Pasaron diciembre y enero y ya era casi finales de febrero. El tiempo seguía siendo frío, pero la gente ya esperaba la llegada de la primavera.
Durante su estancia en la aldea, Albrecht siguió enseñando a Randolph y ayudó a los aldeanos en sus tareas domésticas.
También dio uniformes que obtuvo de los soldados de Ludwig a los hombres de la aldea y les enseñó algunas habilidades básicas de lucha. Nada demasiado difícil, simplemente les enseñó cómo usar sus lanzas correctamente y cómo debían usar sus escudos en sincronía según las órdenes de su líder.
Sus lanzas medían unos 3 metros de largo y debían sujetarse con una sola mano, ya que la otra debía llevar el escudo. Era un poco difícil usar ambos equipos al mismo tiempo, así que necesitaban practicar para acostumbrarse.
En este mundo, no muchos hogares tenían sus propias armas y equipos, y rara vez respondían a la convocatoria del señor de su territorio. Esta aldea, especialmente, no respondía a las convocatorias de su señor. A pesar de ello, la gente de la aldea seguía escuchando las lecciones de Albrecht.
Albrecht y Randolph salieron a la zona abierta y practicaron el combate a caballo. La lanza que se utilizaba en este mundo no era la pesada lanza de las justas que se suele ver en las películas. Una simple lanza ya se consideraba una lanza aceptable cuando se utilizaba en el combate a caballo. No era muy diferente de las que normalmente utilizan los soldados.
Dar en el blanco con precisión mientras se monta en un caballo en movimiento no era tarea fácil. Era importante no perder nunca la concentración, hacerse uno con el caballo y saber cuánta velocidad y fuerza había que aplicar en la lanza durante la batalla.
Las técnicas eran innecesarias. Lo que más importaba era la concentración y la cooperación con el caballo, así como el valor para enfrentarse a un oponente.
Aunque la zona abierta donde practicaban era grande, no era suficiente para que sus caballos corrieran a toda velocidad. Albrecht hizo simulacros de batallas con Randolph mientras montaban sus caballos lentamente, lo que le ayudó a familiarizarse con el combate a caballo.
Incluso a su ritmo lento, Albrecht siempre era capaz de aguantar y mantenerse en su sitio después de que su escudo fuera golpeado, a diferencia de Randolph, que vacilaba y casi se caía del caballo.
Randolph consiguió golpear el escudo de Albrecht, pero éste resistió. Debido a esto, Randolph volvió a tambalearse.
«¿No es este combate demasiado unilateral, maestro?»
«Entonces, ¿qué se supone que debo hacer si he nacido así de fuerte? ¿Mi oponente me dejará en paz sólo por eso?»
Randolph recibió tres meses de riguroso entrenamiento de Albrecht. Ahora tenía un físico tonificado y sin saberlo, se había alejado de su apariencia infantil y ahora podía considerarse un hombre joven.
«Hey, vamos a descansar por ahora. Esto se está volviendo aburrido».
Albrecht ató su caballo a un árbol y se sentó, mientras Randolph seguía montando su caballo lentamente en los alrededores. Era difícil conseguir que se apeara de su caballo una vez montado en él.
Mientras montaba su caballo alrededor de Albrecht, Randolph le preguntó: «Maestro, ¿cuántos años tiene usted realmente? Si me fijo bien, no pareces tan viejo».
¡Maldita sea!
A Albrecht no se le daba bien mentir. Ni siquiera se le ocurrían mentiras que decir. Estaba atrapado en tal dilema cuando de repente, escuchó extraños ruidos que venían de lejos. No sería capaz de oír tales sonidos si no fuera por su oído de monstruo; incluso Randolph parecía incapaz de oírlo.
Entre los sonidos procedentes de los pájaros, los insectos, los movimientos de las masas de agua, el viento que barría los árboles y la hierba, oyó un débil sonido que venía de lejos y que no parecía encajar en el entorno.
