Fin de las reminiscencias; comienzo de la historia
“Me gustas, Kay… me gustas. Te amo.” “Quiero que me comas. Quiero ser uno contigo, Kay.”
“Ai… sa.”
Tan pronto como desperté, sentí una sensación fría en mi mejilla que inmediatamente me devolvió a mis sentidos. Pronto me di cuenta de que estaba tendido sobre un suelo de piedra.
“¿Dónde está…”
“Finalmente te despertaste.”
Escuché una voz y levanté la cabeza para notar la presencia de Shayde, el rey. Estaba de pie apoyado en la pared de esta habitación.
“¡¡S-Su majestad!!”
“¡No te muevas!”
Escuché una voz a mi lado, instándome a levantarme, solo para encontrar a un soldado con el filo de su espada bordeando mi cuello.
Incapaz de desobedecer, me senté en el suelo. El soldado retiró su espada, pero aún manteniendo una distancia de unos pocos centímetros de mi cuello, como diciendo que me cortará en el instante en que haga cualquier movimiento. Dicho esto, sabía muy bien que no podía matarme. Estaba seguro de que aquí no me asesinarían, sin importar lo que intentara.
Además de mí, en esta sala de piedra sólo había tres personas presentes. El rey, Atema a su lado y el soldado.
Atema no había dicho una palabra desde que me desperté, pero su rostro todavía tenía la misma expresión enojada de anoche.
“Clear.”
Al oír mi nombre, me volví hacia el rey.
A diferencia de Atema, parecía bastante sereno mientras preguntaba:
“Estamos en una habitación vacía dentro del comedor sagrado. Primero déjame confirmar que todavía recuerdas lo que has hecho para encontrarte aquí.”
“…Sí, lo recuerdo.”
Fui alcanzado por la lanza de uno de esos soldados y perdí el conocimiento hasta que desperté en esta habitación.
“He eliminado tu puesto como preparador de sakla y he nominado a Hagan en tu lugar.”
“Ya no… me preocupo por eso.”
“¡Clear Kay!”
Atema gritó mi nombre con una voz llena de odio más intensa que la de Isela cuando todavía me odiaba. El soldado acercó su espada a mi cuello, pero eso tampoco importó.
“¡Te lo ruego! ¡Salva a Aísa!”
Rascándome la frente y ambas manos en el suelo, le supliqué al rey.
“Para ya-”
Escuché la voz furiosa de Atema seguida de sus pasos.
“Espera.”
Antes de que ella se acercara a mí, el rey la detuvo. Levanté la cabeza para ver qué pasaba y encontré al rey extendiendo su brazo frente a Atema.
“¿Qué quieres decir cuando dices ‘salvarla’? La propia Aisa desea ser comida.”
“¡Simplemente no la mates!”
Mi fuerte voz resonó dentro de la habitación. Esperé unos momentos antes de levantarme y continuar:
“Soy muy consciente de que no tengo derecho a pedir nada después de lo que hice anoche, pero por favor, no mates a Aisa… Incluso estoy contento de sacrificarme si eso la salva.”
“¿Qué estás diciendo?”
El tono completamente enfurecido de Atema se volvió un poco desconcertado.
“¿Cómo te atreves a pensar que puedes reemplazar un sakla? ¡Un criminal como tú no tiene derecho a decir eso! Y además…”
“Clear.”
El rey me llamó en un tono obviamente diferente al de antes. Ordenó a los soldados que se hicieran a un lado, se acercó y se inclinó. Se acercó tanto que su rostro casi tocó el mío.
Esta fue la primera vez que vi al rey tan sorprendido. No fue porque lo que dije fuera una tontería, sino exactamente lo contrario. Sólo pude suponer que quería preguntarme si sabía lo que estaba haciendo.
“Tú…”
“Estoy seguro de que sabes lo que estoy tratando de decir. Colóquenme en la mesa en lugar de Aisa.”
Esta es mi segunda forma de salvar a Aisa que finalmente rechacé, usándome como moneda de cambio con el rey.
Se sentía incluso peor que aceptar el destino de Aisa, pero ya no tenía otra opción.
El rey, congelado en su lugar con sus ojos en los míos, aulló…
“¡Ff, ja, ja, ja!”
Se echó a reír justo frente a mí, también por primera vez, antes de acercarse aún más con una expresión de impresión en su rostro.
“¿Su Majestad… ?”
Haciendo caso omiso de la voz confusa de Atema, el rey empezó a hablar:
“Ciertamente no esperaba que descubrieras tanto. Es posible que hubieras logrado escapar, si no fuera por Aisa… eso fue peligroso.”
No tiene sentido que escape solo. Si dejara a Aisa y huyera a algún lugar, no podría sobrevivir por mi cuenta. Por otro lado, si me sacrifico por ella, ella nunca vivirá la vida bendita que deseo para ella. Pero aún…
“Por favor… no me importa hacer nada si eso puede salvarla.”
A pesar de lo mala que es esta elección, no tengo otra opción. Para mí nada es más valioso que su vida.
“Clear.”
El rey pronunció mi nombre por tercera vez. Su voz no era ni fuerte ni ruidosa. Simplemente dijo mi nombre, pero se sintió terriblemente solemne.
“Déjame ser claro, Clear…”
Parece que estaba a punto de continuar la frase que le interrumpí antes.
“Es inútil.”
“¿Inútil? ¿Qué es inútil?” Le repliqué, pero lo único que hizo fue mirarme con lástima.
¿Por qué me miras así? Todavía debe haber tiempo para negociar.
