TGC – Capítulo 86

El pulpo gigante liberó una ola de energía mental. Esos tentáculos que los humanos habían luchado tan duro para destruir se reformaron en un instante. Todos los avances que habían hecho a través del amargo conflicto se borraron en un abrir y cerrar de ojos.

¡La criatura bastardo también tenía increíbles habilidades regenerativas!

Después de restaurar sus tentáculos, el pulpo lo sacó del suelo. Se comprometió a utilizar toda su fuerza para mostrar a estos insectos su lugar.

Ahora la diferencia entre ella y un pulpo verdadero era evidente, porque el cuerpo amorfa que habían visto hasta ahora era sólo su mitad superior. Debajo de la superficie estaba el resto de su forma, una especie de tórax con tentáculos lo suficientemente grande como para moverlo alrededor como piernas.

¡Era un gigante horrible de una cosa! Una monstruosidad medio octopo, medio titán que se mantenía de trescientos metros de altura. Coronada en tentáculos, la entidad montañosa se elevaba sobre sus enemigos. Su ojo principal era enorme y brillaba como una joya, con incontables orbes más pequeños rodeándola y mirando hacia todas las direcciones.

“¡No seas imprudente! ¡Busca una debilidad!” Natessa pesó a su enemigo. Era enorme y tenía un gran poder, incluyendo la capacidad de regenerarse. Los ataques normales no iban a matarlo, pero eso no significaba que fuera invencible. Todo podía ser matado, solo necesitaban averiguar cómo.

La artillería de Awkaend y Eboncrys disparó incesantemente en la forma del monstruo. La caverna fue un fuego con diferentes ataques elementales. Respondió deslizándose varios tentáculos, que liberaron un escudo de energía protectora. Fuego, hielo, viento y ráfagas de artillería fueron absorbidos por los chupadores de tentáculos mientras golpeaban el escudo.

Un montón de ataques diferentes. Regeneración poderosa. Defensas robustas. ¿Cómo podían haber sabido que este demonio sería tan formidable! Era casi mítico. Entre sus muchas habilidades y alta inteligencia, las fuerzas combinadas de bestias menores y soldados humanos parecían superadas.

Liberaba un rugido penetrante en los oídos. Los ojos más pequeños que salpicaban su cabeza brillaban como faros rojos antes de enviar ese poder al ojo principal.

“¡Cuidado! ¡Va a atacar!”

Un rayo de intensa energía destructiva explotó del monstruo. Atravesó la horda de criaturas y los humanos detrás, desintegrando instantáneamente todo lo que entró en contacto con. Incluso el suelo de abajo fue borrado, dejando una zanja suave detrás.

Estas plagas sin valor se atreven a desafiarme?! Los pensamientos incrédulos nadaban por la cabeza del monstruo mientras se preparaba para otro ataque. Salía de la colmena hacia adelante. Si este próximo ataque tuviera éxito, erradicaría a la mayoría de los atacantes de Groenlandia.

En este instante, el Dios Pastor se lanzó a la lucha. Sentada sobre el Rey Dragón, ella corrió sobre el escudo hacia la cabeza del pulpo. El demonio percibió su carga y se acercó con varios tentáculos para encontrarse con ella. Lanzas de hielo, fuego y relámpagos gritaron por el aire.

El dryad, de pie sobre la espalda del dragón al lado del otoño, extendió sus manos y las bloqueó.

Enojado llenó la mente del coloso. Abandonó su ataque contra las tropas de abajo y levantó su cabeza, apuntando los ojos hacia el dios invasor. Pero ella estaba un paso adelante. Ella liberó un rayo de luz de su flauta que condujo hacia el ojo grande y central de su enemigo.

Un terrible aullido de dolor sacudió la caverna. El pulpo retrocedió en agonía y trató de escalonarse del peligro. Parecía que había encontrado la debilidad del monstruo, que también era su arma más fuerte.

Natessa vio que todo sucede. ¡Ataquen el ojo!

El Dios Pastor se retiró y fue reemplazado por los soldados y despertando. Centraron sus ataques en el ojo central de la bestia con todo lo que pudieron reunir.

Se levantaron tentáculos espinosos para desviar lo que podía, pero el Pastor Dios había venido para otro paso. Con sus rayos de luz los cortó a todos. Regenerarlos tomó tiempo, lo que permitió que muchos de los ataques de los humanos encontraran la compra.

Gritos sordos de dolor estallaron cuando el ojo central del pulpo fue destruido. Permaneció un agujero ensangrentado y abierto. Cayendo en su costado, el monstruo flaqueó y se torció en agonía.

El dolor era tan grande que ya no podía centrarse en controlar a las bestias menores. Aprovechando esta oportunidad, el Dios Pastor reafirmó su dominio. Como un enjambre de langostas hambrientas descendieron sobre el pulpo y comenzaron a roer su cuerpo.

Bajo este abuso feroz e interminable, el colosal monstruo fue despedazado. Incluso con su increíble ritmo de regeneración, no había vuelta atrás de este brutal fin. A juzgar por su poder la cosa era tan aterradora como un dios o demonio. Era otra criatura altamente evolucionada de los confines del espacio, pero finalmente cayó en manos de los humanos.

Con la caída de su protector, la colmena fue expuesta. Los soldados se cerraron y barrieron, erradicando casi todo. Unos pocos fueron salvados y mantenidos bajo el control del Pastor Dios. Tal vez podrían ser domesticados y acostumbrados al beneficio de la humanidad.

Por fin, la amenaza que amenazaba a esta ciudad subterránea fue en gran parte eliminada.

Azura llevó a sus tropas adentro, donde encontraron montones de huevos de animales apilados hasta el techo. En el interior estaban las únicas bestias que habían eliminado para llegar aquí. Lo que servía como sus progenitores eran sacos de carne que retuercen sin fin eructando más huevos en la cámara.

“Es hora de romper algunos huevos”, gruñó Pigblossom.

¡Aguanta! Azura levantó la mano. Podrían ser útiles, no los destruyas. Algunos de ustedes se quedan atrás para vigilar, el resto vamos a retirarnos.

Su idea era simple. Muchos de los monstruos de aquí tenían habilidades especiales. Eran más como bestias divinas que mutantes – artefactos especiales. Herramientas. Y herramientas podían ser utilizadas por los humanos.

Azura pensó en el pájaro mascota de Cloudhawk. Estrictamente hablando, Oddball no era una especie legendaria de criatura como el Rey Dragón de cristal del otoño. Probablemente había muchas bestias en este planeta que eran más fuertes. Lo que hizo a las bestias divinas especiales y únicas de las reliquias era que podían crecer y hacerse más fuertes.

Después de tantos años con Cloudhawk, Oddball había crecido fuerte. Las bestias divinas que crecieron sin la ayuda de un maestro eran débiles, pero si eran nutridos por la energía mental de un cazador de demonios se volvieron peligrosos.

Pensándolo así, entonces esta zona era claramente un caldo de cultivo para alguna civilización avanzada.

Era una civilización que tenía alguna conexión con los dioses – probablemente víctimas, como los humanos. Este era un remanente de su gente perdida desde hace mucho tiempo, sería tonto simplemente tirarlo. Azura creía que si ellos mataban a los adultos salvajes, estos huevos podrían ser domesticados y hechos para beneficiar a su especie. Tal vez en unas pocas décadas cada habitante de este planeta podría venir aquí y recoger una bestia divina para sí mismos.

Esta colmena no era un problema. ¡Era un tesoro!

Después de asegurar la colmena, las tropas se desplegaron para continuar limpiando el resto de las bestias. Con la ayuda del Dios Pastor, el proceso fue rápido y suave. La ciudad subterránea estaba casi lista para la habitación.

Cuando su trabajo terminó, Natessa llevó a la fuerza de vuelta a la superficie. Allí los emigrantes fueron reunidos y escoltados por soldados de Groenlandia bajo tierra. Se asignaron viviendas sin problema. La metrópoli abandonada era lo suficientemente grande como para acomodar millones de personas si fuera necesario.

Era un hogar que venía equipado con muchos recursos. Las plantas de superficie no eran follaje ordinario, sino colectores de energía avanzados. La luz del sol se recogía y se convertía para su uso bajo la corteza. Además de unos pocos polis que habían crecido naturalmente, la mayoría de las plantas estaban estrechamente conectadas a las baterías.

Como resultado, había mucha luz, agua, comida y todo lo demás que una ciudad en funcionamiento requería. Incluso había un sistema de reparación urbana automática, limpieza y mantenimiento de la colmena. Sus constantes flujos de energía mantenían la incubadora funcional y bajo control. Todo dicho, la ciudad era un ambiente de vida perfectamente equipado.

Durante las siguientes veinticuatro horas, cien mil personas se instalaron en sus nuevas casas. Lucía estaba entre su limpio domicilio de construcción alienígena, maravillada de lo diferente que era todo. Sentía una sensación reconfortante de seguridad aquí, bajo la concha de la selva del planeta.

No estaba sola, la gran mayoría de los residentes eran mujeres, niños, ancianos… personas débiles o enfermas. Para ellos la abundante utopía de Estrella Esmeralda era el lugar perfecto para salir de la guerra venidera.

“Mira lo grande que has crecido, Azura.”

Mientras Luciasha recorría la ciudad se encontró con la joven y murmuró las palabras para sí misma. Recordó el día que se conocieron. Fue por ella que Azura vino bajo el cuidado de Cloudhawk. Ahora, sólo unos años después, el pequeño Blue había crecido tremendamente.

Parecía que alguien atrapado en la órbita de Cloudhawk cambió dramáticamente.

Luciasha no se acercó a Azura, no era ni el momento ni el lugar.

La gente todavía venía a la ciudad y los soldados de Groenlandia estaban ocupados cuidando la seguridad de todos. Azura y sus compatriotas observaban con satisfacción. Se estaba construyendo una nueva casa, y eran una parte importante de eso. Con el tiempo la población de Estrella Esmeralda y su ciudad subterránea crecería.

De vuelta en la tierra, Cloudhawk gradualmente sintió el peso de su responsabilidad por estas personas. Ahora que estaban fuera de peligro, podía centrarse en desatar su fuerza total contra el monte Sumeru.

Cloudhawk corrió solo.

Te estás lanzando al fuego, gruñó Ash. ¡La fuerza de una persona sólo podía llegar tan lejos!

Cloudhawk podría derrotar a miles, pero decenas de miles? Un millón? No era una máquina infinita, con el tiempo se quedaría sin energía. Aparecendo en medio de Skycloud, pronto sería acosado en todos los lados por las fuerzas Elísicas.

“No te preocupes. Tendré mucho tiempo para jugar contigo antes de que vengan más amigos”.

Las palabras de Cloudhawk eran una afrenta. Pronto los cazadores de demonios y otras élites se apresuraban a arruinar su confrontación, pero Cloudhawk insinuaba que aplastaría a este orgulloso Comandante General antes de que llegara ese momento. Fue un insulto abierto.

