Capítulo 56: Oscuro
A pesar de lo mucho que la experiencia había molestado a Zach, Zorian juzgó que su encuentro con Xvim había sido todo un éxito. Claro, Xvim había sido abiertamente despectivo con las habilidades de Zach, pero eso era sólo Xvim siendo Xvim. El hombre había quedado impresionado a su manera, de lo contrario no habría seguido empujando a Zach a realizar ejercicios de conformación cada vez más exigentes a medida que avanzaba su reunión. No es que el resultado fuera sorprendente: había mucho que impresionar en cuanto a la forma de Zach, sobre todo si se sabía lo grandes que eran sus reservas de maná. Su compañero de viaje en el tiempo no había perfeccionado sus habilidades de modelado al mismo nivel ridículo que Zorian había alcanzado bajo la tutela de Xvim, pero era claramente mucho mejor de lo que tenía derecho a ser. Zorian confiaba en que las habilidades que Zach mostraba en aquel despacho se tomarían como un punto a su favor.
Al día siguiente, Zorian decidió presentar a Zach también a Alanic y ver si el sacerdote estaba abierto a la idea de enseñar a Zach algunas de sus defensas del alma. En consecuencia, fueron a ver al sacerdote a primera hora de la mañana, saltándose un día entero de clases. No es que saltarse las clases fuera un gran problema para ninguno de los dos en ese momento.
El comienzo de la reunión fue como Zorian esperaba. Zach hablaba, Alanic escuchaba y Zorian permanecía casi siempre callado. El sacerdote ya conocía la naturaleza de su petición, puesto que Zorian ya le había explicado las cosas mientras organizaba la reunión, pero quería escuchar también la versión de Zach antes de acceder a nada. Por suerte, Zach se ciñó al guión y no soltó nada que no debiera.
Su historia era, en esencia, muy simple: los dos habían terminado en el extremo receptor de un ataque de magia de alma y ahora tenían algún tipo de marcador estampado en su alma. Zach, sacudido por la experiencia, quería ahora aprender a defenderse de ataques similares.
«Hay una cosa que me preocupa sobre esto.» Les dijo Alanic cuando Zach terminó su relato, cambiando su atención de Zach a Zorian. «Si ambos han sufrido este ataque, ¿cómo es que sólo Zach está interesado en aprender a defender su alma? ¿No le preocupa también la experiencia por la que pasó?»
«Ah, bueno, ya sé cómo percibir y defender mi alma.» Admitió Zorian.
«¿De verdad?» Dijo Alanic con curiosidad, levantando las cejas en una pregunta silenciosa.
«¿Por qué iba a mentir?» Preguntó Zorian encogiéndose de hombros.
Alanic lo miró fijamente durante un segundo antes de estirarse al otro lado de la mesa en la que estaban reunidos y agarrar su hombro con fuerza con la mano. Zorian estaba a punto de preguntarle qué demonios creía que estaba haciendo cuando, de repente, todos sus sentidos se volvieron locos.
Se balanceó en su silla por un momento, el mundo a su alrededor giraba y se derretía como una mala ilusión y su cuerpo se sentía como si se retorciera en alguna forma antinatural. Entonces se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo y utilizó su magia para alejar violentamente el ataque de Alanic de su alma. Funcionó, y el mundo volvió inmediatamente a la normalidad, pero Zorian tuvo la incómoda sensación de que tenía más que ver con que Alanic se echara atrás a la primera señal de resistencia que con que fuera tan bueno.
Le dirigió una mirada desagradable, y Alanic retiró la mano del hombro de Zorian.
«Defensas de mala calidad.» Dijo Alanic. «Serviciales, pero de mala calidad. Debería reconsiderar su decisión, señor Kazinski. Le vendría bien mi instrucción tanto como al señor Noveda.»
«¡Ya lo sé!» Zorian se quejó. «Sólo pensé…»
…que Alanic se negaría a enseñarle, ya que no quiso hacerlo en anteriores reinicios. Bueno, no sin recibir las explicaciones que Zorian no había querido dar al hombre en aquella ocasión.
Hmm.
«¿Sabes qué? No importa.» Suspiró Zorian. «¿Significa eso que estás dispuesto a enseñarnos, entonces? ¿A los dos?»
«Supongo que sí.» Dijo Alanic, golpeando los dedos contra la mesa durante unos segundos. «Me ocultas cosas, pero no creo que sea algo siniestro. ¿Quién te enseñó a sentir tu alma, si se puede saber?»
«Un metamorfo amigo.» Dijo Zorian.
Parcialmente cierto, aunque Alanic había hecho la mayor parte del trabajo.
«Un metamorfo, ¿eh?» Dijo Alanic, dirigiéndole otra larga mirada. «Muy bien. Acompáñame para que pueda comprobar el marcador que han recibido de su atacante.»
«Err, no queremos que nos lo quiten.» Se apresuró a decir Zach.
«Sí, ya lo han dicho.» Dijo Alanic. «Sólo quiero echar un vistazo. No te preocupes, no te haré nada sin tu consentimiento.»
«¿Te refieres a lanzar un ataque sorpresa al alma para poner a prueba nuestras afirmaciones de que ya tenemos una defensa del alma?» Preguntó Zorian con sorna.
«No seas tan llorón.» Le dijo Alanic sin compasión. «Eso fue sólo un ligero golpe, espiritualmente hablando.»
«Ese ‘ligero golpecito’ casi me hace vomitar sobre tu mesa.» Le dijo Zorian.
«Hmph.» Se burló Alanic. «Entonces, tus defensas son aún más deficientes de lo que pensaba.»
