Capítulo 93: Refugio en la tormenta
A veces podía ser tan estúpido, se lamentó Zorian. Había sabido que sus simulacros tendían a ser más impulsivos y caprichosos que él mismo. Parecía ser un rasgo intrínseco de cada una de sus copias, sin importar el cuidado con el que las hiciera o la relación que tuvieran con él. Podían parecerse mucho a él, pero no eran él. En el momento en que se dieran cuenta de que sólo eran un simulacro que no viviría más allá de unas horas o días, su perspectiva sobre las consecuencias a largo plazo se vería sutilmente sesgada en comparación con la suya. Después de todo, lo más probable es que no fueran ellos los que tuvieran que enfrentarse a ellas cuando llegara el momento.
También sabía que dar a sus simulacros tareas desagradables o aburridas tenía muchas posibilidades de volverse en su contra. A sus simulacros no les importaba morir por él, pero no temían en absoluto incomodarle. De hecho, a menudo parecían disfrutar de la idea.
Zorian se preguntaba qué decía de él el hecho de que sus simulacros se comportaran así, pero eso era una idea para otro momento. La cuestión era que, a pesar de saber todo eso, había dejado a su simulacro a cargo de frustrar las esperanzas de Kirielle de ir a Cyoria. Debería haber sabido que eso iba a ser un problema, pero pensó que sería una simple cuestión de que el simulacro rechazara la oferta de Madre mientras Kirielle permanecía callada al margen. Al fin y al cabo, eso era lo que solía ocurrir cuando Zorian no quería llevar a Kirielle con él. Lo único que tenía que hacer el simulacro era volver sobre sus pasos y seguir su camino. En lugar de eso, su copia se aburría y buscaba activamente a Kirielle para pasar el rato, desperdiciando su precioso maná en frívolas diversiones, y luego se ponía todo emotivo cuando llegaba el momento de despedirse…
Ugh. Tal y como predijo el simulacro ofensivo, Zorian se había puesto furioso. Era una decisión estúpida y miope. Sí, enviarla a Koth con sus padres sería una enorme decepción para ella, ¡pero al menos estaría fuera de peligro! Eso era más importante que hacerla momentáneamente feliz.
Además, el simulacro no se disculpó en absoluto.
«Lo hecho, hecho está.» Le dijo su copia a través de su enlace telepático. «Ya le he dado mi palabra de que me la llevo conmigo. Si tienes algún problema con eso, puedes venir aquí e informarle personalmente de que has cambiado de opinión y no te la vas a llevar contigo después de todo…»
«¡Cabrón!» Zorian le echó humo. «¡Debería despedirte por eso!»
«Eso dejaría a Kirielle y al resto de la familia completamente indefensos hasta que enviaras un sustituto.» Señaló el simulacro. «Además, ¿realmente crees que me importa eso? Desde el primer momento, supe que mi tiempo era efímero.»
Lamentablemente, es cierto. Como sus simulacros estaban dispuestos a morir y sacrificarse por él, la idea de morir no les molestaba demasiado. Por lo tanto, amenazar con deshacerlos era en gran medida ineficaz.
«No entiendo por qué has hecho eso.» Se quejó Zorian. «Podríamos haber llevado a Kirielle a Cyoria dentro de un mes o dos, una vez que toda la situación se haya resuelto, con suerte, y ella haya vuelto de Koth. No hay necesidad de llevarla allí ahora, cuando la situación allí está en su punto más peligroso.»
«¿Cuándo, si no ahora?» Discrepó el simulacro. «Aunque podamos resolver todo y salvar la ciudad, las consecuencias serán inmensas. Incluso una invasión fallida hará que nuestros padres perciban a Cyoria como un lugar de peligro inenarrable. ¿Crees que la dejarán vivir en la ciudad después de eso? ¿Incluso por unos días? Vamos. Esta es probablemente la última vez que podemos llevar a Kirielle a Cyoria de forma plausible sin secuestrarla literalmente.»
Zorian frunció el ceño. Realmente no había pensado en eso. Era cierto que, independientemente de cómo se resolviera la situación con la invasión, iba a complicar las cosas. Además, ahora que lo pensaba un poco, Kirielle tendría que volver a la escuela en algún momento. No era como si ella pudiera visitar una ciudad diferente durante varias semanas a la vez, entonces. Ahora que lo piensa, esa era probablemente la razón por la que estaba tan emocionada de hacer este viaje con él ahora. Sabía que ésta era una de sus últimas oportunidades de experimentar algo así en un futuro próximo…
Suspiró internamente. A pesar de todas sus bendiciones, a veces le preocupaba que el bucle temporal hubiera dañado su forma de pensar. Durante más de una década, cualquier cosa que no se resolviera en el plazo de un mes era en gran medida irrelevante. Pensaba mucho en el futuro, pero todo era muy teórico y a menudo se dirigía a un futuro lejano en lugar de a algo que sólo se produjera unos meses más tarde.
Sin embargo. Incluso con todo eso en mente, traer a Kirielle al epicentro de su enfrentamiento con Túnica Roja y Silverlake era simplemente una idea terrible.
«Además.» Continuó su copia. «Al traer a Kirielle tenemos una excusa legítima para alquilar una habitación en casa de Imaya. Kael está mucho más dispuesto a confiar en nosotros si venimos con Kirielle. Y no es que no tengamos un plan para evacuar-«
«Esas son sólo excusas que pensaste después para justificar tu decisión.» Le dijo Zorian.
«Bueno… sí.» Admitió el simulacro tras una breve pausa. «Sí, lo admito. Pero sigue siendo cierto, y no voy a faltar a mi palabra. Nuestra palabra. Prometiste que no ibas a olvidarla una vez que estuviéramos en el mundo real. ¿Ahora quieres meterla en una nave hacia Koth y sacarla de tu mente mientras haces tus cosas?»