Randolph se había dado cuenta durante la estancia de Albrecht de que su amo entraba en pánico al mencionar su edad. Sonrió a su amo, que volvió a entrar en pánico cuando le preguntaron su edad, pero pronto su expresión se volvió seria.
¿Eh? ¿Está enfadado?.
Justo en ese momento, escucharon a alguien gritar desde la distancia.
«¡La encontré!»
Incluso Randolph pudo oír esa voz. Se le puso la piel de gallina; sus ojos se abrieron de par en par y su corazón empezó a latir más rápido. Albrecht condujo inmediatamente su caballo hacia la dirección del pueblo, con Randolph siguiéndole.
Se precipitó por el sinuoso sendero de la montaña y a través de las colinas. Cuanto más se acercaba a la fuente de los sonidos, más claramente podía oírlos. Había soldados en el pueblo.
Los soldados se alinearon a lo largo del estrecho camino, intentando entrar en la aldea. Sin embargo, cerca de la entrada de la aldea, los hombres del pueblo salieron con sus armas y protegieron el camino con sus escudos. Los soldados se quedaron sorprendidos.
¿Qué hacen estos soldados aquí?
Un soldado gritó: «¡Eh! ¿Viven todos aquí?».
Los hombres del pueblo no respondieron, lo que confundió más a los soldados. Si avanzaban por este estrecho camino, serían apuñalados hasta la muerte.
La postura de lucha de los aldeanos no se parecía a la de los plebeyos que habían tomado un arma imprudentemente. En cambio, seguían una formación y una postura adecuada.
Justo en ese momento, vieron acercarse a un hombre con un escudo y una espada.
Albrecht ató su caballo a un árbol cercano, sacó su espada y se acercó a toda prisa a los soldados a pie.
Un soldado de la última fila intentó bloquearle el paso con una lanza, pero Albrecht la agarró y se la quitó. El soldado trató de huir, pero murió tras ser apuñalado en el cuello por la espada.
Los soldados de alrededor no pudieron apuntar bien con sus lanzas debido a la estrechez del camino. Sin utilizar ninguna técnica, y con sólo un poco de fuerza, Albrecht se acercó y masacró a sus enemigos.
Un soldado pensó en dejar caer su lanza y sacar un escudo. También pensó en huir. Pero mientras reflexionaba sobre su próximo curso de acción, Albrecht ya estaba frente a él. Con un grito de terror, sufrió un golpe en la cabeza y se desmayó.
Albrecht mató a casi una docena de soldados, pero se quedó con el último para llevarlo a la aldea.
Los hombres de la aldea guardaron sus lanzas y se apartaron de su camino. Cuando Albrecht pasó junto a ellos, vio que les temblaban las manos. Parecían muy nerviosos. Sin embargo, hacían un gran trabajo protegiendo la aldea. Albrecht sonrió al pensar en ello.
Randolph entró montando a Blitz y agarrando las riendas de Schwarz.
Todos los aldeanos lo observaban con ojos ansiosos. El jefe de la aldea también estaba entre ellos. Albrecht colocó al soldado en el centro de la aldea y lo ató con una cuerda.
«Tráeme un cuenco grande y un cubo de agua».
Una mujer prestó atención a las palabras de Albrecht y trajo rápidamente lo que le pedía.
Albrecht cogió un cuenco de agua y se lo echó en la cara al soldado. El soldado se despertó con un grito y una espada frente a su cara.
Albrecht dijo: «¿Quién eres?».
El soldado miró a Albrecht y luego a los aldeanos que lo rodeaban. Con expresión asustada, giró la cabeza y los ojos, sintiéndose confuso.
Albrecht apuñaló el hombro del soldado con su espada y luego la sacó.
«Te apuñalaré cada vez que no respondas».
«¿Huh? Oh, ¡oh…!»
¿De verdad le habían apuñalado en el hombro? El confundido soldado miró a Albrecht con miedo y asintió con entusiasmo.