Suspirando, Zorian decidió dejar el tema.
«¿Qué te pasa con los profesores molestos?» Le susurró Zach mientras seguían a Alanic hacia el interior del templo que le servía de casa. «¿Esto va a ser algo recurrente contigo? No creo que pueda soportar una repetición del episodio de Xvim tan pronto.»
Zorian estuvo tentado de llevar a Zach a Silverlake después de esto, sólo para mostrarle el verdadero significado de molestar. Al menos Alanic y Xvim eran útiles a su manera, además de ser difíciles de tratar. Se preguntaba si Zach era lo suficientemente bueno para enfrentarse al cazador gris… probablemente podría matar a la bestia, pero ¿podría hacerlo de forma que mantuviera los huevos intactos?
Aunque ahora que lo pensaba, Silverlake probablemente no cuenta como maestro. Ella le había enseñado precisamente nada hasta ahora.
«El señor Zosk es mucho menos molesto que Xvim.» Le susurró a Zach, dejando de lado sus cavilaciones por el momento. «Puede ser bastante duro a veces, pero siempre es justo. No insulta a la gente sin una buena razón. La verdad es que mis defensas del alma son realmente deficientes en este momento. Dale una oportunidad.»
«Me alegro de que tenga tanta fe en mí, señor Kazinski.» Dijo Alanic, entrometiéndose en su conversación. Oops, supongo que no fueron lo suficientemente silenciosos. O tal vez el oído de Alanic era tan bueno. «Ese Xvim del que hablas parece fascinante. Espero que puedas presentarnos alguna vez.»
Zorian puso cara de disgusto. ¿Reunir a Xvim y a Alanic en la misma habitación? Sí, de ninguna manera iba a dejar que eso sucediera…
Alanic pareció darse cuenta del desagrado de Zorian por la idea, porque realmente se rió de él.
«Sólo estaba bromeando, señor Kazinski.» Dijo el sacerdote, con la voz todavía teñida de diversión. «Si realmente quisiera conocer a ese ‘Xvim’, lo habría buscado por mi cuenta. Con un nombre así, dudo que sea difícil de encontrar.»
«Supongo que tienes razón.» Admitió Zorian. ‘Xvim’ era un nombre bastante exótico, y tenía la sensación de que su mentor también era bastante famoso dentro de ciertos círculos. Todos los que trabajaban en una institución prestigiosa como la Real Academia Mágica de Cyoria eran al menos algo famosos. En definitiva, Xvim probablemente no era muy difícil de encontrar para alguien como Alanic, que claramente tenía conexiones con una o más organizaciones de espionaje.
No era la primera vez que Zorian se preguntaba qué pasaría exactamente si le contaba a Alanic lo del bucle temporal. No en este reinicio, obviamente, pero como idea para el futuro… bueno, le vendría bien la ayuda y el consejo del sacerdote de batalla.
Además, ya no trabajaba solo, ¿verdad? Tendría que ver qué diría Zach al respecto.
Oh, bueno. Con suerte, Alanic dejaría una mejor impresión en Zach que la que había dejado Xvim.
* * *
«Uf.» Dijo Zach mientras salían de la casa de Alanic. «Esa poción psicodélica es un puro infierno. ¿Y al parecer voy a tener que pasar por varios reinicios de esa cosa?»
«No tenías que tomarla.» Señaló Zorian. «Su único propósito es acelerar las cosas. Podrías haber tomado el camino lento e indoloro y meditar tu camino hacia la percepción del alma.»
«No, conozco mis límites.» Dijo Zach, sacudiendo la cabeza. «Incluso tú has optado por la vía «rápida», y yo soy aún más impaciente que tú. Cómo te las arreglaste para fingir que no eras consciente del bucle temporal todo este tiempo, nunca lo entenderé… De todos modos, ¿Qué te hizo hacer mientras yo estaba fuera alucinando?»
«Eso del ‘toque ligero’ que intentó conmigo antes.» Hizo una mueca Zorian. «Siguió usando ataques de alma débiles contra mí mientras me hacía luchar contra él. Es útil, supongo. Por lo menos me da algo de experiencia en rechazar la manipulación de las almas. Suelo confiar en las defensas reales para contrarrestar la magia de alma hostil, pero este tipo de cosas son útiles si alguna vez me atrapan desprevenido con algún hechizo de alma casual. Sin embargo, es extraño. ¿Por qué Alanic está dispuesto a ayudarme a refinar mis defensas de alma ahora que te he traído? ¿Por qué tu presencia le hace sospechar menos de mí?»
«Supongo que simplemente parezco una persona más honesta que tú.» Dijo Zach con una sonrisa.Zorian le puso los ojos en blanco. «En fin, ¿y ahora qué?»
«¿Ahora? Bueno, o te vas a casa y haces lo que quieras, o te vienes conmigo a Knyazov Dveri mientras yo visito el calabozo local.» Le dijo Zorian. «Iba a ir allí mientras tú tenías tus lecciones con Alanic, pero esa idea obviamente tuvo que ser desechada, así que supongo que lo haré ahora.»
«¿Ibas a ir a divertirte a la mazmorra mientras yo sufría allí?» Zach frunció el ceño.
«Depende de cómo definas la diversión.» Dijo Zorian. «Sólo voy a cargarme de maná cristalizado antes de volver a la superficie.»
«No estoy seguro de entenderlo.» Dijo Zach. «¿Por qué necesitas tanto maná cristalizado?»