«¡Esa ‘cosa’ es una cuestión de vida o muerte y sacarla del peligro no significa que vaya a olvidarme simplemente de ella después!» Zorian se quejó. «Sólo quiero que esté a salvo. Ella es un objetivo principal y yo estoy un poco ocupado en este momento. No es el momento para esto.»
«Olvídalo.» Suspiró su copia. «Simplemente… no lo haré, ¿de acuerdo? Ya lo he dicho. Lo hecho, hecho está. No voy a dar la vuelta y decirle que todo ha sido un error y que he cambiado de opinión. La mataría. Si crees que esto es un gran error, ven y hazlo tú mismo. Ve a decirle que su viaje de ensueño se ha cancelado, te reto.»
El simulacro terminó entonces su conexión, indicando que consideraba que la conversación había terminado.
Después de respirar hondo varias veces y calmarse un poco, Zorian decidió que el simulacro tenía razón en una cosa: definitivamente debería ocuparse de este problema personalmente. Como señaló en su anterior lamento, fue una estupidez por su parte asignar una tarea como ésta a un simulacro, para empezar, y sólo él podía arreglarlo de verdad. O al menos evitar que el problema empeore.
Además, no había necesidad de que se quedara en Cyoria por el momento. Antes le preocupaba que sus simulacros se disiparan en los combates y que tuviera que reemplazarlos constantemente… pero ahora eso era mucho menos preocupante. Los primeros simulacros de gólem ya se habían puesto en servicio, sustituyendo dos de sus simulacros ectoplásmicos por un grupo más eficiente en maná y resistente. Los simulacros de gólem eran muy difíciles de neutralizar: ni siquiera un agujero en el pecho o la voladura de un miembro serían suficientes para acabar con ellos. Esa extrema resistencia, por sí sola, debería permitir a sus copias enfrentarse a los invasores y a los simulacros de Túnica Roja sin miedo.
Además, no podía permitirse el lujo de empezar algo grande mientras Zach seguía incapacitado y vulnerable. Tomarse un tiempo para pensar qué hacer con su familia y amigos era… factible.
Así, no mucho después de su discusión con su simulacro, Zorian se encontró de vuelta en Cirin. Le dijo al simulacro que se esfumara durante un tiempo y luego ocupó su lugar sin problemas.
Bueno, casi sin problemas.
«¿Por qué me miras así?» Le preguntó Kirielle con suspicacia, entrecerrando los ojos. «Tú… no estarás pensando en faltar a tu palabra, ¿verdad?»
No parecía asustada, más bien indignada por la idea. Puso las manos en las caderas y le hizo un mohín que probablemente debía parecer enfadado, pero que más bien parecía que tenía el estómago revuelto o algo así.
«¡Nada de devoluciones!» Declaró, señalándole con el dedo. «¡Mamá dice que eso no está permitido! Dijiste que me ibas a llevar contigo, ¡y me voy!»
Zorian chasqueó la lengua con desagrado. Todo lo que hizo fue mirarla un poco, y ella inmediatamente comenzó a saltar a esta conclusión específica… qué prejuiciosa. No importaba que ella estuviera esencialmente en lo cierto, ¿era su antiguo yo tan malo que esa era una primera conclusión legítima a la que ella llegaba?
…de acuerdo, sí, él podía ver su razonamiento aquí.
«No he dicho nada de no llevarte.» Dijo Zorian lentamente.
«¿Entonces qué?» Preguntó ella con curiosidad.
«Me faltan algunos de mis libros de texto.» Le dijo Zorian. «Te agradecería que quien los haya tomado me los devolviera antes de salir de casa.»
«Eh, sí, lo haré… Quiero decir, estoy segura de que aparecerán en tu habitación para cuando termine de hacer la maleta.» Tanteó Kirielle, puntuando su afirmación con una risa nerviosa.
Luego le dirigió una última mirada de desconfianza antes de salir corriendo hacia arriba para terminar de empacar.
El simulacro que había desplazado había estado observando todo el intercambio a través de sus sentidos. Su copia no comentó sus acciones de ninguna manera, pero Zorian pudo sentir la diversión del simulacro por cómo resultaron las cosas.
«Cállate, idiota.» Susurró Zorian en voz baja. «De todos modos, todo esto es culpa tuya.»
No necesitaba hablar verbalmente, por supuesto, pero le hizo sentirse ligeramente mejor hacerlo. ¿Por qué no había descartado su estúpida copia, otra vez?
Ah, sí. No quería desperdiciar maná y tenía una tarea para él más tarde.
En cualquier caso, no ocurrió nada importante hasta que Ilsa llamó a su puerta, como siempre hacía a principios de mes, y Zorian se ofreció a comprobarlo.
Y, efectivamente, encontró a Ilsa esperándole detrás de la puerta. Tras una mirada apreciativa, se ajustó las gafas y adivinó su identidad.
«¿Zorian Kazinski?» Preguntó.
«Soy yo.» Confirmó Zorian. «Pase, señorita Zileti.»
«Oh, ¿me conoce?» Preguntó ella con ligera sorpresa, entrando en la casa.
«Eh, más o menos.» Dijo Zorian. «Alguien me señaló a usted. Eres una profesora de la academia, ¿verdad?»
«Así es.» Dijo Ilsa. «No sabía que fuera tan famosa. Espero que sólo hayas oído hablar bien de mí, ¿no?»
Ella le dedicó una pequeña sonrisa, y Zorian se la devolvió torpemente.
