Capítulo 50: Contención
La idea de que Tesen Zveri había estado robando a Zach no era del todo sorprendente para Zorian. Por un lado, sabía desde hacía tiempo que Zach y Tesen no se llevaban bien, ya que al principio del reinicio Zach le pegaba de vez en cuando sin motivo aparente. Por otra parte, Zach le había dicho explícitamente a Zorian en uno de los reinicios que no aprobaba la forma en que Tesen había estado gestionando sus propiedades. No hacía falta ser un gran genio para ver que se trataba de algo más que una simple diferencia de opiniones. El robo era una de las varias explicaciones que Zorian había considerado como posible, pero nunca pudo entender por qué Tesen arriesgaría su reputación por lo que seguramente era sólo calderilla para alguien de su talla.
Resultó que Zorian había pensado demasiado en pequeño. Tesen no estaba desviando algo de dinero de las cuentas de los Novedas aquí y allá, sino que simplemente iba tras todo lo que tenían. Sorprendentemente descarado. ¿Qué clase de fuerzas estaban detrás de Tesen para permitirle ser tan descarado a la hora de abusar de la confianza que se le había otorgado? ¿Qué clase de maquinaciones y maniobras políticas habían obligado a la familia real a asignar un cuidador tan hostil al último miembro superviviente de una Casa que les había sido tan leal en el pasado?
En definitiva, cuando Zorian le había pedido a Tinami que le contara más cosas sobre el cuidador de Zach y su saqueo de las propiedades de la Casa Noveda, se esperaba una gran historia. Algo largo, complejo y dramático. En cambio, lo que obtuvo fue una historia bastante decepcionante de simple codicia y corrupción.
El nombramiento de Tesen Zveri para el puesto de cuidador de Zach estuvo totalmente exento de polémica en el momento en que se tomó la decisión. Tesen Zveri era el patriarca de la Casa Noble Zveri, que había sido un estrecho aliado de la Casa Noveda, y su reputación era bastante buena en ese momento. Por eso, cuando Tesen se propuso a sí mismo para el puesto de cuidador de Zach, poca gente puso objeciones. Era un noble de alto rango, un poderoso mago y un aliado de la Casa a la que debía cuidar: ¿quién podía realmente impugnar su nombramiento?
Por desgracia, la codicia de Tesen resultó ser más fuerte que su sentido de la obligación o el respeto por sus aliados fallecidos. Desde el momento en que adquirió los derechos de gestión de los bienes de los Novedas, Tesen no perdió tiempo en abusar de ellos todo lo posible. La mayor parte de sus propiedades acababan siendo vendidas a miembros de la Casa Zveri a precios irrisorios, y los beneficios obtenidos de esas ventas iban a parar en gran parte al propio Tesen en forma de exorbitantes «honorarios de cuidador» que se pagaba a sí mismo por hacer un trabajo tan bueno en la gestión de las cosas.
«¿Y nadie protestó por eso?» Preguntó incrédulo Zorian. «¿La Corona? He oído que la Casa Noveda era una gran aliada de la familia real. O una de las muchas familias vasallas y contratistas de los Novedas, debían tener algún poder y seguramente no les podía gustar lo que estaba haciendo Tesen. O diablos, otras Casas Nobles – al menos algunas de ellas deben haber sentido simpatía por la causa de Zach.»
«La Casa Noveda era, en efecto, un estrecho aliado de la Corona.» Confirmó Tinami. «Pero también lo es la Casa Zveri. Y a diferencia de la Casa Noveda, la Casa Zveri sobrevivió a los disturbios casi intacta. Para la Corona, ir a por Tesen habría supuesto alienar a uno de sus principales aliados restantes en un momento en el que no podían permitírselo. Sospecho que la Corona se vio desagradablemente sorprendida por el comportamiento de Tesen, pero decidió mirar hacia otro lado por sentido práctico.»
Hizo una pausa por un segundo, frunciendo ligeramente el ceño mientras consideraba las cosas.
«Además, he oído que Tesen donó generosamente algunos de los artefactos y fondos del tesoro de los novedas a la Corona.» Continuó finalmente. «En realidad, era bastante generoso a la hora de repartir la riqueza de los Novedas en general. Imagino que así acalló la mayoría de las críticas.»
«Ya veo.» Zumbó Zorian, pensativo. «Tienen su parte del pastel, así que ahora ya no están dispuestos a protestar demasiado. Aun así, si Tesen hubiera sido tan descarado con las cosas como tú dices, uno pensaría que alguien habría intentado hacer algo. A algunas personas simplemente no les importa el dinero. O al menos no lo suficiente como para dejar que algo así quede sin respuesta.»
«Ah, bueno, lo hago parecer muy obvio pero en realidad no lo es.» Dijo Tinami. «La verdad es que Tesen siempre iba a acabar vendiendo un montón de propiedades de Noveda y deteniendo muchas de sus actividades, aunque hubiera actuado de buena fe… el problema era más bien a quién vendía las cosas y a qué precios. Se suponía que debía reducir la Casa Noble Noveda a un núcleo fuerte y manejable. En lugar de eso, utilizó prácticamente toda su riqueza para enriquecer a su familia y promover su carrera política, dejando sólo una pequeña porción para Zach. Pero eso no es algo que sea inmediatamente obvio a una inspección casual. Tendrías que lanzar una investigación sobre el asunto para probar algo, y eso le daría a Tesen mucho tiempo para movilizar sus conexiones y cerrarte antes de que llegues a alguna parte…»
Bueno, si en realidad había que indagar un poco para darse cuenta de lo que había hecho Tesen, entonces eso ciertamente ayudaría a explicar algunas cosas. Como por ejemplo, por qué ninguno de sus otros compañeros parecía conocer la situación de Zach. La mayoría de ellos eran unos terribles cotillas, así que si la situación de Zach era ampliamente conocida, Zorian ya lo habría sabido también.
Aunque en realidad, teniendo en cuenta la facilidad con la que Tinami le contaba todo esto, se preguntó cómo era posible que nunca se lo hubiera contado al resto de su clase.
Decidió preguntarle a ella.