«Dinero, por supuesto.» Dijo Zorian. «Utilizo una parte para mis objetos mágicos y gólems, pero la mayor parte la vendo para conseguir algo de dinero rápido. Memoricé dónde están los grupos de cristales durante los reinicios, así que no se tarda mucho en recoger un montón de ellos. Es casi como coleccionar dinero.»
Zach se quedó callado durante un rato.
«Vaya mierda.» Dijo Zach después de un rato. «Eso es inteligente. ¿Por qué no se me ocurrió a mí? Podría haber utilizado ese truco hace una década o así…»
«¿Qué, tenías problemas de dinero?» Preguntó Zorian con curiosidad. «¿No eres obscenamente rico?»
«No tengo ni de lejos tanto dinero como la gente cree.» Zach negó con la cabeza. Ah, claro, su tutor le había robado. «Diablos, no tengo ni de lejos tanto dinero como creía, gracias a mi estupido cuidador. Pero el verdadero problema es que la mayor parte de mi dinero no está disponible para mí. Está todo depositado en cuentas a largo plazo o almacenado de forma que me resulta muy difícil acceder a él en poco tiempo. E incluso si pudiera acceder a él con facilidad, tendría que justificar mis gastos ante mi cuidador y obtener su permiso para gastar una suma importante. Lo que significa que cuando realmente quería gastar mucho dinero durante los reinicios, básicamente tenía que conseguir el dinero desde cero de alguna manera…»
«Hmm. ¿Y cómo resolviste eso?»
«Bueno, estos días simplemente mato alguna criatura mágica rara y vendo el cadáver.» Se encogió de hombros Zach. «Puedes ganar grandes cantidades de dinero si sabes a quién vendérselo. Sin embargo, me gusta mucho tu solución. Es mucho más segura y no requiere mucho más tiempo. Sin embargo, ¿no se desploma el precio de una gran cantidad de maná cristalizado en el mercado?»
Zorian negó con la cabeza. «En el gran esquema de las cosas, las cantidades de maná cristalizado que puedo reunir en unos días son una gota de agua. Incluso si me concentrara en no hacer nada más durante todo el reinicio, sólo produciría una fracción de lo que las minas dedicadas producen a diario. Aunque tratar de vender demasiado a las tiendas individuales tiende a atraer atención no deseada.»
«De acuerdo.» Asintió Zach. «Entonces, ¿cómo vamos a hacer esto?»
* * *
Más tarde, ese mismo día, cuando finalmente regresaron a Cyoria, Zorian cargaba con no menos de cinco cajas de equipaje llenas de maná cristalizado, mucho más de lo que solía llevar en sus excursiones a las mazmorras de Knyazov Dveri. Probablemente se había excedido un poco con su colección de cristales, pero eso estaba bien. Nunca se puede tener demasiado dinero.
Zorian solía ceñirse a las zonas más seguras de la mazmorra que había cartografiado y explorado hacía mucho tiempo cuando se embarcaba en sus expediciones de recolección de cristales, pero Zach había insistido en que exploraran la mazmorra un poco más profundo de lo habitual esta vez. Como el otro viajero del tiempo era tan poderoso, Zorian había aceptado. De hecho, tenía cierta curiosidad por saber si podrían encontrar algo interesante. Al final, sin embargo, no descubrieron nada demasiado asombroso: sólo varios grupos de cristales nuevos y algunas plantas extrañas de la cueva que Zorian no pudo identificar y decidió llevar consigo. Así podría enseñárselas a Kael cuando el chico volviera a aparecer. No tropezaron con nada especialmente peligroso, lo que alegró a Zorian (que no quería terminar el reinicio de forma corta porque murieran a manos de un estúpido monstruo en las profundidades de la mazmorra) y decepcionó a Zach (que había estado esperando una buena pelea para desahogarse).
Justo cuando estaban a punto de separarse e irse cada uno a su casa, Zach habló de repente.
«Ha sido divertido.» Dijo. «Deberíamos profundizar más la próxima vez.»
«Esa es una mala idea.» Dijo Zorian. «Ya pasamos la profundidad en la que conocí a esa masa flotante de ojos que me mató con sólo mirarme. Es una suerte que hoy no hayamos encontrado nada parecido. ¿De verdad quieres acortar uno de nuestros reinicios muriendo a manos de un estúpido monstruo?»
«Ugh. No eres divertido.» Se quejó Zach.
«Siempre podemos ir a cazar todos los monstruos que aterrorizan la ciudad ahora que los aranea se han ido.» Señaló Zorian. «Ya lo hice con Taiven en anteriores reinicios, pero… bueno, nunca puedo soltarme cuando estoy cerca de ella. Me conoce demasiado bien como para aceptar mi crecimiento de habilidad al pie de la letra.»
«Taiven. La recuerdo.» Dijo Zach. «Ella fue tu cita para la noche aquella vez que invité a todos los estudiantes a mi casa para el festival de verano. ¿Son cercanos?»
«No de la manera que probablemente estás pensando. Sólo somos amigos.» Dijo Zorian.
«¿Amigos que salen juntos?» Dijo Zach con una sonrisa.
Uf.
«Estoy bastante seguro de que te dije algo así entonces, pero a Taiven no le interesan los tipos como yo. No soy su tipo.» Respondió Zorian, esperando que esto fuera el final.
Sí, es muy poco probable.
«Ah, así que te ha rechazado.» Asintió Zach con sabiduría. «Bueno, no dejes que te afecte. No puedes llegar a todos, incluso con el bucle temporal y sus múltiples reintentos. Nunca logré convencer a Raynie ni a Akoja para que salieran conmigo, por ejemplo, sin importar lo que intentara…»
Zorian estuvo muy tentado de preguntarle a Zach sobre sus intentos de cortejar a Akoja, ya que eso debía ser divertido, en una especie de choque de trenes. Sin embargo, al final decidió que no quería saberlo.
