Capítulo 44: Una muestra de confianza
La idea de que alguien pudiera conectar todos los puntos y darse cuenta de que sus habilidades estaban demasiado desarrolladas para su edad no era una idea extraña para Zorian. Intentaba asegurarse de que las habilidades que mostraba a cualquier persona o grupo estuvieran dentro del ámbito de lo posible, pero siempre sabía que un individuo lo suficientemente curioso y dedicado podría rastrear suficientes pistas para darse cuenta de que algo no cuadraba. No había solución a esto, por lo que él podía ver, a menos que quisiera pasar la mayor parte de su tiempo realizando un acto increíblemente elaborado y aburrido. Algo de lo que no estaba seguro de ser capaz, y que probablemente no sería demasiado bueno para su cordura. En última instancia, decidió que todo el asunto no tenía importancia. Mientras no lo atraparan haciendo algo ilegal, podría simplemente decirle a esos detectives aficionados que se perdieran. Bueno, probablemente sería más formal y cortés que eso, pero al final todo se reducía a eso.
Incluso era consciente de que podría ser Taiven quien le descubriera. En muchos sentidos, ella estaba en una posición ideal para hacerlo. Probablemente era la única persona que tenía una idea sólida de lo que era normal para él y lo que no lo era, y por lo tanto era mucho más probable que se diera cuenta de lo anormal y repentino que era su actual crecimiento de habilidades. Últimamente había interactuado mucho con ella, dándole mucho material para trabajar. Y por último, se conocían de antes. Eran… amigos. Ella se sentiría con derecho a una explicación de algún tipo, y dudaría mucho menos de enfrentarse a él de lo que podría hacerlo otra persona.
Y sin embargo, a pesar de todo eso, Taiven se las arregló para sorprenderlo completamente al final. Esperaba que su reacción fuera muchas cosas, pero nunca imaginó que rompería a llorar. No era propio de ella. Sí, era una chica muy emotiva, pero también era de las que seguían adelante y no dejaban que nada la afectara.
Miró a la izquierda, donde ella estaba sentada en la cama a su lado. Estaba hecha un lío. Había dejado de llorar desde hacía un rato, pero las secuelas aún eran muy visibles: cara roja, secreción nasal, lo normal. Sin embargo, sus emociones se habían estabilizado en los últimos minutos, así que tal vez estaba lista para hablar.
«¿Te sientes mejor?» Le preguntó.
Ella le dio un ligero golpe en el hombro como respuesta.
Sí, definitivamente se sentía mejor.
«Esto es una mierda.» Se quejó ella. «Vine aquí toda encendida, lista para obtener algunas respuestas, y al final ni siquiera tuvimos una pelea adecuada. Sólo hice el ridículo. ¿Por qué no podías estar más enfadado y a la defensiva… como Zorian?»
«Err, ¿perdón?» Dijo él, ligeramente confundido. Estuvo tentado de preguntarle cómo definía ella lo de «Zorian», pero decidió que sería mejor que siguiera siendo un misterio por ahora. «Para ser justos, tú tampoco te estabas comportando como Taiven.»
«Supongo.» Concedió ella. «Dime una cosa. ¿Siempre has tenido este talento? ¿Me has estado mintiendo todo este tiempo?»
«No.» Respondió él simplemente.
Ella lo escudriñó por un momento, observando cualquier signo de incertidumbre y cambio en sus ojos y postura, antes de suspirar con fuerza.
«Me lo imagino.» Dijo ella. «Ya me lo imaginaba. Tendrías que ser muy dedicado para seguir actuando durante tanto tiempo, y no se me ocurre ninguna razón para que te molestes. Sin embargo, es agradable oírlo de tu propia boca. Excepto… que sólo deja una opción sobre la mesa. Que me hayas superado en todo, incluida mi especialidad, en los pocos meses que han pasado desde que nos vimos por última vez. Que…»
«Te equivocas.» Dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. «No te he superado. Estoy seguro de que si lucháramos, saldrías victoriosa nueve de cada diez veces. Sigues siendo mejor que yo.»
Si no acababa de usar magia mental para incapacitarla desde el principio. O emboscarla. O cubrir el campo de batalla con suficientes explosivos como para arrasar un edificio. Pero estaba bastante seguro de que Taiven no contaría eso como victorias «reales» de todos modos, y aparte de eso, su punto seguía en pie.
«No importa.» Resopló. «Con el tipo de crecimiento ridículo que estás mostrando, cerrarás esa brecha en un puñado de semanas y luego me dejarás en el polvo. Y también tendrás todas esas otras cosas con las que estás jugando. ¿Me equivoco?»
«Más o menos.» Dijo él. Ella le dirigió una mirada de fastidio, así que él aclaró de inmediato. «Es complejo. No hay manera de que pueda cerrar la brecha entre nosotros ‘en un puñado de semanas’, como dijiste. Pero el tiempo fluye de forma diferente para mí que para ti, así que conseguiré mucho más que eso.»
«¿Qué? ¿Qué demonios estás diciendo?» Preguntó ella, lanzándole una mirada incrédula.
«Volveremos a hablar de eso más tarde. Antes de hablar más sobre el tema, quiero saber qué es lo que te ha molestado tanto de esto.» Dijo él con calma.
«¿Qué? Zorian, no puedes decir algo así y decir simplemente ‘pero ya hablaremos de eso más tarde’. Esto… ¡exijo una aclaración inmediata! Esto me va a dar vueltas en la cabeza hasta que tenga una respuesta.» Se quejó.
«Lo sé.» Dijo Zorian, sonriendo ampliamente. «Por eso no voy a explicar nada hasta que me digas qué pasa.»
Ella lo fulminó con la mirada. Él sólo sonrió más.
