Capítulo 72: Encrucijada
Nunca se había dado cuenta de lo hermosa que podía ser Cyoria por la noche.
Ese fue el pensamiento de Zorian mientras él y Taiven deambulaban por Cyoria, revisando puestos callejeros y discutiendo temas casuales. La mayoría de los asentamientos se volvían oscuros y silenciosos a medida que se acercaba el atardecer, lo que desprendía una atmósfera peligrosa y siniestra, pero Cyoria era una gran metrópolis y ésta era la semana anterior al festival de verano. Las calles estaban animadas y bien iluminadas, con mucha gente deambulando y muchos vendedores ambulantes montando puestos e intentando convencer a estas personas de que se desprendieran de su dinero para comprar dulces, baratijas y demás.
Zorian nunca habría imaginado que disfrutaría de este tipo de ambiente. En el pasado, este tipo de ocasiones le resultaban bastante molestas y las evitaba siempre que podía. Por supuesto, en el pasado, a Zorian le dolía la cabeza sólo por estar entre una multitud y no tenía una chica bonita que le hiciera compañía.
Miró de reojo a Taiven, que caminaba a su lado. Aunque se trataba de una cita «amistosa» y no de nada romántico, no pudo evitar tratarlo con bastante seriedad. Había elegido un traje bastante formal para la noche, la había llevado a un restaurante caro e incluso la había invitado a una ronda de baile. Al principio le preocupaba estar llevando las cosas demasiado lejos, pero teniendo en cuenta que Taiven acudió a la cita con un vestido de aspecto muy caro y que había mantenido su habitual disposición alegre durante toda la velada, parecía haber hecho una buena elección.
«Tengo que decir que esto ha ido mucho mejor de lo que pensaba.» Dijo Taiven de repente. Zorian enarcó una ceja al verla. «Espera, eso ha salido un poco mal. Lo que quiero decir es que… teniendo en cuenta lo malos que somos los dos en el aspecto social… umm…»
Zorian le dedicó una leve sonrisa y decidió ahorrarle más incomodidades.
«Está bien.» Dijo. «Entiendo tu punto de vista. También estoy gratamente sorprendido de lo bien que ha salido esto. Supongo que somos mejores en esto de lo que pensábamos.»
«Bueno, en mi caso es sobre todo ensayo y error, así que no puedo sentirme demasiado orgulloso de mí misma.» Rió Taiven ligeramente. «Tuve bastantes citas en el pasado. Muchos chicos se sienten atraídos por mi aspecto y no comprenden del todo en qué se están metiendo hasta que lo experimentan de primera mano. Créeme, mi primera cita fue un verdadero desastre.»
«¿Oh? Tendrás que contarme esa historia alguna vez» Bromeó Zorian.
«De ninguna manera.» Dijo ella, dándole un empujón juguetón y haciéndole tropezar un poco hacia un lado. Estuvo a punto de chocar con una pareja de ancianos que pasaba por delante de ellos, pero consiguió corregirse a tiempo. «Cuanto menos sepa la gente esa historia, mejor. Diablos, a veces me gustaría poder olvidar ese recuerdo yo misma. Pero entonces probablemente volvería a cometer los mismos errores, así que supongo que es bueno que no pueda olvidar.»
Ella frunció el ceño de repente, mirando el cielo nocturno por un momento antes de lanzarle una mirada curiosa.
«¿Qué?» Le preguntó él.
«¿Y tú? ¿Haces esto a menudo?», le preguntó ella.
«¿Hacer qué a menudo? ¿Salir contigo?» Preguntó Zorian, divertido.
«Bueno, no conmigo.» Dijo ella, poniendo los ojos en blanco. «Quiero decir en general. Llevas años en este bucle temporal. Seguro que has tenido unas cuantas citas en todo ese tiempo.»
«Unas cuantas.» Admitió Zorian.
«¡Ja!» Dijo ella, señalándole con el dedo triunfalmente. «¡Lo sabía!»
Zorian abrió la boca para responder, pero Taiven lo detuvo inmediatamente.
«No intentes embrujarme con tus melosas palabras.» Dijo ella con fingida indignación. «Seguro que se las dices a todas las chicas que persigues.»
«Pero si todavía no he dicho nada.» Señaló Zorian. «De verdad, no tengo intención de justificarme ante ti. Basándome en lo que me acabas de contar sobre tus experiencias de citas, has ido a muchas más citas que yo. Rompecorazones.»
Siguieron hablando y deambulando por las calles durante un rato más, hasta que finalmente la conversación se calmó y ambos parecieron llegar a un acuerdo tácito de que se estaba haciendo tarde y que era hora de terminar la cita. Zorian no pudo evitar volverse progresivamente más silencioso y contemplativo a medida que la cita llegaba a su fin.
Llevaban varios minutos caminando en silencio cuando Taiven decidió volver a hablar.
«¿Qué pasa?» Preguntó Taiven. «¿Por qué te has deprimido de repente? ¿Fue por algo que dije?»
«¿Hm?» Dijo Zorian, saliendo de su ensoñación. «No, no. No es por ti. Sólo estoy pensando. Es… bueno, probablemente sea lo mejor si no te lo digo.»
«Zorian, no me obligues a pegarte.» Dijo ella con advertencia
«Bien, si insistes…» Dijo Zorian, soltando una risita incómoda. «Estaba pensando en lo totalmente deprimente que es que no recuerdes nada de lo que ha pasado esta noche en futuros reinicios. Hemos aclarado las cosas entre nosotros, hemos disfrutado de una velada maravillosa… y nada de eso importará cuando el bucle se reinicie de nuevo. Volverás a ser la misma Taiven sospechosa y casi hostil que tengo al principio de cada reinicio. Se necesita la mitad de cada reinicio sólo para convencerte de que el bucle temporal es real y de que no te he estado mintiendo desde que te conocí o que he sido sustituido por un impostor, por no hablar de nada más.»