«Espero que te des cuenta de que he estado en este bucle temporal sólo un puñado de años y que la mayor parte de ese tiempo lo he pasado bajo amenaza y bajo la presión de varias «emergencias».» Le dijo Zorian.
«Sí, ¿y?» Preguntó Zach, sin entender su punto de vista.
«Aparte de elegir a una chica para la cita al final de la reanudación, nunca tuve ninguna cita.» Le dijo Zorian. ¿Sus encuentros con Raynie contaban como citas? No, probablemente no. «Desde luego, no fui detrás de todas las chicas de la clase como tú pareces haber hecho.»
Zach le miró en silencio durante unos segundos, aparentemente sorprendido por la afirmación de Zorian.
«¡¿En serio?!» Acabó preguntando, con voz incrédula.
«En serio.» Confirmó Zorian.
«Estás loco.» Le dijo Zach. «Recuerda mis palabras, te arrepentirás de esto una vez que salgamos de este bucle temporal. Nunca tendrás una oportunidad como esta en tu vida.»
«Suenas como un anciano.» Dijo Zorian.
«Bueno, soy varias décadas mayor que tú.» Señaló Zach. «Escucha a tus mayores, joven, sé de lo que hablo…»
Diez minutos y un montón de bromas sin sentido después, finalmente dieron por terminado el día y se separaron. Por extraño que parezca, a pesar de que se pasó todo el día recibiendo bofetadas en el alma, arrastrándose por túneles oscuros e infestados de monstruos o siendo objeto de burlas por parte de su compañero de viaje en el tiempo, Zorian se sintió satisfecho con el resultado.
Aunque realmente podría haber prescindido de esa última conversación: ahora no podía dejar de pensar en las distintas chicas de su vida.
Y estaba seguro de que si Zach lo supiera, se reiría de su situación.
“Imbécil.”
* * *
Dos días después de su encuentro con Xvim, el hombre llamó a Zorian a su despacho para decirle que había aceptado provisionalmente su historia como plausible y para hablar de lo que debían hacer a continuación. Eso fue… sorprendentemente rápido. Era interesante experimentar el gran efecto que tenía la presencia de Zach en las personas con las que hablaba. Tanto Xvim como Alanic parecían tomarlo más en serio esta vez, sólo porque había una segunda persona respaldando su historia. ¿Era sólo que varias personas eran convincentes de una manera que una sola persona no lo era, o había algo más?
Tuvo la tentación de preguntarle a Xvim directamente sobre el tema, pero era poco probable que pudiera ofrecer mucha información sobre los procesos de pensamiento de sus anteriores encarnaciones y le obligaría a admitir que estaba restringiendo a propósito el acceso de Xvim a información relevante sobre el bucle temporal.
En cualquier caso, en ese momento se encontraba de pie frente a Xvim en uno de los muchos campos de entrenamiento de la Academia, esperando a que comenzaran las clases.
«Así que.» Dijo Xvim. «Veo que estás aquí solo. Supongo que tu compañero de viaje en el tiempo ha rechazado mi oferta.»
«Me temo que no le dejaste la mejor impresión la última vez que se vieron, señor.» Le dijo Zorian con respeto.
«Una lástima. Le habría venido bien mi ayuda. Pero basta de hablar de los que se desaniman fácilmente: estamos aquí para ayudarle. ¿Dices que ya has trabajado conmigo para perfeccionar tu dimensionalidad? Muéstrame, entonces.»
Zorian no tuvo que preguntar de qué hablaba Xvim. Sacó una gran roca ovalada del bolsillo de su chaqueta y extendió la mano frente a él para que Xvim pudiera ver la piedra.
Y entonces generó un límite dimensional impecable alrededor de la piedra. Visualmente, no ocurrió nada… pero Zorian sabía que Xvim podía notar la diferencia de alguna manera. Supuso que su habilidad para sentir la magia era así de buena.
«Pasable.» Dijo Xvim, emitiendo su juicio. «Sigue trabajando en ello en tu tiempo libre, pero supongo que puedo trabajar con esto.»
Zorian asintió con la cabeza y se guardó la piedra en el bolsillo; su larga experiencia con Xvim le permitía encogerse de hombros ante el ridículo perfeccionismo de su mentor sin molestarse realmente. Su límite dimensional era más que «pasable» y ambos lo sabían. Zorian ya había empezado a trabajar en la formación de un límite dimensional sobre objetos complejos, como pequeñas estatuas, y planeaba pasar pronto a los insectos vivos y móviles.
«Parece que dominas bastante bien el hechizo básico de teletransporte, e incluso conoces muchas variantes.» Dijo Xvim. «Así que hoy te enseñaré cómo defenderte del teletransporte en su lugar.»
«Ya sé cómo defender lugares contra el teletransporte.» Señaló Zorian.
«¿De verdad?» Dijo Xvim. «Vamos a probarlo.»
Agitó las manos y conjuró cuatro orbes de luz brillantes que rápidamente adoptaron una formación cuadrada sobre una gran sección del campo de entrenamiento.
«Protege esa zona contra el teletransporte, y luego haré lo posible por teletransportarme.» Le dijo Xvim.
Encogiéndose de hombros, Zorian fue a hacer eso. En su humilde opinión, era bastante bueno protegiendo, pero no se hacía ilusiones de que sus protecciones fueran a resistir los intentos de Xvim de esquivarlas. ¿Quién sabe qué clase de sofisticados hechizos de teletransporte tenía su mentor a su disposición?
