Hace mil años una gran catástrofe destruyó el noventa y cinco por ciento del planeta. Desde entonces, fuera de las tierras Elíseas, era prácticamente inaudito ver un bosque.
Estrella Esmeralda era todo lo contrario. Un mar de verde se extendía hasta donde se podía ver en cualquier dirección. El aire era cálido y húmedo, perfecto para nutrir las plantas y animales que llamaban hogar a este lugar. La comida y el agua eran abundantes, lo suficientemente fácil como para sostener a la creciente población. Una vez que las criaturas peligrosas se fueran este sería un buen lugar para llamar hogar.
Los soldados de la Alianza Verde trajeron consigo un alijo de Fuente, así como una torre psionic totalmente funcional. Además, instalaron torres defensivas en el perímetro del campamento para evitar cualquier ataque. La fuente era un recurso variable que impulsaría sus esfuerzos, incluso si se les cortaba de la Capital del Sur. Despertar podía usarlo para hacer cualquier herramienta o servicio que necesitaran, por lo que la escasez no era una preocupación.
Mientras Azura miraba hacia la escena sintió que su corazón se agravó. ¿Qué significaba que su mentor estaba enviando a todos aquí? La amenaza de los dioses era demasiado grande, y aunque Cloudhawk era fuerte tenía que prepararse para lo peor. Ella no sabía cómo sería la guerra por venir. Hubo un dolor de pesar de que ella no tendría la oportunidad de averiguarlo.
¡Formaos! ¡Vamos, filas! Azura llamó la atención de sus tropas.
Pigblossom, siendo el charlatán que era, no podía mantener la boca cerrada. “Este lugar se ve increíble. Mira la comida! Delicioso! Tantos árboles, también. Lo que sea que haya no será ningún problema para nosotros.”
¿Quieres cerrar la boca, dijo Azura con una mirada de advertencia. No estamos aquí para jugar. Un error y podrías conseguir que te maten. Ya que aceptaste ayudar a construir una mejor Alianza no te estoy dando permiso para morir.
Ironspike resonó. ¡El jefe Azura tiene razón!
Había camarillas por todas partes, y el Instituto Groenlandia no era diferente. Azura, Pigblossom y Ironspike formaban parte de un grupo muy unido. Estos dos últimos eran mutantes con un talento superior que, después de sólo dos años, habían demostrado gran promesa. Serían grandes compañeros para Azura en el futuro.
Su progreso fue increíble, sin duda, pero en comparación con Azura estaban a kilómetros de distancia. Su desarrollo era similar al de Selene cuando era joven, probablemente incluso más rápido. Si lo mantuviera así, ciertamente sería una Demonhunter maestra de la próxima generación.
Miles de soldados de Groenlandia estaban reunidos y listos para partir. Modificados genéticamente, armados y blindados, su equipo era el mejor de la artesanía Elísica. Podían cargar en una lluvia de disparos sin preocupación.
Además de los soldados, también se desplegaron varios cañones de artillería. Gabriel, Barb y un puñado de otros combatientes más fuertes estaban allí como refuerzos. Los estudiantes de la academia fueron de apoyo.
Las armas de Eboncrys eran poderosas por derecho propio. Bajo fuego concentrado incluso un Maestro Cazador de Demonios sería disparado en pedazos. Sin embargo, era importante recordar que estos soldados eran individuos, y si las cosas se salían de las manos había un riesgo de que se rompieran.
No muchos estudiantes del Instituto tenían sus propias reliquias, pero sí tenían el equipo estándar; por ejemplo, anillos de mornshield y mornrrow. Los primeros los protegían en combate y los segundos les daban un poco de poder de golpe. Bastantes buenos para actuar como apoyo a las tropas regulares. En este momento estaban en el rango de la torre psionic, y con sus nuevos pendents estaban significativamente empoderados.
Mientras todo el mundo se preparaba para salir, un grupo de figuras apareció ante ellos. Azura miró a los extraños e inmediatamente fue golpeado por su poder. Podía sentir que se derramaba de ellos.
Un puñado de ellos eran especialmente fuertes – no al nivel de un Maestro Cazador de Demonios, pero comparable a los de Phain Mist. Combatientes de nivel pico. Una vez que todos habían luchado contra Cloudhawk. Una mujer en particular llamó la atención de Azura.
Soy Natessa Windham, ex comandante del Ejército del Infierno. Ahora lidero lo mejor de Esmeralda Star. Natessa estaba de pie sobre ellos en el aire como si no pesara nada. Durante los últimos dos años no había estado ociosa. Sus habilidades mentales habían hecho grandes progresos. Desde hoy en adelante me responderás.
Natessa Windham. Ella había dirigido la antigua alianza de tierras baldías contra Cloudhawk. ¿Ahora ella trabajaba con él? Aunque era joven, el Giant of Hell’s Valley era rico en experiencia. Nadie estaba mejor equipado para dirigir una fuerza relativamente pequeña pero poderosa como esta.
Si Cloudhawk te envió aquí es porque confía en tus habilidades. Sus ojos barrieron sobre las tropas. Nuestra primera misión es tomar el distrito residencial subterráneo tan rápido como podamos, con el menor número de bajas posible. ¿Entiendes?
¡Entendido!
“Bien, entonces vamos a trabajar”.
La superficie de la Estrella Esmeralda no era segura. No había cobertura y criaturas peligrosas acechadas en la selva. Justo debajo de sus pies había un nido de monstruos buscando comida. Cuantas más personas pasaban por el portal, más atención recibían. Estos monstruos tenían que ser tratados – mejor ser proactivos que esperar a que las bestias vinieran a ellos.
Con Natessa al frente, ella dirigió su nuevo ejército hacia adelante. Ellos fueron llevados a la entrada del subterráneo donde ella y sus soldados de élite entraron primero. Los combates estallaron inmediatamente y las tropas de Groenlandia corrieron para entrar en combate.
Los monstruos habían estado esperando. Fuego, ácido y electricidad los asaltaron desde posiciones ocultas. Era un diluvio de ataques mentales contra los que era difícil defenderse. Contra tales enemigos incluso un contingente de cazadores de demonios correría el riesgo de ser derrotados.
¡Boom-boom, boom!
Una serie de explosiones atravesó el subsuelo. Natessa y sus guerreros principales actuaron. Gabby, bajo el mando de su ex instructor, estableció trampas con su reliquia de Shadethread. Tejió protecciones alrededor del túnel y la entrada a la superficie. Monstruos que trataron de barrer por detrás de ellos fueron tallados en trozos sangrientos.
¡Ataque!
Los soldados de Groenlandia apuntaron sus armas y comenzaron a disparar. Olas de monstruos llegaron enjambre, sólo para ser volados hacia atrás. Desde las líneas traseras, los estudiantes de la academia también dispararon hacia el mar de monstruos. Sus ataques empoderados destrozaron sus objetivos.
¡Steady!
Natessa no tenía prisa por empujar más allá. Aquí abajo había bestias divinas dejadas por los dioses, se multiplicaban lentamente, creciendo en fuerza durante miles de años. Habían pateado un hormiguero. Lo que les esperaba aquí eran las escorias, pero pronto la verdadera amenaza se mostraría. Una conciencia más oscura, más poderosa estaba fija en ellos. La decisión sabia era esperar y ver lo que haría, y hacer una fuga rápida si se abrumaban.
La nube de cielo se cubrió en la oscuridad. La niebla de la guerra y las sombras de las naves aéreas bloquearon gran parte de la luz. Sin embargo, las calles se iluminaron mientras los soldados apuntaban sus armas hacia el enemigo y disparaban.
Incluso los ancianos, los débiles, las mujeres y los niños habían sido reclutados, eran responsables de traer suministros a través del campo de batalla. A pesar del bullicio de la ciudad, una melancolía sombría colgaba sobre todo.
Todo el mundo sabía que Skycloud era su posición final. Si su ciudad caía o era capturada, nadie quedaba para oponerse a la dominación de Cloudhawk. El diablo y sus salvajes del páramo destruirían su glorioso hogar. Pero, ¿qué pasa si tuvieron éxito? ¿Qué pasa si derrotan al enemigo? Las cosas empeoraban día a día. ¿Quién sabía cuánto tiempo durarían incluso sin una amenaza exterior.
Brruummm…
El profundo y estruendoso auge sonó desde la distancia. De repente una tenue luz emergió, penetrando a través de las nubes. Como truenos que se desgarran a través del desierto, su fuerza hizo temblar los edificios de la ciudad. Como una estampida de un millón de caballos.
Los sentidos eran limitados, por lo que la gente de Skycloud no podía ver de dónde venía esta luz terrible o hacia dónde iba. Todo lo que sabían era el rayo abrasador de energía que amenazaba con tragarse todo.
Esta gran ciudad que había existido por mil años sería bautizada en fuego.
La oscura amenaza de muerte colgaba pesadamente, robándose el aliento. La gente temblaba de miedo. Los amantes se abrazaban unos a otros en abrazos desesperados y desolados mientras otros se arrojaban al suelo en oración. Las masas acurrucadas llenaban las calles de un terror palpable.
Era como un desastre natural, como una pesadilla, aunque sabían lo que iba a venir, todos eran impotentes para detenerlo.
Una niña pequeña no podía detenerse de llorar, las lágrimas fluyen por su cara. “¡Ahh! ¡Nana! ¡Tengo miedo! ¡Tengo miedo!”
Su abuela era una mujer vieja y agachada que apenas lo mantenía unido. Ella no sabía cómo consolar a la chica, excepto sostenerla fuerte y luchar contra sus propias lágrimas. “No llores, cariño. No llores. Pronto… pronto estarás con tus padres.”
No hace mucho que la pequeña Nancy tenía una familia feliz. [1]
Su padre había sido un artista marcial altamente hábil, un coronel del ejército Elíseo. Nancy lo había mirado como un ídolo – el corazón de su orgullo y la roca sobre la que ella se apoyaba. Ella siempre sostenía la cabeza alta cuando hablaba de él con sus amigos. Pero el padre de Nancy tuvo la mala suerte de servir en el Cuerpo de Defensa, el que fue aniquilado hace tres años. Su cuerpo ni siquiera llegó a casa para un entierro apropiado.