Taiven hizo una mueca de dolor y apartó la mirada con culpabilidad.
«No, no te sientas culpable.» Le dijo Zorian, negando con la cabeza. «Es una reacción perfectamente razonable. Una cosa es que magos viejos y experimentados como Xvim, Alanic y Daimen crean en el bucle temporal. Ellos han lidiado con muchas situaciones complicadas en su vida y han experimentado mucha magia extraña. ¿Gente como tú y yo? Bueno… ¿sabías que me pasé los seis primeros reinicios yendo a las clases como si todo fuera bien, esperando que todo volviera a la normalidad si agachaba la cabeza y me comportaba como siempre?»
Taiven le lanzó una mirada de sorpresa.
«Sí, lo sé.» Asintió Zorian. «Es un poco estúpido, pero es lo que hice. Su reacción es bastante buena, teniendo en cuenta todo esto. Es que me gusta mucho cómo ha quedado esto, y sin embargo… me doy cuenta de que probablemente esto seguirá siendo para siempre un recuerdo vacío en mi cabeza. No puedo replicar la cadena de eventos que llevó a esto en el mundo real. Ni siquiera estoy seguro de poder replicarla en futuros reinicios. Así que supongo que estoy tratando de averiguar qué debo hacer con esto en el futuro.»
Se produjo un breve e incómodo silencio en la escena, lo que hizo que Zorian diera un pequeño respingo por su propio mal momento. ¿Por qué insistía en decirle esto ahora? No podía dejar que las cosas terminaran con una nota positiva, ¿verdad?
«Lo siento.» Dijo en voz baja.
De repente sintió que podía entender algo de la actitud de Zach hacia la gente que les rodeaba. ¿Era esta la razón por la que Zach ya no se molestaba en hacerse amigo de ninguno de sus compañeros de clase o de extraños amistosos, aunque claramente solía hacerlo ampliamente en el pasado? La forma en que Zorian se sentía esta noche… ¿quizás era así como Zach se sentía todo el tiempo durante sus primeros años? Haciendo amigos y experimentando momentos que cambian la vida con ellos una y otra vez, sólo para que la otra parte lo olvide todo en el siguiente reinicio…
«No te lamentes.» Dijo Taiven. «¿Para qué están los amigos si ni siquiera pueden escucharte quejarse de vez en cuando? Además, fue una tarde divertida. Un momento de seriedad deprimente no va a arruinarla.»
Finalmente llegaron a un cruce donde sus caminos se separaron y se detuvieron. Zorian se rompió la cabeza por un momento, tratando de averiguar cuál era la manera apropiada de terminar la cita. Después de todo, no tenían una relación romántica.
«Así que… supongo que esto es todo.» Dijo finalmente.
«Supongo que sí.» Coincidió Taiven, igualmente cojo.
Después de un segundo de vacilación, sin que ninguno de los dos hiciera un movimiento para irse, Taiven volvió a hablar.
«Oye.» Dijo de repente. «Sé que dijiste que habías pasado totalmente de mí… ¡y lo respeto totalmente! Pero sólo en caso de que alguna vez cambies de opinión sobre eso, realmente deberías trabajar un poco en tu cuerpo.»
«¿Qué?» Preguntó Zorian, sorprendido.
«Ya sabes. Empezar a correr y hacer ejercicio. Empezar a hacer algún tipo de pasatiempo físico al aire libre. Poner algo de músculo.» Dijo ella. «No digo que no tengas ninguna posibilidad, pero…»
Zorian resopló, entre divertido y exasperado. «Pero haría maravillas para que me vieras como material para una relación, ¿no?» Conjeturó. Taiven asintió. «Me parece bien. Lo tendré en cuenta.»
Bueno. Dejando a un lado las preferencias de Taiven en cuanto a hombres, últimamente estaba bastante molesto con su falta de resistencia. Hacía las cosas más difíciles de lo necesario y le obligaba a beber constantemente pociones sólo para seguir el ritmo de Zach y los demás. No era un gran problema en el bucle temporal, pero un uso tan extenso de pociones era desaconsejable a largo plazo. Una vez que saliera del bucle temporal, probablemente acabaría trabajando en su físico por iniciativa propia, sólo para poder mantener el tipo de ritmo al que ya estaba acostumbrado…
En cualquier caso, este fue el final de su noche juntos. Después de despedirse, ambos siguieron su camino.
Zorian tomó deliberadamente la ruta panorámica de regreso a la casa de Imaya, consumido en sus propios pensamientos y sin prisa por volver a dormir.
* * *
El simulacro número dos, destinado en Koth, estaba bastante satisfecho de cómo iban las cosas.
Estar destinado en Koth solía ser una tarea bastante aburrida, ya que significaba estar varado en una tierra exntranjera cuyo idioma y escritura no entendía. No podía leer ninguno de los libros locales, no podía entablar conversaciones casuales con la gente y no podía lanzar ningún hechizo sin una buena razón.
Esta vez, sin embargo, vivía en la finca de los Taramatula. Los Taramatula sabían muy bien que no era más que un simulacro, pero esto no parecía molestarles mucho. Lo trataban tan bien como al verdadero Zorian: le daban una habitación para dormir, un profesor para ayudarle a dominar el idioma local y acceso a cosas como papel y materiales de construcción para sus investigaciones.
Además, estaban Torun y Kirma, los dos compañeros de Daimen que actualmente estaban atrapados en la finca de Taramatula. Tal vez porque no tenían nada mejor que hacer y estaban aburridos como una ostra, o tal vez porque el original realmente les había impresionado, pero ambos se mostraron muy receptivos a la oferta de intercambio de magia del simulacro.