«Eres malvado.» Le dijo ella, desviando la mirada. «Además, ya te he dicho lo que me preocupa y estoy bastante segura de que me has oído bien. Todo lo que he hecho, todas las habilidades que me he pasado la vida perfeccionando… si tú puedes superarlo todo tan fácilmente, entonces ¿qué demonios he estado haciendo toda mi vida? No sé qué tipo de trampa usaste, y honestamente no importa porque no debería haber sido suficiente. Soy buena en esto y vivo para esto, no puedes decidir un día dedicarte al mismo campo que yo y luego alcanzarme en menos de tres meses… ¡sin siquiera centrarte en ello adecuadamente! La única manera de que eso sea posible es… es si nunca fui realmente tan buena para empezar…»
«Oh, vamos.» Protestó Zorian, envolviendo rápidamente a Taiven en otro abrazo para evitar una segunda ronda de llanto que podía sentir brotar dentro de ella. «Eso es totalmente ridículo. ¿Por qué dudas así de ti misma? ¿Cómo es que el hecho de que yo sea mejor borra tus propios logros?»
«¿Logros?» Preguntó incrédula, apartándolo. «¿Qué logros? Trabajo como una maldita asistente de profesor, Zorian. Nada menos que para una clase no mágica. ¿De verdad crees que eso es lo que esperaba cuando me gradué?»
Hizo una mueca. Así que Taiven no era tan optimista respecto a ese «contratiempo temporal» como pretendía… En retrospectiva, no debería sorprenderse tanto por eso: aunque no conseguir un mentor inmediatamente después de la graduación no era en absoluto el fin del mundo, sí que era un duro golpe para su confianza. Sin embargo…
«Taiven, ¿tus padres no son ambos magos de batalla?» Preguntó Zorian. «¿Cómo es que no han tirado de sus contactos para encontrarte un mentor, o incluso un trabajo mejor?»
«Oh, a mis padres les encantaría encontrarme un mentor.» Se burló Taiven. «¡De hecho, ya tienen a alguien en mente! Es uno de sus viejos amigos que hace tiempo que dejó atrás las partes emocionantes del negocio cuando perdió la pierna por culpa de un gusano de roca. Le gusta ser precavido y minimizar los riesgos, y nunca hace nada más desafiante que la exterminación rutinaria de plagas. Por supuesto, esa es precisamente la razón por la que mis padres quieren que aprenda de él. Si por ellos fuera, estaría cazando ratas mutantes hasta los treinta años o algo así.»
«Ah…» Dijo Zorian con torpeza. Parecía haber entrado directamente en un tema delicado.
«Sí.» Dijo Taiven. «Quiero a mis padres, y sé que sólo quieren mantenerme a salvo, pero simplemente no coincidimos en eso.»
«Vale, siento sacar ese tema entonces. Pero de verdad, si la razón por la que estás tan disgustada es que crees que eres una especie de fracaso, bueno… puedes estar tranquila. Eres un mago de combate impresionante. Tan impresionante como siempre lo fuiste, y nada de lo que haga puede cambiar eso.»
«No estoy… segura de creer realmente eso.» Suspiró Taiven. «No pude encontrar un mentor. El equipo que hice no iba a ninguna parte hasta que te recluté en él. Mientras tanto, mis padres siguen insistiendo en que no estoy preparada y que es bueno que haya tenido un comienzo tan lento de mi carrera. Es agradable escuchar algunos ánimos, pero suenan un poco vacíos teniendo en cuenta… ya sabes.»
«Taiven, no soy tan bueno porque eres secretamente mala y nadie se molestó en darte una pista hasta ahora.» Dijo Zorian. «Soy tan bueno porque he tenido más de cuatro años para perfeccionar mis habilidades desde la última vez que nos vimos.»
Taiven le miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza.
«Así es, en realidad soy mayor que tú ahora.» Dijo Zorian. «Teniendo eso en cuenta, es realmente bastante sorprendente que todavía no sea capaz de barrerte casualmente en una pelea. Claro que podría matarte al instante en una emboscada, pero si nos enfrentáramos en una batalla de puro hechizo, tendría que usar todos los trucos a mi disposición y aún así no tendría garantizada la victoria. Por eso sigo insistiendo en que eres increíble.»
«No entiendo.» Dijo ella. «No parece que estés bromeando, pero eso es lo que me parece. ¿Cómo puedes ser mayor que yo? La edad no funciona así, Zorian.»
«Ah, ¿ya has olvidado lo que te dije antes?» Preguntó Zorian, divertido. «¿Sobre cómo el tiempo fluye de forma diferente para mí que para ti? Creo recordar que dijiste que te seguiría molestando hasta obtener una respuesta…»
«Mira, sabes que no me gustan los acertijos ni las maniobras intelectuales.» Dijo Taiven con mal humor. «¿Por qué no me dices qué está pasando aquí?»
Claro, por qué no.
«Ya he vivido este mes.» Dijo. «Muchas, muchas veces. Cada vez que muero, o en la noche del festival de verano si no lo hago, mi alma retrocede en el tiempo hasta el comienzo del mes. Es un bucle interminable que me hace más fuerte y más capaz con cada reinicio. Como no conservas tus recuerdos a lo largo de los reinicios, mi crecimiento te parece abrupto e inexplicable, pero en realidad no es más que tu típica mejora gradual. Aunque no lo creas, fuiste tú quien me enseñó gran parte de esa magia de combate de la que estás tan celosa.»
«¡Cállate! No estoy celosa.» Protestó ella.
Él enarcó una ceja. «De todo eso, ¿es lo que has elegido para centrarte?»