“Sé que ya has adivinado la respuesta.”
“¿Q-Qué haces…?”
Fue como él dijo. Adiviné la respuesta a mi pregunta unos momentos después de despertarme.
La cálida luz del sol brillaba desde la ventana detrás de mí. He pasado todas las noches desde que Aisa maduró preparándose para el plan, perdiendo mucho sueño. Me pregunto cuánto tiempo dormí desde que me desmayé; El sol ya había salido hacía varias horas.
“Ella no es-”
“¡No, detente!”
La respuesta pasó por mi mente innumerables veces aquí, pero nunca la puse en palabras.
“Ella ya está muerta.”
No recuerdo cómo llegué a la otra habitación después. ¿Caminé hasta allí sin pensar o corrí hasta allí? No tenía recuerdos de ese período.
“¡Clear…!”
“Kay.”
Lo primero que apareció a la vista al abrir la puerta fueron dos hombres de constitución robusta. Dos rostros familiares estaban en el interior de la habitación.
Hagan reaccionó como Atema y mostró una cara de enojo tan pronto como me vio mientras Isela me miraba con ojos vacíos mientras estaba sentada en el suelo.
Y…
“Eh, ah.”
“… Hace apenas unas horas, se sintió aliviada al saber que no vas a ser ejecutada.”
El cuerpo de una niña sin cabeza colgaba del techo.
Su piel vivaz estaba manchada con un color ceniciento, mientras la sección cortada de su cuello goteaba gotas de sangre en una gran jarra de agua que había debajo.
“¡Su Majestad! ¿Qué está haciendo Clear aquí?”
Las palabras de reproche de Hagan no llegaron a mis oídos. Mis ojos pasaron gradualmente del cadáver boca abajo a un objeto escondido bajo una tela blanca, colocado encima de una bandeja de carro de mano.
En la misma bandeja se colocó una herramienta con un filo gigante, manchada de sangre. Mi cerebro se negó a admitir la conclusión evidente de qué era ese objeto.
“Déjalo verlo.”
“Sí.”
Obedeciendo la orden del rey, uno de los dos hombres levantó el objeto y le quitó la tela blanca.
“Uu…”
El soldado me impidió saltar sobre el hombre después de confirmar lo que llevaba. Luché furiosamente para evitar gritar.
Era la cabeza recién cortada de Aisa.
“¡¡Ah- AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHH!!”
Tenía el pelo y las cejas completamente afeitados, la parte superior de la cabeza partida y vaciada de su contenido. Sus párpados estaban hundidos debido a la ausencia de sus globos oculares, y sus rasgos faciales generales no eran los de la Aisa que yo conocía.
Cuando estaba a punto de intentar decirme a mí mismo que era la persona equivocada, decidí aceptar la verdad. No había manera de que pudiera tomarla por otra persona.
La idea de que mi estupidez fuera la razón por la que no podía salvarla, junto con las dudas de que alguna vez tuviéramos una oportunidad flotaban en mi cabeza. Pero ahora no reaccioné ante ellos en absoluto.
Me pregunto con qué frecuencia tendré pesadillas sobre hoy.
“Ah… Ah.”
El soldado se quitó los brazos y me vio caer al suelo.
“Aísa… Aísa…”
Alternando mi mirada entre el cadáver y la cabeza, repetí su nombre.
Alrededor del momento en que el cadáver dejó caer su última gota de sangre…
“Su majestad…”
“Habla.”
“Déjame… cocinarla.”
“¡¡Clear, bastardo!!”
El rey impidió que el enfurecido Hagan se acercara a mí.
“No has olvidado que ya no eres un preparador de sakla, ¿verdad?” respondió, con una voz tan tranquila como siempre.
“Aisa quería que yo la cocinara.”
“Rechazaste ese privilegio al intentar secuestrarla. Me impresiona que hayas intentado discutir eso.”
Él estaba en lo correcto. Aplasté los sentimientos de Aisa. No tenía calificaciones para ser su preparador.
No tenía ninguno, pero…
Aunque sin vida, el cadáver que colgaba frente a mí seguía siendo la misma Aisa. Ella siempre decía mi nombre con su alegre sonrisa y me rogaba que fuera su chef.
Ella creía que fui enviado a este mundo para cocinarla. Joder, dejaría que Hagan o alguien más la cocinara. Demonios, dejaría que cualquiera la tocara.
“¡¡La cocinaré!! ¡¡Nadie tiene permitido hacerlo excepto yo!!”
Levantándome, señalé la cabeza cortada de Aisa mientras gritaba.
El rey me miró con la misma expresión grave.
“Muy bien.”
“¿¡Su Majestad!?”
“Padre…”
Luego me dio la espalda y declaró:
“Por la presente, una vez más, nomino a Clear Kay como preparador de sakla. ¿Alguna objeción, Hagan…?”
Hagan parecía molesto por la decisión de Shayde, aunque aceptó fácilmente como si estuviera convencido.
“Kay…”
Isela, después de haber estado hundida en el suelo todo este tiempo, finalmente se levantó en una postura tambaleante y me llamó. Me volví hacia ella y la escuché, pero ella no dijo nada y parecía vacilar.
“¿Qué…?”
“…Nada.”
Cuando la insté a continuar, abrió mucho los ojos por un instante antes de darse por vencida y sacudir la cabeza débilmente. Su reacción fue correcta. Esto fue lo mejor. Decidí cocinar a Aisa y no tenía intención de darme por vencido, aunque Dios viniera a detenerme.
“Ve a esperar afuera con Atema e Isela. Deja el resto a los chefs.”