“Tan joven, tan lleno de sí mismo. Si me conocieras – conocías el arma que yo blandía – no dirías cosas tan jactanciosas.” Ash no estaba irritado por la bravuconería de Cloudhawk. Blandió su lanza, lista para la lucha. “En todo caso, encomiendo tu valentía. Ven, descubre la verdad por ti misma.”

¿Qué quiso decir?

Las diversas tierras elíseas estaban aisladas. Skycloud no sabía nada de Praelius ni de su gente. La realidad era que Ash era una imagen de espejo de lo que Skye Polaris había sido en su juventud, el pináculo del logro humano entre su gente. Tal persona estaba altamente segura de sus habilidades y no toleraría tal falta de respeto. Así que Ash decidió aceptar el desafío – sólo uno de ellos se alejaría de esta lucha.

Tal vez Cloudhawk realmente subestimó al hombre. ¿Podría una persona así elevarse a la cima desde los humildes comienzos, como lo hizo, y no ser un hombre de calidad?

El bastón del Arbiter estaba apretado en su mano izquierda. Ruin crujió amenazadoramente a su derecha. Con ambas armas blandiendo, Cloudhawk se precipitó a atacar. Pero Ash reaccionó lo suficientemente rápido para dar el primer golpe. Al empujar hacia adelante con la lanza en su mano derecha, con su izquierda sacó una espada de su espalda. Era una espada negra de dos pies que parecía haber sido tallada de cristal. Las runas carmesí grabadas en su superficie hicieron que la hoja pareciera una obra de arte y le prestaron un aire siniestro.

¡Whoosh!

El brazo de Ash estaba borroso mientras lanzaba el arma hacia su enemigo. Cortaba a través del aire como un dardo hasta que de repente desapareció. Medio aliento más tarde reapareció apuntando justo delante de la cara de Cloudhawk.

¿Una reliquia de asesinato? Cloudhawk no le hizo caso. Infortunadamente la devolvió a su dueño.

El Comandante General cargó con ambas manos sobre su lanza y lanzó a una feroz ofensiva. En su corrida de toros chocó con la espada negra y lo que siguió tomó Nubehawk por sorpresa. Ceniza empujó la lanza en la empuñadura de la espada y los dos se convirtieron en uno. Poder oscuro reunido a través de la lanza, viajó a lo largo de la hacha y luego estalló de la espada.

¡Muérete!

Mientras Ash golpeaba con el arma combinada, dio a luz una tormenta de energía. La zona fue inundada con imágenes posteriores de la lanza mientras golpeaba en un diluvio. Cloudhawk, se agachó, cambió a una postura defensiva.

Los golpes de lanza cayeron como la lluvia contra su pálido escudo blanco, lo que hizo que se atenuara. El último finalmente logró atravesar. Los edificios detrás de él colapsaron. Incluso el suelo bajo los pies de Cloudhawk se partió, dando a luz una grieta varios metros de profundidad. Algunos poderes invisibles habían roto a través de la división y la astillaron en dos. Algunas lágrimas aparecieron en la ropa de Cloudhawk, pero su constitución de poder no fue amenazada. El esfuerzo poderoso de Ash no le causó ningún daño.

No está mal, los dos hombres reflexionaron sobre el otro.

Ceniza se alargó y sacó una segunda espada. Esta era una espada larga que eructaba un arco de energía eléctrica púrpura. Cuando golpeó, forzó a Cloudhawk hacia atrás unos pocos pasos. Ceniza la golpeó contra su lanza, colocándola también. Hilos de relámpago púrpura danzaban a través de su superficie.

Cloudhawk podía sentir su aumento de energía.

Había más de diez espadas atadas a la espalda de Ash y cada una de ellas era una reliquia de alta calidad. Sorprendentemente, las muy diferentes espadas formaban parte de una única herramienta legendaria de destrucción.

¡Ashfall!

La voz del Comandante General resonó por toda la ciudad. Mientras atacaba por completo las otras armas estallaban desde sus vainas. Como con una mente propia, se unieron a la explosión. Sin poder evidente que las controlara, se lanzaron por el aire y cortaron hacia Cloudhawk.

Al mismo tiempo, el líder de los páramos se sentía como si estuviera enfrentando a media docena de enemigos.

Mientras Ash continuaba con su aluvión de ataques, sus espadas se clavaban en la lanza como si fueran desenvainadas por fuerza magnética. Cada vez que una espada se unía a ella, crecía en fuerza. El proceso duró sólo unos segundos antes de que todas las espadas fueran colocadas, completando la reliquia.

Su verdadera forma fue revelada.

Estrictamente hablando, no era una lanza, sino una espada masiva imbuida de tremenda energía. [1] Era tan larga como una lanza y tenía una cabeza con filo, pero una vez que las espadas combinadas con la mezquina se convirtió en una espada de doble filo como cualquier otra. Complejo y confuso, era más allá de toda duda un arma increíble.

El nombre del Comandante General proviene del arma que blandió: Ashfall.

Era una reliquia compuesta de otras dieciocho reliquias. Además de utilizar varios tipos diferentes de energía, también estaba poseída de poderosa fuerza destructiva. Esto se ajustaba al estilo indomable de Ash. Una vez completo y en manos del Comandante General, era un poder a tener en cuenta.

¡Calor, fuego, presión, desgarros, desgarros!

Antes de que el arma se acercara, Cloudhawk podía sentir no menos de diez diferentes tipos de poder que alcanzaban para él. Eso era además de las propias habilidades marciales de Ash. Cualquier defensa sería duramente presionada para evitar este asalto intrépido.

¡Increíble! No es de extrañar que fuera considerado el mejor de su reino.

Cloudhawk sintió más de su ropa rasgarse bajo el ataque multienergético. Apuñaló sus defensas como cien mil agujas y había comenzado a perforar su carne. Apenas podía recordar la última vez que alguien había logrado hacerlo sangrar. Ceniza era un oponente digno, sin duda.

Trajo a Ruin y al personal de Arbiter delante de él, atrapando a Ashfall entre ellos.

Su colisión fue devastadora, y la explosión que se produjo niveló la mitad del bloque.

Nubehawk y Ceniza fueron arrojados uno del otro. El pelo de Ceniza fue sacudido y había marcas de quemaduras en su cuerpo. Arcos de electricidad se abrieron fuego a través de su piel. Ropa de Cloudhawk fueron despellejados y en manchas de color negro, en casi la misma forma que su adversario.

“Es la primera vez que veo a alguien recibir un golpe directo de Ashfall y vivir”. Una sonrisa se extendió por la cara del Comandante General Ash. “Eres fuerte, bastante fuerte. Pero nadie es lo suficientemente fuerte como para soportar mi arma. ¡Muere!”

Su último grito fue puntuado con una prisa de cabeza. Él atacó a Cloudhawk, alcanzando diez veces la velocidad del sonido.

Ash era un artista marcial maestro, habiendo perfeccionado su cuerpo para que fuera tan impenetrable como cualquier dios o demonio. La fuerza mental impresionante también significaba que en sus manos, Ashfall alcanzó su máximo potencial. Comparablemente, las armas de Cloudhawk eran maravillosas pero palidecidas en comparación con la reliquia de combinación.

Ashfall era el tesoro de Praelius. ¡Su artefacto más poderoso!

Desde que la adquirió, Ash nunca había perdido una batalla. Era el mayor guerrero que Praelius había visto jamás – ¿cómo podría ser derrotado? Mientras continuaba el asalto, Cloudhawk no pudo encontrar respuesta a la compleja combinación de poder que trajo el arma del Comandante General. Se vio obligado a retroceder.

En un abrir y cerrar de ojos, los dos hombres habían intercambiado varias docenas de golpes.

A estas alturas, varios cazadores de demonios se habían sentido atraídos por la conmoción. Mientras una tormenta de energía se extendía a su alrededor, se preparaban para rodear a Cloudhawk como una rata en una trampa.

La confianza de Ash aumentó. No vio manera de que el demonio escapara. Sin embargo, mientras se movía para el siguiente ataque algo salió mal. Se sentía como si algo estaba deteniendo su reliquia de liberar su poder.

¿Qué?

Ash miró hacia abajo para descubrir las grietas débiles que aparecen en las hojas. Aparecieron a través de toda la longitud, y crujir dentro eran las lenguas débiles de fuego verde… como si de alguna manera se quemase.

Aunque parecía estar en una mala posición, Cloudhawk sonreía. Pusiste demasiada fe en tu arma. Puede parecer increíble, pero no es tan resistente como pensabas.

¡No! ¡Imposible!

Ash nunca se había enfrentado a algo así. Cloudhawk ya había visto a través de la debilidad de la reliquia.

Debido a que era una amalgama de dieciocho reliquias diferentes, la lanza llevaba un poder increíble y variado. Sin embargo, esto vino con un inconveniente. Dieciocho partes significaron que juntos, hizo un todo imperfecto. Cloudhawk ocultó sus esfuerzos al permanecer en el pie trasero, pero lo que realmente estaba haciendo era golpear puntos débiles específicos con el personal de Arbiter.

¡La suya también era una reliquia atesorada de esta tierra elisa, y como Ashfall, golpeada con una fuerza increíble!

Cloudhawk había golpeado repetidamente el mismo punto en la reliquia de Ash, causando que finalmente se quebrara. Una vez que la forma se rompió el resto fue fácil. Sin que su enemigo supiera que infectó las espadas con fuego de Castigación. Se extendieron rápidamente, viajando a lo largo de las grietas hasta que los fuegos corrompieron el arma entera. Daño a su estructura robó las reliquias de su poder.

Si la pelea continuaba era sólo cuestión de tiempo antes de que se rompieran. Para cuando Ash descubrió esto, era demasiado tarde.

“Crack”.

Cloudhawk azotó por el aire el Estado Mayor del Arbiter, esta vez dirigido a Ashfall. Él liberó un torrente de poder y – como un jarrón golpeado por un murciélago – el arma de Ash se derrumbó en diez pedazos dentados. Gotas de fuego verde emergieron en un penacho mortal, rugiendo en la cara del Comandante General.

Gritó, se volvió para tratar de huir.

Era demasiado tarde. Ash era rápido, pero Cloudhawk también lo era. Aprovechando esta oportunidad tan difícil de ganar, Cloudhawk corrió hacia el guerrero y golpeó con Ruin. La crujiente espada cayó sobre su cuello. Otro destello siguió y Ash cayó al suelo en tres pedazos.

Perdí… perdí… perdí… perdí… perdí…

Así como la sangre y los órganos se filtraron de su cuerpo arruinado, los pensamientos se filtraron de la cabeza cortada de Ash hasta que sólo había oscuridad. La incredulidad era todo lo que le quedaba cuando la muerte lo reclamaba.

Cloudhawk había logrado talar al Comandante General de Skycloud. Sus encantamientos protectores fueron destruidos. La ciudad y su Templo fueron expuestos a los ejércitos de la Alianza Verde. Con sus ropas rasgadas y quemadas, Cloudhawk levantó su cabeza de la ruina para mirar al Templo flotando encima. Más poderosos enemigos permanecieron, pero Cloudhawk no fue disuadido. Nadie pudo impedir que salvara a Selene – ni siquiera el Rey de Dios.

