos estaban destinados a morir. Después de eso, Cloudhawk y los demás se enfrentaron a un destino similar.

La resplandeciente reliquia humeaba de poder. Dawn nunca había visto ni oído nada parecido. Era increíble para ella que los terrenos baldíos pudieran incluso usar reliquias. Sin embargo no era algo sin precedentes. Después de todo, Cloudhawk era un páramo. También lo era esa serpiente Inkshade, que se había escondido a plena vista durante veinte años. No sólo eran capaces de usar reliquias, sino que también eran fuertes. Ella no estaba muy sorprendida por sus poderes.

Pero su fuerza era otra cosa. La hoja azul estaba empezando a dominarla. El metal frío y azul helado brillaba a pulgadas de su cara. ¡De repente estalló con energía y se lanzó hacia adelante en un empuje mortal!

Dawn sintió una intensa explosión de energía a través de ella. Ella se había desviado de nuevo con Terrangelica, pero la superficie del espejo de su arma había comenzado a agrietarse. Ella no sabía cuánto más podía soportar.

Cuatro pentagramas exorcistas, dos por cada Cloudhawk, chocaron con la fuerza de los huesos.

El alcaide y su imagen de espejo tenían estilos de lucha idénticos. Al encontrarse una y otra vez, levantando grava, era difícil determinar quién saldría vencedor.

Qué increíble habilidad. Todo era una copia perfecta; la velocidad, el poder y el estilo de lucha de Cloudhawk, incluso sus reliquias fueron imitadas perfectamente. Era como si un segundo Cloudhawk hubiera salido del éter.

Cloudhawk sabía que Adder era peligroso, pero esto era otra cosa! ¿Cómo podría existir un elemento tan increíble! Con tal reliquia, ¿había alguien que fuera su igual?

Contra Selene, podría hacer otro Selene como aliado. Contra el Carmesí, el mismo. ¿Arcturus sería capaz de sobrevivir a una lucha contra sí mismo? Si pudiera volver cualquier enemigo contra sí mismos, ¿cómo podría ser derrotado?

¡Nadie era invencible!

Este poder vino de una reliquia, y las reliquias dependían del cazador de demonios para su poder. Cloudhawk estaba seguro de que Adder no podía crear una copia perfecta de cualquiera. Estaba seguro de que había tan falla en lo que parecía un arma perfecta.

Su imagen de espejo corrió hacia él, deslizándose a través del suelo como si fuera hielo. Tenía una vara exorcista en cada mano, que golpeó contra el verdadero Cloudhawk de ambos lados simultáneamente. Una ventaja que la imagen de espejo disfrutaba era un propósito singular – no se distraía, a diferencia de la cosa real. Tampoco era humano, así que un solo golpe bien colocado no era probable que lo pusiera fuera de servicio. Con furia de mente única y sin miedo por la vida de uno, el falso Cloudhawk era más feroz y amenazante que el original.

No hay tiempo para esquivar.

¡Fase!

El exorcista pasa a través. Tremenda fuerza rasgó a través de la forma incorpórea de Cloudhawk, casi haciendo que pierda el control del campo de fase. Cuando el peligro había pasado, dejó caer el poder de la piedra, se volvió y golpeó su propio bastón en la imagen del espejo. Él sabía su propio estilo, y en este espejo de gama Cloudhawk definitivamente tendría que utilizar su capacidad de fase para evitar ser golpeado. Se detuvo en anticipación de esto, ahorrando algo de fuerza para un seguimiento.

Sin embargo, para su sorpresa el golpe cayó. Su imagen de espejo salió por el aire y golpeó el suelo a pocos metros de distancia. Sus ropas estaban destrozadas y con un poco de vapor se filtró de grietas en su cuerpo. Eso le dolió bastante.

Extraño… ¿no fue la fase?

La imagen del espejo era perfecta. Espera… casi perfecta. Cada pelo estaba allí, cada poro, cada reliquia – excepto la piedra de fase. No había nada colgando del cuello de la copia.

Allí estaba. Con esa revelación, la confianza de Cloudhawk fue restaurada. Sin la capacidad de deslizarse entre dimensiones, su imagen de espejo no se presentó en ningún lugar cerca del tipo de amenaza que hizo. Su copia no parecía asustada o frustrada, de hecho no había expresión en su cara en absoluto, ya que llamó a la capa de invisibilidad para convocar varias copias. Su objetivo era confundir a los enemigos, pero Cloudhawk sabía la táctica y cómo superarla.

“Una falsificación es por definición falsa – nunca tan buena como la original. ¡Muere!”

Una racha de luz dorada descendió de arriba cuando Oddball apareció. Corrió por la cabeza de las copias primero para la copia verdadera, y aunque se esquivó de la manera que le dio a Cloudhawk la oportunidad que necesitaba para cerrar la distancia entre ellos. Con sus pentagramas elevados en alto, se vino abajo en la copia con todo lo que tenía.

