«Um-um, Señor Caballero. Déjeme guiarle dentro», dijo un anciano que parecía el jefe del pueblo.
Albrecht asintió y siguió al anciano hacia una casa.
No había un salón de la aldea ni nada parecido. En su lugar, le condujeron a una casa que probablemente era la del jefe de la aldea. El jefe de la aldea tenía un hijo y una hija, ambos casados y que ahora vivían por su cuenta. No obstante, ambos seguían viviendo cerca.
La gente estaba clasificando las provisiones en el exterior. Randolph entró en la casa, caminó junto al jefe de la aldea y luego se quedó mirando a Albrecht, mirándolo con un brillo en sus ojos que Albrecht identificó como admiración. Le dirigía una mirada impaciente, como si quisiera que Albrecht le enseñara a manejar la espada cuanto antes.
«He estado criando a este chico desde que era un bebé. Es más inteligente y más fuerte que sus compañeros. Seguramente se convertirá en una persona sobresaliente».
El jefe del pueblo miró a Randolph con cariño. Albrecht no estaba muy de acuerdo con lo que decía, pero lo dejó pasar y se limitó a exponer sus intenciones.
«He venido desde el Norte para encontrar a la madre de Eric. Esa es la única razón por la que he venido aquí».
«¡Hey, no olvides tu promesa!» gritó Randolph al escuchar a Albrecht decir que sólo tenía «una» razón.
La conciencia de Albrecht se pinchó al instante.
Ah, cierto. Maldita sea.
Sólo lo inventó para alejar a Randolph de él. Sin embargo, una promesa era una promesa. La promesa de un caballero pesaba más que mil piezas de oro en este mundo.
Sin embargo, era incomparable con la relación y los acuerdos entre un rey y sus vasallos. Responder a la llamada de un rey se consideraba honorable, pero rechazarla tampoco era motivo de vilipendio, ya que era algo común. Estaban en una época en la que las leyes consuetudinarias* tribales se utilizan con más frecuencia que las leyes escritas. No, no había ninguna ley escrita en primer lugar.
«¡Oh, cómo te atreves a hablarle de esa forma al Señor Caballero!»
El jefe de la aldea regañó a Randolph con una mirada severa, como si no le hubiera mirado con cariño hace un rato. Randolph se sobresaltó pero siguió hablando.
«¡Pero el maestro lo prometió!»
Ahora simplemente llamaba a Albrecht “maestro”. Albrecht pensó que podría tener una habilidad oculta de involucrarse en los asuntos de los demás. Se quedó sin palabras, considerando con seriedad la idea.
«¿De verdad quieres que te regañen? Vete de aquí, no interrumpas cuando los adultos están hablando».
Randolph parecía abatido. Salió de la casa mirando a Albrecht con ojos suplicantes. Albrecht cerró los ojos.
Oh, mierda. Estoy jodido.
Una vez que el jefe de la aldea vio salir a Randolph, su expresión volvió a ser servil.
«Primero traeré algo para beber y comer».
«No hace falta, estoy bien. Sólo quiero saber si la madre de Eric está aquí».
El jefe de la aldea había estado a punto de levantarse de su asiento, pero ahora volvió a sentarse. Tenía una mirada de desgana e incomodidad.
«No está. La madre de Eric murió hace mucho tiempo».
Albrecht esperaba esta respuesta pero sintió pena por Eric cuando la escuchó realmente.
«¿Tiene ella una lápida?»
El jefe de la aldea negó con la cabeza sin decir nada. Un momento de silencio los envolvió.
El jefe habló primero, rompiendo el silencio.
«Si no es demasiado grosero preguntar, ¿puedo preguntar por qué estáis buscando a la madre de Eric?»
Había escuchado la dura historia de Randolph, pero no la entendió bien porque el chico se apresuró a explicarla. Así que le preguntó directamente a Albrecht.
Albrecht respondió: «Maté a Eric aunque no me hizo ningún mal. Sé que es increíble, pero me arrepentí de mis actos justo antes de que se quedara sin aliento. Le pedí sinceramente perdón. Entonces me dio esto y me pidió que se lo diera a su madre».
Albrecht sacó el colgante. El jefe de la aldea lo miró y asintió; sin embargo, no tenía nada más que decir. Eric murió, y también su madre. No tenía lápida.
Albrecht continuó: «He oído una historia de camino hacia aquí. La historia decía que Eric mató al hijo de un señor y huyó. Poco después, el señor destruyó el pueblo. Espero escuchar la historia en detalle».
El jefe de la aldea cerró los ojos. Su expresión parecía distante. Después de un rato, habló.
«Nuestra aldea, Penbacht, era considerada una gran aldea».