Ella no recordaba nada. Es decir, por supuesto que no recordaba nada. Él y Zach ya habían hecho una comprobación de los distintos viajeros temporales para ver si alguno salía en forma de alma como Zorian. Los resultados fueron tan esperados como decepcionantes. Estaban solos en esto. Nadie más había logrado salir.
Para Zorian era extraño y más que doloroso ver a Ilsa así. Había trabajado con ella durante casi un año, y había sido una de las personas a las que había estado relativamente unido. Ahora que Ilsa estaba muerta, la nueva no tenía ni idea de quién era.
Lo mismo ocurría con Alanic, Taiven, Kael, Xvim y tantos otros. Estaban vivos de nuevo, pero no eran personas con las que había pasado todos esos meses trabajando. Podía reconstruir esas relaciones, pero sin el objetivo común de escapar del bucle temporal y la capacidad limitada de interactuar con personas ajenas al grupo, la naturaleza de esas relaciones sería completamente diferente. Mientras tanto, tenía que interactuar con toda esa gente caminando constantemente sobre cáscaras de huevo porque inconscientemente los veía como amigos y aliados, y tenía un año de hábitos e instintos para reforzar eso… mientras que ellos sólo lo veían como un estúpido adolescente que se comportaba un poco raro con ellos.
Se las arreglaría. Lo haría.
Pero esto lo estaba deprimiendo…
«¿Señor Kazinski? ¿Está usted bien?» Le preguntó Ilsa, sacándole de su autocompasión.
«Estoy bien.» Le aseguró. «Sólo… pensando en algunas cosas. No es nada importante.»
Hizo girar el pergamino en sus manos unas cuantas veces antes de dirigir su maná para que fluyera a lo largo de los lados del sello, haciéndolo saltar sin resistencia. A continuación, echó un vistazo al certificado que había dentro para guardar las apariencias y lo dejó a un lado.
«Es impresionante.» Dijo Ilsa. «Aunque mantuviste el pergamino durante un rato, me di cuenta de que pasaste la mayor parte de ese tiempo distraído con otros pensamientos. Una vez que te concentraste en la tarea de quitar el sello, lo hiciste rápida y fácilmente. Veo que alguien sigue los pasos de Daimen.»
Antes, la comparación con Daimen le hacía erizarse por dentro ante el desaire. Ahora era sólo una declaración ligeramente exasperante. Probablemente nunca estaría totalmente de acuerdo con que lo compararan con su hermano mayor de esa manera, pero estas comparaciones ya no tenían el mismo aguijón que antes.
«Sólo en términos muy generales.» Le dijo Zorian. «Mi hermano y yo somos personas muy diferentes.»
«Por supuesto.» Aceptó Ilsa con suavidad. «Cada uno es su propia persona. Me refería simplemente a que tú también muestras signos de gran talento.»
La discusión se desarrolló de forma muy previsible. Una vez que se enteró de que iba a llevar a Kirielle con él a Cyoria, planteó la posibilidad de alquilar una habitación en casa de Imaya, lo que Zorian aceptó. También le informó de que no podría elegir a su mentor como se suponía, y que simplemente se le había asignado a Xvim Chao. Zorian fingió que no sabía nada del hombre e Ilsa fingió que era un profesor normal, aunque un poco exigente. También eligió sus asignaturas optativas. Eran exactamente las mismas que había elegido la primera vez que había hecho todo esto, salvo que esta vez todo el proceso duró menos de un minuto, ya que simplemente le dijo a Ilsa sus elecciones en el momento en que ella sacó el tema.
Era todo tan rutinario y familiar que se encontró rápidamente con una especie de «papel» practicado que había aprendido a representar a lo largo de los muchos reinicios en los que había hecho esto. Se sintió reconfortado y asustado al mismo tiempo. Reconfortante, porque probablemente era la primera vez desde que había salido del bucle temporal que se sentía seguro de estar tomando las decisiones correctas. Aterrador, porque de repente se sintió como si estuviera de nuevo en el bucle temporal. Como si todo a su alrededor fuera irreal e ilusorio. La idea de que seguía atrapado en ese mes que se repetía sin cesar apareció en su mente y se negó a desaparecer.
Se imaginó a sí mismo viviendo ese mes, ganando a sus enemigos, haciéndose amigo de la gente que conocía del bucle temporal, cambiando las cosas para mejor y comprometiéndose emocionalmente con todo ello… sólo para que todo se convirtiera en humo al final, cuando el bucle temporal se reiniciara inevitablemente y se despertara en su habitación de Cirin, como siempre. Fue horrible.
También fue estúpido. Definitivamente estaba fuera del bucle temporal. Los aranea y los mercenarios que habían sido expulsados del bucle temporal por Túnica Roja habían vuelto, y el propio Túnica Roja estaba de nuevo activo en el mundo. El mundo de los espíritus también volvía a ser accesible; él y Zach ya lo habían comprobado. Todas las pruebas apuntaban a que habían salido de verdad.
Pero el miedo persistía. Ilsa había terminado sus explicaciones y se había marchado, pero la mente de Zorian siguió atrapada en este siniestro escenario durante un buen rato después.
A veces podía ser tan estúpido, se lamentó Zorian.
– pausa –
El largo viaje en tren de Cirin a Cyoria fue aún más aburrido de lo que solía ser. Esto se debió principalmente a que Zorian no estaba haciendo nada de importancia crítica, y por lo tanto tuvo que abstenerse de aprovechar demasiado sus reservas de maná. Ese maná era mejor reservarlo para sus simulacros, que estaban por ahí adquiriendo fondos, fabricando objetos mágicos, teletransportándose y luchando contra sus enemigos. Los usos frívolos de la magia, como entretener a Kirielle en el tren con ilusiones, eran simplemente inexcusables. En el pasado había regañado muchas veces a sus simulacros por este tipo de cosas, así que ahora que estaba en su lugar era importante que les diera ejemplo y les mostrara cómo debían hacerse las cosas.
