Capítulo 55: Umbral
Durante casi medio minuto, el interminable vacío en el que flotaban permaneció en silencio. Ni Zach ni Zorian sabían qué decir, y el Guardián del Umbral parecía contentarse con esperar plácidamente nuevas preguntas. A Zorian le hubiera gustado decir que estaba considerando las implicaciones de este nuevo conocimiento en ese momento, pero la verdad es que pasó la mayor parte del tiempo sorprendido por lo bien que Zach se estaba tomando todo esto. Esperaba que el otro chico se volviera loco y empezara a insultar y a gritar. Pero no, Zach estaba sorprendentemente tranquilo y callado ante la situación. La única evidencia de que estaba molesto era un ligero ceño fruncido en su rostro.
«Así que.» dijo finalmente Zach, su voz cortando el desconcertante silencio que surgió a su alrededor. «¿Y ahora qué?»
«Sinceramente, no lo sé.» Admitió Zorian. «La verdad es que no creía que Túnica Roja hubiera salido ya del bucle temporal. Aunque tiene tanto sentido, ahora que miro hacia atrás…»
«Sí, nos ha fastidiado de verdad, ¿no?» Zach suspiró.
«Bueno, yo no lo diría exactamente así.» Sonrió Zorian. «Estoy bastante seguro de que esto no es lo que él había planeado. Se suponía que íbamos a desaparecer. El bucle temporal debía colapsar cuando el controlador del bucle temporal abandonara este lugar, eliminando permanentemente nuestra amenaza. Pero todavía estamos aquí, y si el bucle temporal está así de fuera de sus parámetros normales, podría ser posible salir de este lugar.»
«Heh.» Zach se rió. «Ahora que lo mencionas, sí. Y también, esto significa que puedo dejar de contenerme. Tú también, para el caso. Los dos hemos estado haciendo todo lo posible por pasar desapercibidos para evitar que Túnica Roja se diera cuenta de nuestras actividades. Ahora que sabemos que ya no está aquí…»
«Sí.» Estuvo de acuerdo Zorian. «Tal y como yo lo veo, tenemos tres prioridades principales. Número uno, tenemos que averiguar cuánto tiempo tenemos hasta que el bucle temporal se colapse. Número dos, tenemos que encontrar una manera de salir. Y número tres, tenemos que intentar averiguar quién demonios es realmente Túnica Roja para poder encargarnos de él rápidamente si… salimos de este lugar.»
Zorian se giró hacia un lado para mirar al Guardián del Umbral, que había estado flotando tranquilamente en su sitio no muy lejos de ellos mientras hablaban. No parecía molestarle que lo ignoraran.
«Deberíamos interrogar al Guardián sobre todo lo que se nos ocurra.» Señaló Zorian. «Quién sabe qué clase de secretos críticos conoce, y no parece que le interese compartir nada por iniciativa propia. Aunque eso podría llevar un tiempo – probablemente deberíamos volver a nuestros cuerpos durante un tiempo para asegurarnos de que no nos interrumpen.»
«¿Tenemos que preocuparnos por eso?» Preguntó Zach, tirando de su chaqueta para demostrar la forma en que sus ropas parecían una parte integral de su cuerpo. «El cubo parece haber arrancado nuestras almas de nuestros cuerpos para traernos aquí. ¿Importa siquiera que nuestros cuerpos sean asesinados ahí fuera?»
«Podríamos ser simplemente proyectados aquí.» Negó Zorian con la cabeza. «Parece la forma más sencilla de conseguirlo, la verdad. Por otra parte, eso dejaría al controlador del bucle terriblemente vulnerable mientras se enreda con los controles. Hmm… ¿Guardián?»
«Simplemente eres proyectado a este lugar, pero tu estancia no se verá interrumpida por los acontecimientos del mundo exterior.» Explicó el Guardián. Al parecer, era lo suficientemente inteligente como para interpretar cuál iba a ser su pregunta basándose en su conversación con Zach. Interesante. «Si sus formas físicas sufren un daño crítico, o si se detecta una manipulación del alma, atraeré sus almas al interior de la Puerta para que estén a salvo. Su tiempo aquí permanecerá desinhibido, aunque tendrán que iniciar una nueva iteración del bucle para abandonar el lugar, ya que no puedo volver a anclar sus almas a sus cuerpos si no están lo suficientemente intactas.»
«Bueno. Es bueno saberlo, supongo.» Murmuró Zorian. Miró a Zach, y descubrió que el otro chico ya le estaba mirando. «¿Tienes algo que quieras preguntarle al Guardián o…?»
«Ve tú primero.» Le dijo Zach, negando con la cabeza.
«Muy bien. En primer lugar, ¿hay un límite de tiempo en cuanto al tiempo que podemos permanecer aquí?» Preguntó Zorian.
«Cuando esta iteración del bucle termine, también lo hará su actual visita a este lugar.» Respondió el Guardián. «Aparte de eso, no.»
Así que cuando el bucle temporal se reinicie, serán devueltos a sus cuerpos a principios de mes, pero aparte de eso, podrían permanecer aquí todo el tiempo posible.
Tenían mucho tiempo, entonces.
«¿Cuáles son los criterios para el final de cada iteración?» Preguntó Zorian con curiosidad. «¿Es suficiente el mero paso del tiempo, o hay algo más?»
«El paso del tiempo es suficiente.» Confirmó el Guardián. «Ninguna iteración puede durar más de un mes. Más allá de eso, hay una multitud de contingencias que harán que la iteración termine prematuramente.»
«¿Puedes enumerar esas contingencias?» Preguntó Zorian.
«No.» Afirmó el Guardián sin emoción. «No estás autorizado para esa información.»
