Capítulo 52: Las cosas se desmoronan
La aparición del dragón esquelético atrapó a Zorian con la guardia baja. Después de todo, ya había explorado la Mansión Iasku durante los reinicios anteriores, y por lo tanto creía saber qué tipo de fuerzas tenía Sudomir a su disposición. Le costaba creer que había conseguido perderse algo tan grande y dramático. Además, la forma en que el dragón esquelético se reveló fue muy ruidosa y dramática, y claramente sabía dónde encontrar a Zorian, ya que inmediatamente se dirigió hacia él…
Bueno, probablemente no hacia él en concreto; lo más probable es que sólo fuera a por el liderazgo de la fuerza de asalto, intentando realizar un golpe de decapitación. No era una mala idea, ya que la mayoría de los líderes estaban concentrados en una zona de mando. Por supuesto, un ataque de este tipo requería una fuerza de ataque adecuada -una que pudiera sortear de algún modo las líneas de frente para llegar a la zona de mando en la parte trasera, y que fuera lo suficientemente fuerte como para superar las defensas que la protegían-, pero el dragón esquelético que iba tras ellos probablemente cumplía los requisitos. Después de todo, podía volar bastante rápido y estaba claramente infundido con una magia muy potente.
Por desgracia, el liderazgo de la fuerza de ataque incluía a Alanic, de quien Zorian nunca se apartó mucho debido al papel que había asumido frente al resto de la fuerza de asalto. Así que ahora tenía un enorme esqueleto de dragón que se dirigía directamente hacia él.
«El lugar más seguro de todo el campo de batalla, una mierda.» Murmuró Zorian sombríamente, lo suficientemente alto como para que Alanic le oyera.
El severo sacerdote no dijo nada, sino que se concentró en lanzar algún tipo de hechizo. Una medida anti-secreto, si Zorian interpretó correctamente sus cánticos y gestos. Zorian supuso que Alanic estaba perturbado por la facilidad con la que Sudomir había logrado localizar su zona de mando, y que estaba tratando de impedir una mayor vigilancia.
Mirando a su alrededor, Zorian se dio cuenta de que los demás magos de la zona de mando también estaban lanzando hechizos a toda prisa. La zona de mando se convirtió en un huracán de actividad en un abrir y cerrar de ojos; bueno, incluso más de lo que ya había sido durante los primeros enfrentamientos del asalto. A pesar de ello, Zorian permaneció quieto, consciente de que cualquier contribución suya probablemente causaría más daño que beneficio. Apenas podía entender lo que ocurría a su alrededor, así que ¿cómo podía asegurarse de no estorbar? A menos que uno de los magos le pidiera ayuda, se abstendría de hacer nada.
El dragón apenas había emprendido el vuelo hacia la zona de mando cuando una espesa nube negra se elevó en el cielo desde el bosque que rodeaba la mansión. Picos de hierro. Su número ennegreció el cielo y llenó el aire de siniestros graznidos que se podían oír fácilmente hasta donde estaba Zorian. Probablemente Sudomir pretendía que sirvieran de distracción para el dragón esquelético.
El enjambre de córvidos mágicos se separó rápidamente en cinco bandadas más pequeñas y descendió sobre la fuerza de asalto, enviando una lluvia de plumas como cuchillos a los soldados eldemonianos. En respuesta, un gólem de guerra eldemariano apuntó con sus palmas metálicas a los picos de hierro que se acercaban y una serie de explosiones estalló en medio de la bandada, matando a cientos de pájaros con cada detonación. Los soldados regulares tampoco estaban indefensos y pronto sacaron una especie de dispositivos lanzagranadas y comenzaron a disparar botes de pociones al aire. Estos detonaron en forma de destellos de luz y electricidad, y atravesaron sin esfuerzo los pájaros atacantes. A pesar de esto, los picos de hierro seguían llegando, su número parecía interminable. En todo caso, la muerte de tantos de sus congéneres sólo los hacía más fieros y furiosos, si el aumento del volumen de los graznidos y los ataques de plumas era una indicación.
Zorian frunció el ceño y se removió en su sitio con inquietud. Hacía tiempo que estaba incómodo con la trayectoria de toda la reanudación, sintiendo que había perdido por completo el control de los acontecimientos desde hacía tiempo. Al ver la escena que tenía delante, ese malestar se hizo más fuerte. Las fuerzas eldemonianas podrían incluso perder a este ritmo. ¿Debería terminar el reinicio actual y empezar de nuevo?
No… no, todavía no. Se estaba arriesgando un poco, ya que morir aquí significaba ser absorbido por ese pilar recolector de almas que Sudomir tenía en su mansión, pero quería ver cómo se desarrollaban las cosas. Al menos, quería ver cómo terminaba la batalla. Tal vez Sudomir les tenía reservadas más sorpresas, no sólo el dragón no muerto que volaba hacia él.
Y hablando del dragón esquelético, Zorian esperaba que se abalanzara sobre ellos y tratara de destrozarlos en combate cuerpo a cuerpo. La mayoría de los esqueletos no podían hacer mucho más que eso. Sin embargo, es evidente que la fórmula de los hechizos y la maquinaria empleada en la construcción de este dragón esquelético no estaban ahí sólo para el espectáculo. Todavía en su camino hacia ellos, el esqueleto de dragón abrió sus fauces y disparó un fino rayo de hechizo amarillo hacia ellos desde las profundidades de su cráneo. El rayo era tenue y translúcido, pero Zorian sabía que no debía suponer que eso lo hacía débil. Cruzó la distancia entre el dragón y la zona de mando en un instante, perdiendo un poco de coherencia en el proceso.
Por suerte, los magos a cargo de la defensa tenían buenos reflejos: en el breve momento en que el dragón esquelético abrió sus fauces y el rayo salió volando, lograron levantar una barrera para contener el golpe. A diferencia de las barreras con las que Zorian estaba familiarizado, ésta no era una fina capa de fuerza: era un grueso y gelatinoso muro de ectoplasma que distorsionaba todo lo que se veía a través de él.
El rayo del dragón no muerto impactó contra la pared y abrió un enorme cráter en su superficie, atravesando fácilmente más de la mitad de su grosor. Sin embargo, el material cercano del resto de la pared fluyó rápidamente hacia el agujero, llenándolo en cuestión de segundos. Pronto, todo parecía como si nunca hubiera sido dañado en primer lugar.
El dragón disparó el rayo dos veces más, intentando superar la defensa apuntando al mismo punto de la pared mediante un fuego continuo. No lo consiguió. Sencillamente, no pudo infligir el daño suficiente para contrarrestar la capacidad de regeneración del muro.
Sin inmutarse por el fracaso, el dragón esquelético siguió volando hacia la zona de mando. Los dos vórtices de fuego que se crearon para hacer frente a la horda inicial de muertos vivientes, que aún funcionaban con fuerza, se movieron para interceptar a la criatura. El dragón se desvió de su trayectoria para enfrentarse a uno de los vórtices, exhalando algún tipo de onda disipadora masiva hacia él. Aunque la llama del vórtice se hizo notablemente más tenue al paso de la onda, se resistió a la dispersión. Al mismo tiempo, una andanada tras otra de proyectiles de hechizos comenzó a dirigirse hacia el dragón no muerto cuando éste entró en el radio de acción de los magos defensores. Los hechizos lanzados eran muy variados: casi todos eran diferentes del resto de alguna manera. Al cabo de un rato, Zorian se dio cuenta de que estaban probando las defensas del dragón para ver si había algún punto débil evidente en ellas.