Kirma era la más convencional de los dos. Aunque Zorian nunca había visto utilizar la adivinación de esa manera antes de conocerla, ella afirmaba que utilizaba una magia bastante estándar que podía adquirirse «prácticamente en cualquier parte». Incluso su ayuda adivinatoria en forma de flor era simplemente algo que había encargado a un artífice profesional, no algo que hubiera hecho ella misma. Por lo tanto, no sentía la necesidad de mantener sus métodos en secreto. A cambio de los muchos hechizos raros y exóticos que Zorian había adquirido en el bucle temporal, estaba totalmente dispuesta a enseñarle algunos trucos de su oficio y a orientarle sobre la mejor manera de desarrollar sus habilidades adivinatorias.
Además, le dio una lista de personas con las que podía hablar en caso de que quisiera seguir una carrera en ese campo, sin que el simulacro se lo propusiera. Sospechaba que ella tenía algún tipo de trato con estas personas para enviarles jóvenes talentos, pero decidió hacerles una visita en uno de los futuros reinicios.
En cuanto a Torun, se dedicaba a un campo mágico muy raro y exótico que consistía en extraer y conservar órganos de criaturas mágicas y luego utilizar hechizos de control especializados para convertirlos en una especie de extensión del lanzador. No era un campo de estudio popular, tanto por haber sido creado hace relativamente poco tiempo como por existir en una especie de limbo legal en la mayoría de los lugares, así que Torun se sintió realmente extasiado cuando el simulacro mostró interés en él. La mayoría de la gente consideraba que su magia era algo espeluznante y desagradable.
El simulacro dudaba mucho que el original se adentrara especialmente en el campo. Tardarían mucho en llegar a alguna parte con él y no les proporcionaba nada que necesitaran desesperadamente. Sin embargo, algunos de los hechizos y técnicas que Torun utilizaba para controlar y hacer uso de sus ojos podrían servir para mejorar la coordinación entre Zorian y sus gólems, o incluso entre Zorian y sus simulacros.
Por supuesto, tales avances eran demasiado generales para ser la causa de la actual felicidad del simulacro con su situación. La verdad era que había esquivado recientemente una gran bala.
Mamá y papá iban a venir a Koth, y alguien tenía que recogerlos y «pasarlos de contrabando» a la finca de Taramatula. Ese alguien era, por supuesto, Daimen… pero Daimen también insistió en que Zorian le acompañara en esta tarea. No cedió en lo más mínimo, insistiendo obstinadamente en que era el deber de la familia de Zorian acompañarle a recoger a sus padres.
A veces era bueno ser sólo un simulacro. Mientras que el original tenía que explicar a mamá y papá lo que estaba haciendo en Koth, le dijeron que se mantuviera oculto de ellos en todo momento para minimizar la cantidad de explicaciones necesarias. Una orden que se conformó con obedecer.
En ese momento se encontraba a salvo en un rincón de la biblioteca de Taramatula (por supuesto, la finca tenía su propia biblioteca), tarareando una melodía discordante para sí mismo y leyendo un libro infantil en un intento de perfeccionar su habilidad para leer la escritura local. Lamentablemente, las habilidades lingüísticas eran una de esas cosas que le resultaban casi imposibles de transferir al original de manera significativa, por lo que esto era algo que se hacía más para su propia diversión que para cualquier ganancia a largo plazo.
En algún momento Orissa también había entrado en la habitación, pero él no le prestó mucha atención, le dio un breve saludo y luego volvió a su libro. Había acaparado una de las tres mesas de la sala, apilándola llena de libros que juzgaba relativamente fáciles de entender, pero que aún le dejaban mucho espacio para trabajar. No reaccionó ni siquiera cuando ella miró por encima de su hombro para ver qué estaba leyendo. No se avergonzaba en absoluto de su elección de lectura.
Todo el mundo tenía que empezar por algún sitio. Además, el libro tenía bonitos dibujos.
Sin embargo, Orissa no se limitó a tomar un libro de la biblioteca y marcharse, como el simulacro esperaba que hiciera. En su lugar, tomó una silla de una mesa vacía cercana y se sentó a su lado.
«¿Sí?» Preguntó él, curioso. Era inusual que Orissa lo buscara deliberadamente de esta manera, por no decir otra cosa. Aparte de aquella vez en que invitó al original a una discusión a través de Daimen, había sido bastante reservada.
«Estoy preocupada.» Dijo simplemente. «Daimen y tu… otro yo deberían volver en unas horas.»
«Ah.» Dijo el simulacro, comprendiendo de repente de qué se trataba. «Te preocupa que mamá y papá vengan aquí.»
«Sí.» Confirmó ella. «Sé que estoy siendo grosera, pero me preguntaba si podrías hablarme un poco de tus padres.»
«¿Yo?» reguntó incrédulo el simulacro.
«Me han dicho que los simulacros conservan la mayor parte de la memoria del original.» Dijo Orissa con indiferencia.
«Sabes que no era eso lo que quería decir.» Se quejó el simulacro. Orissa le sonrió débilmente. «Quiero decir que el original no tiene precisamente la mejor relación con el resto de su familia. ¿Qué podría decirte que Daimen no haya dicho ya?»
«Daimen se puso muy evasivo con sus padres una vez que se hizo evidente que no aprueban nuestro matrimonio.» Dijo Orissa, sacudiendo la cabeza. «Dice que no debo preocuparme, que él se encargará de ello, pero ¿cómo no voy a preocuparme? Está claro que les tiene en gran estima y aquí están, viniendo hasta otro continente para convencerle de que no se case conmigo.»
«Esto probablemente sonará un poco frívolo, pero probablemente no hay necesidad de que te preocupes tanto por esto.» Le dijo el simulacro. «Es su querido hijo genio. Lo que quiera, lo va a conseguir. Ha sido así desde siempre.»
«Aun así, significaría mucho para mí si pudieras hablarme un poco de ellos antes de que lleguen.» Insistió Orissa.