Allí. No fue su mejor trabajo, quizás, ya que estaba un poco apurado de tiempo y no tenía ningún material de lujo con el que trabajar, pero eso al menos le obligaría a dedicar algo de tiempo a…
Sin decir una palabra, Xvim disipó sin miramientos su protección de teletransporte con un disipador de área amplia y se teletransportó a la zona previamente protegida.
Aunque sabía que no serviría de nada, Zorian no pudo evitarlo. Tenía que decirlo.
«Eso es hacer trampa.» Dijo. «Me dijiste que ibas a intentar teletransportarte, no que ibas a disipar la protección.»
«Y un atacante de verdad jugaría con las reglas, ¿eh?» Le preguntó Xvim. «¿No crees que simplemente se teletransportarían al borde de la sala y se desharían de ella?»
«Si me dieras tiempo para prepararme, el pabellón estaría anclado a algo y sería casi imposible de disipar así.» Dijo Zorian.
«Y si me dieras tiempo para prepararme, traería un par de sifones de maná para hacer que el pabellón se derrumbe.» Dijo Xvim sin piedad.
«Ugh. Bien. ¿Puedo hacer otro intento?» Preguntó Zorian.
«Por supuesto.» Asintió Xvim. «Puedes hacer todos los intentos que quieras.»
Dos horas más tarde y 5 refinamientos de la protección, Zorian tenía un esquema de protección que Xvim no podía disipar cuando quisiera. Tuvo que extender el cerco mucho más allá de los límites del área indicada por los orbes brillantes de Xvim, pero aparentemente eso tampoco era hacer trampa. El hombre incluso le alabó por «haber pensado por fin en algo diferente».
Y entonces, cuando finalmente no pudo disipar la sala, Xvim se teletransportó rápidamente a la zona como si la sala nunca hubiera existido. Zorian no se habría molestado tanto por eso, si no fuera porque Xvim no parecía haber utilizado nada más complejo que un teletransporte básico para hacerlo.
«¿Qué ha pasado?» Le preguntó al hombre. «¿Cómo te has teletransportado sólo con el teletransporte normal? Hay tres etapas del teletransporte básico, y me aseguré de suprimir todas y cada una de ellas.»
«Hice una puerta dimensional microscópica y la utilicé para extender una burbuja supresora de la sala en el centro de la zona.» Dijo Xvim. «Luego simplemente me teletransporté a una zona de tierra efectivamente desprotegida. Es una forma habitual de entrar en zonas muy vigiladas, aunque la mayoría de la gente utiliza objetos mágicos lanzados a la zona en lugar de crear una puerta microscópica como hice yo.»
«Supongo que esto se debe a que no pueden crear una puerta así, aunque sea diminuta.» Dijo Zorian.
«Sí.» Confirmó Xvim. «Pero no soy el único en esta capacidad, así que lo mejor sería saber cómo lidiar con la táctica.»
«Bien.» Dijo Zorian con cansancio. «Admito mi derrota, maestro. No sé cómo protegerme contra el teletransporte de forma efectiva, así que por favor enséñame cómo hacerlo. Y si es posible, también me gustaría saber cómo hacer lo de la micro-puerta.»
«Sospecho que ese nivel de destreza aún está más allá de ti, alumno mío.» Le dijo Xvim con una pequeña sonrisa. «Pero ya veremos. Ahora escucha con atención…»
* * *
Pasaron los días. Aparte de recibir lecciones de Alanic y Xvim, Zorian pasaba el tiempo jugando con Kirielle y creando planos de fórmulas de hechizos experimentales. Para esta última tarea buscó la ayuda de Nora Boole, discutiendo sus diseños con la entusiasta mujer que le ayudó a iniciar su actual camino hace tanto tiempo. Ella fue sorprendentemente útil, incluso después de todo este tiempo… aunque le trajo un poco más de atención de la que le hubiera gustado, ya que Nora no podía callar sobre este increíble talento de fórmulas de hechizos que había encontrado entre los estudiantes. Sin embargo, con Túnica Roja fuera de escena, no le importaba tanto llamar la atención.
Él y Zach también fueron a cazar monstruos que se desbordaron en Cyoria un par de veces. Zorian ya sabía dónde hacían sus nidos muchos de ellos y qué caminos tomaban para llegar a la superficie, y como no tenía que fingir ignorancia cerca de Zach, redujeron considerablemente la población de monstruos durante ese par de visitas al subsuelo de Cyoria. A petición de Zorian, Zach dejaba que éste se enfrentara a los monstruos por su cuenta, y sólo se involucraba cuando era necesario. Lo cual era vergonzosamente frecuente, para fastidio de Zorian: sus habilidades de combate crecían constantemente, pero aún no era un ejército de un solo hombre como lo era Zach.
Finalmente, Kael llegó a casa de Imaya, y Zorian los introdujo a él y a Taiven en el bucle temporal. Kael fue muy fácil de convencer, como de costumbre, pero Taiven seguía bastante incrédula con la idea. Por otra parte, siempre fue bastante difícil convencerla de que decía la verdad…
Actualmente él y Zach se encontraban holgazaneando en una pradera vacía, lejos de cualquier asentamiento. Bueno, cualquier asentamiento habitado. Había una pequeña aldea cercana, pero había sido completamente despoblada durante el Llanto, y ahora los lugareños consideraban que toda la zona estaba maldita y se negaban a volver a instalarse en ella. Zorian no esperaba que eso durara mucho, pero por ahora la aldea permanecía vacía y los campos cubiertos de hierba.