Zorian parpadeó sorprendido. Aunque había sospechado que el Guardián no sería capaz de responder a todas sus preguntas, pensó que al final tendría que ver más con que era sólo un tonto hechizo de animación, no con que se negara literalmente a ayudarles de esa manera.
«¿Qué? Pero yo creía que éramos el Controlador.» Intervino Zach de repente. «¿Cómo es posible que no estemos autorizados a saberlo?»
«El Controlador no tiene autorización ilimitada.» Explicó el Guardián. «Sólo el Creador y sus agentes tienen acceso a la información sobre el funcionamiento de la Puerta.»
«¿El Creador?» Repitió Zach con incredulidad. «¿Creador de qué?»
«De la Puerta, por supuesto.» Dijo el Guardián. Zorian casi podía imaginarse al Guardián poniendo los ojos en blanco ante la pregunta, aunque sus ojos no funcionaban así y su voz no cambiaba de tono.
«¿Así que el Controlador no es la máxima autoridad cuando se trata de la Puerta o del bucle temporal?» Preguntó Zorian. El Guardián lo confirmó inmediatamente. «¿Qué puedes decirnos sobre este Creador, entonces?»
«No están autorizados a conocer la identidad del Creador.» Le informó el Guardián.
Por supuesto que iba a ser algo así…
«¡Uf! ¡Esta cosa es tan condenadamente molesta!» Se quejó Zach.
Pasaron otros diez minutos infructuosos intentando interrogar al Guardián sobre el Creador, sus agentes, si era un dios (como sospechaba Zorian) o no, cuánto tiempo había pasado desde que el Creador había interactuado por última vez con la Puerta, etc. La respuesta del Guardián fue la misma para todos ellos: no se les permitía saberlo.
Zorian deseaba poder invadir la mente de la cosa y acabar con ella, pero su incapacidad para hacer magia en este lugar se extendía a sus habilidades psíquicas. No tenían forma de obligar a la entidad a cooperar, y finalmente decidieron pasar a otros temas.
«Dijiste que ninguna iteración puede durar más de un mes.» Recordó Zorian al Guardián. «¿Puede decirnos por qué?»
«Cuando una iteración termina, todo lo que hay en ella se destruye.» Comenzó el Guardián. Bueno, es bueno que se confirme eso… Zorian había asumido que era así desde hacía tiempo, pero que el Guardián lo verificara era agradable. «Bajo ciertas perspectivas filosóficas, esto podría ser visto como un asesinato en masa…»
«Pero no bajo todas ellas, ¿eh?» Zorian murmuró con desagrado.
«Otros no ven la destrucción de copias como un problema, siempre que no se aparten excesivamente del original.» Continuó el Guardián, ignorando la interjección de Zorian. «El bucle temporal está establecido bajo tal supuesto. Por lo tanto, es imperativo que a las entidades copiadas por el bucle temporal no se les dé suficiente tiempo para divergir significativamente de los originales, ya que su destrucción sería entonces poco ética. Se determinó que un mes era un buen punto de corte.»
«¿Y si una de las copias consiguiera tomar conciencia del bucle temporal y encontrara una forma de mantener la continuidad a través de diferentes iteraciones?» Preguntó Zorian. «Hipotéticamente hablando.»
«Eso sería muy desafortunado para la copia.» Señaló el Guardián. «Después de todo, sólo el Controlador puede salir del bucle temporal.»
«Ves, esta es la parte que no entiendo.» Intervino de repente Zach. «¿Por qué se estableció esa norma? Para empezar, sólo hay un controlador, así que ¿por qué poner esa clase de limitación?»
«Para evitar que el controlador intente sacar algunas copias del bucle temporal.» Dijo el guardián con naturalidad, como si fuera lo más obvio del mundo.
Hubo una breve pausa mientras Zach y Zorian procesaban esto.
«¿Por qué… por qué es importante?» Preguntó Zorian temblorosamente.
«Porque sólo el Controlador tiene su alma real metida en el bucle temporal.» Dijo el Guardián. «Todos los demás son una copia. Para que un controlador del bucle salga, sólo tengo que volver a anclar su alma a su cuerpo original. Para que una de las copias entre en el mundo real, tendría que cambiar su alma por la del original. Esto mataría al original.»
Hubo otra pausa más larga después de esta explicación.
A Zorian no le sorprendió mucho el hecho de que para salir del bucle tuviera que cambiar su alma con la del original. Después de todo, fue una de las primeras ideas que se le ocurrieron. Lo que le sorprendió fue que Zach no fuera aparentemente una copia. Al parecer, ser el Controlador era algo más que tener un marcador estampado en el alma.
«Así que el Controlador tiene su alma original dibujada en el bucle temporal cuando se hace por primera vez.» Dijo Zorian. «No son una copia, así que no hay problema con que se vayan. Pero todos los demás tendrían que matar a alguien para salir, y eso es inaceptable. ¿Es eso correcto?»
«Sí.» Aceptó el Guardián.
«¿Pero tú podrías hacer eso?» Zach habló de repente. «Si una de las copias quisiera salir de este lugar, ¿podrías cambiar su alma con la del original?»
«Teóricamente.» Admitió el Guardián. «Pero eso va en contra de lo que me hicieron hacer. Soy el Guardián del Umbral. Una de las principales tareas que me encomendó el Creador fue la de garantizar que las cosas del interior del bucle temporal no pudieran amenazar a la fuente de la plantilla. Si una copia divergente intentaba matar al original cambiando sus almas con él, yo haría todo lo posible por detenerlos.»
«¿Y una copia normal, no divergente?» Preguntó Zorian. «Seguramente no hay nada malo en reemplazar el original con una copia normal. ¡Son prácticamente lo mismo! Es lo que hace que esté bien destruir millones de almas cada mes más o menos, ¿no?»