«Sí, bueno, al menos ese tiene una respuesta fácil.» Dijo ella. «¿Qué demonios se supone que tengo que decir del resto? Claro, explicaría perfectamente tus habilidades, pero es tan…»
«¿Loco?» Ofreció Zorian.
«Sí.» Convino ella. «Y también aterrador. Básicamente estás diciendo que me matarán en unas semanas y me reemplazarán por una versión un mes más joven de mí. Y que no es la primera vez que esto sucede, sólo que no recuerdo nada de ello. Es como algo sacado de una historia de terror.»
«Prefiero pensar que es sólo una pérdida de memoria y no una muerte.» Dijo Zorian. «Sigues siendo tú, sólo pierdes un par de semanas de tu vida.»
«Repetidamente.» Añadió ella.
«Repetidamente.» Confirmó Zorian. «No digo que no sea aterrador, sólo que no creo que sea equivalente a la muerte. Hay que reconocer que soy un poco parcial en esto: si pensara que el bucle temporal asesina a millones de personas al final de cada reinicio, probablemente me habría vuelto loco de estrés hace mucho tiempo.»
«Ah.» Hizo una mueca. «Lo siento, supongo que todavía estoy pensando en esto como una especie de escenario hipotético en lugar de algo que está sucediendo realmente. Aun así, suponiendo que no me estés tomando el pelo -y te juro por el cielo, Zorian, que si me estás tomando el pelo te pegaré la boca con esa porquería tan desagradable que usan con los prisioneros peligrosos-, sigue siendo un desastre. Y también muy injusto. ¿Por qué eres la única persona que recuerda algo?»
«No lo soy.» Dijo. «Hay al menos otras dos personas en bucle conmigo, posiblemente más. Una de ellas quiere destruir Cyoria.»
Ella le miró fijamente durante un segundo antes de levantarse de su posición. Por un momento pensó que había entrado en demasiados detalles demasiado rápido, y que ella iba a salir por la puerta, pero en lugar de eso empezó a mirar en sus cajones, buscando algo. Pensó en echarle la bronca por hurgar en sus cosas de esa manera, pero decidió esperar a ver qué hacía.
Al final encontró un cuaderno vacío y un bolígrafo que funcionaba en uno de los cajones, se apropió de uno de los libros más grandes y gruesos de su habitación y se sentó en la cama.
Abrió el cuaderno sobre su regazo, el pesado libro que tomó le sirvió de improvisada mesa, y rápidamente garabateó algo en la parte superior de la página.
Huh, nunca había pensado en Taiven como alguien que tomara notas de esa manera.
«Ya está, estoy lista.» Dijo. «Por qué no empiezas desde el principio esta vez…»
* * *
Al final, no estaba seguro de si la había convencido de que lo que decía era cierto o no. Ella tomó muchas notas, hizo aún más preguntas, y luego se fue después de decirle que tenía que pensar en las cosas.
Un resultado mucho mejor de lo que él esperaba obtener, sinceramente. Realmente esperaba que ella superara su incredulidad y aceptara su historia. Estaría bien tener a alguien que no fuera Kael con quien hablar de cosas relacionadas con el bucle temporal. No es que el chico morlock tuviera nada de malo, ni mucho menos, pero a veces deseaba tener una segunda opinión sobre las cosas.
Por supuesto, no sería él si ese poco de esperanza que le llegaba no se viera pronto compensado por algo o alguien que apareciera para complicar las cosas. En este caso, ese alguien era Xvim. Cuando llegó a su despacho al día siguiente para su sesión semanal de tutoría, le informaron de que «su» grupo de entrenamiento se había fijado en él y que a Xvim no le gustaba nada que un aficionado como él tuviera delirios de ser apto para un profesor. Para que fuera apto para ser profesor, Xvim decidió aumentar su horario: ahora se reunían tres días a la semana en lugar de uno como de costumbre.
Realmente odiaba a ese hombre.
* * *
Su charla con Raynie iba bien, en su opinión. Por lo menos, ella estaba mucho más relajada que en el anterior reinicio; incluso había pedido una copa de vino para acompañar la comida. Por supuesto, no estaba aprendiendo nada nuevo de ella, ya que le estaba diciendo las mismas cosas que le había dicho la última vez que habían hecho esto, pero eso era de esperar. No podía continuar exactamente donde lo dejaron la última vez sin explicar de dónde había sacado esa información, y no tenía ganas de inventarse algo. La semana había sido lo suficientemente estresante, le parecía bien seguir la corriente así.
«Sabes.» Dijo Raynie, dando un pequeño sorbo a su copa. «Tengo la sensación de que ya sabes la mayor parte de lo que te estoy contando.»
Oops. Parecía que Raynie era un poco más perspicaz de lo que él creía. Él no creía que estuviera siendo particularmente descuidado, así que tal vez ella era así de buena. Probablemente fue mejor que nunca tratara de mentirle, entonces.
«Más o menos.» Admitió.
«Entonces, ¿Por qué me preguntas algo que ya sabes la respuesta?» Preguntó ella.
«Para poder compararla con lo que ya sé y ver si me estabas mintiendo o no.» Dijo él.
Ella resopló burlonamente. «Creo que me has confundido con uno de tus amigos cambiantes de gato. ¿No crees que es un poco grosero suponer lo peor de la gente de esa manera?»
«Entonces, ¿dices que tu visita a nuestro grupo de entrenamiento del otro día no era para ponerme a prueba para ver qué hacía?» Preguntó con una sonrisa.
«Ugh. Era tan obvio, ¿eh?» Raynie suspiró. «Bueno, no era sólo eso… pero sí, quería ver cómo me tratabas.»
«¿Y?» preguntó con curiosidad. «¿Cuál es el veredicto?»
