Capítulo 95: Traidora
Veyers era una parte frustrante del misterio del bucle temporal para Zorian. El hecho de que hubiera sido borrado deliberadamente de la mente de Zach y de que empezara cada reinicio muerto lo convertía en un fuerte sospechoso de la verdadera identidad de Túnica Roja. Sin embargo, eso planteaba la cuestión de cómo había conseguido Veyers convertirse en un viajero permanente. No podía haber sido a través del método que había utilizado Zorian: todo lo que él y Zach sabían indicaba que había sido pura suerte, y que replicarlo deliberadamente sería difícil y peligroso. La conversación de Zorian con Panaxeth había convencido plenamente a Zorian de que Zach era el controlador original del bucle, por lo que Túnica Roja debía ser posterior. Eso significaba que probablemente se había convertido en un vijaero a través del marcador temporal otorgado por la corona imperial… lo que significaba que sólo había tenido seis meses para encontrar la manera de unirse permanentemente al bucle temporal.
¿Realmente Veyers poseía las habilidades necesarias para lograrlo? Sólo era un adolescente inexperto. Tenía una enfermedad incapacitante que hacía que su magia y su personalidad fueran inestables. No se le consideraba un genio social ni un prodigio de la magia, ni siquiera antes de su chapucero ritual de ignición. No había forma de que pudiera desarrollar su magia lo suficiente como para lograrlo en apenas seis meses, y organizar un grupo que pudiera hacerlo en su lugar habría requerido una cantidad considerable de astucia social.
Por no hablar de que Veyers habría tenido que hacer todo esto mientras mantenía a Zach al margen de todo. Zach no era muy paranoico, y probablemente lo era aún menos en el pasado, pero a pesar de todo eso no debía ser fácil.
Aun así, Zorian podía ver cómo podría haber funcionado. Tal vez Zach había llegado a querer a Veyers por alguna razón y había hecho él mismo la mayor parte del trabajo. Tal vez había introducido al otro chico en el bucle temporal una y otra vez, había descubierto una manera de estabilizar su magia y le había ayudado a avanzar en sus habilidades de la manera más rápida y conveniente posible. Tal vez incluso hubo un momento en que Zach se tomó la molestia de reclutar a Quatach-Ichl y a otros expertos en magia de almas para descubrir una forma de descifrar los secretos del marcador temporal… para poder llevar a su mejor amigo Veyers al bucle temporal de forma permanente.
Para ser Túnica Roja, Veyers no tenía que ser un ingenioso cerebro que lograra lo que él y Zach no pudieron en sólo seis meses… podría haber sido simplemente un traidor oportunista y desalmado que apuñaló a Zach por la espalda después de que su compañero del bucle temporal le diera todo lo que podía.
Todo era pura especulación, por supuesto. Las respuestas concretas sobre Veyers eran básicamente imposibles de encontrar dentro del bucle temporal. El propio Veyers obviamente no podía ser interrogado, la gente con la que se relacionaba no sabía nada útil, Zach no recordaba nada del chico, y Túnica Roja había abandonado el bucle temporal. Si había respuestas con respecto a Veyers, tendrían que esperar hasta que Zorian hubiera salido del bucle temporal.
Sin embargo, una vez que lo hizo, las cosas siguieron siendo obstinadamente confusas. Descubrió que Túnica Roja se había tomado la molestia de evacuar a Veyers y a su amigo abogado inmediatamente después de cruzar al mundo real. Eso aumentó en gran medida la posibilidad de que Veyers fuera realmente Túnica Roja en su mente. Sin embargo, Zach le informó de que, en los reinicios posteriores a su partida, tanto Zorian como Silverlake estaban muy vivos. Sin recuerdos del bucle temporal, pero vivos. Esto era muy diferente a Veyers, que estaba muerto y sin alma al principio de cada reinicio. ¿No confirmaba eso básicamente que Veyers fue sacado del bucle temporal por la daga imperial y que no podía ser Túnica Roja?
Ahora, todas esas preguntas tenían una oportunidad de ser respondidas, porque Veyers estaba finalmente frente a ellos. Ni siquiera tuvieron que buscarlo: simplemente había aparecido en clase, solo e indefenso.
Zorian tuvo que admitir que la llegada del chico le había tomado completamente desprevenido. Si se trataba de Túnica Roja, ¿por qué iba a hacer esto? Si se trataba del Veyers original, ¿por qué iba a permitirlo Túnica Roja? ¿Por qué, por el amor de todo lo sagrado, había venido Veyers de repente?
Por las reacciones de todos los que le rodeaban, Zorian pudo ver que nadie, ni siquiera Ilsa, sabía la respuesta a esa pregunta.
Después de mirar brevemente a todo el mundo, Veyers eligió un lugar vacío no muy lejos de Zorian y Briam y se sentó. Ignoró a todos los que le miraban y empezó a sacar sus libros y material de escritura de su bolsa, golpeándolos con fuerza sobre la mesa frente a ellos en un claro intento de provocar algún tipo de reacción.
«Señor Boranova, ¿qué cree que está haciendo aquí?» Le preguntó finalmente Ilsa.
«¿Qué?» Desafió él. «Estoy asistiendo a la clase que he pagado. ¿Hay algún problema?»
«Ya no eres alumno de esta institución.» Le dijo Ilsa, respirando profundamente y reprimiendo claramente un suspiro. Su voz estaba teñida de fastidio y agarró con un poco más de fuerza la vara de enseñanza que tenía en la mano. «Tú lo sabes.»