El Guardián dudó. Un corto y tenso silencio descendió sobre la escena mientras consideraba el escenario.
«Siempre que las copias no se aparten demasiado del original, ese cambio sería teóricamente aceptable.» Admitió finalmente el Guardián. «Pero mi propósito es evitar que el bucle temporal se extienda en el mundo real en la medida de lo posible, por lo que seguiría negándome a realizar dicho cambio. Sólo el controlador, con los conocimientos y secretos que reunió dentro del bucle temporal, puede salir y dejar su huella en el mundo exterior, ya que, para empezar, es técnicamente de ese mundo.»
«De acuerdo.» Asintió Zorian, indicando a Zach con la mano que dejara el tema. Aunque seguía siendo muy plácido, el Guardián parecía casi agitado por su actual línea de interrogatorio. Zorian temía que si lo presionaban demasiado podría darse cuenta de que uno de ellos era una copia de alguna manera y hacer algo para «corregir» esto. Lo mejor era dejar el tema en paz por ahora. «Pasemos a otra cosa. Guardián, has dicho que la Puerta está bloqueada porque el Controlador ya ha salido del bucle temporal.»
«Sí.» Confirmó la entidad.
«¿Puedes decirme hace cuántas iteraciones?» Preguntó Zorian.
«El Controlador sigue dentro del bucle temporal, Controlador.» Dijo el Guardián sin poder evitarlo.
Algunas variaciones más de esa pregunta confirmaron que el Guardián no tenía ni idea de cuándo se había ido Túnica Roja. El Controlador se fue, pero no se fue realmente, y el Guardián estaba desesperadamente confundido sobre todo el asunto.
Pedirle al Guardián la descripción de Túnica Roja u otra información de identificación tampoco funcionó: el Guardián no parecía percibir el mundo de la misma manera que ellos, a pesar de su apariencia bastante humana y de los avatares tan reales que él y Zach habitaban. Parecía ignorar casi todo en cuanto a características de identificación cuando se trataba del Controlador. Aparte del marcador, por supuesto.
«¿Así que el Controlador que se fue tiene el marcador, entonces?» Preguntó Zorian.
«Por supuesto.» Confirmó el Guardián. «¿Cómo podría haberse ido, si no?»
«¿Cómo consigue el Controlador el marcador en primer lugar?» Preguntó Zorian. «¿Es hereditario, asignado por la propia Puerta según algún criterio o qué?»
«El Controlador es marcado por la Llave, por el Creador o por sus agentes.» Dijo el Guardián. «Desconozco qué criterios se utilizaron para elegir a un Controlador en particular. En última instancia, es irrelevante para mi propósito saber esas cosas.»
«Pero la Llave se ha perdido.» Dijo Zach, frunciendo el ceño. «Dispersa a través de vastas distancias. Y si el Creador es un dios como sospechas que es, bueno… los dioses han guardado silencio durante siglos. Sólo quedan sus agentes. ¿Quiénes podrían ser?»
«Imposible decirlo por ahora.» Se encogió Zorian. «Pero aparentemente fuiste elegido a propósito por alguien para entrar aquí.»
«O tal vez lo fue Túnica Roja.» Dijo Zach con melancolía. «Sé que crees que yo soy el original, pero el hecho de que túnica Roja fuera capaz de salir igual… podría ser que fuera él el verdadero. Viste cómo reaccionó el Guardián ante la posibilidad de intercambiar almas entre la copia y el original. ¿Cómo se fue Túnica Roja si sólo es una copia?»
«No lo sé.» Suspiró Zorian. «Es una lástima que el Guardián se ponga en plan estúpido cada vez que se saca a colación cualquier cosa que implique la marcha de túnica Roja.»
«Si no se pusiera todo estúpido al respecto, probablemente habríamos sido borrados de la existencia cuando Túnica Roja se fue.» Le dijo Zach. «Así que eso es probablemente una bendición disfrazada. De todos modos, ¿Guardián? Este marcador que llevo es único, ¿no? ¿No hay forma de que haya varios marcadores de Controlador?»
«Ninguna.» Confirmó el Guardián. «Antes de que se active el bucle temporal, marcar a una nueva persona invalidará el antiguo marcador. Dentro del bucle temporal, no se puede invocar el marcador de Controlador, y sólo se pueden colocar marcadores menores.»
«¿’Marcadores menores’? ¿Ahora qué demonios son esos?» Protestó Zach.
«El Controlador puede añadir temporalmente personas al bucle temporal colocándoles un marcador menor.» Explicó el Guardián.
«¿Qué?» graznó Zach. «¿Hay una forma de incluir a alguien en el bucle temporal y sólo lo mencionas ahora? ¿Y qué quieres decir con temporal?»
«Aunque estoy encantado de responder a cualquier pregunta que tengas en la medida de mis posibilidades, en última instancia no estoy diseñado para enseñar al Controlador a manejar el bucle temporal.» Dijo el Guardián. «Ese es el trabajo de quien colocó el marcador en ti. Y por temporal, quiero decir que el objetivo del marcador menor conservará sus recuerdos y habilidades hasta seis iteraciones antes de que el marcador se disuelva.»
«¿Por qué este marcador menor sería así de temporal?» Preguntó Zach, desconcertado. «¿Hay alguna forma de hacerlo permanente?»
«Es temporal para mantener la divergencia con el original a un nivel manejable y disuadir al Controlador de apegarse excesivamente a las copias marcadas de esa manera.» Explicó el Guardián. «No hay forma de hacerlo permanente, ya que sería innecesariamente cruel. No pueden salir del bucle temporal, después de todo.»
«Pero si las copias que conservan la conciencia durante más de un mes cuentan como personas y matarlas está mal, ¿no significa eso que usar estos marcadores menores es efectivamente un asesinato?»