El simulacro número dos le dirigió una mirada contemplativa. A decir verdad, no estaba seguro de que hablarle de mamá y papá fuera una buena idea. Su descripción de ellos sería sin duda muy negativa, y podría acabar empeorando las tensiones entre sus padres y Orissa como resultado. Eso probablemente no era del interés de nadie, y menos de Orissa.
«Básicamente me estás pidiendo que meta la mano en el fuego.» Dijo el simulacro.
«Supongo que sí.» Admitió.
«Entonces déjame preguntarte algo primero.» Dijo el simulacro. «¿Estás interesada en Daimen sólo por su línea de sangre de magia mental?»
Esperaba que Orissa se escandalizara ante la pregunta o explotara de indignación. No esperaba que se riera de él.
«¿Qué, te preocupa que me esté aprovechando de tu hermano mayor?» Preguntó con una sonrisa.
«Sólo un poco.» Admitió el simulacro. «Él es un empático, así que debería ser difícil de engañar… pero tú eres una talentosa maga mental de una familia especializada en magia mental. Todo es posible.»
«Y aquí Daimen piensa que lo odias.» Dijo Orissa con un suspiro. «Para responder a tu pregunta… definitivamente no es irrelevante. Le quiero, pero si no tuviera esa afinidad innata con la magia mental que tiene, probablemente no elegiría casarme con él. Yo también quiero a mi familia, y tengo que tener en cuenta sus intereses. Sin embargo, ¿crees sinceramente que tu hermano se casa conmigo sólo por amor?»
El simulacro la miró sorprendido.
«Al casarse conmigo, se está casando con la nobleza y la riqueza. No es su única preocupación, pero no es irrelevante. Si yo fuera una huérfana pobre, o incluso una chica de clase media acomodada, nunca habría accedido a casarse conmigo. Así que no, no creo que me esté aprovechando de él. Ambos tenemos nuestras ambiciones. Es una suerte que podamos cumplirlas con alguien que realmente nos gusta.»
«Huh.» Dijo pensativo el simulacro.
Tras unos segundos de silencio, Orissa volvió a hablar.
«Entonces, ¿puedo obtener una respuesta a mi pregunta?» Preguntó.
«Claro.» Dijo el simulacro encogiéndose de hombros. «Lo primero que debes saber sobre nuestros padres es que son personas muy motivadas y ambiciosas. Nuestro padre, Andir Kazinski, era el cuarto hijo de un rico agricultor. Nuestra madre, Cikan Kazinski, era la única hija de una de las pocas brujas que quedaban, que la crió sola después de que su marido la abandonara. El padre sabía que, como cuarto hijo, nunca heredaría nada. Por eso, cuando tenía 15 años, consiguió un pequeño préstamo de su padre y se fue de casa para abrir su propio negocio. Se casó con nuestra madre menos de un año después. Con el paso de los años, convirtieron aquel pequeño negocio inicial en una potencia local que les ha hecho bastante ricos y respetados. Bueno, no según sus estándares, pero…»
«Es impresionante.» Asintió Orissa. «Han alcanzado alturas sorprendentes desde unas raíces tan humildes. Debe haber costado mucho trabajo.»
«Sí que trabajaron mucho para llegar a donde están.» Coincidió el simulacro. Tenía sus discrepancias con mamá y papá, pero se habían ganado a pulso su riqueza y su estatus. Por supuesto, su éxito implicaba tanto la maquinación como el trabajo duro, pero estaba bastante seguro de que Orissa entendía esa parte sin que él tuviera que explicarla. «Pero aunque esa actitud les ha llevado al éxito, tiene algunas consecuencias. En pocas palabras, ven casi todo a través del prisma de cómo se reflejará en la reputación y las finanzas de la familia. Este matrimonio entre tú y Daimen… incluso si Madre y Padre pensaron que era algo bueno para Daimen-»
«¡Eso es! ¡Eso es lo que me he perdido todo este tiempo! No ven el beneficio para la familia en su conjunto!» Exclamó Orissa de repente. «Por supuesto. Después de poner tanto dinero y esfuerzo en Daimen, naturalmente esperan ver algún tipo de retorno por sus problemas. Ah… continuaremos con esto más tarde, ¿de acuerdo? Tengo que hacer algunos arreglos.»
El simulacro observó, sorprendido y divertido, cómo Orissa salía apresuradamente de la biblioteca. No estaba del todo seguro de lo que había pasado allí, pero parecía que Orissa no percibía realmente la actitud de sus padres como algo malo. Teniendo en cuenta el tipo de origen de ella y su explicación sobre cómo se produjo su matrimonio con Daimen… probablemente no debería sorprenderse.
«Bueno, al menos ahora sé por qué le gusta tanto a Daimen.» Reflexionó el simulacro en voz baja para sí mismo. «¡Es como una versión más joven de mamá! A veces la vida es realmente una comedia.»
* * *
En circunstancias normales, recoger a Madre y a Padre en el puerto de Jasuka y llevarlos a la finca de Taramatula habría sido un asunto sencillo. Sin embargo, ahora que Daimen estaba bajo un escrutinio tan intenso, esto se convirtió en una tarea enorme y complicada. Los Taramatula movilizaron gran parte de sus efectivos para interrumpir y distraer las operaciones de vigilancia que vigilaban los movimientos de Daimen. Cuando Daimen y Zorian abandonaron por fin la finca, otros cinco equipos de señuelos, transformados a su imagen, también salieron al mismo tiempo para enturbiar aún más las aguas. Luego, los seis equipos comenzaron a teletransportarse al azar durante un tiempo, antes de que cada uno de ellos se dirigiera a una ciudad completamente diferente.