«No sé nada de eso.» Dijo inmediatamente Veyers, negando con la cabeza y haciendo caras exageradas hacia ella. «Mi matrícula ha sido pagada en su totalidad, aprobé mi certificación del primer círculo con éxito, y no recibí ninguna notificación sobre ningún cambio en mi estado de asistencia. ¿Cómo puedo dejar de ser estudiante?»
«Usted atacó a la gente en su audiencia disciplinaria, señor Boranova.» Le dijo Ilsa. «Como resultado, fue usted expulsado de la academia. Usted lo sabe, estoy segura de ello. ¿Por qué te haces esto?»
«Eso es mentira. Yo no ataqué a nadie.» Dijo Veyers tercamente. «Perdí el control de mi magia y quemé algunos muebles. A veces sucede. Usted lo sabe, estoy seguro de ello. Su institución no tuvo ningún problema en quitarme el dinero en el pasado, a pesar de que se les advirtió que así sería. Me aseguraron que mientras nadie resultara herido y yo pagara los daños, se me permitiría asistir. No tienen derecho a expulsarme por ese incidente.»
«No fui yo quien tomó la decisión, así que no entiendo por qué me dices esto.» Le dijo Ilsa. No parecía especialmente comprensiva con él, y probablemente tampoco le creía mucho. «Presenta una queja al departamento jurídico de la academia si te sientes perjudicado.»
«¡Bueno, lo haré!» Exclamó Veyers. «¡Y mientras tanto, seguiré asistiendo a las clases que he pagado!»
Zorian miraba incrédulo cómo Veyers seguía discutiendo con Ilsa sobre su expulsión y su derecho a asistir a las clases. Toda la situación le parecía surrealista. Era obvio que este Veyers no era Túnica Roja. No prestaba ninguna atención especial a Zach y Zorian, su mente y su alma estaban en gran medida desprotegidas, y su actitud horrible y conflictiva era exactamente como la recordaba Zorian. Este era el Veyers original, no tocado por el bucle temporal… para bien o para mal.
¿Por qué iba a permitir esto Túnica Roja? Había evacuado específicamente al Veyers original de la casa de su amigo al comienzo del reinicio. Zorian esperaba que Veyers fuera llevado a un lugar seguro, lejos del peligro. ¿Por qué iba a pasar Túnica Roja por todos esos problemas y luego dejar que el Veyers original vinieran a clase y montaran una escena? No tenía sentido.
Zorian podía intentar buscar respuestas indagando en la mente de Veyers… pero el chico tenía una protección básica contra la manipulación mental. Llevaba un colgante con una gran canica verde incrustada, que proyectaba un escudo mental alrededor de la mente de Veyers y empezaba a chillar y a brillar si esa barrera se rompía o se manipulaba.
Zorian ya había visto esos colgantes. El escudo que creaban era fácil de romper, pero la alarma que llevaban era lo suficientemente disparada como para no poder saltársela tranquilamente. Provocaría una escena casi tan grande como la de Veyers si lo agredía mentalmente en medio de la clase mientras llevaba eso puesto.
No es que esto detuviera a Zorian por mucho tiempo, por supuesto. Sólo tenía que elegir el momento adecuado y todo acabaría en segundos. Lo único que le preocupaba era que sospechaba que Veyers era una especie de trampa de Túnica Roja. ¿Tenía el chico algún tipo de trampa colocada dentro de su mente, esperando a ser activada por un lector de mentes descuidado? ¿Había alguien espiando a Veyers, preparado para denunciarle a las autoridades cuando le sorprendieran atacándole?
Comenzó a explorar disimuladamente sus alrededores mientras observaba cómo Veyers se agitaba cada vez más mientras discutía con Ilsa. El resto de los compañeros también empezaban a inquietarse, murmurando entre ellos en voz cada vez más alta. Pocos de ellos veían con buenos ojos las acciones de Veyers, lo que sin duda lo enfurecía aún más.
«…¡Debe devolverme el dinero que pagué por esto!» Gritó Veyers, golpeando su mano contra el escritorio para enfatizar. «¡Es asqueroso y desvergonzado en extremo que intentes reclamar mi matrícula después de expulsarme! Qué descarado y corrupto puedes ser.»
«Yo podría decir lo mismo de usted, señor Boranova: ¿qué tan desvergonzado tiene que ser para hacer este tipo de exhibición aquí y perturbar mi clase de esta manera?» Dijo Ilsa en un tono más tranquilo y digno que el de Veyers, pero todavía notablemente acalorado. «Si tiene quejas sobre el dinero, vaya a hablar con el director o con la oficina de contabilidad. Yo no estoy a cargo del manejo del dinero de los estudiantes y no conozco los detalles de su caso. Todo lo que sé es que has sido expulsado y que estás haciendo perder el tiempo a todos aquí con tus payasadas. Por favor, váyase.»
«Oblígame.» Desafió Veyers. Sus ojos anaranjados se iluminaron con un brillo ardiente y un cuaderno que colocó sobre la mesa se encendió y estalló en llamas.
Evidentemente, Túnica Roja no se molestó en arreglar su chapucero ritual de encendido.
«Oblígame.» Repitió con rabia. «¡Quemaré todo este lugar, lo juro!»