Cloudhawk se enfrentó a la misteriosa ciudad que se extendía ante él. Sus ojos instintivamente se ensancharon, porque no podía creer que existiera un lugar así en esta tierra helada.

Imperia no era más que una versión ampliada de Woodland Vale. Aunque un poco sorprendente, tenía sentido. Después de todo, una vez fue el reino del Dios Pastor. Como sucedió, Cloudhawk tenía una experiencia considerable con los hogares de Silvana.

Los poderes más fuertes del Dios Pastor yacían en el control de las plantas y los animales. En todas partes su presencia se sentía – ya fuera Woodland Vale o Groenlandia – la ciudad estaba dominada por un enorme árbol de Dios. En comparación, podían considerarse equivalentes a los pilones de energía de Skycloud. Estos árboles extraían energía del medio ambiente para crear encantos protectores de largo alcance.

Durante mil años nadie había entrado en Woodland Vale. Una vez activadas sus fronteras, incluso alguien como Arcturus no podía entrar por la fuerza. Los encantamientos de Meadow [1] eran aún más poderosos. No era de extrañar que incluso el anciano Judas y sus ejércitos Noxianos fueran frustrados.

Una vez que Cloudhawk y su grupo fueron libres del Bosque Carnívoro, se encontraron en la base del Árbol de Dios. Alzó los ojos hacia su cubierta desmenuzante, azotada por la vista. Este árbol era diferente – diferente de cada otro árbol que había visto. De hecho, estaba dispuesto a jurar que no había nada más como él en el mundo.

Fue una presentación impresionante de flores florecientes, tan grande que fue difícil envolver la mente. Aunque no era mucho más alto que el árbol de Dios en Woodland Vale, era más del doble de grueso.

La ciudad construida dentro de sus ramas había sido llamada Oakstead, o la Ciudad de los Mil Árboles. Imperia, sede del rey, era como había llegado a ser conocida por los ciudadanos del Reino de Plata con el tiempo. Árbol de Dios de Woodland Vale albergaba a unos cientos de miles de personas, pero Imperia dio refugio a varios millones.

La base del árbol era como una enorme pared negra, o una cara alta de montaña. Era tan enorme que ni siquiera se podía ver la curva de los bordes del tronco. Era como estar de pie al pie de un coloso.

En este momento había varios grupos reunidos en la base del árbol. A juzgar por su ropa y equipo estaba claro que venían de todo el reino.

Para algunos, obviamente, no era su primera vez. Aunque miraban al Árbol de Dios con reverencia devota, no era con el mismo grado de asombro. Otros miraban con los ojos tan anchos que amenazaban con rodar de su cráneo o se postraban en la tierra con rostros de temor celoso.

Distintos lugares, diferentes culturas, a veces las discrepancias estaban marcadas por el silencio.

Meadow estaba en la frontera sur del antiguo campo de batalla, mientras que Skycloud estaba en su norte. También podrían haber estado en mundos completamente diferentes, y de hecho Cloudhawk sentía lo mismo que cuando se deslizó en diferentes dimensiones. Si la cultura del medio ambiente, Meadow era completamente diferente de Skycloud.

“Bienvenidos a la magnífica Imperia.” Un hombre vestido con la librea de la ciudad se presentó ante el grupo. “Cada uno de ustedes ha venido a rendir homenaje a nuestro rey, vencedores del Concilio Escogido en sus diversas ciudades. Debo felicitarles por esta oportunidad de entrar en nuestra hermosa capital. Cada uno de ustedes tiene permitido permanecer aquí por no más de un día. Les animo a hacer lo máximo con este regalo mientras dure.”

El mensajero siguió amontonando voluminosas alabanzas sobre el monarca de Silverwing. Alababa a su rey como no menos que un dios, cuya guía infalible trajo este reino de la miseria al esplendor. A través de su gracia el pueblo del reino de Silver llegó a conocer la prosperidad. Mientras escuchaban a los visitantes de Imperia se lo comieron todo. Porque la gente normal de este lugar el monarca de Silverwing tenía un lugar inalienable en sus corazones.

Cloudhawk, sin embargo, se acordó de las palabras de Desmond. Se preguntó qué le sucedió, en manos de los forzadores del rey.

“Estás a punto de ser admitido en Imperia. Además de algunas áreas restringidas, eres libre de hacer lo que quieras e ir donde quieras. Recuerda cumplir nuestras leyes, porque la dignidad de nuestra gran ciudad nunca debe ser desafiada. Si ignoras esta advertencia, no vendrá a ti ningún perdón.”

Con esta última advertencia, el mensajero puso un pequeño cuerno en sus labios y sopló. Todos los visitantes sintieron una poderosa ráfaga de viento por encima.

Varias aves enormes fueron convocadas por el llamado del cuerno, emergiendo formando huecos en el tronco del Árbol de Dios. Eran cosas enormes, con una envergadura de cien metros de largo, majestuoso plumaje dorado, y tres cabezas cada uno. Extrañamente, cada cabeza era de un color diferente. Cada uno trabajó armoniosamente y llenó la zona con un sentido de poder.

Los rocs de tres cabezas sirvieron como dirigibles. Se deslizaron a la base del Árbol de Dios, golpeando a las multitudes con vientos feroces. Aterrizaron con la fuerza suficiente para hacer temblar el suelo, como montañas que aterrizan alrededor.

¡No tengas miedo! El mensajero trató de calmar a los recién llegados. Estas bestias divinas moran dentro del Árbol de Dios y protegen nuestro hogar. Son los guardianes más leales de nuestro rey. Ellos te llevarán a la ciudad.

Parecía que los rocs eran bastante inteligentes, porque no necesitaban órdenes de inclinarse y permitir que los humanos comenzaran a subir sus alas. Con una mezcla de emoción y temblor los visitantes se asomaron a las espaldas de estas increíbles criaturas.

Cada roc podría llevar unas doscientos personas.

El halcón nuboso estaba de pie sobre la espalda y parecía estar de pie en una plaza de la ciudad, excepto por las enormes plumas que tenía debajo de los pies. Era un espacio enormemente ancho, de modo que incluso cuando el pájaro se despegó apenas lo sentía. Las plumas eran duras como el hierro. Estas raras y magníficas criaturas estaban llenas de energía cruda.

Además, Cloudhawk podía sentir claramente el zumbido del poder de las reliquias de cada uno de ellos.

Eso significaba que cada roc era una bestia divina y debía tener habilidades especiales además de su tamaño puro. En una pelea tenían que ser mortales, más de lo que la mayoría podía imaginar. Nube halcón nunca había encontrado una bestia divina de este tamaño, o más de una de una clase particular de bestia divina. ¿Qué gobernó estos rocs? ¿Fue el rey mismo?

Cada momento que pasaba le hacía más sospechoso.

Los rocs eran rápidos, como uno podría imaginar. Volaban un círculo completo alrededor del Árbol de Dios y se dirigían en espiral hacia su dosel. Justo como habían presenciado desde abajo, la parte superior era como una flor magnífica singular.

No había miembros, más como una planta herbácea que un árbol. Su enorme permiso se extendía hacia el horizonte en todas direcciones para que pareciera medio capullo de flor gigante. Al mirar hacia abajo desde arriba se reveló que de hecho no había miembros excepto para aquellos que se excitaban dentro del ‘bud’.

El tronco del árbol era hueco, y las ramas crecían hacia adentro y hacia arriba. En la parte superior de cada rama había una hoja gigante como el loto que brotaba de las profundidades de un estanque. Las almohadillas de las hojas existían como islotes, sobre los cuales se construyeron vecindarios.

Cloudhawk los miró hacia abajo para ver al menos una docena de tales islotes, cada uno con edificios de varios tipos construidos sobre las hojas. Aunque aislados, cada almohadilla estaba conectada por series de puentes. Las almohadillas venían en diferentes formas y tamaños para que nadie fuera igual que cualquier otro. Fueron dispersados a través del tronco del árbol de Dios al azar. El resultado final fue un sistema urbano en expansión suspendido sobre una caída masiva.

El espacio entre la plataforma más alta y la más baja era de al menos quinientos metros.

Debajo de este sistema de desarrollo urbano había un bosque dentro del tronco del árbol. Incluyeban árboles frutales, lo suficiente como para apoyar totalmente a la población de Imperia. Toda la ciudad estaba envuelta en un sentido de belleza y maravilla.

¡Una ciudad sobre hojas! ¡Un bosque en un árbol! Cloudhawk nunca había visto nada igual.

Eventualmente los rocs se asentaron en una de las almohadillas y depositaron a sus jinetes.

Cloudhawk ordenó a su séquito que recogiera sus cosas y se mudara. Salieron a la expansión. De hecho, la “lotus pad” era realmente una forma vívida de describir el aspecto del lugar. El suelo era el mismo aquí que en cualquier otro lugar, con tierra y hierba y todo lo demás. Cada una de ellas era más como islas que hojas, y proporcionaba alojamiento a varias decenas de miles de personas cada una. También eran bastante bulliciosos.

“¡Bienvenidos todos!” Se acercó un hombre de hala y corazón, balanceando un bastón decorativo delante de él. Su lugar de aterrizaje siempre estaba lleno de guardias y ciudadanos. El viejo se presentó. “Soy Administrador del Distrito XIII. Soy responsable de recibirte hoy, y te ayudaré a organizar tus homenajes al rey.”

El halcón de Nube frunció el ceño. Esta ciudad era enorme, y escuchó resonancia de todas las direcciones. No había manera de que pudiera identificar al rey o el cristal de sangre entre todo este ruido. ¿Y en cuanto a este tributo? Ni siquiera me daría la oportunidad de ver el rostro de este monarca de Silverwing.

Más frustrante aún era descubrir lo fuerte que era esta ciudad. Desde dentro de estas viviendas, hasta los rocs guardianes, e incluso algunos de los ciudadanos sentía resonancia digna de preocupación.

La debilidad de las ciudades de la periferia de Imperia no hablaba por el propio capitolio.

Era diferente aquí, en comparación con Skycloud. Skycloud City era elevada como las montañas cuando se trataba de ciudadanos poderosos, pero no era sólo donde se concentraban. Las otras ciudades, pueblos y guarniciones bajo su jurisdicción también tenían miembros fuertes. Imperia, por otro lado, parece ser donde se reunían todas las personas más poderosas de este reino.

No es de extrañar que Desmond hubiera tenido tanta confianza. Como ciudadano de Oakstead, podía ser perdonado por pensar que estaba por encima del reproche.

Cloudhawk echó una mirada hacia el Khan de Evernight, de pie a su lado. El cyborg permaneció fresco e ilegible. Era como si nada de esto importara. Aunque los dos eran fuertes por los estándares de nadie, quizás incluso entre los más fuertes aquí, no eran lo suficientemente fuertes para sacudir este lugar por sí mismos.