La copia vio un defecto en su carrera de cabeza y trató de tirarlo a un lado con sus pentagramas. Pero era una estratagema, y cuando se encontraron con Cloudhawk se deslizó a través de la copia para materializarse detrás. Se torció alrededor, vertió sus energías mentales en las armas y lo descargaron en su enemigo.

Una vez más la imagen del espejo fue derribada.

Las grietas aparecieron en el cuerpo de la copia como si estuviera hecha de vidrio. Humo vertido de las fracturas. Era obvio que una habilidad como esta necesitaría mucho poder mental de Adder, suficiente para mantener la imagen del espejo móvil por un tiempo. Cuanto más dañado se volvió, sin embargo, más de esa energía fue liberada, reduciendo el tiempo que se mantendría. En este punto su doble estaba en sus últimas piernas.

Cloudhawk no tenía más tiempo que perder.

Oddball continuó revoloteando alrededor de la imagen del espejo para distraerla, mientras el alcaide se acercaba con sus pentagramas. Volaban a través de la copia, y finalmente era más de lo que podía soportar. Explotó en cien mil fragmentos como un espejo roto, y luego se desintegró en nada.

“Si eso es todo lo que tienes, Adder, vamos a ver hasta dónde puedes correr.”

Liberado de sus propios problemas, Cloudhawk ayudó a Buitre a enviar rápidamente a los invasores vestidos de negro persiguiéndolo.

Había una luz conflictiva en los ojos del teniente de los Atomos Oscuros. No le gustaba el niño, y de hecho si tenía la mitad de una oportunidad podría matarlo por enviar a sus compañeros rebeldes al bloque del verdugo. Pero Cloudhawk se había vuelto fuerte, y en un giro inesperado el cazador de demonios responsable de la muerte de sus amigos estaba aquí ayudándolos contra los elíseos.

Cloudhawk percibió la confusión y la incertidumbre. Miró a Greenscale, quien lo miró hacia atrás mientras estaba alerta por cualquier signo de amenaza. Sus labios se volvieron en una sonrisa desdeñosa y burlona, y con un aire de desprecio dijo: “Si ustedes dos todavía tienen un problema conmigo, entonces son libres de empezar la mierda más tarde. Por ahora, necesito llegar a ese idiota Adder. Pueden ayudar, o salir de mi camino”.

Qué arrogante. Hablaba como si ya hubiera golpeado a los invasores. Si no hubiera sido por los agentes de Dark Atom, probablemente habría dado la vuelta y correría.

Buitre y Greenscale intercambiaron una mirada silenciosa, pero uno que dijo que estaban decididos a ver esto a través. Ellos no conocían a Adder, o lo que él estaba aquí para, pero era obvio que los hombres de negro eran una amenaza. Definitivamente no estaban aquí para nada bueno.

Mientras tanto Adder se adentraba más en Núcleo. Tenía un defensor por la garganta, que rompió tan fácilmente como un puño lleno de ramitas secas. Tiró el cadáver a un lado como un pedazo de basura.

Los cuerpos estaban llenos de basura.

Revenant estaba cerca, con sus espadas presionadas contra la garganta de un sobreviviente solitario. Él era el comandante de esta unidad, el único que podía abrir las puertas al almacén ante ellos. Las crueles y despiadadas técnicas de los invasores lo habían arruinado, hasta el punto de que parecía menos que humano. Pidiendo misericordia, cumplió con sus demandas de abrir el camino hacia adelante.

Sin embargo, una vez que las puertas se habían abierto Adder se detuvo. Sintió algo, algo que lo hizo fruncir los ceños. “Ese niño molesto todavía está llegando. Asegúrese de que no pasa”.

Revenant asintió brevemente con la cabeza. Él y un grupo de invasores tomaron posición a lo largo de la sala en preparación para una emboscada.

Adder llevó lo que quedaba de su gente a una instalación de almacenamiento ultrasecreta. El comandante abrió las varias barreras que bloqueaban el paso hasta que llegaron al corazón del almacén. La mirada típicamente desapasionada de Adder se puso en una luz que se filtraba cuando lo vio.

Dos metros de largo, antiguo en construcción, pero con obvios ajustes modernos. Su estructura cilíndrica estaba encapsulada en una carcasa metálica, gruesa y pesada.

La información de Adder era correcta. Aquí estaba, un arma antigua que innumerables científicos de Dark Atom habían trabajado hasta que fue reparada. Señales de eso eran obvias con el metal del mosaico y los cables expuestos, pero era útil.

Sin embargo, mientras siempre sospechaba que era cierto, verlo aquí antes que él… Adder murmuró casi para sí mismo. ¿Es esto…?

Para su sorpresa, alguien respondió.