«Sí.» Aceptó el Guardián de buena gana. «Pero no es la Puerta la que lo hace, así que es aceptable. Depende del controlador decidir cuándo y si se siente cómodo usando tal habilidad.»
«Entonces…» Zorian comenzó tras una breve pausa.
«Yo nunca habría usado un hechizo así.» Dijo inmediatamente Zach, adivinando correctamente lo que Zorian iba a preguntar. «Jamás. ¿Por qué iba a torturarme metiendo a la gente en el bucle, sabiendo que de repente volverían a su antiguo e ignorante ser en sólo seis reinicios?»
«Me parece justo.» Dijo Zorian, adivinando que había tocado un tema delicado. «Guardián, ¿qué hay de la capacidad de expulsar a la gente del bucle temporal? ¿Hacer que empiecen cada iteración sin alma y muertos? ¿Existe esta capacidad?»
«El Controlador también tiene esa capacidad.» Confirmó el Guardián.
A estas alturas, Zorian sabía que no debía preguntar si esa habilidad se había utilizado en el pasado. El Guardián tenía un conocimiento muy limitado de lo que ocurría en el bucle temporal en sí, y se preocupaba poco por el propio Controlador.
«¿Qué hay de la capacidad de restaurar a las personas ‘borradas’ de esa manera?» Preguntó en su lugar. Todavía estaba enfadado con la matriarca por haber planeado traicionarle, pero quería recuperarla de todos modos.
«No.» Dijo el Guardián. «La habilidad indica a la Puerta que realice cambios en la plantilla base que se utiliza para construir cada iteración. No se pueden deshacer sin la intervención directa del Creador. Se aconseja al controlador que utilice esta habilidad con sabiduría y moderación.»
Durante los siguientes veinte minutos, Zach y Zorian trataron de interrogar al Guardián sobre la forma en que el Controlador podía realizar estas habilidades o sobre cualquier otra que pudiera tener a su disposición. Lamentablemente, ninguna de esas indagaciones obtuvo resultados. El Guardián no sabía cómo se podía realizar ninguna de estas habilidades, y se negó a enumerar todas las habilidades que tenía el Controlador, diciendo que no estaban autorizados a conocer esa información.
«Esto no tiene sentido.» Se quejó Zach. «Está encantado de hablarnos de habilidades específicas si se lo pedimos, ¿pero una simple lista de todas las opciones está prohibida?»
«Bueno, en cierto modo tiene sentido si el Creador no quisiera que todos los controladores conocieran todas las funciones a su disposición.» Reflexionó Zorian. «Si algunos o todos los Controladores reciben información limitada, no querrá que el Guardián se lo cuente todo de todos modos…»
Se produjo otra infructuosa sesión de preguntas y respuestas, en la que Zorian intentó preguntar al Guardián sobre la historia del bucle temporal y su propósito. Sin embargo, el Guardián afirmó no tener ningún conocimiento de los bucles temporales anteriores, más allá de simplemente saber que existían. Al parecer, no conservaba sus recuerdos entre diferentes bucles temporales. En cuanto al propósito del bucle temporal…
«El propósito del bucle temporal es entre el Controlador y el que los marcó.» Concluyó el Guardián. «O quizás sería más exacto decir que es lo que el Controlador quiere que sea. Al fin y al cabo, hay poco que les impida hacer lo que quieran mientras estén dentro del bucle temporal.»
«Muy bien, siguiente pregunta, entonces.» Suspiró Zorian. «¿Puedes decirme cuánto tiempo pasará antes de que el bucle temporal se quede sin lo que lo alimenta y se apague? Es decir, ¿cuánto tiempo tenemos para salir de este lugar?»
«Sí, por supuesto. El bucle temporal tiene energía suficiente para 52 iteraciones más antes de tener que apagarse.» Dijo el Guardián. «Suponiendo una utilización máxima de cada iteración, eso equivale a poco más de cuatro años de funcionamiento.»
Cuatro años… tal vez fuera un avaricioso, pero eso le parecía muy poco. Preguntó al Guardián sobre eso sólo para ver qué decía. Esperaba que se negara a responder, aludiendo a su falta de autorización suficiente o lo que fuera, pero esta vez el Guardián sí tenía una respuesta para ellos.
«Se supone que el bucle temporal se inicia normalmente en el momento álgido de la alineación planetaria.» Explicó el Guardián. «Desgraciadamente, algo parece haber salido mal y el bucle temporal se ha activado un mes antes. Esto hizo que todo fuera más costoso, provocando que el bucle temporal se degradara mucho más rápido de lo que se supone.»
«¿Sabes cuánto tiempo llevaba el bucle temporal hasta ahora?» Preguntó Zorian.
«967 iteraciones.» Respondió el Guardián. «Aproximadamente 30 años en tiempo lineal.»
Espera, esos números eran algo extraños… ¿cómo podían casi mil iteraciones equivaler a 30 míseros años?
«Espera.» Frunció el ceño Zorian. «¿Así que el bucle temporal gasta energía por iteración, no según el tiempo que pase?»
«Sí.» Confirmó el Guardián.
«Pero he acortado muchos reinicios al morir por alguna estupidez en los primeros días.» Protestó Zach. «¿Me estás diciendo que he estado quemando nuestro tiempo asignado cada vez que hacía eso?»
«Sí.» Volvió a confirmar el Guardián con total naturalidad. «Sin embargo, el controlador está en su derecho de hacer tal cosa. Es de suponer que consideraste que las ganancias valían el sacrificio del tiempo adicional.»
«¡Claro que no, no lo hice!» Protestó Zach. «¡Simplemente no sabía nada mejor! ¡Si hubiera sabido todo esto, habría sido mucho más cauteloso con esta mierda!»