«Bueno, si hubiéramos tenido esta charla hace un año más o menos, no te habría contado todo esto.» Le dijo Tinami. «En aquel entonces teníamos a Zach en nuestra clase, y no habría querido decir nada antes de hablar con Zach sobre el tema. Pero ahora Zach ya no está en nuestra clase, así que ya no importa.»
Ah, sí: dado que Zach huyó de Cyoria al principio del reinicio, como hacía siempre en los últimos reinicios, tenía sentido suponer que había renunciado a la academia. Su pobre actuación durante sus dos primeros años de educación probablemente hacía la teoría aún más plausible de lo que sería de otra manera…
Se preguntó si Zach había sabido lo que Tesen había hecho con su herencia antes del bucle temporal. Tenía la corazonada de que la respuesta era no, ya que nada en la actitud de Zach antes del bucle indicaba que estuviera de algún modo preocupado por su futuro o enfadado con su tutor, pero podía estar equivocado. Tal vez Zach era un muy buen actor.
«¿Cuánto crees que sabe Zach de todo esto?» Le preguntó Zorian a Tinami.
«No lo sé.» Dijo ella. «Sólo traté de sondearlo una vez, y… eh, supongo que fui demasiado oblicua porque pensó que estaba coqueteando con él.»
Zorian no pudo evitarlo. Se rió.
«¡No es gracioso!» Protestó.
Tras varios minutos más de preguntas y respuestas, Zorian descubrió que Tinami no podía darle realmente ningún detalle sobre la situación de Zach. Sabía de la situación en términos generales, pero los detalles eran comprensiblemente difíciles de obtener. Sin embargo, la conversación le dio a Zorian una idea: ¿y si Zach no era el único al que le había sucedido?
«Oh, sí, ese tipo de cosas no son precisamente un acontecimiento raro.» Dijo Tinami cuando él compartió la idea con ella. «Muchas Casas debilitadas y familias pequeñas acabaron desmembradas así tras las Guerras de la Escisión y el Llanto. La mayoría de los países tenían demasiadas cosas en su plato para perseguir cada cosa turbia que ocurría, especialmente si la gente que hacía el desmembramiento estaba estrechamente alineada con el gobierno o alguna otra facción poderosa. De hecho, en comparación con el destino de otros herederos, Zach tuvo bastante suerte. Algunos de ellos fueron literalmente saqueados de todo lo que tenían. Una vez que sus «cuidadores» acabaron con sus propiedades, fueron básicamente arrojados a la calle sin más que la ropa que llevaban puesta. Sin embargo, los Novedas siguen siendo una Casa Noble, así que Tesen no podía ir tan lejos. Necesitaba tener alguna cortina de humo por si alguien empezaba a lanzar acusaciones. Así que Zach todavía tiene su mansión y puede vivir de un fondo fiduciario saludable, y Tesen puede señalar eso si alguien trata de acusarlo de algo.»
Interesante. Zorian dudaba mucho de que Zach quisiera ver a Cyoria quemada hasta los cimientos sólo porque los dirigentes de la ciudad eran cómplices del saqueo de su Casa -el otro chico parecía tener demasiado buen carácter para eso-, pero podía imaginarse perfectamente que algunos de los otros individuos menos afortunados y, por tanto, menos indulgentes, quisieran devolver el golpe a la gente que se había beneficiado a su costa. Sin importar quién quedara atrapado en el fuego cruzado. ¿Podría ser Túnica Roja una de las personas en esa posición? Eso ayudaría a explicar por qué el otro viajero del tiempo parecía desear tanto la destrucción de Cyoria…
Bueno, no tenía forma de confirmarlo, así que eso seguiría siendo sólo un pensamiento ocioso por ahora. Aunque, una vez que abriera el paquete de memoria de la matriarca, probablemente debería intentar localizar a ese tipo de personas que vivían en Cyoria y comprobarlo. Por si acaso.
Su charla con Tinami no duró mucho después de eso. Ambos tenían cosas que hacer, y le daba la impresión de que Tinami empezaba a sospechar un poco de la fijación de Zorian en el tema. Sorprendentemente, ella quería reunirse con él de nuevo… o quizá no tan sorprendentemente, ya que dio a entender que quería pedirle un favor. Después de aceptar otro encuentro, Zorian se despidió de la chica y volvió a su casa.
En el momento en que llegó a la casa, se dio cuenta de que había entrado en el pandemónium.
* * *
Al volver a casa de Imaya, se encontró con que Kopriva había pasado por allí y había traído los ingredientes alquímicos que Kael había pedido. Normalmente eso sería una excelente noticia, pero resultó que su momento había sido algo… desafortunado.
No era la única persona que se había pasado por la casa de Imaya ese día. Rea y Nochka también habían decidido acercarse, Nochka para jugar con Kirielle, y Rea para tomar una copa y charlar con Imaya. Luego, también llegó Taiven, que quería discutir algo con Kael. Así, cuando Kopriva se acercó a entregar el paquete, Kael estaba encerrado en su sótano con Taiven e Imaya estaba ocupada hablando con Rea. La tarea de dejar entrar a Kopriva en la casa recayó en los tres habitantes restantes de la casa: Kirielle, Nochka y Kana.
Kopriva ya había conocido a Kirielle, pero no a Kana. Kael no quería que sus compañeros supieran que tenía una hija, por lo que la había ocultado la última vez que Kopriva había venido. Pero Kael no estaba allí, y Kirielle no podía guardar un secreto aunque su vida dependiera de ello, así que cuando Kopriva le pidió a Kirielle que le presentara a sus amigos, no pensó en revelar la verdadera identidad de Kana.
En ese momento, el resto de la casa se involucró, con Kael enloqueciendo y tratando de convencer a Kopriva de que mantuviera la existencia de Kana en secreto, Kirielle tratando de disculparse repetidamente con Kael, Kopriva visiblemente divertida, e Imaya tratando de controlar los daños. Curiosamente, resultó que Taiven tampoco sabía que Kana era hija de Kael; simplemente asumió que era hija de Imaya, a pesar de que tenía el mismo tipo de ojos azules vivos que su padre, y nunca buscó la confirmación de nadie.
