Aunque ganaron la primera batalla, aún no habían ganado la guerra. Pero quizás el enemigo estaba desconcertado, por lo que no se apresuró a abandonar su propia guarnición.
Albrecht siguió su rutina anterior. Se unía a las reuniones por la mañana, almorzaba con los soldados al mediodía y entrenaba a los caballeros por la tarde.
Después de la primera batalla, los caballeros habían cambiado su forma de ver a Albrecht. Lucharon con un gran héroe y se sintieron orgullosos de luchar junto a semejante leyenda. Esto naturalmente los llevó a ser leales a Albrecht. Aunque Albrecht los había considerado durante mucho tiempo como sus camaradas, su relación actual le resultaba bastante pesada.
El 21 de marzo, cumplió 16 años. Realmente no le importaba su cumpleaños. Sólo contaba su edad.
Además, ¿qué clase de fiesta de cumpleaños tendría en este tipo de lugar? Sin embargo, no pudo evitar sentirse extraño. Quería hacer algo para celebrarlo.
Como el tiempo se había despejado, después de entrenar a los caballeros, Albrecht los reunió para hablar con ellos en medio de la fresca y ventosa tarde.
«No sé si lo sabéis, pero Randolph no es en realidad un caballero. Es mi escudero».
No todos los caballeros eran nobles, pero todos eran tratados como cuasi-nobles. Randolph había estado sirviendo como ayudante de Albrecht e incluso tenía un escudo dibujado en su sobrevesta, por lo que pensaban que era un caballero. Sin embargo, no estaban particularmente molestos por descubrirlo. Sólo estaban sorprendidos. Después de todo, ya era un camarada que luchaba junto a ellos.
«No me extraña que parezcas tan joven. ¿Cuántos años tienes, pequeño?»
Albrecht se sintió sorprendido por el término utilizado, pero fingió mantener la compostura.
Randolph no se sintió avergonzado, sino que sus ojos azules mostraron un plan travieso.
Sonrió al caballero y le contestó audazmente.
«Si tienes curiosidad por saber mi edad, ¿por qué no me lo preguntas con tu espada?».
Los caballeros clamaron con un «Ooooooh». Se escucharon todo tipo de comentarios lascivos porque los caballeros eran realmente como gángsters en su piel.
«¿Ya tienes los pelos ahí abajo lo suficientemente largos, eh pequeño?».
«¿Ya has mojado tu ‘espada’?»
«Veo que aún no lo has hecho. Eres bastante más guapa que una puta. Deja que te coma el culo».
«¡Wahahahaha!»
Incluso el brillante Randolph se quedó perplejo al escuchar sus indecentes comentarios. Albrecht sonrió y detuvo a los caballeros.
«Ya, ya, en realidad hay una razón por la que he sacado el tema. Randolph será nombrado caballero aquí ahora. Todos ustedes actuarán como testigos».
«¡Ooooooh!»
Los ojos de Randolph se abrieron de par en par y miró a Albrecht con sorpresa. Albrecht simplemente le sonrió antes de hablar seriamente.
«Arrodíllate sobre tu rodilla derecha».
Randolph se quedó atónito por un momento, y luego se arrodilló apresuradamente sobre su rodilla derecha. Albrecht sacó la espada que le había regalado su padre y la colocó sobre el hombro de Randolph.
«Debes ser siempre honesto. Para preservar tu honestidad, debes estar dispuesto a arriesgar tu vida. Así debe ser la mentalidad de un caballero».
Mientras hablaba, Albrecht recordó aquella vez que su padre le confirió el título de caballero. Las emociones que sintió en ese momento volvieron a surgir, lo que le hizo sentirse muy incómodo. Temiendo atragantarse, se apresuró a colocar la espada en el hombro izquierdo de Randolph.
«No debes intimidar a los débiles. Este es un principio que un caballero debe mantener. Proteger a los inocentes. Ese es el deber del caballero».