A pesar de todos estos preparativos, todo el plan habría fracasado seguramente si Daimen hubiera ido realmente a buscar a Madre y Padre durante este viaje. En realidad, toda la operación era simplemente una gran distracción. Su principal objetivo era enmascarar el hecho de que Zorian había creado un tercer simulacro mientras se teletransportaban al azar por Koth y luego lo había enviado a esconderse mientras llamaban la atención de todos. Cuando Daimen y Zorian regresaron a la finca de Taramatula, el flamante simulacro de Zorian se dirigió lentamente hacia Jasuka y luego abrió una puerta oculta entre la ciudad y la finca, permitiendo a Daimen entrar y salir de la ciudad con demasiada rapidez para que nadie pudiera interceptarlo realmente.
Naturalmente, esto significaba que la participación de Zorian era absolutamente crucial para el éxito de la operación. Si no fuera por eso, Zorian nunca habría accedido a participar en ella, por mucho que Daimen le rogara y amenazara. ¿Cómo diablos iba a explicar su presencia en Koth a mamá y papá? Por muy pobres que fueran sus conocimientos de magia, seguramente reconocerían las puertas dimensionales y los simulacros como magia de alto nivel que debería estar muy por encima de él.
«Incluso si no hubieras venido conmigo, se habrían dado cuenta de que estabas en Koth.» Le dijo Daimen. «Ya eres demasiado conocido entre los Taramatula. Seguramente alguien les habría hablado de ti, ya sea intencionada o accidentalmente.»
«Tal vez, pero eso no habría sido mi problema.» Replicó Zorian. «Yo estaría de vuelta en Cyoria, y sería tu trabajo encontrar una explicación que tuviera sentido y lidiar con su actitud.»
Daimen frunció el ceño y no dijo nada.
En cualquier caso, el encuentro inicial fue mucho más tranquilo y apagado de lo que Zorian esperaba. El barco de vapor que transportaba a sus padres entró lánguidamente en el puerto de Jasuka y luego desembarcó un flujo interminable de pasajeros y carga, creando temporalmente un pandemónium en miniatura mientras la multitud de personas que desembarcaban y los trabajadores del muelle gritaban y se empujaban unos a otros. Cuando Daimen y Zorian encontraron a mamá y papá, ya parecían absolutamente agotados y no tenían ganas de empezar una pelea. Se sorprendieron al ver a Zorian en Koth, por supuesto, pero sobre todo se alegraron de tener una persona más para ayudar con el equipaje y demás.
«¿No se supone que debes vigilar a Kirielle?» Le preguntó la Madre, frunciendo el ceño.
«Así es.» Dijo Zorian. «Sólo he venido a recogerla. Estaré de vuelta en Cyoria antes del anochecer.»
«¿Cómo?» Preguntó el padre. «Pensé que nadie podía teletransportarse a tales distancias. Y el teletransporte se supone que es magia avanzada.»
«Es un secreto.» Se limitó a decir Zorian.
El padre emitió un zumbido indescifrable y no dijo nada más.
«Sea lo que sea, espero que puedas utilizar el mismo método para enviarnos a casa cuando llegue el momento.» Dijo Madre, sonando agotada y cansada. «Los viajes en barco no me sientan bien. Creo que he perdido un año entero de mi vida al llegar aquí. Sería genial si pudiéramos evitar subir a un barco para el viaje de vuelta.»
Y eso fue todo. No se habló más de la presencia de Zorian. Sobre todo porque, cuando el grupo finalmente atravesó la puerta dimensional y entró en la finca de Taramatula, fue recibido por Orissa y el resto de la delegación de Taramatula. En ese momento, el misterio de la presencia de Zorian en otro continente era lo más alejado de sus mentes.
Naturalmente, madre y padre estaban llenos de sonrisas y cumplidos. El cansancio que mostraban ante Daimen y Zorian pareció desaparecer al instante y se dedicaron a repartir regalos muy caros y a alabar sin cesar la consideración y generosidad de sus anfitriones. Si Zorian no hubiera sabido de antemano cuál era su propósito al venir aquí, nunca habría adivinado que desaprobaban el matrimonio.
Pasaron dos días. Madre y padre se instalaron lentamente en la finca de Taramatula. Zorian trató de mantenerse alejado del lugar en la medida de lo posible, no queriendo enredarse demasiado en los líos de Daimen, y el simulacro que había dejado en la finca hizo lo mismo. Por lo tanto, no sabía realmente cómo progresaban sus intentos de convencer a Daimen de que no se casara. Tenía sus propias cosas de las que preocuparse. Ahora que tenía un simulacro fuera de la finca de Taramatula, se apresuró a organizar el transporte de un grupo de Adeptos de la Puerta Silenciosa a Koth, junto a una de las Puertas Bakora locales.
Felizmente, la operación para adquirir la llave de la puerta fue todo un éxito. Tanto Zorian como los Adeptos de la Puerta Silenciosa estaban extasiados por ello. Para los aranea, esta llave de la puerta representaba el acceso a un territorio virgen lleno de oportunidades. Para Zorian, era una forma de garantizar un acceso fácil a Koth sin tener que depender de Daimen. Además, sospechaba que tener esta llave haría mucho, mucho más fácil convencer a los Adeptos de la Puerta Silenciosa de que cooperaran con él en futuros reinicios.
Ahora, sin embargo, Zorian estaba de vuelta en la finca de Taramatula. Sus padres lo habían llamado específicamente para que fuera a verlos. A decir verdad, Zorian había esperado totalmente que esto sucediera. Se habían tomado su presencia en Koth con calma cuando habían llegado por primera vez, pero ahora que tenían tiempo para descansar, hablar con la gente y pensar en las cosas, sin duda se dieron cuenta de que había algo muy raro en él. Lo único que no tenía claro era si el reinicio habría llegado a su fin antes de que esto sucediera.