Lamentablemente, todos estaban demasiado inmersos en el drama como para prestar atención al paquete de ingredientes alquímicos que había traído Kopriva… bueno, todos menos Nochka. Decidió que ese misterioso paquete era muy interesante y que merecía ser examinado. Por desgracia, o bien Kopriva no había asegurado bien los ingredientes o bien Nochka había examinado el paquete con demasiado entusiasmo, porque consiguió inhalar un poco de polvo alucinógeno del paquete y empezó a perder el control de su forma. Sus ojos se volvieron rasgados como los de un gato, le crecieron la cola y las garras y empezó a sisear a la gente que intentaba examinarla para ver qué le pasaba.
Así comenzó la segunda ronda de drama, con Rea enfadada porque su hija había sido descubierta como metamorfa y porque Kopriva había dejado «sustancias peligrosas» al alcance de los niños, Kopriva intentando defenderse, Kirielle asegurando a Rea que no pasaba nada porque ya sabía que su amiga podía «convertirse en gatita», Rea enfadada con Nochka por ser tan indiscreta, y la pobre Imaya haciendo de pacificadora por segunda vez ese día.
En ese momento Zorian había regresado de su charla con Tinami y le contaron lo sucedido en su ausencia.
«Sólo estuve fuera un par de horas.» Se quejó Zorian. «Maldición, ustedes trabajan rápido.»
Inmediatamente se encontró con una plétora de miradas poco divertidas.
«Bien, miren.» Dijo apaciguadoramente. «Creo que están haciendo montañas de un grano de arena. En primer lugar, estoy bastante seguro de que Kopriva no tiene intención de difundir rumores sobre Kana entre el alumnado…» Más que nada porque había leído su mente para asegurarse. «…y tampoco creo que a nadie de aquí le moleste que Rea y Nochka sean metamorfos.»
«¿Qué te hace pensar que yo también soy un metamorfo? Podría haberlo heredado de su padre, por lo que sabes.» Protestó Rea, cruzando las manos sobre el pecho.
Zorian ignoró su comentario.
«En realidad, la única cuestión semigrave fue que Nochka acabó drogada.» Dijo Zorian.
«Juro que aseguré bien el paquete.» Murmuró Kopriva.
«Probablemente Nochka perforó algo con sus garras.» Admitió Rea con un suspiro. «Le gusta usar sus garras para quitar envoltorios y cosas así.»
«Sin embargo, el paquete estaba aquí por mi culpa… y por la de Kael, pero eso no viene al caso. El punto es que me siento algo responsable por lo que pasó. ¿Cuál crees que sería una compensación adecuada por esto?»
«Oh, no es necesario…» Comenzó Rea, sólo para ser cortada por su propia hija.
«Quiero una muñeca.» Balbuceó Nochka. Los efectos del polvo alquímico que había respirado se habían desvanecido, pero aún estaban lejos de desaparecer. «Como la que tiene Kiri. Dijo que la habías hecho tú.»
«¿Hice una muñeca para Kiri?» Preguntó Zorian, antes de darse cuenta de a qué se refería Nochka. «Oh, espera, te refieres a Kosjenka. Eso técnicamente no es una muñeca, pero da igual. Suponiendo que tu madre esté de acuerdo, no veo el problema.»
«¿Esta ‘muñeca’ va a explotar si se la trata con brusquedad?» Preguntó Rea con suspicacia.
No era un temor irracional. Algunos objetos mágicos contenían una cantidad considerable de maná en su interior y, por tanto, podían detonar fácilmente si se los manipulaba con brusquedad. Sin embargo, en este caso concreto, eso nunca ocurriría. No confiaba en Kirielle con los explosivos más de lo que Rea confiaba en Nochka con los mismos.
«No, simplemente dejará de estar animado.» Dijo Zorian. «El gólem se alimenta de maná ambiental y está hecho principalmente de madera, por lo que no hay nada ahí dentro que pueda explotar si se rompe.»
«Entonces no, no tengo ninguna objeción.» Se encogió Rea. «Aunque realmente, esto es bastante innecesario. Nochka está aprovechando todo esto y no te culparía en absoluto por haberla regañado simplemente.»
«¡Mamá!» Nochka se quejó. «¡Se supone que estás de mi lado!»
Zorian se distrajo del espectáculo por un estallido de emoción proveniente de Kana. La niña se agitaba como una loca en el regazo de Kael, claramente librando alguna guerra interna consigo misma. Aunque estaba tan callada como siempre, Zorian podía sentir, a través de su empatía, que su atención estaba puesta en él. ¿Quería… decirle algo?
«Déjame adivinar, ¿también quieres una muñeca?» Dijo Zorian, adivinando lo que la preocupaba.
Kana asintió tan rápido que parecía que se le iba a caer la cabeza.
Una ronda de risas de todos los presentes siguió a ese intercambio.
«De acuerdo, de acuerdo.» Suspiró Zorian. «Lo entiendo. Vienen dos nuevos golem-dolls. Estaré ocupado en el futuro próximo, pero deberían estar terminados durante el fin de semana.»
Ahora que lo pensaba un poco, este tipo de desarrollo no era tan sorprendente. Kirielle había estado poniendo a las dos chicas celosas de sus nuevos juguetes durante toda una semana, así que tenía sentido que quisieran uno propio si creían que podían salirse con la suya. Probablemente fueron demasiado educadas para pedir uno en los reinicios anteriores, o simplemente no se les ocurrió una buena manera de pedirlo.
«Maldita sea, ahora me estoy poniendo un poco celosa.» Se quejó Kopriva. «¿Por qué no me dan una muñeca a mí también?»
«Eres demasiado mayor para jugar con muñecas.» Le dijo Zorian, poniendo los ojos en blanco.
«Puedes jugar con Kosjenka cuando la visites.» Ofreció Kirielle.
«Aww.» Sonrió Kopriva, alborotando el pelo de Kirielle. «Eres una niña muy dulce. Es difícil creer que seas pariente de alguien como Zorian.»