«Veyers…» Dijo Ilsa, empujando sus gafas hacia arriba para masajear sus ojos con frustración. Era la primera vez que le llamaba por su nombre de pila. «¿Por qué tienes que hacer esto? ¿No te das cuenta de que te estás disparando en el pie? Si realmente piensas llevar a la academia a los tribunales por esto, comportarte así sólo les dará más munición»
«¡Trogmar, no!» Briam gritó de repente.
Fue inútil. Trogmar, su familiar dragón de fuego, estaba completamente enfadado con Veyers desde hacía tiempo. Ahora que Veyers había perdido el control sobre sus poderes y había empezado a quemar cosas, el dragón de fuego decidió que ya no tenía que esperar pasivamente a que esa amenaza llegara a él y a su amo.
Con un temible chillido de batalla, el dragón de fuego se zafó de los desesperados intentos de Briam por retenerlo y saltó por encima de las mesas. Se estrelló contra la mesa de Veyers, esparciendo los libros en todas direcciones, y siseó amenazadoramente hacia el muchacho de ojos anaranjados.
Maldiciendo en voz alta, Veyers se levantó apresuradamente de su escritorio, cayó de culo en su prisa por evadir al dragón de fuego y luego estalló en una bola de fuego de corto alcance centrada en sí mismo.
Impertérrito, el dragón de fuego se enfrentó a las llamas y añadió su propio aliento de fuego a las mismas.
Toda la clase empezó a gritar y se apresuró a salir del aula y alejarse del campo de batalla en llamas.
Zach y Zorian permanecieron tranquilos y serenos. Cada uno de ellos eligió un extremo del aula y protegió sutilmente a sus compañeros de daños canalizando las llamas lejos de ellos a través de campos de fuerza invisibles y hechizos escalofriantes. Aparte de ellos, sólo Briam e Ilsa no intentaron escapar del lugar. Briam intentaba desesperadamente frenar a su familiar y alejarlo de la pelea, mientras que Ilsa hacía todo lo posible por mantener el fuego contenido e intentaba contener a Veyers y al dragón de fuego para detener la pelea.
Normalmente, Ilsa se habría dado cuenta de que Zach y Zorian tenían algo que ver con la sorprendente tendencia de las llamas a alejarse de los estudiantes o a perder potencia antes de alcanzarlos, pero Zorian estaba utilizando algo de magia mental ligera para desviar su atención de eso. No era particularmente difícil, ya que había una gran y llamativa batalla en curso, y eso atraía la mayor parte de su atención de todos modos.
Por supuesto, el hecho de que Veyers y el dragón de fuego de Briam estuvieran lanzando fuego por todas partes y de que todo el mundo estuviera armando un gran problema en su intento de desalojar el aula significaba que era la oportunidad perfecta para que Zorian desactivara de forma encubierta el colgante de Veyers e invadiera su mente.
Compartió una mirada silenciosa con Zach, que se limitó a asentirle. En el momento siguiente, ambos atacaron. Zach envolvió el colgante en una ilusión que lo hacía parecer inerte sin importar lo que ocurriera, mientras Zorian traspasaba la barrera mental que creaba y comenzaba a leer la mente de Veyers y a subvertir su voluntad.
Finalmente, Ilsa consiguió separar a los dos combatientes, ayudada en gran medida por Zorian, que obligó mentalmente a ambos a retroceder. Briam apartó inmediatamente a su familiar de Veyers, calmando al dragón de fuego e inspeccionándolo para ver si se había hecho daño en la pelea. En cuanto a Veyers, simplemente se desplomó inconsciente de repente. A Zorian le resultaba más fácil buscar en la memoria a la gente cuando no estaba luchando mentalmente contra él todo el tiempo, y ya había sacado todo lo que podía tener sólo con sus pensamientos superficiales.
Estaba a punto de convencer a Ilsa de que les dejara a él y a Zach llevar a Veyers a un hospital o algo así cuando ella habló de repente.
«Ustedes dos… ¿han estado aquí todo este tiempo?» Preguntó, mirando hacia Zach y Zorian.
«Sí.» Confirmó Zach. «Sabemos algunos hechizos básicos, así que nos quedamos para ver si podíamos ayudar de alguna manera.»
«Un poco imprudente, pero encomiable.» Dijo Ilsa. «Por desgracia, ninguna buena acción queda impune en este mundo. Necesito algunos testigos no implicados cuando hable con el director sobre esto, y como estuvieron aquí de principio a fin, encaján perfectamente. Vendrán conmigo después de que limpie el aula.»
Zach y Zorian compartieron una mirada antes de encogerse ligeramente de hombros. Esto era perfecto, en realidad: podían estar cerca de Veyers durante un buen rato, lo que daba a Zorian mucho tiempo para rebuscar en sus recuerdos, y ni siquiera tenían que inventar una excusa artificiosa para hacerlo.
«De acuerdo.» Aceptó Zorian con facilidad.
Ilsa asintió con la cabeza, satisfecha de que no tuvieran intención de escabullirse. Conjuró un disco de fuerza y levitó a Veyers sobre él, antes de volverse hacia Briam.
Zach aprovechó la oportunidad cuando ella estaba de espaldas y aplastó telequinéticamente el colgante del escudo mental de Veyers hasta convertirlo en chatarra. El colgante emitió un último chillido agudo y un destello de luz, invisible e inaudible a través de la ilusión que Zach le había colocado antes, y luego quedó completamente inerte.
«Briam, tú y tu familiar también viene.» Le dijo.