“Sí…”
“Hagan, entiendo tu insatisfacción, pero te lo dejaré a ti.”
“…Ciertamente.”
Vi al rey salir de la habitación un poco aliviado. Su tolerancia era tan increíble que resultaba casi irreal. Me dio la sensación de que algo estaba haciendo que cediera ante mí.
Sin embargo, las hostilidades no hicieron más que intensificarse. Quizás el rey predijo esto desde el principio, sabiendo que mientras me impidiera escapar, le pediría que me dejara cocinar a Aisa.
Ahora que lo pienso, su primer rechazo parecía tener algún significado oculto.
“Sé que lo harás.”
Ese comentario resucitó en mi mente. No pude ver su rostro cuando salía de la habitación con Isela, pero estoy seguro de que estaba sonriendo.
———
Una hora más tarde, después de bañarme y ponerme un uniforme negro, entré a la cocina. En el momento en que entré a la cocina, me invadió una poderosa sensación de incomodidad.
Había algo allí. No fue una ilusión causada por el nerviosismo. Algo… Alguien invisible al ojo humano sin duda estaba presente en la cocina, mirándonos.
No tenía base para demostrarlo, pero estaba convencido. En este momento, dicho dios está descendiendo a este lugar.
“…No te admití, ni lo haré nunca.”
Hagan, que hoy me apoyará en la cocina, estaba naturalmente disgustado.
“Cometiste un delito grave como preparador de sakla. No entiendo por qué Su Majestad todavía insistió en confiarle este deber.”
Me estaba culpando y mostrando su insatisfacción hacia el rey. Quizás la razón por la que el rey me permitió asumir el deber fue debido a su juventud, cuando solía favorecer a Yuan sobre su solitaria esposa. En ese caso, Hagan debió haberse mostrado reacio a cocinar a Yuan, pero aún así le mostró su mayor respeto moviendo su cuchillo. Por el contrario, los crímenes que cometí fueron tan graves que no sería extraño que me ejecutaran en cualquier momento.
“Traicioné a Aisa. Sin embargo, sigo creyendo que quiere que yo sea su chef. Por favor prestame tus habilidades. Sólo esta vez, por el bien de Aisa.”
Hagan bajó los ojos. No me importaba que me asesinaran después de esto. No me arrepentiría si pudiera llevar esta fiesta hasta el final.
“…Por el bien de Aisa…”
Hagan aceptó mi solicitud sin dejar de fruncir el ceño.
“… Señorita Yulem.”
El nombre de la última reina que salió de su boca probablemente tenía un significado más allá de mi imaginación.
———
Carne, huesos, entrañas, sangre, piel, uñas, dientes.
Cada parte del cuerpo de Aisa fue desmembrado y alineado sobre la mesa. Las únicas partes que todavía emanaban débiles restos de vida eran su largo cabello ceniciento y sus ojos azules sumergidos en un líquido especial.
Cada una de estas partes era la propia Aisa. Los tres años que vivimos juntos, la totalidad de su existencia estaba ahora en mis manos. Esto es exactamente lo que Aisa siempre había soñado.
“Hagamos realidad tu sueño, Aisa.”
Encendí la estufa, agarré un cuchillo negro y eché otro vistazo a los ingredientes. Ya era hora de cocinar.
Corté la pulpa en rodajas finas y transparentes y las trituré con el cuchillo hasta que quedaron picaditas. Espolvoreé sal y especias sobre el puré de hierbas que preparé de antemano, sazoné la pulpa y agregué vinagre para encurtir el interior.
Asar, freír, asar, hervir, cocinar al vapor. Así como los sakla consagran sus vidas a su gusto, yo tuve que consagrar mis conocimientos a esta fiesta.
Han pasado 20 años desde que comencé a aspirar a convertirme en chef. Tres años desde que me convertí en chef real en este mundo. Aprendí mucho en ese período y experimenté innumerables situaciones que perfeccionaron aún más mis habilidades. Y lo más importante: pasé la mayor parte de mi tiempo en este mundo a tu lado, Aisa. Fue gracias a ti que sobreviví. Todo fue gracias a ti.
No puedo disculparme lo suficiente por traicionarte. Estoy bien si no me perdonas, pero hoy haré de ti los mejores manjares.
Hubo una cosa que aprendí después de venir a este mundo. Es decir… los ingredientes alimentarios son vida. Comer alimentos es consumir vida.
Quizás quienes hablan de conectarse con la comida se hayan estado refiriendo a esto todo el tiempo, mientras que yo era el que ignoraba lo que significaba.
Cocinar es amor. …Tú me enseñaste eso, Aisa.
Aísa. Apuesto a que sabrás lo mejor. Quiero probarte antes del final. No puedo esperar, pero sólo puedo aguantar. Te haré el mejor sakla de la historia. El sakla más delicioso…
Mi entusiasmo fue creciendo rápidamente, despejando mis sentidos y
mejorando mis habilidades culinarias.
-Un corazón frito en grasa fundida.
-Sopa de entrañas, servida con tuétano y sal de roca.
-Sopa de caldo de huesos al estilo japonés, servida con los ovarios.
-Pechugas ligeramente asadas con salsa de sangre en lugar de soja.
-Paté de miso e hígado.
-Estómago relleno y frito.
-Asado con hueso cocido a fuego lento.
-Rollitos de primavera, elaborados con carne frita enrollada en láminas de piel cocidas al vapor.
-Salchicha de intestino rellena de picadillo.
-Pastel de carne elaborado con espinillas, muslos y nalgas, aderezado con curry.