Por desgracia, los hechizos de ataque lanzados contra el dragón esquelético tuvieron tanto éxito como el ataque a distancia del dragón contra la zona de mando, es decir, no lo tuvieron. Parte del problema era que el dragón esquelético era sorprendentemente ágil, surcando el aire con una gracia increíble, y otra parte era que tenía su propio campo de fuerza para protegerse. Era una simple égida de fuerza, nada elegante, pero había una razón por la que la serie de hechizos de égida era tan popular entre los magos: funcionaban bastante bien. Una capa de fuerza como esa podía detener cualquier cosa que un obstáculo físico pudiera… y la mayoría de los hechizos no podían atravesar objetos sólidos.
Aun así, las andanadas de hechizos siguieron llegando, y los dos vórtices de fuego hicieron todo lo posible por engullir al dragón y arrastrarlo a sus ardientes profundidades. Aunque los vórtices parecían construcciones de energía, evidentemente podían ejercer mucha fuerza física, porque consiguieron detener por completo el avance del dragón. Sin embargo, sus intentos de causar un daño real resultaron completamente ineficaces. El dragón esquelético parecía poseer cantidades inagotables de maná para alimentar sus defensas, y todo lo que conectaba con él se encogía de hombros. Probablemente estaba alimentado por almas capturadas, al igual que la mansión que defendía.
Pero el avance del dragón esquelético se había detenido, y ninguna defensa era realmente perfecta. Uno de los magos encontró un hechizo que era notablemente bueno para quemar el escudo de la cosa (una especie de disco hecho de fuego púrpura que se pegaba a la superficie del escudo y seguía drenándolo) y finalmente la primera capa de las defensas del dragón esquelético cayó. Por desgracia, el dragón no muerto pareció darse cuenta de que se había encontrado en una posición poco envidiable y enseguida intensificó su lucha. Disparó un ataque tras otro a los vórtices de fuego, enviando de vez en cuando uno o dos ataques a las otras amenazas que le apuntaban, haciendo que ambos vórtices se dispersaran.
Y entonces volvió a disparar sus rayos amarillos, pero esta vez no los dirigió directamente a la zona de mando ni al resto de las fuerzas eldemonianas. En su lugar, disparó el rayo al suelo delante de sus objetivos, arrastrando los rayos por el paisaje. Enormes cantidades de polvo y grava fueron lanzadas al aire, reduciendo la visibilidad y desbaratando muchas de las andanadas de hechizos que venían detrás. Muchos de los proyectiles de hechizos no tuvieron éxito cuando se dirigieron a través de las nubes de polvo, detonando prematuramente o desviándose de su curso.
A estas alturas, Zorian estaba completamente seguro de que no se enfrentaba a un autómata descerebrado como la mayoría de los muertos vivientes. Las decisiones tomadas por el dragón esquelético indicaban claramente que había una mente sapiente que dirigía sus acciones: o bien el propio constructo no era tan descerebrado como un esqueleto normal o Sudomir lo pilotaba personalmente a través de algún enlace remoto, al igual que Zorian había pilotado sus gólems la última vez que había invadido la Mansión Iasku.
Si el dragón no era un no muerto sin mente, eso significaba que era potencialmente vulnerable a la magia mental. Intentó extender su sentido mental lo suficiente como para comprobar la idea, pero el dragón aún estaba demasiado lejos para ello.
«¿Puedes atraerlo más cerca?» Zorian preguntó a Alanic. «Sé que es peligroso, pero podría ser capaz de desactivarlo si puedo acercarme a él.»
«Ya estamos trabajando en ello.» Dijo de repente uno de los magos cercanos a ellos, cortando la conversación antes de que Alanic pudiera decir algo. «Tenemos una sorpresa propia preparada para él una vez que se acerque lo suficiente, pero no podemos ser demasiado descarados a la hora de atraerlo aquí o se dará cuenta de que algo va mal y mantendrá las distancias. ¿Qué tienes pensado?»
«Quiero intentar atacar su mente.» Admitió Zorian.
«¿Oh? Un mago mental, ¿eh?» Le preguntó retóricamente el hombre, lanzándole una mirada especulativa. «Podría funcionar, supongo. Dime cuando creas que es el momento adecuado y trataremos de darte una oportunidad.»
Zorian no entendía muy bien qué tipo de apertura pensaban que podían darle cuando se trataba de un asalto de magia mental, pero de todos modos asintió con la cabeza.
Mientras la mayoría de los magos habían estado tratando de lidiar con el dragón no muerto, el resto de las fuerzas de Eldemar habían estado ocupadas lidiando con los picos de hierro que los asaltaban. En algún momento, manadas aisladas de lobos de invierno y trolls de guerra se habían unido a los picos de hierro en su contraataque, pero de alguna manera las fuerzas de Eldemar seguían resistiendo. Al cabo de unos minutos, Zorian notó que algunos de los magos se teletransportaban y regresaban con fuerzas adicionales y se dio cuenta de cómo: aparentemente, Eldemar se había preparado para la posibilidad de que el asalto saliera mal y había preparado refuerzos para traerlos cuando fuera necesario. Un pequeño pero constante flujo de nuevos magos y soldados mundanos seguía llegando a la zona para reforzar las fuerzas existentes.
«¡Ya viene!» Gritó el mago que había hablado antes con Zorian. Y efectivamente, el dragón no muerto había decidido claramente que ya no estaba jugando y se dirigió directamente a la zona de mando una vez más. El hombre se volvió hacia Zorian. «Lo golpearemos con una docena de pernos de parálisis en cuanto se acerque lo suficiente. Probablemente no hará nada, pero debería desactivar algunas de sus defensas mentales. En el momento en que te dé la señal, haz lo tuyo. Tienes un intento, y luego seguiremos con nuestro plan.»
Zorian se concentró en el enemigo que se acercaba, extendiendo su sentido mental todo lo que pudo en dirección al dragón esquelético. El dragón disparó un rayo tras otro contra la barrera que protegía la zona de mando, y el daño causado a la pared se hacía notablemente más grave a medida que se acercaba. A quemarropa, probablemente podría atravesar el muro de ectoplasma e infligir un daño real a la zona de mando… siempre y cuando tuviera suficiente poder para atravesar el resto de las protecciones defensivas que se habían erigido alrededor de la zona cuando se creó el lugar. Sin embargo, aunque las protecciones pudieran resistir los rayos durante un tiempo, seguramente no durarían mucho. Lo mejor era detener la cosa lo antes posible.
El dragón esquelético aceleró a medida que se acercaba, con la clara intención de embestir la pared con toda su masa, confiando en su durabilidad. Sin embargo, en el momento en que entró en el rango psíquico de Zorian, éste supo que lo tenía. Podía sentir la mente detrás del dragón con toda claridad. Tenía un escudo, pero Zorian se dio cuenta inmediatamente de que no era suficiente para impedirle atravesarlo. Sin embargo, No tenía mucho tiempo, el dragón estaba viajando muy rápido y…
Doce rayos azules brillantes convergieron de repente hacia el dragón esquelético que se acercaba, lanzados por los magos que rodeaban a Zorian. Tan cerca, su objetivo no podía esquivar, ni siquiera con sus increíbles acrobacias aéreas, y su égida de fuerza se había agotado hacía tiempo. En el momento en que los rayos golpearon al dragón no muerto, su fuerza combinada destrozó el escudo mental que protegía su mente como un martillo que golpea un huevo. Durante una fracción de segundo, la forma esquelética del dragón incluso se puso rígida, y siguió volando hacia adelante debido al impulso existente, pero quedó temporalmente paralizada por el efecto combinado de esos doce rayos. Sin embargo, aunque la parálisis en sí se había desvanecido casi al instante, eso era irrelevante: lo importante era que su escudo mental había sido despojado de él, dejándolo completamente desprotegido.