«Diga su identidad».
«N-Niederbayern. Soy un soldado de Niederbayern».
Albrecht miró al jefe.
«Un territorio que está al oeste de aquí».
Albrecht volvió a centrar su atención en el soldado y le preguntó: «¿Qué asuntos tienes aquí?»
«La unidad encargada de los suministros fue aniquilada…»
Los soldados fueron convocados originalmente para ir a Niederbayern debido a la guerra y se dice que fueron destinados al Norte. Sin embargo, al no tener noticias de Ludwig -quien estaba a cargo de reunir sus suministros- comenzaron a buscarlo en los alrededores y recién ahora encontraron esta aldea.
Tardaron mucho tiempo en recibir noticias sobre las tropas de Ludwig, y otro tanto en buscar la razón por la que no había venido. También les llevó tiempo enviar a los soldados convocados originalmente para la guerra a buscar a las tropas de Ludwig en su lugar.
Las tropas de Ludwig eran del territorio Obobern, al que pertenecía Penbacht. El Lord del territorio se dirigió a la guarnición con antelación, mientras que Ludwig decidió reunirse después de llevar a sus tropas a «recoger» suministros de los pueblos de los alrededores. Sin embargo, él y sus tropas fueron asesinados por Albrecht.
«¿Vienen más soldados?»
El soldado negó con la cabeza. Albrecht clavó su espada en el cuello del soldado y luego la sacó. El soldado murió mientras luchaba por respirar, ahogándose en su propia sangre.
Los aldeanos que se habían reunido a su alrededor se apresuraron a cubrir los ojos de sus hijos. Aunque aprobaban las acciones de Albrecht, no dejaba de ser aterrador ver cómo mataba al soldado sin vacilar.
El jefe de la aldea decidió celebrar una reunión en la aldea.
…
Los vívidos rayos del sol caían sobre el lago mientras éste reflejaba la luz brillantemente sobre las casas. El paisaje de la aldea seguía mostrando su belleza y encanto a pesar de lo ocurrido en la aldea.
Después de recoger el equipo de los soldados muertos y empaquetar los cadáveres, los aldeanos se reunieron en el centro de su aldea. Unos pocos estaban sentados mientras el resto estaba de pie. Los hombres que custodiaban la aldea se apoyaban en sus lanzas y miraban al jefe de la aldea en el centro.
Albrecht estaba sentado en una caja de madera. Masticaba una carne dura y seca mientras miraba al suelo y escuchaba sus palabras. Randolph estaba a su lado, mirando al jefe de la aldea con ojos preocupados.
«Incluso sin decirlo, sé que todos deberían haber visto lo que ha pasado hoy. He convocado una reunión para decir que sería peligroso que siguiéramos viviendo aquí. Estoy abierto a escuchar la opinión de cualquiera sobre lo que debemos hacer ahora».
Nadie pronunció una palabra. Sólo pusieron cara de preocupación. Justo entonces, una mujer intentó decir algo.
«Umm… Uhh… ¿No dijo el soldado que no vendrían más soldados por aquí? ¿No está bien seguir viviendo aquí así…?¿Qué opinan?»
Lo que quería decir era que, como todos los soldados estaban ya muertos de todos modos, no necesitaban hacer nada más. El jefe de la aldea sacudió la cabeza y respondió.
«Los nobles siempre recuerdan vengarse. Estoy seguro de que has oído que la reputación de un noble que no puede vengarse seguramente decaerá. No importa que tarden 10 o 20 años, nos buscarán. Una vez que lo hagan, no sabemos qué pasará con nosotros».
La gente tenía expresiones sombrías al escuchar las palabras del jefe de la aldea. Era difícil decidir si debían irse o quedarse.
Uno de los hombres que protegía la aldea dijo: «¿No estaremos a salvo una vez que gane el pequeño rey del Norte? Existe la posibilidad de que el Lord sea reemplazado. Una vez que nuestra aldea sea reconocida oficialmente, podríamos seguir viviendo aquí».