-Ensalada de pelo.
-Galletas de hueso horneadas en horno de ladrillo.
-Globo ocular azucarado y gelatina de cerebro como postre, servido dentro de su cráneo comestible.
Cada plato que cociné con Aisa fue llevado a la mesa por Atema y los demás sirvientes. Antes de darme cuenta, ya no podía sentir esa extraña presencia en la cocina.
———
El sol se puso en el horizonte mientras yo estaba ocupado dentro de la cocina. Bajo el cielo sin luna, el comedor sagrado brillaba de luz. Después de que todos los platos fueron colocados en la mesa del banquete, Hagan y yo entramos al salón con un aplauso de la audiencia. Creo que es seguro decir que mis acciones no fueron informadas al público.
Tomé asiento y miré los platos sobre la mesa. Las dos personas más cercanas a mí estaban sentadas fuera de mi campo de visión normal.
Después de las oraciones, sonó la campana, señalando el inicio del banquete.
“…Itadakimasu.”
Junte mis manos, recité esa palabra y tomé los asados con hueso frente a mí. Agarrando uno, me lo llevé a la boca y mordí un bocado.
“Uu, Ah-”
Un solo bocado fue suficiente para que la textura alcanzara. El sabor y la fragancia corrieron desde mi lengua y nariz hasta mi cerebro, luego por todo mi cuerpo, extendiéndose infinitamente en mi alma. Por un momento, sentí como si me convirtiera en uno con el universo. Existe. Dios existe. Está dentro de mi boca.
Recuerdo haber pensado que nada podía saber mejor que esa gota de sangre que me hicieron beber en el desierto, hace tres años. En aquel momento, sin embargo, no tenía ni idea del verdadero sabor divino de un sakla maduro. Me equivoqué.
“Estás deliciosa… Aisa…”
Las lágrimas corrieron por mis mejillas, no sólo por el deleite que sentí por el sabor supremo, sino porque confirmé que Aisa estaba dentro de mí. Desde la parte superior de mi lengua hasta mi garganta y luego el estómago.
El cabello suave, los ojos claros, las mejillas sonrojadas, los labios débiles, la espalda esbelta, los dedos delgados.
Las manos que tomé, su dulce voz y calidez.
Me perdí cuando pensé que la había perdido, pero luego descubrí que estaba equivocado. Aisa y yo nos convertimos en uno. Aisa se convirtió en mí; Me convertí en Aisa.
Honestamente, siempre quise comérmela.
Desde el día que nos conocimos, siempre había anhelado probar su sangre una vez más. Las cosas habrían sido muy diferentes si no fuera por mi naturaleza moralista y mi miedo a aceptar mis instintos caníbales.
“Lo lamento. Lo siento mucho, Aisa.”
Le pedí disculpas a Aisa por ambas cosas, por comérmela a pesar de mi moralismo equivocado estos tres años y por mentirme a mí mismo para excusar mi intento de salvarla.
“Me convertiré en uno contigo, Kay.”
Las palabras que ella dijo una vez resonaron en mi mente. No, fue su voz la que resonó.
“Tienes razón, Aisa.”
Nació para ofrecernos un sabor tan preciado. Por eso nunca temió a la muerte.
Fue como me dijo Hagan una vez:
“Nuestro trabajo es importante, Clear. Conectamos el espíritu de esta pobre niña con su familia a través de la comida… Y creo que es un deber muy noble.”
Así es, soy chef. Con esa nueva convicción, acerqué la mano al plato de rollitos de primavera.
Aisa, cumpliré con mi deber.
———
El banquete terminó. El público se fue y la sala volvió a quedar en silencio. La mesa del banquete todavía estaba llena de platos, pero a ninguno le quedaba ni un poco de comida. Todo fue literalmente lamido hasta dejarlo limpio.
Todos quedaron satisfechos después de masticar la carne de Aisa con lágrimas brotando de sus ojos. Seguramente se jactarán del día en que tuvieron la oportunidad de experimentar el sabor divino de un sakla por el resto de sus vidas.
Los únicos dos que no abandonamos el salón fuimos el rey y yo.
Nos enfrentamos en silencio hasta que el rey inició una conversación.
“Me di cuenta de que hiciste un trabajo espléndido en el banquete de hoy, aunque yo personalmente no comí.”
“… ¿No te convenía?”
Me quedé tan asombrado al descubrir que el rey no había tocado a Aisa que ignoré sus elogios. No es posible que un ser humano no coma cuando le sirven un sakla.
“Mi otra mitad no me lo permitió…” explicó el rey, mientras colocaba su mano derecha sobre su hombro izquierdo. Su otra mitad, en otras palabras…
“Yuan…”
“Exactamente. Te dije que Yuan tiene una personalidad celosa. No puedo comerme otro sakla con este cuerpo mío.”
Él se rió con su risa habitual mientras hablaba.
Desde que supe que me estaba engañando, dejé de creer todo lo que decía. La razón por la que me habló de la historia de la tierra fue para evitar que entrometiera. La única verdad cierta era su amor por Yuan.
No lo culpé por no comer, ni tuve ganas de discutir. Ahora estaba en la misma situación en la que él estuvo una vez.
“Hagan y Atema también estaban contentos con la fiesta. Tienes mi gratitud.”
“Kay… No… quiero… tú-”
“Quiero que me cocines.”
“Quería que fueras mi preparador.”
No puedo imaginar su dolor cuando traicioné completamente sus deseos. Por suerte, el rey me dio otra oportunidad de arreglar mi desastre.