Zorian lanzó inmediatamente una andanada de cuchillos psíquicos directamente a la mente que controlaba al dragón. El controlador retrocedió con dolor y conmoción, sorprendido por el brutal ataque, y Zorian aprovechó su debilitada influencia sobre el dragón no muerto para hacerse con el control del mismo durante un momento.
En un instante, el dragón esquelético cambió la dirección de su vuelo hacia abajo, estrellándose directamente contra el suelo con toda su considerable velocidad. Montañas de polvo y grava surgieron en el aire mientras cavaba una profunda zanja en el suelo, chocando contra varios árboles (los árboles salieron peor parados de la colisión) antes de detenerse gradualmente a cierta distancia de la zona de mando.
Por un momento, todos los que rodeaban a Zorian se detuvieron y se giraron hacia él en silencio.
«Santo cielo.» Dijo alguien. «Eso sí que ha funcionado.»
«Todavía está intacto.» Dijo Zorian escuetamente. «Y el controlador sigue luchando contra mí por la influencia. Todo lo que puedo hacer es mantenerlo quieto por el momento, e incluso eso no va a durar mucho.»
En efecto, aunque el controlador del dragón no muerto había sido sorprendido por el movimiento de Zorian, el hecho era que intentar atacar a un controlador a través de la marioneta que controlaban no era algo fácil de hacer, ni siquiera para él. Disminuía enormemente la velocidad y la potencia de los ataques mentales de Zorian, y el controlador ya había restaurado sus defensas mentales a estas alturas y estaba haciendo todo lo posible por reafirmar el control sobre el dragón esquelético. La maldita cosa claramente tenía algún tipo de matriz de control poderosa incorporada, porque Zorian estaba perdiendo rápidamente la batalla por el control sobre él.
«Has hecho más que suficiente.» Dijo Alanic, antes de dirigirse a uno de los líderes del ejército que lo rodeaba. «Dispara las rondas de metal vivo.»
Detrás de la zona de mando, cuatro emplazamientos de artillería ocultos abrieron fuego, y cada uno de ellos impactó infaliblemente en el inmóvil dragón esquelético. En lugar de explotar, los proyectiles estallaron en un enredo de hilos plateados que se envolvieron alrededor del dragón esquelético, buscando enredarlo firmemente.
«Originalmente queríamos usar esto para obligarlo a bajar al suelo.» Le dijo Alanic. «Pero esto es aún mejor. Una vez que el metal vivo se arraigue en el suelo, esa cosa no volverá a levantar el vuelo. ¿Cuánto tiempo crees que…?»
Zorian sintió que la mente detrás del dragón le arrebataba finalmente el control del cuerpo, y la forma inmóvil del dragón esquelético comenzó de repente a forcejear y agitarse contra los hilos de metal.
«No importa.» Suspiró Alanic. «Supongo que tendremos que hacer esto por las malas.»
Aunque el dragón no muerto luchaba ferozmente, los hilos metálicos parecían irrompibles. Se retorcían y enroscaban como una especie de gusanos metálicos, buscando constantemente el agarre en los huesos muertos hace tiempo. Lejos de liberarse, la lucha del dragón parecía dejarle en una situación aún más desesperada, ya que los hilos aprovechaban sus movimientos y sacudidas para atarlo más firmemente. Intentó inutilizar los hilos exhalando una onda disipadora, pasó por cuatro campos mágicos diferentes (que tampoco hicieron nada a los hilos), antes de intentar finalmente disparar su mortífero rayo amarillo a la zona de mando cercana. Por desgracia, los hilos habían restringido demasiado sus movimientos y ya no podía apuntar la cabeza en la dirección adecuada.
Frustrado, el dragón rugió, al igual que cuando se reveló por primera vez. En este caso, su rugido era algo más que una herramienta de intimidación: el sonido era lo suficientemente fuerte como para romper los tímpanos y la onda de choque cinética creada por el propio rugido podía hacer volar fácilmente a un hombre desprotegido. Afortunadamente, la zona de mando estaba protegida contra daños relativamente menores y Zorian sólo tuvo que soportar un doloroso zumbido en los oídos.
Las fuerzas eldemarianas comenzaron a lanzar hechizos y proyectiles de artillería contra el dragón, aparentemente sin preocuparse por la posibilidad de dañar los hilos metálicos vivos que mantenían al dragón no muerto encadenado al suelo. Resulta que no era para menos, ya que nada parecía dañarlos. O tal vez cualquier daño que se les infligiera se curaba inmediatamente: el metal viviente del que estaban hechos parecía ser un material muy mórfico y maleable.
A Sudomir no parecía gustarle el aprieto en el que se encontraba su elegante superarma de muertos vivientes, porque no mucho después de que comenzara la andanada de ataques, varios proyectiles mágicos masivos fueron lanzados al aire desde la Mansión Iasku. Ascendieron a gran altura en el cielo antes de descender de nuevo a la tierra, viajando a través de una trayectoria parabólica y cruzando inmensas distancias en el proceso, mucho más allá de lo que la magia normal era capaz de hacer.
A Zorian le recordó aquella primera invasión (que pudiera recordar), y los falsos fuegos artificiales que sirvieron como inicio de la misma. Era lo mismo. Se dio cuenta al instante de que se trataba de magia de artillería. Hechizos como esos tardaban mucho en lanzarse y utilizaban cantidades increíbles de maná para alimentarlos, pero tenían un alcance y un potencial de daño extremos.
Zorian no fue el único que se dio cuenta de inmediato. Casi de inmediato, los líderes de la fuerza de asalto decidieron abandonar su posición actual: dos de los proyectiles apuntaban a la zona de mando, y nadie estaba seguro de que las defensas existentes resistieran siquiera uno. Afortunadamente, los proyectiles de artillería como éstos eran muy lentos, por lo que era fácil alejarse antes de que impactaran. Fundamentalmente, estaban pensados para ser utilizados contra objetivos estáticos, y eran ineficaces contra cosas que podían apartarse del camino. Pero Zorian sospechaba que Sudomir nunca tuvo la intención de que murieran realmente, sólo quería interrumpir su ataque a su dragón no muerto mascota. Una estratagema que tuvo bastante éxito, ya que las fuerzas eldémicas se apresuraron a apartarse del camino de los hechizos de artillería que descendían.
Pero los magos eldemarianos no se limitaron a huir pasivamente. Incluso cuando cambiaron sus fuerzas para escapar de las zonas de explosión, comenzaron a lanzar sus propios hechizos de artillería como represalia. Pronto, varios nuevos hechizos de artillería se elevaron en el aire, apuntando a la Mansión Iasku. Sin embargo, Sudomir había atacado primero, así que para cuando estaban a medio camino de su objetivo, los hechizos de artillería que habían sido lanzados desde la Mansión Iasku llegaron a su destino. Uno de ellos, sorprendentemente, apuntaba al dragón esquelético. Parecía que Sudomir apostaba por la idea de que su dragón era más resistente que los hilos metálicos vivos que lo mantenían sujeto.
