Capítulo 41: Una miríada de motivos en conflicto
El inicio del nuevo bucle no difirió mucho del anterior: subió al tren hacia Cyoria con Kirielle a cuestas, la entretuvo con hazañas mágicas y con relatos disfrazados (y más que adornados) de sus propias aventuras para evitar el aburrimiento, e incluso habló un poco con Ibery. Sólo un rato, sin embargo; esta vez no le interesaba demasiado, ya que había terminado de contarle historias a Kirielle cuando se detuvieron en Korsa, y no demostró ninguna habilidad asombrosa de lanzamiento de hechizos mientras ella estaba en el compartimento.
«Aquí estamos.» Dijo Zorian, bajando del tren y ayudando a Kirielle a pasar su equipaje por la puerta del vagón. Era muy bonito que ella insistiera en llevar su equipaje por sí misma, pero él sabía por los reinicios anteriores que esta resolución no duraría mucho. Bueno, como sea, la dejaría vivir en la negación por ahora. «Bienvenida a Cyoria, mi más querida hermana.»
«Soy tu única hermana.» Replicó ella, con ojos curiosos recorriendo la enorme estación de tren en la que se encontraba.
«Entonces sabes que estoy diciendo la verdad.» Dijo Zorian con indiferencia.
Kirielle lo ignoró y se dedicó a estudiar los coloridos escaparates, el enorme reloj que colgaba del techo de la estación y las masas de gente que se arremolinaban en el lugar. A decir verdad, ella manejaba la vista mucho mejor que Zorian cuando desembarcó en Cyoria por primera vez.
«Grande.» Concluyó finalmente.
«Cyoria es una gran ciudad y un importante centro de transporte.» Dijo Zorian simplemente. «Tienen mucho tráfico.»
«¿Te importa si echamos un vistazo a los alrededores un rato?» Preguntó Kirielle.
«¿Te refieres a echar un vistazo a algunas tiendas en busca de baratijas interesantes?» Adivinó Zorian. Ella le hizo un mohín. «Claro, podemos hacerlo. Pero sólo te voy a comprar un recuerdo, y nada demasiado ridículo.»
«¿Qué se puede considerar «demasiado ridículo»?» Preguntó ella, mirando los escaparates de forma especulativa.
«Usa tu sentido común.» Replicó Zorian. Ni de broma iba a entrar en un juego de definiciones con ella.
«¿Y si no estoy segura de algo?» Preguntó ella.
«Pregunta.» Respondió él inmediatamente.
Seguramente podría comprar cualquier cosa que ella le pusiera los ojos encima, sobre todo teniendo en cuenta que estaba a punto de recibir una enorme suma de dinero en unos días, pero no le parecía buena idea fomentar sus excesos de esa manera. Para empezar, Kirielle nunca había sido muy dada a la moderación y le daba escalofríos pensar en lo que pasaría si decidía complacer demasiado sus caprichos.
Durante la siguiente hora y media, Zorian se limitó a seguir a Kirielle mientras revoloteaba de una tienda a otra como una mariposa borracha, sin seguir ningún patrón que pudiera discernir. En realidad, no invirtió mucho tiempo en averiguarlo, sino que se dedicó a poner en práctica su sentido de la mente, tratando de procesar la información que recibía sobre las multitudes que los rodeaban. Las grandes multitudes, como las de la estación de tren principal de Cyoria, todavía tendían a arruinar su sentido de la mente, reduciendo la información a una mancha incomprensible y borrosa de emociones y señales extrañas. Sin embargo, estaba mejorando en la selección de mentes específicas de esa niebla de fondo. Practicaba el procedimiento siguiendo constantemente la mente de Kirielle, convirtiéndola en una especie de ancla telepática, y luego intentaba elegir las mentes de personas al azar de la multitud para conocerlas mejor. Era un trabajo lento y molesto, pero se estaba hartando de que su empatía y su sentido de la mente se desconectaran cada vez que se encontraba con una multitud.
Al final eligió una bola de nieve. Hay que reconocer que era una bola de nieve muy bonita: la casita y los árboles de su interior estaban increíblemente detallados y bien hechos, casi como si alguien hubiera encogido literalmente una casa y sus alrededores inmediatos y los hubiera colocado en una esfera de cristal. Estaba claro que se había utilizado una magia bastante sofisticada para producirlo, aunque el producto final no tuviera nada de mágico para sus sentidos, y el globo tenía un precio acorde… pero era mejor de lo que Zorian había temido, así que lo compró sin rechistar. Ociosamente, se preguntó si sus habilidades de alteración eran lo suficientemente buenas como para producir un globo como ese…
Una vez terminada la búsqueda de baratijas de Kirielle, se dirigieron a la plaza principal y a su fuente, al igual que en el reinicio anterior. A diferencia del anterior reinicio, Zorian los llevó por el parque desde el principio, no había necesidad de que se encontraran con el enjambre de ratas craneales. Al contrario, era un riesgo innecesario e inaceptable, ya que la mente de Kirielle estaba completamente desprotegida y siempre existía la posibilidad de que las ratas pudieran averiguar algo importante o que llamara la atención a partir de los pensamientos perdidos de Kirielle.
Resultó ser un cambio bastante importante. Al no haber visto nunca a las ratas del cráneo, Kirielle obviamente no podía hablarle a Rea de ellas, así que el tema simplemente nunca salió a relucir. Y, al parecer, subestimó en gran medida lo mucho que había molestado a Rea en su primer encuentro anterior, porque callar sobre los aterradores poderes de lectura de la mente de las ratas hizo que Rea estuviera mucho menos en guardia a su alrededor esta vez… así como mucho más insistente en que se quedaran un tiempo. Hmph.