“Por supuesto que lo es”. La risa se deslizó a través de sus oídos y se envolvió alrededor de su columna vertebral como dedos fríos y helados. Parecía venir de todas partes a la vez, al mismo tiempo muy lejos y justo al lado de él. Los otros hombres de negro rodearon a su líder y blandieron sus armas, buscando en las sombras amenazas ocultas. Pero no vieron nada, y la voz continuó. “Un antiguo arma de una era pasada – un arma atómica, descubierta por los humanos de una civilización largamente muerta. De ahí se deriva el nombre de “A

Dread se aferró a Adder como el hedor de la muerte, un temor como nunca antes había sentido. Una enorme figura humanoides, casi salvaje, negro como el tono, apareció ante él. Sus ojos rojos duales ardían como el carbón y su mera presencia llenaba la zona con el palpable sentido del olvido.

Los ojos de Adder se estrecharon mientras lo miraba. En el instante en que sus ojos se encontraron con el hombre poderoso y misterioso sintió que su corazón se apretaba. Lo que tenía ante ellos no era un hombre ordinario. Era la esencia de la destrucción, un avatar de calamidad, y mucho más poderoso de lo que podía esperar contender.

¡Un demonio!

Adder no era un hombre con el que se podía jugar, sino ante un demonio que era como un niño. Una idea completamente fuera de sus mejores planes, que un demonio aparecería en el curso de su misión.

Su instinto inmediato era levantar la mano, y con ese movimiento un orbe de cristal se extendía de su manga. Viajaba por una corta distancia antes de que el objeto sólido se aplanara en una superficie de espejo. Era el mismo que bloqueaba el camino de Cloudhawk, y de él un campo de energía buscaba envolver al demonio.

“El cristal antipolo es una reliquia fina. Se dice que es capaz de reproducir perfectamente a los enemigos poderosos y sus reliquias. Sin embargo…”

El demonio no se movió. En cambio, miró hacia atrás al espejo como si disfrutara de una pieza de arte fino. Contrario a los deseos de Adder, ninguna imagen del espejo del demonio se adelantó. En cambio, el demonio fue el que pisó en él, e hizo que el espejo se rompiera en pedazos.

Adder tropezó hacia atrás con alarma. Su frente goteaba de sudor.

La extraña y siniestra voz del demonio se levantó una vez más. No puede emular reliquias más poderosas que ella misma. Del mismo modo, no puedes copiar a un enemigo con poder tan por encima del tuyo. ¿No estoy en lo cierto?

El enigmático dueño de un bar frunció el ceño. Todavía no habían dado golpes, pero ya sabía que lo habían golpeado. No había manera de que pudiera enfrentarse a un demonio. En lugar de eso, trató de calmarse, mantener la compostura. ¿Quién eres tú?

“Abaddon es mi verdadero nombre, pero los párvulos me han dado un título por el cual soy más conocido… el Califa de las Arenas.”

Abaddon levantó su mano retorcida mientras hablaba y señaló un dígito puntiagudo hacia Adder. Sentía algo siendo arrancado de dentro de su ropa, volando como si tuviera una mente propia. Era un libro con una encuadernación de metal. Cuando regresó al Califa de las Arenas, estalló en una nube de grano amarillo y luego desapareció en su cuerpo con una silbada.

Fret no. No estoy aquí para ti. Sólo he venido a reclamar lo que es mío. En cuanto al arma atómica, tómala. Si crees que puedes darle un buen uso.

Adder había estado seguro de que su misión era un fracaso. El color se había drenado de su cara ya que su propia vida estaba en cuestión. Sin embargo, ese no era el caso. En una oportunidad de circunstancias que no habría creído, el demonio llamado Abaddon no estaba aquí para matarlo. Al entregar sus últimas palabras, el demonio comenzó a desmoronarse como una escultura antigua. Vientos se levantaron alrededor de ella, creando un torbellino de arena y flotando lejos.

Uno de los subordinados de Adder se puso en pie inestable, pero eventualmente encontró su voz. Jefe B… ¿lo estamos tomando?

Adder se quedó en silencio, mirando alrededor del almacén ahora vacío. Sí.

Era demasiado importante dejar atrás.

Capítulo 84 – Desafiando el exterminio

Oddball desapareció en la niebla. Los guerreros dientes de tizón no prestaron atención a la cosa diminuta, el pájaro no era importante.

Pero no sabían cuán agudos eran los ojos del pájaro. La visión de Oddball atravesó la niebla, compartiendo lo que aprendió con Cloudhawk sobre su situación.

El cuerno de hueso del Diente de Tizón seguía emitiendo su nota. En poco tiempo, mil guerreros se habían reunido, sus luchadores más jóvenes y feroces. Sin embargo, lo impactante fue el hecho de que estos nativos estaban mejor equipados que los soldados de avanzada. Había más de cien jinetes, atados a sus feroces monturas.