Si no me hubiera permitido cocinarla, nunca lo habría superado, sin importar lo que hiciera. Si bien es cierto que solo me estaba usando a mí, desde mi punto de vista, sus acciones terminaron siendo mi mayor salvación.
“…Bien entonces-”
Sin querer, tragué saliva después de escuchar el cambio en el tono de su voz.
“Tengo una pregunta para ti… ¿y tú también, no? ¿O podría ser que ya lo hayas resuelto todo?”
“Todavía tengo muchos detalles que necesitan aclaración, pero tengo una idea general de lo que está pasando…”
“Eso sigue siendo impresionante… Déjame preguntarte primero. ¿Qué te avisó?”
Comencé explicando mi pregunta sobre el trato de Aisa y mi trato en palacio. A continuación, mencioné que Isela nunca había oído hablar del juramento de sangre del extranjero.
Reflexioné sobre por qué querría mi sangre sin ningún motivo de sospecha, y llegué a una explicación plausible de que había algo especial en la sangre de un extranjero.
“Me cuidé de no informarle a Isela. Bueno, la costumbre en sí no era del todo falsa. Existió en la época de mi abuelo antes de quedar obsoleto. Tenías razón, lo inventé para obtener un poco de tu sangre, pero…”
Afirmando mi conjetura, continuó con otra pregunta:
“¿No es eso por sí solo una prueba insuficiente?”
Asenti. Soy un extranjero que no sabe nada de este mundo, de este país ni de sus costumbres. Mi teoría se puede negar plausiblemente si hubiera otro propósito para obtener algo de mi sangre.
Entonces, hice algunos experimentos.
“Hice que unas gallinas probaran mi sangre, y hubo algún tipo de reacción anormal. Se volvieron locos e incluso atacaron en un intento por conseguir más. Intenté lo mismo con pájaros, perros, gatos, peces e incluso insectos… Todos tuvieron la misma reacción de locura por el sabor.”
El gusto es algo que difiere de persona a persona. Muchos factores, como el sexo, la edad y la salud general, influyen en ello. Un alimento que todo el mundo ama simplemente no existe, especialmente si ese alimento es apreciado por animales que siguen sus propios sistemas alimentarios diversos.
En este mundo sólo hay una cosa que sabe igual para todos los seres vivos.
Así como Aisa no entendía cómo su sangre sabía tan deliciosa, la mía también me sabía a sangre normal.
Mi sangre es la misma que la de ellos. Probablemente se podría decir lo mismo del viajero de hace 500 años.
“¡Jajajaja!”
Al escuchar mi explicación, el rey se echó a reír.
“Dijiste que no tenías una buena educación; ¿Podría ser que todos en tu mundo sean así de sabios? Honestamente, me alegro de que no hayas intentado escapar por tu cuenta, es muy posible que lo hubieras logrado.”
Su risa fuerte se transformó lentamente en su habitual sonrisa provocativa.
“Por respeto a tu sabiduría y arduo trabajo, déjame contarte todo lo que sé, forastero, o tal vez debería llamarte así…”
Me miró mientras ampliaba su sonrisa y continuaba:
“Sakla.”
———
“… Detengámonos aquí.”
Mi esposo colocó su diario a su lado, respiró hondo y cerró el telón de sus recuerdos. Hablar durante tanto tiempo debe haber sido agotador en su débil condición. Se acostó en su cama como si se desplomara.
“Debes de estar exhausto. Descansa un poco”, le dije, secándole el sudor de la frente.
Mi marido terminó la historia justo antes de que saliera a la luz la verdad. Habría sido imperdonable si se tratara de un libro, pero como era su relato personal, no había necesidad de explicar algo que todos en la sala ya sabían.
La verdad sobre sakla… y sobre Clear Kay.
———
“Varios años después del establecimiento de la monarquía, el viajero que venía de un mundo diferente falleció, dejando atrás esposa e hijo. Empezando por el rey, todos los que ayudaban a organizar el país lo consideraban un compatriota, por lo que celebraban una ganzara en su honor. Fue entonces cuando descubrieron que la carne de ese hombre sabía mejor que cualquier otra cosa en este mundo. Tenía un gusto que le traía las bendiciones del cielo.”
La verdad que ocurrió hace quinientos años también me fue contada después por mi esposo.
“Todos comenzaron a preguntarse si este hombre que venía de un lugar desconocido, portador de una sabiduría sobresaliente y una carne de un gusto supremo, era realmente un ser humano y no un mensajero de los cielos. Naturalmente, no tenían forma de determinar la verdad. Varios años después de su muerte, en un funeral se descubrió a un niño con gustos similares al del viajero. En el noveno año del calendario de la monarquía, el nieto del viajero, el primer sakla de la historia, falleció a la temprana edad de 15 años.”
En otras palabras, el sabor divino de sakla es una cualidad de aquellos que vienen de mundos diferentes y de sus descendientes.
La razón por la que los sakla sólo aparecen en Asilia es que el linaje del viajero se extendió únicamente en ese país.
Cerca del momento en que Aisa, que se rumoreaba que era el último sakla de la historia, maduró, apareció Clear Kay. Su sangre tenía un sabor que rivalizaba con el de un sakla. Mi padre, al darse cuenta, le dio el “deber” de tenerlo a su lado.
———
“¿Alguna pregunta…?”
Mi esposo preguntó a todos en la sala con una mirada distraída. Todos asentimos en respuesta.
A pesar de enterarse de que su deber era mentira, Clear Kay continuó trabajando como chef real. Dejó su huella en este mundo con las diversas habilidades y conocimientos que trajo consigo y formó excelentes chefs.
