Capítulo 362: Predicamento
En el muelle de Ciudad Fronteriza, más de 10 veleros se encontraban alineados, con la parte superior de sus mástiles y sus cuerdas de cáñamo entrelazadas cubiertas de nieve, de tal manera que parecían claros hilos plateados. Los refugiados salieron de sus cabañas y corrieron hacia el gran espacio abierto frente al muelle.
No era la primera vez que Ciudad Fronteriza le daba la bienvenida a refugiados del Reino de Graycastle y, por lo tanto, todo el procedimiento fue muy ordenado. Cuatro líneas de vallas de hierro separaron a la multitud en dos columnas, lo que ayudó a controlar el flujo de la multitud, evitando así una estampida. En ambos lados de las vallas, estaban dos policías llevando porras mientras patrullaban. Cualquiera que empujara a las personas para abrirse paso o intentara saltar la valla sería golpeado. Ademas tenían muchos tratamientos favorables: para consolarlos después de un arduo viaje, los refugiados recibían un cuenco caliente de gachas cuando pasaban todo el trayecto de las vallas. En cualquier caso, llenar sus estómagos antes que realizar cualquier otra cosa podría mitigar efectivamente el temor y la incomodidad de los refugiados de encontraerse en un país extranjero.
Aparte de los policías, los soldados del Primer Ejército y los funcionarios del ayuntamiento, junto con Nightingale y Sylvie se encontraban también participando en la inspección para localizar a los drogadictos que Timothy había plantado entre la multitud. Bajo la vigilancia de su Ojo Mágico, las píldoras y el polvo de nieve no podía esconderse.
«Gracias por todo lo que han hecho por la Región Occidental.» Roland miró a la multitud del otro lado y le dijo a Margaret quien estaba a su lado. «Si no fuera por tus veleros, esta gente tendría que pasar el invierno en los barrios bajos de otras ciudades.»
«Es raro que Su Alteza me pida ayuda con un tono de voz urgente, por lo que naturalmente tuve que hacer lo mejor que pude.» Se rió. «Sin embargo, muchos marineros no estuvieron dispuestos a navegar en la nieve, y por lo tanto sólo pude juntar a estos 13 veleros.»
«Es mejor que no tener nada.” Roland exhaló un humito. Después de enterarse de que todavía había un gran número de refugiados reunidos en Silver City, Ciudad Redwater y Willow Town, envió una carta de ayuda a la Cámara de Comercio de Margaret, esperando que pudiera desplegar una flota de veleros para ayudarle a transportar a los refugiados.
Aunque 13 veleros era un número pequeño de lo que él esperaba, todos los refugiados podían ser transportados con los veleros con tan solo dos viajes adicionales. Suponiendo que cada barco pudiera alojar a 100 personas, y que cada viaje de ida y vuelta requiriera de unas dos semanas, los 3.000 refugiados varados tardarían aproximadamente mes y medio en ser transportados. Debido a que los Royals de ora dados al pelotón del Primer Ejército fueron insuficientes, para poder enfrentar todos los gastos durante esa duración de tiempo, en ese último viaje de regreso, los veleros tendrían que transportar también comida y ropa invernal. Roland no deseaba que los refugiados llevaran sus esperanzas de una vida mejor a bordo de los barcos, pero si no lo hiciera no llegarían a su destino.
Gracias a Lightning, Margaret calculó los costos de transporte los cuales fueron el doble de la tarifa diaria normal. Cualquier otro comerciante habría considerado que eso se trataba de una transacción estúpida, ya que los costes de transporte superaban por sí solos el valor de las mercancías. En promedio, un Royal de oro equivalía a dos personas, por lo que, según el precio actual del mercado, era suficiente para comprar varios esclavos fuertes y de alta calidad. Margaret inicialmente tenía sus dudas sobre Roland, pero como insistió en llevar a esas personas a la región occidental, no lo rechazo.
Desde el momento en que los refugiados subieron a bordo de los barcos junto con las personas enviadas, oficialmente fueron considerados sujetos de la Región Occidental, y era su deber proporcionarles asilo. Además, a los ojos de Roland, el valor de esos refugiados era mucho mayor que el de los esclavos. Después de recibir educación y formación, eventualmente después de darles un empleo, la riqueza que crearían a través de sus empleos sería inconmensurable.
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Volviendo a la sala de recepción del castillo, Roland ordenó a la cocinera preparar una olla de sopa caliente para Margaret. «Bebe esto, hará que tus extremidades se sientan mucho más calientes.»