«Lamentable.» Dijo el Guardián. Sin embargo, no sonó muy apenado ni compasivo, utilizando la misma voz agradablemente sosa de siempre. «Parece que estabas mal preparado para esto. Deberías quejarte a quien te dio el marcador una vez que salgas al exterior.»
«Sí, me pondré a ello. Tan pronto como consiga encontrar al bastardo.» Dijo Zach con pesadumbre. «De todos modos, quitemos esto de en medio… Guardián, ¿cómo podemos desbloquear la puerta?»
«Tendrías que presentarme la Llave llevándola ante la Puerta.» Dijo el Guardián simplemente. «Si presentas las cinco piezas, obtendrás la autorización suficiente para reabrir la puerta.»
«¿Supongo que no podrías decirnos dónde encontrar esas cosas, entonces?» Intentó Zach.
«No.» Respondió inmediatamente el Guardián. Por supuesto. «Pero encontrarlas no debería ser demasiado difícil para ustedes. Tu marcador puede sentir su presencia.»
No era la primera vez que Zorian deseaba que el maldito marcador estampado en su alma viniera con un manual de instrucciones o algo así.
Aunque siguieron interrogando al Guardián durante dos horas más, apenas surgió información nueva. Cuando por fin se decidieron a marcharse, el Guardián les informó de que tendrían que empezar una nueva iteración del bucle temporal porque sus cuerpos habían sido «excesivamente dañados» mientras hablaban con el Guardián, y el muy tonto no consideró importante mencionarlo hasta que estuvieran listos para marcharse.
Al cabo de unos cinco minutos, cuando Zorian se dio cuenta de que Zach no iba a dejar de despotricar contra el Guardián a corto plazo, se metió en el alma y pulsó el interruptor de reinicio del marcador.
Todo se volvió misericordiosamente oscuro y silencioso.
* * *
Como siempre, el despertar de Zorian se hizo a través de Kirielle saltando sobre él. Los acontecimientos que siguieron al despertar también fueron bastante típicos, con él teniendo su charla con Ilsa y esquivando los intentos de conversación de su Madre mientras desayunaba. Incluso terminó invitando a Kirielle a ir con él a Cyoria, a pesar de que inicialmente pensaba dejarla atrás. En parte, esto se debió a que se dio cuenta de que sus vagos planes de apresurarse a recoger la Llave lo antes posible y encontrar una manera de engañar al Guardián para que lo dejara salir eran bastante prematuros y que realmente debía tomarse un tiempo para calmarse y digerir un poco las cosas. Pero una razón igualmente importante era que se daba cuenta de que necesitaba un descanso. El reinicio anterior había sido muy agotador, con toda la caza de aranea sin parar y las diversas revelaciones del final, y no tenía ganas de lanzarse a otra misión de larga duración de inmediato. Tomarse uno o dos reinicios para relajarse un poco y pensar bien las cosas no iba a matarlos. El límite de tiempo que tenían era incómodamente corto para su gusto, pero no tanto.
Se estaba preguntando cómo explicarle todo esto a Zach la próxima vez que se encontraran cuando le interrumpió la llamada a la puerta.
¿Qué? Eso… eso no suele ocurrir…
Fue a abrir la puerta, extendiendo su sentido mental hacia el visitante desconocido, sólo para encontrar a Zach en el umbral. Al parecer, su compañero de viaje en el tiempo no se conformaba con esperarle en la estación de tren de Cyoria.
Zorian estaba algo sorprendido, y no sólo por el hecho de que Zach decidiera venir a su casa…
De hecho, ahora podía sentir la mente de Zach. Todavía estaba blindada, pero el chico ya no estaba bajo el efecto del vacío mental. Zorian se sintió conmovido por la muestra de confianza que esto representaba.
«Hola, Zach.» Sijo Zorian. «Me alegro de verte aquí.»
«Sí, bueno, el final de nuestro último encuentro fue un poco abrupto.» Le dijo Zach con una pequeña mirada. «Así que pensé que debía pasarme por aquí y terminar nuestra conversación.»
«Lo siento.» Dijo Zorian. «Sé que terminar las cosas tan repentinamente fue una movida estúpida, pero ya estaba algo deprimido por lo que decía el Guardián y que te metieras en una pelea unilateral con esa cosa fue…»
«Está bien.» Dijo Zach, haciéndole un gesto para que se fuera. «Yo también perdí los nervios. Probablemente fue mejor que me hicieras callar antes de que hiciera algo estúpido. Esa cosa parecía bastante indiferente, pero si alguien puede conseguir enojar a un constructo de hechizos no sapiente, ese soy yo.»
«Zorian, ¿quién es?» Dijo de repente su Madre, acercándose a ellos. Al darse la vuelta, Zorian pudo ver también a Kirielle asomándose desde detrás de la puerta de la cocina, observando el desarrollo de la situación.
«Es sólo Zach.» Dijo Zorian. «Es uno de mis compañeros de clase de Cyoria.»
«Vaya, Zorian por fin tiene amigos que lo visitan en casa.» Observó su madre con exagerada alegría. «Nunca pensé que vería el día. ¿Podría presentarme?»
«Claro.» Aceptó Zorian. Fue sólo por cortesía. «Madre, este es Zach Noveda, un amigo y compañero de clase. Zach, esta es Cikan Kazinski, mi madre. La niña que asoma por detrás de la puerta es mi hermana pequeña, Kirielle.»
La madre lanzó una mirada molesta a Kirielle y le hizo un gesto para que se acercara y se presentara adecuadamente. Resoplando ligeramente ante la orden, Kirielle se acercó y estrechó la mano de Zach como dictaban los buenos modales.
«¿Qué, no hay Fortov?» Preguntó Zach con un susurro.
Sin embargo, su madre siempre tenía buen oído, así que terminó escuchando de todos modos.