El Khan ya había revelado la identidad del Monarca Silverwing. Cloudhawk no estaba seguro de que le creyera, pero sin embargo le inspiró temor. Cloudhawk había llegado a este ambiente alienígena hace sólo diez días. Eso fue todo el tiempo que había tenido que prepararse. De alguna manera tuvo que encontrar una manera de encontrar al Monarca Silverwing y quitarle el cristal de sangre del Rey Demonio.

Durante días había estado dando vueltas a ideas sobre cómo hacer precisamente eso.

1. El escritor gofrea entre frases. Cuando se refiere a  – o ‘El Reino del Dios Pastor’ – está hablando del nombre oficial de este lugar como fue fundado. Nosotros llamamos a este Prado. Desde la caída la gente que vive en Meadow han olvidado su nombre e historia, y ahora se refieren a él como ‘El Reino de Plata’.

¿Querían huir? Contestó Phain lanzando su espada, convirtiéndose en una lanza de luz que rasgaba todo lo que tocaba. No tuvo una explosión exagerada ni una exhibición magnífica, pero todas las defensas fueron inútiles ante este ataque.

Los templarios eran los guerreros más elites del reino. Cualquiera de ellos podía mantener sus propias contra las peores probabilidades. Su líder ciertamente no era un hombre que pudiera ser fácilmente tratado.

Phain era un miembro destacado de la orden. Además de su dominio de las habilidades templarias, también era adepto a su propio conjunto de habilidades. La mayoría de los involucrados en la fabricación de espadas. No era conocido como la espada más rápida en Skycloud sin ninguna razón.

Era muy diferente a su predecesor. El Santo de la Guerra había creado más de cien estilos marciales. Era su intento de encontrar todas las herramientas posibles para liberar el potencial latente humano. Gracias a sus esfuerzos, incluso un hombre común sin talentos de cazademoníacos podría contribuir con gran efecto en el campo de batalla.

Phain Mist optó por abstenerse del complejo y centrarse en lo simple. Su estilo de espada no era demasiado llamativo, y se centró en tres movimientos centrales; dibujar, balancear y tirar. Había pasado su vida perfeccionando estos simples fundamentos, de modo que aunque su habilidad de espada parecía simple, había pocos que pudieran competir.

Dawn, cuando todavía era templaria, era una especie de cuasi-discípulo del nuevo Gran Prior. Sin embargo, ella no había aprendido todo lo que tenía para ofrecer. Fiel a su naturaleza anterior, Dawn había aprendido sólo los fundamentos. Fue en parte por esta razón que el viejo borracho había puesto su nariz en ella. Si en su lugar hubiera sido Phain mostrando su habilidad, era improbable que el viejo borracho hubiera sido tan despectivo.

La esgrima era la quintaesencia de la habilidad de Phain.

Era una apuesta, destinada a ser utilizada sólo en situaciones de vida o muerte, o para cambiar la marea de la batalla. La mitad de su fuerza se prometió a la huelga, con la esperanza de que podría derrotar a sus enemigos.

Wolfblade no era considerado como una figura abrumadoramente poderosa. Su fuerza era supuestamente comparable a la de la difunta Aegir Polaris. En contraste, Phain fue considerado varias veces más capaz que el general tardío. Si la fuerza completa de Aegir había forzado a Wolfblade a una posición de desventaja, entonces Phain debería matarlo de plano.

Esa fue exactamente la intención del Gran Prior. ¡Él cortaría en pedazos al líder terrorista! Y si no fuera por los aliados de Wolfblade, habría tenido éxito.

Abaddon no se quedó de brazos cruzados y vio cómo mataban a su compatriota. Lanzó un tomo atado en oro, justo en el camino de la espada de Phain. La hoja fue borrada en una fina nube de partículas de acero al impactar, y el Gran Prior se tambaleó hacia atrás varios pasos de la energía de rebote.

En su intercambio con Wolfblade, sus armas habían chocado docenas de veces. Incluso la poderosa Terrangelica de Dawn fue dañada después de un conflicto con la hoja voladora, por lo que no era de extrañar que debilitara el equipo inferior de Phain. Exteriormente, había pocas señales de que su espada se estaba debilitando. Sin embargo, su integridad había sido comprometida desde el interior hace mucho tiempo. Colusión con el Evangelio de Arenas fue suficiente para destruirla por completo.

¡Todos, ataquen! ordenó Phain. ¡No los dejen escapar!

Los templarios y cazadores de demonios reunidos se apresuraron a cumplir. Era una imponente variedad de Skycloud podría. El otoño, sin embargo, todavía estaba comprometido a castigar a estos pretenciosos humanos.

Cloudhawk sabía que el otoño real todavía estaba encerrado allí, en algún lugar. Su poderosa voluntad permaneció, lo suficientemente fuerte como para rebelarse contra un dios. Él sólo tenía un segundo, así que tomó la oportunidad. “Otoño. No te rindas, tienes que despertar!”

La cara de la hermosa joven se torció. Sus ojos alternaban entre embotados y penetrantes como dentro de sus dos voluntades batallan por la supremacía. Mientras la batalla se enfurecía, los cambios palpables eran obvios hasta que por fin una luz de claridad floreció en los ojos de otoño. Por un momento, Cloudhawk reconoció a la chica que había conocido de nuevo en la estación de Sandbar.

“Halcón de Nube.” Ella meció su mano, y las vides que lo sostenían rápidamente se separaron. ¡Corre!

Él la alcanzó mientras la excitación surgía dentro de él. Ella todavía estaba allí. La chica con el vestido verde no había sido derrotada.

Cuando vio la ardiente luz en sus ojos, Otoño quedó satisfecho, pero pudo sentir que la voluntad de Silvanas se elevaba. Su dominación era inminente. La joven no sabía si tendría alguna vez la fuerza para hacerlo de nuevo, pero al menos vio esa mirada en sus ojos. Eso fue suficiente.

Cloudhawk dudó, extendiendo su mano para agarrarla. ¡Ven conmigo!

Pero mientras él lo decía, podía ver su dulce expresión decaer en furia. De ella se derramó un poder terrible y aterrador, buscando a las criaturas mutantes que se movían por todas partes. Estaban infectadas con la furia del dios, arrojándolas a un frenesí sanguinario. Piqueros y garras desgarrados en cualquier cosa que se movían al volverse absolutamente frenéticos. Las fuerzas expedicionarias no estaban preparadas para tal intensidad, y por el momento fueron arrojadas al caos.

¡Muérete!

Otoño lo empujó de nuevo con su flauta. Cloudhawk lo vio venir y pidió el poder de la piedra de fase para protegerlo. Había una diferencia demasiado grande entre él y el dios para Cloudhawk para luchar.

Llegaron más refuerzos, tantos que incluso estos poderosos párvulos pronto encontrarían difícil lidiar con ellos. Era hora de retroceder.

Basta, niña. Tu venganza se ha logrado. La voz de Wolfblade cruzó el tumulto hacia Coal. Él lo llamó mientras hacía su retiro. Tus delincuentes no sobrevivirán.

Otoño miró a Cloudhawk, sin querer renunciar a su asalto. La humana que había dominado todavía estaba dentro de ella, pero cuando Silvanas estaba vigilante la niña no podía tomar el control. La mayor parte del tiempo la pequeña voluntad era insignificante – hasta que apareció Cloudhawk. De alguna manera el hombre dio al alma humana una fuerza increíble, suficiente para impugnar la dominación de Silvanas. Era claro, entonces, que para destruir el fragmento de su antiguo dueño del cuerpo ella primero tenía que destruir a este joven.

Pero Otoño también vio la mirada en los ojos de Wolfblade.

Parecían tranquilos, pero había una majestad en sus profundidades que era difícil de definir. No había duda de que dentro del cuerpo de este humano había un alma única y poderosa. Incluso una vez recobró sus plenos poderes, lo que vio de esos ojos fue que él seguiría siendo una de las pocas criaturas que realmente temía.

Sea cual sea el plan de Wolfblade, Cloudhawk era una pieza vital. No sufriría el otoño arruinando sus parcelas.

Aunque en la superficie Otoño, Abaddon y Wolfblade parecían cooperar, la verdad era más complicada. Cada uno representaba objetivos diferentes, puntos de vista diferentes. Estos eran momentos especiales cuando los intereses alineados, por el momento, eligieron trabajar juntos. Una vez que el valor de su alianza ya no era obvio, era igual de probable que se convirtieran en enemigos.

¿Cuándo tuvo Silvanas que tragarse sus quejas de esta manera? Ella ya no era un dios, ya no tenía el poder de la creación, y aunque su fuerza individual había sido disminuida en gran medida, no tenía remordimientos.

Si pudiera volver a los milenios y elegir de nuevo, todavía desafiaría al Rey Dios, incluso sabiendo lo que costaría.

Agentes de Atom Oscuros montaron a las criaturas mutantes y comenzaron a huir. Abaddon se levantó de nuevo al aire y con un golpe de su muñeca le llamó de vuelta el Evangelio. Sus ojos rojos, embrujados ardieron para reflejar su alma sucia. Ellos barrieron a través de la escena anárquica y sonrió. Las cosas se vuelven más interesantes por el día.

¡No los persigas! Cloudhawk gritó para detener a Phain y a los Templarios. Ya hemos perdido demasiados, llevemos a nuestros hombres de vuelta a casa.

Cuando le oyeron un silencio esparcido por el campo. De hecho, esta expedición les había costado mucho a todos.

Dawn se acercó a Cloudhawk, que se balanceaba sobre piernas inestables. La preocupación estaba escrita en su cara, a la que Cloudhawk asintió para asegurarle que estaba bien. De hecho, Dawn estaba preocupado por él. La batalla contra Wolfblade pudo haber hecho que ella rompiera a través de un nuevo nivel de poder, pero seguro que el infierno no había sido fácil.

Ambos lados reunieron a sus heridos, y se fueron.

Drake y Brontes claramente no habían sido rivales para Coal. Aunque era demasiado pronto para conocer su condición, era obviamente malo. Brontes no mostraba ningún signo de vida en absoluto, lo que significa que era poco probable que incluso los sanadores más talentosos de Skycloud pudieran ayudarlo.

Drake no estaba mucho mejor. Su cuerpo tenaz había sido completamente roto, y las depresiones visibles mostraban donde sus huesos habían sido borrados. Parecía que no había ni una sola parte de él de la cabeza a los pies que estuviera indemne, y sus órganos internos tenían que ser igualmente destrozados. Un hombre normal habría muerto cien veces a estas alturas.

Pero, al menos por el momento, Drake se mantenía en un estado de agonía.

Su respiración era cada vez más superficial. Una serie de cazadores de demonios con capacidades curativas lo estaban apiñando, pero todos agitaron la cabeza para indicar que había poco que podían hacer.

¡Comandante! Hammont se arrodilló junto a Drake, con los ojos rojos e hinchados. ¡Tienes que aguantar. El Comandante Brontes ya se ha ido, no podemos perderte también!