«Esto… Profesora, ¡no sé qué le ha pasado! Yo…» Tartamudeó Briam, apretando más al dragón de fuego en sus brazos. Trogmar se había calmado en gran medida en este punto, cada vez más consciente de que su maestro no estaba contento con lo que había hecho.
«Lo entiendo.» Suspiró Ilsa. «No creo que recibas un castigo grave… sobre todo porque Veyers es la otra parte implicada. Sin embargo, tienes que controlar mejor tu dragón de fuego. Veyers empezó las cosas, pero esto tampoco es una buena imagen para ti.»
«Sí.» Asintió rápidamente.
«Vamos, entonces.» Dijo Ilsa, haciendo un gesto hacia la puerta.
Se dirigió al despacho del director, seguida por Zach y Zorian, Briam y su dragón de fuego, y un Veyers inconsciente en un disco ectoplásmico flotante. Encontró a Akoja y a otros estudiantes esperando frente a la puerta del aula, curiosos por ver la resolución del incidente, y rápidamente reclutó a algunos de ellos como testigos adicionales antes de decir al resto que la clase se había cancelado por ese día y que eran libres de irse.
Zorian entregó su cuerpo a la mente de un simulacro lejano antes de centrar toda su atención en los recuerdos encerrados en la cabeza de Veyers…
– romper –
«Entonces… ¿fuiste tú quien empujó al dragón de Briam a hacer eso?» Le preguntó Zach después.
«No, eso fue completamente espontáneo.» Dijo Zorian, negando con la cabeza. «No tuve nada que ver con eso.»
El interrogatorio había durado horas, y Veyers había conseguido despertarse al final. Sin ningún recuerdo de manipulación mental, por supuesto. A continuación, gritó todo tipo de amenazas a todos los presentes en la sala y se marchó enfadado, marcando así el final de esa reunión en particular.
Zach y Zorian decidieron retirarse a la Mansión Noveda para discutir lo sucedido.
«Entonces, ¿Qué has sacado de Veyers?» Preguntó Zach. «No pareces muy emocionado, así que supongo que muy poco.»
«Más o menos.» Admitió Zorian. «Como es de esperar, no sabe quién es Túnica Roja. Ni siquiera recuerda lo que pasó cuando él y su amigo el abogado fueron evacuados al principio del reinicio: esa parte de sus recuerdos se borró completamente, y no puedo averiguar nada al respecto.»
«Por supuesto.» Se burló Zach. «Si supiera los planes o la identidad de Túnica Roja, de ninguna manera lo enviaría a clase así. ¿Qué sentido tenía eso, me pregunto? Esto era demasiado insignificante para ser una parte legítima del plan maestro de Túnica Roja.»
«No creo que esto sea algo que Túnica Roja haya pensado.» Dijo Zorian. «Por lo que he podido averiguar en la mente de Veyers, nuestro antiguo compañero ha tenido esto en mente durante bastante tiempo. Mucho antes de que comenzara este mes.»
«Espera, ¿así que esto es idea suya?» Dijo Zach incrédulo.
«Si pudieras recordar a Veyers, sabrías que este es exactamente el tipo de cosas que haría.» Dijo Zorian. «Pensó que su expulsión era injusta y decidió hacer algo al respecto. Dudo que viera la situación desarrollarse como lo hizo, pero definitivamente vino a clase con el objetivo de hacer una postura contra la academia y llamar la atención sobre su caso.»
«¿Así que esto no tuvo nada que ver con Túnica Roja?» Preguntó Zach, frunciendo el ceño.
«No, esto fue sólo Veyers siendo Veyers.» Respondió Zorian. «De hecho, sospecho que esta fue la razón por la que Túnica Roja borró tus recuerdos de Veyers cuando tomó un mazo en tu mente.»
«¿Qué?» Preguntó Zach, lanzándole una mirada de sorpresa. «¿Qué quieres decir? No lo entiendo.»
«Probablemente Veyers hizo esto en cada reinicio mientras estaba vivo.» Dijo Zorian.
«¿Venir a nuestra primera clase y empezar una pelea con el dragón de fuego de Briam, quieres decir?» Preguntó Zach.
«Sí.» Asintió Zorian. «Siempre nos preguntamos por qué Túnica Roja se molestó en borrar tus recuerdos de Veyers, teniendo en cuenta que normalmente ni siquiera interactuabas con él…»
«…pero si normalmente se presentaba en clase para hacer una escena, sería muy extraño que de repente dejara de venir.» Dijo Zach, con los ojos iluminados por la comprensión. «Si Túnica Roja es Veyers, probablemente no quería pasar por esto al principio de cada reinicio sólo para mantener una farsa. Es una pérdida de tiempo, y probablemente se encogió por dentro al pensar en lo idiota que solía ser. Sin embargo, el hecho de que se ausente de la clase me haría sospechar de inmediato que algo anda mal con él… a menos que ya no lo recuerde.»
«Aunque eso sigue planteando la pregunta… ¿por qué iba a permitir Túnica Roja que Veyers se expusiera así después de haberse tomado la molestia de salvarlo a principios de mes?» Preguntó Zorian.
«No lo hemos matado.» Señaló Zach.
«Sí, pero ¿cómo iba a saber Túnica Roja con certeza lo que íbamos a hacer o no a Veyers?» Replicó Zorian. «Estaba jugando con la vida de Veyers al dejarle venir aquí. Además, aunque haya limpiado sus recuerdos de cualquier información sensible, no puede saber con seguridad que no se ha dejado nada importante. Es un riesgo inútil. Si yo estuviera en el lugar de Túnica Roja, nunca dejaría que esto sucediera. Atraparía a Veyers en un calabozo y lo sedaría si fuera necesario. ¿Acaso a Túnica Roja le importa el bienestar del Veyers original?»