Así es como perdió a su padre.
Dos años después, su madre se enfermó y murió. La única familia que le quedaba a Nancy era su abuela envejecida. La joven viva se volvió tímida, introvertida y cobarde. Todo la asustaba. Constantemente temía a la lucha y a la muerte, aunque parecía tan lejos.
“¿Qué significa todo este alboroto?” Gritó un oficial enojado a la niña y a la anciana. “Tu llanto es malo para la moral, ¿no lo sabes? Cierra la boca de esa chica o lo haré por ti.”
La anciana suplicó piedad, Nancy lloró aún más fuerte, los vecinos que presenciaron la escena redujeron su propio miedo mientras las lágrimas brotaban en sus ojos. ¿Cuándo se convirtió su casa en… esto?
El oficial había perdido toda la paciencia. Si continuaba el llanto de este enano, empezaría a afectar a sus soldados. Levantaba la mano para silenciar a la niña cuando de repente se sentía levantada por detrás. Le seguía un fuerte golpe de un puño de guante, golpeándolo en la cara tan fuerte que sintió varios dientes rotos.
Volcó la cabeza sobre los talones durante varios metros, pero fue lo suficientemente ágil para ponerse en pie. Su mano derecha inmediatamente fue a por su arma. Sangre goteando de sus labios, gritó hacia su agresor. “Quién en nombre de los dioses se atreve a golpear un-”
Se alejó mientras miraba el suelo de pie delante de él. Casi cada uno tenía el vestido de oficial, con insignias más altas que las suyas. Lideraba a un hombre fornido vestido con la armadura de un general con una espada a juego en la cintura. El oficial menor se tragó rápidamente el resto de su sentencia, junto con algunos fragmentos de dientes.
El que había levantado el puño contra él llevaba una capa de cazador de demonios. Alto y fuerte, con un golpe de pelo rojo, su cara cincelada era sombría.
¡Maestro Blaze! ¡General Hammont, señor!
Hammont miró al hombre como si fuera una especie de mestizo. ¿Te he visto levantar la mano contra un niño?
Señor, sólo estoy siguiendo órdenes. ¡No me di cuenta de que estaba haciendo algo malo! La cara del oficial se puso roja de vergüenza y miedo. Conoce nuestras circunstancias, señor. Tenemos que asegurarnos de que los soldados se mantengan seguros. De lo contrario, ¿cómo podemos resistir a nuestros enemigos?
Blaze respondió. Los soldados elíseos están aquí para proteger a la gente del reino. En lugar de eso, aquí estás, escondiéndose detrás de ellos. ¿Has desechado todo respeto por ti mismo? ¿Qué clase de soldado eres?
El oficial abrió la boca para protegerla, pero cerró la boca y colgó la cabeza con vergüenza.
El General volvió a hablar. “No importa. Blaze, sólo está haciendo lo que se vio obligado a hacer. No podemos perder el tiempo aquí, no tenemos mucho de eso”.
Mientras hablaba, Hammont se acercó a la aterrada niña. Miró a la abuela y por un momento pensó en su propia madre. El dolor en su corazón se sintió fresco como el día que se enteró de su muerte.
No dijo nada mientras pescaba un caramelo de su bolsillo y se lo entregaba al niño.
Ella se sorprendió por la repentina ofrenda. Miró los dulces, y luego hasta el hombre barbudo que se lo sostenía. Sus lágrimas se detuvieron y brillaron de una manera entrañable.
“Oye pequeña, no tengas miedo. Mientras estemos cerca te mantendremos a salvo”. Hammont levantó la mano y un par de sus hombres se reunieron. “Blaze, hombres, trae a esta mujer y a su nieta a los túneles debajo de la ciudad”.
¡General Hammont, cómo… el Comandante General ha ordenado a todos los cuerpos capaces que luchen! La Trepidación surgió en el corazón del oficial subalterno, un verdadero temor al Comandante General. También eres un soldado, deberías saber que los soldados deben seguir todas las órdenes de sus superiores. Si escogemos y escogemos qué directivas seguir, ¿qué entonces?
Hammont lo fijó con una mirada fija. “Tienes razón, soy un soldado. Y sé exactamente lo que se supone que debo hacer. Pero no somos solo soldados, ¿verdad? También somos hombres”.
El soldado se quedó callado un momento. Entonces, escupiendo una boca llena de sangre, se solutó. ¿Qué puede hacer este oficial por su general?
Hammont respondió. Debes hacer todo lo que esté a tu alcance para proteger a la gente de esta ciudad.
¡Sí, señor! El oficial asintió con determinación, sin dudarlo.
Blaze encabezó un grupo de tropas de Hammont y la unidad principal. El General dirigió sus ojos hacia el cielo, encendido de luz. Llevaban una luz sombría y solemne.
Hammont era uno de los comandantes de primera línea, responsable de las tropas de tierra. No lideraba la fuerza de batalla principal, pero la suya seguía siendo un trabajo importante. Sin embargo, a pesar de sus cargas Hammont no se sentía nervioso ni asustado. Sólo había una profunda calma, como ver una tormenta desde dentro de un faro.
En la parte posterior de su mente recordó una figura de techo gris. Había sido una breve influencia en su vida, pero una importante.
No estaba bajo ninguna ilusión de lo que estaba haciendo. La vida y la libertad se dejaron a un lado ante lo que Hammont estaba decidido a perseguir. En estos tiempos tumultuosos era un don nadie, pero algunos de los mayores acontecimientos de la historia fueron impulsados por pequeñas acciones. Decenas de miles de nadie como él podían hacer la diferencia. Juntos podían desafiar el destino.
Era algo que estaba dispuesto a apostar su vida.
Hammont y Blaze estaban de acuerdo. El general traería a sus partidarios más cercanos y captaría la atención de los soldados mientras Blaze y un pequeño escuadrón saboteaban los encantamientos protectores. Ellos harían un camino para que la Alianza Verde cortara a través. Ellos trabajarían para terminar con esto lo más rápido posible. No importaba quién se llamaba a sí mismos maestro de Skycloud.
1. Jesús mierda, no me hagas esto, Tippy.
Cloudhawk no había anticipado la muerte de Beck Roth. No sólo Beck. Otus de Seven Leaf Company también había sucumbido al veneno y varios líderes de compañía más ancianos. Todos muertos.
Cloudhawk miró hacia abajo a los cadáveres con sus caras hinchadas, azul-negras goteando con sudor aceitoso. Caras tristes se retorcían en el dolor, la ira y el miedo que habían sentido en el momento en que murieron. Esta era definitivamente una situación en la que Cloudhawk no había esperado encontrarse.
Beck y Otus eran los hombres más poderosos de Redleaf. Su ambición los mantenía luchando por más, pero que hubieran pensado que su ambición sería su ruina. Toda su vida los dos habían luchado unos contra otros. Todos habían pensado un día que serían la muerte de los otros. Es curioso cómo funcionó. Nunca en sus sueños más salvajes nadie pensó que la muerte vendría de fuera, especialmente Beck y Otus.
El hombre nunca estuvo a salvo de la desgracia. Nadie sabía lo que el futuro podría retener. Si estos hombres hubieran sabido que sus esfuerzos y ambición voluntariosos no serían para nada, ¿habrían cambiado sus caminos?
Nadie lo sabría.
Cloudhawk se rascó la cabeza, sin saber qué hacer. Fue un cambio marcado para él, pero desde la batalla por el Santuario y el coma que le siguió, prefirió pensar un poco más en las cosas.
Tal vez el significado de la vida era sólo eso, pensar, o tal vez fue pensar lo que causó que la gente creciera.
La atención de Cloudhawk fue atraída hacia otro cuerpo viejo arrugado. Era el ciego. También había sucumbido al té venenoso, pero había sido cortado y devastado antes de que el veneno pudiera tomarlo.
Pero a pesar de que era un desastre de extremidades cortadas y tripas expuestas, había una sonrisa en su cara. Esa era la sonrisa de un hombre que estaba convencido de que era el único ganador. Un hombre que sentía su muerte era una buena.
Había esperado y luchado durante tantos años. Finalmente el joven maestro había regresado, más fuerte que nadie. No había duda en su mente de que Desmond ganaría venganza por su familia. Él traería a la familia Prestwich de vuelta al fuego. Esa era una buena razón para sacrificarse. Si su vida era el costo de barrer todos los obstáculos ante el joven maestro, entonces era más que un comercio justo.
Había muerto antes de ver lo que era de Desmond. Quemado, golpeado, lisiado. Lejos de ganar venganza, él mismo estaba en peligro de desaparecer.
¿ Significaba algo el sacrificio del ciego? Esta era una premisa falsa.
La muerte representaba la finalidad. La muerte era la nada. Cuando uno murió, su mundo murió con ellos. Nada de lo que sucede después significa nada para ellos. El más poderoso de los hombres, el más grande de los héroes, el más vil de los villanos – todo fumado cuando dejan de respirar. Lo más admirable, lo más incomprensible e ignorante que un hombre podía hacer era el auto-sacrificio.
Mientras Cloudhawk se sentaba, profundamente en el pensamiento, una pequeña figura se acercó con un grupo detrás de él. Tenía una mirada asustada en los ojos cuando miró al extraño. Para él este hombre ya no era sólo un extraño, era su gobernante. Con un golpe de muñeca podía reclamar cualquier vida que quisiera.
Cloudhawk lo miró con ojos estrechos. ¿Segundo Portador?
Sin dudarlo un momento, todos se arrodillaron ante él.
¡Pres… el Presidente Roth está muerto! El Segundo Portador bajó la cabeza y se dirigió a Cloudhawk con reverencia. Hizo todo lo posible para mostrar a este hombre con humildad y respeto. Apretó la cabeza hacia el suelo. Yo mismo y los demás deseamos rogar por vuestro apoyo, para ser nuestro nuevo líder. ¡Haremos lo que nos ordenéis!
Nubehawk miró a los dos Portadores Estándar sobrevivientes, Segundo y Tercero. Vio el pánico en sus ojos. Al final fue el puño de hierro que siempre ganó. La verdad que la fuerza compró poder era verdad en cualquier lugar. Después de Nubehawk derrotó a Desmond y terminó el Venerado con un golpe, estos hombres entendieron que eran menos que nada a los ojos de este hombre.