Los rasgos decididos de Drake habían sido quemados y deformados. A pesar del horrible estado de su cuerpo, todavía estaba despierto. Las súplicas de Hammont le sonaron en los oídos, y respondió con una sonrisa fea. Si ni siquiera puedo vencer a un mutante inútil, entonces soy una vergüenza para la fuerza expedicionaria.

Cloudhawk se quedó en silencio, pero los otros soldados apenas pudieron contener su furia indignada. Estaban desesperados por poner sus manos en el monstruo asesino y despedazarlo.

Los labios desgarrados de Drake continuaron retorciéndose dolorosamente. Esperaba convertirme en uno de los más grandes generales de Skycloud, como nuestro gran Dios de la Guerra. Desafortunadamente no tenía el talento. Mis sueños sólo serán sueños, pero mi único pesar es que no tendré la oportunidad de matar a más paganos.

Cloudhawk miró hacia abajo al hombre, que apenas parecía humano. Su viejo amigo no duraría el día, pero se aferró a sus creencias santurronas hasta el final. ¿Cómo era algo de eso importante ahora?

No había oído que el general Skye estaba muerto. La leyenda del Dios de la Guerra había terminado, pero nadie tenía el corazón para decírselo. El general era un ídolo para un hombre como Drake, inexpugnable e invencible. Habría sido cruel robarle eso en sus momentos finales.

“Cloudhawk, no defraudes al General Skye. Él tiene grandes esperanzas para ti. Necesitas ayudarlo. Ayuda a nuestros soldados.”

“Hombre gordo, nos conocemos hace pocos días, pero me di cuenta enseguida de que eres diferente. Tricky, inteligente. La mayoría de los soldados actúan precipitadamente y no tienen tu clase de inteligencia. Tienes que seguir con vida y servir de ejemplo”.

La voz sombría de Cloudhawk preguntó. ¿Tienes alguna última petición?

¿Qué desearía? Soy un soldado, y moriré con mi espada en la mano. Una risa oscura sonó desde su pecho. Tal vez me entierren a mí y a mi espada en el Valle del Infierno. Cuando pienso en ello, esos fueron los días que más aprecié…

Quince minutos después, el comandante Drake Thane, de veintinueve años de edad, murió a bordo de su nave de guerra. Skycloud había perdido a otro guerrero excepcional. Cloudhawk perdió a un buen amigo.

Utilizando su autoridad como comandante de flota, Cloudhawk anunció que el Cuerpo de Drake no sería disuelto. En su lugar, continuaría bajo el liderazgo de su oficial de rango Hammont Seacrest, aunque su nombre no sería cambiado para honrar al joven soldado que murió antes de que pudiera dejar su marca.

Ellos no lo sabían ahora, pero en el futuro este puñado de soldados se elevaría un día para convertirse en una de las mayores fuerzas de lucha de Skycloud. Paso a paso, llevaría el espíritu de un joven, undistinguido oficial a la grandeza como una manera de honrar su sacrificio.

Un guardia de honor llevó el cuerpo de Drake a la bodega donde esperó con innumerables cadáveres para esperar el transporte. Se preparaban para regresar a Skycloud y enterrar sus restos como Drake pidió, cuando de repente uno de los cadáveres jadeó y se sentó.

Al principio, los soldados se asustaron ante la imprevista e incluso se acercaron cautelosamente, y uno de ellos, con rostros blancos de conmoción e incredulidad, gritó.

¡Comandante Brontes!

Brontes lentamente abrió los ojos. Eran inusualmente fríos y afilados, y si uno miraba de cerca podían ver un anillo de rojo alrededor de los lirios.

¿Realmente había vuelto a la vida? Fue a la vez asombroso y aterrador para los soldados. Definitivamente habían revisado su cuerpo y no vieron señales de vida. Estaba definitivamente muerto.

Hoy he visto un mutante verdaderamente extraordinario, pero soy un verdadero Rey de las Tierras Residuales.

Nadie entendía de lo que hablaba. Antes de que pudieran preguntar, la mano de Brontes disparó y el apéndice humano inmediatamente comenzó a cambiar. Se extendía para convertirse en varios tentáculos carnosos retorcidos. Como rayos perforaban a través de las frentes de los soldados.

Los desafortunados hombres fueron levantados de sus pies, sacudiendo erráticamente. Por la manera en que los zarcillos de Bronte ondularon era obviamente él estaba bombeando algo en sus cerebros.

Con el tiempo se retractó los dedos y volvieron a la normalidad. El agujero entre las cejas de los soldados se curó lentamente hasta que no hubo pruebas de que nada hubiera ocurrido.

¡Blasfémeros, mueran!

El humo negro oscureció el ojo, y la tierra tembló. No era exagerado decir que la escena era cataclísmica; el cielo caía, las columnas del mundo parecían temblar.

El viejo general estaba en medio de la oscuridad, un dios dorado de la guerra, bañado en luz santa. Con la poderosa espada ancha en llamas en sus manos, conduce a las tropas hacia sus enemigos. Fuego ardiente en sus ojos, su purissante ruge como truenos justos que eran audibles incluso sobre el clamor de la guerra.

Su figura dorada se estrelló en las líneas del frente. Sparks rodeó al general de balas que repicaban su armadura, ninguna de las cuales dejó una marca. Aegir plantó su pie en el pecho de un cambiaformas de Atom Oscuro que lo envió a través del campo de batalla. Su cuerpo fuerte chocó con un grupo de aliados con un impacto que rompe huesos.

Aegir no se detuvo. Con un grito de guerra triunfante saltó al aire y más allá en la lucha. Pesadas pisadas encontraron la compra en las cabezas de los soldados enemigos mientras él empujaba a través, haciendo que estallaran como si hubieran sido golpeados por una bala de francotirador.

“¡Protege a nuestro líder!”

Soldados de Atom Oscuros se acurrucaron alrededor de Wolfblade, tratando de protegerlo del ataque entrante. Mientras tanto, el autoproclamado Godsaides se mantuvo casualmente en su lugar, fácil como una brisa primaveral, con una suave sonrisa en su cara. Sobre la cabeza, su misteriosa espada flotaba como una tempestad de energía azul. La espada estaba en proceso de beber la energía.

De repente, ¡hubo un destello de luz azul radiante!

Esa arma demoníaca – sinónimo de muerte – apuntaba hacia la figura dorada que iba hacia adelante.

Surgió un aura defensiva firme alrededor del general endurecido de la batalla. Gritó contra Wolfblade, y lanzó su propia arma hacia los cielos. El rayo de luz que estalló de él, el cual usó para apegar el pico de la montaña sobre la que pisó.

Aegir dio al pico una patada violenta, que lo envió hacia la posición de Wolfblade. La sombra cubrió el suelo mientras la roca que se tambaleaba borraba el sol. Luego, con un estallido de verdadero poder desde lo profundo, barrió su espada hacia abajo mientras pedaleaba a través del aire.

Wolfblade estaba rodeado por un orbe de poder que crecía con energía apenas contenida. Al llegar a la concentración máxima el suelo durante metros alrededor se fracturaba bajo la tensión. Los fragmentos de tierra se elevaban en el aire y se reunían hacia la hoja, pero se disolvían en arena fina antes de llegar a ella. Soldados oscuros de Atom cercanos, pálidos a la vista, fueron empujados lejos de la intensidad pura y tuvieron que retirarse para evitar ser heridos.

El choque inevitable de estos dos hombres estaba mucho más allá de sus habilidades. Fue un choque que estos errantes no podían sobrevivir si trataban de involucrarse!

El impulso del general se elevó al caer como un meteorito. Una oleada sin precedentes de vigor y fuerza lo llenó mientras cada onza de potencial se exprimía desde adentro. Cada pedacito de poder de cada célula fue llamado. Su cabello, al principio un lujoso blanco satinado, se volvió negro como el tono. Su cuerpo de piedra se endureció como el hierro.

Una vez que la espada de Aegir se encontró con el pico de la montaña, soltó toda esa fuerza reprimida en ella. Pero mientras que el poder que liberó fue suficiente para romper la piedra en mil fragmentos, no lo hizo. En cambio, el golpe de su espada no dejó ninguna marca, utilizando su potencia para acelerar su descenso. Por un momento parecía que los cientos de toneladas de roca que caían eran ligeros como una pluma, una simple baratija pegada a la hoja dorada.

Al fin, Wolfblade empujó ambos puños hacia el pico y hacia el general.

Su espada demoníaca azul reaccionó. El suelo alrededor de Wolfblade se abrochaba, pero no por exceso de fuerza o gravedad. Más bien, el poder de la espada mientras se alejaba estaba embarazada de la esencia de la destrucción. Toda la realidad que lo rodeaba, con la excepción de su portador, fue inmediatamente borrada – desapareció en una niebla como el agua en la superficie del sol.

¿Qué pasaría cuando la espada y la montaña se encontraran? ¿Se rompería la espada? ¿Estallaría la montaña?

Ninguno.

Este trozo de montaña, alto como un rascacielos, estaba todavía en el aire. En el punto de impacto lentamente comenzó a desintegrarse, pulgada por pulgada, desapareciendo en el viento como el humo. Ni la espada de Wolfblade ni la cima de la montaña se movían, pero la roca continuó disolviéndose.

La luz azul dentro de la espada de Wolfblade se ablandó.

El pico de la montaña se derritió.

Eventualmente nada quedaba de la roca, atomizada por el poder contenido en la reliquia de Wolfblade. Sin embargo, así como desapareció, también la luz azul se desvaneció de la espada.

¡Me ha bloqueado! ¡Avance!

La voz estruendosa de Aegir gritó su siguiente comando, mientras que en el momento en que el pico de la montaña se disolvió reapareció a la vista. Él se abalanzó como un rayo dorado hacia su siguiente objetivo, la espada azul misma.

¡Clang!

Demasiado rápido, nadie podía seguir su camino.

La poderosa reliquia de Wolfblade fue lanzada a cuatro mil metros de distancia, donde se alojó en el lado de un volcán. Apareció grietas y se extendió desde donde estaba incrustado.

Las sucesivas acciones parecían drenar la esencia del viejo guerrero. El negro se volvió a drenar de su cabello, dejándolo más blanco y quebradizo que antes. Aun así el general siguió adelante, indomable, indomable.

Aegir Polaris había estudiado la hoja desde que tenía ocho años.

Un niño de una rama vástago de la respetada familia militar, subió a la prominencia y se convirtió en comandante del ejército permanente más grande de Skycloud. Sin embargo, no importa cuánto haya logrado, nunca olvida su vida de niño, y el voto que hizo a los dioses la primera vez que tomó una espada.

A través de esta espada, ganaré la paz para Skycloud.

¡A través de esta espada, ganaré gloria para mi familia!

¡A través de esta espada, traeré mil generaciones de estabilidad!

De niño tierno a veterano grizzled, cincuenta años de práctica con esa espada habían ocurrido. Él nunca olvidó esos votos. No le importaba que la espada le costara la vida, su tiempo en la tierra se prometió a empuñar esta arma y mantener su promesa. El éxito estaba a su alcance, él destruiría a este comandante del átomo oscuro y traería la paz a Skycloud. El demonio blandió el poder de los demonios, pero no sería suficiente!

