Tiempos de dulzura. Reminiscencia de la princesa pelirroja
Odio a Clear Kay desde el día en que Aisa lo mencionó por primera vez en sus cartas.
Mi vida se ha vuelto completamente aburrida desde que ella se fue a casa. El tiempo extra que dedico durante los asuntos oficiales, que solía pasar con ella, se convirtió en un aburrimiento cotidiano en el que me quedaba mirando distraídamente un libro. Atema era el único que hablaba conmigo a veces.
Leer las cartas de Aisa era uno de los pocos placeres que esperaba durante estos días de aburrimiento abrumador.
Cada vez que le respondía, intentaba decir cosas que pareciera que me sentía sola, con la esperanza de que ella captara la indirecta y regresara.
Una vez, finalmente recibí otra carta de Aisa 20 días después de que le envié la mía. Abrí el sobre con entusiasmo para leer su respuesta, solo para descubrir que la mitad de la carta trataba sobre un hombre en el desierto que ella salvó, llamado Clear Kay.
Por lo que ella dijo, parece que él comenzó a vivir bajo el mismo techo que ella, a pesar de no tener ninguna relación con su familia. Y para empeorar las cosas, era evidente que Aisa parecía ocultar una impresión favorable de él.
“Salgo a caminar con Kay todos los días”. “Kay está aprendiendo gradualmente nuestro idioma”. “¡La cocina de Kay fue tan buena!”
Aisa rara vez hablaba de su familia. Fue la primera vez que la vi centrándose en una sola persona durante tanto tiempo.
La noticia de Clear Kay llegó a mi padre a través del servicio de inteligencia y causó un gran revuelo cuando sospecharon que era un extranjero.
En ese momento, no me podrían haber importado menos sus orígenes. Sin embargo, me molestó la inminente visita de él y de Aisa al palacio.
———
Mi primera impresión de él fue que parecía tan normal como cualquier hombre, hasta que supe que era chef. De todos los tipos de trabajo que existen, él trabajaba en el campo más molesto que podía desear. Después de la cena, Aisa dijo:
“Estoy pensando en que Kay sea mi preparador de sakla.”
Me retorcí ante este posible giro de los acontecimientos desde que leí las cartas de Aisa, y ahora que llegó a mis oídos, parecía como si hubiera poseído un fantasma.
“Ya tienes a Hagan, ¿no?” Intenté que lo reconsiderara, pero…
“Prefiero a Kay.”
Ella no lo estaba permitiendo.
Por muy hábil que fuera, no había manera de que pudiera ser mejor que el jefe de la cocina real. Desde entonces, mi mente repitiendo eso se ha convertido en una de mis pesadillas más aterradoras.
No hay manera de que un hombre que apareció de la nada se convirtiera en preparador de sakla tan fácilmente. Es un extraño. Sin embargo, para mi sorpresa, tanto mi padre como Hagan, que se supone que será reemplazado pronto, estuvieron de acuerdo con la decisión de Aisa.
Mi padre lo nombró preparador con el pretexto de querer que compartiera conocimientos sobre la cultura alimentaria de su mundo, pero no había necesidad de llegar a ese punto. Nunca pude entender por qué todos estaban tan ansiosos por darle la bienvenida.
———
Llegó la noche de la celebración de la nominación de Clear Kay, la peor noche jamás anotada en mi calendario. Me sorprendió descubrir que su cocina era realmente deliciosa; También entendí cómo le robó el corazón a Aisa, a través de su estómago.
Hablando de corazones, después ocurrió un incidente que esencialmente apuñaló al mío.
Al enterarse de que Aisa sería comida una vez que madurara, Clear Kay calumnió furiosamente nuestra cultura hasta el punto de que incluso se atrevió a criticar a Aisa delante de mi padre. Sinceramente, en secreto me alegré de este resultado inesperado. No tenía ninguna duda de que sería degradado de su puesto como preparador de sakla.
No hubo perdón por lo que hizo. Lastimó a Aisa, la misma que siempre deseó que él la apoyara. Salió corriendo del pasillo llorando de rabia y poco después vino a mi habitación.
“Soy una persona muy arrogante; haberle gritado simplemente porque no me aceptaba”, dijo entre lágrimas. Eso no era cierto en absoluto.
Me perdí después de ver a Aisa tan oprimida y me dirigí directamente a la residencia oficial para decirle lo que pensaba. Después de no encontrarlo allí, me encontré con uno de los sirvientes de mi padre cerca y lo hice regresar después de escuchar el mensaje que debía transmitir. El plan de mi padre con respecto a Clear Kay todavía era un misterio, así que juzgué que debía transmitir el mensaje en su totalidad. Esperaba que rechazara la oferta de mi padre por culpa, diciendo algo como “No merezco ser su chef”.