Un puñado de días antes, Segundo y Tercer Portador había estado clamando para luchar contra Cloudhawk. Sólo el pensamiento los hizo estallar en un sudor frío. Él no era un hombre, sino un monstruo que los habría engullido en un instante.
Nada acerca de esta pequeña ciudad atrajo a Cloudhawk, sin embargo, podía utilizar los recursos de Red Banner para llevarlo a Imperia. Como su presidente, le daría el prestigio que necesitaba.
Así que estuvo de acuerdo.
La decisión emocionó a Segundo y Tercer Portador. No esperaban que él aceptara.
El segundo portador prácticamente se tropezó con su lengua mientras hablaba. “Otus Blanc está muerto junto con los Venerados. Con su apoyo y las otras compañías en caos, no deberíamos…”
Cloudhawk no estaba ni un poco interesado en consolidar el poder. Él saludó a los dos hombres con desprecio. “De ahora en adelante ustedes dos son mis representantes. Hagan lo que se necesita en mi nombre. Si alguien no está de acuerdo, vengan a buscarme.”
Gracias, jefe. Eres sin par.
¿Quién en esta ciudad se atrevería a estar en tu contra?
“¡Sí, sí! ¡Todas las riquezas, negocios y mujeres son tuyas!”
El segundo y el tercero eran como hombres completamente diferentes. De repente, los perros callejeros mendigaban por sobras. Al llegar tan lejos no demostraban que fueran los tipos más inteligentes, pero tampoco eran estúpidos. Estaba claro como el día que Redleaf estaba de pie en la cúspide de una nueva era. La única persona con el poder de tomar cualquier tipo de decisión era este hombre ante ellos.
Si pudieran usar este cambio histórico en Redleaf para convertirse en la mano derecha de este extraño, seguramente verían enormes beneficios tanto para el estatus personal como para la riqueza. En comparación con eso, ¿qué significaba la pérdida de un poco de dignidad?
Cloudhawk los despidió y los dos hombres se fueron felices.
Rápidamente se pusieron a trabajar. Llamaron a los miembros de Red Banner y los hicieron ir de puerta en puerta, reclamando el derecho a casi todos los negocios en la ciudad. Casi todos habían visto de lo que Cloudhawk era capaz, así que había un temor saludable alrededor del hombre. El liderazgo combinado de las seis compañías principales de Redleaf había muerto también, así que no había nadie que se interpusiera en el camino de Cloudhawk.
Las otras cinco compañías en Redleaf todas estuvieron bajo los auspicios de Red Banner. Simplemente la sugerencia de fuerza de Cloudhawk fue suficiente para hacer de su compañía una entidad dominante. Cualquier resistencia era tierra al polvo.
Por supuesto, un cambio tan traumático en las circunstancias era seguro para lanzar la ciudad en el caos. Afortunadamente Red Banner ya era grande y fuerte, por lo que no se esperaba una oposición feroz. Al final esta transición de poder fue relativamente suave.
Y a Cloudhawk no le importaría menos.
No le importaba si era bienvenido en la ciudad. Le importaba menos aún el segundo y tercer portador y sus planes para aumentar sus riquezas. De hecho, la única cosa en esta ciudad en la que Cloudhawk estaba interesado era Desmond.
Tuvo que escoger el cerebro de este tipo, aprender lo que había visto y experimentado. Con su nivel de fuerza que seguramente hizo bien para sí mismo en Imperia.
Después de todo, este reino caído no podía compararse con los gustos de Skycloud. Por ahí un veterano cazador de demonios alcanzó los niveles medios de prestigio. Aquí, sin embargo, un hombre talentoso de esta edad tenía que valer su peso en la tecnología antigua.
Desmond tenía que saber mucho sobre el capitolio y algo que descubrió le llevó a querer irse.
Era probable que Cloudhawk se enfrentara a un oponente desconocido e impredecible. No podía permitirse el lujo de ser precipitado o subestimar a sus enemigos. Había guardias en la puerta de donde estaba guardando a Desmond, y aunque no eran nada para Cloudhawk no podía darse el lujo de correr ningún riesgo. Con un chasquido convocó un campo de poder, la capacidad más temprana que había aprendido a absorber – un campo de silencio.
Este truco de salón fue a veces invaluable.
El cuerpo de Desmond se quemó negro. Goteaba con docenas de cadenas gruesas y pesadas para mantenerlo atado, pero su respiración irregular indicaba lo débil que era.
Cloudhawk había retenido tanto como pudo. Sin embargo, tal lesión a un hombre con la constitución de Desmond fue suficiente para dejarlo en la puerta de la muerte. Si no recibía ayuda moriría antes de que la noche fuera.
Con este fin, Cloudhawk produjo un espejo de su ropa. Esta era la lente de reavivamiento que había tomado del arzobispo Zoren Leclair. Una reliquia de este calibre fue mucho más allá de lo que estos elegidos podían imaginar. De hecho, en la severa opinión de Cloudhawk estos elegidos se acobardarían ante un cazador de demonios equipado con restos.
Cuando llegó a ella con su mente, la Lente Reavivente comenzó a brillar. Su línea se mostró hacia abajo en el cuerpo de Desmond y con las habilidades milagrosas de curación de la reliquia que comenzó a recuperar.
Al poco tiempo los ojos del hombre se abrieron.
Cloudhawk había devuelto la reliquia a su ropa y desapareció de la vista antes de que pudiera ser notado.
Vio como Desmond luchaba en contra de sus lazos, pero eran cadenas especiales lo suficientemente fuertes como para contener a un toro enojado. Un elegido sin artefactos no podía liberarse.
En este momento Desmond era casi tan amenazante como un soldado de a pie.
La voz gruñona de Cloudhawk le llamó desde el éter. Tengo preguntas.
¡Quién está ahí! ¡Quién está hablando! El miedo le puso la cara blanca a Desmond. ¡Sal y muéstrate!
Por supuesto que Cloudhawk no lo obligaría. Incluso su voz salió como un gruñido gutural rasposo desde detrás de la máscara. Hizo imposible decir nada sobre él. Con los poderes de invisibilidad de Cloudhawk no había manera de Desmond podía saber su identidad. Tu rey. ¿Qué es él? ¿Cuáles son sus debilidades?
Cuando escuchó por primera vez las preguntas, Desmond se detuvo. Entonces su rostro comenzó a cambiar.
Si estas eran las preguntas que esta voz misteriosa estaba haciendo entonces él ciertamente no era del Reino de Plata. Un extraño, con tan poderosas habilidades sigilosas… tenía que ser algún tipo de asesino extranjero.
“¿Qué eres? ¿Viniste del Área Prohibida? ¿Por qué haces estas preguntas, vas a matarlo?”
Cloudhawk pensó por un momento. No serías incorrecto al asumir tanto.
¡Jajajaja! ¡Tonto absoluto! ¡Estás pidiendo la muerte, nadie puede matar al rey! ¡Él no tiene debilidades! ¡Incluso tu gobernador Noxiano, el poderoso Khan de Evernight, no puede matarlo! ¿Crees que eres algún tipo de amenaza con tus trucos e invisibilidad? La risa loca de Desmond de repente se cortó y su tono se volvió desesperado. ¡Déjame ir! ¡Llévame a Nox y déjame conocer al Khan, le diré todo lo que sé! ¡Rápido, déjame libre!
Cloudhawk frunció el ceño. ¿Qué sabes?
Desmond luchó y gritó. ¡Déjame ir!
De repente, fuera de las puertas de la prisión había una luz y el sonido de pasos que se acercaban.
El dominio de Cloudhawk sobre el campo del silencio era profundo, tenía el arte perfecto de controlar los ruidos que le gustaban hace mucho tiempo. Nadie afuera podía oír lo que estaba sucediendo dentro, pero aquellos adentro podían oír perfectamente el mundo exterior. Además, el poder del campo para absorber sonidos más intensos también había crecido. Cloudhawk podía detonar una bomba en esta cámara y nadie la escucharía.
Esto es, dijo una voz. Era el emisario de Imperia, el hombre que habían enviado para supervisar el Concilio Elegido. La forma en que hablaba sonaba respetuosa, deferente. El traidor aún debería estar vivo, pero gravemente herido.
Contestó una voz desventurada. Desmond es fuerte. ¿Quién lo hirió tanto?
Por lo que he aprendido, contestó el emisario, Era un miembro del poder local.
¿Este lugar puede producir un hombre de tal fuerza? ¡Desmond no es un enemigo fácilmente derrotado!
¡Forzadores! ¡Imperia ha enviado a sus forzadores! El sonido de los pasos se acercó y cada paso hizo que Desmond se asustara más. El rey los envió aquí para que me trajeran. ¡Déjame ir! ¡Sácame de aquí!
Esto fue muy inconveniente. Cloudhawk frunció el ceño. No puedo.
¿No era que no podía salvar al hombre, la pregunta era por qué iba a hacerlo? Si Desmond desapareciera de repente los hombres del rey estarían arrastrándose por toda esta ciudad. La identidad de Cloudhawk estaba construida sobre palillos de dientes y si él estaba bajo escrutinio no se mantendría.
¡No puedo volver! Desmond se torció contra las cadenas. ¡Mátame! ¡Por favor, mátame!
Cloudhawk fue sorprendido por su reacción. ¿De qué tenía tanto miedo?
Para evitar que Desmond causara un alboroto Cloudhawk liberó otra ráfaga de energía psíquica. Azotó a Desmond con toda su fuerza y lo dejó inconsciente. Estaría fuera por lo menos dos o tres días. No estaría causando ningún problema por ahora.
La puerta se abrió.
Cloudhawk observaba como un cuadro de hombres enmascarados de plata encerrados en la celda de la prisión. Todos estaban vestidos con capas finas y correo de cadena vintage. La fuerza fortificable descendía de cada uno de ellos, casi igual a Desmond. Eran una unidad bastante capaz.
¿Dijiste que estaba cerca de la muerte? Apenas parece herido.