Aunque Wolfblade era apenas una amenaza como un demonio, su existencia continua amenazaba a la patria elísica mucho más que cualquier demonio. Con su muerte el átomo oscuro se desmoronaría. Si esta fuera su batalla final, matar al líder terrorista sería más que vale su vida.

El ejército elísico estalló en un coro de gritos fuertes.

Drake miraba con ojos abiertos. ¿Era este el poder de la generación mayor?

Aegir Polaris no era un cazador de demonios. Todo lo que hizo fue en virtud de su propia fuerza y potencial. Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, Drake no habría creído que un humano fuera capaz de realizar hazañas tan increíbles.

Si Aegir era tan fuerte, ¿qué hay de su hermano Skye? ¿Qué hay del líder de los templarios, el que ellos llamaban el Santo de Guerra?

De repente, Drake se sintió estúpido por preocuparse por su general. Aegir podía separar a Wolfblade con su arma sagrada sin problema. Mientras tanto, Brontes había llevado la furgoneta al corazón de las fuerzas del átomo oscuro justo a tiempo para ayudar a su valiente general a matar al líder terrorista.

Él era el general de las fuerzas fronterizas – ¿quién era Drake para asumir el general, un hombre que se ganó su posición, tontamente se apresuraría en solo si pensaba que era suicidio? Por supuesto que tenía la confianza y la inteligencia para hacer tal riesgo, y no sólo tirar las vidas de sus soldados. Qué arrogancia, para creer que todos los hombres en el poder eran tontos!

Sentía un fuego rodar en sus venas. Sosteniendo su arma en alto, Drake dejó que su voz fuera baja. ¡Prepárense para un asalto completo!

Mientras Wolfblade observaba la luz de la espada cada vez más cerca, su rostro se volvió blanco como una sábana. Pero si uno mirara de cerca, verían que su palidez era de tensión, no de miedo. De hecho, había casi una nota de ridiculización detrás de los ojos del hombre, como si estuviera mirando a un simio haciendo el ridículo de sí mismo. Él corría hacia el hocico de un arma y ni siquiera lo sabía.

Una espada de arena vino a barrer el pasado.

Simple y sin pretensiones, apenas valía la pena darse cuenta en comparación con la escena dramática de momentos anteriores. De hecho, su enfoque fue totalmente ignorado por la mayoría.

Aegir sintió el peligro al acercarse, pero ya estaba comprometido. Después del choque con la espada demoníaca, su arma sagrada ya había sufrido daños significativos. Así fue que cuando la espada aparentemente débil de arena chocaba con la espada del general, el arma bendita se dividió por el medio.

Pero la espada de arena seguía viniendo.

La coraza del general Polaris no pudo detenerla y la espada le atravesó el pecho. Su punto arenoso salió de su espalda con un spray de sangre roja brillante. Casi parecía colgarse en el aire por un momento como una niebla macabra.

Como un gran águila con las alas rotas, Aegir cayó del cielo. Él golpeó el suelo a pocos metros de Wolfblade, mientras el asesino del dios miraba con una mirada desapasionada.

Al ver desde lejos, Drake se congeló. Brontes también. Todos los soldados que vieron caer a su gran general se congelaron repentinamente. Cuando el choque se desvaneció fue reemplazado por furia de bersrk. Brontes ordenó a sus hombres que cortaran un camino a Aegir, pero ya era demasiado tarde.

¡Una lluvia de flechas de arena descendió sobre ellos desde el cielo!

Golpearon con más fuerza que un spray de un minigun, fácilmente lo suficientemente fuerte como para golpear directamente a través de los soldados blindados. Aún más aterrador, la carne de los soldados se redujo a arena y en pocos segundos se desmoronaron como si nunca lo fueran. La vanguardia no era más que un montón de polvo.

Aegir jadeó mientras estaba conmocionado por un breve momento de inconsciencia. Levantó la cabeza y se encontró cara a cara con un rostro enmascarado, solo un ojo revelado y aún así refinado. Wolfblade se quedó a corta distancia, observándolo con una sonrisa, pero no atacó.

Bastardo, ¿te atreves a burlarte de mí?

Aegir trató de levantarse, pero en ese momento una ola de arena pareció sumergirlo de la cintura hacia abajo. La arena era como una mano gigante, que se alzó para encallarlo por completo. Lentamente, poco a poco, la fuerza aplastante presionada sobre él desde todas direcciones. En cualquier momento sería pulverizado.

El general elíseo estaba a punto de ser aplastado para pegar ante los ojos de sus soldados.

En este momento crítico una racha de luz azul helada llegó con una ráfaga de energía. Insertó en la arena y la congeló instantáneamente en su lugar. Expulsando era una lanza de artesanía magistral, que parecía estar hecha enteramente de hielo. Sólo la cara de Aegir permaneció libre, el resto de él encerrado en una prisión de cristal y arena. Sin embargo, la fuerza de aplastamiento se había ido.

La luz burlona en los ojos de Wolfblade se desvaneció. Se acercó con su mente a la espada demoníaca, arrancándola desde el lejano acantilado y llamándola de vuelta a él, apuntando directamente a la espalda de Aegir. Pero antes de que pudiera encontrar su objetivo, una figura envuelta en el blanco más puro descendió de arriba. Llevaba una espada magnífica que llenaba la zona con un frío profundo de huesos.

En el mismo instante en que este nuevo enemigo derribó la espada de Wolfblade, la helada concha alrededor de Aegir se rompió.

Frost de Winter levantó a Aegir de la arena y se puso entre él y Wolfblade. Con sus pies plantados firmemente en el suelo, se acercó y levantó su lanza, Frozen Dirge. La espada en su mano derecha cortada hacia el líder terrorista. La serie de cambios eran inesperados, y demasiado rápido para que Wolfblade reaccionara. Nadie estaba cerca para venir a su rescate.

El suelo delante de Wolfblade comenzó a fracturarse y abrirse. Un estallido de arena saltó de la fisura para formar una pared altísima. Ciccles mortíferos se alojaron en ella, saltando como el cuero de un erizo. Pero el golpe de espada fue suficiente para dividir el escudo arenoso, apenas lo suficientemente ancho para Frost lanzar Frozen Dirge a través de la abertura. La poderosa lanza corrió Wolfblade a través y lo cubrió a la pared rocosa detrás.

Todo sucedió en cuestión de segundos, una tras otra, figuras blancas cayeron del cielo.

Había al menos una docena de hombres vestidos con capas blancas de nieve.

Frost se sacudió la muñeca y Frozen Dirge se deshizo de la pared por su propia voluntad. Casi parecía cantar mientras recorrió el aire y volvió a su agarre. Alzando la cabeza y mirando hacia el cielo, hacia una figura negra que los miraba a través de ojos rojos ardientes.

Joven. ¿Cómo te llamas?

Una sonrisa se extendió a través de los labios de Frost. Pensé que estábamos aquí para exterminar a unas pocas ratas miserables. ¡Qué inesperado que el Atomo Oscuro estuviera escondiendo a un demonio que refugiaba. Bien. Matar a tu tipo es lo que mejor hacen los cazadores de demonios!

Agentes del Atomo Oscuro se miraron unos a otros en desesperación sin palabras. Los cazadores de demonios habían llegado demasiado rápido.

Las cosas eran diferentes ahora. No era sólo una guerra, había escalado a una confrontación entre los cazadores de demonios y la misma criatura que juraban destruir. Todos conocían las capacidades del joven, este campeón de Skycloud. Aunque él mismo quizás no era el guerrero que era Aegir Polaris, había llevado a un contingente de cazadores de demonios veteranos al campo. No eran una fuerza para ignorar.

Cazadores de demonios y un demonio viejos enemigos, cara a cara una vez más.

Capítulo 86 – La invasión de Átomo Oscuro

Los guerreros Dientes de Tizón tensaron sus arcos y tiraron de las cuerdas, listos para disparar otra ola de flechas. Sin embargo, incluso antes de que pudieran tirar de los hilos, la mujer etérea del otro lado del claro estaba respondiendo. Con facilidad y gracia agitó el látigo que tenía en la mano, que liberó un estallido de energía cian a través del bosque. Se deslizó horizontalmente hacia el suelo y hacia sus enemigos, como una ráfaga de viento.

Un cono de cincuenta metros se abrió como un abanico ante ella. Todo, desde nativos y bestias, hasta árboles e incluso piedras, se partió en dos cuando la luz pasó. Todo parecía tan sustancial como tofu ante un cuchillo afilado. Todo estaba prolijamente partido por la mitad.

Cloudhawk observó cómo un frío aterrador subía por su columna. Subconscientemente se tocó la cintura, afortunadamente descubriendo que todo parecía estar en una sola pieza. Incluso su ropa estaba ilesa. Miró al insondable cazador de demonios con profundo respeto. Su reliquia no solo era feroz y rápida, sino que también podía ser gentil en un momento. ¡Qué extraño poder!

El instructor Cutter dio una calada al cigarrillo que ardía perezosamente entre sus labios. Sacó su espada, una cosa enorme que era de color rojo carmesí desde la empuñadura hasta la punta y tenía que pesar al menos varios cientos de libras. El borde de su hoja parecía incomparablemente afilado, mientras que la parte posterior era una línea de púas irregulares. La empuñadura tenía la forma de una pitón enrollada. Olas de poder amenazante brotaron del instructor mientras blandía su arma y miraba a Cloudhawk con los ojos entrecerrados. “Tú. No estás muerto.”

Esto le valió un profundo suspiro al chico. “No, más o menos,”

Cutter resopló. “Si ni siquiera puedes sobrevivir a esta prueba, ¿qué derecho tienes para ingresar al Valle Infernal? Ponte detrás de nosotros y ve cómo se hace.”

Los instructores principales del valle variaban enormemente en comportamiento. Cutter era un guerrero típico. Aunque su espada era algo digno de contemplar, no era una reliquia. Los otros dos eran sin duda cazadores de demonios. Las capas de armadura de metal que llevaba el otro eran su reliquia.

¿Cómo estaba Cloudhawk tan seguro? Podía sentir la resonancia proveniente de él. Incluso antes de que la instructora hiciera su movimiento, el hombre con armadura había invocado su poder. Todo se reunió alrededor de su figura similar a una fortaleza, causando que aparecieran líneas brillantes en todo el metal. Se unieron para crear elaborados patrones brillantes, que finalmente revelaron un diseño arcaico.

Toda la armadura resplandecía con luz y calor, como hierro en un horno de fundición.

¡Boom!

En marcado contraste con el pesado traje de metal, el instructor blindado salió disparado hacia adelante con una velocidad incomparable. Como una bola de luz, cargó a través del bosque, nivelando todo a su paso. Uno de los nativos tuvo los medios para intentar bloquear, pero estalló en una docena de pedazos destrozados cuando el instructor lo golpeó.

