«S-señor Caballero. Podría haberme llamado…»
El hombre parecía ser el capitán de infantería, y parecía tener pánico. Aunque el sistema jerárquico adecuado aún no se había aplicado en esta época, ya existía el concepto de veteranos y novatos.
La formación militar de los soldados no era tan perfecta como la formación de falange de Grecia o Roma. En cambio, se disponía formando de tres a cuatro filas con 12 personas.
Un pelotón de 12 hombres estaba bajo el mando de un jefe de escuadrón. Los jefes de escuadrón estaban bajo el mando de un capitán de infantería, que estaba a las órdenes de los nobles. En la batalla, su trabajo consistía en gritar si los soldados debían avanzar, cargar o retirarse según la orden del comandante en jefe.
Los comandantes de infantería o los jefes de escuadrón no eran nombrados por los de arriba, sino que eran elegidos por los hombres que dirigían.
Aunque un noble o un caballero podía interferir y hacer que se les sustituyera, casi nunca ocurría, y hacerlo suponía, en cambio, su desaparición.
Dado que había vidas en juego, los soldados elegían inesperadamente a las personas que serían sus líderes de forma razonable.
Albrecht respondió con una sonrisa: «No he venido aquí por ninguna razón en especial. Sólo estoy echando un vistazo. Vamos a desayunar si todos no han comido aún».
Albrecht pensaba desayunar con los soldados antes de marcharse. Esta vez, el capitán de infantería se asustó aún más, porque sus comidas no eran precisamente apetecibles para los nobles.
Cuando llegaron a la zona donde se servían las comidas, ya había soldados en la cola para comer. Albrecht cogió un cuenco de madera y se puso en fila detrás de ellos.
El capitán de infantería se quedó sin palabras. Si invitaba a Albrecht a ir al frente y que les sirvieran la comida primero, vería su terrible comida. Sin embargo, eso no significaba que debiera dejar que un caballero esperara en la fila detrás de los soldados.
Albrecht lo miró y sonrió: «No tienes que estar tan inquieto. Estoy bien».
Los soldados estaban por todas partes mirando a Albrecht. Si tuvieran teléfonos, ya le habrían hecho fotos.
Pronto le tocó a Albrecht coger la sopa. Vio cómo se agitaba la mano del soldado encargado de distribuir la comida. Luego le dieron un pan duro y eso fue todo. Un plato de sopa y un pan duro.
Como el capitán de infantería había temido, su comida era realmente terrible. La sopa era incluso de color azul oscuro, lo que hacía preguntarse qué había en su interior. Incluso había pelos. El pan también estaba un poco mohoso.
Albrecht no pudo controlar su reacción. Su rostro se volvió rígido. Decidió deliberadamente ir a donde estaban reunidos los soldados para comer con ellos, para comer como ellos. Sin embargo, el capitán de infantería le entregó una cuchara con sus dos manos. Parecía la que él mismo utilizaba.
«Gracias. La usaré bien».
Los otros capitanes de infantería también se acercaron a comer con él. Los soldados se reunieron a su alrededor y observaron a Albrecht comer. Observaban cada uno de sus movimientos con curiosidad.
¿Qué clase de persona era este hombre con el título de «Rey Caballero»? ¿Realmente luchaba y ganaba contra un centenar de personas? ¿Qué tan buen luchador era que incluso logró matar a Michael, el caballero invencible? ¿Cómo de fuerte era que podía partir a un hombre por la mitad en vertical?
En medio de las miradas de admiración de los soldados, Albrecht se arrepintió inmediatamente de sus actos tras sorber una cucharada de la sopa.
Creo que he mordido más de lo que puedo masticar.
Sin embargo, ya no había vuelta atrás. Exprimió sus fuerzas, tratando de controlar la expresión de su rostro. Randolph, a su lado, ya tenía arcadas. Dejó rápidamente de comer la sopa, pero Albrecht no pudo.
En silencio, sacó los pelos de la sopa y sacudió el moho del pan. Era la primera vez que lo pasaba tan mal mientras comía.
Incluso le parecía que era más agotador mentalmente que cuando luchaba en la ciudad de Roybeck. Apenas logró terminarlo cuando el capitán de infantería que estaba a su lado le preguntó: «¿Quieres otro tazón?».
Su mente gritó «de ninguna manera», pero su cabeza ya había asentido. El capitán de infantería sonrió, mostrando sus dientes amarillos, y le dio otro tazón.
El fuerte cuerpo de Albrecht se esforzó por sostener el cuenco, con la mano temblando.
En ese momento, uno de los soldados gritó.
«¡Supongo que hasta al Rey de los Caballeros le cuesta comer basura!»