Aunque el fondo del lugar era bastante mórbido, por lo demás era un lugar muy bonito. Zach había encontrado realmente algunos sitios agradables en sus décadas de vagar por el continente.
«¿Y por qué estaba Kael tan emocionado el otro día?» Le preguntó Zach. «No recuerdo que estuviera tan emocionado por el bucle temporal en el anterior reinicio.»
«Bueno, como ya no tengo que preocuparme de mantener la cabeza agachada para estar por debajo del radar de Túnica Roja, Kael decidió que puede reclutar a algunos de los alquimistas locales para esa investigación que sigue transfiriendo a través de los reinicios.» Dijo Zorian.
«Eso suena muy caro.» Dijo Zach, frunciendo el ceño.
«Probablemente lo sea.» Dijo Zorian, asintiendo. «Me molestaría que tirara mi dinero de esa manera, pero la verdad es que no tengo mucho uso para la mayor parte de él. Además, siempre puedo recurrir a otras fuentes de dinero si se me acaba.»
«¿Otras fuentes?» Preguntó Zach.
«Conozco la ubicación de varios alijos secretos de los ibasanos y los cultistas repartidos por Cyoria.» Dijo Zorian. «Y siempre puedo robar en sus casas también, ya que sé dónde viven muchos de ellos y todo eso.»
«Pero eso es robar.» Protestó Zach.
«¿Sí?» confirmó Zorian, desconcertado por la respuesta de Zach. «¿Por qué no iba a robarles? Son una panda de invasores asesinos.»
«Bueno… supongo que tiene sentido.» Admitió Zach. «Pero me parece mal, ¿sabes?»
«¿Pero no te sentiste incómodo al ayudarme a irrumpir violentamente en los asentamientos subterráneos para poder violar sus mentes para practicar y robar habilidades?» Preguntó Zorian con curiosidad.
Zach hizo una mueca. «Yo… no lo pensé así. Además, son arañas gigantes. Es más fácil justificar ese tipo de cosas cuando no puedo leer sus señales corporales y no se molestan en hablarme de ello.»
«Eso es porque tenías la mente en blanco.» Señaló Zorian. «Literalmente no pudieron hablar contigo. Sin embargo, sí hablaron conmigo. Nos pidieron, incluso nos rogaron que nos detuviéramos muchas veces.»
«Uh, wow.» Dijo Zach torpemente. «Eso es… bastante complicado. Siempre me pregunté por qué eras tan reacio a atacar más de una colonia al día…»
Zorian asintió en silencio. No se estaba muriendo de culpa por lo que habían hecho, pero ese era un reinicio que no pensaba repetir en el futuro. No había forma de seguir haciendo eso sin convertirse en un monstruo.
Tras un breve silencio, Zach volvió a hablar.
«Sabes, Zorian.» Dijo. «Después de verte luchar contra la aranea en ese reinicio y contra otros monstruos en este, no he podido evitar notar que tu magia de combate es un poco… básica.»
«Supongo.» Dijo Zorian lentamente, preguntándose a qué quería llegar el otro chico.
«¡No está mal!» Se apresuró a añadir Zach. «Está bastante bien, teniendo en cuenta todo. Pero, bueno… no creo que sea lo suficientemente bueno para lo que necesitamos hacer.»
«Me parece justo.» Aceptó Zorian. «Sin embargo, estoy trabajando en ello. Supongo que crees que no estoy haciendo lo suficiente.»
«En realidad, iba a ofrecerme a enseñarte más hechizos.» Sonrió Zach. «No soy un gran maestro, pero no tengo que serlo para aumentar tu arsenal de hechizos de combate.»
No había razón para decir que no: Zorian siempre estaba contento de aprender más hechizos, especialmente los restringidos, como la mayoría de los hechizos de combate. Por supuesto, aprender hechizos no era lo mismo que ser capaz de utilizarlos eficazmente en combate, por lo que Zorian seguía confiando principalmente en los clásicos como misil mágico, escudo, bola de fuego y similares.
Rápidamente se hizo evidente que muchos de los trucos favoritos de Zach no funcionarían bien con Zorian. Por ejemplo, a Zach le encantaban las variantes de escudo que creaban múltiples capas de fuerza en lugar de un único plano de escudo; aunque eran extremadamente efectivas, también llevaban asociados unos costes de maná extremos. También le encantaba usar hechizos en grandes enjambres para abrumar las defensas enemigas, lo que también era una táctica poco práctica para Zorian.
Sin embargo…
«Muy bien, entonces, este es uno de esos elegantes escudos hexagonales que a veces se ven en las ilustraciones.» Dijo Zach, lanzando el hechizo deliberadamente de forma lenta para que Zorian pudiera memorizar los movimientos y los cánticos. Una esfera fantasmal hecha de hexágonos entrelazados surgió alrededor de Zach. «Personalmente lo encuentro demasiado pesado, pero parece que puede funcionar bien para alguien como tú. La principal ventaja es que si un ataque lo atraviesa, sólo destruirá un hexágono en lugar de colapsar todo el escudo. Aunque esto hace que el escudo en su conjunto sea algo más débil que la égida en capas que te mostré antes. De ahí que no lo use mucho.»
«Eso me parece más adecuado.» Admitió Zorian.
«Probablemente deberíamos parar por hoy.» Dijo Zach, desechando el escudo. Enseguida se disolvió en motas brillantes de luz en lugar de desaparecer como un escudo normal. Muy bonito.