La realidad, sin embargo, nunca fue tan amable.
“En este momento, de ninguna manera puedo aceptar que se coman a Aisa. Estoy seguro de que hay una mejor manera de que ella viva su vida. Quiero verla recorrer ese camino.”
Estaba tan enojada como siempre, escuchándolo predicar algunas tonterías moralistas sobre cómo Aisa debería vivir su vida. Sin embargo, una resolución inquebrantable en sus ojos dejó una impresión que eliminó cualquier deseo de culparlo aún más.
Con eso, el puesto de Clear Kay como preparador de sakla fue rescindido temporalmente; una decisión demasiado indulgente y tonta en mi opinión.
Aisa, ¿de verdad quieres que ese hombre te cocine? ¿No tienes miedo de que te diga que no una vez que madures? Deberías reconsiderarlo.
Siempre quise convencerla de lo contrario con esas palabras, pero nunca pude enfrentarme a ella. Sólo puedo esperar que ya haya considerado los riesgos de seleccionar a Clear Kay como su preparador.
———
Ha pasado mucho tiempo desde que Clear se convirtió en chef real. Un día Aisa dice:
“Kay va a hacer el miso. Ven a hacerlo con nosotros, Isela.”
Al parecer, el miso era un condimento tradicional del mundo del que provenía. Visitó el mercado con Aisa, totalmente imperdonable, el otro día y compró los ingredientes en una tienda de legumbres.
No podía imaginarme parada en la misma cocina con él y Aisa trabajando juntos y le di una respuesta vaga, con la intención de no aparecer. Al final, perdí ante la curiosidad y terminé visitando la cocina tan pronto como terminé de trabajar.
Incluso Clear se quedó asombrado y me preguntó a qué había venido. ¡Cierra la boca! ¡Yo tampoco quería ir! Pero no puedo decirle que no a Aisa.
———
Mi primer plato, si se le puede llamar así, me pareció repulsivamente divertido de hacer.
Al principio parecía un trozo de barro que podía meterse debajo de mis uñas, pero no pasó mucho tiempo antes de que quedara completamente absorbida en el proceso de mezclar con Aisa.
Por muy irrespetuoso que parezca hacia los ingredientes y la comida, sentí como si estuviera jugando un juego. Cuando era niña tenía muchos juguetes y muñecas, pero nunca me divertí tanto con ellos como ese día.
En un momento, revisé para asegurarme de que Clear no estuviera cerca de mí, solo para encontrarlo mirándonos con una sonrisa mientras hacía bolas de masa con un trozo gigante de frijoles. Repugnante. Y, sin embargo, lo disfruté hasta que terminamos, e incluso deseé que hubiera durado un poco más.
———
“No puedo esperar a que el miso esté listo”, proclamó Aisa con voz alegre cuando salimos de la cocina, a pesar de estar deprimida cuando escuchó que tenía que esperar seis meses.
Asentí con la cabeza. Ya estaba deseando que el miso terminara de fermentar una vez que probé el vino blanco y el pescado asado. Clear dijo que estábamos cocinando con él.
Fue en ese momento que la decisión de mi padre de integrar Clear y la cultura alimentaria de su mundo empezó a tener sentido. El conocimiento de su mundo inevitablemente afectaría positivamente a nuestro país.
A partir de entonces, poco a poco me fui dando cuenta de que Clear no era una mala persona en absoluto, lo cual, por cierto, me resultaba odioso.
No podía soportar la forma en que pretendía ser un adulto frente a Aisa y a mí, pero tenía una actitud benévola y una forma reflexiva de enseñar.
También es cortés con otros chefs. Cuanto más aprendo de él, más veo que la forma en que lo tratan en el palacio es un reflejo de cómo trata a los demás.
Si bien es cierto que él fue quien afectó tan profundamente a Aisa, sigue siendo una buena persona. Mis sentimientos hacia Clear Kay se volvieron confusos a medida que pasaba el tiempo. Con el tiempo, ya no me encontré odiándolo.
Incluso hubo un momento en que mi padre me regañó por actuar tan fríamente con él. Me ordenó que le devolviera el saludo en caso de que nos cruzáramos y, sorprendentemente, acepté obedientemente sin la más mínima señal de disgusto.
Sin embargo, todavía no podía agradarme del todo… Nunca pensé que la forma en que lo veía cambiaría, hasta que cierto evento sucedió cerca del cumpleaños número 14 de Aisa.