Además, este ya no era el bucle de tiempo, y tendría que lidiar con las consecuencias que iban más allá de este mes. Lo mejor para él era, al menos, fingir ser un estudiante mago normal frente a una pequeña chismosa como Kirielle. Eso significaba no lanzar ningún hechizo por el momento, ya que los estudiantes no podían saltarse las protecciones del tren.
Después de una hora más o menos, empezó a entender por qué sus simulacros eran tan propensos a romper la regla de «no hacer magia frívola».
Aun así, al final encontró formas de entretenerse y de divertir a Kirielle sin magia. Le contaba historias de algunas de sus aventuras en el bucle del tiempo, utilizando historias reales con nombres alterados y algunos retoques aquí y allá. Kirielle se quejó de que las historias eran demasiado fantásticas y ridículas después de un tiempo, así que empezaron un concurso de dibujo en su lugar. Zorian había aprendido a dibujar razonablemente bien durante el largo transcurso del bucle temporal, pero no era lo suficientemente bueno como para igualar a Kirielle, así que ella siempre ganaba.
Sin embargo, a su hermana no le importaba. Aunque se trataba de una competición injusta desde el principio, siempre quería seguir con otra ronda. La pequeña diablilla nunca se cansaba de ganar.
«Ahora parando en Korsa.» Resonó una voz incorpórea. De nuevo un sonido crepitante. «Repito, ahora parando en Korsa. Gracias.»
Unas cuantas cosas sucedieron en rápida sucesión entonces. En primer lugar, Ibery entró y se asomó al compartimento para ver si estaba libre. Zorian, aburrido de las payasadas de Kirielle, la invitó a entrar. Ibery pareció un poco sorprendida por su amabilidad, pero ver a Kirielle la tranquilizó, y reclamó un asiento junto a ellos tras un momento de duda. Entonces, Byrn, un tipo que había conocido al principio de su experiencia en el bucle temporal, también se acercó y preguntó si había un asiento libre en su compartimento. Zorian también le invitó a entrar.
De repente, el compartimento se había vuelto mucho más animado que antes. Ibery era tímida y callada, e inmediatamente había optado por enterrar la nariz en un libro cuando entró, pero Byrn era amable y hablador y enseguida intentó entablar conversación con ellos. Kirielle enseguida empezó a acribillarle a preguntas sobre la magia y la academia.
«Soy Kirielle Kazinski.» Dijo Kirielle, «y ese es mi hermano Zorian. ¿Eres un estudiante como Zorian? ¿Sabes hacer magia? ¿En qué año estás? ¿Es cierto que tienes que luchar contra una araña gigante para que te admitan como estudiante? Zorian dice que es un requisito, pero creo que miente…»
«Ja, ja, umm… No creo que hubiera entrado, si ese fuera el caso.» Rió Byrn. «No creo que pudiera ganar una pelea contra los otros estudiantes, y menos contra una araña gigante.»
«Hay muchos tipos de arañas gigantes.» Señaló Zorian. «Hay un montón de ellas que podrías matar fácilmente a golpes con un arma mundana, siempre y cuando mantengas la calma y no entres en pánico.»
«¿Oh? Suenas bastante informado sobre eso. ¿Has luchado alguna vez contra uno de verdad?» Preguntó Byrn con curiosidad.
«Sí, aunque no como prueba de admisión, por supuesto.» Dijo Zorian. «Se lo dije a Kirielle sólo para molestarla un poco.»
«Lo sabía.» Hizo Kirielle un mohín, cruzando las manos sobre el pecho y lanzándole una mirada malhumorada.
«Ah, entonces, odio cambiar de tema, pero ese apellido…» Byrn lo intentó.
«Sí, Daimen Kazinski es nuestro hermano.» Dijo Zorian encogiéndose de hombros. «Sin embargo, tenemos muy poco contacto con él. Casi siempre se dedica a lo suyo y rara vez nos visita.»
La conversación continuó durante un rato, pasando de un tema a otro. Incluso Ibery se unió a la conversación después de averiguar, por la pregunta de Byrn, que eran hermanos de Fortov. Sin embargo, no mencionó a Fortov, lo que probablemente fue lo mejor. Zorian habría sido diplomático, por supuesto, pero a Kirielle le desagradaba su hermano mediano tanto como a él y probablemente no tendría nada bueno que decir sobre ese tema. En cualquier caso, la conversación acabó derivando hacia un suceso especialmente impactante ocurrido en Cyoria recientemente. A saber, el hecho de que la casa de Zach había quedado totalmente destrozada durante su pelea con Túnica Roja, y que él mismo había desaparecido durante varias horas mientras la gente lo buscaba frenéticamente por toda la ciudad.
«¿Qué? ¿Alguien ha atacado así la mansión Noveda? No lo sabía.» Dijo Ibery, sorprendida.
«Sí, ocurrió hace muy poco. El ataque ocurrió muy temprano en la mañana, hace apenas unas horas.» Dijo Byrn, asintiendo con autocomplacencia. Estaba claramente complacido de haber adquirido esta noticia tan pronto después de que ocurriera. Las noticias se extienden rápidamente en estos días. «He oído que los combates fueron muy intensos. Algunas de las columnas de soporte resultaron dañadas y varios muros se abrieron. He oído que las reparaciones tardarán semanas. Debe haber sido una fuerza realmente poderosa la que lanzó el ataque; los periódicos decían que sólo un regimiento de magos totalmente equipado podría haber hecho tanto daño tan rápidamente.»