He estado a su lado, viéndolo crecer, estos últimos 50 años.
“Gracias por tu arduo trabajo, querido…”
Dándole unas palabras de agradecimiento una vez más, levantó los ojos y me miró, pareciendo algo profundamente conmovido.
“Tú también… Gracias, Isela.”
———
Después de contar la historia completa de su juventud, mi esposo pasó el resto de sus días en paz, sin arrepentimientos.
A medida que se acercaba el momento de su muerte, mucha gente vendría a visitarnos: nuestro hijo mayor, que abrió un taller en la capital, el tercer hijo, que trabaja como chef, y los conocidos más cercanos que teníamos en palacio. Entre ellos se encontraba la madre de Saliman, Atema. Todavía llevaba su horquilla con forma de pluma, a pesar de haber perdido su color.
Durante ese tiempo, Saliman hablaba a menudo con mi marido sobre el estado actual de la cocina real y sus propias preocupaciones como actual jefe de departamento y maestro de muchos aprendices. Él también, no sólo lo ayudaría seriamente en mi lugar, sino que también enseñaría a cocinar a los niños vecinos. Quizás esa fue la manera que tuvo Saliman de expresar su gratitud a su antiguo maestro.
Atema y yo también les enseñábamos a los niños a hornear diferentes dulces, como el anko de frijoles yudia o el pudín de albaricoque que mi marido me enseñó hace mucho tiempo.
La salud de mi esposo empeoraba cada día, pero nunca dejó de sonreír. Aunque era consciente de que le llegaba su momento, estoy segura de que disfrutó sus últimos días con todos.
———
Veinte días después de la llegada de Saliman. El sol poniente brillaba cuando la luna casi se perdía de vista.
“¿Ese es el diario del maestro, señorita Isela?”
Mientras me sentaba en una silla en la esquina del lugar de la ceremonia, Saliman gritó mi nombre. Asentí y le entregué el diario, pero él se negó.
“No puedo leerlo. ¿El maestro te enseñó japonés?”
“No, tampoco tengo idea de lo que está escrito en este libro. Él era el único que podía leerlo. Pero, al pensar que él estaba componiendo los eventos de su vida aquí, de alguna manera se siente…”
Con cara complicada, Saliman miró el diario que alguna vez fue de mi esposo y luego preguntó:
“Señorita Isela, ¿no le molestó lo que hizo el maestro?”
“Recuerdo que me molestó cuando me enteré de su traición.”
“Bueno, eso no fue exactamente lo que quise decir.”
Saliman rápidamente negó la pregunta antes de respirar profundamente y continuar.
“Creo que era natural que el maestro actuara de esa manera. Probablemente habría hecho lo mismo en su posición. Pero, después de eso, pasó el resto de su tiempo haciendo lo mejor que pudo trabajando en el palacio. ¿Y usted, señorita Isela, y mi madre? ¿Cómo te sentiste al tener los deseos de tu mejor amiga, la Señorita Aisa, traicionados por él-”
“Atema dijo una vez esto: ‘No pude perdonarlo al principio, pero verlo comerse a la Señorita Aisa y cumplir con su deber en la cocina en el palacio real, no podía seguir odiándolo para siempre. Por eso te envió a su cocina cuando estabas por ingresar al servicio’.
Antes de su muerte, Hagan nominó a Clear Kay como su preparador.
“Hagan y Atema lo perdonaron pero, antes que ellos, mi esposo perdonó a mi padre por mentirle.”
Al escuchar mis pensamientos sobre el asunto, Saliman pareció asombrado y aliviado al mismo tiempo.
No había esperanzas de que Clear Kay regresara a su mundo. Si el rey le hubiera dicho eso desde el principio, las cosas habrían terminado mal. Por eso, decidió mentirle. No por el bien de Clear, sino por lo que tenía para ofrecer.
Además, se ocultó la verdad no sólo a él, sino a todos los ciudadanos del país.
———
Mi padre me explicó el porqué de falsificar la muerte del viajero y por qué se dijo que había desaparecido.
“Si la noticia del gusto divino del supuesto viajero enviado del cielo llegara al público, su linaje muy posiblemente podría ser idolatrado en una familia con más autoridad que la propia familia real. El segundo rey, temiendo esto, intentó encontrar una manera de evitar la situación por completo, pero fracasó. No deseaba purgar el linaje del viajero, o mejor dicho, su gusto divino. Como resultado, el tercer rey tuvo otra idea que no extermina el linaje, sino que oculta sus orígenes.”
El tercer rey se deshizo de todos los registros relacionados con la familia de los viajeros y difundió una leyenda falsa que dice que el viajero desapareció abruptamente con su amada esposa, eliminando así cualquier atractivo hacia sus descendientes.
La leyenda dio origen a dos gracias distintas: sakla y viajeros extranjeros. Sólo unas pocas personas selectas conocen la verdad del asunto.
El escriba se aseguró de no tocar la credibilidad de la leyenda y compuso un registro que transmite las grandes hazañas de Clear de una manera que no contradice la historia pública.
¿Estas personas son elegidas por su gusto antes de ser enviadas a nuestro mundo? ¿O podría ser que sólo se convierten en sakla una vez que llegan? ¿Es la voluntad de Dios, o quizás algún poder exclusivo de este mundo el que los convoca?
Nadie sabía la respuesta a estas preguntas. Son tan misteriosos como el “destino”.
Mi esposo sacrificó su vida, cumplió con sus deberes y se fue.