———
“Quiero que me enseñes a hacer dulces.”
“Con mucho gusto.”
Clear pareció realmente asombrado cuando le pedí ayuda.
El sexto mes del año 486 del calendario de la monarquía. Unos días antes del cumpleaños de Aisa, Clear me enseñó a cocinar por primera vez. Sólo pregunté por lo que pasó esa mañana.
Me desperté y revisé el calendario. Las pocas cosas que me vinieron a la mente cuando lo hice fueron mis deberes del día y el regalo de cumpleaños de Aisa, el cual aún no había decidido.
Siempre me preocupa qué regalarle a Aisa cuando llega su cumpleaños. Ella me dio esto el año pasado, así que debería dárselo este año. Pero entonces ¿qué le doy a Atema? Fue desconcertante, pero divertido, pensar en los regalos que nos damos unos a otros.
“Clear se hará cargo de la celebración del cumpleaños de lla Señorita Aisa”, declaró Hagan en la mesa del desayuno.
Creo que sin darme cuenta fruncí el ceño cuando lo dijo, pero eso no debería ser una sorpresa ya que él es el próximo preparador de sakla.
“Estoy seguro de que no es una mala persona…”
“Lo sé.”
Hagan parecía ser consciente de lo que sentía por Clear. Quiero decir, ya no lo odio tanto como antes, pero… eso es todo. No es que me guste ahora. Tal vez solo estoy enojada porque fui interrumpida mientras me preguntaba qué regalarle a Aisa.
“¿Qué opinas de Clear Kay como chef, Hagan?”
“Cómo decirlo…”
Hice una pregunta que pasó por mi mente. Él respondió mientras acariciaba su barba blanca:
“Me atrevería a decir que es una persona astuta. Y una seria, para empezar. Pero creo que su mayor atributo es su insaciable curiosidad por la cultura alimentaria de nuestro mundo.”
No parecía mentir, ya que Aisa dijo lo mismo. Según ella, Clear empezó a cocinar para su familia antes de que pudiera hablar nuestro idioma. Tan pronto como se recuperó, no perdió tiempo en conocer la cultura de Asilia.
“Debe haber sido un experto en su mundo.”
“…Apuesto a que sí.”
Yo era una completa novata en artes culinarias, pero al menos sabía eso. Sería el chef real perfecto para el palacio si sus creencias hacia la cultura sakla no se interpusieran en su camino. Supongo que por eso capturó los corazones de todos los que probaron su cocina.
“Quizás fue Dios quien lo eligió para venir a nuestro mundo…”
“…Eso es posible.”
Hagan estuvo de acuerdo, aunque parecía algo reacio.
Gracias a las habilidades culinarias de Clear, puede estar al lado de Aisa. Siempre lo odié por esto, pero eso no significa…
“Estoy celosa… ¿no?” Inconscientemente murmuré en voz baja.
Inmediatamente, volví a mis sentidos. Hagan me estaba mirando con una sonrisa sarcástica en su rostro. Probablemente escuchó eso.
“No escuchaste nada”, dije, tratando de poner una cara seria mientras me ponía roja.
Levanté la cuchara para tomar un sorbo de la sopa antes de que se enfriara. El sabor de las patatas coladas junto con el sabor salado de los tubérculos y el toque de pescado se esparcieron por mi boca. No tenía un sabor fuerte, pero tenía una textura deliciosamente cremosa.
Di mordiscos al pan, el queso y la piel encurtida de los melones shilda junto con sorbos de sopa. Fue un momento de alegría, hasta que Hagan me llamó.
“Señorita Isela.”
“¿Sí?”
“¿Qué tal si intentas cocinar algo para el cumpleaños de Lady Aisa?”
“Yo… ¿cocinar algo?”
“Sí usted.”
Todos mis regalos para Aisa fueron hechos a mano. Lo primero que recuerdo haberle regalado fue una corona que hice trenzando flores asiáticas. Hace dos años, una caricatura. No pude asistir el año pasado, así que pensé en practicar un instrumento antes de que ella regresara y tocar para ella. Mientras lo hacía, recibí una carta suya hablando de Clear.
En realidad, nunca le he dado un regalo tipo comida. Después de todo, puede comer lo que quiera de la cocina de Hagan y Clear. Todo lo comestible en este lugar lo prepara cualquiera de ellos.
Ésa era la razón principal por la que no estaba segura de cuál sería la comida para regalar. No hay manera de que pueda cocinar mejor que los chefs reales.
“¿Crees que podría hacer algo mejor que Clear Kay si él me enseñara?”
“¿Qué tal si haces dulces?”