El emisario miró la forma inconsciente de Desmond en incredulidad. “Eh… imposible. Yo mismo lo vi, él-”
“Parece que el idiota fue descuidado. Pensó que sería imbatible fuera de Imperia. Sobreestimó a alguien y lo golpearon en el culo.” Uno de los Forzadores, una mujer, hizo su determinación con una voz despectiva. “Quien lo golpeó no es tan fuerte como parecía pensar. Suerte, más parecido.”
La voz del líder era tranquila y calculadora. Cualquiera que sea el caso, recógelo y vámonos.
Cloudhawk permaneció escondido en la esquina, frunciendo el ceño, viendo cómo todo se desarrollaba.
Era lo suficientemente fuerte para hacer lo que quería sin que estas personas se interpusieran en el camino, pero ahora no era el momento de estar causándose más problemas. Necesitaba entrar en Imperia lo antes posible.
¡Jefe!
Varios párvulos se acercaron a ella en un pánico, para tratar de apagar las llamas. En cambio, la llama se extendió a ellos como una especie de maldición malvada. Al desmayo se consumieron, y se arrojaron al suelo en desesperación.
Nada parecía capaz de detener los fuegos verdes. Todo lo que tocaba – carne, ropa – se infectó. Arrastrando alrededor del suelo o derramando sus cantinas, el resultado fue el mismo. Todo en vano. Este poder sucio sólo parecía fuego, no era nada más como él.
El fuego era una reacción natural, la liberación de energía en forma de calor. Estas lenguas verdes de la llama no liberaban energía en absoluto. Al contrario, era más como una bacteria que devoraba todo lo que tocaba. Engulliba energía y se dividía, extendiéndose constantemente en la necesidad de consumir sin sentido. Hasta que la voluntad que lo ordenaba cesara, los fuegos nunca se amortiguarían.
De hecho, este era un artefacto cuyo poder era casi todo-conquistador. El derrame de fuego era un shock para todos, incluso Cloudhawk. El Carmesí le había dado la llama fuente antes de su muerte, y era que Cloudhawk había llegado a. Cuando su voluntad se unió a la llama, se derramó una corriente constante de fuego de Castigación.
Un ataque como este fue una sentencia de muerte para casi cualquier cosa viviente. Incluso un mutante tan desarrollado como Naga no pudo escapar de su hambre. El Crimson One había sido una amenaza importante en gran parte debido al poder legendario del Fuego de Castigación. Si hubiera sido Cloudhawk que empuñaba el fuego en sus peleas anteriores, incluso un Maestro Cazador de Demonios como el Crimson One le habría temido.
Sin embargo, sus capacidades destructivas no eran su mejor parte. Aparte de su piedra de fase, era la más grande reliquia de propiedad de Cloudhawk. En su primer encuentro con los fuegos verdes en el Borough de Fishmonger, casi había muerto. Había destruido su Carnicería tranquila, pero en el proceso se extendió su poder por todo su cuerpo.
¡Eso significaba que el fuego de Castigación podía oler reliquias! Cloudhawk no entendía cómo funcionaba, pero imagine lo que podía hacer si condensaba sus armas en poder y las absorbía a todas. No necesitaría reliquias en absoluto. Sería una fuerza imparable. ¡Como un dios!
El Rey Demonio le había dicho una vez a Cloudhawk que los verdaderamente poderosos desechaban la yema de las reliquias. O se elevaban por encima de la necesidad de ellas, o las absorbían en uno mismo y consumían sus energías. De esa manera, podían convertirse en la reliquia más grande de todas.
Cloudhawk resistió los deseos del Rey Demonio para él, pero tuvo que reconocer un hecho. La criatura fue una vez el ser viviente más poderoso en esta tierra. Durante las guerras libró batalla contra innumerables dioses, la Diosa Pastora entre ellos. Él tenía el poder de contender con el Rey de los Dioses mismo. Aunque finalmente perdió, esa derrota no debilitó el poder abrumador que el Rey Demonio había sido – mucho mayor que cualquier humano. No había duda de que él entendía la naturaleza de la fuerza.
Además, ya estaba muerto. No tenía nada que perder al decir la verdad. Una criatura muerta mil años no tendría razón para mentir a su heredero. Cloudhawk no tenía interés en tomar el manto del Rey Demonio, pero ¿por qué no aprender lo que podía? Hágase más fuerte.
Naga todavía estaba en llamas. Su condenación estaba casi asegurada.
El halcón de Nube se rompió suavemente el dedo y llamó a otra bola de fuego. La lanzó hacia otro grupo de tierras baldías donde estalló, lanzando motas de fuego verde en todas direcciones. Infectaron a todos los soldados cercanos. Momentos después los aullidos aumentaron.
Nube halcón caminó entre ellos, volviéndose hacia columnas de ceniza. Ni siquiera un punto de ropa quedó sin quemar. ¿Mutantes de las tierras baldías? ¡Bajo su preocupación!
No hace mucho tiempo se sentía que Cloudhawk hubiera sido asesinado diez veces por uno de estos soldados. Hoy en día eran una molestia que podía resolver con un solo golpe de dedo. No dejaba que la realización avivara su ego. Había potencialmente cientos de enemigos cerca. Algunos de ellos llevaban equipo de alta tecnología, y otros tenían extraños poderes mutantes. Como todavía no tenía el poder mental del Crimson One, no estaba a punto de tomar un ejército por sí mismo.
Rápidamente se reencontró con Drake y los demás. Se subieron a una cornisa de montaña y esperaban que descendiera un buque de guerra Elíseo. Los soldados comenzaron a abordar mientras Cloudhawk trotaba su camino.
Roc le llamó. ¡Alcaide, es hora de retirarse! Nube halcón se detuvo cuando de repente ese dolor familiar lo golpeó. Peligro.
“¡Cuidado!” Una racha de luz azul eléctrica pasó de un ángulo invisible. Atravesó directamente los escudos de la nave de guerra y labró una lágrima en su casco.
¡Hijo de puta!
Cloudhawk reconoció el arma. Esta era la reliquia de Wolfblade. Significaba que los agentes de Dark Atom tenían que estar cerca. Como para probar sus temores, partículas de arena dorada se reunieron en el aire en forma de una lanza de varias docenas de metros de largo. Su superficie áspera brillaba con poder.
Una ráfaga de energía la lanzó hacia adelante. Se deslizó a través de la lágrima en el escudo, golpeó directamente a través de su armadura y empaló la nave de extremo a extremo.
Segundos más tarde la montaña sonó con el sonido de chillidos enojados. Cientos de pájaros mutantes se deslizaron desde todas direcciones. Los tres líderes de Dark Atom estaban aquí. Cloudhawk no lo había previsto, pero parecían saber exactamente a dónde iría.
No había tiempo para escapar. Antes de que Cloudhawk pudiera reaccionar una figura envuelta en arena descendió a su manera. Abaddon colgaba en el aire coronado de tentáculos arenosos. Su figura feroz, abultada ocasionalmente alcanzó su punto culminante.
Otra figura se unió a él, muy diferente del demonio. Ella estaba cubierta de seda verde en lugar de arena, noble en lugar de viciosa. El otoño se disparó por el aire en la espalda sobre su dragón de cristal. Los dedos de Litera sujetaban una flauta a sus labios, la canción que comandaba la dríada que se le unía. Era fácil dejarse engañar por su dulce exterior, pero el peligro que salía de otoño era palpable.
Wolfblade se acercó con un grupo de sus propios hombres. Caminaba con pasos lentos y decididos mientras la espada azul bailaba sobre él. El líder del Atom Oscuro era la imagen de la calma, y con él estaban muchos de sus tenientes. Entre ellos estaban los gustos de Buzzard, así como su último miembro Coal.
Clouhdawk miró a Wolfblade con una cara llena de furia. Eventualmente logró una sentencia. ¿Qué está haciendo el Atom Oscuro con Woodland Vale?
La apariencia humilde y cálida de Wolfblade nunca se saltó un ritmo. Sonreía suavemente. La amante digna y poderosa del Vale es una vieja amiga mía. Ella aceptó ayudarnos a erradicar una amenaza compartida, una alianza que estoy seguro que puedes ver tiene sentido.
La cara del otoño era ilegible.
Wolfblade continuó diciendo, “De hecho, todos tenemos una historia bastante larga juntos, ¿no es así? Tú y yo nos conocimos hace mucho tiempo, por lo que te conozco mejor que nadie. Skycloud no te tolerará. Si mantener a tus amigos a salvo es una prioridad, entonces aprovecha esta oportunidad y únete a nuestro lado. Las consecuencias si no eres más terrible de lo que puedas imaginar.”
Sus suaves palabras colgaban en el aire. Todos los ojos se volvieron hacia Cloudhawk.
El Director escupió cada palabra a través de dientes apretujados. “A la mierda. Tú.”
Woldblade agitó la cabeza. Hizo una demostración de mirar a su alrededor. ¿Cómo pretendes salir de esta difícil situación? Aunque tus poderes son formidables, sabes que no son suficientes.
“¡No sé hasta que lo intente!”
Nube halcón levanta sus manos y una chispa de llama verde apareció en cada palma de la mano. Se unieron para crear una flecha de fuego, que disparó directamente hacia el líder del átomo oscuro. Wolfblade agitó su cabeza en decepción. Extendió su mano, y con ese movimiento su brillante arma golpeó. Atravesó la flecha de Castigación – completamente indemne. No una chispa de las llamas mortales cicatrizó su superficie. Continuó hacia Nube halcón sin ralentizarse.
Sus ojos se abrieron. ¿Era una especie de broma?
¿No se suponía que el Fuego de Castigación rompería ninguna reliquia que tocara? ¿Cómo pudo la reliquia de Wolfblade cortar los fuegos como si no fueran nada?
Wolfblade fue lo suficientemente amable de explicar. Una vez, esta espada mía estaba en un nivel de poder que era superior al de Castigation. Qué vergüenza que se rompió – pero todavía está mucho más allá de sus intentos de destruirla.
Cloudhawk al mismo tiempo se lanzó hacia atrás mientras dibujaba Ardent Wrath. Hackeó la espada mortal lejos de él.