El mundo estalló en fuego, luz y ruido.
Casi inmediatamente después, el dragón esquelético salió volando de la nube de polvo creada sobre su antigua prisión. Le faltaba una de las patas y algunos de sus huesos estaban agrietados, y la fórmula del hechizo inscrita en ellos se volvía tenue, pero aún se movía. Algunos de los hilos metálicos vivos seguían aferrados a sus huesos, negándose obstinadamente a soltarlos, pero ahora eran demasiado pocos para hacer algo más que molestarla. Parecía que Sudomir había apostado correctamente.
El mundo volvió a explotar cuando los hechizos de la artillería eldemariana también llegaron a su destino. Una brillante cúpula dorada de fuerza interceptó los proyectiles, protegiendo la mansión de Iasku de la devastación, pero quedó atenuada y parpadeante en las secuelas.
El dragón no muerto dio inmediatamente media vuelta, retirándose hacia la Mansión Iasku. Su retirada parecía significar una retirada general, porque los lobos de invierno y los trolls de guerra supervivientes también huyeron hacia la seguridad de su base.
En cuanto a los picos de hierro, su número se había reducido a menos de la mitad, y en el momento en que vieron al dragón esquelético huyendo de la fuerza de asalto se dispersaron en todas direcciones, volando lejos de la Mansión Iasku a máxima velocidad. Al escudriñar las mentes de varios frenéticos picos de hierro que volaban por encima de él, Zorian pudo darse cuenta de que no tenían ninguna intención de volver a este lugar. La fuerza que Sudomir había utilizado para mantenerlos de su lado era aparentemente insuficiente para hacerles ignorar las enormes pérdidas que habían sufrido en esta batalla.
La primera batalla por la mansión Iasku había terminado, pero nadie se engañaba pensando que el resto del asedio sería fácil.
* * *
En el transcurso de las siguientes horas, Sudomir hizo todo lo posible para detener a las fuerzas de Eldemar en la medida de lo posible. Sus fuerzas supervivientes lanzaron constantes incursiones sobre la fuerza de asalto, haciendo poco daño en este punto, pero rompiendo con éxito el impulso de avance del ejército. El dragón esquelético, en particular, seguía siendo una amenaza: ya no realizaba ataques frontales y audaces como el que había llevado a cabo al principio, pero se aseguraba de ir tras cualquier debilidad o imprudencia percibida. Además, la zona que rodeaba a la mansión estaba llena de trampas montadas apresuradamente, tanto mágicas como mundanas, así como de grupos de emboscada compuestos por esos familiares cadáveres no muertos vestidos de negro que Zorian había conocido antes en la mansión Iasku. Por último, las defensas de la mansión estaban funcionando a máxima potencia, consumiendo las reservas de maná que tenían almacenadas para resistir el constante bombardeo de artillería que se dirigía contra ella desde que Sudomir había lanzado sus hechizos de artillería contra la fuerza de asalto.
Al principio, Zorian pensó que este tipo de acción dilatoria era una decisión perfectamente sensata por parte de Sudomir. Probablemente estaba ganando el tiempo suficiente para evacuar a sus compañeros de Ibasan de vuelta a sus otras bases a través de la puerta dimensional de su sótano, y probablemente escaparía él mismo a través de ella al final. Pero a medida que pasaban las horas, se hizo evidente que Sudomir tenía realmente la intención de luchar contra la fuerza de asalto hasta el final por alguna razón. Seguramente podría haber escapado hace años si realmente lo hubiera querido.
Independientemente de lo decidido que estuviera Sudomir a defender su mansión hasta el final, el resultado ya se había decidido al final de esa primera batalla. A medida que pasaban las horas, la soga seguía apretando el cuello de Sudomir. El bosque que rodeaba la mansión se redujo a cenizas para evitar más emboscadas y trampas, la reserva de esbirros no muertos de Sudomir empezó a agotarse y las protecciones de la mansión estaban claramente a punto de romperse.
Y entonces Sudomir hizo algo que Zorian nunca habría esperado que hiciera.
Se rindió.
Y lo que es más sorprendente, su rendición no era una trampa como Zorian sospechaba cuando se enteró de ello. Al final, Sudomir realmente abrió las puertas de su mansión y desactivó las defensas, dejándose capturar. Eso… no tenía sentido para Zorian. Podía haber escapado fácilmente, los ibasanos que estaban en la mansión no se habían quedado; las fuerzas eldemarianas encontraron muchas pruebas de que mucha gente había estado viviendo en la mansión hasta hace poco, pero no había nadie más que el propio Sudomir. Incluso si los ibasanos le hubieran cerrado la puerta, Sudomir seguramente podría haber cabalgado hacia el atardecer en su elegante dragón esquelético.
Zorian esperó un rato para dar a los investigadores eldemonianos la oportunidad de explorar la Mansión Iasku, y luego fue a confrontar a Alanic sobre sus preocupaciones.
«¿Por qué hay que confundirse?» Le preguntó Alanic. «Si Sudomir hubiera persistido en su resistencia, habríamos derrumbado su fortaleza sobre él y habría muerto. Nadie quiere morir, y menos un nigromante.»
«Pero la puerta que encontramos en su sótano…» Comenzó Zorian.
«Sí, algo impactante.» Frunció el ceño Alanic. «Sí parece extraño que no se haya retirado por la puerta junto con sus aliados desconocidos, ¿no? Pero hay que recordar que el hecho de que hayan cooperado no significa que sean realmente amigos entre sí. Puede ser que espere un mejor trato como cautivo eldemariano que como invitado a largo plazo de sus supuestos aliados.»
«Aun así, no debería haber sido demasiado difícil huir de la batalla si estaba decidido.» Insistió Zorian. «Podría haber salido volando, por ejemplo. Los dioses saben que no habríamos podido detener realmente a ese dragón no muerto que tenía como mascota si simplemente hubiera volado en una dirección aleatoria.»
«No, pero podríamos haberlo rastreado.» Dijo Alanic. «Pero sí, probablemente tengas razón. Podría haber huido. Pero eso habría significado que habríamos arrasado este lugar. Sudomir parece estar muy apegado a este lugar. Parece que este es el trabajo de su vida, y se resiste a verlo desaparecer.»
¿Se preocupa tanto por su trampa para almas?
«¿No está destinado a la destrucción de todos modos?» Preguntó Zorian, frunciendo el ceño. «Seguro que Eldemar no va a dejar que una trampa de almas gigante permanezca intacta.»
Alanic lo miró fijamente durante unos segundos antes de suspirar con fuerza. «Definitivamente van a liberar las almas atrapadas dentro. Ya hay demasiada gente que los conoce, y sería un gran escándalo si se supiera que dejaron que tantas almas inocentes permanecieran atrapadas en esa cosa. Como mínimo, estoy seguro de que puedo conseguir que la Iglesia del Triunvirato presione a Eldemar para que lo haga. Desafortunadamente… no puedo garantizar que el dispositivo en sí sea destruido. El trabajo de Sudomir es totalmente repugnante, pero también muy impresionante para algunas personas. Es muy posible que pueda llegar a algún tipo de acuerdo con el gobierno de Eldemar.»