“Dulces…”
“Cierto… Planeamos confiar todo para el cumpleaños de este año al pastelero habitual. Quizás puedas adoptar esa posición.”
“Hablaré con él para que puedas asumir su puesto si lo deseas.” añadió Hagan.
“He oído que es popular entre las jóvenes regalar sus dulces hechos a mano en las celebraciones.”
“…Me pregunto si puedo hacerlo. Quiero decir, nunca he cocinado nada antes…”
“¿No hiciste miso con Lady Aisa el otro día? Estoy seguro de que podrás manejarlo”, explicó Hagan como para reforzar mi falta de confianza.
Se supone que es como un estricto comandante militar en la cocina, pero actúa como un abuelo amable cuando trata con Aisa y conmigo.
Recordé el día que hicimos miso, fue muy divertido. Incluso deseé que hubiera durado más. Además, pensar que podría hacer más feliz a Aisa haciéndola comer algo que ayudé a hacer se sintió algo satisfactorio.
“Lo intentaré, Hagan.”
Apretando suavemente mi puño, me comprometí con ello. Él sonrió encantado cuando escuchó eso.
———
“Entonces, ¿por qué viniste a mí…?”
Clear parecía quedarse sin palabras mientras le contaba toda la historia.
“Hagan estaba planeando que el pastelero habitual lo ayudara a preparar dulces sencillos.”
“Creo que eso es justo.”
Tuvo la misma reacción que Hagan cuando le dije que le pediría ayuda a Clear, preguntándose si todo estaba bien arriba. Bueno, considerando mi trato frío hacia él en el pasado, es de esperarse.
“¿No debería haber venido? ¿No soy lo suficientemente buena?”
“P-Para nada. Estaría más que feliz de enseñarte la forma de hacer dulces… Simplemente no me especializo personalmente en repostería, así que pensé que sería mejor que le preguntaras a un chef real con más experiencia en caso de que quieras hacer algo tradicional o -”
Al explicar eso, se detuvo, aparentemente notando mi punto. Abrió mucho los ojos.
“¿Me enseñarías a hacer dulces de tu mundo? Quiero sorprender a Aisa con algo que nunca ha probado.”
Finalmente pareció darse cuenta.
“¿Me estoy volviendo loco pensando que puedo hacer esto como una completa novata?”
Mi instructor probablemente me habría regañado si hubiera sabido que estaba planeando involucrarme en algo sin entender los conceptos básicos.
“Por supuesto que no”, se rió Clear, sacudiendo la cabeza en señal de negación.
“Una de las mejores cosas de cocinar es el hecho de que no necesitas ninguna experiencia para empezar. Y tu comida seguirá sabiendo bien incluso si no sale exactamente como esperas.”
“Es para Aisa, así que tiene que salir como quiero…”
“Para eso estoy aquí. Estoy seguro de que Aisa estará contenta con cualquier cosa que hagas, siempre y cuando no haya errores evidentes”, respondió de manera burlona.
“¡N-no cometeré ningún error! Más bien, haré todo lo posible para no hacerlo.”
Una suave sonrisa cruzó el rostro de Clear. A diferencia de mi reacción ante la sonrisa de Hagan, me sentí un poco irritada al ver ésta. Pero como decidí dejar de mirarlo sin motivo alguno, terminé con cara de piedra.
———
Faltando dos días para el cumpleaños de Aisa, me dirigí a la cocina privada de Clear a la hora acordada.
No he estado aquí desde el día que hicimos miso. Sobre la mesa pulida se colocaron cuatro bolsas de papel, una botella y una bandeja de agua.
En la bandeja había frijoles remojados. A diferencia de los frijoles que usé el otro día, estos eran más largos y tenían un color marrón carmesí claro.
“Estos se llaman frijoles yudia. Los compré ayer en el mercado.”
“¿Con Aisa?”
“No, solo.”
Soltando un suspiro, lo incité a continuar.
“Haremos un postre que tendrá frijoles yudia como ingrediente principal.”
Lo primero que me vino a la mente fue el miso, pero luego recordé que necesita un largo período de tiempo para fermentar. Clear colocó los frijoles dentro de un caldero de cobre y lo trasladó a la estufa mientras continuaba explicando.
“Lo que vamos a hacer hoy es an, o relleno de hojaldre. Básicamente es una mezcla de frijoles fritos o hervidos que luego se envuelve en masa.”
Pensé en algunos platos cocinados bajo el mismo concepto. Quizás también sean un tipo an.
“Esta vez, estamos haciendo un tipo dulce usando frijoles Yudia. En mi mundo, lo llamamos anko.”