Albrecht agarró la empuñadura de la espada con ambas manos y apuntó la espada hacia el suelo. Sin embargo, las abrumadoras emociones que acudían a su corazón se hicieron más difíciles de controlar. Quería apresurarse y marcharse.
«Por medio de esto, ahora eres oficialmente un caballero. Todos los caballeros aquí presentes te sirven de testigos. Levántate».
Randolph se levantó y miró a Albrecht con ojos temblorosos. Albrecht, incapaz de mirarle directamente debido a su actual estado emocional, se limitó a mirar al suelo y a acariciar suavemente el hombro de Randolph.
Los caballeros que los observaban se preguntaron si ese era el final. Sus expresiones parecían decir que querían hacer más. En realidad, la concesión del título de caballero solía ir seguida de algún tipo de iniciación.
Solo que, ya que encontraban a Albrecht como un personaje inusual, no era sorprendente ver que su forma de conferirlo era también inusual. Se hizo de forma solemne, pero fue genial. No sabían qué significaba todo lo que decía, pero les parecía genial.
Albrecht miró al suelo para ocultar su rostro mientras se subía a toda prisa a la espalda de Schwarz y se marchaba. Aunque todos se quedaron perplejos, volvieron a oírse comentarios lascivos. Pensaron que si no podía golpear a Randolph físicamente, lo harían verbalmente.
Eso hizo sonreír a Albrecht, pero no hizo desaparecer sus sentimientos de melancolía.
Mi padre tomó una decisión muy difícil en aquel entonces… Los echo de menos…
Albrecht se sentía como un perdedor, pero también se preguntaba si alguna vez tendría la oportunidad de volver a ver a sus padres fuera de su territorio. No podía aceptar la realidad de que no podría verlos hasta que murieran.
Albrecht regresó a su tienda, bebiendo vino y ahogando sus pensamientos. Entonces entró Randolph.
«Hola, maestro».
Albrecht siguió mirando su copa con expresión distante, sin siquiera girar la cabeza para mirar a Randolph.
«‘Maestro’, qué tontería. No hace falta que me llames así. Aunque soy un noble, me han echado del Territorio de mi familia. Ahora tú y yo estamos al mismo nivel».
Los ojos de Randolph se abrieron de par en par con sorpresa.
«¿Te han echado del Territorio? ¿Por qué?»
Albrecht habló con una expresión sombría.
«Maté a un hombre inocente. He venido hasta aquí para buscar a Penbacht, y ahora incluso estoy involucrado en una guerra. Es curioso».
Randolph se quedó sin palabras. Era inteligente y rápido, por lo que sabía que algo andaba mal cuando su Maestro lo nombraba caballero. Seguramente recordaba su tierra natal. Randolph pensó que debía decir algo para tranquilizar a su Maestro.
«Umm, realmente creo que el Maestro es un tipo genial».
Albrecht sonrió y lo miró.
«No me digas que te gustan los hombres, ¿verdad?».
Randolph se sobresaltó y agitó la mano.
«No. Incluso el maestro no debería de tomarme el pelo como esos bastardos. Ya he tenido suficiente con ese tipo de bromas. Lo que quiero decir es que hay algo diferente en ti, es como si no fueras de este mundo. No es por tu fuerza. Es como cuando liberaste a los prisioneros, o cuando decidiste luchar por nuestro pueblo. Ahí es cuando pienso que eres genial. Quiero ser como tú, maestro».
Albrecht tomó un sorbo de vino.
«Es sólo un lujo. Un lujo que sólo yo puedo permitirme».
«¿Qué?»
Albrecht terminó el resto de su bebida y se tumbó en la cama.
«Ya está… Me voy a dormir…».
Randolph miró con lástima a su aparentemente impotente maestro y salió de la tienda.
Albrecht se sentía inquieto al día siguiente. Asistió a la reunión en ese estado. Comprobó y confirmó los cambios e intentó marcharse.
Sin embargo, uno de los vasallos de Sigmund le dijo algo extraño antes de que pudiera salir.