«¿Acuerdo?» Preguntó incrédulo Zorian. «¿Cómo podría funcionar eso? Sé que Eldemar tiene algunos nigromantes secretos a su servicio, pero Sudomir es…»
«Lo sé.» Dijo Alanic, levantando las manos en un gesto apaciguador. «Pero estaría completamente en línea con el comportamiento anterior de Eldemar, convertir este lugar en un centro de investigación secreto y luego poner a Sudomir ‘bajo arresto domiciliario’ aquí. Se le obligaría a trabajar para Eldemar y se le impondrían todo tipo de restricciones, algunas de ellas de carácter ético, pero evidentemente es un castigo mucho más leve del que merece un monstruo como él. Estoy casi cien por cien seguro de que eso es lo que pretende Sudomir.»
«Ya veo.» Dijo Zorian con disgusto. Sabía que Eldemar no era la imagen de la perfección y la bondad, pero seguía estando desagradablemente sorprendido de que estuvieran dispuestos a trabajar con alguien como Sudomir.
Además, aún no sabían que Sudomir no sólo practicaba magia ilegal, sino que también traicionaba activamente al país ante enemigos extranjeros. Zorian sospechaba que Eldemar estaría mucho menos dispuesto a hacer uso de Sudomir una vez que ese pequeño hecho saliera a la luz…
«Por supuesto.” Continuó Alanic. “Si descubriera algo particularmente condenatorio sobre el hombre antes de que las divisiones negras de Eldemar tuvieran la oportunidad de secuestrarlo en uno de sus complejos para interrogarlo, entonces ese acuerdo podría resultar políticamente inviable. Al fin y al cabo, no hay mucho que se pueda esconder bajo la alfombra.»
Zorian miró a Alanic con desconfianza.
«¿Qué significa… exactamente?» Preguntó Zorian.
«Tu habilidad para apuntar a la mente de Sudomir a través de su marioneta de dragón de hueso fue muy impresionante.» Señaló Alanic. Huh, así que era Sudomir quien había estado pilotando esa cosa. Zorian se lo había preguntado. «Aunque sólo fuera por un momento, debes ser un mago mental bastante bueno para haber logrado eso.»
Espera, ¿Alanic le estaba ofreciendo la posibilidad de hurgar en la mente de Sudomir en busca de información? Pues sí, Zorian estaba muy interesado.
«No digas más.» Le dijo Zorian a Alanic, tratando de no mostrar su entusiasmo. «Estaré encantado de ayudarte a interrogarlo.»
«Ven conmigo, entonces.» Dijo Alanic, dándose la vuelta y haciendo un gesto a Zorian para que le siguiera. «Eso sí, sólo tendremos una hora más o menos a solas con él. Esto no es exactamente un interrogatorio oficial y sólo puedo saltarse las reglas…»
A Zorian no le importaba. Francamente, tenía la fuerte sensación de que iba a tener que terminar este reinicio prematuramente en algún momento de todos modos, así que meterse en problemas como ese no era gran cosa. Se alegraba de que esta oportunidad hubiera caído tan fácilmente en su regazo. Pensó que en realidad tendría que intentar y maquinar para acceder a Sudomir. Siguió a Alanic, preparando mentalmente una lista de preguntas que quería que Sudomir respondiera.
«¿Cómo es que no lo llenaste de pociones de la verdad y lo interrogaste así?» Preguntó Zorian. Sabía que Alanic había hecho ese tipo de cosas en anteriores reinicios, así que era un poco extraño verle contenerse en ese sentido ahora.
«Eso deja demasiados rastros en el metabolismo de la víctima.» Dijo Alanic, negando con la cabeza. «He dicho que me estoy saltando las reglas aquí, ¿no? Necesito poder hacerme el tonto cuando Sudomir me acuse de usar la magia para forzar respuestas.»
«Correcto.» Asintió Zorian. «Perdona que me haga el tonto, pero no tengo experiencia en estas cosas, así que tendrás que tener un poco de paciencia conmigo.»
«Un mago experto en mentes que no tiene experiencia en cosas como éstas.» Afirmó Alanic con total naturalidad, poniendo visiblemente los ojos en blanco. «Claro».
Zorian decidió no responder a eso. No había forma de que pudiera explicar cómo había conseguido realmente sus habilidades de lectura de la mente, así que lo mejor era permanecer en silencio y apreciar en silencio la forma en que Alanic no lo estaba interrogando al respecto. Por ahora, al menos.
Sudomir tenía un aspecto sorprendentemente bueno para alguien que había sido capturado por una fuerza de asalto eldemariana. Llevaba unos grilletes que alteraban la forma en las muñecas y un collarín explosivo en el cuello, pero aparte de eso parecía completamente ileso. Parecía inquieto e impaciente cuando entraron, lanzando una mirada amarga a Alanic pero sin decir nada. Leyendo sus pensamientos superficiales, Zorian descubrió que Alanic ya había estado aquí un par de veces para hacerle preguntas al hombre, y Sudomir ya estaba harto de él. El hombre se negó a hablar de nada con Alanic, aparentemente consciente de que había algo sospechoso en el hecho de que lo enviaran como interrogador oficial eldemariano.
Zorian se encogió de hombros y se puso a trabajar. No trató de ser sutil: inmediatamente realizó un poderoso ataque mental contra Sudomir, aplastando sin piedad sus defensas mentales y enviando presentimientos a lo más profundo de su mente. Sudomir se agarró la cabeza con dolor, sin poder resistirse. Tan cerca de Zorian, y con su capacidad de lanzar hechizos suprimida por los grilletes que llevaba, Sudomir tenía pocas esperanzas de expulsar a Zorian de su mente. Ni siquiera podía gritar o pedir ayuda, ya que Zorian se lo había impedido.
Lo único difícil era hacer que Sudomir dijera sus respuestas en voz alta para el beneficio de Alanic. No quería que el sacerdote guerrero supiera con qué facilidad podía hurgar en los recuerdos de alguien, pero obligar al hombre a hacer algo era mucho más difícil que simplemente interpretar los pensamientos y recuerdos de Sudomir… y además, Sudomir estaba obligado a no hablar de ciertos temas. Resultó que se había hecho el listo y se había puesto un geas antes de rendirse, poniendo restricciones a su capacidad de hablar de algunas cosas. Cosas como su cooperación con los ibasanos y la planeada invasión de Cyoria. Por supuesto, esto era completamente inaceptable. Una gran parte de la denuncia de la Mansión Iasku a Alanic era el deseo de Zorian de destapar todo el asunto de la conspiración, así que la geas definitivamente tenía que desaparecer.
Zorian no era realmente un mago de almas, por lo que eliminar simplemente la geas estaba fuera de lugar. Afortunadamente, no tenía que hacer eso para neutralizarla. La magia mental era una conocida perdición de los hechizos de tipo geas: un geas no podía impedir que un mago mental como Zorian sacara información directamente de la mente de alguien, y no podía obligar a nadie a seguir una orden que no recordara haber recibido. Una de las razones por las que los geas no eran más populares a lo largo de la historia era que si el receptor del geas no estaba dispuesto a seguir el juego, podía simplemente pagar a un mago mental para que purgara sus recuerdos de la restricción a la que estaba sometido. El geas seguiría existiendo técnicamente, pero la obligación de cumplirlo desaparecería.
La geas que Sudomir se había impuesto a sí mismo era muy reciente, tenía menos de un día de antigüedad, por lo que Zorian tardó menos de cinco minutos en hacer que Sudomir olvidara que había existido. Ni siquiera se molestó en avisar a Alanic de su existencia.