Cada guerrero estaba protegido por una armadura de cuero, con largos arcos en sus manos y un carcaj de flechas envenenadas en sus espaldas. Innumerables combatientes de cuerpo a cuerpo levantaron sus lanzas de hueso, espadas y escudos. Algunos incluso tenían armas de fuego. Si bien los barredores pigmeos no eran fuertes de cuerpo, con este equipo podrían acabar con el puesto avanzado de veteranos si tomaban a los humanos con la guardia baja.

Era simplemente inaudito. Esta no era una tribu nativa, ¡eran un ejército!

Para Cloudhawk, estos mutantes eran cosas extrañas y retorcidas. No sabía nada de sus vidas, lo que heredaron o cómo crecieron. ¿Tenían ‘padres’ de la forma en que los humanos los conocían? ¿Se reunieron en “tribus”? Eran tan diferentes físicamente que seguramente tenían un patrón muy diferente de comunidad y madurez.

Eso no quiere decir que no hubiera grupos más estables, pero eran pocos y distantes entre sí. La mayoría no unió fuerzas y fueron fácilmente destruidos en el duro entorno de los páramos. Una fuerza como el Clan Dientes de Tizón era completamente ajena a Cloudhawk. Mirando a través de los ojos de Oddball, viendo a sus enemigos extenderse por los bosques, sintió un frío helado en su corazón.

“Hay demasiados de ellos por ahí. Estamos completamente rodeados. No duraremos ni cinco minutos, ni siquiera encerrados en esta cueva para protegernos.” El rostro de Cloudhawk estaba afligido mientras hablaba con los demás. “Tengo una idea, pero voy a necesitar la ayuda de todos.”

Claudia volvió la mirada hacia Cloudhawk y vio la desagradable herida en su pecho. Ya estaba mejorando. Él era el único de su grupo que no parecía temer el veneno de su enemigo. Lo había visto sobrevivir a lo que mató a soldados dos veces más fuertes que él.

Extraño… este bastardo parecía resistente al veneno.

Interiormente, Claudia se burló de él. Seguramente fue porque los habitantes del páramo pasaron tanto tiempo comiendo arañas y cucarachas que desarrollaron una inmunidad. Su sangre probablemente era aún más tóxica que el veneno que estaban tratando de usar en él.

“Vamos a morir de todos modos,” Dijo Drake. Estaba dispuesto a correr cualquier riesgo. “Sea lo que sea, hagámoslo.”

“La única forma de matar a una serpiente es cortarle la cabeza. Si tratamos con su líder, será un caos, ahí es cuando hacemos un descanso. E incluso si eso no funciona, al menos matamos a ese hijo de puta.”

“Bueno, incluso antes de que consideremos qué tan fuerte podría ser el líder, la pregunta es cómo llegar a él…” Pero tan pronto como Drake expresó el pensamiento, comprendió. Cloudhawk pudo usar sus poderes para deslizarse a través de las cosas. Necesitaba al resto de ellos para proporcionar cobertura, porque él era el único que podía lograrlo. Dio su apoyo antes de que Cloudhawk pudiera responder. “¡Entiendo! ¡Vamos a hacerlo!”

Afuera, el Clan Dientes de Tizón seguía enviando soldados a la cueva. Su último asalto les costó ocho o nueve miembros de su clan, un hecho que solo los puso más furiosos.

Uno de los soldados que parecía tener cierta autoridad les gritó a los demás. “¡Pónganse en posición! ¡Ataquen!”

El rugido de una avalancha salió de la cueva cuando el cuerpo robusto de Drake salió disparado de entre los escombros. Tenía una espada de hueso en cada mano, que usó para cortar las cabezas de varios miembros del clan antes de que supieran lo que estaba sucediendo.

“¡Están tratando de escapar!” El comandante de los barredores gritó su advertencia y unos pocos nativos con escudos de hueso se acercaron arrastrando los pies para bloquear su camino. Varias docenas más apuntaron sus flechas envenenadas. “¡Mátenlos!”

Siguió una andanada de flechas.

Drake giró, agitando sus espadas de hueso como un molino de viento. Se movía tan rápido que parecía que ni una gota de agua podría atravesarlo, y mucho menos las flechas disparadas en su dirección. La niebla venenosa que liberaron aún lo lastimó, pero Drake no le prestó atención. Era una bestia, enloquecido y fuera de control. El primer escudero que encontró fue cortado en media docena de pedazos en un instante.

Varias figuras más salieron de la cueva y se unieron a la refriega.

Drake gritó por encima del hombro, cubierto de sangre de pies a cabeza. “¡Tres minutos! ¡Eso es todo lo que tienes!”

“¡Comprendo!” Oddball ya había ayudado a Cloudhawk a reducir la ubicación de su objetivo. Cargó desde el grupo, justo hacia el centro de los barredores. El suelo se oscureció cuando las flechas trazaron el cielo, entremezcladas con disparos mortales.