Dejó que Rea y Kirielle lo «convencieran» de retrasar su partida. Por lo que podía ver, este era el mejor momento para averiguar algo de la mente de Rea, antes de que ella tuviera tiempo de sospechar de él, y tenía toda la intención de utilizarlo hasta el final.
«¿Un estudiante de la Real Academia de Cyoria? Un lugar bastante prestigioso para estudiar para un chico que proviene de un pequeño pueblo rural, si no te importa que lo diga.» comentó Rea. «No es que haya nada malo en ser de un pequeño pueblo rural, después de todo, nosotros también somos de uno, pero la Real Academia de Cyoria no acepta sólo a los, ah…»
«¿Sólo los muy talentosos o los muy bien conectados?» Adivinó Zorian. Después de todo, era lo que pensaba la mayoría de la gente que no estaba involucrada personalmente con la institución. Al ver que Rea asentía, continuó. «En realidad, no. El proceso de admisión es una combinación de lo bien que lo haces en los exámenes de ingreso, si recibes una recomendación de un miembro del personal de la academia o de alguien convenientemente famoso, y si negarte la admisión ofendería a alguien particularmente poderoso e influyente. Básicamente, siempre que puedas pagar la cuota de admisión y lo hagas lo suficientemente bien en los exámenes de ingreso, tienes garantizado el ingreso.»
«¿Así es como entraste?» Preguntó Rea con curiosidad.
«Quedé entre los 50 mejores según los resultados de los exámenes.» Dijo Zorian con orgullo. Estaba en el puesto 48, pero no iba a mencionarlo.
«Mi hermano tiene mucho talento.» Dijo Kirielle de repente. «Pero, probablemente también lo aceptaron por nuestro hermano Daimen. Al menos eso es lo que dijo mamá que pasó.»
«¿Qué?» Preguntó Zorian rotundamente.
«Umm…» Kirielle tartamudeó. «Por favor no te enfades, mamá me dijo que no te contara esto porque te enfadarías conmigo, pero mamá dijo que tú y Fortov sólo fueron aceptados tan fácilmente porque Daimen se hizo tan grande y exitoso…»
«Daimen no tuvo nada que ver.» Dijo Zorian, rechinando los dientes con fastidio. «¡Yo logré resultados lo suficientemente buenos como para que mi admisión nunca se pusiera en duda! Como siempre, nuestra madre está atribuyendo todo lo bueno del mundo a Daimen y me pone en el mismo saco que ese idiota de Fortov para…»
«Le creo, señor Kazinski.» Le interrumpió Rea. «Cálmese. No hay razón para gritarle de esa manera a su hermana pequeña.»
«Claro, lo siento.” Dijo Zorian, con un poco más de amargura de lo que pretendía.
Hubo un breve e incómodo silencio durante unos segundos. Muy bien. Muy suave allí, Zorian.
Maldita sea, ¿por qué dejó que esto se metiera en su piel de esa manera?
«Entonces, ¿asumo que tu hermano es ese Daimen Kazinski?» Rea preguntó finalmente. «¿El famoso?»
«Sí.» Suspiró Zorian. «El famoso.»
«Espera, ¿tu otro hermano es famoso?» Preguntó Nochka inocentemente a Kirielle. «¿Por qué?»
«Por cosas.» Kirielle se encogió de hombros incómoda, sin decir nada más sobre el tema. Probablemente tratando de no alterarlo más al continuar la discusión.
«Daimen es un ‘arqueólogo aventurero’.» Dijo Zorian, haciendo todo lo posible por reprimir su molestia con todo el asunto. «Dirige expediciones a zonas peligrosas en busca de artefactos y ruinas perdidas. O incluso plantas raras y criaturas mágicas, aunque eso debería estar técnicamente fuera del ámbito de la arqueología. Ha tenido mucho éxito en esto, por lo que recibe mucha atención de la gente.»
Ya está. Era una explicación incompleta, sí, pero no era realmente engañosa ni nada. Esperemos que sea suficiente.
«Hace más de un año que no sé nada de él.» Comentó Rea.
«Está en Koth.» Dijo Zorian. «Al parecer, encontró algo muy importante en la selva, pero ha sido muy reservado al respecto. Estoy seguro de que te enterarás de todo cuando finalmente se digne a revelarlo al mundo.»
Afortunadamente, el tema de conversación se alejó de Daimen en ese momento. Zorian decidió aprovechar el carácter algo personal de las preguntas de Rea para preguntar por sus detalles personales. Su historia era funcionalmente idéntica a la que le contó en el anterior reinicio, pero sus pensamientos superficiales eran mucho más fáciles de leer esta vez, ya que no estaba preparada para defender sus secretos de un enjambre de ratas que compartían sus pensamientos y leían sus mentes.
Sus pensamientos superficiales le contaron una historia interesante. Por un lado, Sauh no era un metamorfo felino. Sólo Rea y Nochka lo eran. Rea había sido una criminal, pero luego conoció a Sauh y decidió dejar esa vida para estar con él. Qué… romántico. Excepto que ni los antiguos socios de Rea ni el resto de la gente del pueblo estaban dispuestos a dejar que Rea olvidara su pasado, así que la familia recogió sus cosas y se marchó a un lugar donde nadie supiera quiénes eran y donde pudieran empezar de nuevo. Donde Nochka pudiera crecer sin que el pasado de su madre la saboteara a cada paso.