«Es bueno.» Dijo ella. «No arremetiste contra mí por ser tan claramente inferior a ti y a tus compañeros, pero tampoco lo dejaste todo para pasarte toda la reunión revoloteando a mi alrededor, tratando de ‘ayudar’. Un trato justo. Lo respeto. No quiero privilegios especiales.»
«¿Entonces tienes intención de seguir viniendo?»
«Sí. Como he dicho, ver tu reacción era sólo una parte. No mentía cuando dije que quería mejorar.»
Hubo un breve silencio mientras Raynie parecía considerar algo.
«Entonces, ¿Zorian? Tengo curiosidad por algo.» Dijo finalmente. «¿Qué es lo que te lleva a esforzarte tanto? Quiero decir, eres casi el mejor de la clase en todas las asignaturas, y pareces ser lo suficientemente bueno para un cuarto año cuando se trata de magia de combate. Eso ha tenido que costar mucho trabajo. ¿Qué pretendes conseguir?»
Hum. Qué pregunta tan interesante. La razón por la que se esforzaba en adquirir tantas habilidades mágicas era, por supuesto, que las necesitaba para sobrevivir… pero eso no era cierto para todas ellas. Algunas de ellas las perseguía por razones personales, porque tenía un interés en el campo. Lo curioso es que ya no tenía ni idea de lo que quería hacer con su vida una vez que saliera del bucle temporal. La mayoría de las profesiones que había considerado antes de quedar atrapado en el bucle temporal ya no le atraían. Eran demasiado modestas y rutinarias para alguien con sus habilidades actuales, y sólo se volvería más capaz con el paso del tiempo.
Podía hacerlo mejor. ¿Pero cómo?
«Independencia.» Acabó respondiendo. Raynie lo miró con curiosidad, así que se apresuró a aclararlo. «Mi familia y yo no nos llevamos muy bien. Quiero alejarme de ellos lo antes posible. Comprar mi propia casa, conseguir una fuente de ingresos estable para mantenerme, cosas así.»
Todo era cierto, excepto que ya tenía las habilidades para lograr todo eso fácilmente. Pero era la mejor respuesta que se le ocurrió con tan poco tiempo.
«Ya veo.» Dijo. «Me disculpo si me estoy extralimitando, pero ¿por qué no te llevas bien con tu familia?»
«Es algo personal.» Suspiró Zorian. «Y también una larga historia. Pero la versión corta es que mis padres nunca se han preocupado mucho por mí. Soy el tercer hijo y una decepción.»
«¿Una decepción?» Preguntó Raynie con curiosidad. «¿Quiero saberlo?»
«Probablemente ya lo sepas, pero tengo un hermano mayor muy famoso.» Dijo Zorian.
«Sí, Daimen.» Asintió ella. «¿Qué pasa con él?»
«Yo no soy él.» Dijo Zorian simplemente.
«Ah.» Dijo ella, sacando la palabra. «Es ese tipo de decepción. ¿Pero no debería tener tu otro hermano el mismo problema?»
«Lo tiene, pero es más encantador y social que yo.» Se encogió Zorian. «Nunca estará a la altura de Daimen, pero a fin de cuentas está bien en su libro.»
Además, Fortov era un idiota egoísta y podía irse directamente al infierno por lo que a Zorian le importaba.
«Interesante.» Dijo. «Déjame presentarte una situación hipotética. Imagina que no fue Daimen quien llegó primero. Imagina que fuiste tú, y que tus padres te trataron como su hijo elegido. Pero entonces apareció Daimen, y rápidamente cambiaron sus favores a este nuevo niño maravilla. Tu tiempo en el centro de atención ha terminado, y tus padres esperan que te hagas a un lado por su nuevo favorito. ¿Crees que seguirías teniendo la misma actitud que tienes ahora?»
Oh, vaya. Tenía la sensación de que esto no era realmente una situación hipotética en absoluto.
«Bueno…» Dijo, tragando fuertemente. «A decir verdad, no creo que sea posible para mí saber lo que este hipotético yo podría pensar y sentir. Cambiarían tantas cosas en mi vida que no sería la misma persona que está sentada aquí hoy. Sin embargo, suponiendo que alguien me cambiara mágicamente por esta versión alternativa de mí… sí, tendría la misma actitud.»
«¿No intentarías luchar por tu derecho de nacimiento como primogénito?» Preguntó ella.
«No.» Dijo él, negando con la cabeza. «La versión alternativa de mí, habiendo experimentado el favor de mis padres, podría ver algún valor en tratar de recuperarlo. Aun así, buscaría salir por mi cuenta lo antes posible. El escenario no cambia nada para mí.»
«Ya veo.» Dijo ella, perdida en sus pensamientos.
No mucho después, terminaron su charla y se fueron por caminos distintos. Mientras volvía a casa de Imaya, se preguntó si había respondido correctamente a su «situación hipotética».
Ella accedió a reunirse con él la semana que viene, así que tal vez acabaría explicándole de qué se trataba.
* * *
Pasó el resto del sábado trabajando en el siguiente gólem con Edwin. Éste iba a ser un poco más ambicioso, ya que estaba hecho de acero y era mucho más grande que Kosjenka, aunque no tan grande como había querido en un principio, ya que Edwin le había informado de que la construcción de gólems de más de un metro de altura estaba prohibida a menos que se tuviera una licencia especial. Ya había infringido esa ley en un reinicio anterior, y sin duda iba a volver a infringirla en los futuros, pero no había necesidad de hacerlo ahora. No creía que Edwin le denunciara, pero probablemente no querría ayudarle a infringir las normas con tanto descaro. Que los arrestaran no sería más que un breve inconveniente para Zorian, pero Edwin no lo vería así.