El agua en el caldero comenzó a hervir y él lo levantó de la estufa y luego ajustó el fuego.
“¿No herviría más rápido si hicieras el fuego más intenso?”
“Ese no es necesariamente el caso. El fuego lento es una técnica clave en la cocina de primer nivel.”
Clear volvió a reírse de mi comentario ignorante. ¿No está siendo un poco grosero ahora?
“Los frijoles tardan mucho en cocinarse, te sugiero que esperes a-”
“¿Puedes dejarme cocinarlos?”
Él volvió a reír y estuvo de acuerdo.
“Aisa me preguntó lo mismo el otro día.” Añadió.
Siguiendo sus instrucciones, revolví el caldero de vez en cuando hasta que los frijoles estuvieron bien cocidos. Era una tarea sencilla en comparación con revolver la mezcla de miso antes, aunque no pude evitar sudar profusamente con todo el calor.
“¿Estás bien?”
“Estoy bien. Aisa también lo hizo, ¿no?”
Cocinar los frijoles es un proceso de dos pasos. Primero las hervimos hasta que estén blandas, luego las retiramos del fuego y las escurrimos. Aparentemente, este proceso extrae la acidez de los granos.
Repetimos una segunda vez hasta que los frijoles se partan, luego añadimos el doble de agua y seguimos hirviendo.
El siguiente paso fue comprobar el sabor de los frijoles. Clear me dijo que escogiera un frijol y lo probara. No sabía muy dulce todavía, pero estaba muy suave.
Apagamos la estufa y vertimos un poco de agua fría a la vez para enfriar gradualmente los frijoles. Luego vertimos toda el agua en la olla antes de que Clear tomara las bolsas de papel de la mesa. Abriendo una de las bolsas, me mostró lo que había dentro. Era un polvo blanco. Cada grano parecía un cristal.
“¿Eso es… azúcar?”
“Así es. Esta vez elegí gránulos gruesos, ya que pensé que encajarían mejor con el anko.”
Levantó bolsas gigantes de azúcar y hundió con ellas los frijoles en el caldero. No se me ocurre otra palabra que no sea “hundir” que describa adecuadamente la forma en que vertió el azúcar.
“¿Necesitamos tanto?”
“Necesitamos mucho más que esto para el anko tradicional, aproximadamente una octava parte de la cantidad de frijoles. Pero como a muchas personas no les gusta demasiado dulce, creo que esto debería ser suficiente.”
Para mí, fue más que suficiente. Estos dulces anko deben costar bastante al usar este azúcar tan caro. Clear estuvo de acuerdo y respondió casi de inmediato.
“El costo de los ingredientes es realmente muy alto. Sin embargo, puedes utilizar miel como sustituto, aunque no tan dulce como el azúcar. También hay sal. Puedes hacer un delicioso anko usando solo sal. Por cierto, lo haré más tarde.”
Asentí en señal de compromiso. Esta fue la primera vez que le mostré mi reacción honesta e impresionada.
Luego cocinamos la mezcla de frijoles y azúcar añadiendo una cantidad fija de agua hasta terminar. Dejé escapar un suspiro de alivio y Clear exclamó emocionado.
Lo vi poner la mezcla en varios recipientes y finalmente tomar una cuchara, tomó una cucharada y me la entregó.
“Ser el primero en probar un plato es un privilegio para quien lo cocinó.”
Me dio la cuchara. Parecía una versión roja oscura del miso, pero con un olor dulce.
“Todavía está un poco caliente así que ten cuidado de no quemarte la lengua.”
“Lo sé.”
Fuu, Fuu. Soplando la cuchara, me la metí en la boca. Fue dulce… oh, tan dulce. Fue como él dijo. La dulzura no era excesiva, sino que se fusionaba perfectamente con el tierno sabor de los frijoles, creando un delicado equilibrio. Los granos de azúcar tenían un sabor único y toda la mezcla estaba espesa. Fue un sabor dulce que llenó mi boca y trajo felicidad a mi cuerpo desgastado.
“… Nosotros… Nosotros hicimos esto, ¿no?”
“Así es. Tú hiciste esto, princesa.”
De hecho, fue un sabor excepcional. Sabía que cometí algunos errores inevitables, pero sus palabras sobre el resultado aún sabiendo bien a pesar de eso fueron correctas.
Clear probó la mezcla después de mí. Su expresión implicaba que todo estaba bien. Me acaricié el pecho y dejé escapar un suspiro de alivio.
———
La siguiente tarea fue hacer la masa que rellenaremos con la mezcla de anko. No tomó mucho tiempo hacerlo, pero definitivamente fue el más desafiante.