Oye…
«Mi hermano es realmente genial.» Protestó Kirielle, apartando la mano de Kopriva de su pelo para poder alisarlo en su sitio. «Es como un erizo. Se vuelve simpático una vez que superas sus pinchazos.»
Uf. Y eso que apenas estaban empezando. ¿Después de desactivar completamente una situación tensa y prometer hacer juguetes caros para un par de niñas? Realmente ninguna buena acción queda sin castigo.
* * *
Llegó el viernes, y con él el siguiente encuentro de Zorian con Xvim. Esta vez, sin embargo, Xvim no quería celebrar su sesión dentro de su despacho, sino que llevó a Zorian a un campo de entrenamiento restringido que había reservado para ese día. Según Xvim, iban a hacer «magia en serio», por lo que su despacho ya no era suficiente para sus propósitos.
«He hablado con algunos astrónomos desde la última vez que nos vimos.» Comenzó Xvim, abriendo la puerta del campo de entrenamiento y haciéndole pasar al interior. «Todavía no tengo nada concluyente, pero los resultados hasta ahora no son alentadores. No ha habido desviaciones significativas entre los cuerpos celestes. Además, los planetas en particular están siendo vigilados de cerca debido a la próxima alineación planetaria. Es poco probable que sean ilusorios – el área afectada probablemente incluye todo el sistema solar.»
«Siempre que sea limitada por el área.» Señaló Zorian.
«Sí.» Aceptó Xvim con facilidad. «Eso es cierto. Sin embargo, aunque mis incursiones en la astronomía han tenido resultados bastante decepcionantes, he encontrado algo interesante mientras investigaba la magia del tiempo. Dime, ¿has oído hablar de las Habitaciones Negras?»
«¿Qué, las que te permiten pasar varios años dentro mientras sólo pasa un día fuera? ¿Existen realmente?» Preguntó incrédulo Zorian.
«No, esas son definitivamente falsas.» Dijo Xvim, sacudiendo la cabeza. «Pero los que pueden alargar un día hasta un mes sí. Y lo interesante es cómo consiguen ese efecto de dilatación temporal extrema. La magia del tiempo tiene unos límites muy marcados en cuanto a su eficacia: incluso los efectos de aceleración más potentes sólo pueden acelerar el tiempo cuatro o cinco veces antes de toparse con un muro. En ese punto, no importa lo poderoso y hábil que sea el mago, el límite entre dos flujos temporales comienza a desentrañarse.»
«Entonces, ¿cómo pueden las Habitaciones Negras acelerar el tiempo en un factor de treinta?» Zorian frunció el ceño.
«Aislándolas del resto del mundo.» Dijo Xvim. «Por eso se llaman Habitaciones Negras. Tienen que encerrar completamente la zona y sellarla. Esto disminuye en gran medida la tensión de la frontera temporal, pero también hace imposible interactuar con la gente de fuera mientras la Habitación Negra está funcionando. Una vez que la dilatación temporal se activa, nada entra o sale hasta que el efecto se rompe. Suministros materiales, comunicación mágica… nada pasa. Incluso el contacto con los planos espirituales está bloqueado.»
Zorian frunció el ceño. «Ya veo. Así que hay precedentes de que la poderosa magia temporal requiere un área cerrada para funcionar correctamente. Pero por lo que tengo entendido, los principios en los que se basan las Habitaciones Negras requerirían que la zona afectada estuviera literalmente encerrada en una caja física.»
«El bucle temporal es claramente una pieza de magia más avanzada que las Habitaciones Negras, así que es probable que utilice un método más sutil para sellar el área de efecto.» Respondió Xvim.
«Supongo.» Dijo Zorian, reconociendo la posibilidad. «Sin embargo, tengo curiosidad: ¿cómo es que las Habitaciones Negras son un misterio? Hasta ahora sólo sabía de ellas como rumores. Seguramente los Eldemar no dudarían en usarlas abiertamente si son tan efectivas.»
«Además de necesitar enormes cantidades de maná, las Habitaciones Negras son muy difíciles de utilizar correctamente.» Dijo Xvim. «Debido a la forma en que están aisladas del exterior, uno tiene que planificar cada uso con mucho cuidado. Si los organizadores no tuvieron en cuenta algo crítico, toda la operación está esencialmente arruinada, y se ha perdido mucho tiempo y maná. Las Habitaciones Negras no pueden apagarse y encenderse a voluntad, y el coste de maná de una operación tiene que pagarse por completo al principio. Tengo entendido que hay mucha controversia en torno a las Habitaciones Negras, con mucha gente que discute su utilidad real y afirma que son un enorme desperdicio de dinero. Algunos de los fracasos más espectaculares asociados a ellas no ayudan a su reputación.»
«¿Oh?» Preguntó Zorian, intrigado.
«Inicialmente, las Habitaciones Negras no podían terminar prematuramente el campo de dilatación temporal una vez que se encendía.» Dijo Xvim. «Una vez que la Habitación Negra estaba encendida, quienquiera que estuviera dentro quedaba atrapado hasta que el hechizo desapareciera.»
Zorian se estremeció. Sí, eso tenía que acabar mal.
«Al menos un grupo murió de sed después de que una confusión administrativa hiciera que los organizadores acumularan muy poca agua en la zona antes de la activación. Otro grupo estuvo a punto de morir de hambre después de que algún tipo de insecto se colara en el suministro de alimentos y consiguiera arruinar la mayor parte antes de que se detectara la infestación. Incluso si todo se hizo correctamente, básicamente se está encarcelando a varias personas en un espacio pequeño y estrecho en el que no tienen intimidad y apenas pueden entretenerse. Las peleas eran habituales, y varios experimentos culminaron en un baño de sangre. En un caso memorable, todo el grupo se las arregló para matarse mutuamente – literalmente no hubo sobrevivientes una vez que la Habitación Negra finalmente se abrió.»
«¿Y el envío de individuos?» Preguntó Zorian.
«La mayoría de la gente no puede soportar el aislamiento total durante mucho tiempo.» Xvim negó con la cabeza. «Además, cuesta exactamente lo mismo hacer funcionar una Habitación Negra para una persona que para varias, y cuanta más gente se envíe, más trabajo se podrá hacer.»