«Pero ese lugar está justo ahí, en una de las mejores partes de la ciudad… ¿y no son los Noveda una antigua e influyente Casa Noble?» Preguntó Ibery. «¿Cómo pudo una fuerza de ese tamaño entrar y salir así como así? ¿Dónde estaban los guardias durante todo esto?»
«Bueno, está claro que alguien estaba luchando contra los atacantes y los rechazó al final, así que es de suponer que los guardias no eran inútiles.» Se encogió Byrn. «Además, he oído que los Noveda ya no son la misma fuerza que antes. Mi padre dice que son una mera sombra de lo que fueron. Sigue siendo una locura que algo así pueda suceder.»
«Sabes, Zach Noveda es uno de mis compañeros.» Dijo Zorian de repente.
«¿En serio?» Dijo Byrn, animándose. «¿Supongo que no has escuchado más sobre esto, entonces?»
«Sólo sé que Zach está bien.» Dijo Zorian, negando con la cabeza. «No estaba presente en la mansión cuando ocurrió el ataque. Estuvo fuera bebiendo y bailando durante toda la noche.»
O al menos esa era la excusa que Zach había elegido como explicación de lo ocurrido. Modificaron la memoria del sanador que lo había curado (después de dejarle una considerable «propina anónima» por sus servicios), así que nadie debería poder contradecir su historia. Zorian le sugirió a Zach que eligiera alguna otra excusa, ya que decir que se había pasado toda la noche emborrachándose y Dios sabe qué más era algo embarazoso, pero Zach insistió en que estaba bien.
Como no podía ser de otra manera, Ibery respondió a la explicación de Zorian arrugando la nariz con desagrado, mientras que Byrn se limitó a reírse torpemente.
«He oído rumores sobre el heredero de Noveda.» Dijo Ibery. «Dicen que no es precisamente un estudiante modelo, si sabes a qué me refiero.»
«No hay nada malo en sus habilidades mágicas.» Dijo rápidamente Zorian, sintiéndose obligado a defender a su amigo. «Sólo es un poco… imprudente.»
«¿Eres amigo de ese Zach?» Preguntó Kirielle con curiosidad. «¿Cómo es que no sé nada de esto?»
«¿Por qué iba a decir algo así a una chismosa como tú?» Preguntó retóricamente Zorian. «Saldrías corriendo a decírselo a mamá en cuanto me diera la espalda.»
«¡No lo haría!» Resopló ella, moviendo las piernas en un intento de golpear sus rodillas. Él apartó las piernas varias veces y ella acabó renunciando a la idea.
Cuando el tren llegó a Cyoria, todo el grupo estaba tan absorto en su conversación que se mantuvieron juntos y siguieron conversando incluso cuando llegó la hora de desembarcar. Cuando el tren comenzó a acercarse a Cyoria, todo el grupo abandonó el compartimento y fue a situarse junto a la salida… junto a tantos otros. Por lo general, Zorian llevaba a Kirielle con él a la salida con la suficiente antelación como para hacerse con un sitio justo al lado de la salida, pero esta vez había perdido la noción del tiempo y acabaron en medio de una literal multitud. Algo cansado de socializar y desanimado por la multitud de gente que se empujaba a su alrededor, Zorian se apoyó en la ventana cercana y se limitó a observar a la gente que les rodeaba.
Hacía tiempo que no estaba atrapado en una multitud como ésta. Con sus grandes habilidades mágicas y su capacidad para teletransportarse de un lugar a otro, normalmente no tenía necesidad de utilizar métodos de transporte normales para llegar a los sitios. Un lío confuso y errático de emociones y señales mentales se agolpaba en su sentido mental, pero últimamente era demasiado bueno en el control de sus poderes psíquicos como para molestarse por ello. Su mente era como una roca en el mar, golpeada por los vientos y las violentas olas, pero sólida e inmóvil.
«¡Oye, tú! Eres uno de las alumnos del curso superior, ¿no?»
Zorian miró a la chica que le hablaba, con curiosidad por saber qué quería de él. Ella formaba parte del grupo de primeros años junto a él, y lo había ignorado por completo hasta ahora. Todo su grupo era bastante divertido, hablando animadamente entre ellos sobre cómo iban a empezar a aprender magia, y a convertirse en magos famosos, y cosas similares. Le gustaría poder ver sus caras cuando se dieran cuenta de que el primer año era todo teoría y ejercicios repetitivos de maná.
«Lo soy.» Confirmó. «¿Y?»
«¿Puedes enseñarnos algo de magia?» Preguntó ella con entusiasmo.
Espera… esto me sonaba un poco familiar…
«¡No puede!» Kirielle, que al parecer había estado escuchando su conversación, intervino. «El tren tiene un campo mágico que impide que la gente haga magia.»
«Es porque algunos estudiantes prendían fuego a los asientos o grababan sus nombres y burdos dibujos en las paredes del tren.» Confirmó Zorian.
«Oh.» Dijo la chica, claramente decepcionada.
«Lo sé.» Coincidió Kirielle, con tristeza. «Es una mierda. Algún imbécil siempre tiene que arruinarlo para el resto de nosotros.»
Sí, toda esta situación le resultaba muy familiar por alguna razón.
Oh bueno, probablemente no era nada importante.
– descanso –
Zorian se preocupó un poco por las cosas después de que el grupo desembarcara en la estación de tren principal de Cyoria. Esto se debía a que Bryn tenía la costumbre de seguirlos, y Zorian tenía planes que se verían bastante perjudicados por eso. Estaba debatiendo si estaba justificado usar la magia mental para empujar sus pensamientos en la dirección «correcta», cuando Bryn les informó con pesar que tenía que quedarse en la estación por un tiempo. Al parecer, sus padres estaban lo suficientemente preocupados por el reciente ataque a la Mansión Noveda como para pedirle a un amigo suyo que vivía en la ciudad que recogiera a Bryn en la estación y lo acompañara a su dormitorio. Así, Bryn tendría que quedarse atrás y esperar a que el hombre apareciera.