«¡Wahahaha!»
La risa rugiente llenó la habitación. Albrecht gritó en respuesta.
«¡Esto es más difícil que lidiar con cien mercenarios! ¡Vosotros sois héroes por comer mierda como esta todos los días!»
Albrecht no se ofendió por las atrevidas palabras del soldado e incluso respondió con brío. Los soldados no tardaron en caer en la cuenta.
«¡No somos héroes! Ese capitán de infantería que tienes delante no puede ni dormir sin aguantar tres prostitutas al día!» Gritó un capitán de infantería.
«¡Qué bribón ha dicho eso!»
«¡Wahahaha!»
Las risas se hicieron más fuertes esta vez.
Los soldados, que se habían soltado por completo, soltaron todo tipo de comentarios indecentes. Albrecht también se rió con ellos. Los soldados se alegraron cuando el famoso caballero los trató cordialmente.
En la Tierra moderna, era habitual que los políticos o los generales comieran con los soldados. Sin embargo, este mundo era especialmente observador de su posición social.
En lugar de montar un espectáculo para ganarse su lealtad, Albrecht pensó que no debía tratarlos de forma diferente ya que iban a luchar junto a él.
Aunque parecían gángsters y parecía que no les importaba, eran ellos los que iban a arriesgar sus vidas para luchar por el rey. Se merecían al menos un poco de respeto.
Los soldados clamaron durante un largo rato hasta que Albrecht escuchó una voz.
«¡Sir Albrecht!»
Era Adelmar.
«¿Qué estás haciendo aquí?»
«Estoy desayunando».
Adelmar lo miró con expresión dudosa, preguntándose por qué lo hacía. Se tapó la nariz con el abrigo, frunciendo el ceño al ver las infames «gachas de basura».
«¿No me digas que te has comido eso…?»
«Lo hice. ¿Quiere un tazón también, Sir Adelmar?»
Adelmar negó con la cabeza: «No, gracias. De todos modos, vamos al puesto de mando. Vamos a tener una reunión».
Albrecht se levantó y se dirigió a los soldados.
«Ha sido un placer conocerlos a todos. Volveré a comer con vosotros muy pronto».
Aunque quería evitar volver a comer las gachas de basura, quería volver a visitarlos. Decidió comer con ellos una vez al día. Probablemente me acostumbraré a ella cuanto más la coma.
Siguiendo a Adelmar, Albrecht y Randolph se dirigieron al puesto de mando. El trayecto hasta el puesto de mando fue diferente al de la primera vez que llegaron. En una gran mesa había un mapa, así como piezas de ajedrez que simulan las tropas.
Parece un poco…
Inesperadamente, el mapa mostraba que la base del rey Leopoldo no estaba lejos de donde ellos estaban.
Sigmund se sentaba en un extremo de la mesa, con Lores que gozaban de bastante reputación -incluido Otto- sentados a ambos lados. Detrás de ellos había lo que parecían ayudantes. Albrecht tomó asiento en el otro extremo de la mesa.
No mostraron ninguna objeción al hecho de que fuera poco convencional que un no señor participara en la reunión. Albrecht dejó entrar a Randolph y le permitió situarse detrás de él.
Cuando la última persona a la que esperaban se sentó por fin, Sigmund lo miró y habló.
«Sir Albrecht, he oído que has matado a cien mercenarios tú solo. ¿Es eso cierto?»
Cuestionar la reputación de uno era un insulto para la persona en cuestión. Los Lores se quedaron ligeramente sorprendidos.
«¿Por qué no lo ves por ti mismo?»
Sigmund sonrió ligeramente.
«Sólo estoy preguntando. Pero como ya he oído hablar muchas veces de sus logros, probablemente sea cierto».
Sigmund ajustó su expresión y miró el mapa.
«El ejército del rey Leopoldo está avanzando sorprendentemente rápido. Según los informes de inteligencia, creo que la reputación de Sir Albrecht es cierta y ya ha oído que Sir Albrecht se ha unido a nosotros. Está decidido a evitar que se nos unan más veteranos de guerra antes de que comience la batalla».
Los señores escucharon a Sigmund con expresiones solemnes. Albrecht pensó que Sigmund era ciertamente un gran hombre. Utilizar la palabra «inteligencia» significaba que reconocía la importancia de la guerra de inteligencia. En un mundo en el que no existían instituciones educativas apropiadas, y mucho menos academias militares, tener esa visión significaba que sus habilidades eran extraordinarias.
Sigmund lanzó una mirada a Albrecht y volvió a preguntar: «En opinión de Sir Albrecht, ¿podemos ganar?».