El impacto lo golpeó como un ariete. La sangre se escupió de su boca y fue aplastado en el suelo. Una ola de agotamiento lo aplastó y se le recordó de nuevo que no había tenido tiempo de descansar desde Fallowmoor. Había pasado sólo un día o desde que casi había muerto, e incluso la regeneración sobrehumana de Cloudhawk sólo podía hacer tanto. Si vivía, necesitaría medio mes en un hospital para recuperarse completamente. No era duda de que la única estrategia era tratar de escapar.
Ciertamente eres un hombre de verdadero potencial. Veo tu fuerza y astucia. También veo tu mayor debilidad. La emoción te gobierna. Fue una tontería bajar al campo tú mismo cuando podrías haber eliminado a todos los desposeídos aquí de tus naves. Sólo que eso habría requerido sacrificio. Escogiste precisamente el movimiento que podría volver la batalla contra ti.
“Todavía eres demasiado joven. Demasiado suave.” Wolfblade levantó el dedo y lo señaló a Cloudhawk. “Al tratar de salvar a todos, terminaste sacrificando aún más. Hoy te enseñaré esa amarga lección.”
Su espada índigo se lanzó hacia Cloudhawk de nuevo.
Mientras el peligro letal se extendía hacia él, una figura descendió de arriba y hackeó la reliquia de Wolfblade con una gran espada propia. El impacto causó que la espada azul girara hacia el blanco. Su salvadora, una mujer guerrera de pelo dorado con una espada sujetada en una mano, se puso entre Cloudhawk y su atacante.
Dawn había llegado.
De los compatriotas de confianza de Cloudhawk, Selene y el viejo borracho no tenían su tipo de capacidades regenerativas. El único que todavía tenía la fuerza para luchar era Dawn. Pero el desafío del antiguo Templario era insignificante ante los poderes que habían venido por ellos.
El primer pensamiento de Cloudhawk: Correr. Escapar. Al diablo con todos.
Si sólo se preocupaba por sí mismo y por Hellflower entonces estaba seguro de que podrían escapar con sus vidas.
¿Qué importaba si el Atomo Oscuro fue borrado del mapa? Hellflower era el único que podía salvarlo de todos modos, así que, ¿por qué arriesgar su vida por quedarse aquí? Estos rebeldes eran un montón de psicópatas de todos modos, fanáticos dispuestos a lanzarse sobre espadas elísicas. No tenían a nadie a quien culpar sino a sí mismos por la tragedia que estaban a punto de sufrir.
Pero Hellflower se negó. Ella no huiría con Cloudhawk. Fue entonces cuando recordó.
Hellflower estaba tan loca como el resto de ellos, tal vez más loca. Ella había vagado por las tierras baldías durante veinte años, viajando de una base de Buscador a otra. Núcleo fue la culminación de toda su búsqueda. La tecnología del Atom Oscuro y el conocimiento acumulado eran como un horno donde podía templar todo lo que aprendió. La convirtió en el científico increíble que era.
Ella era una mujer simple, en cierto modo. Ella no se preocupaba realmente por los objetivos del átomo oscuro. Ni estaba decidida a hacer de los elisianos su enemigo. Su única meta era el conocimiento, la búsqueda de lo que está oculto. Era una necesidad insaciable, y el átomo oscuro era el único grupo durante miles de kilómetros con las herramientas que ella anhelaba. Así que ella no se iría. Hellflor permanecería con el átomo oscuro hasta el final.
¿Y qué entendía Cloudhawk, de todos modos?
Hellflower pudo haber conseguido poner sus manos en el legado de Roste, pero sin el equipo o los recursos adecuados eran sólo datos en una página. Ella no podía ayudarlo sin la ayuda del Atom Oscuro, así que si quería alguna oportunidad de mejorar tuvo que luchar con los rebeldes.
El átomo oscuro no es tan débil como parece pensar. Los elíseos no nos destruirán tan fácilmente, deja de preocuparte.
Su falso sentido de confianza lo abalanzó. ¿Cómo podría una mujer tan inteligente ser tan ciega?! Los párvulos eran párvulos, ¿cómo sabía ella de lo que Skycloud era capaz si ella nunca ha estado allí?
¿Quién sabía qué monstruos habían enviado para acabar con estos terroristas? ¿Skye Polaris? ¿Quizás incluso el propio Arcturus Cloude? Si sólo uno de ellos estuviera aquí entonces estaban condenados, sin duda alguna. Pero aunque no lo hicieran, ¿quién sabía cuántos oficiales habían sido enviados para una misión tan importante.
Skycloud tenía combatientes más hábiles que el desierto tenía rocas, y su alcance de entrenamiento era vasto. Sin mencionar, las fuerzas fronterizas de Skycloud tenían que estar cerca de cien mil hombres. Si sumaras todos los rebeldes del Atom Oscuro juntos, no sería ni siquiera la mitad de eso.
Hellflower no perdió tiempo en Cloudhawk y comenzó a actuar, dejándolo rascándose la cabeza. No había otra opción, no era como Cloudhawk podía noquearla y arrastrarla lejos.
“No te quedes ahí como un idiota. ¡Ayúdame a evacuar a la gente!”
Wolfblade ya se había ido. Había reunido a los combatientes y estaba montando una defensa. Sin embargo, había muchos que estaban atrapados en el caos y no podían escapar. Los mayores recursos de Núcleo no eran la ciudad ni nada en ella, eran los Buscadores mismos. El científico que a menudo se miraba como si fueran inútiles, eran los que investigaban diligentemente los secretos del viejo mundo y traer su bendición al presente.
Para el átomo oscuro, estas personas no tenían precio. Ahora que la guerra había llegado a su casa, tenían que ser protegidos.
Las lesiones de Cloudhawk habían mejorado mucho, lo suficiente para que pudiera ser de utilidad. Sin embargo, mientras se movía para ayudar a Hellflor escuchó los sonidos de combate acercarse. Presumiblemente, un pequeño grupo de invasores se había colado mientras las dos fuerzas principales estaban ocupadas peleando entre sí.
“Mierda, bien. Parece que no voy a volver a las tierras elíseas”. No había duda de que Nucleus había sido consumido por la agitación de la guerra. Cloudhawk sacó su máscara y se la puso en la cara, luego miró hacia Hellfour mientras ayudaba a un grupo de mujeres y niños a encontrar refugio. “Yo ayudaré donde pueda. ¡Saca a esa gente de aquí!”
Una sonrisa ambigua se burló de la esquina de los labios de Hellflower cuando vio que se estaba preparando para ofrecer apoyo. “Sabía que no me abandonarías. Protegerte y seguir vivo es lo más importante”.
¿De verdad te importa?
El átomo oscuro, o Cloudhawk. Había una posibilidad de que se redujera a uno u otro, y si Hellflower tenía que elegir… bueno, no le gustaban sus posibilidades.
Los soldados habían comenzado a verter en Núcleo desde varias brechas. Hasta ahora no eran muchos, varios cientos, tal vez. Buzzard, Greenscale y otros agentes de Dark Atom habían montado una pequeña fuerza de resistencia.
Sin embargo, a pesar de su pequeño número, los rebeldes descubrieron rápidamente que estos invasores de color negro eran más una amenaza de lo que parecían. Esto era especialmente cierto para sus dos líderes, que por sí mismos cortaron a muchos de los rebeldes que se levantaron para oponerse a ellos.
Buzzard reconoció rápidamente que estaban superados. “¡Greenscale, ve a buscar ayuda!”
El ex mercenario estaba completamente en forma de lagarto. Apenas logró deslizarse bajo la espada de un atacante, pero antes de que pudiera responder a su comandante una flecha lo chocó contra la pared.
Dos invasores han hackeado sus armas hacia él, con el objetivo de acabar con él.
Buzzard respondió lanzando un poste de acero a su camino. Su objetivo era cierto, y los dos hombres de negro fueron atravesados como un horripilante kebab.
Sólo quedaban una docena de soldados, y los invasores eran cerca de doscientos. Subestimar la fuerza invasora había puesto Buzzard en una mala posición.
Un hombre particularmente grande apareció en su campo de visión. Estaba escondido debajo de una gran capa de cuero y las cicatrices estaban grabadas alrededor de sus ojos. Sus labios fueron tirados en una burla burlona. Toque de jade en el pulgar, el hombre levantó sin querer su brazo hacia Buzzard.
Una ola de energía abrasadora vino rasgando a través de la distancia entre ellos. Buzzard, habiendo lanzado su arma para proteger Greenscale, quedó indefenso.
Pero justo cuando sintió que el cabello empezaba a chamuscarse en su cabeza alguien le pateó la pierna debajo de él. El barrido fue lo suficientemente duro como para casi romper el hueso, pero en su lugar lo envió deslizándose a varios metros de distancia. El rayo de luz del invasor gritó por encima, pero no causó daño. Atravesó la ciudad hasta que una pared lo detuvo. La energía pura contenida en el rayo derritió la pared en un líquido burbujeante en cuestión de segundos.
Buzzard estaba empapado en un sudor frío. Si no hubiera sido derribado habría sido incinerado instantáneamente. Giró la cabeza para buscar a su salvador, pero no vio a nadie.
Adder, sin embargo, frunció el ceño ante la escena, pero la luz consciente en sus ojos era obvia. Volteó esa mirada penetrante hacia una esquina. ¡Cloudhawk? ¡Eres tú!
Buzzard parecía dudoso. ¿Por qué lo ayudaría ese tipo?
“Heh, Boss Adder tiene un ojo agudo.” Cloudhawk habló fácilmente, incluso después de ser descubierto. Él dejó caer el poder de la capa de invisibilidad y apareció ante la multitud, y aunque su postura era casual, sus ojos eran de hierro como se fijaron en Adder. Su voz era espesa con humor burlón. “Sé que no eres la razón por la que los Elíseos llegaron aquí tan rápido, ¿verdad?”
Lo soy, contestó francamente.
“Así que me enviaste a abrir el camino y le hiciste seguir al ejército Elíseo. ¿Es incorrecto sospechar que eres un agente de Skycloud que fue enviado al desierto? Es lo único que tiene sentido para mí.