Fue una exhibición aterradora. Justo lo que estaba buscando. El líder tenía que estar por ahí.

Los pies de Cloudhawk se clavaron en el suelo y explotó hacia adelante. Cada paso dejaba un hoyo a su paso. Cuando alcanzó la velocidad máxima, Cloudhawk saltó una vez más en el aire, galvanizando el poder de la piedra. Los de abajo observaron cómo se elevaba hacia el muro de flechas envenenadas y plomo candente.

¿Estaba loco? fue un suicidio. Los barredores miraron en estado de shock.

Los humanos seguramente morirían, pero este parecía tener una prisa particular. No se veía a menudo una aceptación tan valiente de la muerte. Sin embargo, justo cuando los barredores estaban seguros de que Cloudhawk estaba a punto de ser acribillado con flechas, lo que sucedió a continuación los sorprendió aún más.

Cada flecha y bala se deslizaron a través del humano loco como si no estuviera allí. Ninguno dejó una marca ni sacó sangre, como si tratara de atravesar un espíritu. Algunos de ellos que no lograron matar a Cloudhawk salpicaron su propia línea de frente y mataron a varios miembros de la tribu.

¡¿Qué brujería era esta?!

El impulso envió a Cloudhawk volando decenas de metros sobre la horda sedienta de sangre, hacia su corazón. Varios barredores cargaron contra él cuando estuvo cerca, pero sus lanzas lo atravesaron y alcanzaron a sus compañeros que se precipitaban por detrás. Un grupo de bestias acechadoras se estrelló contra un lío de miembros mientras intentaban atropellarlo, pero Cloudhawk simplemente flotó a través de todos ellos.

“¡¿Qué clase de criatura es él?!”

Esto no se parecía a nada que los nativos hubieran visto antes. La sorpresa hizo que suspendieran temporalmente sus ataques, lo que Cloudhawk aprovechó para dejar caer el poder de la piedra. Una desventaja de la piedra de fase era que reducía su velocidad a casi nada, por lo que tuvo que dejar caer su capa protectora el tiempo suficiente para dar unos pasos más. Cuando volvió a moverse, el poder de la piedra se volvió a despertar.

Estuvo sin la protección de la piedra por menos de dos segundos, pero el tiempo suficiente para que dos flechas dieran en el blanco. Ambos lo habían golpeado en la espalda. El sentido del peligro de Cloudhawk era agudo, pero era más adecuado para escaramuzas más pequeñas. Estaba rodeado de enemigos que lo querían muerto, por lo que parecía que el peligro venía de todas partes. Su percepción especial no lo ayudó aquí.

Pero no importaba. Los efectos del veneno no le preocupaban mucho.

Sin tener en cuenta sus heridas, Cloudhawk cargó a través de las líneas de enemigos. Cada centímetro lo acercaba más a su objetivo, pero su energía psíquica se estaba desvaneciendo. Inseguro de si podría mantener activo el poder de la piedra, continuó de todos modos. La vacilación significaba una muerte segura.

La avalancha de barrenderos se hacía más espesa a medida que se acercaba Cloudhawk. Detrás de todos ellos, el hombre al que pretendía matar.

Gorefang confiaba en sus hombres. El Valle Infernal aún no podía haber reunido sus fuerzas y el clan de mil personas estaba listo para romper las defensas de las tierras fronterizas. Una vez que estuvieran fuera de este bosque maldito, él y su gente serían finalmente libres.

Había esperado tanto por este momento.

El vigor y las habilidades reproductivas del Clan Dientes de Tizón nunca estuvieron en duda. Liberados de sus grilletes, Gorefang sabía que se multiplicarían y se extenderían por todo el páramo. Se había estado preparando para esto el día que heredó el título de Gorefang de su padre, y aquí estaba.

Blackfang corrió a su lado. “Ya tenemos mil guerreros reunidos, los soldados del Valle Infernal ya deben tener la noticia. No podemos quedarnos aquí, ahora es nuestra oportunidad.”

El lugarteniente de Gorefang fue interrumpido por el sonido del combate desde atrás. Él frunció el ceño. “¿Que está pasando ahí? ¿Qué es todo este ruido?”

Respondió Blackfang. “Tenemos a esos elíseos rodeados en una cueva. Están contraatacando.”

La ira brilló en el rostro de Gorefang. ¿Sus soldados ni siquiera podían manejar algunos aprendices? ¿Había realmente una diferencia tan evidente entre los guerreros del páramo y los soldados elíseos? Pero además de la ira había una sensación profundamente inquietante que se arrastraba por su pecho. Miró a su alrededor y vio un pájaro amarillo redondo volando en círculos sobre su cabeza. Nada más parecía fuera de lo común.

“Blackfang.”

“¿Sus órdenes, jefe?”

“La lucha para romper las defensas de la frontera será feroz. Si me pasa algo, eres el próximo Gorefang. ¿Lo entiendes?”