«Gracias por su amabilidad.» La empresaria recogió una cucharada de la sopa y olfateó. «Parece que tiene licor blanco.”
«Efectivamente». Se rió: «Además, también tiene pimienta y miel, ademas la base es sopa de pollo. El alcohol es una bebida excelente para disipar el frío, y cuando se calienta con la sopa de pollo, se vuelve aún más deliciosa. Los otros condimentos se añadieron con el fin de cubrir el sabor picante, así como para dar sabor, para que de tal manera que incluso una persona que raras veces bebe alcohol lo pueda encontrar apetitoso.”
Margaret lentamente bebió la sopa y terminó con un fuerte sorbo. «Eso es genial. Cada vez que vengo de camino a tu casa, me lleno de anticipación, por saber qué novedades me esperan. Es una pena que el próximo año probablemente no pueda visitarte.”
«¿Te refieres a una oportunidad comercial?» Roland captó sutilmente el significado en sus palabras.
La empresaria asintió con la cabeza: «Timothy ha decretado la prohibición de comercio de salitre, y por lo tanto, las ventas están prohibidas no sólo a Ciudad del Rey, sino también a Silver City y Ciudad Redwater. Aparte de abastecer a bajo precio al Taller Alquímico, los únicos otros clientes serán la nobleza de la ciudad.”
Roland frunció el ceño.
«Además, según una noticia que oí de una fuente del ayuntamiento, Timothy está planeando bloquear cualquier ruta comercial de la región occidental. Por lo que no sólo sera el salitre, sino también los comerciantes, los que se detendrán en la frontera de Ciudad Redwater. Cuando llegue el momento, no sólo se verá afectada Ciudad Fronteriza, sino también la Fortaleza Longsong y Willow Town. Aunque muchos nobles han expresado su oposición, es poco probable que Timothy revoque su orden.” Sacudió la cabeza: «A partir del próximo año, no sólo no podré enviar aquí salitre y lingotes, sino que hasta el comercio de máquinas de vapor sera suspendido.”
Debí haberlo presionado demasiado, o no habría emitido un decreto tan perjudicial para la realeza. Pensó en silencio Roland. Antes de completar la centralización de la autoridad, es probable que la interferencia precipitada en las actividades comerciales de otros territorios provoque siempre la resistencia y el desafío de los señores y nobles. Incluso si Timothy envía sus propias tropas para bloquear las rutas terrestres y fluviales, las tropas pueden ser fácilmente eliminadas por los asesinos enviados encubierto por los señores locales; sólo dejándolo hacer lo que quiera con esa política durante un año y medio.
Sin embargo, el comercio era la fuente vital de la Ciudad Fronteriza. El salitre era un material utilizado en la producción de ácidos a gran escala, y antes de que se resolviera el problema del amoníaco sintético, seguía siendo un componente insustituible. Si se cortara el suministro, la artillería de 152 mm se volvería inútil, y la recarga de los nuevos fusiles también se retrasaría enormemente.
Sin embargo, en comparación con las armas, la prohibición del comercio de máquinas de vapor era aún más destructiva. En la actualidad, la cantidad de Royals de oro almacenados en la Tesorería del Ayuntamiento no era mucho. Una parte de los ingresos se había destinado a proyectos de infraestructura y al aumento del número de puestos de trabajo, mientras que otra parte se había distribuido como pago a la población y era recaudó mediante la venta de alimentos, artículos de conveniencia y vivienda. Ese modelo económico requería un flujo continuo de Royals de oro en el mercado, por lo menos igual a la riqueza creada por los sujetos.
En la actualidad, Ciudad Fronteriza se encontraba en un estado de acumulación primitiva y tampoco emitía créditos. Si se perdieran los ingresos procedentes del comercio de las máquinas de vapor, las finanzas podrían agotarse hasta el punto donde no podría pagarle a la población, y se produciría un colapso económico por completo.
En cualquier caso, la interrupción de fondos era absolutamente inaceptable.
«Esta situación no durará mucho tiempo.» Roland extendió sus brazos: «Creo que pronto podrás visitar nuestra ciudad de nuevo… no, cuando llegue ese momento, verás una ciudad nueva.»
Margaret se sorprendió un poco, «¿Planeas construir una ciudad aquí?»
«De hecho, después de los meses de los demonios.” Sonrió. «También, planeo establecer una ruta de navegación comercial que se conecte directamente con los fiordos. En lugar de pasar por el puerto de la gente del mar o el puerto de Clearwater, partirá directamente desde la región occidental hacia las islas de los fiordos. ¿Te interesaría participar en esto?»