Penbacht era una aldea grande y sus habitantes pagaban pocos impuestos. Además, como estaba cerca del Continente del Sur, los mercaderes la consideraban una zona de distribución intermedia. Esto ayudaba a la aldea a prosperar.
El jefe de la aldea imponía y manejaba los registros de los impuestos. Como este mundo no tenía reglas escritas, los impuestos podían variar de un lugar a otro. Algunos lugares imponían altos impuestos, haciendo sufrir al pueblo, mientras que otros exigían a su gente una pequeña cantidad de dinero. Afortunadamente, Penbacht entraba en esta última categoría.
Como no había aviones ni coches, y los caballos eran demasiado valiosos para usarlos a menos que fueran realmente necesarios, era difícil que una sola persona gestionara todo un territorio de forma organizada y sistemática. Por ello, los señores se preocupaban sobre todo de las aldeas que rodeaban sus fortalezas.
Al igual que los famosos necesitaban mánagers, estilistas y coordinadores que les ayudaran, los señores también necesitaban gente que les ayudara. Sin embargo, no contaban con funcionarios que les ayudaran, salvo los pocos que vivían cerca de su fortaleza. Por ello, era difícil enviar gente a gestionar los otros pueblos de su territorio.
Aunque era bueno visitar las otras aldeas, los señores no siempre estaban tan libres como para salir de su fortaleza a dar un paseo.
Las aldeas cercanas a la fortaleza de un señor servían como una especie de ayudantes. En caso de guerra, la gente de esas aldeas participaba en la guerra, se turnaba para vigilar su territorio o proporcionaba mano de obra para las empresas territoriales, como la tala de árboles, al igual que en Kaltern.
Así, a excepción de las aldeas cercanas al centro del estado, los habitantes del territorio eran tratados como ganado. Se les abandonaba cuando era necesario.
Al relatar la situación de Penbacht en el pasado, el jefe de la aldea comenzó a hablar de la tragedia que les ocurrió.
«Eric era un joven con un fuerte sentido de la justicia. Aunque hubiera sido mejor para un plebeyo como él que no lo tuviera».
El hijo del señor, que estaba en la flor de la vida en aquella época, solía montar a caballo y jugar por ahí. Entonces descubrió el pueblo de Penbacht. No tenía ningún interés en recaudar sus pequeños impuestos, pero actuaba como si hubiera encontrado un buen patio de recreo para juguetear. Visitaba el pueblo todos los días para causar problemas a los aldeanos. Coqueteaba con las chicas, destruía las propiedades de los aldeanos y mataba su ganado.
Qué demonios. Esta es básicamente mi historia.
«Eric era el líder de la juventud del pueblo. No le gustaba cómo actuaba el hijo del señor, así que se enfrentó a él y lo detuvo. El hijo del señor no tenía habilidades con la espada ni era fuerte, así que volvió a su casa con resentimiento».
El problema era que Eric tenía una esposa en ese momento. El hijo del señor violó a su mujer y luego la arrojó a la calle mientras Eric estaba fuera, su cuerpo una masa de carne y sangre sin vida.
Eric, que volvía del trabajo, se desesperó al ver el cadáver de su mujer. El hijo del señor le miró con desprecio mientras decía a los aldeanos que les ocurriría lo mismo si se atrevían a desobedecer y resistir.
Un enfurecido Eric estranguló al hijo del señor hasta matarlo en el acto.
«No es que no entienda los sentimientos de Eric, pero actuó con demasiada precipitación. Fue impulsivo e irreflexivo».
Los amigos de Eric, asustados por lo que el señor le haría, lo enviaron lejos del territorio. Así, la aldea fue arrasada.
«La madre de Eric tuvo la muerte más brutal y trágica. Le ataron las manos a un poste y le abrieron el estómago. Fue entonces cuando descubrí que una persona podía seguir respirando durante mucho tiempo incluso después de que se le salieran las tripas».
Los ojos del jefe de la aldea volvieron a cerrarse. Era un recuerdo aterrador.
El señor hizo estragos en la aldea y masacró a mucha gente. Los aldeanos dejaron todas sus pertenencias y huyeron a las colinas. Allí vivieron durante semanas en condiciones terribles.
Cuando los soldados de la aldea se fueron, dejaron la aldea en ruinas.
Albrecht miró al jefe de la aldea y le preguntó: «¿Lo culpas de lo ocurrido?».
El jefe de la aldea respondió con los ojos cerrados: «Lo hago».
A Albrecht no le quedaban más palabras que decir. Nada pudo decir de Eric, que vengó la trágica muerte de su esposa. Tampoco se podía decir nada del jefe de la aldea, que culpaba a Eric de lo sucedido en su pueblo.
¿Había que culpar a alguien de esta tragedia?.
También era irónico que Eric acabara siendo asesinado por él, un insolente hijo del señor de otro territorio.
«¿Qué pasó con ese señor?»