“Gorefang, esto-“

“Suficiente. ¡Debes asegurarte de que nuestro clan gane su libertad!”

Blackfang apretó los puños, dio un paso atrás y se inclinó respetuosamente. Se golpeó el pecho dos veces con la mano derecha en señal de respeto. Sin embargo, cuando levantó la cabeza para hablar, la voz se le atascó en la garganta. El segundo al mando de la tribu se quedó boquiabierto como si estuviera mirando a un fantasma. “¡Cuidado!”

Gorefang estaba confundido porque no percibía peligro, pero cuando volvió la cabeza vio una figura descender sobre él, cubierta de heridas. El humano pasó directamente a través de uno de sus guardaespaldas en una misión singular: justo para Gorefang. Una lanza de hueso venía lentamente hacia él.

“¡Vienes buscando la muerte!”

Gorefang no podía entender cómo el humano se había acercado tanto, pero ahora no era el momento de preguntar. Este idiota había firmado su sentencia de muerte y Gorefang, como líder y guerrero más poderoso de Diente de Tizón, estaba aquí para servirla.

El ataque cómicamente lento de su enemigo estaba bajo desprecio.

Gorefang sacó su espada larga y la cortó en el elíseo, tan rápido que el viento silbó en señal de protesta. Le atravesó el cuello a velocidad subsónica. El humano podría estar hecho de hierro sólido y el golpe lo derribaría.

¿eh?

Cuando la hoja atravesó el cuello de Cloudhawk, Gorefang supo que algo andaba mal. Era la forma en que se sentía. Mientras estaba allí en estado de shock, la lanza de hueso entró en su pecho. Inmediatamente tensó los músculos de su pecho para protegerse, aunque estaba seguro de que el pesado ataque no era una amenaza. Pero se equivocó de nuevo. La lanza no encontró resistencia y se deslizó dentro, de un lado a otro.

Un sudor frío recorrió su cuerpo, pero Gorefang rápidamente descubrió que no sentía dolor. Sin sangre. ¿Era esto una especie de ilusión? Gorefang sabía que había humanos llamados cazadores de demonios que poseían poderes especiales. A menudo se encontraban en el Valle Infernal y eran conocidos por sus misteriosos trucos.

¡Una ilusión! ¡Sí, sólo un espejismo!

Gorefang suspiró aliviado, pero un instante después todo su cuerpo se convulsionó. Toda la piel, el músculo y el hueso alrededor de la lanza se partieron. Incluyendo su corazón. Las pupilas de Gorefang se contrajeron en pequeños puntos negros, con una expresión de incredulidad.

¡La lanza era real…! Estaba allí, clavado en su pecho.

No fue un ataque penetrante, no en el sentido típico. Los ataques penetrantes podrían ser defendidos. Fue un asalto de una parte diferente de la realidad: una fisura dimensional donde dos cosas intentaron ocupar el mismo espacio. Al final, el dominio de la realidad era absoluto y ninguna defensa podía resistir. La muerte de Gorefang estaba asegurada.

Capítulo 84 – Incursión nocturna

El Puesto de Avanzada de Groenlandia movilizó a todos los soldados que pudo, incluidos los que no formaban parte del puesto de avanzada en absoluto. Una campaña de reclutamiento masivo puso un arma en manos de cualquiera que pudiera luchar. Stone era uno de esos habitantes del páramo convertidos en soldados.

Tenía poco más de 20 años y, como muchos habitantes del páramo, no tenía un nombre propio. Stone eligió algo que veía a menudo como su apodo, y resultó ser una descripción adecuada. A medida que crecía, Stone se volvió tan tenaz e inflexible como su homónimo, y finalmente alcanzó su potencial como valiente soldado.

Durante su alistamiento, Stone pudo vencer a dos soldados profesionales por sí mismo, por lo que lo hicieron parte de la defensa del muro. A partir de ese momento fue un verdadero guerrero.

“¿Eres nuevo?”

Una voz ronca y desagradable lo asaltó.

Stone vio a un hombre mayor descansando debajo de una almena, dos enormes espadas negras como armas. Uno estaba en sus manos y aplastó su borde contra una piedra de afilar. Una armadura de cuero mejor que la media protegía su cuerpo y cabeza. La armadura parecía haber sido personalizada y reforzada personalmente. Sin embargo, lo más incómodo era el rostro espantoso del hombre. La mitad estaba hundida como si hubiera recibido un martillo en la mejilla. ¿Cómo estaba todavía vivo?

Stone asintió con la cabeza, pero no dijo nada.

“Hombre tan joven y saludable como tú … ¿por qué te uniste?” El veterano dejó la espada a un lado y sacó de la cintura un tosco cigarrillo enrollado a mano. Se lo llevó a la boca, lo encendió y dio una larga calada. “Parece que la vida como un bandido sería mejor. Nadie te dice lo que debes hacer, vas a donde quieras … probablemente ganarías más, pero lo más importante es que elegirías tus propios objetivos. Si encuentras algo más fuerte que tú, solo corre.”