En cualquier caso, una vez que empezó a salir a la luz toda la escala de actividades de Sudomir, Alanic decidió que ya no le importaba mantener el interrogatorio corto y encubierto. El interrogatorio se prolongó durante horas, y sólo terminó porque Zorian temía poder paralizar permanentemente la mente de Sudomir si seguía hurgando en ella sin cesar. Durante esas horas, Zorian descubrió una gran cantidad de información sobre los invasores ibasanos, el Culto del Dragón de Abajo y Sudomir. La mayor parte de esta información se refería a las identidades de los colaboradores y a los lugares en los que se podían encontrar pruebas para condenarlos a todos; éste era el tipo de información que más interesaba a Alanic, y Zorian no veía ninguna razón para no dársela. De hecho, tenía la intención de visitar él mismo a algunas de estas personas en algún reinicio futuro, pero por ahora simplemente se haría a un lado y dejaría que Alanic fuera tras ellos.
Sin embargo, para Zorian, algunas de las informaciones más interesantes que obtuvo de Sudomir se referían a las razones del hombre para hacer lo que hacía. El núcleo de todo parecía ser el hecho de que su esposa había muerto. Para ser justos, Sudomir era un nigromante sin escrúpulos incluso antes de eso, pero sólo después de que su esposa contrajera el Llanto y falleciera fue cuando realmente perdió la cabeza. En lugar de aceptar su muerte y seguir adelante, extrajo su alma e intentó devolverla a la vida. Naturalmente, fracasó. Al parecer, no era sencillo hacer que un alma muerta volviera a pensar, por no hablar de devolverle una apariencia de vida. Al final, ató el alma de su esposa a la mansión Iasku, restaurando una parte de sus facultades mentales en el proceso. Por eso el sistema de protección del lugar podía responder inteligentemente a los escaneos y a los intentos de evadirlo, y también la razón por la que Sudomir no quería verlo destruido. Prefería dejarse capturar antes que abandonar el alma de su esposa a una eventual destrucción.
De hecho, la mayor razón por la que Sudomir aceptó ayudar a los ibasanos fue que Quatach-Ichl le prometió darle el ritual necesario para convertir el alma de su esposa en un lich. Un ritual normal de creación de lichs requería una persona viva para funcionar correctamente, pero Quatach-Ichl afirmó que podía modificarlo para que también funcionara con el alma incorpórea de la esposa de Sudomir. Si Quatach-Ichl estaba mintiendo sobre eso era una suposición de cualquiera.
La otra razón para ayudar a los ibasanos a invadir Cyoria, la parte «política» que Sudomir había mencionado en el pasado, era que Sudomir quería legalizar la nigromancia. Después de todo, su esposa iba a volver pronto a la vida como lich, y ciertamente tampoco pensaba morir de viejo si podía evitarlo, y le era imposible ocultar cosas así a largo plazo. Especialmente si tenía la intención de mantener su posición política, lo que definitivamente hacía. Por lo tanto, quería que Eldemar abandonara algunas de las restricciones que rodean a la magia de las almas, o al menos que hiciera algunas excepciones especiales para él en particular. Para ello, pensó que debía debilitar a Eldemar (para que estuvieran desesperados por su ayuda) y fortalecerse a sí mismo (para poder ser el salvador que necesitaban desesperadamente).
Los detalles reales del plan maestro de Sudomir se le escapaban a Zorian, ya que eran demasiado complejos y enrevesados para que los pudiera averiguar en apenas un par de horas. Y, francamente, a Zorian no le importaba demasiado. Para empezar, todo el asunto le parecía una locura y, de todos modos, le parecía que todo era una excusa: Sudomir ayudaba a los ibasanos porque quería recuperar a su mujer. Todo lo demás era una mentira para él mismo.
Zorian también encontró un par de datos interesantes mientras buscaba en la mente de Sudomir, como los medios que éste había utilizado para controlar los picos de hierro. Al parecer, era una mezcla de secuestrar a sus polluelos para tenerlos como rehenes y dominar a algunos de los miembros más influyentes de la bandada. Los picos de hierro eran ferozmente protectores de sus crías y lo suficientemente inteligentes como para entender una situación de rehenes, y además no parecían darse cuenta de que su estructura de liderazgo había sido subvertida mágicamente, por lo que esta estratagema funcionó sorprendentemente bien. Zorian aún no estaba seguro de si era posible hacer algo con esta información, pero la archivó para futuras reflexiones.
Finalmente, el tema del interrogatorio derivó hacia la cuestión de la invocación primordial (bueno, más bien Zorian lo guió hasta allí, pero da igual) y Zorian decidió ver si Sudomir conocía la respuesta a una pregunta que llevaba tiempo preocupando a Zorian.
«¿Por qué el Culto del Dragón de Abajo necesita un niño metamorfo para completar el ritual?» Preguntó Zorian.
«Niños. En plural.» Dijo Sudomir. Ya había dejado de luchar contra las sondas mentales de Zorian, ya que le dolía mucho menos. Actualmente se concentraba en tratar de alejar el interrogatorio de los temas delicados. Lástima que Zorian supiera mucho de lo que él y sus aliados habían hecho en los últimos meses. «El ritual necesita al menos cinco niños metamorfos para funcionar. Idealmente más.»
Zorian frunció el ceño. ¿Cinco niños?
«¿Qué pasa con ellos?» Preguntó Alanic.
«Se sacrifican, por supuesto.» Dijo Sudomir, poniendo los ojos en blanco. Sus pensamientos le dijeron a Zorian que consideraba esa una pregunta muy estúpida. Haz una pregunta obvia, obtén una respuesta obvia.
«¿Por qué tantos?» Preguntó Zorian. «¿Y por qué niños? ¿Por qué niños metamorfos?»
«Sólo hay una cantidad de esencia primordial que se puede extraer de un metamorfo en particular.» Dijo Sudomir. «Y esa esencia se integra progresivamente en el cuerpo del metamorfo a medida que envejece, lo que hace casi imposible su extracción. Sólo los metamorfos muy jóvenes tienen una cantidad significativa de esencia primordial flotante en sus cuerpos.»
¿Qué?
«Explícate.» Le dijo Alanic.
Sudomir suspiró. «El simple hecho de empalmar un alma ajena con la tuya no te convierte en un metamorfo. Al menos, no del tipo que la gente conoce.»
Un torrente de destellos inconexos voló por la mente de Sudomir y Zorian se sumergió en sus recuerdos para investigar. Sudomir sabía estas cosas porque… llevaba años investigando a los metamorfos. Había capturado docenas de metamorfos, experimentando con ellos de forma brutal para ver qué les hace funcionar. Incluso hizo varios intentos de producir uno, siendo el más exitoso su producción del Plateado. Sin embargo, el Plateado no era un humano al que se le había concedido la capacidad de convertirse en lobo de invierno, sino todo lo contrario: había injertado un alma humana en un lobo de invierno, concediéndole una mayor inteligencia y la capacidad de convertirse en humano si así lo deseaba. Eso… ¿por qué iba a hacer algo así?
Zorian respiró profundamente y apartó ese pensamiento de su mente. Aunque eran horribles, los experimentos de Sudomir con metamorfos eran básicamente una gota de agua en lo que respecta a los crímenes de Sudomir. Preguntarle por ello sólo le haría perder el poco tiempo que le quedaba con el hombre.