A Zorian le resultaba curioso que el ataque de Túnica Roja a Zach tuviera consecuencias tan trascendentales. Bryn ni siquiera era de Cyoria y, sin embargo, el ataque cambió la forma de pasar el mes tan rápida y radicalmente. Zach y Zorian sabían que Tesen y las autoridades de la ciudad tendrían una fuerte reacción ante el hecho de que la Mansión Noveda fuera atacada así de repente, pero no esperaba que a la gente común le importara tanto.
En cualquier caso, Zorian se limitó a despedirse de Bryn e Ibery y siguió su camino con Kirielle a cuestas. Intercambió métodos de contacto con Bryn e Ibery por si querían ponerse en contacto más tarde, pero no estaba seguro de si saldría algo de eso. Ninguno de los dos se había mostrado especialmente inclinado a buscarlo cuando habían hecho cosas similares en el bucle temporal. Sin embargo, si el mundo duraba más de un mes, tal vez eso cambiara. Sólo el tiempo lo diría.
Sin embargo, Zorian no llevó a Kirielle inmediatamente hacia la casa de Imaya. En su lugar, la llevó a un puente conocido en uno de los parques de la ciudad. Allí, una niña de pelo negro lloraba a mares por una bicicleta que se había caído al arroyo.
Kirielle observó en silencio mientras Zorian calmaba lentamente a Nochka y le explicaba por qué lloraba. Hecho esto, colocó su mano sobre el puente y levantó telekinéticamente la bicicleta del agua. También la limpió casualmente un poco, ignorando el coro de quejas de sus simulacros de que estaba siendo «frívolo» en el uso del maná. Los imbéciles llevaban tiempo buscando algo así, seguramente.
«No es frívolo.» Les dijo telepáticamente. «¿Qué esperabas que hiciera, exactamente?»
«Podrías haber vadeado el agua turbia a pie.» Le explicó un simulacro con gran ayuda.
«Sólo es mojarse un poco, no hay nada malo en ello.» Añadió otro.
«Lo único que haría falta es un poco más de tiempo. Dioses, ¿por qué son tan impacientes?» Reprendió un tercero.
«¡Todos ustedes, cállense y métanse en sus propios asuntos!» Les dijo Zorian con malhumor.
Tenía los peores simulacros.
«Ya está.» Le dijo Zorian a Nochka. «Tu bicicleta está limpia, intacta y fuera del arroyo. Ya puedes dejar de llorar, ¿vale?.»
«Vale.» Resopló ella, frotándose los ojos. «Gracias».
«Bueno, si eso es todo, supongo que deberíamos irnos ya.» Dijo Zorian. «Aunque… creo que va a llover pronto. ¿Tienes un paraguas?»
«N-No…» Dijo ella, sacudiendo la cabeza. «Pero, um, voy a estar bien…»
«Deberíamos ayudarla a llegar a casa.» Dijo Kirielle de repente. Rápidamente se metió en el espacio personal de Nochka y se presentó. «¡Hola, soy Kirielle! Kirielle Kazinski, y este es mi hermano Zorian. ¿Cómo te llamas?»
Después de algunas idas y venidas, Nochka aceptó que la acompañaran a casa. El paseo fue corto, pero Zorian prestó mucha atención a todo lo que le rodeaba por el camino. No encontró ninguna evidencia de ratas craneales u otros agentes invasores en el camino. Ni siquiera el enjambre de ratas craneales que solía encontrar cuando viajaba por esta parte de la ciudad estaba aquí esta vez: había elegido el camino que llevaba a Nochka a propósito, no porque intentara evitar a las ratas. Los aranea estaban librando una guerra bastante intensa con las ratas en estos momentos, así que este giro de los acontecimientos no era especialmente sorprendente. Estaban demasiado ocupadas para espiar a la gente y ya no podían moverse libremente por la mayor parte de la ciudad.
Sin embargo, aunque Rea y su familia parecían libres de los planes de los invasores por el momento, sabía que eso no duraría para siempre. Suponiendo que Túnica Roja no encontrara algún método alternativo para desbloquear la prisión de Panaxeth, los niños metamorfos como Nochka seguían siendo un componente crítico de los planes de liberación de los primordiales. Por lo tanto, evacuarlos de la ciudad por medios justos o sucios era probablemente la forma más segura de sabotear el ritual a disposición de Zach y Zorian. Los metamorfos no eran tan numerosos y sólo había un número determinado de metamorfos disponibles en la zona.
Aunque, si iba a ser honesto consigo mismo, querer hacerse amigo de Rea y su familia no era puramente por pragmatismo. Rea no tenía ninguna influencia especial sobre sus compañeros metamorfos y sería de poca ayuda si quería convencerlos de que participaran en la evacuación. Simplemente sentía debilidad por la niña que se había hecho amiga de su hermana pequeña y la imagen de ella desnuda y esperando a que le drenaran toda la sangre para algún ritual sanguíneo desordenado estaba grabada a fuego en su mente. Se había prometido a sí mismo que se aseguraría de que Nochka sobreviviera al mes en el mundo real, y todavía lo decía en serio. Quería salvar a todos los niños metamorfos, por supuesto, pero asegurarse de que Nochka estuviera a salvo tenía una dimensión personal para él.
Ya que había tirado por la borda su sentido común y había llevado a Kirielle a la trampa mortal que era Cyoria, también podía presentarle a su antigua y futura amiga. Al menos, si empezaban a frecuentarse, podría protegerlas más fácilmente a las dos sin tener que dispersarse.