Después de eso, Xvim le pidió a Zorian que le demostrara algunas de sus magias más llamativas: sobre todo magia de combate y alteraciones del paisaje, pero también teletransporte, que en realidad funcionaba sin impedimentos dentro del campo de entrenamiento, a diferencia de lo que ocurría en la mayor parte de Cyoria. Tenía sentido, teniendo en cuenta que Xvim le había dicho durante su último encuentro que tenía la intención de enseñarle dimensionalismo.
Después de un rato, su mentor decidió que había visto suficiente y le indicó que se detuviera.
«Parece que no tienes ninguna especialidad que yo pueda ver.» Dijo Xvim.
«Bueno, supongo que mi especialidad son las fórmulas de los hechizos.» Dijo Zorian. «Pero eso no es precisamente algo que pueda demostrar rápidamente y a capricho.»
«Menos mal.» Dijo Xvim. «Sé comparativamente poco sobre fórmulas de hechizos y estaría mal equipado para evaluar tu habilidad en el campo.»
Espera, ¿Xvim realmente no tenía experiencia en algo relacionado con la magia? Algo de la diversión y la sorpresa de Zorian ante la idea debió mostrarse en su rostro, porque Xvim realmente decidió dar una explicación.
«Entiendo por qué tantos magos están fascinados con las fórmulas de los hechizos, pero a mí siempre me han parecido algo desagradables.» Dijo Xvim. «Son una muleta, la mayoría de las veces. Con un dominio adecuado de un hechizo, no las necesitarías.»
«Cierto.» Frunció el ceño Zorian. Comprendía que alguien obsesionado con la perfección en la formación de maná tuviera poca consideración por las ayudas mágicas que eludían la necesidad de eso, pero la fórmula de los hechizos era mucho más que hacer varillas de hechizos y cosas así…
«No lo estoy criticando, señor Kazinski.» Dijo Xvim. «Sólo explico mi falta de interés en la disciplina. Puedes llegar lejos si realmente dominas tu especialidad. Pero basta de eso: cuando dije que no parecías tener ninguna especialidad, me refería a los campos de formación de maná. Pareces ser un generalista cuando se trata de eso, ¿no?»
«Busco cualquier magia que sea relevante para mí en ese momento.» Dijo Zorian. «Pero sí, en general intento dominar un poco de todo. Por lo que sé, la principal razón por la que la gente se especializa es la falta de tiempo. Yo no soy inmune a eso, pero estoy bastante seguro de que puedo llegar a ser bueno en varios campos en lugar de uno solo.»
«El camino de un archimago.» Asintió Xvim. «Lo apruebo. Para alguien en tu situación, aspirar a algo menos habría sido un desperdicio. Al menos me alegro de no tener que convencerte de eso.»
Huh. ¿Xvim acaba de elogiarlo por algo? En cualquier caso, esto le recordó algo que se había estado preguntando durante un tiempo…
«¿Eres un archimago?» Preguntó Zorian a Xvim.
«Un archimago no es un rango oficial que alguien asigna a una persona.» Dijo Xvim. «Es simplemente un término para un mago que ha dominado varios campos de la magia hasta tal punto que podría superar a un típico mago especialista en esos campos. Supongo que el término podría aplicarse a mí, pero sería terriblemente arrogante por mi parte reclamarlo por mi cuenta. Uno sólo es un verdadero archimago cuando otras personas empiezan a referirse a ti como tal, y no mucha gente utiliza ese término para describirme. Por otra parte, no hay mucha gente que me conozca en primer lugar, y lo prefiero así…»
Así que eso sería un sí, básicamente. Resulta sorprendente que una persona así esté dispuesta a trabajar como profesor en la academia: la gente como Xvim era increíblemente rara y estaba muy solicitada. Por otra parte, Xvim dijo que le gustaba ser un desconocido, así que tal vez un trabajo relativamente tranquilo como éste era justo lo que quería.
«¿Tienes alguna especialidad?» Preguntó Zorian. Pensó que, ya que Xvim estaba de relativo buen humor en ese momento, podría aprovecharlo al máximo y tratar de averiguar más sobre el hombre.
«Defensa contra ataques mágicos de todo tipo.» Dijo Xvim. «De hecho, doy una clase avanzada sobre el tema en su cuarto año de educación. Por supuesto, si uno pretende defenderse de algo, primero debe conocerlo. Y así, me he familiarizado con muchos tipos de magia. Pero volvamos a ti, ¿de acuerdo? Tengo que decir que, para alguien que aspira a convertirse en archimago, tu forma de proceder es algo… subóptima.»
«¿Cómo es eso?» Zorian frunció el ceño.
«Por ejemplo, tu forma de elegir qué ejercicios de formación de maná practicar.» Dijo Xvim. «Aunque practicar una amplia selección de ejercicios diferentes como has estado haciendo es ciertamente útil, no es realmente la mejor vía de enfoque para un mago generalista. Habría sido mejor que te centraras en la manipulación del maná en bruto y en la detección. Estos ejercicios básicos de modelado consumen mucho tiempo y no dan beneficios a corto plazo, pero el efecto acumulativo de su dominio disminuye el tiempo de aprendizaje de cada hechizo y mejora el lanzamiento de hechizos en general.»
«Realmente no he oído hablar de tales ejercicios de modelado.» Dijo Zorian, sintiéndose un poco perdido.
«No es algo que le interese mucho a un mago especialista.» Dijo Xvim. «Y la mayoría de los que escriben libros son especialistas. Tu edad juega en tu contra: la mayoría de la gente no empieza a practicar esos ejercicios hasta que es mucho mayor, por mucho talento que tenga, así que la gente con la que hablaste probablemente no pensó que te interesarían. Los magos jóvenes como tú tienen mucha fruta madura con una recompensa mucho más rápida con la que entretenerse.»
«Bien. Entonces, ¿de qué estamos hablando exactamente?» Preguntó Zorian. «Estoy en blanco en cuanto a qué tipo de ‘manipulación de maná en bruto’ podría estar haciendo como ejercicio.»