Actualmente se encontraba en una de las salas de reunión de Taramatula, con su padre y su madre de pie frente a él. Originalmente, Daimen había querido estar presente en la charla también, pero le habían echado, insistiendo en que era una «charla privada». Eso había sido bastante divertido. No era frecuente que trataran así a su hijo favorito. Al parecer, los «arreglos» que hizo Orissa fueron insuficientes, y seguían oponiéndose al matrimonio. Y como Daimen se negaba obstinadamente a renunciar a la idea, actualmente no le tenían mucho cariño.
«Hemos hablado con Daimen sobre ti.» Dijo de repente mamá.
Tenía una mirada compleja y preocupada, como si le costara decidir cómo manejar esto. Padre, en cambio, permanecía callado y con el rostro pétreo, sus emociones eran indescifrables.
«¿Sí?» Respondió Zorian con indiferencia.
«Nos dice que eres increíblemente poderoso y competente. Mucho más de lo que dejas entrever.» Dijo.
«Es cierto.» Admitió Zorian. No veía el sentido de ocultarlo. Ya sabían que podía moverse por los continentes de forma rápida y fiable.
«¿Pero por qué nos ocultas algo así?» Preguntó mamá implorando. «Tener otro genio en la familia es algo alegre. Seguro que no crees que nos hubiéramos interpuesto en tu camino.»
«Ah, ¿quieres decir… como si no te interpusieras en el camino del matrimonio de Daimen?» Preguntó inocentemente Zorian.
«¡Eso es algo completamente diferente!» Dijo su Madre, frunciendo el ceño. Sin embargo, rápidamente se refrenó. «Y además, no nos estamos interponiendo en el camino de Daimen. Simplemente estamos… tratando de hacerlo retroceder por haber tomado un camino equivocado. Si se niega obstinadamente a seguir nuestro consejo, lo aceptaremos a regañadientes, no sabotearemos su vida en venganza.»
«Lo que está diciendo -intervino de repente el padre- es que ya estamos en desacuerdo con lo que haces con tu vida, así que ¿qué es un desacuerdo más? Puedes lanzar uno de tus ataques juveniles, como siempre haces, y apretaremos los dientes y lo soportaremos porque al final del día sigues siendo nuestro hijo. Como siempre.»
Zorian estiró la boca hasta formar una delgada línea y miró a su padre con ojos entrecerrados, pero no dijo nada. Padre se limitó a devolverle la mirada, como si lo desafiara a decir algo.
«Andir, cariño, creí que habíamos acordado que sería yo quien hablaría.» Suspiró mamá.
Padre levantó ambas manos en un gesto de rendición. También le dirigió una mirada exasperada, pero ella ya se había vuelto hacia Zorian, ignorándolo.
«¿Qué estás planeando, Zorian?» Le preguntó la mamá sin rodeos.
«No mucho.» Dijo Zorian. «Voy a mudarme de casa inmediatamente después de graduarme. Quizá antes. Abrir mi propio negocio, comprarme una casa, cosas así.»
«¿Crees que llevar un negocio es fácil?» Padre desafió. Bueno, eso no llevó mucho tiempo.
«Soy un mago increíble.» Dijo Zorian con inmodestia. «Incluso si tuviera el peor sentido de los negocios del mundo, sería capaz de ganar lo suficiente para vivir.»
«Pero el negocio familiar…» Comenzó la madre.
«Ni por todo el dinero del mundo.» Dijo Zorian, cortándola.
Se hizo un breve silencio mientras madre y padre compartían una larga mirada entre ellos.
«¡Oh!» dijo Zorian, recordando de repente algo. «Yo también me encargaré de Kirielle.»
Esta afirmación, naturalmente, hizo que ambos lanzaran una mirada de sorpresa a Zorian.
«¿Qué quieres decir con que cuidarás de Kirielle?» Preguntó mamá lentamente. «¿Por qué iba a necesitar que alguien la cuidara?»
«Bueno, alguien tiene que enseñarle magia y anular ese estúpido matrimonio concertado que has preparado para ella.» Dijo Zorian con indiferencia.
Una mirada de intensa e impactante indignación apareció en el rostro de Madre. Por un momento pareció incapaz de procesar lo que acababa de oír, pero luego explotó contra él.
«¡Pequeño mocoso!» Le espetó agitada. «¡No tienes ni idea de lo que estás hablando!»
Extrañamente, el padre se limitó a reírse de la escena, moviendo la cabeza hacia nadie en particular. Zorian estaba desconcertado por esta reacción, pero decidió ignorarla por ahora.
«La situación parece bastante sencilla a mis ojos.» Replicó Zorian, imperturbable ante su indignación.
«En cuanto a vivir tu vida, podemos seguirte la corriente, pero no tienes ningún derecho, ninguno, a decirme cómo criar a mi hija.» Le gritó enfadada la madre, pisando amenazadoramente su espacio personal. «¡Te estás pasando de la raya! Andir, ¡díselo tú!»
«¿Qué, yo?» Dijo papá con una mirada de exagerada sorpresa. «Creí que habíamos acordado que serías tú quien hablaría con él.»
Madre le dirigió una mirada furiosa y venenosa que prometía una retribución posterior, pero no le presionó más.
«No tienes ni idea de lo que le conviene a Kirielle, Zorian.» Le dijo madre con tono de advertencia. «¡No metas las narices donde no debes!»
«Me temo que, si no recibo una explicación real, seguiré adelante con mi idea.» Le dijo Zorian.
«No puedes arrebatarle a una niña a sus padres, aunque seas su hermano.» Le dijo mamá enfadada. «¡Podemos llamar a la policía!»
«¿Pero realmente lo harías?» Desafió Zorian. Ella se encogió un poco. Ambos sabían que no lo haría. «Además, apuesto a que ese matrimonio es de dudosa legalidad para empezar.»