Horas antes de perder el conocimiento y fallecer, sonrió mientras se jactaba de haber vivido una vida que enorgullecería a Aisa. Gracias a mi hermano, que se convirtió en el próximo rey, se le permitió pasar sus últimos años en Asilia.
“Pudo cargar con el destino de este país sobre sus espaldas porque cocinaba y se comía a Aisa. Por eso siguió trabajando con mi padre, quien le brindó esa oportunidad, independientemente de la verdad. Sé que es extraño para mí decir esto, pero Atema, Hagan y mi esposo pudieron llevar la vida que tenían gracias al hecho de que consumieron Aisa.”
Saliman reveló una expresión de acuerdo y desacuerdo con lo que dije. Eso fue lo mejor. Hay muchas cosas que sólo la gente de esa época entendería.
Manteniendo la misma expresión, Saliman añadió una pregunta:
“¿Y entonces te casaste con él?”
“…Si no fuera por todo eso, nunca lo habría considerado.”
Me prometí desde muy joven vivir mi vida pensando sólo en Aisa. Realmente solo consideré casarme con él cuando me convertí en adulta. Escuché que el rey estaba buscando encontrarle una esposa a Clear Kay. Recuerdo la cara de asombro de mi padre cuando le dije mi intención.
“Pensé que yo era la única persona que debería casarse con él.”
Saliman no pareció convencido por mi declaración. Siguió un breve momento de silencio.
“Francamente…”
Pronunció antes de comprobar su reloj de mano y ponerse de pie.
“Todavía no estoy completamente convencido de esta historia.”
“Ya veo…”
“Me pregunto si pasará algo cuando vaya a preparar al maestro.”
A pesar de expresar sus dudas, Saliman parecía menos confundido y más decidido que antes. Con el uniforme negro del jefe de cocina real, él y mi tercer hijo organizaron la cocina de mi marido para el funeral de hoy. Ésta fue la razón principal por la que visitó Asilia.
“Haz tu mejor esfuerzo. Mi marido debe estar deseando ver tu trabajo.”
“Sí. Bueno, entonces me iré ahora.”
Ignorando su último comentario, lo animé con palabras honestas y lo despedí con ojos firmes.
Al encontrarme sola otra vez, abrí el diario que no podía leer y lo miré.
Todo lo escrito aquí, por Clear Kay, fue transmitido tanto a su alumno como a mí. Terminó su vida en paz, poniendo fin a su historia y abriendo un escenario para la siguiente.
Me quedé en el lugar por un rato hasta que me tranquilicé, luego me levanté con el diario en la mano.
Me dirigí al centro del lugar de la ceremonia donde se encendió la hoguera. Cuando los chefs terminen su trabajo en la cocina, la carne de mi marido se asará sobre este fuego en brochetas. Era una costumbre típica de la capital que poco a poco se ha ido abriendo paso hasta aquí en los últimos tiempos.
“¿Ese es el diario del abuelo?”
Mientras observaba la hoguera, una de mis nietas se dirigió a mí. Entre los quince nietos que tenemos, mi marido era el que más la favorecía.
“Así es. ¿Quieres leerlo?”
“No, no puedo leerlo. ¿Puedes, abuela?”
“Yo tampoco puedo leerlo. Sólo lo miro.”
Si supiera de alguien que pudiera leer este libro, lo habría desechado hace mucho tiempo.
“¡Ah!”
Tiré el diario dentro de la hoguera frente a mi nieta. El diario pronto se convirtió en cenizas.
“¿Está bien tirarlo al fuego?”
“Sí.”
Al ver arder el diario, saqué un sobre viejo del bolsillo de mi pecho.
Era una carta escrita por Aisa, dirigida a Clear. Ella me lo pasó cuando estaba con mi padre en el salón sagrado. Abrí el sobre, desdoblé la carta adjunta y leí las últimas palabras de Aisa:
La carta estaba escrita en el idioma de la monarquía, que lamentablemente puedo leer.
Para Kay.
¿Te resultó amargo cocinarme, Kay? ¿Fue doloroso? Lo siento, pero realmente creo que es la única manera de que regreses a tu mundo. Me sentí feliz y tranquilizada cuando Su Majestad prometió dejarte cocinarme todavía.
Yo también te estoy muy agradecida, tal como dijiste en tu carta.
Recuerdo haber tenido un extraño sentimiento de nostalgia cuando te vi por primera vez en el desierto. No me sentí como si estuviera hablando con un extraño. Casualmente, me encontré a tu lado la mayor parte del tiempo. No sé por qué, pero sentí que ese era el comienzo de nuestra historia.
Todo en este mundo era nuevo para ti, pero aún así hacías lo mejor que podías a la hora de cocinar. Siempre fuiste como una estrella brillante para mí, cuando estabas perdido en ella.
Cada vez que te veía, mi corazón daba un vuelco. Al principio pensé en rendirme, considerando mi posición como sakla, pero a medida que pasó el tiempo, gradualmente me di cuenta de que estaba enamorada. No me llevó mucho tiempo empezar a pensar en ti como mi compañero predestinado.
Si Hagan hubiera sido mi preparador, probablemente no habría sentido que ser comida fuera una bendición.
Es gracias a ti que me sentí orgullosa de haber nacido sakla. Cuando te negaste a comerme por primera vez, me irrité mucho y te culpé por no tener corazón. Pero pronto me di cuenta de que yo era la desalmada por esperar una petición tan injusta de tu parte.
Lamento haberte abofeteado esa noche. Siempre esperé que aceptaras mi destino y me cocinaras como celebración.