Maldita sea, realmente estaba empezando a enfadarse por lo que el Culto del Dragón de Abajo les tenía reservado… no creía que pudiera ver fríamente como los padres de Nochka eran asesinados y ella misma secuestrada. Aunque pensándolo ahora, no era un problema tan grande en esta reanudación en particular: su lectura de la memoria no era ni de lejos lo suficientemente buena como para sacar mucho de los cultistas de alto rango, aunque pudiera localizarlos siguiendo los movimientos de Nochka. ¿Y quién dijo que era capaz de evitar su secuestro en primer lugar? Al fin y al cabo, no tenía un plan infalible para impedirlo: si el secuestro seguía un horario diferente al de la reanudación anterior, básicamente tendría que vigilar a la familia Sashal día y noche para interceptarlo.
Decidió dejar su plan original en suspenso por ahora y ver cómo evolucionaban las cosas. Quién sabe, tal vez el último reinicio fue una casualidad y secuestrar a Nochka no era algo que los cultistas hicieran habitualmente en cada bucle. Aunque tendría que ponerle algún tipo de rastreador por si acaso…
Cuando terminaron de hablar, la lluvia ya había empezado a caer fuera. Rea trató de argumentar que debían esperar un rato hasta que disminuyera, pero Zorian sabía que eso no ocurriría por un buen rato y se negó. Se envolvió a sí mismo y a Kirielle en un escudo meteorológico para bloquear la lluvia y se despidió de la familia Sashal.
Consideró una prueba de su creciente destreza y de sus reservas de maná el hecho de que su escudo se mantuviera firme durante todo el trayecto, permitiéndoles llegar a casa de Imaya completamente secos y sin preocupaciones.
* * *
Los días siguientes fueron bastante rutinarios: fue a Knyazov Dveri para conseguir un montón de maná cristalizado, vendió dichos cristales en varias tiendas de Cyoria por grandes cantidades de dinero, aceptó la oferta de Taiven de unirse a su equipo para llevar a cabo misiones de matar monstruos y comprobó si sus cuadernos almacenados habían sobrevivido al reinicio (lo habían hecho).
Sin embargo, con el comienzo de las clases el lunes, Zorian decidió salir un poco de su zona de confort e iniciar el contacto con uno de sus compañeros. Concretamente, con Raynie. Al fin y al cabo, estaba investigando a los metamorfos, y se suponía que ella misma era una metamorfa lobo. ¿Tal vez ella sabía alguna información crucial? No estaba de más preguntar.
Sin embargo, había un gran y obvio problema con su idea: Raynie recibía muchas confesiones de amor e invitaciones a citas por parte de sus muchos fans enamorados, y probablemente asumiría que su intento de hablar con ella era más de lo mismo. Y ella no estaba interesada en el amor y las citas, lo dejó muy claro a lo largo de los años. ¿Cómo podía asegurarse de que su intento de hablar con ella no fuera malinterpretado?
Agonizó durante un día entero sobre el método de acercamiento que debía utilizar, antes de decidir que estaba siendo estúpido. ¿Y qué pasa si ella se equivoca al pedirle que hable con ella? Aunque ella rechazaba categóricamente a todos los hombres que intentaban cortejarla, sus rechazos siempre habían sido educados y no violentos, hasta donde él sabía… excepto aquella vez que le dio un puñetazo en la cara a un tipo, pero todos los que estaban allí coincidían en que ese tipo se puso un poco más agresivo de lo debido. En resumidas cuentas, él podía acercarse a ella directamente antes de la clase y pedirle una charla, y lo peor que podía pasar era que ella le dijera que se perdiera sin escucharle. Difícilmente el fin del mundo, y con el bucle de tiempo en su lugar tendría la oportunidad de volver a intentarlo en el siguiente reinicio con un enfoque diferente.
Sin embargo, no ocurrió lo peor. Cuando Zorian le pidió hablar con ella después de la clase, Raynie se limitó a dar un pequeño suspiro y a echar una mirada al techo, como preguntando a los dioses qué había hecho para merecer esto, antes de acceder a su petición.
La clase terminó, y el aula se fue vaciando de gente hasta que sólo quedaron Zorian, Raynie y Kiana. ¿Por qué estaba Kiana allí? Ni que lo supiera Zorian, pero era evidente que su presencia no era involuntaria por parte de Raynie, así que optó por no decir nada. ¿Sabía Kiana que su amiga era una metamorfa? Si no era así, abordar el tema delante de ella probablemente no sería algo que Raynie apreciaría.
Qué molesto.
«Siento esto.» Dijo Raynie. «Sé que probablemente querías que esto fuera privado, pero Kiana insistió en quedarse también, y, bueno…»
Se encogió de hombros sin poder evitarlo. Parecía sinceramente arrepentida, y si él fuera incapaz de percibir las emociones de la gente, probablemente también la habría creído. Lanzó una mirada a Kiana, y ella rápidamente enderezó su postura y fijó un pequeño ceño en su rostro. Probablemente intentaba parecer intimidante o algo así. Sin embargo, sus verdaderas emociones eran una mezcla de aburrimiento e impaciencia; probablemente consideraba todo aquello una enorme tarea.
Zorian casi esbozó una sonrisa ante la situación. Lo curioso era que si iba a invitar a alguien a salir, probablemente sería a Kiana, no a Raynie. Había puesto sus ojos en ella antes de quedar atrapado en todo este asunto del bucle temporal, de una manera ociosa, soñando despierto. Si no recordaba mal, Zach le sorprendió mirándola una vez, en aquel fatídico primer reinicio. Una parte de él quería invitar a Kiana a salir ahora mismo, sólo para ver cómo reaccionarían los dos ante tal acontecimiento.
Pero no, eso sólo sería divertido durante un tiempo y tendría que vivir con todo el drama creado durante el resto del mes. Además, las razones por las que le gustaba Kiana eran muy superficiales y se basaban exclusivamente en su aspecto: le parecía tan guapa como Raynie, y prefería su pelo negro al rojo de Raynie. Eso era todo. Por lo que él sabía, su personalidad podía ser absolutamente atroz.