«Está en casa de su amigo ahora mismo. Se reunirá con nosotros en la estación de tren, así que puedes verlo allí. Supongo que tiene la intención de tomar un tren a Cyoria junto con Zorian, ¿no?»
«Sí. El tren. Por supuesto.» Tanteó Zach, dirigiendo a Zorian una mirada interrogativa. Probablemente había esperado que se excusaran y se teletransportaran a Cyoria.
«He decidido llevar a Kirielle conmigo a Cyoria esta vez.» Dijo Zorian. «Espero que no te importe que viaje con nosotros.»
Kirielle le dirigió a Zach la mirada más dura que pudo reunir, desafiándolo a que no estuviera de acuerdo con que la acompañara.
«Eh, claro. Por supuesto que me parece bien.» Dijo Zach.
Lo que siguió fueron unos veinte minutos en los que su madre trató de convencer a Zach para que aceptara algo de beber y buscara información sobre él. Zach decidió no mencionar que era el último heredero vivo de una Casa Noble, posiblemente porque aún recordaba lo que Zorian le había contado sobre su madre, y se limitó a describirse como un huérfano rico de Cyoria. Sin embargo, por las miradas que le dirigió su madre, Zorian estaba bastante seguro de que ella sospechaba la verdad. Era bastante perspicaz en este tipo de cosas.
Finalmente, los cuatro empacaron y salieron hacia la estación de tren de Cirin.
«¿Cómo es que Zach no tiene equipaje para llevar?» Protestó Kirielle, mirando la bolsa con sus propias cosas que su madre le había obligado a llevar ella misma.
«Bueno, para empezar soy de Cyoria.» Dijo Zach con una sonrisa. «Mi equipaje ya está allí.»
«Injusto…» Murmuró ella.
«Oh, verás lo injusto cuando lleguemos a Cyoria.» Le dijo Zorian. «Hay una hora de camino desde la estación de tren hasta donde nos alojaremos, y he oído que también va a llover…»
Cuando finalmente llegaron a la estación de tren, encontraron a Fortov ya allí, hablando con sus amigos. La madre insistió en presentarle a Zach, lo que molestó a Zorian mucho más de lo que probablemente debería.
«No te ofendas, Zorian, pero tu familia me parece bastante agradable hasta ahora.» Le dijo Zach más tarde, cuando por fin consiguió excusarse del grupo de Fortov. «Tal vez soy un poco parcial, ya que toda mi familia murió y me gustaría tener una familia de verdad… pero sinceramente no puedo entender tu animosidad hacia ellos.»
«Es personal.» Le dijo Zorian en tono cortante. «Hay mucha historia de la que no eres consciente. Déjalo así.»
«Bien, como sea.” Suspiró Zach. «No quiero empezar una pelea. En realidad quiero disculparme.»
Zorian lo miró con extrañeza.
«¿Disculparte?» Preguntó Zorian con curiosidad. «¿Por qué?»
«Bueno, la última vez mencionaste cómo mantengo la mente en blanco a tu alrededor en todo momento y cómo eso significa que no confío en ti…»
«No tienes que disculparte por eso.» Le dijo Zorian, negando con la cabeza. «También te dije que yo habría hecho lo mismo en tu lugar, ¿recuerdas?»
«No te ofendas, pero no quiero ser como tú, Zorian.» Dijo Zach, sacudiendo la cabeza. ¡Pues que te den a ti también, Zach! ¡El sentimiento era mutuo! «La cuestión es que tenías razón. No confiamos el uno en el otro, y no vamos a llegar a ninguna parte si tenemos eso constantemente sobre nuestras cabezas. Tenemos que trabajar juntos si queremos tener alguna oportunidad de salir de aquí».
Bueno, eso no fue exactamente lo que dijo, pero como Zorian realmente estaba de acuerdo con el sentimiento, no interrumpió.
«De todos modos, creo que ya te has dado cuenta de que no estoy bajo el efecto de la mente en blanco…» Dijo Zach.
«Por supuesto.» Asintió Zorian. «Sin embargo, noto que tu mente sigue blindada.»
«Pues sí.» Dijo Zach, poniendo los ojos en blanco. «Confía en tus vecinos pero cierra la puerta con llave, ¿sabes?»
«No me estaba quejando.» Dijo Zorian. «Sólo iba a notar que el escudo no se siente como un hechizo. Es una defensa mental no estructurada, ¿no?»
«Por supuesto que ya lo has probado.» Suspiró Zach. «Malditos lectores de mentes. Pero sí, es no estructurada. La conseguí hace mucho tiempo, allá por la primera década de mi bucle.»
«Es… un poco duro para algo que has estado practicando durante décadas.» Admitió Zorian. «Quiero decir, sé que es difícil practicar magia mental no estructurada cuando no eres psíquico como yo, pero he visto a otros magos normales con defensas similares y las suyas eran mucho mejores que esta.»
«En realidad nunca la refiné mucho ya que… bueno, nunca la necesité para algo más complejo que resistir la lectura mental casual y cosas por el estilo.» Dijo Zach. «Esto no es sólo que yo sea perezoso, claro. Se trata de la sabiduría convencional sobre las defensas mentales no estructuradas entre los magos. O al menos eso es lo que me dijeron los distintos instructores de magia de los que aprendí. Consigue la habilidad suficiente para frustrar los ataques casuales y lidia con cualquier cosa más severa con guardas defensivas adecuadas y similares. Si no tienes tiempo de prepararlas, localiza la fuente del ataque mental y pasa a la ofensiva. O simplemente huye de la escena. La mayoría de los magos están de acuerdo en que las defensas mentales no estructuradas son más problemáticas de lo que valen.»
«Bueno, soy un poco parcial, pero no estoy de acuerdo.» Dijo Zorian.