Al día siguiente, salió inmediatamente de la casa por la mañana y descendió a los túneles bajo Cyoria. De un modo u otro, la sala de investigación mágica iba a abrirse; si no podía burlar las protecciones de la entrada, los Sabios de Filigrana derribarían la puerta para entrar, sin importar las consecuencias.
No estaba muy de acuerdo con esta decisión. Hacía menos de una semana que los Sabios de Filigrana habían comenzado sus operaciones de salvamento, así que no entendía por qué tenían tanta prisa por abrirla. Bueno, sí que explicaban por qué tenían tanta prisa: el subsuelo de Cyorian era un territorio muy codiciado por las aranea, ya que era el centro de su revolución mágica y tecnológica, y les preocupaba que las telarañas vecinas se abalanzaran sobre ellos y los expulsaran en cualquier momento. Por supuesto, Zorian sabía por los reinicios anteriores que las telarañas vecinas no iban a llegar pronto, pero no podía decirles exactamente a los Sabios de Filigrana que había visto el futuro y que sus temores eran infundados.
Pero no importaba, incluso si terminaban destruyendo el contenido, no era un gran daño, al menos desde su perspectiva. Siempre podría volver a intentarlo en futuros reinicios.
Se acercó al asentamiento muerto y se comunicó telepáticamente con los guardias apostados por los Sabios de Filigrana, anunciando su llegada. El Círculo de la Fortuna y el Polvo Dorado, el supervisor de la expedición de los Sabios de Filigrana, se acercaron a saludarlo.
[Bienvenido, Zorian Kazinski] Saludó la aranea. Él le había dicho antes que le llamara por su nombre, pero ella no le había hecho caso. [¿Alguna noticia de la superficie?]
[Nada demasiado importante.] Dijo. [Las incursiones de monstruos están empezando a disminuir, así que el número de cazadores de monstruos que acechan la Mazmorra debería ver un fuerte descenso pronto].
[Bien] Dijo ella. [Este lugar está fuera de sus rutas de patrulla habituales, pero aún así me preocupaba que alguno de ellos se tropezara con él. ¿Estás listo para el intento?]
[Supongo. Aunque sigo pensando que te estás apresurando.]
[Lo estamos.] Admitió. [No estoy poniendo en duda tus habilidades de combate, pero sigues siendo sólo un mago. Por lo menos, no puedes estar en más de un lugar al mismo tiempo. Tenemos que trabajar rápido].
Pronto llegaron a la sala que albergaba la sala de investigación. Otras seis aranea ya estaban dentro, dos de ellos analizando las guardas mientras los otros cuatro esperaban una orden para derribar la puerta. Tras conversar durante unos minutos con las dos araneas que rompían los pabellones, Zorian creó un disco de fuerza flotante sobre el que se apoyó y se elevó hacia el agujero del techo donde se encontraba la entrada.
Sacó de su chaqueta el dispositivo de análisis de la sala, el «reloj de bolsillo» que Taiven había sido contratada para recuperar hace tanto tiempo, y cuya ausencia le dio la pista de la existencia del tesoro. Lo había localizado en el interior del tesoro descubierto por los Sabios de Filigrana y, aunque tenía toda la intención de desmontarlo para ver qué lo hacía funcionar, por ahora le era más útil intacto, sirviendo para su propósito. Canalizó un hechizo de adivinación a través del dispositivo y se puso a trabajar.
Por lo que él y los rompedores de barreras subterráneas habían podido saber hasta el momento, había tres capas principales de defensas en la entrada. La primera electrocutaría a cualquiera que tocara las paredes de la entrada. La segunda sobrecalentaría el aire de su interior a temperaturas letales. La tercera haría caer todo el techo sobre los aspirantes a saqueadores. Las tres tenían condiciones de activación complicadas y ocultas, vinculadas a una capa de detección que ni él ni los rompedores de la guardia subterránea podían descifrar.
Obviamente, la tercera defensa era la prioridad a desactivar, pero también parecía ser la defensa más sensible a los intentos de manipulación. Los Sabios de Filigrana habían encontrado la forma de neutralizarla, pero al hacerlo sin duda se activarían todas las demás defensas, tanto las dos que conocían como las que aún no habían detectado.
Sin embargo, el dispositivo de análisis de la sala demostró su utilidad: la capa de detección, tan bizantina y oculta al escrutinio en el pasado, simplemente se deshizo bajo su poder. No era… tan malo como temía. Podía hacerlo. Se puso en contacto con Círculo de la Fortuna y le dijo que creía que podía desactivar las defensas. Las aranea de la sala estallaron en una ráfaga de actividad, la mayoría desalojando la sala por si se excedía y derribaba toda la sala. Sin embargo, Círculo de la Fortuna y los dos rompedores de barreras se quedaron. Los rompedores de barreras le ayudarían en el intento, mientras que Círculo de la Fortuna se limitó a anunciar que «tenía que estar allí». No discutió con ella, demasiado absorto en la tarea que tenía por delante.
En el transcurso de la siguiente hora y media, él y los dos rompedores de barreras subterráneas neutralizaron lenta y cuidadosamente la capa de detección y pasaron a desbloquear la puerta. La puerta en sí tenía algunas defensas adicionales, de naturaleza relativamente menor, pero lo suficientemente fuertes como para arruinarles el día si activaban alguna de ellas; sería un inmenso alivio para él cuando consiguieran abrirla sin activar ninguna.