«Sí.» Asintió Zorian. «Es mejor que pase algún tiempo experimentando con las cosas que ya me has enseñado antes de molestarme en aprender más cosas nuevas.»
«No tengas miedo de pedir ayuda.» Dijo Zach. «Diablos, tal vez un día incluso me enseñes algo.»
Zorian ladeó una ceja.
«¿Quién dice que no puedo enseñarte algo ahora?» Le preguntó al muchacho.
«Eh, me refería a algo relacionado con la magia de combate.» Aclaró Zach, agitando la mano en el aire con displicencia.
«Yo también.» Replicó inmediatamente Zorian.
«Zorian, por favor.» Resopló Zach con sorna. «La magia de combate es lo mío. Llevo décadas trabajando en ella. Aunque conozcas algún hechizo oscuro con el que nunca me he topado, probablemente ya tengo algo mejor en mi arsenal. Cualquier hazaña de magia de combate que puedas hacer, puedo duplicarla o superarla.»
«Hmm.» Zumbó Zorian, pensativo. «Eso requiere una pequeña prueba, creo. ¿Crees que estás a la altura?»
«Claro.» Se encogió Zach. «¿Qué tienes en mente?»
«¿Ves esa roca de allí?» Dijo Zorian, señalando una gran piedra a cierta distancia de ellos. Zach hizo un gesto para que Zorian continuara. «Vigílala mientras lanzo mi hechizo.»
«De acuerdo.» Dijo Zach, retirándose a una distancia saludable y colocándose de manera que pudiera ver fácilmente tanto a Zorian como a la piedra al mismo tiempo.
Lenta y cuidadosamente, Zorian realizó los movimientos del hechizo. Zach parecía dividido entre la confusión y la diversión, ya que el hechizo era claramente un misil mágico, pero no dijo nada y optó por limitarse a observar.
Zorian terminó el hechizo. Durante un segundo, no pareció ocurrir nada.
Entonces, la roca que Zorian designó como objetivo explotó en una lluvia de fragmentos de piedra, lo que hizo que Zach se estremeciera de sorpresa ante la repentina e inesperada detonación.
«¿Qué?» Preguntó sin comprender. Lanzó una mirada de sospecha a Zorian. «¿Has puesto un glifo explosivo en esa piedra de antemano o algo así?»
«No.» Dijo Zorian, sonriendo ampliamente. «Le lancé un misil mágico invisible.»
«¿Misil mágico invisible?» Preguntó Zach lentamente.
«¿No lo sabías?» Preguntó Zorian inocentemente. «Un hechizo de fuerza perfectamente lanzado es perfectamente transparente, lo que lo hace efectivamente invisible. Me llevó bastante tiempo conseguirlo, pero estoy seguro de que un maestro del combate como tú lo ha dominado hace años.»
Zach le miró fijamente durante un segundo antes de desplazar su mirada hacia la roca destrozada que el misil mágico había derribado.
«Entonces.» Comenzó Zorian, sonriendo alegremente. «¿Cuánto tiempo crees que te llevará duplicar eso?»
* * *
Tres días después, Zorian se arrepentía de haber superado a Zach como lo hizo. Desde entonces, su compañero de viaje en el tiempo parecía obsesionado con duplicar la hazaña de Zorian, negándose a entender que eso no era algo que se pudiera conseguir trabajando muy duro durante un par de días.
«Ni siquiera estoy seguro de por qué estás tan molesto por esto.» Le dijo finalmente Zorian. «Es sólo un truco ingenioso que la gente como tú no necesita de todos modos.»
«Es el principio del asunto.» Dijo Zach, lanzando otro misil mágico al árbol que tenía delante. Zorian no creía que la pobre planta durara mucho si esto continuaba por mucho tiempo. «Yo soy el chico del combate. Es lo mío, y llevo décadas en esto más que tú. No puedo dejar que me superes en este terreno.»
Zorian suspiró ante la explicación. Estaba teniendo incómodos recuerdos del pequeño episodio de Taiven cuando descubrió lo buen mago de combate que era. ¿Era esto una cosa de mago de combate en general?
Bueno, al menos Zach no estaba llorando por ello como había hecho Taiven… eso habría sido realmente incómodo.
«Al menos déjame enseñarte cómo se hace correctamente.» Dijo Zorian. «Nunca tendrás éxito si lo haces a tu manera.»
Zach se detuvo un segundo, considerándolo, antes de negar con la cabeza.
«Tal vez, si todavía no puedo resolverlo en unos días.» Dijo. «Me gusta resolver este tipo de cosas por mi cuenta.»
Oh, bueno, lo intentó. Con un encogimiento de hombros impotente, Zorian dejó a Zach con sus inútiles intentos de forzar un problema que requería delicadeza para resolverlo.
Finalmente, Zach se quedó sin maná o se hartó de lanzar misiles mágicos -probablemente sólo se hartó, teniendo en cuenta sus monstruosas reservas de maná- y decidió sentarse un rato junto a Zorian.
«¿Te importa si te pregunto un poco sobre lo que recuerdas del inicio del bucle temporal?» Preguntó Zorian al cabo de un rato.
«Siéntete libre.» Dijo Zach encogiéndose de hombros. «Pero ten en cuenta que el comienzo del bucle temporal está muy borroso en mi mente y sigo teniendo problemas para recordar cosas específicas sobre él.»
«Sí, ya lo has mencionado.» Asintió Zorian. «Pero he estado pensando en lo que has dicho, tanto recientemente como cuando todavía pensabas que no era consciente del bucle temporal…»
«Eso fue una estupidez por tu parte.» Dijo Zach, interrumpiéndolo. «Sé que lo he dicho antes, pero vale la pena repetirlo.»