«Sí, ahora me siento un poco estúpido por aceptar simplemente la sabiduría convencional cuando se trata de eso.» Admitió Zach. «He estado atrapado en un bucle temporal durante décadas, no es que no haya tenido tiempo. He perfeccionado habilidades mucho más inútiles sólo para presumir, así que no debería haber escatimado en algo así. Pero basta de eso. Tengo una petición para ti.»
«Adelante.» Asintió Zorian, indicándole que continuara.
«No te metas en mi mente sin mi permiso.» Dijo Zach. «Incluso si me atrapas sin protección mental o algo así.»
«Bueno, está bien.» Aceptó Zorian. «Puedo respetar eso. Sin embargo, ¿qué pasa si sospecho que ya estás bajo la influencia de otro mago mental?»
«Yo… tengo que pensar en eso.» Tanteó Zach. «Por ahora, no. No te metas con mi mente ni siquiera entonces. Sólo noquéame y espera a que se te pase el efecto.»
Zorian quiso señalar que algunos efectos mentales no «desaparecen», pero pudo ver que Zach aún se sentía muy incómodo con la magia mental y decidió posponer esta charla para otro momento.
«De acuerdo. Dejaré tu mente en paz. Sólo usaré mi sentido mental y mi empatía contigo, ya que no requieren ninguna invasión mental para usarlos y es casi imposible que no los use con alguien. ¿Algo más?»
«Sí.» Dijo Zach. «El hecho de que puedas percibir y manipular el marcador colocado sobre nosotros y yo no pueda, ¿sabes? Puedo aceptar que eres mejor mago mental de lo que yo nunca seré, ya que es tu habilidad especial y todo eso, pero este sentido personal del alma tuyo es algo que podría haber adquirido fácilmente yo mismo si lo supiera. ¿Crees que puedes enseñarme a hacerlo?»
«Creo que tendré que ponerte en contacto con uno de mis profesores para que lo haga.» Frunció el ceño Zorian. «Alanic tiene acceso a pociones que nunca he encontrado en otro lugar y conocimientos sobre cómo ayudar si algo sale terriblemente mal. Sin embargo, no creo que vaya a ser demasiado problema: es una persona bastante servicial, a pesar de las apariencias iniciales.»
Finalmente, el tren llegó y se vieron obligados a interrumpir un poco su conversación. Como iban a compartir compartimento con Kirielle durante el resto del viaje, cualquier conversación delicada tendría que esperar un tiempo.
Aunque hubieran querido hablar de algo arcano, Kirielle no se lo habría permitido. Cualquier aprensión que sintiera hacia Zach se desvaneció durante los primeros veinte minutos del viaje en tren y el consiguiente aburrimiento. Empezó a hacer preguntas a Zach sobre Cyoria y la academia. Más tarde, Zach comentaría lo sorprendido que estaba por la forma en que Kirielle lo trataba, ya que ésta había sido bastante más antipática con él en el reinicio anterior. Pero, como le explicó Zorian, esa Kirielle tenía una impresión mucho peor de Zach… y esa mala primera impresión de Zach no la había abandonado durante el resto del reinicio. La forma en que Kirielle lo estaba tratando ahora era en realidad mucho más cercana a su verdadera personalidad que lo que él había experimentado antes.
«Es un poco extraño que no te guste la mayoría de tu familia, pero que sean tan cercano con tu hermana pequeña.» Comentó Zach. «¿Siempre fue así, o…?»
«Siempre me cayó mejor de todos ellos.» Dijo Zorian. «Pero no, no tenía una relación tan buena con ella antes del bucle temporal. Había una razón por la que nunca la había traído antes de que empezara a retener mi conciencia a través de los reinicios.»
«Ah. Me imaginé que era algo así.» Dijo Zach. «Entonces, ¿tenemos un plan para este reinicio o qué?»
«Esperaba que pudiéramos tomar un descanso durante uno o dos reinicios.» Suspiró Zorian. «Necesito pensar en las cosas y asimilar todo esto. Es mucho que asimilar.»
«Hmm… bien.» Dijo finalmente Zach. «Supongo que deberíamos dedicar un tiempo a conocernos de todos modos. Todavía puedes presentarme a ese tipo de Alanic que enseña a percibir el alma personal, ¿verdad?»
«Por supuesto.» Confirmó Zorian. «Puedes trabajar en tu sentido del alma mientras decidimos qué hacer. No es que tenga la intención de no hacer nada literalmente por mí mismo, ya sabes.»
«¿Oh? ¿Qué tienes en mente para ti?» Preguntó Zach.
«He estado siguiendo las lecciones de mi mentor, Xvim, pero hasta ahora no he podido centrarme bien en ellas. Ahora que no tengo el decadente paquete de memoria en mi cabeza exigiendo la mayor parte de mi atención, me imagino que por fin podré prestarle toda mi atención y ver cuáles son los resultados. Sin embargo, aún no estoy seguro de cuánto debo contarle sobre el bucle temporal y su funcionamiento. Quiero decir, estoy asustado por cómo funciona, y soy realmente consciente de los reinicios… No estoy seguro de que sea una buena idea explicarle a Xvim lo que realmente está pasando.»
«No puedo ayudarte en eso.» Zach negó con la cabeza. «Nunca tuve mucha suerte convenciendo a la gente sobre el bucle temporal, y eso fue antes de saber todas estas locuras que tengo ahora. No tengo ni idea de cómo convenciste a Xvim para que te tomara en serio sobre el viaje en el tiempo, teniendo en cuenta que nunca me creyó cuando intenté hacer lo mismo.»
«¿Fuiste a ver a Xvim para intentar hablarle del bucle temporal?» Preguntó Zorian. «Supongo que lo decías en serio cuando dijiste que habías ido a casi todo el mundo con la historia.»