«El matrimonio es… negociable.» Dijo Madre, paseándose por la habitación con agitación. «Estás haciendo una montaña de un grano de arena. Es sólo un acuerdo informal, no un documento legalmente vinculante. No es que vayamos a obligar a Kirielle a cumplirlo a toda costa. ¡Pero la magia está absolutamente fuera de la mesa! Nunca, bajo ninguna circunstancia, se le puede enseñar magia.»
«¿Por qué?» Zorian frunció el ceño.
«¡Estoy tratando de hacerle un favor!» Gritó la madre, volviéndose de nuevo hacia él. «¿No sabes cuáles son sus raíces? ¿Qué era mi madre?»
Zorian le dirigió una mirada de incomprensión. ¿Su madre? ¿Qué tenía que ver su madre con todo esto? Sabía que no se llevaban bien, pero nunca había oído nada demasiado escandaloso sobre ella. Además, hacía tiempo que había muerto.
«Espera.» Dijo. «¿Estás hablando de…?»
«¡Era una bruja!» Dijo mamá, adelantándose a su conclusión. «Era una bruja y estaba muy orgullosa de ello. Nunca dejó que nadie lo olvidara. Una vez, incluso amenazó con envenenar el pozo del pueblo cuando un grupo de clientes intentó librarse de pagarle las pociones que les hacía. Ya sabes, como se decía que hacían las brujas de antaño cuando alguien las agredía.»
Zorian hizo una mueca.
«No tienes ni idea de lo que es ser la hija de una bruja.» Continuó mamá. «Un hijo está bien. Las brujas no se preocupan por los hijos varones. Todo el mundo lo sabe. Creían firmemente que la magia se transfería al niño a través del vientre, así que sólo una hija puede continuar el linaje.»
Zorian enarcó una ceja al verla. ¿Por qué iban a…?
«¡No sé por qué creían lo que creían!» Dijo la madre, como si le hubiera leído la mente. «Nunca me interesó saberlo. Sólo deseaba que se callara lo de las brujas y me dejara vivir algo parecido a una vida normal. Pero nunca lo hizo, así que todos los que me rodeaban me veían como una bruja que robaba almas, que robaba mentes y que manejaba veneno. Y si Kirielle aprende magia, sufrirá el mismo destino.»
«Madre…» Zorian suspiró.
«Tuve mucha suerte de casarme con tu padre.» Dijo madre.
«Bueno, tú también fuiste un buen partido.» Dijo padre, sonriendo. Había permanecido en silencio mientras mamá despotricaba de sus frustraciones infantiles, pero al parecer ahora le parecía seguro hacer un par de comentarios.
Sin embargo, mamá lo ignoró. Seguramente seguía enfadada por su anterior ocurrencia de que ella era la oradora designada.
«Mi hija no tendrá que temer por su futuro y confiar en la suerte para encontrar un buen marido. No tendrá gente que se cruce al otro lado de la carretera cuando la vea o que difunda viles calumnias sobre ella completamente sin provocación.» Continuó mamá. «A diferencia de mi madre, he hecho todo lo posible para distanciarme de nuestro legado familiar. Mientras ella tome mi ejemplo y se mantenga bien alejada de cualquier cosa relacionada con la magia, cualquiera que intente iniciar algo acabará pareciendo mezquino y paranoico. Pero si ella empieza a aprender magia, ¡entonces todo se arruinará!»
«Eso no lo sabes.» Señaló Zorian.
«¿Por qué correr el riesgo?» Desafió mamá. «Quizá si se casara pronto, con un marido rico y respetado… pero ya has dicho que te opones a eso, ¿no? Entonces, ¿dónde nos deja eso?»
Zorian la miró fijamente. Este era el lado de Madre que él nunca había conocido. ¿Era por esto que estaba tan obsesionada con la reputación familiar y la posición social?
Miró a su padre, pero el hombre se mostraba inusualmente esquivo. Se limitó a mirar hacia otro lado, negándose a mirarle a los ojos.
Aunque no dijo nada, Zorian comprendió el mensaje: estaba solo. Kirielle era el proyecto de Madre, y él no iba a meter las narices en él a menos que fuera necesario.
«¿Y si Kirielle no quiere seguir tu plan?» Preguntó Zorian lentamente.
«Tiene nueve años.» Dijo mamá. «Ella no sabe lo que quiere.»
«Pero no siempre va a tener nueve años.» Señaló Zorian.
«Sí, bueno, podemos continuar esta conversación cuando sea mayor.» Le dijo ella con firmeza. «Tú tampoco empezaste a aprender magia cuando tenías nueve años.»
Tenía razón. A decir verdad, él no estaba dispuesto a llevar el asunto más allá. Se limitó a plantear la cuestión para medir su reacción. No esperaba este tipo de respuesta. Además, aunque Kirielle decía que quería aprender magia, también era bastante impaciente y huidiza. Quién sabía si era capaz de tener la disciplina necesaria para convertirse en maga.
Además, lo más importante era que el matrimonio concertado era, al parecer, algo informal y no algo que sus padres impulsaran a toda costa. No podía afirmar con certeza que fuera una buena idea enseñarle magia a Kirielle, pero sabía a ciencia cierta que ella odiaba eso del matrimonio concertado.
«Bien.» Dijo finalmente Zorian. «No estoy lo suficientemente informado como para tomar una decisión aquí, así que me retiro por ahora.»
«¡Claro que te vas a retirar!» Le dijo ella. Seguía sonando indignada, pero la rabia se estaba agotando visiblemente ahora que él ya no la desafiaba. «¿Qué demonios te ha hecho pensar que tienes derecho a darme consejos de paternidad? Ni siquiera tu padre se atreve a decirme cómo criar a mi hija y tú, un mocoso inmaduro que ni siquiera ha estado con una mujer, crees que puedes decirme lo que tengo que hacer. ¿Por qué no te haces una hija tú mismo si crees…?»
Esto iba a llevar un buen rato, ¿no?