Por desgracia, fue entonces cuando se activaron las defensas del interior de la propia sala, completamente separadas del esquema principal de la sala y, por tanto, indetectables desde el exterior. Si Zorian no hubiera reaccionado inmediatamente erigiendo un escudo frente a ellos y dirigiendo al mismo tiempo la plataforma de fuerza en la que se encontraban hacia abajo a la máxima velocidad, la explosión entrante seguramente los habría matado en el acto. Aun así, acabaron estrellándose dolorosamente contra el suelo de la cueva, lo que les aturdió durante un par de segundos cruciales.
Sin embargo, no hubo tiempo para sentarse y recuperarse, porque la entrada en ruinas de la sala de investigación estaba empezando a bombear un gas amarillo y enfermizo en la habitación y Zorian no tenía intención de ver qué efecto tenía al respirarlo. Contuvo la respiración y rápidamente selló la entrada con una burbuja de fuerza, impidiendo que entrara más gas, antes de lanzar un hechizo que había visto a Kyron una vez durante la invasión. Levantó la mano en el aire y se concentró en el gas, haciendo que surgiera hacia su palma extendida, donde fluyó hasta formar una pequeña y compacta bola.
Momentos después, una vez que estuvo seguro de que había conseguido todo el gas, reestructuró la agitada bola de gas venenoso en un polvo inerte e inofensivo e hizo un balance de la situación con Círculo de la Fortuna, que tuvo la suerte de escapar del incidente sin consecuencias. Los dos rompedores de pabellones no tuvieron tanta suerte: no estaban muertos, pero estuvo cerca. Resultó que los aranea no podían aguantar la respiración como los humanos, así que acabaron respirando parte del gas venenoso de la sala antes de que él lo neutralizara. Se recuperarían, pero no pronto, así que Círculo de la Fortuna le pidió que los dejara de vuelta en el asentamiento principal de los Sabios de Filigrana y recogiera un nuevo par de rompedores de barreras como reemplazo.
Más tarde envió unos ojos ectoplásmicos y otros sensores remotos a la sala para comprobarlo, y la encontró completamente destrozada por la explosión y recubierta de un peligroso limo verde. Círculo de la Fortuna se encogió de hombros mentalmente, declaró que todo era un fracaso y ordenó que se tapiara la entrada de la sala con hechizos de alteración para evitar que hubiera más sorpresas desde allí.
[No te castigues por este fracaso] Le dijo Círculo de la Fortuna. [Si hubiéramos seguido con nuestro plan original, esas defensas habrían estallado igualmente, matando probablemente a todo el equipo de asalto asignado a derribar la puerta. Además, también habríamos tenido que lidiar con otras trampas que acabaste desactivando antes de que nos encontráramos con ese último conjunto. Este es un resultado mucho mejor].
Bueno, esa era una forma de verlo. Dejó que Círculo de la Fortuna se ocupara de la limpieza final de la situación y se fue a buscar a sus maestros de magia mental entre los aranea.
No tardó mucho en localizarlos en uno de los rincones aislados de los asentamientos muertos, donde los tres estaban acurrucados y enzarzados en una conversación telepática.
Antes de esta reanudación, esas conversaciones intra-araneas eran completamente opacas para él: la telepatía no era independiente del lenguaje, así que a menos que la aranea «hablara» de una manera que él pudiera entender, no tenía suerte. Sin embargo, ahora uno de esos profesores había empezado a enseñarle a entender y utilizar el lenguaje telepático aranea, por lo que podía entender algunos fragmentos. Por supuesto, todavía era un principiante, pero era suficiente para entender el tema general de la conversación. Hablaban de las tres redes vecinas más fuertes -Ápice Ardiente, Portadores de la Marca Roja y Azul Profundo- y de la amenaza que supondrían para la expedición si decidían enviar una partida de guerra a Cyoria. Lamentablemente, eso fue todo lo que pudo entender de la conversación. Los detalles se le escapaban por completo.
Tomó nota mentalmente para ver si podía encontrar algo sobre las telarañas vecinas en la sala de registros. Podría ser una buena idea visitarlas alguna vez y ver qué tenían que ofrecer.
[Saludos] Le envió a los tres. [¿Interrumpo algo importante?]
[Sólo estamos matando el tiempo] Contestó la Voz de la Paz por ellos. Ella era la profesora que debía ayudarle a aprender a interpretar los sentidos, pensamientos y recuerdos de las araneas. Ella había decidido por iniciativa propia que esto incluía enseñarle el lenguaje subterráneo, alegando que nunca sería realmente capaz de dar sentido a la mente subterránea sin dominarlo. También era la más entusiasta de sus tres profesores, y a menudo estaba dispuesta a trabajar con él más allá del tiempo asignado oficialmente o a ir más allá de los límites estrictos de lo que se le había asignado para ayudarle. [¿Estás aquí para tu lección diaria?]
[Sí] Confirmó. [Sé que llego un poco temprano, pero el proyecto de abrir la sala de investigación mágica ha sido un poco desastroso].
[Nos hemos enterado.] Dijo la aranea conocida simplemente como ‘Martilladora’ – un nombre bastante apropiado, considerando que la aranea en cuestión se especializaba en el combate telepático y favorecía el ataque poderoso e implacable. [Círculo de la Fortuna siempre fue del tipo temerario. Al menos se aseguró de que nadie muriera. Debo admitir que no esperaba mucho de ti cuando supe que ibas a vigilarnos, pero parece que de vez en cuando eres realmente útil].
[¡Martilladora!] La Voz de la Paz protestó.
[Sólo digo las cosas como son] Respondió Martilladora, sin arrepentirse lo más mínimo.