«Bueno, una deficiencia importante que noté en tus habilidades es que no pareces percibir el maná a tu alrededor en una medida apreciable.» Dijo Xvim. «Y supongo que tu capacidad para percibir tu flujo de maná personal apenas es mejor que la del resto de tus compañeros. Para alguien de edad biológica, eso sería totalmente adecuado, aunque bastante decepcionante. En tu caso, es realmente inexcusable.»
Zorian tuvo la tentación de preguntar si era inexcusable según los estándares de Xvim o los estándares más sensatos del resto del mundo. Pero no lo hizo. Esto era absolutamente fascinante y ya se había vuelto insensible a las púas de Xvim.
«Por todo lo que he leído, la detección del maná es una habilidad bastante avanzada con la que incluso los magos veteranos tienen problemas.»
«Sí, pero tú pareces ser bastante malo en ello, incluso teniendo en cuenta eso.» Señaló Xvim. «Supongo que es una consecuencia de haber pasado tantos años en Cyoria, que está inundada de maná ambiental. Ciertamente es bueno para el entrenamiento, pero inculca una cierta cantidad de… derroche en los jóvenes magos.»
Zorian no necesitó empatía para notar el desagrado en el rostro de Xvim cuando dijo eso.
«Además, es muy difícil practicar ejercicios de percepción en un lugar como éste.» Continuó Xvim. «El maná ambiental lo inunda todo, embotando tus sentidos. Para empezar, sería mucho mejor practicar la percepción del maná en algún lugar fuera de la ciudad. Este campo de entrenamiento está especialmente protegido para mantener la mayor parte del maná ambiental fuera de él, ¿te has dado cuenta?»
«No.» Admitió Zorian con el ceño fruncido. Aunque ahora que Xvim lo mencionaba…
«A esto me refería cuando decía que tu capacidad de percibir el maná es deficiente.» Dijo Xvim. «Deberías haberlo notado enseguida, en cuanto entraste en el campo de entrenamiento. Pero no importa, para eso estoy aquí: para ayudarte a superar tus muchos defectos y convertirte en lo mejor que puedas ser. En cualquier caso, aunque los ejercicios que voy a enseñarte serían normalmente bastante difíciles de practicar fuera de este campo de entrenamiento, eres capaz de teletransportarte. Te sugiero que simplemente te teletransportes al campo, fuera de la ciudad, cuando quieras trabajar tu capacidad de sentir el maná. Ahora presta atención a lo que voy a hacer…»
* * *
Al final de la sesión, Zorian se sentía sinceramente un poco abrumado por el programa de Xvim. Aunque el hombre era menos idiota en este reinicio, seguía siendo un profesor muy exigente que no se andaba con rodeos cuando enseñaba en serio a la gente. Había acabado mostrando a Zorian más de veinte ejercicios destinados a mejorar su capacidad de percibir el maná, tanto dentro como fuera de él, y esperaba que Zorian trabajara en ellos durante varias horas cada día. Además, Xvim también le mostró varias variantes exóticas de teletransporte que Zorian también debía aprender para su próximo encuentro y le dio un ejercicio de modelado engañosamente sencillo relacionado con el dimensionalismo.
El ejercicio consistía en tomar una roca al azar y tratar de formar un llamado «límite dimensional» alrededor de ella. Al parecer, la formación de dicho límite era el primer paso en casi todas las piezas de magia relacionadas con el tiempo y el espacio: los hechizos de teletransporte que tanto le gustaba utilizar formaban un límite como ése a su alrededor cada vez que los utilizaba, y fallaban al instante si algo impedía que el hechizo lo creara. Por ejemplo, una barrera. Si mejoraba la forma del límite, podría mejorar fácilmente cualquier hechizo de dimensionalismo que quisiera lanzar en el futuro.
El problema era que el límite dimensional era completamente invisible a los sentidos normales, lo que hacía que el ejercicio fuera realmente difícil de practicar. ¿Cómo crear y dar forma a algo que no puedes ver y que sólo puedes sentir vagamente a través de la cruda retroalimentación que te da tu maná personal? No creía que pudiera dominar ese ejercicio a corto plazo.
Por supuesto, si su capacidad de percibir el maná -especialmente su maná personal- estuviera en un nivel superior, el ejercicio se habría vuelto instantáneamente mucho más fácil. Zorian estaba bastante seguro de que Xvim sólo le había hecho ese ejercicio para recalcar lo importante que era percibir el maná y lo mucho que le frenaba su falta de habilidad en ese aspecto. Uf.
Los días pasaron rápidamente. Kael seguía trabajando en el problema de Sudomir, pero Zorian tenía muchas cosas en las que ocupar su tiempo, así que dejó a su amigo morlock en paz. Reanudó sus ataques a las redes de aranea, aunque esta vez fue menos ambicioso y eligió un montón de redes menores en lugar de un mamotreto relativo como el Ápice Ardiente. En consecuencia, sus ataques fueron mucho mejor y sus habilidades de lectura de la memoria de aranea tuvieron mucha, mucha práctica. Como ya estaba hurgando en los recuerdos de las araneas derrotadas, decidió matar dos pájaros de un tiro buscando en sus mentes interesantes habilidades de magia mental. No encontró nada realmente revolucionario, pero cada pequeño truco y variación de una técnica conocida que aprendió de sus enemigos caídos, al final se convirtió en algo.
Se reunió de nuevo con Tinami, como había acordado. Como ella insinuó en su último encuentro, quería pedirle un favor, concretamente, quería que le diera su árbol genealógico. Una petición extraña, pero al parecer estaba recopilando esa información de todos sus compañeros para un «proyecto personal». Su lado cínico insistía en que se trataba de un nombre en clave para una «operación secreta de recopilación de información de Aope», pero quién sabía realmente. Tal vez sólo estaba muy interesada en los linajes de las personas, además de las arañas. En cualquier caso, Zorian no vio ninguna razón para no seguirle la corriente y enseguida preparó algo para ella en su cuaderno. Por desgracia, la ejecución fue un poco deficiente, ya que su conocimiento del árbol genealógico era un poco incompleto. Especialmente por parte de su madre, ya que odiaba hablar de su madre bruja y de cualquier cosa relacionada con ella.