La conversación con Rea fue bastante mundana. La madre de Nochka era bastante amigable, y Zorian no la enfrentó con ningún tema pesado. Simplemente hablaron de quiénes eran él y Kirielle, de cómo habían conocido a Nochka y de dónde se alojaban. Kirielle estuvo a punto de delatar a Nochka por haber dejado caer su bicicleta en el arroyo, lo que provocó que la pequeña metamorfosis felina entrara en pánico y se apresurara a callarla… manifestando sus garras y sujetando el brazo de Kirielle. Esto provocó que Rea se asustara porque Nochka «casi» arruinó su secreto y lastimó a un invitado, pero la situación se resolvió afortunadamente al final, y Zorian fingió no haber notado nada extraño en el incidente.
Curiosamente, Rea también sacó a relucir la noticia del ataque a la casa de Zach, al igual que Bryn. Ella no tenía ninguna información nueva para Zorian, pero sí enfatizó lo notable que fue el ataque para la gente. Zorian se preguntó si Túnica Roja se daba cuenta de lo llamativo que acabaría siendo todo aquello.
«¿Eres compañero de clase del heredero de Noveda?» Preguntó Rea. «Vaya, parece que hoy he conocido a una persona importante».
«No… ¿en serio?» Dijo Zorian con duda.
«Vamos, señor Kazinski. Tienes un hermano famoso, asistes a una prestigiosa academia de magia y uno de tus compañeros es un vástago de una Casa Noble.» Señaló Rea.
«Dos, en realidad.» Dijo Zorian. También estaba Tinami. «No creo que nada de eso me haga importante.»
Rea le canturreó en voz alta, claramente sin estar de acuerdo.
«Como quieras.» Se encogió de hombros. Se levantó de su asiento y echó un vistazo al tiempo que hacía fuera. Las cosas no pintaban bien, desde luego. La lluvia caía a cántaros y el viento soplaba con fuerza en todas las direcciones, y Zorian sabía, por el bucle temporal, que la tormenta no terminaría pronto.
Esta era la razón principal por la que Zorian estaba menos impaciente por dejar la casa de Rea esta vez. No podía simplemente teletransportarse a la casa de Imaya o crear un escudo de lluvia alrededor de él y de Kirielle. No, tendría que usar un paraguas como una persona normal, y terminarían mojados y miserables para cuando llegaran a su destino. No tenía prisa por experimentar eso.
«Qué tiempo tan horrible.» Dijo Rea, frunciendo el ceño. «Creo que van a tener que quedarse aquí durante la noche.»
«No podemos imponerlo así.» Dijo Zorian apresuradamente, sacudiendo la cabeza. “Nos abriremos paso lentamente a través de la tormenta. Un poco de lluvia no nos matará.»
«No puedes estar hablando en serio.» Dijo Rea, lanzándole una mirada molesta. «Sé que los adolescentes pueden ser un poco imprudentes, y no habría dicho nada si sólo fueras tú el estúpido… pero te llevas a tu hermana pequeña y tienes que tenerlo en cuenta. ¿En serio estás pensando en llevarla a eso con sólo un paraguas?»
Zorian miró a Rea durante unos segundos antes de mirar a Kirielle, que estaba sentada en el suelo con Nochka. Ambas susurraban algo entre sí y fingían no estar escuchando su conversación.
«Kirielle.» Le preguntó Zorian lentamente. «¿Qué piensas de ir?»
«Umm…» Tanteó ella, frotándose las manos torpemente. «Está lloviendo mucho.»
Zorian suspiró, quitándose las gafas y masajeándose el puente de la nariz. Al cabo de unos segundos, dirigió a Rea una mirada avergonzada. Estaba a punto de hablar, pero ella le puso una mano en el hombro para detenerlo y se limitó a asentir con la cabeza con conocimiento de causa.
«Iré a por unas mantas.» Dijo, antes de marcharse a hacer eso.
Por el rabillo del ojo, pudo ver cómo Nochka y Kirielle susurraban emocionadas entre sí. Ellas, al menos, parecían satisfechas con este resultado.
Al cabo de unos segundos, Zorian chasqueó la lengua y decidió aceptar la situación. Era embarazoso, pero no había ningún daño real en ello.
Miró por la ventana, observando en silencio la tormenta durante un rato. Al cabo de un rato, Rea entró y colocó una taza de té humeante en el alféizar de la ventana junto a él. Zorian la miró con curiosidad.
«Una taza de té es necesaria para observar correctamente la lluvia.» Le explicó Rea.
«Ah. Gracias.» Dijo Zorian en voz baja. «Perdón por la imposición. Sabía que iba a llover, pero…»
«¿Te parezco tan mezquina y egoísta?» Preguntó Rea, levantando una ceja hacia él. «La hospitalidad siempre había sido importante para mi gente.»
«¿Tu gente?» Le preguntó Zorian con curiosidad, fingiendo ignorancia.
«Tus habilidades de actuación son decentes, pero sé que viste las garras en los dedos de Nochka. Probablemente sepas lo que somos.» Dijo Rea, sorbiendo lentamente de su propia taza de té mientras estaba a su lado.
«Sí.» Admitió Zorian encogiéndose de hombros. «No me molesta.»
«Bien.» Dijo Rea simplemente. A continuación, dejó el tema y no siguió con el asunto. «No sé si realmente se trata de esto, o si hay algo más profundo, pero es inútil enfadarse o frustrarse ante una tormenta. Es una fuerza de la naturaleza; no se puede luchar contra ella. Sólo hay que refugiarse y esperar a que termine.»
«Bien.» Dijo Zorian en voz baja, tomando un sorbo del té que le había preparado Rea.
Lamentablemente, algunas tormentas no se podían esquivar tan fácilmente.