Stone se quedó desconcertado por el hombre extraño. “¿No te gusta ser soldado?”

“Los soldados siempre se enfrentan a lo desconocido. Incluso si sabes que vas a morir, si el capitán dice pelea, lo haces. Seguir órdenes, esa es la vida de un soldado.”

“No me parece que la vida de un bandido sea mucho mejor. Ni siquiera tienen un lugar estable donde dormir.” Stone se opuso a la opinión del guerrero canoso. “La nueva líder lo dijo, cualquiera que se uniera tiene un lugar en el fuerte. Todo lo que busco es un lugar seguro para dormir.”

“Hrmph. El fuerte, ¿eh? Tengo que respirar para ganar esa bendición.” Esta vez fue otro soldado quien habló, un hombre grande y corpulento sin un mechón de pelo en su suave cabeza. Su arma era una lanza de hierro que descansaba sobre su hombro. “Tal vez si Hydra nos guiara tendríamos una oportunidad, pero ¿esta mujer? Ella era solo uno de sus lacayos. ¿Incluso sabes con quién estamos peleando, chico? ¡Barredores! “

Stone continuó desafiándolos. “Puede que la nueva líder no sea tan fuerte como el antiguo, pero tiene a esa banshee ayudándola. Ya dieron la vuelta al lugar. Dicen que cualquiera que se niegue a aceptarla, la banshee aparece y acaba con su vida. Si yo fuera tú, tendría cuidado con lo que digo.”

El hombre calvo claramente no prestó atención a la advertencia.

“Bueno, ya es suficiente, estamos aquí, así que no sirve de nada hablar. Ahora todos somos hermanos. Necesitamos ser inteligentes en estos tiempos oscuros.” El veterano se arrancó la colilla de la boca y tiró por un lado de la pared. Su armadura de cuero crujió cuando se levantó y le dio una palmada en el hombro a Stone. “Tú y Baldy tienen guardia nocturna, traeré a los demás para que patrullen. Grita si ves algo. Baldy, cuida de la sangre nueva.”

“¡Lo haré, capitán!”

La noche cayó rápidamente. El oasis estaba envuelto en un inquietante silencio.

Stone y Baldy se sentaron uno frente al otro, iluminados por las llamas de una fogata entre ellos que disipó el aire frío de la noche. Se turnaron para hablar y alimentar el fuego.

Baldy sacó una galleta grande y la partió por la mitad. Le entregó una pieza a Stone. “El turno de noche es largo y duro. Si no comes, no mantendrás tu concentración.”

La galleta era una pulpa parecida a la cecina hecha de raíces y tallos triturados, toda fibra áspera y amarga que no era divertido de masticar. Pero al menos les llenaba el estómago, y en los páramos se agradecía cualquier cosa que aliviara el hambre. ¿Quién se quejaría del sabor?

“Gracias.”

Incluso este pequeño trozo de galleta valía mucho aquí, más de lo que unas pocas personas matarían por él. Su nuevo recluta típico no era acomodado y, a menudo, pasaba días sin comer.

Con anhelo en su rostro, Stone le habló a su camarada: “La nueva líder ha comenzado a repartir toda la comida que estaba acumulada en el fuerte. Las personas obtienen más y más para sí mismas y sus vidas mejoran. Tenemos que vencer a estos barredores, no rendir homenaje, la vida mejorará aún más.”

Por otro lado, A Baldy nunca le había gustado la nueva líder. De todos modos, ¿qué tenía que ver ese futuro lejano con algo?

Stone se metió un trozo de galleta dura en la boca, la masticó para ablandarla con su saliva y luego se la tragó.

Una ráfaga de viento arrojó partículas de arena hacia ellos.

“¿Pa, arena?” Stone frunció el ceño al viento. El oasis estaba protegido por ruinas que mantenían el desierto a raya, entonces, ¿de dónde vino esta arena? Por extraño que fuera, le prestó poca atención mientras continuaba su discusión con el guerrero mayor. “¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto?”

“Tres años, tal vez cuatro. Lo olvide.” El sonido de la arena azotando las paredes aumentó, llenando sus oídos con un sonido áspero. Baldy suspiró. “Un tipo como yo sin talento real del que hablar, casi 40 … esto es lo mejor que puedo esperar.”

Stone se rió entre dientes. “Vamos, en los páramos llegar a los cuarenta es un logro. Espero llegar a tu edad. Estaría feliz.”

“Eres joven, tienes potencial”. Baldy negó con la cabeza, lleno de envidia. “Si llegas a mi edad, al menos te ganarás un nombre aquí. Serás alguien.”