«No sé si esa lógica es realmente válida.» Le dijo Zach con duda. «También trajiste a tu hermana pequeña aquí, aunque sabías que eso la ponía en mayor peligro. Te importaba más cumplir sus deseos que ponerla a salvo.»
Zorian puso una cara amarga ante eso. Odiaba cuando Zach tenía razón de esa manera…
«De todos modos, aunque Túnica Roja no sepa lo que tú harías, sí me conoce… bueno, presumiblemente. Nunca mataría a Veyers sin ninguna razón, incluso si tiene alguna tenue conexión con nuestro oponente. Nada de esto es su culpa, realmente. ¿Acaso tiene alguna conexión con el Culto o los Ibasanos?»
«No, eso es cosa de Jornak.» Dijo Zorian, negando con la cabeza. «Y Veyers tampoco lo sabe.»
«Correcto. Así que no hay razón para que vayamos tras el Veyers original.» Dijo Zach. «Es sólo un chico tonto que no tiene forma de amenazarnos. Matarlo sería muy mezquino. Ni siquiera matamos a la Silverlake original, aunque podría ser un verdadero dolor de cabeza si la Silverlake del tiempo consigue reclutarla para su bando.»
«Supongo.» Dijo Zorian, aún no muy convencido. «Sigo pensando que es muy raro. Pensé que el hecho de que apareciera era tal vez algún tipo de trampa, pero no parece que esto sea correcto…»
«Le puse un rastreador antes de que se fuera.» Dijo Zach. «Si vuelve a Túnica Roja…»
«No lo hará.» Dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. «Se trata de que Túnica Roja le corte el paso y le deje hundirse o nadar por su cuenta. Volverá con su familia o quizás con su amigo abogado. Suponiendo que Jornak vuelva a su casa, claro.»
Hablaron del tema durante un tiempo antes de que Zorian decidiera que era hora de irse. Lamentablemente, surgió otro asunto antes de que tuviera la oportunidad de ponerse en marcha.
En la puerta de la Mansión Noveda había un simple sobre blanco dirigido a «Zach Noveda y Zorian Kazinski». Después de analizarlo minuciosamente en busca de trampas, los dos lo abrieron y encontraron una carta esperándoles dentro.
Era sólo una hoja de papel normal, no mágico, con unas palabras garabateadas con una letra elegante y formal.
Gracias por mostrar misericordia.
Tal vez podamos llegar a un acuerdo después de todo.
Hablemos.
Puedes elegir una hora y un lugar para la reunión.
Ya sabes cómo contactar conmigo.
No había remitente, ni firma, ni nombre del remitente en la carta… pero era obvio quién la enviaba.
Al igual que era obvio que no podían rechazar la invitación.
– pausa –
Ya era tarde y Zorian se dirigía lentamente a la casa de Imaya. No tenía prisa. Sus pensamientos seguían atascados en la carta que habían recibido en la finca de Noveda. Un encuentro con Túnica Roja… ¿de qué podría querer hablarles el tercer viajero del tiempo? Por lo que Zorian podía ver, eran completa e inevitablemente opuestos. Había muy pocas cosas en las que pudieran ponerse de acuerdo y, de todos modos, no podían confiar en que el otro se atuviera a un acuerdo de ese tipo.
Sobre todo porque Zorian sospechaba firmemente que Túnica Roja Robe había entrado en el bucle temporal apuñalando a Zach por la espalda. No se podía confiar en una persona así…
Mientras pasaba por uno de los muchos parques de la ciudad de Cyoria, se detuvo de repente y se volvió hacia la pequeña fuente del centro. Había detectado una firma mental y anímica familiar en esa dirección.
Había una mujer joven sentada allí, en el borde de la fuente. Tenía unos 20 años, era alta y hermosa, con una larga cabellera negra y una figura femenina, el tipo de belleza que hacía que los hombres se giraran al caminar y se quedaran con la mente en blanco durante un rato. Además, Zorian no la conocía en absoluto. No había visto a esa mujer en toda su vida, estaba seguro. Y sin embargo…
Ella le sonrió descaradamente, dando una palmada en el lugar que estaba a su lado, como si lo invitara a unirse a ella. Algunos de los hombres que lo rodeaban le lanzaron oscuras y celosas miradas en respuesta.
Zorian ignoró la invitación durante un segundo, dirigiendo su atención al tejado de un edificio cercano, donde un gran cuervo estaba discretamente sentado y observando la escena de abajo.
Zorian se acercó cautelosamente a la mujer sonriente, con una expresión más sombría. Cuando estuvo más cerca de ella, se detuvo. Sintió que un campo de protección surgía a su alrededor, pero no hizo nada para detenerlo. Reconoció inmediatamente que se trataba de un campo de privacidad básico, destinado a impedir que la gente los escuchara.
«Hola, Silverlake.» Dijo. «Tienes mucho mejor aspecto que la última vez que hablamos.»
«¡Ja, ja, adulador!» Le dijo ella. «¡Me siento mejor! Tengo la mente más clara, no me duelen los huesos y ya no me canso tan fácilmente. Volver a ser joven es todo lo que esperaba y más.»