Por el rabillo del ojo vio a su padre mirando la escena y sonriendo débilmente en schadenfreude.
Zorian suspiró. Sí, definitivamente esto llevaría un tiempo.
* * *
«Así que he descubierto una nueva función del orbe.» Dijo Zach.
Zorian dejó de trabajar en la construcción metálica con forma de flor que tenía en su banco y miró a Zach con curiosidad.
«¿Qué quieres decir con que has encontrado una nueva función?» Preguntó Zorian.
«Me refiero a una completamente ajena a su función de palacio móvil.» Dijo Zach, agitando el orbe frente a él. «Mira. Toma el orbe y prueba esto…»
Zach tardó un rato en transmitir a Zorian lo que tenía que hacer para activar esta nueva función que había descubierto. Al fin y al cabo, la forma en que Zorian interactuaba con el orbe era completamente diferente a la de Zach. La forma de Zach era más instintiva, casi automática, mientras que Zorian tenía que tomar la iniciativa y buscar activamente la forma de interactuar con ella.
Sin embargo, al final lo consiguió. Se conectó con el orbe de la nueva manera que encontró Zach e inmediatamente se encontró conectado a… algo. ¿Una especie de espacio vacío, tal vez?
«Raro.» Dijo finalmente Zorian.
«Sí.» Dijo Zach. «Aunque no tengo ni idea de lo que hace esto.»
«Yo tampoco.» Dijo Zorian después de juguetear un poco. Le devolvió el orbe a Zach. «Sigue jugueteando con él. Probablemente tendrás más suerte que yo.»
Además, Zach tenía mucho más tiempo libre que Zorian para jugar con la esfera. El reinicio se acercaba a su fin y había tantas cosas que había que hacer…
* * *
La reanudación estaba a punto de terminar. En general, Zorian lo habría calificado de muy productivo.
El estudio del marco de estabilización de la puerta que habían robado de la base de Ibasan dio muchos más resultados de los que Zorian esperaba. Ahora sabía que se habían utilizado algunos métodos muy poco convencionales al fabricar la puerta: en lugar de tallar la fórmula de hechizo necesaria para el funcionamiento del marco, los ibasanos la habían incrustado directamente en el marco en forma de numerosos hilos mágicos. El marco tuvo que ser literalmente pelado, capa por capa, para que los investigadores pudieran registrar la disposición de los hilos e intentar descifrarla. Lamentablemente, aunque habían invitado a muchos investigadores capaces a participar en el proyecto, no habían logrado entender cómo funcionaba el marco. Tal vez si el marco de la puerta siguiera manteniendo activamente un pasaje dimensional, ¿pero tal como estaba? Ni hablar…
Aun así, era un comienzo. Se había hecho un importante trabajo de base, y el futuro análisis de la puerta debería ser mucho más rápido. Probablemente fue bueno que no consiguieran tomar una puerta activa en este reinicio; si lo hicieran, sin duda evitarían desmontarla como acabaron haciendo aquí, y nunca se habrían hecho varias averiguaciones cruciales.
El interrogatorio de Sudomir también fue un éxito. Es cierto que el hombre sabía tantas cosas importantes que él y Alanic ya habían acordado seguir secuestrándolo también en futuros reinicios, pero incluso sus ganancias actuales eran considerables. Por ejemplo, Zorian había descubierto por fin qué había detrás de sus extrañas transformaciones.
Aunque Sudomir era un guardián y un mago de almas de gran talento, y se adentraba en muchas otras magias, no era muy impresionante como luchador. Sudomir era muy consciente de ello, por lo que decidió cerrar esa vulnerabilidad convirtiéndose en un metamorfo.
Pero se mostró demasiado confiado y fue más allá de sus posibilidades. En lugar de elegir una criatura mágica específica con la que fusionar su alma, decidió empalmar varias criaturas mágicas en una especie de abominación impía que teóricamente combinaba las mejores características de todas ellas… y luego se fusionó con eso.
Según Alanic, era increíble que el ritual no acabara convirtiéndolo en una locura total o en una masa temblorosa de carne inestable desde el principio. Tal y como estaba, el ritual de metamorfosis que diseñó sólo fue un fracaso parcial: la transformación era casi incontrolable, lo que le obligaba a mantenerla reprimida en todo momento. Pero siempre que estaba bajo mucho estrés o en situaciones emocionalmente cargadas, su control inevitablemente empezaba a resbalar, deformando su mente…
Sin embargo, aunque el ritual de cambio fue un fracaso en muchos aspectos, le dio su característica capacidad de recuperación. Una de las criaturas que utilizó para crear su abominación inicial era un trol, y la otra un dragón. Las otras tres eran igualmente difíciles de matar. Zorian se estremeció al pensar qué pasaría si se le permitiera transformarse completamente en su forma compuesta.
Otra cosa que descubrieron gracias a Sudomir fue que había algunas personas relacionadas con el Culto del Dragón de Abajo que habían pasado por alto hasta ahora al investigar a los invasores. Esto se debía a que técnicamente no eran cultistas. De hecho, se mantenían a propósito separados de los cultistas conocidos en la medida de lo posible, para que parecieran lo más limpios posible en caso de que alguien los investigara. Esto incluía un buen número de abogados, políticos de bajo nivel e incluso un respetado juez. No había tiempo para comprobar realmente a estas personas, y Zorian sospechaba que no eran demasiado importantes para entender la invasión, pero hizo una nota mental para investigarlos de todos modos. Sólo para ser minucioso.
Finalmente llegó el día de la fiesta de verano… y no se produjo ningún ataque. Los ibasanos siguieron evacuando, el Culto del Dragón de Abajo nunca hizo un movimiento, y el primordial atrapado en el Agujero nunca fue liberado.
Pero el reinicio terminó justo a tiempo, y Zorian se despertó en Cirin, con Kirielle deseándole una buena mañana…