Esta vez, otro hombre le respondió en lugar del jefe de la aldea.
«¿Quién puede garantizar que el pequeño rey gane? E incluso si gana, ¿quién puede garantizar que el Lord será reemplazado?»
Sus preguntas no tenían respuesta. El pueblo se volvió aún más sombrío. No tuvieron más remedio que marcharse. Alguien preguntó al jefe.
«¿Qué opina, jefe?»
El jefe de la aldea lanzó un suspiro y dijo: «¿Hay algún lugar mejor que éste? De hecho, como muchos de vosotros sabéis, hemos estado pescando aquí desde que vivíamos en Penbacht, así que nos resultó fácil afianzarnos aquí. ¿Dónde deberíamos ir si nos vamos? Es casi imposible encontrar un lugar tan abundante como éste. Todos moriremos durante nuestra búsqueda. Lo único que podemos hacer ahora es ordenar el resto de nuestras posesiones, volver a la ciudad y sobrevivir por separado».
Los aldeanos estaban desolados. ¿De verdad tenían que marcharse? Pensaban que aún podían quedarse aquí un poco más. Todavía pasaría mucho tiempo antes de que llegaran los soldados. Sin embargo, pensaron, ¿cuánto tiempo podrían quedarse aquí? Los aldeanos miraban al suelo con preocupación en sus corazones.
En algún momento, Albrecht, que acababa de terminar de comer la dura carne seca, se levantó y habló.
«¿No bastará con que el pequeño rey gane la guerra? Me uniré a la guerra con los hombres que puedan luchar aquí. Después, pueden ir a reclamar tus derechos cuando la guerra haya terminado».
Uno de los hombres armados de la aldea contestó con expresión preocupada: «P-pero señor caballero, n-no somos soldados…»
Albrecht le cortó y dijo: «¿Quién se convierte inmediatamente en soldado después de nacer? Si una persona puede luchar, entonces puede ser un soldado. ¿Por qué los nobles acaban siendo nobles y los plebeyos acaban siendo plebeyos? Los antepasados de los nobles deben haber logrado matar a sus enemigos, y probablemente lucharon por su destino. Incluso a costa de sus propias vidas. Este pueblo tiene que pagar un precio para reclamar los derechos de vivir aquí. No con dinero ni con cosechas, sino con sangre».
Las imponentes palabras de Albrecht dejaron a todos sin palabras. Sin embargo, los valientes siempre estaban ahí cuando se les necesitaba. El líder de los hombres armados de la aldea coincidió: «Sus palabras son correctas, señor caballero. ¿Cuánto tiempo vamos a vivir así? Una vez anhelé luchar, pero no tenía el equipo para hacerlo, así que no pude. Sin embargo, ahora puedo. Vamos a luchar y a defender nuestros derechos».
El coraje se extendió cuando otro hombre estuvo de acuerdo: «¡Sí! Yo también quiero ir con usted a la guerra».
Y así todos los hombres que querían unirse a la guerra levantaron la voz.
Albrecht miró a Randolph. Con una sonrisa en su apuesto rostro, éste declaró: «Este escudero sólo seguirá a su maestro».
El jefe de la aldea se sintió preocupado y esperanzado al mismo tiempo. Se trataba de un caballero que traía suministros a su aldea y que ahora planeaba partir con sus hombres para luchar.
Siempre había sido responsable de su aldea, pero no sentía ningún remordimiento por haber entregado ese deber a otra persona.
Los niños mayores y los ancianos decidieron quedarse en la aldea. Todos los hombres adultos fuertes estaban decididos a unirse a la guerra. La mayoría de ellos eran los que Albrecht había enseñado.
Sus números sumaban diez. Albrecht y Randolph hicieron que fueran doce. A diferencia de cuando todos parecían nerviosos y asustados luchando contra los soldados del señor, los hombres salieron de su aldea y salieron al mundo con confianza.