«Sin embargo, ¿es realmente así como te veías cuando eras más joven?» Le preguntó Zorian con curiosidad.
«No tengo ni idea.» Dijo ella encogiéndose de hombros. «No tengo ningún cuadro de mí misma cuando era más joven, pero sí recuerdo haber sido bastante guapa en mis días de juventud. Cualquiera que pudiera llamarme legítimamente la atención sobre esta pequeña vanidad hace tiempo que murió, así que ¿a quién le importa?»
«Un poco de vanidad…» Repitió Zorian en voz baja.
«Sí, sólo un poco.» Dijo Silverlake, fingiendo que se ajustaba el pelo mientras le sonreía alegremente. «Sabes, deberías intentar no fruncir tanto el ceño. Te saldrán arrugas.»
«Has estado sorprendentemente callada hasta ahora.» Señaló Zorian. «¿Qué pasa con eso?»
«Ah, ya sabes… siempre hay algo.» Dijo ella con displicencia. «Una emergencia por aquí, una emergencia por allá, y de repente pierdes dos días sin nada que mostrar. Es frustrante, pero así es la vida.»
«En efecto.» Dijo Zorian, mirando hacia el tejado cercano donde el cuervo los observaba atentamente. «Veo que te has hecho con un nuevo familiar. ¿Qué pasó con tu antiguo cuervo?»
Silverlake dejó de sonreírle.
«Supongo que Panaxeth no pudo sacarlo del bucle temporal junto contigo.» Continuó Zorian. «Eso debió de doler. He oído que no es sano perder así a un familiar unido por el alma. Especialmente para las brujas como tú. Las brujas son conocidas por tener una magia relacionada con los familiares muy desarrollada, lo que probablemente se traduce en un vínculo aún más profundo con sus animales compañeros. Tu alma debe haber sufrido un daño considerable cuando te encarnaste en ese bonito cuerpo nuevo que tienes…»
«Sabes, tú mismo has estado inusualmente pasivo.» Comentó Silverlake. «Habría esperado que te movieras más rápido y con más audacia. Supongo que tu llegada aquí tampoco ha sido muy tranquila.»
«Supongo que se podría decir eso.» Dijo Zorian. «Aunque ya estoy casi recuperado.»
«Qué casualidad. Yo también.» Dijo Silverlake con una risa alegre. De repente le miró con seriedad. «Además, ambos sabemos que no es mi trabajo de hechizo lo que realmente te preocupa a ti y a tu ‘amigo’. Es el conocimiento que poseo sobre sus habilidades, recursos, contactos y tácticas»..
Zorian frunció el ceño ante el extraño énfasis que ponía en la palabra «amigo», pero al final decidió no seguir con eso por el momento.
«¿Por qué estás aquí, Silverlake?» Le preguntó Zorian con seriedad. «¿No tienes miedo de que te mate en el acto?»
«¡Ja, ja! ¿Qué, me vas a atacar en medio de un parque lleno de gente?» Dijo ella, extendiendo la mano para señalar a las diversas personas que se arremolinaban a su alrededor. Algunos de ellos incluso los observaban con curiosidad, sin poder oír lo que decían pero especulando claramente sobre lo que dos magos como ellos podían estar discutiendo así.
«Podría valer la pena acabar con una traidora como tú.» Le dijo Zorian.
«Ja. Sabes, nunca le dije a Túnica Roja la mayor parte de la información que poseo sobre ti.» Dijo ella.
Zorian frunció el ceño ante la afirmación.
«Sin embargo, si muero aquí, el interruptor de hombre muerto que hice se activará y todo lo que sé caerá en su regazo.» Dijo con una sonrisa triunfal. Cruzó las piernas una sobre otra y echó la cabeza hacia atrás en una pose de autosatisfacción. «Matarme aquí sería un error muy grave. Eres un chico inteligente y sensato, así que sé que tomarás la decisión correcta.»
Tras unos segundos, Zorian decidió que probablemente estaba diciendo la verdad. Por la forma en que Túnica Roja se había comportado estos últimos días, era obvio que carecía del tipo de conocimiento profundo sobre Zach y Zorian que debería haber tenido si Silverlake se hubiera limitado a soltar todo inmediatamente.
«De acuerdo. Supongo que tienes razón en eso.» Admitió Zorian. «Eso todavía deja la pregunta de por qué has venido aquí. Está claro que me estabas esperando. ¿Qué quieres?»
«¿Qué? ¿No me vas a dar las gracias por guardar tus secretos?» Se quejó Silverlake.
«Cualquiera que sea tu razón para hacer eso, estoy seguro de que es puramente egoísta y dirigida directamente a maximizar tus ganancias en esto. Supongo que estabas tratando de presionar a Túnica Roja para que hiciera algún tipo de concesión al no entregarle toda la información inmediatamente, pero en última instancia no importa. Todo lo que importa es que cualquier beneficio que obtengamos de esto es puramente incidental. ¿Qué hay que agradecerle?» Desafió Zorian.
«Tan sentencioso.» Suspiró Silverlake con dramatismo. «Es porque soy una bruja, ¿no? Siempre es así… sólo servimos para hacer pociones y hacer el trabajo sucio de la gente, y luego es volver al bosque contigo…»
«No tengo tiempo para esto.» Le dijo Zorian, dándose vuelta para irse. «Creo que voy a practicar mi puntería con ese cuervo de allí y luego me iré a casa.»