Albrecht no tuvo más remedio que admitir la competencia de Sigmund. A diferencia de antes, bajó los ojos y le miró con calma.
«Podemos».
«¿Por qué? ¿Porque eres un buen luchador?»
Albrecht recordó lo que le dijo a Otto ayer, que el rey Leopoldo podría tener el mismo tipo de problemas internos que ellos.
«Dejando todo eso de lado, es porque están desorganizados».
Esto ocasionó que Sigmun le hiciera otra pregunta, esta vez con un brillo en los ojos.
«¿Qué quieres decir con que están ‘desorganizados’?»
«El ejército de casi mil hombres del rey Leopoldo se reunió debido a su declaración. Todos y cada uno de ellos sólo piensan en sus propios intereses. Prácticamente todo el mundo ha decidido unirse a su ejército. Con ese tipo de mentalidad, sólo piensan en las ganancias después de la guerra, lo que significa que no son solidarios, y probablemente no lucharían con fuerza hasta el punto de arriesgar sus vidas.»
Sigmund se quedó callado un momento y se limitó a mirar a Albrecht con los codos apoyados en el brazo de su silla y la barbilla ligeramente inclinada hacia arriba.
«Entonces, ¿cuál es el mejor curso de acción a seguir?»
«Es cierto que su número es una ventaja sobre nosotros por ahora. Van a querer acabar rápidamente porque esperan obtener sus recompensas. Vendrán a por nosotros aunque no hagamos ningún movimiento. Por lo tanto, debemos reunir nuestras tropas frente a nuestra guarnición y poner fin a esta guerra. Estamos en una posición ligeramente ventajosa ya que el terreno aquí es ligeramente más alto que sus alrededores. Por no mencionar que nuestros soldados lucharán con uñas y dientes por el bien de sus familias. Podemos triunfar sobre nuestros enemigos venciendo su escasa moral».
Las caras de los señores se iluminaron un poco, como si acabaran de ver alguna esperanza. Otto lo miró con ojos que parecían decir que veía a Albrecht bajo una nueva luz.
Sigmund miró a Albrecht durante un largo rato en silencio. Luego acarició suavemente su barba.
«Sir Albrecht. Asume el mando en el flanco derecho».
«Gr-gran Lord», dijo uno de los señores con desconcierto.
En esta época, el flanco derecho solía estar comandado por el comandante en jefe. También era donde se colocaban los principales caballeros. El centro estaba encabezado por la persona de mayor confianza, comúnmente llamada «brazo izquierdo del rey». El «brazo derecho del rey» se refería al comandante en jefe.
El llamado centro y el flanco izquierdo desempeñaban el papel de yunque, mientras que el flanco derecho hacía de martillo.
El desconcertado Lord parecía ser uno de los vasallos de Sigmund. Sigmund continuó, sin importarle las palabras de su lacayo.
«Me haré cargo del centro. Luego dejaré el flanco izquierdo a Lord Otto».
Aunque Sigmund seguía siendo el comandante en jefe, parecía que Albrecht era el comandante en jefe y Sigmund era como su brazo izquierdo.
Los señores de los alrededores estaban más sorprendidos con este arreglo de personal poco convencional que la persona en cuestión. ¿Lo aceptará? ¿Tiene algún motivo oculto?
Sigmund miró a los señores asustados y dijo: «¿De qué os sorprendéis tanto? Es cierto que somos pocos en número. El comandante del flanco derecho debería tener el mayor poder ofensivo. Normalmente ese importante puesto se le da al comandante en jefe, pero debería dárselo a otra persona si es más adecuada para ello. Con las artes militares y la perspicacia de Sir Albrecht, es perfectamente apto para tomar el mando del flanco derecho. Perderemos lo mismo si nuestros planes fallan, incluso si tomo el flanco derecho».
De hecho, todo lo que compartía Albrecht estaba ya dentro de sus expectativas. Sin embargo, pensó que no era suficiente. No importaba lo baja que fuera la moral del enemigo, necesitaban un ataque sólido. Necesitaban ser agresivos para derribarlo, y por eso miraba a Albrecht.
Si simplemente hubiera creído en su valor, Sigmund no le habría dado a Albrecht el flanco derecho. Sin embargo, después de escuchar las palabras de Albrecht, aunque no estaba seguro, podía decir que podían ganar.
Era audaz y decisivo. Albrecht sintió un temblor diferente al que había sentido durante su duelo con Michael. Sigmund hizo un movimiento decisivo tras saber que podía ganar.
Michael arriesgó su propia vida, pero Sigmund era responsable de muchas vidas. Esto incluía todo lo que poseía.
La mente de Albrecht se centró inconscientemente en Sigmund.