Todo lo que se interpusiera en el camino de la luz, ya fuera madera, piedra o carne, se hizo añicos con la misma facilidad que un mueble podrido. A su paso había un canal de cuatro o cinco metros de profundidad. El instructor era una picadora de carne con forma de hombre.

Cloudhawk había conocido a varios luchadores habilidosos en su vida; Selene, Dawn, Atlas, Frost… Cada uno de ellos tenía sus propias fortalezas y estilos de lucha únicos.

Con la excepción del Califa de las Arenas o Lord Arcturus, Cloudhawk nunca había visto un ataque que lo sacudiera tan profundamente. Los métodos del instructor blindado eran salvajes y brutales, arrasando a sus enemigos bajo la protección de su armadura impenetrable. Su paso indomable convirtió a todos los enemigos en pasta de carne.

Un ataque como ese destruyó el cuerpo y la moral del enemigo.

Cutter alzó su arma dominante. “¡Deja algo para mí!”

Sus palabras flotaron en el aire cuando el Instructor Cutter saltó hacia adelante. Cargando en la refriega, quedaron profundas hendiduras donde se sienten sus pies. Su espada se estrelló contra las fuerzas enemigas como un tsunami, giró como un tornado, levantando una tempestad de sangre y carne. En cuanto a velocidad y fuerza, era el luchador más tiránico que Cloudhawk había presenciado jamás.

Los soldados del Valle Infernal dispararon sus ballestas y luego las cambiaron por armas de corto alcance. En ese espacio de tiempo, Cutter ya había hecho pedazos a ocho o nueve de sus enemigos.

Una docena de asistentes se apresuró a unirse a la pelea. Cien veteranos de élite más lo siguieron.

El Clan Diente de Tizón había estallado en el caos, renunciando a su libertad para vengarse de Cloudhawk. Si bien tenían una ventaja en número, su fuerza de combate no podía igualar a los guerreros del valle. ¿Cómo podrían resistir un asalto como este? Cada uno de esos soldados era un veterano de cien batallas, y los asistentes eran la flor y nata de esa cosecha.

Mientras tanto, los soldados de Diente de Tizón apenas los superan dos a uno. Ni siquiera hizo que los humanos se detuvieran. Su carga inicial obligó a los barredores a retroceder quinientos metros y mató a una cuarta parte de ellos. El segundo empujón ganó otros trescientos metros, dejando muertas a más de la mitad de las fuerzas de los nativos. Al tercer asalto ya no quedaba casi nada.

Cloudhawk había quedado impresionado por las fuerzas armadas normales de Skycloud. Al ver a los veteranos en el trabajo, finalmente entendió cuán inferiores eran los páramos en la guerra. Estos veteranos eran nada menos que aterradores, y fácilmente podían barrer cualquier puesto de avanzada en los páramos sin preocuparse.

Mientras Blackfang observaba cómo el enemigo derrotaba a sus fuerzas, la última luz de esperanza murió en su pecho. Con profundo pesar, se preguntó por qué había ignorado las órdenes de Gorefang. ¿Por qué perseguir a este asesino solitario con todos sus hombres? Si lo hubieran dejado ir, tal vez podrían haber tenido una oportunidad. Las fuerzas del Valle Infernal no podían alejarse demasiado de su hogar.

Ahora, sin embargo… ya era demasiado tarde. Blackfang gritó a sus guerreros en su extraña lengua.

Cloudhawk no entendía su idioma, pero no necesitaba hacerlo para entender que era un llamado a la retirada. La diferencia era demasiado grande. ¿Cómo podrían sobrevivir los nativos contra la mayor parte del poder del valle?

Solo un puñado de jinetes acechadores lograron sobrevivir.

Blackfang condujo a unas pocas docenas de guerreros al bosque, hacia las tierras fronterizas. Si todos los soldados del valle estaban aquí, significaba que sus defensas en el borde del bosque eran débiles. Existía la posibilidad de que lo que quedara de su clan pudiera escapar, a la seguridad de los páramos.

Pero el grito espeluznante que siguió hizo añicos sus esperanzas, cuando el instructor lleno de cicatrices se abalanzó sobre ellos con la espada en alto. Era incluso más rápido que las monturas que montaban, y rápidamente alcanzó a los nativos que huían. Con un solo movimiento de su espada partió a un jinete y su montura por la mitad.

“Íbamos a dejar a algunos de ustedes con vida para que pudieran recuperar su clan, sobrevivir aquí en el bosque. Ahora que has elegido la aniquilación, me aseguraré de que obtengas lo que te mereces.”

Desde la primera palabra hasta la última, no más de unos pocos segundos, ocho barredores más fueron asesinados. Cada uno fue cortado sin lucha.

Blackfang entendía el lenguaje de sus opresores. ¿Sobrevivir? ¿Recuperar? ¡Que broma! ¿Podría ese tipo de vida llamarse supervivencia? ¿Para qué serviría la recuperación?

¡A los ojos de los elíseos, su gente fue tratada peor que el ganado! Desde el principio, el Clan Dientes de Tizón se mantuvo apartado y vive en armonía con su entorno. No tenían ningún interés en abandonar el bosque, pero los elíseos no les dieron la oportunidad de una vida tranquila de libertad. Vinieron y destruyeron el paraíso que habían construido para sí mismos.

Fueron ellos quienes invadieron su tierra. Los que encarcelaron y esclavizaron a su pueblo. Más de una década de vivir en la miseria, un destino peor que la muerte. ¿Fue esta la benevolencia de los elíseos?

Incluso mientras lamentaba su destino, Blackfang vio cómo los soldados del valle se acercaban. Solo un puñado de su gente aún respiraba.

Pero adelante… adelante había luz. El mundo más allá del Bosque de Madera Muerta, un lugar que ni los demonios que lo persiguieron se atreverían a seguir.

Blackfang sabía que no era lo suficientemente fuerte como para enfrentarse al instructor que empuñaba la espada. Mucho menos liberarse de los elíseos una vez que estaba rodeado. Allí estaba, el camino de la libertad se extendía ante sus ojos… pero bien podría haber sido tan intocable como el cielo.

“¡Blackfang!”

Volvió la cabeza hacia el sonido, un grupo de miembros de su clan. Si todavía estaban vivos, significaba que tenían que ser lo que quedaba de sus guerreros de élite. Podía ver en sus ojos que sabían lo que les deparaba el destino. No había miedo en ellos, solo fe y determinación.

Blackfang no dijo nada. Leyó el significado en sus ojos.

Los jinetes restantes se detuvieron de repente tirando con fuerza de las riendas de sus monturas. Se dieron la vuelta y se enfrentaron a los soldados que venían pisándoles los talones. Con las armas en alto, gritaron a sus enemigos a todo pulmón.

“¡Dientes de Tizón por siempre! ¡Libertad por siempre!”

Gritos salvajes resonaron en los jinetes que cargaron contra las abrumadoras fuerzas enemigas. Fueron rápidamente enterrados bajo la marea de acero y hierro.

Lágrimas calientes quemaron caminos por el rostro de Blackfang. Era la última oportunidad, regalada por los últimos de su pueblo. La oportunidad de la libertad.

La brumosa luz de los páramos se acercó poco a poco.

Una sombra pasó junto a él, demasiado rápido para que Blackfang reaccionara. Un corte despiadado lo atrapó por la cintura y lo cortó por completo. Como una mariposa sin alas, dio tumbos por el aire hasta que el suelo salió a su encuentro. Aún así no se detuvo. Sin montura correría, sin piernas podría gatear. Pulgada a pulgada, se abrió paso a garras fuera del bosque

Sintió el sol abrasador en su espalda, y con manos torpes sacó los colmillos que le había quitado a su jefe. Blackfang los arrojó al suelo y luego se dio la vuelta. Respiró hondo y con avidez, sus primeras bocanadas de aire libre, y se quedó mirando la interminable extensión de cielo azul arriba. Quince años había vivido, cada uno en la oscuridad, sin dejar nunca el sombrío dosel del Bosque de Madera Muerta. Nunca imaginó que el cielo se vería tan hermoso.

Y luego murió.

***

Mientras Cloudhawk caminaba por los senderos del bosque llenos de cadáveres, se encontró con la mitad superior del último líder del clan Dientes de Tizón. Los últimos vestigios de esta colonia de barredores inteligentes habían sido eliminados.

Habían sido las víctimas desde el principio, luchando contra el cruel cautiverio. Todo lo que querían era la libertad, pero el tiempo y el destino conspiraron para evitar que la consiguieran. Luchar contra el destino en la época actual fue un acto de desafío ensimismado que solo podía terminar de una manera.

Estos lamentables nativos no eran una amenaza para los elíseos, entonces, ¿por qué tenían que ser eliminados? ¿Era simplemente la voluntad de sus dioses? ¿Solo porque dijeron que los elíseos y los habitantes del páramo no podían coexistir? ¿Qué clase de dios exigiría tal cosa?

Cloudhawk sintió lástima por estas almas resentidas. No sintió ni una sombra de respeto por los dioses que les hicieron esto.

Así fue, así es y así será. Cualesquiera que fueran los milagros que proporcionaran, el alimento que produjeran, la cantidad de fieles a los que engañaran, la fuerza que pudieran tener… El odio de Cloudhawk hacia estos seres y sus dudas sobre sus motivos eran profundos. En el fondo de su alma sabía que los dioses no estaban aquí para salvar el mundo. Reunieron a los que pensaron que eran dignos y crearon este bolsillo de abundancia, este llamado “dominio”. ¿No era simplemente otro tipo de cautiverio? Cloudhawk no conocía toda la historia, pero estaba convencido de que solo la humanidad tenía la capacidad de salvarse a sí misma. Y la única forma de hacerlo era a través de la fuerza.

El instructor Cutter gritó sus órdenes. “Envía equipos para registrar el bosque. No dejes que un solo pececillo se escape de la red.”

Tan pronto como hizo la llamada, una fuerte explosión estalló desde el valle distante. Los rostros se oscurecieron inmediatamente. ¿Qué estaba pasando? Más explosiones siguieron a la primera, varias seguidas como bombas lanzadas. Siguió el estallido distintivo de las armas de fuego.

El asalto de Átomo Oscuro al Valle Infernal había comenzado.

Capítulo 86 – El temible coloso

El aire del puesto de avanzada era espeso como el barro, ahogado por la arena. Cuando la noticia de que los barredores se estaban acercando al fuerte llegó a Artemisa, llamó a los varios cientos de guerreros que estaban dentro. Inmediatamente se dirigieron al almacén donde todos se apresuraron a prepararse para la pelea.

El Fuerte de Groenlandia era un edificio antiguo que se había reforzado con el tiempo. Sus paredes altas y robustas les daban a sus habitantes una sensación de seguridad, así como un amplio espacio para que muchos vivieran. Como resultado, se había convertido en el símbolo del Puesto de Avanzada de Groenlandia.

Sin embargo, no todos vivían en el fuerte. El alojamiento en el interior se convirtió en una recompensa para la élite del puesto de avanzada, por lo que, además de ser el lugar más seguro del complejo, también estaban los más fuertes congregados.