«Si te parece bien su presencia, entonces a mí también.» Dijo Zorian. «Dicho esto, ¿te importa si erijo una burbuja de privacidad a nuestro alrededor? Neolu y compañía están colgados de la puerta, intentando espiar, y creo que todos seríamos más felices si no oyeran esto.»
«Ugh.» gruñó Raynie, levantándose de su asiento y marchando hacia la puerta. «No hay necesidad de eso. Volveré en un momento.»
A través de su sentido mental, Zorian pudo sentir las cuatro firmas mentales de sus escuchas huir ante la aproximación de Raynie. Ya estaban a mitad de camino por el pasillo cuando ella abrió la puerta, y en menos de un minuto Raynie estaba de vuelta en su asiento.
«Bueno, entonces.» Comenzó. «Ahora que la brigada de espías se ha ido, podemos finalmente terminar con esto. ¿De qué quería hablarme, señor Kazinski?»
«¿Sabe Kiana sobre los metamorfos?» Preguntó Zorian.
Evidentemente lo sabía, si su reacción de sorpresa era una indicación.
«¿Qué?» Tartamudeó Raynie. «¿Cómo lo sabes?»
«Le pedí a un erudito llamado Vani que me hablara de los metamorfos y…»
«¿Vani de Knyazov Dveri?» Preguntó Raynie, interrumpiéndolo. «¿No se supone que eres de Cirin?»
«Lo soy.» Confirmó Zorian. «Eso no significa que tenga prohibido visitar Knyazov Dveri de vez en cuando. Tengo amigos allí.»
«Por supuesto que los tienes.» Suspiró Raynie. «Mira… Zorian. He mantenido esto en secreto por una razón.»
Zorian asintió con la cabeza. «Por eso he preguntado si Kiana lo sabe.»
«Lo sé.» Intervino Kiana, cruzando los brazos frente a ella. «Y seré caritativa y asumiré que lo mantendrás en secreto, igual que yo, a pesar de ser amigo de ese chismoso de Benisek. Entonces, ¿qué quieres exactamente de Raynie?»
«Hice amistad con un par de metamorfos de gato, y quería escuchar la opinión de otro metamorfo sobre algunas cosas relacionadas con eso.» Dijo Zorian. «Pensé en preguntarle a Raynie primero y ver si estaba dispuesta a responder algunas preguntas.»
Hubo un breve silencio mientras ambas chicas digerían esto.
«Yo… eh… esto es un tema demasiado pesado para un período libre.» Decidió Raynie. «Nuestra próxima clase va a empezar pronto.»
«Bueno, sí.» Coincidió Zorian. «No tiene por qué ser ahora. Sólo quiero saber si estás dispuesto a ayudarme.»
«También podría hacerlo.» Dijo Raynie con desprecio. «Mi principal preocupación acerca de las conversaciones con los metamorfos siempre ha sido no querer que la gente sepa que soy uno, para empezar, y aparentemente el gato ya está fuera de la bolsa. Además, si te relacionas con los metamorfos de gato, vas a necesitar algunos consejos. No quiero ofender a tus nuevos conocidos, pero los metamorfos de gato tienden a ser personajes desagradables.»
«He oído algunos rumores sobre eso.» Admitió Zorian. «Entonces, ¿cómo va a funcionar esto?»
«No lo sé.» Admitió Raynie. «Voy a tener que pensarlo. Me has emboscado de la nada con esto. Me pondré en contacto contigo cuando averigüe la hora y el lugar.»
«No te pongas en contacto con nosotras, nosotras nos pondremos en contacto contigo.» Resumió Kiana.
Y entonces se les acabó el tiempo y dieron por terminada la reunión en favor de ir corriendo a la siguiente clase. En general, Zorian estaba satisfecho con el resultado… aunque las miradas y los susurros de sus compañeros de clase indicaban que se habían dado cuenta de la interacción y que las consecuencias resultantes aún estaban por determinar.
* * *
Raynie no parecía tener prisa por organizar una reunión con él después de su charla, pero Zorian no se lo reprochó. No era nada urgente, y él tenía muchas cosas en las que ocuparse mientras tanto.
Por el momento, eso significaba registrar el asentamiento aranea en busca de alguna pista sobre dónde guardaban su tesoro. Todavía no había tenido mucha suerte, pero tampoco esperaba tenerla tan pronto: sería un tesoro secreto bastante terrible si todo lo que se necesitaba era un solo día de búsqueda dedicada para encontrarlo.
Zorian recorrió los túneles del asentamiento, con su sentido mental esforzándose en un intento de detectar algún aranea superviviente escondido en algún lugar. No encontró ninguno. El asentamiento subterráneo era una tumba silenciosa, con cadáveres inmóviles de arañas gigantes esparcidos por toda su extensión y sin que los carroñeros los molestaran debido a las protecciones que los aranea habían colocado en él. De vez en cuando, su sentido de la mente detectaba una firma mental, pero inevitablemente resultaba ser algún habitante de la mazmorra que intentaba burlar las protecciones del asentamiento o uno de los pocos machos aranea supervivientes.
No es que estos últimos fueran del todo inútiles: aunque subsapientes, seguían siendo representativos de cómo eran los aranea, y no tenían las defensas mentales que tenían las aranea femeninas. Zorian se aseguró de capturar a cada uno de los que encontró para poder leerles la mente en busca de información sobre la ubicación del tesoro, más por el deseo de practicar su lectura de la memoria en algo relacionado con los aranea que por la esperanza real de que supieran algo.