Eres una persona imprudente pero, a pesar de lo que hiciste esta noche, estoy segura de que lo hiciste por mí. Porque yo también soy una persona imprudente al obligarte a actuar en contra de tu voluntad. Es exactamente por eso que creo que eres mi socio predestinado.
Destino. Una palabra conveniente para que alguien pueda confiar sus deseos. Mi marido solía definirlo así. Tuve que estar de acuerdo con él en el punto de que alguien sólo creería en el destino que desea.
Clear Kay está destinada a estar con Aisa, y Aisa está destinada a estar con Clear Kay. Si hubieran decidido actuar con ese futuro en mente, seguramente habrían encontrado un rayo de esperanza en el difícil momento que estarían atravesando.
Sin embargo…
“’¿A Kay?’ ¿Esa carta es para el abuelo?”
Mi nieta leyó el nombre de la persona a la que se dirigía el sobre.
“’¿Por favor, abre esto en tu mundo?’ ¿Qué significa eso?”
Esta vez sintió curiosidad por lo que decía y echó un vistazo a la carta que tenía en la mano. Rápidamente escondí la carta dentro del sobre.
“Yo también quiero leerlo.”
“No deberías. Esta es una carta secreta… Sólo el que la envió puede leerla, junto con-”
“¿Con el abuelo?”
No respondí a esa pregunta y en lugar de eso sostuve el sobre por su esquina con dos dedos.
“¡Ah! ¿¡Por qué hiciste eso!?”
Luego lo arrojé a la hoguera. A diferencia del diario, la carta fue escrita en el idioma de la monarquía. Por eso y porque su mensaje representaba una verdad más profunda y pesada que la del sakla.
Después de ver morir a Aisa frente a mí, leí en secreto esta carta dirigida a Clear Kay. Sentí algo oscuro en la expresión de Aisa cuando me lo entregó. Vi una cara que nunca le había visto poner hasta esa noche.
Leerlo me hizo dudar seriamente de la cultura de este país. Empecé a preguntarme si lo que estábamos haciendo era un error o no. Si no hubiera perdido la curiosidad y la hubiera leído, lo más probable es que le hubiera dado la carta, a pesar de saber que la condición “Por favor, abre esto en tu mundo” nunca sucedería.
Sólo yo sé de su existencia. Ni mi marido, Atema o mi padre lo sabían.
Por primera vez en mi vida, leer tu carta me hizo querer intentar vivir una vida normal contigo. Verte actuar tan precipitadamente en un intento de salvarme hizo que no quisiera morir por primera vez. Me descubrí deseando quedarme contigo.
Ahora que lo pienso, es como dijiste en tu carta. El fuerte deseo de vivir una vida normal había brotado en mí hacía mucho tiempo. Sólo me di cuenta del valor de la vida después de leer la carta. Pero mucho antes creo que sólo te estaba mintiendo a ti, a Isela, y hasta a mí misma; actuando como si me tuvieran que comer, simplemente porque eso es lo que me enseñaron a creer.
Kay, gracias por salvarme y lamento no poder seguirte hasta el final. Ya es demasiado tarde, pero finalmente me he dado cuenta de que no quiero morir. Tengo miedo, Kay. Estoy tan asustada. Si tan solo fuera honesta conmigo misma y me diera cuenta antes. Si tan solo tomara conciencia de este fuerte deseo de sobrevivir y vivir más tiempo.
Al menos espero ser el último sakla de la historia. No quiero que nadie más viva su vida sólo para que lo maten al final. Nadie merece un destino tan cruel.
Lamento muchísimo haberte hecho pasar por este momento amargo, Kay. Pero al menos, si regresas a tu mundo, reza a tu dios por lo mismo.
Adiós. Te amo.
Aísa
La carta que nunca llegó a su destino se estaba convirtiendo en cenizas ante mis ojos. Después de descubrir la verdad de su destino, no pude entregárselo a Clear Kay.
Si alguna vez le hubiera dejado leerlo, el deseo de Aisa se habría hecho realidad. Pero, por otro lado, se habría perdido algo mucho más importante que su vida. Sería lo mismo que decirle que Aisa odiaba morir de esa manera; que debido a su encuentro, ella maldijo su destino cuando le quitaron la vida. No había manera de que pudiera hacerle saber una verdad tan cruel que ya me resultaba bastante difícil admitir ante mí misma.
Por eso decidí convertirme en su esposa y tener sus hijos, porque lo merecía. Creí que era la única que debía permanecer a su lado y asumir la responsabilidad de aplastar el último deseo de Aisa en su último momento. No podía permitir que ninguna otra mujer me quitara ese deber.
Aisa, por favor no lo culpes. Aborréceme tanto como quieras, nunca me perdones por lo que he hecho.
“¿Estás triste, abuela?”
“¿Qué?”
Mirando desde un lado, mi nieta preguntó preocupada. Parece que derramé algunas lágrimas.
“Es el humo, tal vez…”
Rápidamente me limpié las lágrimas con un dedo mientras esperaba su reacción.
“Está bien sentirse triste. Seguramente te sentirás mejor después de comerte al abuelo.”
“…Gracias. Si, tienes razón…”
Cabello ceniciento y piel blanca como la seda. Mi nieta me animó con una sonrisa amorosa. Curiosamente, se parecía a mi mejor amiga de la infancia, a pesar de no tener ningún parentesco sanguíneo con ella.
Cepillé suavemente su suave cabello con mi mano y, mientras lo hacía, las lágrimas regresaron.
“Necesito comérmelo, cierto…”
El nombre de mi nieta es Aisa.
Ella es una sakla.