– descanso –
Mientras Zorian había estado escoltando a Kirielle, sus simulacros habían estado muy ocupados. Ellos, junto con los simulacros de Zach, atacaban constantemente a los líderes de las sectas conocidas y a las bases de los invasores, asaltándolas en busca de fondos e intentando decapitar sus organizaciones. Lamentablemente, esto no había sido tan efectivo como esperaban. Túnica Roja había estado claramente muy ocupado y la mayoría de sus objetivos habían sido advertidos de su llegada. Se cambiaron los esquemas de protección, los guardias estaban en alerta, y algunas personas fueron evacuadas a un lugar seguro. Habían conseguido hacerse con mucho dinero y recursos, ya que muchos de los alijos secretos habían sido protegidos principalmente por su secretismo, y no era fácil despojar a una base de todo lo que valía la pena en poco tiempo, pero Zorian dudaba que hubieran conseguido asestar algún tipo de golpe decisivo a sus enemigos.
Debajo de la ciudad, los combates también eran intensos. En su mayoría eran los aranea los que luchaban contra las ratas, pero el simulacro de Zorian a veces ayudaba al bando de los aranea… y como la presencia incontestable de Zorian habría significado una victoria decisiva para los aranea, el simulacro de Túnica Roja siempre estaba allí para evitar que las ratas fueran aniquiladas. Ni Zorian ni Túnica Roja luchaban con seriedad, recelosos de mostrar demasiado al enemigo y de malgastar sus reservas de maná, pero el hecho de que el simulacro de Zorian tuviera un cuerpo de gólem mucho más resistente significaba que poco a poco iba sacando ventaja en estas escaramuzas. Quedaba por ver qué haría Túnica Roja en respuesta a eso. Zorian dudaba que dejara morir a las ratas sin más, ya que eran una baza fundamental para las fuerzas de invasión.
Los simulacros también estaban negociando con varias redes subterráneas de la región, intentando conseguir apoyo adicional para la lucha. De especial importancia eran las negociaciones con los Adeptos de la Puerta Silenciosa, ya que necesitaban su ayuda para abrir una conexión con Koth. Zorian no dudaba ni un segundo de que las negociaciones fueran a tener éxito; tenían muchas cosas con las que podían tentar a los Adeptos de la Puerta Silenciosa. Las direcciones de la puerta de Bakora, en particular, tenían un atractivo irresistible para la red. Sin embargo, el problema era que estas negociaciones acabarían llevando tiempo, y tenían que mantener la red protegida de las maquinaciones del enemigo mientras se llevaban a cabo. Silverlake sabía exactamente lo importante que era esto para ellos, así que un ataque a los Adeptos de la Puerta Silenciosa era preocupantemente plausible.
Algunas cosas también se adelantaron un poco. Kael y su hija habían sido contactados por el simulacro de Zach disfrazado de funcionario de la escuela, que los teletransportó directamente a la casa de Imaya. Esto se debía sobre todo a que Zach y Zorian estaban preocupados de que Silverlake, cuyos movimientos aún eran un misterio para ellos, los tuviera como objetivo. Kael y su hija eran un objetivo demasiado fácil para dejarlos solos durante mucho tiempo. Afortunadamente, Kael no sospechó nada e incluso alabó a la academia por su consideración. Zorian tenía la intención de evacuar a Kael a Koth una vez que abriera el enlace de la puerta allí, pero por ahora estaba más seguro en la casa de Imaya, ya que así viviría bajo el mismo techo que Zorian y Kirielle.
Mientras tanto, el simulacro que metió a Zorian en todo el lío con Kirielle recibió el encargo de sacar a sus padres de la casa lo antes posible. Así, menos de una hora después de que Zorian y Kirielle hubieran subido al tren hacia Cyoria, el simulacro reunió a mamá y papá y los teletransportó a la ciudad portuaria de Luja. Su memoria fue modificada para hacerles creer que esto era perfectamente normal. Esto crearía algunas discrepancias en las fechas; eso podría ser un problema más adelante. Por ahora, sin embargo, Zorian se alegraba de que pronto estarían en mar abierto y fuera de peligro. Ya se ocuparía de las posibles consecuencias de su decisión más adelante.
El simulacro de su habitación, que se centraba en estabilizar sus reservas de maná, también fue evacuado de la casa, dejándola completamente vacía. Incluso si Túnica Roja decidía visitar el lugar ahora, lo máximo que podría hacer era quemarlo en señal de frustración.
Lo cual seguiría siendo devastador para Madre y Padre, pero Zorian estaba bastante seguro de que no querrían morir para protegerla.
En general, las cosas habían ido… decentemente. Todavía no había rastro de Silverlake, y Túnica Roja respondía pasivamente a sus movimientos mientras concentraba la mayor parte de sus energías en algo que no podían ver.
No tenía sentido para Zorian. Tal como lo veía, él y Zach tenían una ventaja absoluta en este conflicto. Incluso si todo lo demás fallaba, siempre podrían informar al gobierno de Eldemarian sobre la invasión y sería una pérdida instantánea para Túnica Roja y Silverlake. Cualquier posibilidad de invadir con éxito la ciudad o liberar a Panaxeth se esfumaría. Por muy poderosos que fueran personalmente o por muy inteligentes que fueran sus planes, nunca podrían enfrentarse al gobierno central y ganar. Por lo tanto, Túnica Roja y Silverlake ya deberían haber adoptado una postura mucho más agresiva contra ellos.
Pero no había nada que Zorian pudiera hacer al respecto. Todo lo que él y Zach podían hacer era esperar. Con suerte, para cuando recuperaran todas sus fuerzas, descubrirían lo que sus enemigos estaban planeando.