Aunque tenía que decir que los machos eran mucho más inteligentes de lo que Zorian había pensado que serían, teniendo en cuenta lo que le había dicho la hembra aranea: en realidad estaban más cerca de animales como cuervos y cerdos que de algo tonto como un caballo o un perro. Tres de ellos incluso trabajaron juntos para emboscarlo, y Zorian sólo evitó por poco que uno de ellos lo mordiera.
Los aranea sólo eran débilmente venenosos, según lo que le habían dicho, pero aun así prefería no tentar a la suerte de esa manera.
«Maldición.» Maldijó Zorian. Nada, ni siquiera una pista sobre dónde debería buscar a continuación. «Ya está, he terminado con esto por hoy. Kael, ¿ya has terminado con tu examen?»
Kael desvió su atención del cadáver enroscado e inmóvil de una desafortunada aranea hacia él, su mente cambió lentamente de su estado de trabajo concentrado a algo capaz de mantener una conversación.
«¿Hmm? Oh, eso.» Murmuró Kael. «Sí, los revisé en busca de magia de alma hace años. No puedo encontrar ningún rastro de que se haya realizado magia de alma en ellos. Ninguno en absoluto, y la verdad es que me asusta. Si no me hubieras dicho lo que realmente ocurrió, habría asumido que estos cuerpos eran marionetas de carne muy sofisticadas y sin alma, y no criaturas sapientes a las que se les había quitado el alma. Sin embargo, acabo de terminar un escaneo médico más exhaustivo y es imposible que estos cuerpos sean marionetas de carne. Estoy desconcertado. Esto no se parece a las secuelas de ningún hechizo de alma que yo conozca.»
Maldita sea. Realmente había estado esperando que Kael fuera capaz de encontrar algo.
«¿Realmente no puedes decirme nada más?» Zorian instó. «¿Algo?»
«No. Bueno, tal vez.» Dijo Kael, dudando. Zorian le instó a continuar. «Aunque mis escáneres médicos muestran que estas arañas efectivamente murieron el primer día del reinicio, murieron en algún momento después de las dos de la mañana.»
«Ah, ya veo a dónde quieres llegar con eso.» Dijo Zorian tras una breve pausa. «Eso implica que el bucle temporal comienza casi seis horas antes de que me despierte.»
«Sí.» Kael estuvo de acuerdo. «No estoy seguro de la utilidad de eso para ti, pero es interesante.»
«Mucho.» Coincidió Zorian. «Sobre todo si puedo obligarme de alguna manera a despertarme al inicio del bucle temporal en lugar de cuando lo hago habitualmente.»
Kael asintió con la cabeza y antes de comprobar repentinamente su reloj de bolsillo. «Ah, no me había dado cuenta de que había pasado tanto tiempo. Le prometí a Kana que la llevaría al parque hoy, ¿crees que podríamos…?»
«Sí.” Aceptó Zorian preventivamente. «Por eso te interrumpí en primer lugar. Ya he tenido suficiente de este lugar por un día. Recojamos nuestras cosas y nos devolveré al sótano.»
Cinco minutos después, Kael y Zorian fueron teletransportados de vuelta al sótano de Imaya, o más bien a la gran piedra que servía de ancla para el hechizo de recuperación de Zorian. El hechizo de evocación se estaba convirtiendo rápidamente en uno de los favoritos de Zorian, debido a su capacidad para atravesar muchas formas de interferencia mágica y guardias antiteleportación. Sería aún mejor si el mantenimiento de un vínculo de recuperación con cada piedra de anclaje no supusiera un coste de maná, pero no se puede tener todo, supuso. Se despidió de Kael, que tenía sus propios deberes que atender, y salió a buscar a Kirielle.
La encontró en la cocina, contándole cuentos a Imaya y jugando con el gólem en miniatura que había hecho para ella. Curiosamente, nadie en la casa parecía darse cuenta de la cantidad de dinero y de la habilidad que se había necesitado para crear esa cosa: para ellos era sólo una elegante muñeca mágica, y apenas le dedicaban un segundo de atención. Sin embargo, para Zorian, ese pequeño gólem era muy especial por una sencilla razón: él había creado el plano para él en el reinicio anterior.
Aunque Zorian había pasado mucho tiempo en los reinicios jugando con las fórmulas de los hechizos y la creación de objetos mágicos, lo cierto es que se había mostrado algo reacio a dedicar mucho tiempo al campo porque tenía que recrear sus diseños de memoria en cada reinicio. Aunque eso era bueno en cierto sentido, ya que le obligaba a reevaluar y perfeccionar sus diseños cada vez, en lugar de confiar en diseños ya probados, el hecho era que ralentizaba las cosas hasta el punto de tener que recrear todo desde cero una y otra vez. En efecto, se había limitado a proyectos bastante sencillos, pero ahora que podía transferir cuadernos entre reinicios, se había liberado de estas limitaciones y podía empezar a avanzar de verdad en el campo.
Saludó a Imaya, anunciando su regreso, y luego se dirigió a su hermana pequeña.
«Hola, Kiri.» Saludó. «¿Estás lista para tu lección de magia?»
«¡Sí!» Aceptó ella con entusiasmo.
«¿Eso significa que has leído los tres primeros capítulos del libro que te di?» Preguntó Zorian.
«Eh, sí.» Aceptó ella, con mucho menos entusiasmo que antes. «Puede que me haya saltado algunas partes.»
Zorian la miró con complicidad. Tenía la sensación de que si la interrogaba sobre lo que había leído, descubriría que se había saltado mucho más que «algunas partes».