“¡Rápido! ¡Tomen todo lo que pueda usar! “

Artemisa abrió el almacén a cualquiera que pudiera portar un arma. El mejor equipo del puesto de avanzada estaba guardado dentro, pero en este momento de crisis no le importaba ofrecer artículos de los que normalmente se resistiría a desprenderse. Todo estaba en oferta, siempre que pudiera usarse para protegerlos del demonio; arcos, pistolas, cohetes, cualquier cosa.

Cloudhawk vio una balista y comenzó a empujarla fuera del almacén.

Esta arma de artillería defensiva de estilo antiguo fue sacada de la naturaleza y arrancada cuando un anticuario pasaba. Los buscadores eran la siguiente clase después de los excavadores: exploradores que no solo desenterraron herramientas útiles del pasado, sino que también investigaron sus funciones y conocían sus secretos. Hydra también había recibido sus inyecciones de panacea de los Buscadores.

Cuando Hydra compró la ballesta, no funcionaba. Le tomó la mayor parte de un año arreglarlo, pero al final fue demasiado pesado para usarlo. Era una herramienta defensiva utilizada para protegerse de las invasiones, y el gobierno de Hydra había sido estable en su mayor parte. Así quedó almacenado, acumulando polvo.

En ese momento, los sonidos del combate los rodearon. ¿Los Barredores habían matado a todos en su camino hacia el fuerte tan rápido?

“Todos ustedes vengan aquí y empujen. ¡Artemisa, echemos un vistazo! “

Cloudhawk hizo señas a un grupo de soldados para que tomaran su lugar detrás de la balista y luego corrió con Artemisa hacia los sonidos de la lucha. Primero se encontraron con un grupo de una docena de terroríficos residentes del fuerte que huían en la otra dirección. Artemisa fácilmente agarró a uno cuando pasaron y lo presionó para obtener información cuando de repente todo el fuerte comenzó a temblar como si estuvieran atrapados en un terremoto.

De repente, Cloudhawk fue golpeado por una sorpresa tan poderosa que se quedó sin sentido. “Puedo sentir un poder, un poder enorme que viene en esa direccion. ¡No podemos seguir adelante!”

Artemisa lo miró confundido. “¿De qué estás hablando? ¿Qué poder?”

El edificio seguía temblando, más intenso con cada momento que pasaba. La arena se sacudió de las paredes cuando aparecieron tremendas grietas. Se enredaron en telarañas a través de la piedra resistente, uniéndose en fisuras aún más grandes que se extendían más profundamente en los pasillos de los fuertes. Una vez que las grietas llegaron a los lados de la pared, empezaron a caer grandes trozos. El camino a seguir quedó reducido a escombros.

Después de que se derrumbó, se les reveló una figura enorme más allá de lo creíble.

Cloudhawk miró con absoluta sorpresa cuando ante sus ojos se alzó un monstruo de 25 metros de altura.

Hijo de puta, ¿qué diablos es eso? ¿Este es el demonio?

¡La colosal bestia de arena era enorme! En comparación, era como un hombre adulto parado sobre una hormiga. No solo era masivo, también era incomparablemente fuerte. Borró cualquier cosa a su paso como un vendaval de erosión, ya sea carne o fortaleza.

¡El Fuerte de Groenlandia no fue un obstáculo!

A los páramos no les faltaban criaturas enormes de decenas de pies de altura, pero en contraste con esto, los humanos tenían formas de lidiar con esos titanes. Las bestias del páramo eran de carne y hueso, seres vivos que necesitaban aire y un corazón palpitante. Podrían resultar heridos, podrían morir.

¿Pero esta cosa delante de ellos? ¡Ni siquiera sabía qué era! El monstruo estaba lejos del alcance del entendimiento humano. Al igual que los demonios míticos de la antigüedad, esta cosa era inmortal y más fuerte que cualquier otra cosa que se haya visto.

“¡Usa los molotovs!”

Las pistolas y las armas cuerpo a cuerpo no eran las únicas cosas almacenadas en el fuerte. Los cócteles molotov también se encontraban entre sus almacenes. Cuando Hydra se hizo cargo del Puesto de Avanzada de Groenlandia, tenía una gran cantidad de petróleo y otros materiales explosivos que utilizó para crear armas arrojadizas. El puesto de avanzada era un lugar difícil de asaltar y el fuerte en sí era una fortaleza. Los molotov se inventaron para hacer que sea aún más difícil.

¡Pero ahora no era el momento de insistir en estos hechos!

Varios soldados que los habían seguido encendieron los molotov y los arrojaron hacia el monstruo. Chirriaron en el aire como cometas, y finalmente explotaron en bolas de fuego cegadoras cuando golpearon el coloso de arena. A pesar de que la criatura era fuerte, también era lenta y, como resultado, 6 o 7 botellas de líquido ardiente se estrellaron contra ella.

Su pecho era un lago de fuego, pero no parecía preocupar en lo más mínimo al gigante de arena. No tenía carne de la que preocuparse, por lo que las feroces botellas no eran nada que temer.

“No está ayudando.” Cloudhawk les gritó a los demás. “¡Cuidado, va a atacar!”

¡Boom-!

Un grupo de soldados que fueron demasiado lentos para apartarse del camino fueron golpeados por la enorme mano del coloso mientras pasaba. Toda el agua dentro de ellos se absorbió en un abrir y cerrar de ojos, después de lo cual sus cuerpos desecados fueron arrojados hacia atrás. Cuando golpearon pisos y paredes, sus cadáveres se hicieron añicos.

Aquellos que habían logrado evadir el ataque se quedaron boquiabiertos ante el horror. ¡Ninguna persona normal podría luchar contra esta cosa!

Ninguna bala, flecha o hoja podría causarle al coloso el menor daño. A pesar de que era lento, cada ataque del monstruo era catastrófico, dejando a sus víctimas muertas o dañadas irrevocablemente. Además de eso, el poder que liberó convirtió todo lo que encontró en arena sin vida.

Artemisa estaba completamente estupefacta por la escena. “¡¿Qué demonios es esto?!”

El fuego era inútil, al igual que las armas y las espadas. ¿Cómo se suponía que iban a luchar contra esta criatura?

En ese momento el coloso de arena notó su presencia. Lentamente dio un paso atrás y levantó su enorme brazo derecho, con lo cual la arena de todo su cuerpo comenzó a ondular como músculos con cuerdas. Cientos de millones de granos de arena se juntaron para formar un puño del tamaño de un automóvil y se comprimieron con tanta fuerza que se volvieron sólidos como una piedra.

“¡Corre!”

El puño con forma de camión del coloso de arena se estrelló contra el fuerte.

En medio de su desesperada huida, Cloudhawk sintió que todo detrás de él temblaba con una fuerza desgarradora, seguido de un estruendo ensordecedor que lastimó sus tímpanos. Su furia se transmitió a través de las paredes de piedra, que instantáneamente se agrietaron y se desmoronaron como un vidrio roto.

Artemisa y Cloudhawk, cubiertos de polvo y escombros, sobrevivieron al ataque. Pero no se atrevieron a recuperar el aliento.

El coloso de arena les estaba lanzando un segundo puño y una vez más golpeó el fuerte como una bola de demolición. Una docena de soldados fueron aplastados antes de que pudieran escapar.

La líder del puesto de avanzada vio que no podían escapar. No dispuesta a ceder, lanzó su enorme martillo y lo lanzó al puño del monstruo mientras se abalanzaba sobre ellos. El acero y la piedra chocaron, la fuerza de su encuentro hizo que la piedra bajo los pies de Artemisa se rompiera. Cada hueso de su cuerpo estalló cuando la sangre se escapó de su nariz y boca, y sin embargo, se las arregló para contener el golpe.

Incluso la impresionante fuerza de Artemis fue apenas suficiente para evitar que fueran aplastados.

Sin embargo, para su sorpresa y terror, su poderoso martillo mostraba signos de erosión. El metal se convirtió en arena y cayó, poco a poco comiendo lo único que había entre ellos y el puño del monstruo. Cuando Artemisa comenzó a sentir que cedía, de repente una figura ágil apareció a la vista. Ella irrumpió en la escena desde el interior del fuerte, se elevó por el aire y se estrelló contra la muñeca de la criatura.

La Reina Sangrienta empuñaba una espada larga que enterró en el apéndice del monstruo. Sus pies se pegaron a él como imanes duales mientras giraba alrededor y alrededor de su brazo dejando una luz de espada ardiente a su paso que chamuscaba contra el exterior arenoso de la bestia como las roscas de un tornillo.

¡Grieta!

El brazo entero del coloso de arena se rompió, disolviéndose instantáneamente en un torrente de arena que se extendió por todas partes. [1]

En reacción a que la Reina le cortara el brazo derecho, el coloso de arena la golpeó con el izquierdo. Sin embargo, a los ojos de la cazadora de demonios, esta criatura era ridículamente lenta. La reina se arrastró unos pasos hacia un lado, saltó y luego aterrizó sobre su brazo izquierdo cuando se cruzó en su camino. Paso a paso, saltó como si sus zapatos estuvieran hechos de resortes. Ella estaba frente a la cara del coloso antes de que pudiera reaccionar.

“¡Aaaaaooorrggghhh!”

Una lluvia de flechas arenosas salió de las fauces de la criatura.

Una cortina de luz de su espada la separó de las flechas. Se disolvieron inofensivamente en la arena antes de causarle daño. A la izquierda con una abertura, la Reina contraatacó clavando su espada larga en la garganta del monstruo. Los cuatro pies de acero estaban enterrados en la arena y solo sobresalía la empuñadura.

Sostuvo la empuñadura con ambas manos y arrastró su espada alrededor de su garganta en un círculo completo. Una luz fría brilló a su paso. Mientras observaban cómo la enorme cabeza del coloso de arena se despegaba de su cuerpo, finalmente explotó en una nube de arena al estrellarse contra el suelo.

Artemisa lo miró con ojos sorprendidos y esperanzados. “¿Está muerto?”

Los ojos de Cloudhawk estaban clavados en el cuerpo de la bestia. “¡Todavía está funcionando!”

Esta criatura no fue creada por medios convencionales, por lo que la lógica convencional no se aplicó. Su cuerpo era una creación, por lo que perder la cabeza era como perder un dedo. Quizás fue irritante, pero no fatal.

Tal como pensó Cloudhawk, la pérdida de su cabeza casi no tuvo ningún efecto. Una vez que se desmoronó en arena, los granos fueron inmediatamente tragados nuevamente en su cuerpo. Los humanos observaron cómo una estructura en forma de cabeza comenzaba a emerger nuevamente de su cuello.

¡Pero el daño tenía que haberlo debilitado!

Cloudhawk cerró los ojos y buscó las sensaciones a su alrededor. Podía sentir ondas de poder que emanaban débilmente del centro del cuerpo del coloso. A menos que estuviera equivocado, de ahí proviene su poder.

“¡Trae esa balista aquí!”

1. hmph