“No necesitas saberlo”. Adder agitó la cabeza. No tenía mucho tiempo, y no íbamos a desperdiciarlo aquí. Así que fue franco: “Estoy aquí para asegurarme de que obtengo lo que quiero. Por el bien de Luciasha no quiero tener que matarte, así que hazte a un lado y ocúpate de tus propios asuntos”.
A Cloudhawk no le importaban dos mierdas Adder y su misión, pero tirarlo al fuego como si fuera una mierda. No era una especie de perdón, así que no podía dejar que Adder se saliera con la suya siendo una polla.
“Sabes, cuanto más dices mierda como esa, más curioso me hace. Soy el tipo de persona que no puede ayudarme a mí mismo cuando tengo curiosidad”.
Entonces supongo que tendré que matarte.
“Está bien, tratando de intimidarme, ¿eh? He decidido involucrarme en los negocios de todos hoy”. Cloudhawk hizo girar los ojos. No sabía nada de Adder –de cuyo lado estaba o quién realmente era– pero seguro que no iba a dejarlo entrar en Nucleus y poner sus manos en esa arma que quería. Si realmente existiera, las cosas serían realmente malas si Adder llegara a poseer algo que pudiera nivelar una ciudad entera. “Veamos lo que el jefe Adder realmente tiene. Siempre he querido saber, y esto parece la oportunidad perfecta para verlo por mí mismo. Diablos,
Adder no perdió el tiempo. “¡Arrepentimiento!”
Sin preludio a su llegada, Revenant apareció al lado de Cloudhawk. Su aguda espada ya estaba lista para atacar.
Pero Cloudhawk sabía que él estaba allí. La gente puede ser ocultada pero el sonido de reliquias siempre sonó en sus oídos. Él estaba preparado, de modo que cuando la espada de Revenant vino a cortar hacia Cloudhawk pasó inofensivamente a través. El cazador de demonios respondió con un golpe vicioso de su vara exorcista, con el asesino de color negro desvió con su espada. El impacto todavía lo golpeó hacia atrás.
Adder levantó la mano y disparó otro rayo abrasador. Poseía demasiado poder, imposible de evitar.
Nada era más rápido que la luz, por lo que en virtud de este terrible rayo Adder había matado a muchos de sus enemigos. Sólo que no tenía el efecto esperado en Cloudhawk. El sentido de seis del páramo era preternatural, lo suficientemente agudo como para que supiera dónde pasaría la viga incluso antes de que se levantara. Se movió una fracción de pulgada, lo suficiente como para que el ataque no lo viera por completo.
Adder respondió con una risa siniestra. Insignificante habilidad.
Tan pronto como sus palabras fueron transmitidas, apareció una superficie de espejo antes de que Cloudhawk. Un poder inexplicable lo encerró. La extraña sensación lo hizo detener.
Acercó los ojos, mirando al espejo. Su reflejo miró hacia atrás.
Cloudhawk no sabía cómo ni por qué, pero su reflexión empezó a moverse por sí sola.
Se adelantó.
La imagen del espejo de Cloudhawk, encerrada con seguridad en un mundo de reflexión, se convirtió descaradamente en realidad. Una copia de carbono, sin embargo, era fácil ver cuál era el verdadero Cloudhawk. La imagen del espejo llevaba una expresión siniestra y sanguinaria y trajo consigo un aire mortal. Un fantasma, arrancado de los hoyos del abismo.
Esta fue una experiencia única para Cloudhawk. “¿Qué demonios? ¿Qué, pensabas que necesitaba un hermano gemelo?”
Adder ofreció una retorcida sonrisa. Los hooligans ignorantes rara vez saben lo irritantes que realmente son. Pensé que podría ayudarte a verte como realmente eres.
Cloudhawk resopló una risa. Oh jefe, ¿así que ingenua? ¿Crees que una copia puede vencerme?
Puede parecerse a Cloudhawk, pero ¿su copia podría tener sus mismas habilidades?
Una burla de la imagen del espejo parecía ser su respuesta. Se sacudió la capa despedazada alrededor de sus hombros, y desapareció.
Su cara se endureció. ¡Como encontrarse con un maldito fantasma! ¡Podría incluso usar reliquias! El golpe de una vara exorcista apareció de la nada, que él logró desviar antes de que pudiera ceder su cabeza. Mientras las dos armas se encontraban el aire estaba lleno de una explosión contundente de energía que agrietaba el suelo debajo de sus pies.
El ataque sorpresa lo escalonó.
“Ahora no tengo tiempo para molestarme contigo, niña. Juega contigo mismo por un tiempo. ¡Hombres, muévete!”
Adder ni siquiera le dio una segunda mirada a Cloudhawk. Con una reverencia en su mano, él y Revenant llevaron a los otros hombres de negro hacia su objetivo.
¡Sobre mi cadáver!
Pero las amenazas de Cloudhawk eran inútiles. Su imagen de espejo corrió hacia adelante para bloquear su camino. Él era desagradablemente consciente del hecho de que esta copia era tan fuerte como él era. Una resolución fácil a su problema no estaba próxima. Buzzard también trató de moverse hacia Adder, pero los invasores en negro detuvo su avance. Por el momento, todo lo que podían hacer era mirar impotente mientras Adder corrió lejos para realizar cualquier acto negro que habían planeado.
Pero, ¿qué era?
Capítulo 83 – Atrapado en la cueva
La cueva estaba llena del hedor de la podredumbre. Afuera, los barredores del Bosque de Madera Muerta se abrían camino hacia el interior. A la velocidad a la que se movían, solo sería cuestión de minutos antes de que terminaran.
Drake se sentó con las piernas cruzadas en el suelo con una expresión de dolor en su rostro resuelto. Gotas de sudor aceitoso corrían por su piel bronceada como si acabaran de sacarlo de un baño de vapor. Cada gota silbó cuando tocó el suelo y llenó el aire con un olor crudo. El sudor que salía de él era de un negro grisáceo, nada de sudor normal.
Estaba exhausto, pero el soldado reguló su respiración y trató de obstruir parte de su flujo sanguíneo. La intención era dirigir el veneno hacia los capilares cercanos a su piel y luego excretarlo a través de los poros. Fue un proceso complicado que exigió un tremendo nivel de control corporal, así como el conocimiento de la técnica adecuada.
Sin embargo, a pesar de su impresionante habilidad, la situación no mejoraba.
Las heridas internas y externas de Drake eran graves. Sus dos manos habían sufrido por el veneno y estaban mal disueltas. La piel había pasado de un rico bronce a algo entre negro y púrpura y se estaba extendiendo. Sus músculos se habían vuelto rígidos, por lo que era difícil moverse. Un hombre menor ya estaría muerto. Si Drake no encontraba tratamiento pronto, ese era el destino que le esperaba.
Estaba enojado e impaciente, y golpeó el suelo con su puño podrido. Drake gruñó con los dientes apretados. “Ni siquiera he llegado a general todavía y he dejado mi huella. ¡Ahora voy a morir aquí a manos de estos feos imbéciles!”
Ver la ira de Drake hizo que Claudia se sintiera un poco mejor, como si los monstruos de afuera no fueran a matarla tan rápido como lo iban a matar a él. Ella le habló en un tono sarcástico. “Bueno, mira eso: usar las reglas para atacar a los cazadores de demonios en su punto más débil, solo para cambiar las tornas. Gracias a Dios que rompiste las piernas de los demás, no es como si pudiéramos unirnos en una situación como esta. ¿Bien? No, te lo mereces.”
La cara de Drake cayó.
Fue Wolfe quien acudió en ayuda de su amigo. “¡¿Qué te da derecho a empujarlo?! Esto es el Valle Infernal, nadie tenía idea de que esto iba a suceder. ¿Qué tiene de malo usar nuestra ventaja, esto es una competencia, no es así? ¡Ni siquiera estamos en Skycloud, no tenemos que seguir las reglas de Skycloud aquí!”
“¡Las reglas están estampadas en cada elíseo, no hay fronteras donde dejen de aplicarse de repente! Si solo haces lo que te place cuando abandonas el dominio, ¿qué te hace diferente de un habitante del páramo?”
Aunque era un miembro destacado de la familia militar, la falta de talento de Drake lo puso celoso de los cazadores de demonios. De hecho, se había aprovechado de los cazadores de demonios con una mano atada a la espalda. ¿Fue esto algo moral? ¿Era esto lo que haría un hombre adecuado? ¿Qué haría un soldado? Este tipo de victoria no era una victoria en absoluto. Claudia no sintió más que desprecio.
Drake no era alguien para el debate, no iba a gritarle. Claudia era temperamental y los trataba a todos como si le debieran una fortuna.
Pero Cloudhawk no aguantó su parte. “¿Podemos acabar con esta mierda? Todos podríamos morir aquí, y si renacemos como hermanos, no necesito este tipo de carga.”
“Hmph, escoria como tú ciertamente irá directamente al infierno. Mi alma tiene un lugar reservado en el cielo. No estamos viajando por el mismo camino.” El rostro pálido de Claudia estaba rojo de ira. La furia en sus ojos los hizo brillar en la oscuridad. “Mataste a mi amigo, esa es una ofensa que nunca serás perdonada. Lo único que lamento es no haberte matado con mis propias manos.”
Claudia Lunae estaba atrapada entre los pecadores y las retorcidas abominaciones del páramo. Tenía que elegir uno, y nadie podía culparla por elegir el primero. Por ahora trabajaría con ellos, al menos hasta que quedaran libres. ¿No era esa la única razón por la que este sinvergüenza estaba jugando bien? Drake y su compañero eran dignos de su desdén, y Gabriel era un fugitivo y pecador despreciable. Pero Cloudhawk… Cloudhawk era su némesis. ¡Ella nunca iba a perdonar a los viles paganos!
¿No era su culpa que ella estuviera aquí, por las heridas que le había causado? ¿Estaría ella en esta situación de otra manera? Cloudhawk era la fuente innegable de todas sus desgracias.
El desastre la había estado siguiendo desde que fue a los páramos. Era generosa y comprensiva por naturaleza, pero no cedería en su odio por Cloudhawk. Ni siquiera valía la pena considerarlo.