«Muy bien.» Dijo, poniendo un pequeño cubo negro en la mesa frente a ellos. «Este es el cubo de absorción de maná. Su función es muy sencilla: absorberá todo el maná que dejes salir, tras lo cual las líneas talladas que ves en su superficie comenzarán a brillar. Parece inútil, pero los magos principiantes como tú tienen problemas para percibir su propio flujo de maná y, por lo tanto, no pueden determinar realmente si sus esfuerzos están logrando algún resultado. Esto te ayudará a mantenerte en el objetivo. Más adelante, cuando empieces a extraer maná de tu cuerpo de forma fiable, podremos pasar a alimentar el cubo con maná a propósito para conseguir un mayor control…»
Kirielle tomó el cubo con cuidado en sus manos, como si temiera que fuera a morderla, y empezó a trazar las líneas grabadas en su superficie con los dedos.
«¿También aprendiste usando una de esas cosas?» Preguntó. «Creía que eso se hacía usando una de esas bolas de cristal que trajiste a casa después de tu segundo año.»
«Lo hice, pero descubrí que esas cosas no son realmente la mejor herramienta para el trabajo.» Dijo Zorian. «Se fabrican en serie, pensando en el precio y no en la máxima eficacia. Ese cubo que tienes en la mano es un poco mejor que eso.»
«Oh.» Dijo ella, lanzándole una mirada de sorpresa. «¿Era… caro?»
Bueno, técnicamente Zorian había producido ese cubo por su cuenta, pero los materiales que utilizó no eran precisamente baratos…
«Sí, pero no te preocupes.» Dijo con desprecio. «No me importa gastar dinero en esto, siempre y cuando te tomes en serio tus lecciones. ¿Y Kirielle?»
«¿Sí?» Preguntó ella con curiosidad.
«Realmente necesitas leer esos tres capítulos para nuestra próxima lección, y te agradecería que no me mintieras así en el futuro.» Dijo.
Al menos ella tuvo la decencia de sonrojarse en respuesta.
* * *
La primera semana del reinicio fue un éxito bastante grande a los ojos de Zorian. Es cierto que nunca consiguió encontrar el tesoro subterráneo, pero todo lo demás iba bien.
Túnica Roja había vuelto a olvidarse de dar información a los invasores, por lo que estaban dando tantos tropiezos como en el anterior reinicio. Era la segunda vez consecutiva que lo hacía, y eso teniendo en cuenta sólo los reinicios de los que Zorian tenía constancia; probablemente había empezado mucho antes. ¿Renunció Túnica Roja por completo a apoyar la invasión después de su enfrentamiento? Eso era más que extraño, teniendo en cuenta lo dedicado que había sido a ayudarles antes. ¿Quizás apoyó la invasión principalmente como una forma de mantener a Zach ocupado en algo y enmascarar las secuelas de sus propias acciones? Si es así, el hecho de que se haya revelado a Zach haría que tal engaño no tuviera sentido…
Independientemente de la razón, la ausencia de Túnica Roja hizo que las cosas fueran muy convenientes para Zorian. En el momento en que se dio cuenta de que Túnica Roja volvía a ignorar a los invasores, lanzó inmediatamente una serie de incursiones contra los invasores conocidos y sus aliados cultistas. Todavía no encontró nada nuevo, pero cada inmersión en la memoria que hacía le acercaba un poco más a abrir el paquete de memoria de la matriarca, así que se consideró exitoso en ese aspecto. También exploró un par de depósitos de recursos de emergencia que había encontrado en el último reinicio, e incluso saqueó uno especialmente mal defendido. Ese alijo en particular no contenía nada, excepto una gran cantidad de frascos de pociones sin etiquetar, lo cual era ligeramente decepcionante. Se los entregó a Kael para ver si podía averiguar qué eran y encontrarles un uso. Se sentiría mal por haberse aprovechado tanto del chico morlock, excepto que Kael parecía realmente entusiasmado con todo el trabajo que Zorian le estaba enviando, así que Zorian pensó que estaba bien.
Sus cacerías de monstruos con Taiven también fueron más exitosas esta vez, ya que sabía dónde estaban los nidos de monstruos y las principales rutas de migración de sus reinicios anteriores. Taiven estaba extasiada con los resultados, aunque Zorian había notado que ella le lanzaba miradas extrañas cuando pensaba que no estaba prestando atención. ¿Se dio cuenta de alguna manera de lo improbable que era su afirmación de adivinar la ubicación de los monstruos? Bueno, no importa, dado que en realidad ella nunca lo confrontó al respecto, decidió continuar usando su conocimiento previo para mejorar los resultados de las cacerías y lidiar con las consecuencias cuando (y si) vinieran.
Su búsqueda para conseguir un mejor pase para la biblioteca también iba bien, aunque todavía estaba en las etapas iniciales. El método que eligió fue extremadamente simple: rondaba la entrada de la biblioteca durante las horas de mayor actividad y escaneaba de forma encubierta las mentes de todos los que entraban y salían, en busca de personas con pases más altos que no fueran visitantes habituales de la biblioteca. Después de todo, mientras que la academia era tacaña en otorgar autorizaciones más altas a sus estudiantes, los titulares reales de autorizaciones más altas no eran exactamente raros. Muchos magos los tenían, y pocos de ellos los usaban con algún grado de regularidad. Si elegía su objetivo correctamente, ni siquiera se darían cuenta de que su pase de la biblioteca había desaparecido. Y con suerte, la biblioteca nunca se daría cuenta de que el titular de la tarjeta no era la misma persona cuyo nombre estaba impreso en ella.