«Para que la transformación fuera tan flexible y completa, los ancestros de los metamorfos modernos tuvieron que utilizar algo más.» Continuó Sudomir. «Concretamente, utilizaron un poco de sangre primordial que habían recuperado de la criatura apresada bajo Cyoria. Ese primigenio en particular era conocido por su habilidad para cambiar de forma, y por lo tanto sirvió como un potente catalizador para sus propios rituales. Es una de las razones por las que sus rituales de cambio son tan difíciles de adquirir para los forasteros. Incluso si pueden conseguir las instrucciones para el ritual, necesitan la sangre de un metamorfo existente para llevarlo a cabo, porque son los únicos con esencia primordial corriendo por su sangre.»
«Los cultistas quieren utilizar esa esencia primordial como llave para abrir la prisión.» Reflexionó Zorian en voz alta.
«Sí.» Confirmó Sudomir. Zorian podía sentir que al hombre le gustaba hablar de este tema, ya que desviaba el interrogatorio de sus fechorías hacia alguien que no le importaba mucho. Aunque técnicamente era miembro de la secta, Sudomir no parecía tener ningún vínculo emocional con sus compañeros iniciados. «En cierto modo, esa esencia sigue siendo una parte del primordial, por lo que puede utilizarse como herramienta para tender un puente entre nuestro mundo y la dimensión de bolsillo donde el primordial ha sido encarcelado.»
«Dimensión de bolsillo, ¿eh?» Dijo Alanic.
«Por eso lo llaman ritual de ‘invocación’.» Dijo Sudomir. «Técnicamente, el primordial no está en el mismo plano de existencia que el resto de nosotros. Los dioses crearon una prisión extradimensional especial para meterlo en ella. Sin embargo, esas dimensiones de bolsillo siempre tienen un lugar donde tocan nuestra realidad, y la secta hace tiempo que encontró dónde está el punto de anclaje de la prisión.»
Zorian se vio obligado a dar por terminado el interrogatorio poco después, pero antes de hacerlo se aseguró de borrar de la memoria de Sudomir sus recuerdos recientes. Por lo que a él respecta, el interrogatorio nunca había tenido lugar.
Mientras se marchaban, Alanic comentó el hecho de que Zorian no utilizaba ninguna palabra o gesto para realizar su magia mental. Su tolerancia a las peculiaridades de Zorian probablemente se estaba acercando al punto de ruptura, y pronto exigiría algún tipo de explicación. Es una lástima, pero la falta de gestos y cánticos no era algo que Zorian pudiera fingir; estaba bastante seguro de que un mago experto como Alanic se daría cuenta si intentaba inventar algo para enmascarar su habilidad.
Cuando finalmente regresó a Cyoria, ya era de noche y Kirielle estaba profundamente dormida. Imaya se quedó despierta para esperarlo, lo que a Zorian le pareció un poco extraño: ayer ya se había inventado una excusa por el hecho de que estaría ausente todo un día, y le había dicho que no lo esperara. En su opinión, se preocupaba demasiado por sus inquilinos para ser una propietaria.
Mientras se iba a la cama, no pudo evitar preguntarse qué tipo de caos iba a seguir a la caída de la mansión Iasku. Supuso que lo averiguaría pronto.
* * *
En los días siguientes, Alanic lo dejó solo y se abstuvo de involucrarlo en más investigaciones. Sin embargo, eso no significaba que él y el resto de las autoridades de Eldemar estuvieran de brazos cruzados: en los días siguientes, Cyoria se vio sacudida por un escándalo tras otro, ya que empezaron a arrestar a gente importante y a interrogarla a diestra y siniestra. Zorian prestó mucha atención a quiénes eran arrestados, aunque en realidad ya conocía a la mayoría de ellos debido a su sesión de interrogatorio con Sudomir.
Aparte de prestar atención a los arrestos que se producían a su alrededor y a las reacciones que provocaban, Zorian también ejecutó varios ataques contra varias telas de araña para seguir acumulando la experiencia necesaria para interpretar el paquete de memoria de la matriarca. A estas alturas era lo suficientemente bueno eligiendo sus objetivos como para tener pocos problemas a la hora de someter a las patrullas subterráneas, pero la experiencia le resultaba muy agotadora desde el punto de vista emocional. Básicamente, estaba atacando a aranea al azar sin ninguna razón, todo porque necesitaba una víctima para practicar su lectura de memoria, y era difícil no sentirse como un villano. Algunas de las araneas le rogaban que se detuviera o intentaban hablar con él repetidamente en lugar de defenderse. Él simplemente se retiraba cada vez que se encontraba con tales individuos, buscando individuos más agresivos que realmente se defendieran de su agresión no provocada, aunque eso era infinitamente más peligroso y definitivamente no era la estrategia más eficiente.
Pasaron algunos días más antes de que Alanic se pusiera finalmente en contacto con él, a través de una carta, entre otras cosas. El mensaje era breve, básicamente le decía que algunas personas estaban preguntando por él, pero que por el momento estaba logrando esquivar sus preguntas. La carta advertía a Zorian que no debía llamar más la atención si deseaba permanecer en el anonimato, ya que la gente ya estaba interesada en él. Es justo. Ya había decidido que daría por terminado el reinicio en unos días más; sólo quería esperar un poco más para ver si ocurría algo interesante, ya que no creía que los arrestos hubieran llegado a un punto crítico todavía.
Para entonces, Kael se había mudado a la casa y Zorian ya le había hablado del bucle temporal y le había dado sus cuadernos de investigación, así que decidió contarle un poco sobre Sudomir y la información que había aprendido del hombre. Omitió cualquier información sobre los amigos y conocidos de Kael, ya que el morlock le había dicho que le guardara ese secreto, pero eso aún dejaba muchas cosas de las que hablar.
«¿Oh? ¿Los metamorfos tienen la esencia de un primordial dentro de sus cuerpos?» Dijo Kael, sorprendido.
«Al menos eso es lo que dijo el hombre.» Asintió Zorian. «No puedo evitar preguntarme cómo funciona esto de la extracción. ¿Realmente los cultistas tienen que matar a esos niños para conseguir esa ‘esencia primordial’?»
«Casi seguro.» Asintió Kael. «Parece que es parte de su fuerza vital. Tendría sentido para algo que se hereda de padres a hijos. Independientemente del método, eliminar la fuerza vital de alguien nunca es benigno. El sacrificio ritual es simplemente la forma más rápida de realizar magia de sangre en ellos, pero incluso si los cultistas usaran algo más elegante, los resultados probablemente serían los mismos.»
«¿Magia de sangre?» Preguntó Zorian con curiosidad. «¿Sabes lo que es?»
«Ah, claro, probablemente no lo sepas. El gremio de magos tiende a suprimir esa información, ¿no es así?» Reflexionó Kael. «La magia de sangre implica el uso de la fuerza vital de las personas, generalmente para alimentar diversos hechizos. La fuerza vital es realmente potente, mucho más que el maná normal, así que la tentación siempre está ahí. Por supuesto, los rituales de magia de sangre no sólo son increíblemente peligrosos, sino que el uso de la fuerza vital también tiene efectos terribles en el cuerpo. Por ello, la mayoría de los magos que se dedican a ella prefieren utilizar la fuerza vital de otras personas en lugar de la suya propia. ¿Conoces todas esas historias sobre villanos que sacrifican ritualmente a la gente para obtener poder? Básicamente están haciendo magia de sangre.»