«Todavía hay tiempo para que te unas a mí, ¿sabes?» Gritó Silverlake, sin un rastro de pánico o molestia en su voz.
Zorian seguía de espaldas a ella, pero sí giró la cabeza hacia ella para lanzarle una mirada incrédula.
«Sé que parezco una estúpida al decir eso…» Comenzó ella.
«Sí, lo haces.» Confirmó Zorian.
«…pero realmente creo que deberías escucharme.» Continuó. «¿Recuerdas cuando hablábamos de tu ‘amigo’ y lo rara que hice sonar la palabra?»
«¿Sí?» Zorian confirmó, dándose finalmente la vuelta para mirarla correctamente.
«Esa fue tu señal para preguntarme qué quería decir con eso, chico tonto. ¿Tengo que hacerte un dibujo o algo así? Zach no es amigo de la gente como nosotros.»
«¿Gente como nosotros?» Preguntó Zorian. «¿Qué se supone que significa eso?»
«Bueno, estoy seguro de que ya sabes que he firmado un pequeño contrato con el primordial atrapado en Cyoria.” Dijo Silverlake.
«Un pacto de muerte para liberarlo antes de fin de mes o morir en el intento.» Dijo Zorian.
«Sí, más o menos.» Convino Silverlake. «Pero no soy el único que ha hecho un pacto de muerte. Tu ‘amigo’ también ha hecho un pacto de muerte.»
¿Qué?
«Eso es una mierda.» Dijo Zorian. «Zach podría salir del bucle temporal en cualquier momento. ¿Por qué tendría que hacer un pacto con Panaxeth?»
«No con el primordial, imbécil.» Silverlake puso los ojos en blanco. «¡Con los ángeles! Hizo un pacto de muerte con los ángeles para detener la liberación del primordial… mientras se aseguraba de que nadie pudiera descubrir la existencia del bucle temporal. Aunque impida la liberación de Panaxeth, mientras haya una sola persona que sepa de la existencia del bucle temporal al final del mes, va a morir. No importa la gente que se origina literalmente en el bucle temporal, como tú y yo… incluso la gente a la que le cuentes sobre el bucle temporal debe morir o se le borrará la memoria, o él no sobrevivirá este mes.»
Zorian se congeló momentáneamente, su cerebro tartamudeó por un segundo. Esperaba que Zach tuviera algún tipo de compulsión incrustada en su mente, pero esto…
«¿Cómo lo sabes?» le preguntó Zorian en voz baja. «¿Te lo ha dicho Panaxeth?»
«El primordial no puede hablar directamente de esto.» Dijo Silverlake. «Lo insinuó, y Túnica Roja me explicó los detalles más tarde. No sé cómo sabe tanto al respecto, pero es de suponer que Zach se lo dijo personalmente mientras aún lo recordaba.”
«Podría estar mintiendo.» Señaló Zorian.
«Sí, pero no creo que lo haga.» Dijo Silverlake. Le dirigió una mirada cómplice. «Y probablemente tú tampoco lo creas.»
Zorian no dijo nada.
«No pienses ni por un segundo que Zach tampoco sabe nada de esto.» Dijo Silverlake. «Como alguien que está trabajando bajo este tipo de contrato, puedo decirte ahora mismo que los tratos con los primordiales no son tan fáciles de salir. Ya intenté borrar mis recuerdos para anular el contrato, y no funcionó. El pacto está marcado directamente en mi alma, y soy constantemente consciente de sus términos. Puedo olvidar los detalles de cómo lo conseguí, pero no su contenido esencial. A Zach le pasa lo mismo. ¿Recuerdas cómo supo «misteriosamente» que tenía que encontrar una manera de vencer la invasión? ¿Y cómo insistió -al parecer tontamente- en tratar de enfrentarse a ella él solo?»
Zorian seguía sin decir nada, aunque su postura se desplomó un poco en respuesta.
En retrospectiva, había una serie de cosas sobre Zach que encajaban con esta idea. Su fuerte insistencia en que nunca utilizaría los marcadores temporales de los bucles, por ejemplo, lo que siempre le pareció un poco extraño… hasta que de repente cambió de opinión al respecto.
O el hecho de que Zach era claramente una persona muy proactiva y social antes de empezar a trabajar con Zorian, pero se volvía cada vez más pasivo e incluso ligeramente fatalista una vez que empezaban a trabajar juntos.
«Entiendo a dónde quieres llegar, pero creo que has juzgado mal la situación.» Le dijo Zorian a Silverlake. «No creo que Zach quiera matarme. Y no creo que hubiera querido matarte a ti si hubieras mantenido tu confianza en nosotros y nos hubieras ayudado a salir. Con tu ayuda, podríamos haber salido físicamente del bucle, cargados de conocimientos y recursos del bucle temporal. ¿Realmente valía la pena renunciar a eso sólo por una oportunidad de tener un cuerpo más joven que, de todos modos, habrías conseguido?»
«Al final, ¿no son tú y Zach los únicos que salieron con éxito de ese lugar?» Desafió Silverlake, con una mirada desafiante. «¿Cómo sabes que mi presencia habría marcado la diferencia? No lo sabes. Si me hubiera quedado, me habría enfrentado a unas posibilidades de éxito extremadamente bajas mientras trabajaba para una persona que necesita matarme una vez que salgamos. Puedes odiarme todo lo que quieras, pero creo que tomé la decisión correcta.»
«Hmph.» Se burló Zorian, dándose la vuelta para marcharse de nuevo.