Gabriel estaba en la peor forma y, sin embargo, tenía la cabeza más fría. Había esperado morir desde sus acciones en Skycloud. En cambio, morir aquí era una mejora, en lo que a él respectaba.
Gabriel miró a su alrededor en la cueva oscura y suspiró por dentro. Fue una lástima, una muerte que podría evitarse si hubiera tenido sus reliquias. Era más fuerte que Claudia, más fuerte que Cloudhawk. Nada de esto habría sucedido si le hubieran dejado quedarse con sus reliquias.
Una fuerte explosión vino de la entrada de la cueva. El golpe violento hizo que la obstrucción fuera derribada.
¿Habían entrado finalmente?
Dos miembros del Clan Diente de Tizón entraron y encontraron a los cinco humanos esperando. Inmediatamente comenzaron a gritar en un idioma que Cloudhawk no podía reconocer, pero el odio en sus ojos era universal.
Había visto esa misma mirada muchas veces. Para estos nativos, Cloudhawk y los demás eran nada menos que malvados.
Solían tener un paraíso, donde todas sus necesidades habían sido satisfechas. Todo se lo habían llevado en una sola noche. Los combates les robaron a sus padres, sus seres queridos y sus hijos. Los que quedaron fueron conducidos al bosque, donde fueron cazados durante más de una década. Estaban encerrados como ganado, sin nada que hacer excepto esperar la muerte. Cualquier lucha fue despojada de valor.
¿Cómo podría la gente del Clan Dientes de Tizón no odiar a estos intrusos?
Cloudhawk entendió su animosidad, pero ese era el mundo en el que vivían. El odio era como un incendio forestal: no hacía más que destruir todo lo que entraba en contacto. Al igual que su odio por Raithe Umbra. Como el odio de Claudia por Cloudhawk. Todos tenían diferentes valores, diferentes puntos de vista. Eventualmente, el rencor consumiría al mundo. Pero entenderlo era una cosa, aceptarlo era otra.
Los dos miembros del clan no atacaron de inmediato. Eso dejó una apertura.
¡Whoosh! ¡Whoosh!
Cloudhawk agarró un par de piedras afiladas y las lanzó a la cabeza de los barredores. Sus agudos gemidos resonaron cuando las rocas chocaron brutalmente contra sus cráneos.
Drake recogió una de las losas de piedra más grandes y cargó hacia la entrada. “¡Ataque!”
Se las habían arreglado para conseguir los dos primeros, pero sus lamentos alertaron al resto de los miembros de su clan. Furiosos, los nativos esqueléticos cargaron con una loca sed de sangre.
Tensaron sus arcos. ¡Flechas, disparadas!
Las flechas envenenadas llenaron la cueva. Golpearon el suelo y las paredes, llenándolo de humo tóxico.
El interior estrecho de la cueva solo requirió unas pocas flechas antes de estar completamente envuelto en veneno. Sin escapatoria, su única opción era tratar de mantener la entrada cerrada.
Drake corrió hacia adelante, ignorando sus heridas. Los músculos sobresalían a través de la piel desgarrada mientras arrojaba la roca de una tonelada a los enemigos que estaban afuera. Hizo un sonido como una bestia rugiente mientras se elevaba por el aire.
Claudia saltó detrás de él, corriendo a lo largo de la pared para ganar velocidad. Cuando llegó a la roca, esta había comenzado a disminuir la velocidad, pero con una rápida patada, la lanzó hacia adelante al doble de su velocidad original.
¡Grieta! ¡Aplastar!
La roca explotó en varios pedazos enormes. Cada uno se catapultó hacia los guerreros Dientes de Tizón a una velocidad sorprendente.
Los diminutos barredores eran diestros. Los esquivaron y rodaron fuera del camino de las piedras de modo que solo dos de ellos fueron aplastados por los escombros. Los supervivientes rodaron hábilmente para ponerse de pie, se sacaron flechas de la espalda y se las arrojaron.
Los pies de Claudia acababan de tocar el suelo y la flecha ya estaba justo frente a ella. Trató de esquivar, pero justo cuando estaba tratando de girar, sintió que toda la fuerza se desvanecía de su cuerpo. Cualquier fuerza y flexibilidad que normalmente tenía se gastó.
¡Oh, no!
Sus ojos se abrieron de par en par por el miedo.
Cloudhawk apareció por un lado y la empujó fuera del camino, apartando las flechas con una lanza de hueso. Cada uno dejó una bocanada de veneno negro detrás. Es por eso que no vio el que atravesó la neblina y se enterró en su pecho. El colmillo venenoso estaba completamente enterrado en el músculo e inmediatamente entregó su carga tóxica. Inmediatamente, la piel alrededor de la flecha se volvió negra como el carbón.
Cloudhawk fue empujado hacia atrás y perdió el equilibrio.
Un par de bestias acechadoras saltaron sobre la pila de piedras y se les echaron encima antes de que se dieran cuenta. Los jinetes apuntaron sus lanzas, listos para inmovilizar a Cloudhawk contra el suelo, pero Claudia vio y saltó hacia adelante con un grito. Golpeó su hombro contra uno de los jinetes y lo envió al suelo. Pero el primero siguió llegando. Estaba casi en Cloudhawk cuando una sombra pasó como un rayo, llevándose consigo la mitad de la garganta del barredor.
Naberius.
Cloudhawk se limpió la sangre que se había escapado de la comisura de su boca y luego sacó la flecha de su pecho. Miró a Claudia ya Naberius y esbozó una sonrisa irónica. “¿Ven? ¿No trabajamos bien juntos? Tratemos de no asesinarnos unos a otros si salimos de esta. ¿Qué dices?”
Naberius soltó esa risa inquietante y desquiciada. “¡Suena bien para mí!”
Pero Claudia se limitó a apretar los dientes. Ella no sabía por qué hizo lo que hizo. De repente, estaba tratando a Cloudhawk como un compañero de armas, pero sabía que cuando regresaran a las tierras elíseos se arrepentiría de sus acciones. Miró la herida supurante en su pecho y no estaba segura de cómo sentirse al respecto.
“¿Están ustedes tres disfrutando de su charla? ¡Ayúdame a bloquear la entrada!”
Drake le indicó a Wolfe que se acercara y ellos tomaron la delantera. Los cinco cargaron contra los guerreros del Clan Dientes de Tizón. Si bien todos eran expertos en el combate cuerpo a cuerpo, los arqueros barredores que lograron entrar no lo eran. Fueron atendidos rápidamente.
Todos los ojos se volvieron hacia la entrada, y lo que vieron les partió el corazón por la mitad. En el mismo instante, todos perdieron la esperanza porque el bosque exterior estaba lleno de enemigos. Innumerables guerreros se acercaban, más de los que podían imaginar.
En la mejor condición física, estos cinco aprendices estarían en apuros para luchar por su libertad. ¿Y ahora?
“¿Todo este esfuerzo para cinco personas?” Cloudhawk miró al ejército de barredores. La primera línea tenía un escudo de hueso, dejándoles sin vía de escape. La segunda línea estaba dispuesta en línea, con los arcos tensos y las flechas envenenadas disparadas. Todo lo que le quedaba a Cloudhawk era una apuesta única y desesperada.
“¡Ve!”
Oddball agitó furiosamente sus diminutas alas y despegó hacia el bosque.
Capítulo 83 – Alivio
Cayó la noche, revelando las estrellas centelleantes esparcidas por el cielo oscuro. Brillaban desde posiciones que habían ocupado desde tiempos inmemoriales, como los ojos de los dioses que vigilan silenciosamente las fatigas de la mortalidad.
Una figura estaba sentada en lo alto del Fuerte de Groenlandia, el viento agitaba su cabello corto. Aunque había vivido toda su vida en los páramos, su piel era suave y libre de imperfecciones. No padecía tumores y sus rasgos eran normales y saludables. Solo estaba la expresión impetuosa que se extendió por su rostro para restar valor a su belleza.
Ella era como una leona; salvaje, bella y feroz. Un chico de 15 años estaba con ella y los dos bebieron bajo la luz de las estrellas. El joven era delgado, tenía cabello negro despeinado, pero ágil y astuto. Sus ojos eran especialmente únicos: claros y brillantes.
“Sé que esa cazadora de demonios no cree que valga algo.” Artemisa tiró su botella hacia atrás y tragó ferozmente su contenido. “¿Y tú, eh? ¿Crees que soy una asquerosa campesina?”
“¿Qué mierda estás hablando? Si eso eres, ¿qué diablos soy yo?” Cloudhawk negó con la cabeza. “Hace dos meses yo era una persona sin valor. Nunca he visto a nadie como “humilde”, y nunca pensé en su especie como “noble”. Todos somos solo personas. ¿Cómo el lugar donde nacimos nos hace mejores o peores que cualquier otra persona? “
Artemisa no pudo evitar reír. “Eres tan estúpido que es lindo.”
“Admito que la Reina tiene un temperamento de mierda, pero en general no es tan mala. Ella no es completamente irracional.” Cloudhawk había llegado a ver a la mujer del páramo a su lado como amiga. No estaba seguro de lo que pensaba la reina de él, pero también la veía como una amiga. Esperaba que las dos pudieran superar sus diferencias. “De todos modos, la cagaste. Perseguir imprudentemente a Salamander casi nos mata. ¿Y qué si la Reina te regañó un poco? ¿Por qué enojarse con eso?”
Ella frunció el ceño y persistió. “¡Así que también crees que es culpa mía!”
Cloudhawk suavemente trató de persuadirla. “El puesto de avanzada está a punto de verse envuelto en una pelea desagradable, y la Reina es la luchadora más fuerte que tenemos. Eres la líder de este lugar. Ahora no es el momento de pelear con los aliados.”
“Esa maldita mujer siempre está dando vueltas. Me enoja, pero eso no es lo que realmente me enoja.” Artemisa hizo una pausa para tomar unos tragos de su botella y luego se secó la boca con el antebrazo. Giró los ojos hacia el joven, su visión ya borrosa por la bebida. “Salamander era un bastardo, pero tenía razón. ¡Los cazadores de demonios no son confiables! “
Se incorporó sobre sus piernas temblorosas y miró hacia el puesto de avanzada.