Mezclando harina de trigo, huevos y un vino blanquecino que Clara elaboraba a base de arroz, creamos, o más bien creó él, una masa húmeda que, según dice, a alguien inexperto le puede quedar dura. Después de eso, vertió la mezcla en una sartén untada con mantequilla y la puso dentro de la estufa.
Como resultado, la masa se horneó hasta que se doró. Estoy bastante segura de que no habría quedado así si lo hubiera horneado yo misma. Probablemente habría salido parcialmente crudo y eventualmente habría terminado en un estado trágico cuando lo devolviera a la sartén.
Clear me enseñó muchos consejos para hornear. Describió la cantidad de masa que se debe hornear de una vez, el espesor que se espera del pan, cuándo darle la vuelta y muchas otras cosas. Al final concluyó que me acostumbraría al proceso a través de la experiencia y aprendiendo de mis errores.
Cuando llegó mi turno de intentar hornear el pan, hice varios intentos infructuosos. Cuando logré darle un color limpio, estaba apretando los puños avergonzada mientras Clear me aplaudía desde atrás. No hace falta decir que el montón de masa fallida vino de mí.
Vertimos miel sobre dos hogazas de pan anko y las comimos junto con dos tazas de té de flor de torj que preparó Clear.
El pan anko horneado era sorprendentemente suave por dentro a pesar de su apariencia exterior tostada. La mayoría de las hogazas de pan anko olían y sabían dulces. Y con la mayoría me refiero a que algunos de ellos no sabían tan bien.
“Perdón por tomarte tu tiempo para algo como esto…”
“Para nada. No está mal, de verdad. Lo hiciste bien para ser un principiante.”
Mordí uno de mis anko hechos por mí misma y lo masticé.
Ahora lo entiendo. No… sabe tan bien como podría. Es amargo, duro y sin olor dulce. Pero por alguna razón, no podía llamarlo malo. Quizás se deba a la conexión que surgió al haberlo hecho con mis propias manos.
“Seguro que haré algo bueno para el cumpleaños de Aisa. Sólo espera.”
“Estoy deseando que llegue.”
Clear tomó otro anko quemado y se lo comió. En ese momento, su sonrisa ya no me irritaba.
———
Mi padre no pudo asistir al cumpleaños de Aisa debido a una reunión del consejo, pero eso no impidió que Clear exhibiera sus habilidades culinarias llenando la mesa con varios platos. Desde el día en que me enseñó a cocinar, llegué a disfrutar sinceramente de sus comidas.
Hoy, Aisa y yo nos sentamos una al lado de la otra y apreciamos la comida.
Sin embargo, me levanté y me fui al poco tiempo, pidiendo un descanso para ir al baño. Entonces…
“¡¿Tú hiciste esto, Isela?!”
“Así es…”
Mientras esperaba que Atema y las sirvientas terminaran de servir, fui a mi habitación y traje los dulces que horneé. Aisa abrió mucho los ojos. Su reacción inesperadamente fue mucho más allá de cómo reacciona ante la comida de Clear.
El plato tenía frutas de forma redonda bañadas en un jugo de fruta agridulce encima del anko que hice junto con Clear.
Gracias a su formación, pude hornear la masa hasta obtener un hermoso color. No negaré que me equivoqué dos veces, pero aun así sigue siendo una gran mejora.
“¿Puedo comer un poco?” Aisa pidió permiso con ojos grandes y brillantes.
“Por supuesto”, respondí mientras ella metía su tenedor en las frutas y el frijol yudia anko.
“Itadakimasu… Entonces… ¡¡bien!! ¡Isela! Es tan suave y… nunca había probado estos frijoles. ¡Son tan sabrosos!”
“…G-Gracias. Supongo que valió la pena todo el esfuerzo.”
Su honesta impresión calentó mi pecho en señal de gratificación.
Todo lo que hice estaba muy lejos de lo que otros chefs o Clear podían hacer. Lo mejor que podía hacer era intentarlo y no fallar. Pero eso no le importó en absoluto a Aisa, ya que los dulces realmente parecían hacerla feliz.
“Pero… es esto…”
Aisa de repente se detuvo para mirar los ingredientes, su rostro de repente parecía curioso.
“Es algo similar al vino blanco que hizo Kay… Yo tampoco había visto nunca estos frijoles. Podría ser…”
Me estremecí ante su aguda intuición. No estaba tratando de ocultar el hecho de que él me enseñó, pero no es como si necesariamente quisiera mencionarlo…
“Kay, este dulce…”
“¿Hm? ¿Qué es?”