«Nunca te vas a callar al respecto, ¿verdad?» Se quejó Zorian.
«No.» Confirmó Zach.
«De todos modos.» Dijo Zorian, decidiendo que no tenía sentido seguir con ese tema, «recuerdo que mencionaste cómo seguías intentando convencer a todo el que quisiera escuchar sobre la existencia del bucle temporal. ¿Cuál era tu lógica detrás de eso?»
«Me encontré en un bucle temporal muy loco y había una invasión de la ciudad al final de cada mes.» Dijo Zach. «Por supuesto que quería ayuda.»
«Así que sólo para confirmar…» Zorian intentó. «Tus primeros recuerdos son de estar confundido por la situación en la que te encontraste, ¿sí? ¿El bucle temporal te resultaba extraño y novedoso, no era algo que te pareciera natural?»
Zach frunció el ceño, perdido en sus pensamientos durante un rato.
«Sí.» Asintió Zach. «Parece que sí. No parece que el bucle temporal fuera algo de lo que se me informara de antemano o para lo que se me preparara específicamente, si es eso lo que preguntas. Supongo que eso es un punto a favor de que Túnica Roja sea el verdadero Controlador, ¿no?»
«Que sea el Controlador original sigue sin tener sentido para mí.» Dijo Zorian. «¿Por qué te toleraría todo este tiempo si no fueras de alguna manera crítico para el bucle? ¿Recuerdas haber experimentado alguna vez que un bucle temporal se interrumpiera sin razón aparente?»
«No.» Dijo Zach. «Habría recordado algo tan anormal. Sí experimenté algunos reinicios inesperados mientras dormía, pero estoy bastante seguro de que se debieron a asesinatos.»
«Hmm. Dudo que Túnica Roja nunca haya muerto prematuramente, así que eso significa que el bucle temporal sólo se reinicia cuando uno muere. Eso es un indicador bastante obvio de que te considera más importante que a nosotros dos.»
Siguieron discutiendo el tema durante unos diez minutos más, sin llegar a ninguna conclusión sólida al final. Finalmente pasaron al tema de cómo convencer a la gente de su entorno de que realmente estaban en un bucle temporal y Zach empezó a compartir algunos de sus fracasos más divertidos en su búsqueda inicial de aliados…
«¿Le has dicho a Benisek que eres un viajero del tiempo?» Preguntó incrédulo Zorian. «No puedo creer que hayas pensado que era una buena idea».
«Cállate.» Dijo Zach. «¿No eres amigo del tipo?»
«Eh, más o menos.» Admitió Zorian. «Pero me temo que nuestra amistad no sobrevivió al bucle temporal y a su influencia en mí. Me siento un poco mal, ya que no es su culpa que no pueda aprender y crecer como yo, pero…»
«No tienes que explicarme eso.» Dijo Zach. «Solía ser amigo casual de muchos de nuestros compañeros de clase, pero a estas alturas me siento completamente alejado de la mayoría de ellos.»
«Cierto.» Dijo Zorian. Es mejor no insistir en un tema tan deprimente. «¿Y qué pasó exactamente cuando le contaste a Benisek lo del bucle temporal?»
«Al principio pensé que se lo había tomado bastante bien.» Dijo Zach. «Luego llegué a la escuela el día después y me encontré con que le dijo a la mitad de la escuela que me había vuelto completamente loco. Aunque curiosamente, todos parecían tener una idea diferente de qué clase de locura creía yo…»
«Sí, eso suena a Benisek.» Asintió Zorian. «Así que cuando dijiste que intentaste convencer a todo el mundo, te referías realmente a todo el mundo, ¿eh?»
«Bueno, obviamente no podía intentar convencer literalmente a todo el mundo en Cyoria.» Dijo Zach. «Pero era mucha gente. Estudiantes, profesores, autoridades de la ciudad, lo que sea.»
Zorian golpeó con los dedos el suelo a su alrededor, intentando pensar en alguna persona de su clase cuya reacción al bucle temporal hubiera sido divertida. ¡Oh!
«¿Qué hay de Veyers?» Preguntó a Zach. «¿Le has contado alguna vez lo del bucle temporal?»
«¿A quién?» Preguntó Zach, con cara de confusión.
«Veyers Boranova.» Dijo Zorian. «Ya sabes, el tipo que te dio un puñetazo en la cara durante la clase en nuestro segundo año. Lo expulsaron de la academia antes de que comenzara el bucle temporal, pero técnicamente había sido nuestro compañero de clase, así que pensé…»
Se detuvo al notar que Zach lo miraba con extrañeza.
«¿Qué pasa?» Preguntó.
«Zorian… ¿de quién demonios estás hablando?» Le preguntó Zach lentamente.
Zorian se quedó mirando a Zach durante un rato, antes de empezar a explicar las cosas con más detalle.
«Estoy hablando de Veyers Boranova.» Dijo. «Miembro de la Casa Noble Boranova y nuestro compañero de clase durante los dos primeros años de nuestra educación. Alto, rubio y con unos vivos ojos anaranjados que tenían el iris rasgado y le hacían parecer una especie de serpiente. Los dos se odiaban… bueno, casi todo el mundo odiaba al idiota, y él parecía odiar a todos los que le rodeaban, así que supongo que eso no dice mucho, pero… En fin, ¡el caso es que es imposible que te hayas olvidado del tipo!»
Zach se movió en su sitio incómodo.
«No tengo ni idea de quién estás hablando.» Admitió finalmente.
Vaya. Eso sí… era muy, muy interesante.