«Sir Albrecht. Su apoyo al Gran Lord es casi tan bueno como el mío. Estoy muy agradecido. Jaja».
Albrecht se preguntaba a qué se refería. Aunque la palabra ‘apoyo’ podría ser usada ya que estaban luchando juntos, su matiz parecía diferente.
«¿Qué quieres decir con ‘apoyo’?»
Cuando Albrecht expresó que no entendía, el Lord que hablaba se confundió.
«No, quiero decir, ¿no rechazaste a Lord Otto antes de que muriera para proteger al rey? ¿No significa eso que vas a apoyar al Gran Lord Sigmund antes que al rey?»
Albrecht no esperaba que dijera esas palabras.
¿Qué clase de tonterías son estas? No proteger al rey es una cosa, pero apoyar a Sigmund es otra. ¿Cómo me he convertido en uno de los partidarios de Sigmund?.
De repente, su expresión cambió. Giró la cabeza y miró a Sigmund.
«¿De qué demonios está hablando? Gran Lord».
El Lord se alarmó ante la inesperada reacción de Albrecht. Los demás Lores se quedaron observando el inusual giro de los acontecimientos. Sigmund encogió las cejas como si no fuera gran cosa.
«Es la primera vez que oigo hablar de esto. Yo tampoco tengo ni idea de lo que está hablando».
Albrecht echó humo ante la respuesta hipócrita de Sigmund. No, no se sentía culpable por haber rechazado la petición de Otto de morir. Pero cuando se utilizó para enredarlo en un truco tan sucio, un fuego se levantó en su corazón.
Sacó su hacha y la golpeó sobre la mesa. Las esquinas quedaron completamente destrozadas y la mesa se convirtió en un desastre. Albrecht miró fijamente a Sigmund, sus ojos parecían estar a punto de escupir fuego.
«¿Hasta dónde estás dispuesto a llegar para conseguir lo que quieres? Dímelo ahora».
Al darse cuenta de sus intenciones, Albrecht no pudo evitar que surgiera su disposición tiránica.
Al igual que cuando llegó por primera vez a la Guarida del Lobo y mató al hombre gigante, ninguno de los que se comportó de forma chulesca frente a él quedó indemne. Una vez que perdió la calma, se volvió incontrolable.
Los Lores que vigilaban de cerca la situación se quedaron muy sorprendidos. ¿Deberían llamar a algunos soldados ahora? Pero hacerlo podría irritarlo más. Albrecht no era alguien que pudiera ser detenido por unos pocos caballeros.
Sigmund se quitó la máscara y miró a Albrecht con una expresión inexpresiva, desprendiendo un encanto único.
«Todos, váyanse».
A pesar de que se les dijo que se fueran, los Lores sólo dudaron en moverse y se quedaron. Sin embargo, la expresión de Sigmund se distorsionó.
«¡He dicho que os vayáis!»
Sólo entonces los Lores se apresuraron a salir. Probablemente no fueron muy lejos, escuchando a escondidas.
Los caballeros y soldados que pasaban por el puesto de mando se preguntaban qué estaba pasando cuando escucharon un fuerte golpe y el rugido de Sigmund.
En un mundo que no tenía un sistema educativo, incluso los caballeros y soldados sabían que no sería bueno que el comandante en jefe y su gran héroe se enfrentaran.
Albrecht miró fijamente a Sigmund como si estuviera dispuesto a matarlo. Sigmund le devolvió la mirada desafiante. Ambos hombres eran muy buenos en esto. Si fueran personas normales, se darían un buen susto.
Un momento después, un señor entró y dijo: «U-um, el ejército del rey Leopoldo fue visto en el horizonte. Probablemente se dirijan hacia aquí».
Aunque se enteraron de que el enemigo se acercaba, Albrecht y Sigmund siguieron mirándose fijamente.
Después de un largo rato, Sigmund rompió el silencio.
«No pienso matar a nadie. ¿Es suficiente?»
Albrecht tomó en silencio su hacha y abandonó el puesto de mando sin decir una palabra.