La pregunta de Aisa era obvia, pero Clear insistió en fingir ignorancia. Lo miré un instante y me dirigí a Aisa:
“Um, Aisa…”
“¿Sí?”
“La verdad es que yo…”
Sabía que tenía que decirlo, pero…
“Clear me enseñó a hacerlos”, dije la verdad con los ojos bien cerrados.
“¿Isela… y Kay…?”
“Sí…”
Todo lo que hice fue trabajar bajo sus instrucciones; todo fue gracias a su sabiduría en la repostería. Me sentí lamentable a pesar de ser quien vino a preguntarle en primer lugar.
“Isela.”
Al escuchar mi nombre, levanté lentamente la cabeza y abrí los ojos para ver a Aisa saltando hacia mí para abrazarme.
“¡Muchas gracias! ¡Estoy tan felíz en este momento! ¡Estoy muy, muy feliz!” Ella gritó cerca de mi oído.
“Ah…”
“¡No puedo creer que le hayas pedido a Kay que te enseñara a hacer dulces sólo para mí! ¡Estoy increíblemente feliz! Gracias y te amo… ¿Isela? Estás un poco caliente. ¿Estás bien?”
Sintiendo algo extraño, dio un paso atrás.
Ay, qué lástima…
Ese fue el primer pensamiento que cruzó por mi mente cuando Aisa dio un paso atrás.
“Gracias también, Kay.”
“De nada.”
Compartiendo también su gratitud con Kay, cambió su vista de un lado a otro entre nosotros dos.
“Kay e Isela se llevan bien ahora, ¿verdad? ¡Celebremos esto también!”
Aisa aplaudió alegremente, devolviéndome a mis sentidos cuando mis ojos se encontraron con los de Clear.
Nos llevamos bien, eh… quiero decir, estuve bajo su cuidado el otro día; Y aunque ahora no lo odio, no puedo deshacerme de este extraño sentimiento. Él también parecía estar nervioso. Bueno, por el momento…
“…Gracias. Muchas gracias Kay.”
“De nada, Isela. Te lo dije, puedes hacer dulces deliciosos si lo intentas.”
Independientemente de si nos llamas amigos o no, fue entonces cuando comencé a llamarlo por su nombre real.
———
“Hoh… hm, muy delicioso, Isela.”
“Gracias.”
Compartí algunos de los dulces con mi padre después, cuando regresó de la reunión.
La mayoría ya se había enfriado, pero mi padre todavía estaba contento y me elogió mientras se los comía. Al contrario de estar nervioso cuando se los presenté a Aisa, en este momento tenía miedo de que los rechazara por completo. Nunca lo he visto comer dulces.
“Espero que hayas agradecido a Clear Kay por enseñarte a hornear algo tan delicioso.”
“Sí. También necesito agradecer a Hagan.”
“¿Hagan?”
Mi padre reaccionó con un tic imperceptible. Cuando le expliqué que todo se debía a la sugerencia de Hagan, se quedó en silencio por un breve momento y luego asintió como si entendiera todo.
“¿Padre?”
“Yulem… A tu madre también le gustaba hacer dulces.”
“¿En serio?”
“Sí. Todavía recuerdo los días en que solía hacer dulces para tus hermanos y las criadas.”
Escuché que mi madre falleció tan pronto como me dio a luz. Todo lo que sé de ella es su rostro, por los retratos que hay en el palacio. Hasta donde puedo recordar, esta fue la primera vez que mi padre me contó algo sobre sus pasatiempos o su personalidad.
“Era una joven como tú cuando la tomé por esposa. Antes de darte a luz, solía hablar de tener una hija y enseñarle a cocinar dulces. Pobre de mí…”
Murió en soledad, sin que se le permitiera una ganzara adecuada. ¿Podría ser tal vez que Hagan hizo esa sugerencia porque sabía de su deseo no concedido?
“Padre…”
“¿Qué pasa?”
“No, no es nada. No importa.”
Pasó un rato mientras estábamos sentados, bebiendo en silencio de nuestras tazas de té. Las criadas estaban listas para reponer el suministro.
La próxima vez aprenderé a servir té, decidí mientras tomaba un sorbo.
Cuando terminé, me levanté para salir de la habitación de mi padre. Tuve que darme prisa y reunirme con Aisa antes de que se fuera a dormir. Justo cuando me estaba preparando para irme, mi padre me llamó, pareciendo extrañamente formal esta vez.
“Tus dulces sabían maravillosos. Estoy seguro de que a Aisa también le encantaron.”