«Sí…» Zach estuvo de acuerdo. «¿Crees que podría ayudarte a convencerle de que estás diciendo la verdad si voy contigo? Puedo hacer una magia bastante loca a petición, a estas alturas…»
«No lo sé.» Dijo Zorian. «No te mencioné cuando hablé con él anteriormente, pero eso fue sobre todo para minimizar cualquier vínculo entre nosotros dos en caso de que Túnica Roja se enterara de alguna manera de la investigación de Xvim en el bucle temporal. Ahora que sabemos que Túnica Roja se ha ido, podría ser una buena idea incluirte en la historia.»
Zorian consideró las cosas durante unos segundos.
«Iré solo el lunes.» Decidió Zorian. «Pero le diré que también eres un viajero del tiempo y veré si quiere conocerte.»
* * *
Por supuesto que Xvim quería conocerlo. Francamente, si Zorian estuviera en el lugar de Xvim y un alumno se le acercara con la historia de ser un viajero del tiempo y luego otro alumno también lo fuera, él también reaccionaría de la misma manera. Así, al día siguiente de la charla de Zorian con Xvim, volvió al despacho del hombre con Zach a cuestas.
«Así que, señor Noveda.» Comenzó Xvim. «El señor Kazinski afirma que usted y él están atrapados en un… ‘bucle temporal’, y que han vivido este mes muchas veces antes. Usted ha vivido más que él, aparentemente. Ya he escuchado la historia del señor Kazinski y he visto las pruebas que tenía, y ahora tengo curiosidad por escuchar su versión. Pero antes de llegar a eso, admito que tengo curiosidad por su nivel de habilidad. ¿Te importa si nos tomamos una o dos horas para poner a prueba tus habilidades mágicas?»
«Claro.» Zach se encogió de hombros. «Aunque supongo que tendremos que salir de la oficina para ello…»
«Eso no será necesario, señor Noveda.” Le dijo Xvim. «La prueba consistirá en simples ejercicios de conformación.»
«¿Ejercicios de conformación?» Preguntó Zach, sorprendido. «Err, un poco decepcionante, pero está bien. Cuando estés listo.»
Oh, cielos. ¿Debería Zorian advertirle?
No. No, sería más divertido así.
«Haz levitar este bolígrafo, por favor.» Le dijo Xvim a Zach, entregándole uno de los muchos bolígrafos esparcidos por su escritorio. «Y luego hazlo girar en el aire.»
Zach sonrió y lo hizo con total facilidad…
…en ese momento, una canica se le clavó en la frente, haciéndole perder la concentración y dejar de hacer levitar el bolígrafo, y menos aún de hacerlo girar.
«…¿Qué?» Preguntó incrédulo Zach.
«Has fallado.» Le informó Xvim, golpeando con el dedo la mesa con impaciencia.
«Pero… ¡me has tirado una canica!» Protestó Zach.
«Y enseguida perdiste la concentración.» Dijo Xvim con un largo suspiro. «Qué vergüenza. ¿Y se supone que eres alguien que ha entrenado la magia durante literalmente décadas? ¿Qué podrías haber estado haciendo todo este tiempo? Zorian nunca habría dejado que una minucia como esa lo distrajera, y sólo ha estado atrapado en el bucle temporal durante unos pocos años.»
Hubo una larga pausa mientras Zach miraba incrédulo entre Xvim y Zorian, como si no pudiera creer lo que estaba oyendo.
Zorian se esforzaba por no reírse. Podía entender por qué Xvim lo había hecho: era una maniobra de idiotas, y completamente inapropiada para un profesor, pero maldita sea si no era divertida.
«Bueno, supongo que es de esperar.» Dijo Xvim. «Décadas de instrucción mediocre no dejan de ser instrucción mediocre. Otro estudiante prometedor fracasado por el mal estado de nuestra educación mágica. Intentémoslo de nuevo, sólo que esta vez correctamente. Empieza de nuevo…»
* * *
«Odio a este tipo.» Le dijo Zach mientras salían del despacho de Xvim. «Creo que nunca he querido estrangular a alguien más en toda mi vida.»
«Sí, Xvim tiene ese tipo de efecto en la gente.» Coincidió Zorian.
«Quiero decir, sabía que era un idiota, pero nunca me di cuenta de que era tan… tan idiota. ¿Sabes?»
Sí, lo sabía. Oh, cómo Zorian sabía…
«Si siempre es así, ¿por qué demonios seguías volviendo con él reinicio tras reinicio?» Zach preguntó incrédulo.
«Quería demostrar que estaba equivocado.» Se encogió Zorian. «Era un imbécil, pero me exigía la excelencia en algo en lo que siempre había sentido que era bueno, así que no podía dejarlo pasar. Además, no es absolutamente terrible, una vez que lo conoces un poco.»
«No es completamente terrible.» Repitió Zach, poniendo los ojos en blanco. «Realmente espero que esto sea el final y no tenga que volver a hablar con el tipo.»
«Sabes, Xvim es bastante bueno en las defensas mentales no estructuradas.» Dijo Zorian inocentemente.
«No.» Dijo Zach inmediatamente.
«¿Qué?» Zorian sonrió. «Iba a sugerirte que le pidieras ayuda para dominar la habilidad. Estoy seguro de que estará encantado de ayudarte a entrenar.»
«No. En absoluto.” Zach negó con la cabeza. «Y no creas que no me he dado cuenta de lo mucho que estabas disfrutando mientras yo sufría ahí dentro. Encontraré la forma de devolvértelo de alguna manera, ya verás.»
En lugar de dejarse intimidar por la amenaza, Zorian finalmente se rió.
Cus02: Como ya estoy al dia con GMR, intentare retomar otras novelas q deje abandonadas