Sin embargo, a Tinami no le importaba lo incompleto que fuera. En todo caso, pareció entusiasmarse aún más cuando supo que Zorian tenía una bruja entre sus ancestros. Teniendo en cuenta el origen de la Casa Noble Aope, probablemente no debería sorprenderse por ello.
A pesar del incidente con los suministros alquímicos de Kopriva, Rea seguía viniendo a casa de Imaya y trayendo a Nochka con ella. En todo caso, la amistad de Rea con Imaya parecía haberse afianzado a raíz de las revelaciones sobre su naturaleza metamorfa. Mientras tanto, Nochka y Kana se enorgullecían de tener sus propios gólems de juguete. Nochka había pedido que su gólem tuviera una forma femenina como la de Kosjenka, y lo había llamado Rutvica, mientras que Kana era un poco sorprendente porque quería que su gólem de juguete tuviera aspecto masculino. Y que tuviera el pelo blanco. Zorian no tenía ni idea de cómo lo llamaba, pero Kirielle y Nochka parecían haber decidido que su nombre era Jaglenac entre ellas.
En otras noticias, Kana parecía haberse dado cuenta de que Zorian tenía algún método para entender sus pensamientos, porque estos días, cada vez que quería dar a conocer sus deseos, simplemente lo arrastraba de lo que estuviera haciendo para que él pudiera interpretar para ella.
Y él pensaba que era un angelito. Resulta que hasta ahora no había tenido nada que ella quisiera.
Finalmente, cuando se acercaba el final de la reanudación, Kael decidió que se le habían acabado las opciones. Pidió a Zorian que le teletransportara a las inmediaciones de la mansión Iasku para intentar analizar la trampa de almas. No creía que eso sirviera de mucho, pero poco más se le ocurría.
Zorian estuvo de acuerdo y decidió llevar a Taiven con ellos. Sobre todo porque tenía la intención de intentar analizar él mismo la trampa de almas, desde la perspectiva de un especialista en fórmulas de hechizos más que de un mago de almas, y porque necesitaba a alguien que los defendiera de los picos de hierro y los lobos de invierno que patrullaban los alrededores del lugar. Taiven no puso ninguna objeción, e incluso disfrutó de la oportunidad de luchar contra algo, así que se pusieron en marcha.
Estuvieron poco tiempo, y Zorian tuvo que interrumpir su análisis para ayudar a Taiven a derrotar a la bandada de picos de hierro que había empezado a acosarles, pero fue suficiente para que Kael decidiera que todo aquello le superaba.
Kael estuvo muy callado y sometido después de aquello.
Al día siguiente se inventó una excusa para sacar a Zorian de la casa y le pidió que los teletransportara al norte de Knyazov Dveri para poder visitar la tumba de su esposa.
«Ya hemos llegado.» Dijo Kael, señalando la pequeña cabaña abandonada que tenían delante.
«Por fin.» Murmuró Zorian, respirando con dificultad. Lo sentía por Kael, realmente lo sentía, pero cuando Kael dijo que el lugar estaba «no muy lejos del camino principal», no creía que el muchacho morlock lo dijera en serio. Una hora de camino, cuesta arriba, por un sendero forestal estrecho y lleno de baches no era lo que Zorian describiría como «no muy lejos». Además, ¿cómo diablos no le afectaba a Kael en lo más mínimo el viaje? El chico no le parecía tan en forma…
Una vez que llegaron a la cabaña, Zorian se tomó un minuto para recuperar el aliento y miró a su alrededor. Kael se dirigió inmediatamente a la parte trasera del edificio para atender las dos sencillas tumbas de tierra que allí se encontraban.
«Un lugar bastante aislado.» Observó Zorian, acercándose para ayudar a Kael a deshacerse de la hierba y la maleza que habían invadido completamente el lugar. «No te ofendas, pero ¿por qué acabaste enterrando a tu mujer aquí, de entre todos los lugares?»
«No tenía muchas opciones en aquel entonces.» Dijo Kael. «Sólo había un pueblo en los alrededores, y son gente muy retrógrada y supersticiosa. Nunca dejarían que una bruja y su hija fueran enterradas en su cementerio junto con sus propios muertos. Y aunque pudiera hacer que lo aceptaran de algún modo, lo destrozarían en cuanto no estuviera mirando.»
«Asqueroso.» Frunció el ceño Zorian.
«Está bien.» Dijo Kael, sacudiendo la cabeza con tristeza. «Este era su hogar. De alguna manera se siente apropiado que sean enterradas aquí.»
«¿Así que esta otra tumba…?» Comenzó Zorian.
«Fria.» Dijo Kael. «Mi suegra, y también mi maestra. Murió justo antes que Namira.»
Namira, aprendió Zorian, era el nombre de la difunta esposa de Kael. Las toscas lápidas (que presumiblemente Kael había hecho para ellos) decían que su apellido era Tverinov. Al parecer, Kael había asumido su apellido cuando se casó con Namira. Eso era bastante interesante: no era inaudito que un marido adoptara el apellido de su mujer, pero no ocurría muy a menudo. Por lo general, sólo lo hacían los civiles que de alguna manera lograban casarse con una de las Casas.
Por otra parte, tal vez era una cosa de brujas. Sabía que una de las razones por las que su madre y su abuela no se llevaban bien era que su madre había decidido tomar el apellido de su padre en lugar de hacerlo al revés. Teniendo en cuenta que la elección de madre parecía muy convencional en el gran esquema de las cosas, las objeciones de su abuela siempre le habían parecido extrañas.
Ambos permanecieron en silencio durante un rato, sin decir nada. Finalmente, tras varios minutos de cómodo silencio, Kael habló.
«Lo siento.» Dijo Kael de repente.
«¿Por qué?» Preguntó Zorian con curiosidad.
«Te he hecho perder el tiempo.» Suspiró Kael.
«¿Qué?» Preguntó Zorian con incredulidad. «Sólo querías visitar la tumba de tu esposa, no hay nada malo en ello.»