“Sí, lo hizo…”
“Bien. Por cierto…”
“¿Sí?”
No estaba en absoluto preparada para lo que dijo:
“¿No estaría bien decirle a Aisa cómo te sientes?”
———
“¿¡Qué estás diciendo!?” Salí corriendo con la cabeza sintiendo como si estuviera en llamas.
Increíble. Nunca pensé que fuera del tipo que decía algo así.
No me importa que esté feliz porque Kay y yo finalmente nos llevamos bien, ¡pero convertir cada relación amistosa con el sexo opuesto en romance es simplemente ridículo! Mi cabeza bien podría haber sido un volcán en erupción mientras me dirigía a mi habitación.
“Bienvenida de nuevo, Isela.”
Al ver a Aisa esperando en mi cama en pijama, comencé a calmarme.
Siempre ha habido una promesa tácita entre nosotras dos: pasar nuestros cumpleaños en la habitación del otro. Tendríamos charlas agradables y jugaríamos hasta quedarnos dormidas. Dicho esto, también lo hacemos a menudo en días normales.
Me puse el pijama y me senté junto a Aisa. Ella todavía estaba emocionada por la fiesta y dijo con cara seria:
“Isela, tus dulces estaban muy buenos.”
“Gracias. Haré algo aún mejor para tu próximo cumpleaños.”
Expuso una suave sonrisa, yo la seguí con una sonrisa. Me alegré de haberme desafiado a hacer dulces para su cumpleaños.
“… Isela, pensé que no te agradaba Kay.”
“No lo hice, pero eso ha cambiado ahora.”
“¿Por qué solías odiarlo?”
“…Eso es un secreto.”
Si bien no podía decir que estaba celoso de él por ser tan cercano a ella, me daba vergüenza pensar en la actitud infantil con la que lo traté.
“Es un gran chef, ¿no?”
“¡Por supuesto! Te lo he estado diciendo durante tanto tiempo.”
Le creí desde el día que probé su cocina por primera vez, pero no podía admitirlo.
Aisa apoyó su cabeza sobre mi regazo como siempre lo hace, sus ojos azules fijos en mí. Esos ojos causaron ondas en mí cada vez que los veo.
“¿Es por él que decidiste cocinarme algo?”
“… Podría haber sido.”
Lo he tratado como a un rival desde que escuché de él por primera vez, eso significa que ya ha sido una gran influencia para mí.
El hecho de que le haya pedido ayuda cara a cara significa que me he sentido seducida por las delicias de su mundo como todos los demás. Debido a eso, no puedo evitar sentirme derrotada.
“¿Isela?”
“…Estoy bien.”
Aisa pronunció mi nombre con voz preocupada. Qué niña tan mimada soy, pensé.
Al final me encontré incapaz de reprimir mis celos, a pesar de que ahora solo me sentía agradecida con él. Recuerdo haber hecho lo mismo cuando tenía diez años, molestando a Aisa cuando Atema se convirtió en su sirvienta.
A pesar de mi pobre personalidad, ella nunca cambió. Usando mi regazo como almohada, acercó su mano a mis mejillas y las acarició suavemente.
“Sigamos juntas para siempre, Isela.”
“Por supuesto, para siempre.”
“Definitivamente permaneceremos juntos. Tú, yo, Kay, papá, mamá, hermano, el rey, Hagan y todos los demás. Siempre estoy a tu lado.”
Dentro de uno o dos años, Aisa será desmembrada y devorada por todos los relacionados con la familia real. Probablemente estaba incluyendo lo que viene después cuando dijo “para siempre”, siendo parte de todos los que la comen.
“No te dejaré ir, incluso si te casas con un príncipe de otro país, ¿sabes?”
“…Como si eso fuera a suceder. Nunca me casaré.”
Seguimos hablando de cosas triviales hasta que poco a poco Aisa se fue quedando dormida encima de mi regazo. Ya era medianoche.
Le hablé en voz baja mientras dormía, para no despertarla.
“Dices ‘con todos’, pero…”
Dijiste eso pensando en él , ¿no?
Logré detenerme.
Jugueteé con su largo cabello que caía al suelo. Toqué sus mejillas, muy suavemente, asegurándome de que no despertara.
Su hermoso y encantador cabello, su piel clara, sus pupilas azules y sus labios finos. Su garganta, emitiendo su vívida voz. Sus dedos que me tocaron innumerables veces… todo sobre ella… eventualmente…
“Ningún hombre en este mundo desea comerte más que yo…”
Llevaré el cuerpo y el alma de Aisa por el resto de mi vida. Esa fue la única convicción que hice, confiando en que nunca cedería.