«¿En serio crees que puedes confiar en Zach, sabiendo todo lo que sabes ahora?» Gritó Silverlake.
«Más de lo que puedo confiar en ti.» Respondió Zorian sin girarse.
El cuervo del tejado cercano levantó de repente el vuelo y desapareció en el horizonte.
Detrás de él, Silverlake se transformó en un cuervo antes de salir volando, esta vez en la dirección opuesta a la de su familiar.
En realidad, Zorian sospechaba que la Silverlake con la que hablaba era su familiar cuervo, mientras que el cuervo del tejado había sido la verdadera Silverlake. Por mucho que intentara fingir que no temía que la atacara, él sentía que no se arriesgaría tan fácilmente.
Aceleró el paso, poniendo algo de distancia entre él y la gente que comentaba el espectáculo de una mujer atractiva que de repente se transformaba en pájaro y salía volando, antes de entrar deliberadamente en un callejón oscuro y aislado, desprovisto de gente.
Siguió caminando durante un rato antes de detenerse de repente y darse la vuelta.
«¿De verdad vas a seguir siguiéndome así hasta la casa de Imaya?» Preguntó.
Sólo el silencio le dio la bienvenida. El callejón estaba oscuro y quieto, y no había rastro de nadie junto a él. Sin embargo, era testarudo y seguía mirando una parte de la oscuridad sin hacer ningún movimiento.
Después de un minuto entero de esto, estaba a punto de empezar a lanzar misiles mágicos al lugar cuando la figura familiar de Zach salió de las sombras.
«Has tardado bastante.» Dijo Zorian, relajándose un poco. Pero sólo un poco. «Me has estado siguiendo desde que salí de la finca de Noveda, ¿no es así?»
«Eh, sí.» Admitió Zach. «Lo siento. Es que… no sé. Tuve un mal presentimiento y decidí seguirte en secreto. Pensé que si tenía razón, podría salvar el día, y si sólo estaba siendo paranoico, nunca lo sabrías. Supongo que sobrestimé un poco mis habilidades de sigilo.»
«Sinceramente, si Silverlake no me hubiera puesto en guardia, es muy posible que no te hubiera visto.» Admitió Zorian. Hizo una pausa por un segundo. «Oíste mi conversación con ella, ¿verdad?»
Los hombros de Zach se desplomaron un poco.
«Así que es verdad.» Dijo Zorian, enfadándose un poco. «¿Por qué demonios no me lo dijiste?»
«No conocía los detalles.» Dijo Zach a la defensiva. «No sabía que había hecho un trato con los ángeles, ni siquiera que era un trato. Todo lo que sabía era que tengo estos… instintos… que me dicen cosas. Realmente no puedo hablar de ellos…»
«¿No puedes o no quieres?» Preguntó Zorian.
«No puedo.» Dijo Zach. «Se me traba la lengua cada vez que lo intento.»
«¿Y si te leo la mente para averiguarlo?» Preguntó Zorian.
«Tendré que matarte.» Le dijo Zach con seriedad.
«Oh.» Dijo Zorian, tragando con fuerza. No creía tener ninguna posibilidad contra Zach, ni siquiera ahora. Tenía esa carta de triunfo que nadie, excepto él, conocía, pero necesitaba el momento adecuado para usarla, y Zach probablemente lo mataría antes de que pudiera prepararla… «Err, menos mal que nunca intenté leer tu mente por la fuerza mientras dormías o algo así…»
«Sí, muy buena cosa.» Estuvo de acuerdo Zach.
Un corto e incómodo silencio descendió sobre la escena.
«Ya decidiste morir a fin de mes, ¿no es así?» Le preguntó Zorian. «Por eso te habías puesto tan raro y filosófico últimamente…».
«No tengo la intención de asesinarte una vez que todo esto termine, si es lo que estás preguntando.» Le dijo Zach. «Silverlake es sólo una bruja de corazón negro que no entiende de cosas como la decencia humana básica y la integridad personal. Si quisiera sobrevivir a toda costa, se habría deshecho de ti cuando aún estábamos en el bucle temporal.»
«No puedo creer esto…» Murmuró Zorian. «Si hubiera sabido esto antes, tal vez podríamos haber…»
«Es magia divina.» Dijo Zach. «No habríamos podido hacer una mierda. Igual que Silverlake no puede deshacerse de su pacto de muerte por mucho que lo intente. Es una bruja. Son conocidas por ser hábiles con los geas. Sólo sabes que usó todos los trucos del libro para intentar librarse del contrato, pero aún así falló.»
«¿Así que estás de acuerdo con morir a fin de mes?» Preguntó Zorian.
«¡Claro que no me parece bien!» Dijo Zach. «Es sólo que… si tengo que asesinar a mis amigos para sobrevivir, entonces ¿qué sentido tiene todo este poder y conocimiento? No es… no es como quiero vivir mi vida, ¿vale? Maldita sea… ¿en qué demonios estaba pensando mi antiguo yo para aceptar esto?»
Zach se desplomó contra el callejón cercano y se golpeó ligeramente la cabeza contra la pared.
Qué horrible y enrevesado lío, pensó Zorian.
Como si no fuera suficiente con superar a Túnica Roja y Silverlake, ahora tenía que averiguar cómo mantener a Zach con vida cuando llegara el fin de mes.
A veces, pensaba que los dioses seguían ahí fuera, observándole y riéndose de su desgracia.