«No, estoy hablando de Sudomir y su trampa para almas.» Dijo Kael. «Estuve dando largas durante más de dos semanas y no tengo nada que mostrar. Debería haberme rendido hace tiempo, pero…»
«Ah.» Dijo Zorian. Se había dado cuenta de que eso no iba a ninguna parte después de la primera semana o así. «Eso. Está bien, de verdad. ¿Estás seguro de que no hay nada nuevo que puedas contarme?»
«Nada.» Dijo Kael, negando con la cabeza. Entonces buscó en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó un pequeño cuaderno. Se lo entregó a Zorian. «Toma. He anotado en ese cuaderno todo lo relevante que se me ha ocurrido. Sin embargo, ten en cuenta que esto es, literalmente, sólo una especulación mía; no tengo forma de saber si algo de lo que escribí allí tiene alguna base en la realidad. «
«Bien.» Dijo Zorian guardándolo en el bolsillo por el momento. Ya habría tiempo de leerlo más tarde. «Aun así, aunque sólo sea una especulación, está claro que no es nada.»
«Supongo.» Dijo Kael. «Pero sigo sintiéndome bastante inútil.»
«¿Por qué?» Preguntó Zorian con curiosidad. Hacía tiempo que sabía que Kael se sentía frustrado por su incapacidad de ofrecer ayuda contra Sudomir, pero nunca había entendido realmente por qué Kael se sentía tan profundamente afectado.
«No lo sé.» Admitió Kael. «Tal vez me recuerda a cómo Fria y Namira contrajeron el Llanto, y no pude hacer nada más que observar impotente cómo se consumían. O tal vez estoy pensando demasiado en las cosas. He oído que es mala idea psicoanalizarse.»
Zorian no pudo evitar una visible mueca de dolor. Kael no solía referirse a su tragedia personal, por lo que a veces era difícil para Zorian tener en cuenta lo traumáticas que debían ser estas muertes para su amigo morlock. Nunca había perdido a nadie que le importara personalmente a causa del Llanto, pero había oído que los que caían ante la enfermedad sufrían horriblemente antes del final.
Era en momentos como éste cuando Zorian comprendía realmente cómo el espectro de aquella epidemia seguía pesando sobre la vida de muchas personas. Después de todo, sólo habían pasado un puñado de años desde el Llanto y mucha gente seguía llorando a sus muertos.
«Espero que no pienses mal de mí por preguntar esto.» Dijo Zorian. «¿Pero cómo acabaste siendo un padre casado a los trece años?»
Kael se echó a reír.
«¿Qué?» Preguntó, muy divertido. «¿Todos estos reinicios y nunca se te ocurrió preguntarme esto antes?»
«Bueno, parece que nunca encuentro una buena oportunidad para…» Zorian tanteó, sorprendido por el rápido cambio en el comportamiento de Kael.
«Zorian, a veces eres demasiado considerado.» Dijo Kael, sacudiendo la cabeza con una última risa. «Si estuviera en tu lugar, seguro que habría preguntado al final del tercer reinicio. Y, por cierto, tienes dos años menos. En realidad tenía quince años cuando tuve a Kana.»
Zorian le miró con extrañeza.
«Soy mayor de lo que parece.» Explicó Kael. «Soy dos años mayor que el resto de nuestra clase, pero Ilsa dijo que eso no importaba realmente.»
Huh. Nunca hubiera imaginado que Kael fuera dos años mayor que él.
«De todos modos.» Dijo Kael. «No hay mucho que decir. Mi madre murió al dar a luz y mi padre recurrió al alcoholismo poco después, así que aprendí a mantenerme alejado de la casa la mayor parte del tiempo. Los niños de la aldea no querían relacionarse con un morlock, así que acabé vagando mucho por el desierto, buscando cosas que vender para conseguir dinero extra. Un día me topé con Namira en el bosque y me llevó a este lugar para conocer a su madre. Al final, Fria se enteró de mi situación y se ofreció a acogerme. Acepté, por supuesto.»
«¿Qué, no te asustaron los rumores de que las brujas hacían pociones con la sangre de los niños?» Preguntó Zorian en tono de broma.
«Bueno, los rumores también decían que los morlocks como yo se comían a la gente, así que no les di mucha importancia.» Dijo Kael. «De todos modos, pronto descubrí que los motivos de Fria no estaban del todo motivados por la compasión. Quería un heredero, y Namira no tenía mucho talento para la magia.»
«¿Pensé que la magia de las brujas era fuerte en las pociones y muy ligera en cualquier cosa que requiriera habilidades reales de modelado?» Preguntó Zorian.
«Así es.» Confirmó Kael. «Y Namira seguía siendo horrible para ello. No tenía los instintos ni la mentalidad para ello. Como Fria no quería que sus secretos murieran con ella, necesitaba enseñar su magia a alguien de fuera de la familia. Y me eligió a mí, porque… bueno…»
«¿A Namira le gustabas?» Adivinó Zorian.
«Sí.» Suspiró Kael. «De hecho, lo puso como condición oficial para la enseñanza: si quería su magia, tenía que casarme con su hija. Pero en realidad, habría aceptado casarme con Namira aunque ella no me hubiera dado ningún incentivo para hacerlo.»
Kael pasó la siguiente media hora contándole a Zorian pequeñas e intrascendentes historias sobre su vida en la casa de campo junto a ellos. Parecía ayudar a su estado de ánimo inmensamente. Finalmente, respiró hondo y le indicó a Zorian que debían volver a casa de Imaya antes de que los habitantes se preocuparan.
«No he mencionado la trampa para almas de Sudomir en mis diarios de investigación.» Dijo Kael de repente, justo cuando estaban a punto de irse. «Si alguna vez te pregunto por él o por la desaparición de los magos de alma de la zona, miénteme. Di que no tienes ni idea de lo que está pasando o algo así. No es que pueda hacer nada al respecto y me hace completamente imposible concentrarme en mi trabajo. Me he sentido fatal estas últimas semanas, y no he conseguido hacer nada en el aspecto alquímico.»
Zorian lo miró por un segundo antes de asentir.
«Considéralo hecho.»