[No discutamos delante de nuestro alumno. Es un mal ejemplo] Dijo Memoria de las Sublimes Glorias, la última de sus tres maestras. Zorian tuvo la idea de que le guardaba cierto resentimiento y consideraba que el trabajo de enseñar a un humilde humano estaba por debajo de ella. O tal vez la enseñanza en general, no estaba muy seguro. En cualquier caso, ella era demasiado profesional como para dejar que eso se interpusiera en su trabajo, así que no tenía motivos para quejarse. [¿Seguimos el mismo programa que la última vez?]
[No veo por qué no] Dijo Zorian.
[En ese caso, continuaremos donde lo dejamos ayer. Por otro lado, no podré ayudarte más a menos que consigas a alguien que te sirva de, ah, sujeto de práctica para nuestra próxima sesión. ¿Indicaste que esto no sería un problema?]
[No] Dijo Zorian. [No lo será.]
Debería ser trivial emboscar a uno de los cultistas y arrastrarlo hasta aquí para interrogarlo y practicar magia de memoria. Lo único que no sabía era si ir a por un miembro de bajo rango que probablemente no supiera nada y cuya desaparición pasara prácticamente desapercibida o si debía apuntar más alto. Tendría que pensarlo un poco más.
[Sin embargo, antes de empezar, me gustaría saber tu opinión sobre algo] Dijo Zorian.
[¿Oh? ¿Sobre qué?] Preguntó la Memoria de las Sublimes Glorias. [¿Tal vez se trata de ese enorme paquete de memoria alojado dentro de tu mente?]
Uf. Este era el problema de aprender a manipular la memoria con la aranea: no tenía más remedio que dejar que Memoria de Sublimes Glorias entrara un poco en su cabeza. Estaba bastante seguro de que detectaría cualquier abuso de confianza grave por su parte, pero era difícil evitar que echara un vistazo a sus pensamientos de vez en cuando.
[Creí que habías dicho que te abstendrías de hacer eso] Le preguntó él, molesto.
[Apenas he mirado] Protestó ella. [Un paquete de memoria aranea dentro de una mente humana, especialmente uno de ese tamaño, se nota mucho. Además, estabas pensando en dejarme examinarlo con más detalle, así que ¿por qué te quejas de eso? De todos modos, estoy a punto de examinarlo mucho más de cerca].
Zorian suspiró derrotado. Odiaba que la aranea respondiera a sus pensamientos antes de que los pusiera en palabras. Era una grosería. Aun así, ella tenía razón en lo esencial: necesitaba que echara un vistazo al paquete de memoria de la matriarca y le dijera lo que veía, porque para sus propios sentidos mentales de aficionado ya parecía estar degradándose.
Si eso era cierto, entonces necesitaba saber de cuánto tiempo disponía.
Después de un poco más de idas y venidas, abrió su mente a regañadientes y accedió a dejarla echar un vistazo más de cerca a su mente para que pudiera averiguar lo que estaba pasando con el paquete de memoria. Afortunadamente, ella pareció comportarse, por lo que los explosivos alrededor de su cuello permanecieron inertes y sin detonar.
Finalmente, se retiró de su mente y le dio el veredicto.
[Me temo que tienes razón] Dijo. [Los límites del paquete de memoria han comenzado a desmoronarse].
Su corazón se hundió. Eso era precisamente lo que temía. No estaba preparado. Si abría el paquete ahora, dudaba que pudiera sacar algo de él. Pero si esperaba…
[¿Cuánto tiempo tengo?] Se preguntó.
[Es difícil de decir. Nunca he visto un paquete de memoria tan grande, así que es difícil juzgar cómo progresará la descomposición. Puede permanecer estable durante otros tres meses, creo. Tal vez cuatro. Pero si realmente quieres estar seguro, tendrás que abrirlo en los próximos dos meses].
[¿No hay nada que se pueda hacer para detener, o al menos ralentizar el deterioro?] Preguntó Zorian desesperadamente.
[La reparación de los paquetes de memoria es bastante fácil si eres tú quien los ha hecho] Dijo la Memoria de las Sublimes Glorias. [Mucho menos si lo hizo otra persona. No creo que pueda reparar algo tan elaborado, y de todos modos nunca confiarías en mí para que jugara tan profundamente con tu mente. Te enseñaré los fundamentos de la habilidad, si lo deseas, pero para llegar a ser lo suficientemente bueno como para reparar esa cosa tendrás que conseguir un maestro mejor].
[¿Alguna idea de dónde podría encontrar uno?] Preguntó Zorian.
[Los Defensores Luminosos probablemente tengan lo que necesitas] Dijo ella. [Sin embargo, he oído que pueden ser difíciles de tratar. Manejan una dura negociación].
Ugh, esos tipos. Bueno, tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. En todo caso, conseguir el dinero suficiente para pagar sus escandalosos precios debería ser bastante trivial a estas alturas.
[En ese caso, me gustaría posponer nuestro actual plan de clases por un tiempo y concentrarnos en los paquetes de memoria y en cómo repararlos] Le dijo.
[Por supuesto] Ella aceptó fácilmente. [Esto es lo que harás…]
* * *
Volvió a casa más tarde, por la noche, cansado y deprimido. Había esperado hacer algo más de trabajo después de su visita a los Sabios de Filigrana, pero entre el fracaso de asegurar el contenido de la sala de investigación mágica intacto y la confirmación de que el paquete de memoria de la matriarca había empezado a deshacerse, no tenía ganas de hacer nada.
«¡Oh, has vuelto!» Exclamó Imaya cuando entró en la casa. «Tu amiga te ha estado esperando desde hace un rato. Ahora mismo está en el sótano con Kael. ¿Quieres que la llame o vas a buscarla tú mismo?»
¿Su amiga? ¿Ella?
«¿Taiven?» Adivinó. Imaya asintió. Huh, eso era mucho antes de lo que él había esperado escuchar de ella. Esto podría ser muy bueno o muy malo. «Iré a ver qué quiere.»