“Ella solo quiere usar este lugar como un arma contra los barredores, ¿no? Dispuesta a sacrificarnos a todos en el altar de su “misión”. Hydra tenía razón, al menos él y su hermano se preocupaban por este lugar, porque lo necesitaban para su poder. ¿Pero la cazadora de demonios? Nah. A ella le importa una mierda si estas personas viven o mueren. El futuro de este lugar ni siquiera se le pasa por la cabeza. Para ella eran solo peones, ¡útiles solo para obtener lo que quiere! “
Cloudhawk no pudo evitar irrumpir en su diatriba. “Creo que la entendiste mal.”
“¿Qué he visto que no es cierto, hm?” Ella se dio la vuelta y lo miró. “Dímelo tú entonces. ¿Qué sucede después de que ella le da una mate al demonio? ¿Entonces qué? ¿Qué va a hacer el puesto de avanzada? ¿Ha pensado en nuestro destino? ¡¿No somos dignos de determinar nuestros propios destinos?! “
Cloudhawk abrió la boca pero no salió ninguna palabra. Todavía veía el odio en los ojos de Salamander, oía sus maldiciones resonando en sus oídos. Todavía lo regañaban.
Cuando habló de nuevo, su voz era baja. “Hay muchas cosas en la vida sobre las que no tenemos control. La Reina, los barredores, Salamander, tú, yo … no hay diferencia. Todo es cuestión de perspectiva. Si la Reina está tratando de usar el puesto de avanzada para matar al demonio, ¿por qué el puesto de avanzada no puede usarla para luchar por su libertad? No más gobierno brutal de Hydra, no más vida bajo el control de un barredor. A partir de ahora, toda tu comida y agua te pertenecen, ¿no es eso algo bueno? “
Artemisa se quedó sin habla. Ella no lo había pensado de esa manera.
“Ahora eres la líder, por lo que debes asumir las responsabilidades de un líder. Tienes que tener una visión más amplia. No trabajas para nadie, no luchas por nadie. El Puesto Avanzado de Groenlandia solo pertenece al páramo. La guerra puede ser cruel, pero también puede ser un renacimiento para este lugar.”
Hydra era una marioneta del demonio. Si ese monstruo podía crear un Hydra, ¿qué le impedía crear un segundo? ¿Un tercero? ¿Por qué el Puesto de Avanzada de Groenlandia tenía que ser la herramienta de alguien? ¿Por qué no podía adueñarse de su propio destino?
Cloudhawk agarró la botella de Artemisa y tomó un fuerte trago. El calor ardiente se deslizó por su garganta y entró en su vientre, haciendo que se le humedecieran los ojos. Cuando volvió a mirar las estrellas, sus propios ojos estaban un poco nublados. “Aquí, bajo las estrellas, no importa si estamos de acuerdo con nuestras vidas o no. No importa si somos obedientes o tercos, todos somos polvo. No importa quién eres, qué tan fuerte eres … nadie puede tomar el control del futuro. Solo tenemos el presente, y lo único que podemos controlar somos nosotros mismos.”
Una risa burbujeó en la garganta de Artemisa. “Ahora estás hablando con jodidos acertijos.”
Cloudhawk se rascó la cabeza. “Es algo que un anciano me dijo una vez.”
“¿Dónde está ese viejo ahora?”
“Muerto. Lo enterré.”
Ella se encogió de hombros ante la revelación.
Cloudhawk prosiguió. “Creo que la Reina tiene sus propias razones, sus propios problemas. No deberías empeorarlos. Si el Puesto de Avanzada de Groenlandia sobrevive a esta pelea, estará mejor que nunca.”
“Tienes razón, la cazadora de demonios no es nuestro enemigo. Tenemos que luchar por nosotros mismos, ¡luchar por nuestra libertad!” Sonaba como si hubiera tomado una decisión.
“Cuando todo haya terminado, ¿qué tal si te quedas aquí conmigo? ¿Qué dices?”
Cloudhawk quedó atónito por la repentina oferta. “¿Eh?”
“Tienes una buena cabeza, mejor que la mía, y tienes el poder de un cazador de demonios. Con el tiempo serás incluso más fuerte que Hydra.” Sus ojos se iluminaron con cada palabra. “¿No me dijiste que estabas buscando un lugar pacífico? ¡Tú y yo, juntos podemos hacer uno!”
Sus palabras lo conmovieron.
Enclavado en medio del oasis, con mucha comida y agua … seguro, el oasis era peligroso, pero no era nada que no pudieran superar. Cloudhawk solo tenía unos 15 años y Artemisa tenía poco más de 20. Ambos eran jóvenes. En 20 o 30 años, tal vez podrían construir su propio paraíso.
Artemisa miró a Cloudhawk mientras consideraba el asunto. “¿Qué piensas? Podemos cambiar de lugar, tú lideras y yo puedo ser tu mano derecha, ¿qué te parece?”
“¡Estoy pensando!”
Apenas terminó la oración cuando de repente fue arrastrado por el aire. Con una mano Artemisa lo levantó y presionó sus suaves labios contra los de él. Con una pasión salvaje y acalorada lo probó. Cloudhawk estaba demasiado aturdido para reaccionar, no es que pudiera haberla empujado de todos modos.
Nunca antes había sentido una sensación como esta. Escuchó el sonido de la sangre corriendo en sus oídos y el latido de su corazón contra su pecho. Su cerebro confuso estaba lleno de sonidos. Hubo una cierta agitación …
De repente, Artemisa lo soltó, lamiendo sus labios y sonriéndole de oreja a oreja. Ella agitó el puño hacia él en señal de dominio. “Esa es mi marca, me perteneces ahora. Esa maldita reina puede irse al infierno. ¡Jajajaja! “
Ella se tambaleó hacia atrás y hacia adelante en un ataque de risa loca.
Cloudhawk podía sentir la idea abriéndose camino hasta su corazón. Quizás quedarse aquí no fue tan malo. Después de su intercambio, Artemisa estaba de mucho más ánimo, llegando incluso a empezar a tararear una melodía desconocida. Balanceando sus seductoras caderas, se fue.
Sin embargo, ninguno de los dos notó la figura solitaria cercana. La fría y nítida luz de la luna la hacía parecer aún más solitaria. La Reina Sangrienta se quitó la máscara y dejó que la luz de la luna jugara sobre sus hermosos rasgos, delineando su expresión conflictiva. Una sombra de dolor cruzó por sus ojos. No sabía cómo deshacerse de la opresión que sentía en el pecho.
Fue un sentimiento difícil de soportar.
No sabía cuándo había comenzado, pero la Reina había comenzado a ver los páramos de manera diferente. Había comenzado a cuestionar los valores que había mantenido durante años. No sabía cuándo, pero en algún momento había llegado a preocuparse por ese joven.
Estos pensamientos fueron un error. Mucho de lo que había hecho últimamente era un error. Había violado tantos principios de su orden, pero no podía rebelarse contra su propio corazón y voluntad. Desde que llegó a los páramos, algo había estado carcomiendo su piadoso corazón.
La Reina Sangrienta nunca había tenido amigos. Aunque ella y Cloudhawk habían evitado la muerte juntos varias veces, había una barrera invisible que los separaba. Quería llevar a Cloudhawk por el camino de los cazadores de demonios, en parte porque quería que fueran cercanos. Pero ahora cada día se acercaba más a esa repugnante mujer, y lo alejaba de ella. Por razones que no podía entender, el pensamiento la llenó de ira y celos.
¡Dioses todopoderosos! Tu fiel seguidora está perdida. Cada momento que pasa me llena de culpa. Si puedes oírme, por favor límpiame de mis pecados, guíame por el camino recto. Ayúdame a terminar esto …
La Reina se sentó en oración, tratando de despejar su mente de confusión y duda. Tenía la máscara de demonio metálica en sus manos, una herencia de su padre.
¡Ya había dado tanto por cazar a este demonio, para vengar la muerte de su padre! No había vuelta atrás. Por retribución, por expiación, por vergüenza, por gloria, estaba dispuesta a vengarse a cualquier precio, incluso su vida.
¡Ayúdame a terminar esto!
Se volvió a colocar la máscara y en ese momento desapareció cualquier signo de confusión o fragilidad. ¡Fue reemplazado por la determinación de enfrentar lo que fuera que el infierno se le presentara!
El Puesto de Avanzada de Groenlandia continuó como si nada. Nadie parecía prestar más atención a la escaramuza entre Artemisa y la Reina. La nueva líder del puesto de avanzada pareció aceptar su nuevo puesto y se hizo cargo del negocio de liderazgo. Comenzó llamando a todas las tropas restantes del puesto de avanzada y estableció patrullas. Se les ordenó dormir con sus armaduras y con las armas preparadas, porque la batalla podría estallar en cualquier momento.
Las murallas del puesto de avanzada se reforzaron con cuatro veces la guarnición normal. Se abrió el almacén personal de Hydra y se dispersaron todas las armas para equipar a todos, incluso al hombre común. Cuando llegara el momento, toda persona capaz lucharía.
Mientras tanto, la Reina acabó con lo último de la resistencia. Pronto, quedó muy claro que solo había un gobernante en el puesto avanzado de Groenlandia.
Artemisa, la Reina Sangrienta, Cloudhawk y Mantis se sentaron con semblante severo dentro del fuerte.
Artemisa golpeó su mano contra la mesa y gritó enojada. “¡Ninguno de nuestros grupos de exploración ha regresado!”
Los exploradores que habían elegido para la misión eran los mejores de lo que quedaba del puesto de avanzada. Conocían el oasis por dentro y por fuera. Era imposible que equipos enteros sucumbieran por completo a la naturaleza. Dada la experiencia de Artemisa y Cloudhawk con los barredores y el inquietante silencio, podían estar casi seguros de que el puesto de avanzada estaba rodeado por fuerzas enemigas.
No era necesario sacrificar a los exploradores. Las puertas estaban cerradas y nadie podía entrar.
El Puesto de Avanzada de Groenlandia había llegado a un momento que decidiría su destino. Vivirían o morirían. A partir de este momento, ¡estaban preparados para lo peor!