Sin embargo, el mayor logro de esta semana fue la sesión con Xvim a la que asistía actualmente. Xvim solía ser extremadamente puntual con sus sesiones, finalizándolas exactamente a la hora indicada, ni más ni menos. Sin embargo, hoy Zorian había sido tan bueno en cumplir con sus ridículas demandas que Xvim decidió extender silenciosamente su sesión más allá del tiempo asignado. Zorian no dijo nada, simplemente continuó con su interminable repetición de las tareas que Xvim le dio, pero internamente estaba sonriendo. Incluso si Xvim conservaba su fachada de piedra, el hecho de que decidiera romper con su rutina habitual le dijo a Zorian que definitivamente estaba haciendo progresos para desconcertar a su molesto mentor.
Desafortunadamente, por mucho que le gustaría ver cuánto tiempo Xvim tenía la intención de mantenerlo aquí si no se quejaba, Zorian tenía otras obligaciones que cumplir hoy.
«Una sesión de entrenamiento con otra persona, dices.» Preguntó Xvim con curiosidad. «¿Y de qué se trata esta sesión de capacitación para superar la reunión con su mentor?»
“Es algo que el profesor Zileti arregló para mí.” Dijo Zorian, invocando la autoridad de otro maestro. «Me reuniré con otro estudiante para que podamos practicar nuestra magia mental juntos.»
Xvim lo miró por un segundo. Si Zorian esperaba algún tipo de conmoción por su admisión, o una solicitud de confirmación de que sí, de hecho se refería a ‘magia mental’… estaba decepcionado. Xvim solo lo miró fijamente por un momento, golpeó su dedo sobre la mesa una vez y luego tomó algún tipo de decisión.
«¿Por qué no me has notificado esto antes?» Preguntó.
«No quise ofender, señor» Le aseguró Zorian suavemente. “Es solo que esta fue nuestra primera reunión, e inmediatamente me hiciste comenzar con ejercicios de modelado cuando entré en la habitación. Sentí que sería imprudente interrumpir tu lección por un detalle tan irrelevante en última instancia.:
“Hmph. ¿Y dices que estás practicando con otro estudiante? El ciego enseñando al ciego…” Dijo Xvim, sacudiendo la cabeza con desaprobación. Luego hizo un gesto desdeñoso con la mano, ahuyentándolo. «Bien entonces. Ve. No voy a apartarte de tus deberes.”
“Gracias, señor.” Dijo Zorian, levantándose de su asiento. “Entonces, ¿tengo que verlo el próximo viernes?”
“No, ven a verme el lunes después de clases.” Dijo Xvim. “Necesito ver esta magia mental tuya en acción antes de que pueda planificar nuestra próxima sesión.”
Eh. Ahora bien, esto no lo esperaba. ¿Xvim estaba insinuando que podría ayudarlo a desarrollar su magia mental de alguna manera? Es cierto que tenía un escudo mental muy bueno, pero Zorian aún se mostraba escéptico de que el hombre pudiera ayudarlo en ese sentido. Y también estaba más que un poco desconcertado de que Xvim estuviera dispuesto a ayudar con eso, incluso si resultaba que era una especie de experto en magia mental… ¿pensaba que el hombre se dedicaba a los ejercicios de modelado y otros conceptos básicos?
Decidiendo que tendría que esperar hasta el lunes para ver qué tenía en mente Xvim, Zorian salió de la oficina del hombre y se fue a encontrarse con Tinami para su práctica de magia mental.
Bueno, técnicamente no sabía que se encontraría con Tinami en particular, pero considerando que la configuración era prácticamente la misma que la última vez (le contó a Ilsa sobre su magia mental y le pidió un compañero de práctica), no pensó la identidad del otro estudiante era un gran misterio. Y en efecto, cuando llegó al aula asignada, encontró a Tinami ya allí, esperándolo.
«¿Tú eres el otro mago mental?» Preguntó Tinami con incredulidad.
[Sí] Respondió telepáticamente, haciendo que ella se estremeciera en estado de shock. Ella entrecerró los ojos en respuesta.
«Llegas tarde.» Se quejó.
«Lo siento.» Se disculpó. “Xvim inesperadamente decidió extender nuestra sesión de tutoría más allá de los límites. Solo logré salir de esto hace unos minutos.”
«¿Elegiste a Xvim como tu mentor?» Preguntó Tinami. «¿Por qué?»
“Vivo en Cirin.” Explicó Zorian. “Eso está bastante lejos de Cyoria. Cuando Ilsa logró llegar a mí, todos los demás mentores habían llenado sus cupos y Xvim era el único que quedaba.”
«¿Es tan malo como dicen?» Ella preguntó.
“Hoy me hizo hacer ejercicios moldeadores durante dos horas seguidas.”
«Ay. Vale, supongo que eso justifica llegar unos minutos tarde.” Admitió. “Probablemente deberíamos reprogramar nuestras futuras reuniones, en caso de que esto siga sucediendo.”
«Probablemente.» Estuvo de acuerdo Zorian. Ni siquiera él sabía qué elegiría hacer Xvim a continuación, y ya había vivido este mes muchas, muchas veces. «¿Algo importante que deba saber antes de comenzar?»
Al igual que la última vez que hicieron esto, Tinami estaba muy interesada en practicar su telepatía y su capacidad para leer pensamientos superficiales. Era bastante mala para los estándares de Zorian, pero mejoró rápidamente bajo su dirección. En cuanto a él, practicaba sobre todo aprovechar los sentidos de otras personas con ella. Podía acceder a los sentidos de otros humanos con bastante facilidad en este punto, pero tratar de funcionar realmente mientras obtenía dos conjuntos de entradas sensoriales era un gran desafío. Especialmente si él y Tinami miraban en direcciones completamente diferentes y tal.