«Oh. ¿Así que eso es magia de sangre? Un poco decepcionante.» Dijo Zorian. «Pensé que sería algo increíblemente arcano y siniestro, teniendo en cuenta lo obsesivo que es el gremio de los magos por purgar cualquier mención de ella en los libros.»
«La magia de sangre es muy fácil de hacer, siempre y cuando tengas un flujo constante de sacrificios.» Dijo Kael. «Y hay poca variación en la cantidad de fuerza vital entre diferentes humanos. Cualquier civil al azar servirá como sacrificio. Es un camino muy rápido, aunque sangriento, hacia el poder, y el gremio de magos teme que si la información sobre la magia de sangre fuera de libre acceso, se verían aparecer magos de sangre por todas partes. También he oído que la magia de sangre puede usarse para «robar» las líneas de sangre y las habilidades especiales de otras personas, y puedes imaginar cómo se sentirían todas esas Casas Nobles superespeciales al respecto. El gremio de magos lo reprime con mucha saña, y la magia de sangre produce demasiadas víctimas como para que un practicante pueda esconderse por mucho tiempo.»
Antes de que Zorian pudiera continuar la conversación, una serie de explosiones comenzaron a estallar por toda la ciudad, lo que hizo que ambos salieran corriendo a ver qué estaba pasando. Encontraron al resto de los habitantes de la casa ilesos pero confundidos y asustados por las detonaciones, aunque Zorian ya tenía una idea bastante clara de lo que estaba ocurriendo.
Sus sospechas se confirmaron cuando subió a la azotea de la casa y echó un vistazo a la ciudad que los rodeaba, sólo para ver vastas franjas en llamas y muchas de las calles invadidas por trolls de guerra y magos hostiles.
Los ibasanos y el Culto del Dragón de Abajo habían decidido lanzar su invasión antes de tiempo.
* * *
Las siguientes horas fueron un borrón. Aunque los invasores no contaban con el apoyo de los picos de hierro y los muertos vivientes que normalmente proporciona Sudomir, y aunque las fuerzas de Cyoria estaban mucho más preparadas para el juego sucio esta vez, los invasores seguían teniendo mucha potencia de fuego y hacían todo lo posible por causar grandes cantidades de daño. Aunque quería salir a explorar esta inusual invasión, Zorian no se atrevía a abandonar el resto de la casa sola y sin defensa ante los invasores. En su lugar, se quedó en casa, eliminando a los pequeños grupos de invasores que habían decidido apuntar a esta zona de la ciudad y, ocasionalmente, utilizando la adivinación para espiar otras partes de la ciudad cuando las cosas estaban relativamente tranquilas.
Curiosamente, a pesar de que erradicó al menos seis grupos de batalla, Quatach-Ichl nunca apareció para enfrentarse a él. Es de suponer que esta vez estaba mucho más ocupado y no podía permitirse ocuparse de un asunto menor como él.
A decir verdad, no entendía qué pretendían los ibasanos con este ataque prematuro. Al menos su plan original de atacar durante el festival de verano tenía la oportunidad de causar un daño duradero a la ciudad, mientras que éste estaba condenado a fracasar desde el principio. Por otra parte, tal vez no tenían muchas opciones. Seguramente ya sabían que los investigadores de Eldemar estaban tras ellos, así que esperar al festival de verano era claramente una estupidez… pero con la mansión Iasku cerrada, quizás retirarse a Ulquaan Ibasa a tiempo era imposible.
Después de un rato, sus intentos de escudriñar notaron que la lucha era especialmente feroz alrededor del Agujero. Allí se concentraba la mayor parte de las fuerzas invasoras, y Quatach-Ichl nunca parecía alejarse del lugar. ¿Estaban los invasores apostando todo a la invocación exitosa del primordial? Ciertamente, eso parecía. Una parte de él se preguntó si eso significaba que Nochka había sido secuestrada y estaba siendo sacrificada ritualmente mientras él la observaba, pero apartó ese pensamiento. No podía hacer nada al respecto, incluso si lo estaba, y estaría viva cuando comenzara el siguiente reinicio.
Sin embargo, era interesante. Si los cultistas conseguían liberar al primordial de su prisión extradimensional, por fin podría comprobar por sí mismo lo peligroso y destructivo que era. Después de todo, el reinicio no estaba ni siquiera cerca de terminar, así que el primordial tendría mucho tiempo para mostrar su poder.
Las horas pasaron y Zorian se dio cuenta de repente de que había llegado el momento. La lucha en torno al Agujero había alcanzado un tono febril, con los soldados de Eldemar tratando frenéticamente de avanzar y arrollar a los invasores mientras Quatach-Ichl hacía llover una vertiginosa variedad de fuego supresivo sobre las fuerzas que se habían desplegado contra él. En algún momento, uno de los magos de Cyoria consiguió fundirle la mitad del cráneo con una especie de fuego dorado, lo cual era la primera vez que Zorian había visto algo que causara un daño real al antiguo liche, pero eso no pareció frenarle mucho. Por encima del Agujero, y presumiblemente en su interior, el espacio se estremecía y retorcía, distorsionando todo como el aire caliente del verano. Poco a poco, unos hilos negros y dentados empezaron a elevarse en el aire desde las profundidades, zigzagueando por el aire y bifurcándose de vez en cuando.
Eran grietas, se dio cuenta Zorian. La realidad se estaba rompiendo.
De repente, un enorme volumen de espacio en el centro de las grietas simplemente… se derrumbó, creando un agujero negro como el carbón que flotaba en el aire. Algo enorme y de color marrón oscuro, como una mano tachonada de bocas y ojos, salió disparado de la grieta en el espacio, pero Zorian no tuvo tiempo de estudiarlo mucho. Sin que él se lo pidiera, el marcador de su alma se activó de repente y todo se volvió negro.
Se despertó en su cama de Cirin, con Kirielle deseándole buenos días.
* * *
Con un suspiro, Zorian ayudó a Kirielle a descargar su equipaje del tren, con la mente todavía en los acontecimientos del reinicio anterior. ¿Por qué el bucle temporal se reinició cuando lo hizo? ¿Fue porque Zach murió por casualidad en ese momento, o fue -como sospechaba Zorian- porque el primordial fue liberado con éxito en el mundo?
¿Qué tipo de relación tenía el primordial con el bucle temporal? ¿El objetivo del bucle temporal era impedir su liberación? Se preguntó si el bucle temporal terminaba cuando lo hacía normalmente porque un mes era lo que duraba un reinicio por defecto o porque era cuando se solía liberar al primordial y nunca se había molestado en detener el ritual hasta ahora. Hm.
«Bienvenida a Cyoria, Kiri.» Le dijo. «Bastante impresionante, ¿no?»
Estaba engañando, por supuesto. Sabía que Kirielle encontraba impresionante la estación central de trenes de Cyoria. Esta vez, sin embargo, algo más parecía haber atraído su atención.
«Umm.» Dijo ella, señalando detrás de él. «Creo que ese tipo quiere hablar contigo».
Zorian se dio la vuelta, sólo para ver a un Zach con aspecto enojado que se dirigía hacia él. Zorian estaba tan sorprendido por la visión que no se movió en absoluto hasta que el chico estuvo prácticamente en su cara.
Abrió la boca para saludarlo torpemente, pero antes de que pudiera decir nada, el puño de Zach salió disparado hacia delante en un instante y le dio un puñetazo en la cara.