Pero Stone no parecía interesado en ese destino. “¿Panther era alguien? ¿Snaketooth? Están muertos, incluso Hydra … ah, no importa lo fuertes que fueran, todavía eran insignificantes para los páramos. Yo, simplemente no quiero morirme de hambre. Solo quiero dormir en un lugar seguro y disfrutar de una mujer de vez en cuando. Estaría contento con hacer eso durante 40 años”

Las demandas del chico eran una tarea difícil. ¿No era ése el sueño de todos?

Baldy se estaba preparando para ridiculizarlo un poco cuando notó que la arena se volvía más gruesa. La arena estaba empezando a afectar su visión y el sonido que soplaba contra las paredes le dificultaba oír. La arena sobresaltó al esparcirse como hojas de lluvia, cubriéndolos a ambos con una fina capa. Su fogata chisporroteaba y apenas se mantenía encendida.

“¿Qué diablos es todo esto?” Baldy nunca había experimentado algo así. Tomó su arma y se puso de pie, luego asomó la cabeza por la almena para echar un vistazo. “¿De dónde viene toda esta maldita arena!”

¡Un grito agudo rompió el silencio de la noche!

Stone estaba jugueteando con el fuego cuando de repente sintió que un rocío cálido le recorría la mejilla como una araña. En un momento estaba escuchando hablar a Baldy y al siguiente su nuevo compañero estaba en el suelo, con las extremidades crispadas. Sus ojos miraban a la distancia y sus labios se torcían, tratando desesperadamente de formar palabras, pero nada más que sílabas ininteligibles chisporrotearon. Un hacha de mano sobresalía de entre sus ojos, medio enterrada en su cráneo y lo suficientemente profunda como para cortar un tercio de su cerebro.

“¡Ataque furtivo!”

Su grito cambió la noche de un silencio sepulcral a un caos. Tomó su arma y se puso en pie de un salto sin dudarlo, momentos antes de que la enorme silueta de un barredor se abalanzara sobre él. Su mortífera hacha apuntaba directamente a la cabeza de Stone.

¡Clang!

Stone sostuvo un escudo de chapa de hierro entre él y el ataque, cuyo impacto sacudió y adormeció su brazo izquierdo. Sin pensarlo, hundió profundamente el cuchillo en su mano derecha en el pecho del barredor. Cortó el corazón del mutante y provocó que la sangre saliera por todas partes como una fuente. Stone se enjugó la cara y arrancó la daga del cuerpo.

¡Whoosh-whoosh!

Dos flechas de ballesta afiladas y heladas perforaron su endeble armadura y sobresalieron de su pecho. Con los ojos muy abiertos, Stone se dio la vuelta y la figura de otro barredor que cargaba llenó su visión. Vio el destello de su hacha apuntando a su garganta.

El mundo entero de Stone dio vueltas.

La cabeza del joven cayó al suelo y rodó por la pared. Su cuerpo decapitado lo siguió.

Miles de barredores trepaban por los parapetos y mataban a los soldados que pasaban.

Los barredores eran de todo tipo; desde guardabosques de los páramos fuertemente armados hasta cosas demacradas que trepaban en cuatro extremidades, parecían desafiar la gravedad mientras arañaban a sus víctimas con garras mortales. Algunos de ellos incluso tenían alas, y aunque no podían volar, usaban los apéndices retorcidos para deslizarse en el viento maligno hacia el puesto de avanzada.

“¡Los barredores están abriéndose paso! ¡Deténganlos!”

El veterano lleno de cicatrices llegó corriendo al frente con un centenar de guerreros y, de repente, los sonidos de las cuerdas de los arcos, las armas y el choque de metales llenaron el aire. Nadie esperaba que los barredores treparan por los muros en completo silencio al amparo de la noche. Lo más importante había sido esta extraña tormenta de arena que les había dado cobertura. Sin él, esta cantidad de barredores definitivamente se habría descubierto hace mucho tiempo.

El viejo veterano era ciertamente capaz. Partió a varios barredores por la mitad cuando se acercaron a él, gritando órdenes mientras cargaba. “¡Manténganlos fuera!”

De repente, apareció un tornado ante ellos.

El capitán veterano se detuvo en seco. ¿Un tornado aquí? Miró al tornado que no debería haber existido y de repente vio una figura escondida dentro. No pudo distinguir ningún detalle, pero definitivamente había una figura humana dentro de los fuertes vientos. El extraño parecía flotar sobre el suelo y estaba vestido con una armadura de otro mundo. Dos ojos rojos crepitaron como un rayo infernal en la oscuridad.

“¡Muere!”

El veterano cargó hacia adelante, levantando una espada con ambas manos. La figura oscura respondió moviendo un dedo, como si simplemente estuviera ahuyentando una plaga irritante.

En medio de su precipitada carrera, el veterano fue destrozado. El capitán canoso se convirtió en una nube de polvo en el viento, desapareciendo con la brisa como si nunca hubiera existido.