A decir verdad, había muy poco que practicar con Tinami pudiera ofrecerle que no pudiera hacer también con Kirielle, Kael o algún extraño al azar… pero de esta manera pudo hablar con uno de sus compañeros de clase, que era una de sus resoluciones para este reinicio. No estaba de más que cooperar con Tinami pudiera ser potencialmente muy útil, considerando quién era su familia. También bastante peligroso, ya que se sabía que incursionaban en la magia mental y la nigromancia, pero estaba dispuesto a correr ese riesgo. Sin embargo, era una lástima que esencialmente estaba comenzando desde cero con ella: la última vez que había hecho esto con Tinami, le había presentado a la aranea y lo habían eclipsado en sus ojos por un margen considerable. Por eso, habían interactuado muy poco fuera de sus sesiones de práctica. Por otra parte, teniendo en cuenta que simplemente la había visto como un maniquí de práctica de magia mental en ese entonces y nunca trató de conocerla, no tenía derecho a quejarse. Sin embargo, ahora no había una aranea cercana conveniente para presentársela, incluso si él quisiera… tendría que llamar su atención de alguna otra manera.
«Está bien, solo tengo que preguntar: ¿dónde diablos aprendiste a realizar magia mental tan bien?» Preguntó Tinami. “He estado aprendiendo estas cosas durante años, con muy buenos tutores, y me estas superando sin esfuerzo en cada forma que se me ocurre. ¿Cómo?»
«Es un secreto.» Dijo Zorian sin rodeos. «Pregúntame más tarde cuando nos conozcamos mejor.»
Ella arqueó una ceja hacia él. «¿Cuándo, eh?»
“Cuando más te apetezca. El punto es que no nos conocemos lo suficientemente bien como para revelarte algo tan personal.”
«Eso es bastante justo.» Suspiró, recostándose en su silla. “Sin embargo, es realmente molesto. Sé que no soy exactamente un genio en el campo, pero…”
Hubo un golpe en la puerta. Zorian y Tinami se miraron y se encogieron de hombros, desconcertados acerca de quién podría estar llamando a la puerta de un salón de clases vacío a esta hora del día.
“Iré a comprobarlo.” Dijo Zorian, levantándose de su asiento. Lo más probable era que fuera alguien que buscaba a uno de ellos, y sabiendo su suerte, eso significaba que lo estaban buscando a él.
Abrió la puerta, solo para encontrar a Kiana de pie detrás de ella.
«¿Um hola?» Zorian dijo con incertidumbre.
“Hola.” Dijo Kiana, metiendo la cabeza dentro del salón rápidamente para ver si estaban solos. Miró dos veces cuando vio a Tinami y lo miró con incredulidad.
«Es privado.» Dijo Zorian malhumorado, anticipándose a cualquier tipo de pregunta. Salió del salón de clases y cerró la puerta detrás de él para que pudieran tener algo de privacidad mientras hablaban.
«No dije nada.» Dijo, levantando las manos frente a ella a la defensiva. “Solo vine a decirte que Raynie finalmente ha decidido reunirse contigo nuevamente. Será mañana a las diez de la mañana, en esta dirección.” Ella empujó un pedazo de papel doblado en sus manos. «No debería tener que decirte esto, pero no lo difundas, ¿de acuerdo?»
«Como si alimentara la fábrica de rumores de esa manera.» Se burló Zorian, poniendo los ojos en blanco. «¿Estarás allí montando guardia de nuevo?»
«No, pero el dueño de ese restaurante es amigo de Raynie, así que no te hagas ilusiones.» Dijo. «Oh, eso me recuerda – Raynie quiere que sepas que esto definitivamente no es una cita. Aunque sea un encuentro privado en un restaurante entre dos adolescentes…»
Le sonrió con picardía.
«Oye, ¿no se supone que estás del lado de tu amiga?» Se quejó.
«Sólo estaba bromeando.» Suspiró ella. «Dioses, tienes tan poco humor como ella. Que el cielo nos ayude si al final acaban juntos de verdad… nos vemos, Zorian.»
Y luego se dio la vuelta y se fue sin esperar su respuesta. Ella… no era realmente como él la había imaginado. Sacudiendo la cabeza, se metió el papel con la dirección en el bolsillo y volvió al aula.
«Perdón por la interrupción.» Le dijo a Tinami. «Era un pequeño asunto personal que tenía que- ¿Por qué me miras así?»
«De ninguna manera.» Murmuró ella. «He oído que ibas a por Raynie, pero pensar que has conseguido que esté de acuerdo… ¿cómo lo has hecho? Pensé que era imposible.»
«No tengo una cita con Raynie, Tinami.» Le aseguró tranquilamente Zorian. «Estás sacando conclusiones precipitadas.»
«A menos que… ¡por supuesto!» Exclamó ella. «¡Claro que un lector de mentes podría averiguar su punto débil!»
«¡Eh!» Protestó él. «Eso sí que es un insulto. ¡Yo nunca violaría la privacidad de sus pensamientos de esa manera!»
«¿Por qué no?» Preguntó Tinami con curiosidad. «En tu lugar, Yo lo haría.»
«¿Estás… estás segura de querer admitir tan fácilmente algo así?» Preguntó incrédulo Zorian.
«Por favor. No creo ni por un segundo que estés siendo perfectamente moral y responsable con tu magia mental.» Acusó Tinami. «Se te da demasiado bien como para haber desarrollado tus poderes de forma legal.»
«Este tema ha terminado en lo que a mí respecta.» Afirmó Zorian. «¿Por qué no volvemos a practicar la magia mental? Ya sabes, lo que se supone que debemos hacer.»
«Aunque tengo que preguntar, ¿qué es lo que miras en esa chica?» Preguntó Tinami, ignorándolo por completo. «¿Qué tiene ella que yo no tenga? ¿Es el pelo rojo? Es el pelo rojo, ¿no?»
Zorian dejó caer su cara entre las manos. Además, el día se presentaba muy bonito.