«Tenía un hijo y una hija. Tras la muerte de su hijo, se deprimió. Insistió en entregar el Territorio a su hija. Algunos de sus parientes reclamaron el derecho de sucesión y pidieron un duelo. El señor perdió pero no quiso aceptarlo».
Era inútil negar el resultado de un duelo. Toda la gente que rodeaba al señor le abandonó y nadie estaba dispuesto a luchar por él. Al final, sus familiares se hicieron cargo del Territorio.
En esta época en la que la tasa de mortalidad infantil era alta, los sucesores eran muy importantes. Albrecht pensó que el señor debería haber mantenido a su hijo dentro del castillo. No entendía por qué dejó que su hijo hiciera lo que hizo. Sólo podía suponer que lo que les ocurriera era parte de su destino.
Albrecht no tenía nada más que pedir. Su viaje por la petición de Eric había sido en vano. Volvió a recordar su pasado y, de alguna manera, tuvo una sensación de déjà vu.
El jefe de la aldea miró la cara de Albrecht durante un momento y luego dijo: «Se hace tarde. Deja que te prepare la cena. Creo que es mejor que te quedes aquí un rato. De todos modos, tienes que enseñar a Randolph a manejar la espada».
¿¡Qué!?
Albrecht se había preguntado donde aprendió Randolph a ser inteligente. Ahora se daba cuenta de que había aprendido del jefe del pueblo. Aunque el jefe no era un mercader, podría haber aprendido algunos trucos del trato con los mercaderes antes, cuando Penbacht aún era floreciente.
Sin embargo, era cierto que ya no tenía nada que hacer. Sería mejor que se quedara en esta aldea hasta el final del invierno.
En realidad, no tenía ningún problema con enseñar a manejar la espada a un mocoso con más de dos neuronas encima ni tenía ninguna técnica secreta que ocultar. Simplemente no le gustaba tratar con un niño. Era problemático.
Albrecht creía que el niño pronto perdería el interés. Su admiración por la batalla y la caballería pasaría pronto. Por ahora, decidió quedarse unos días y enseñar la esgrima como pasatiempo.
«Gracias. Estoy en deuda con usted».
La casa del jefe de la aldea tenía un salón, una cocina y dos habitaciones. Ofreció su habitación a Albrecht y dijo que compartiría la otra con Randolph.
Albrecht comió el vino, la carne y el queso de las provisiones robadas. Luego se fue a la cama.
Mientras se acostaba en la cama, miró el colgante y pensó en Eric.
Era un hombre con un fuerte sentido de la justicia. Si hubiera nacido en la Tierra moderna, podría llegar a ser un buen policía o bombero. Sin embargo, nació aquí, en este maldito mundo, y se enfrentó a una tragedia.
Nacer en este mundo con sentido de la justicia era una tragedia en sí misma. ¿Estuvo mal que Eric evitara que el hijo del señor cometiera más crímenes? ¿Debería haberse quedado quieto después de ver el cadáver de su esposa? ¿Estaría el pueblo a salvo si el señor lo encontraba?.
¿Qué haría Albrecht si le ocurriera lo mismo? ¿Cómo debería actuar si no tuviera la fuerza que tenía?.
Contempló y contempló, pero no pudo responder a sus preguntas. Su «yo», un hombre moderno en la Tierra que controlaba al Albrecht del pasado que había actuado como un psicópata, era esencialmente también un plebeyo. No era ni mucho menos un héroe.
Más bien, el Albrecht del pasado podría haber sido más adecuado para la imagen de un héroe. El espíritu de lucha que ardía en su corazón cada vez que peleaba no era algo que tuviera su «yo moderno», que no era más que un ciudadano normal de la Tierra moderna.
Su «yo moderno» tenía más de 30 años. Aunque sus valores ya estaban establecidos, no vivía realmente con una «convicción». Se limitaba a seguir la corriente; se graduó en la escuela primaria, en la secundaria, en el instituto y en la universidad, y luego se puso a trabajar.
Sin embargo, este mundo siempre había sido un mundo que obligaba descaradamente a los humanos a elegir entre la muerte y las creencias. La tercera opción era la sumisión y la conformidad. Desde que se había hecho tan fuerte y casi invencible, se había parado a pensar en esta cuestión.
Aunque Eric era débil y sólo un plebeyo, vivía con sus propias creencias. Albrecht lo consideraba más valiente que él.
Matar la vaca de Eric, despertarlo para romperle los dientes, atarlo a un poste y cortarle las orejas y la nariz. De repente, todas esas imágenes pasaron por su mente. No debía morir de esa manera.
Mientras se cubría con una manta, Albrecht se sintió avergonzado.
- Consuetudinarias: Que se rige por la costumbre; aplicado especialmente al derecho no escrito.