«Sabes, la última vez que tu ‘amiga’ te visitó, salió de la casa con cara de haber estado llorando.» Dijo Imaya con indiferencia.
«¿Hay alguna razón por la que pronuncies ‘amiga’ así?» Le preguntó Zorian con suspicacia.
«No estará rompiendo los corazones de las jóvenes, ¿verdad, señor Kazinski?»
«No hay nada de eso entre Taiven y yo, ¿vale? Y además, si alguien es la rompecorazones aquí, es definitivamente Taiven.» Protestó.
Ella le dirigió una mirada curiosa.
«Prefiero no hablar de ello.» Dijo él, negando con la cabeza.
Por suerte, ella no insistió en el tema, así que él fue al sótano para hablar con Taiven y ver qué decidía. La encontró hablando con Kael sobre el bucle temporal, comparando notas y discutiendo la mecánica del viaje en el tiempo.
«¿Significa esto que me crees?» Le preguntó esperanzado.
«Supongo.» Dijo ella. «Todo esto sigue siendo muy fantasioso e irreal para mí, pero todo lo que me has contado parece que es cierto. O al menos las partes que puedo comprobar lo hacen. Y Kael parece convencido de que estás diciendo la verdad. Así que sí, supongo que te creo.»
«¿Hay algo que puedas decirme que me ayude a convencerte en futuros reinicios?» Preguntó Zorian.
«Kael y yo hablamos de eso durante un tiempo.» Dijo. «No sé. Cualquier información personal que pudiera darte me daría escalofríos si empezaras a soltarla de repente; antes decidiría que me has estado espiando o que me estás leyendo la mente a creer que eres un viajero del tiempo. Si me localizas al principio de la reanudación y empiezas a mostrar todo lo que has aprendido dentro del bucle temporal, definitivamente aceptaría que algo extraño está ocurriendo, pero probablemente pensaría que eres un cambiaformas disfrazado o poseído. Sólo porque he interactuado mucho contigo durante toda una semana, nunca he dudado de que eres… bueno, tú.»
«¿Qué tal esto entonces? Empiezo el próximo reinicio de la misma manera que hice este, uniéndome a tu grupo y todo eso, espero unos días a que te molestes con mi pico de crecimiento, y luego te enfrento a ello por iniciativa propia antes de que tengas la oportunidad de hartarte de verdad.» Intentó Zorian.
La tensión que nunca había notado hasta ese momento pareció drenar de sus hombros y se hundió con alivio.
«¿Qué?» Dijo, frunciendo el ceño.
«Yo… tenía miedo de que siguieras duplicando las circunstancias que me trajeron aquí una y otra vez.» Admitió ella. «Aunque no conserve recuerdos de ello, no quiero que me reduzcan repetidamente a las lágrimas. Ya fue humillante una vez, muchas gracias.»
«A decir verdad, yo tampoco estaba de acuerdo con la idea de hacerte llorar repetidamente.» Le dijo él. «Así que esa opción estaba definitivamente fuera de la mesa, incluso si te parecía bien.»
Ella apartó la mirada, avergonzada.
Kael se aclaró la garganta para llamar su atención.
«Odio interrumpir el momento, pero tenemos mucho que hablar.» Dijo.
«Sí.» Aceptó Taiven, disfrutando de la oportunidad de cambiar de tema. «En primer lugar, Zorian, ¿por qué no has contactado aún con Zach? Ese ‘Túnica Roja’ es una amenaza para los dos, y tú mismo has dicho que crees que él está en el centro de todo esto. Sólo tiene sentido trabajar juntos. No entiendo tu reticencia a hablar con él.»
«En primer lugar, existe la posibilidad de que Túnica Roja esté vigilando a Zach y rastreando sus movimientos. Si es así, ponerse en contacto con él significaría revelarme a Túnica Roja.» Dijo Zorian. «En segundo lugar, sospecho que en el momento en que me ponga en contacto con Zach, toda mi agenda se irá a la basura. Tengo algunas cosas bastante urgentes que necesito hacer en un futuro próximo, no puedo dejarlo todo para pasar el rato con Zach. Incluso suponiendo que sea bastante comprensivo con mis objetivos, probablemente seguirá insistiendo en participar en mis actividades. Como las cosas que hago requieren sutileza, de la que él carece por completo, eso es un problema. En definitiva, no creo que sea una buena idea involucrarme con él en este momento.»
«Entonces, ¿pretendes evitar a un potencial aliado así como así?» Preguntó Taiven.
«Sólo hasta que termine de investigar a los invasores y pueda abrir el paquete de memoria de la matriarca.» Dijo Zorian. «Después de eso, probablemente saldré y me reuniré con él para ver qué ha estado haciendo y si podemos ayudarnos mutuamente.»
«Huh. De acuerdo.» Dijo ella, algo apaciguada. «Eso tiene más sentido. Para ser honesto, pensé que serías mucho más terco que eso. Kael dijo que tenías algún tipo de rencor contra el tipo, y sé cómo eres con tus rencores.»
«Bueno, Kael está equivocado. No le guardo rencor a Zach.» Dijo, lanzando una mirada molesta al chico de pelo blanco. «Pero da igual. Un problema resuelto. ¿De qué más tenemos que hablar?»
Kael arrancó una página de su cuaderno y se la ofreció a Zorian.
«Hicimos una lista.» Dijo Kael con una sonrisa. «Taiven tenía muchas sugerencias.»
Zorian aceptó el papel con un suspiro y comenzó a leer. Realmente sabía cómo elegir un día para dejar caer esto sobre su cabeza, ¿no es así?
Cuando llueve, diluvia.
