Capítulo 38: Regreso a Cyoria
Las experiencias anteriores de Zorian al viajar en tren a Cyoria junto a Kirielle no habían sido muy alentadoras. Ella siempre comenzaba emocionada y curiosa, mirando atentamente el paisaje que pasaba y comentando cualquier cosa que le interesara, pero eso no duraba mucho. No había mucho que ver en la ruta hacia Cyoria, así que se aburrió rápidamente de mirar por la ventana del compartimento y se dirigió a la única otra fuente de entretenimiento que le quedaba: él. Y a él le costó mucho trabajo entretenerla durante todo el viaje.
Sin embargo, eso fue cuando no estaba dispuesto a utilizar sus crecientes habilidades para hacer magia en el tren. Esta vez decidió que simplemente no le importaba el riesgo de ser descubierto. No pudo encontrar ninguna barrera de detección en el compartimento en el que se encontraban, e incluso si lo atraparan en el acto de alguna manera, probablemente sólo le darían una pequeña multa y un sermón. Sería molesto, pero mejor que escuchar a Kirielle quejarse de estar aburrida durante varias horas. Además, así podría practicar sus hechizos mientras estaba inhibido por una sala de disrupción de formas, algo que ya había planeado probar.
Así fue como Zorian se encontró levitando una esfera de agua frente a él, un anillo de bolígrafos y gomas de borrar orbitando a su alrededor en un anillo difuso que giraba lentamente. Era difícil, a pesar de la aparente trivialidad de todo ello. No se trataba simplemente de apilar un puñado de hechizos fáciles para principiantes con el fin de conseguir un efecto limpio, sino que estaba realizando un acto de magia no estructurada, tratando todo el asunto como un ejercicio de modelado muy complicado. Entre la complejidad de la construcción flotante y la sala de disrupción que desbarataba sus habilidades de modelado, estaba realmente luchando por mantener el control sobre la esfera y sus satélites. Estaba bastante seguro de que este era su límite absoluto en términos de habilidades de formación de maná, por lo que probablemente debería…
«¡Haz una rana!» Desafió Kirielle.
Zorian miró a Kirielle con fastidio. Ella le sonrió, segura de haber ganado su pequeño juego. Que por fin había encontrado su límite. Después de todo, él no se propuso deliberadamente hacer la compleja cosa que flotaba frente a él; había comenzado como una esfera mucho más pequeña con apenas dos plumas dando vueltas alrededor de ella, y Zorian tenía toda la intención de que permaneciera así hasta que Kirielle comenzara a desafiarlo para hacerlo más difícil. Después de haber vaciado todo el contenido de su botella de agua y de haber agotado todos los bolígrafos y gomas de borrar que ambos tenían en su poder, estaba seguro de que ella habría tenido que concederle la victoria…
Rompió el contacto visual con ella y se centró en la construcción flotante que tenía delante. Intentar convertir el agua flotante en otra cosa que no fuera la esfera que era ahora sería increíblemente difícil. Controlar telequinéticamente el agua era mucho, mucho más difícil que hacer lo mismo con objetos sólidos, y le sería difícil esculpirla en formas complejas aunque estuviera fuera de una sala de disrupción y no tuviera un anillo de objetos pequeños que le sirviera de distracción adicional.
Pero que le den por culo si va a darse por vencido ante su hermana pequeña sólo por eso. Durante los siguientes quince minutos, dio forma lentamente a la mancha de agua hasta convertirla en una escultura de una rana, tan detallada y convincente como pudo… en otras palabras, no mucho. Sin embargo, a mitad de camino tuvo un arrebato de inspiración y decidió representar al monstruo de la rana del que salvó a los Guardianes de la Caverna Amarilla en la anterior reanudación, en lugar de uno normal. Por desgracia, a Kirielle no le gustaron mucho sus esfuerzos.
«Es una rana muy rara.» Declaró.
«Es una rana diabólica amarilla de las cavernas.» Dijo Zorian, inventando descaradamente las cosas. No tenía ni idea de cómo se llamaba ese monstruo, ni siquiera si tenía un nombre oficial para empezar. «Cosas enormes y viciosas con afición a comerse a las niñas.»
«Eso es estúpido. Sólo estás inventando cosas.» Acusó ella. «Sólo admite que perdiste.»
«Bah, tú pediste una rana y yo hice una. No es mi culpa que no estés lo suficientemente informada en el diverso y fascinante mundo de los anfibios mágicos. Deja que guarde esto y luego te hablaré del mago Sumrak y de la historia de cómo salvó a una sociedad secreta de magos de una de las mencionadas ranas diabólicas…»
Antes de que Kirielle pudiera quejarse demasiado, Zorian se apresuró a desmontar la construcción que tenía delante antes de que su control, que se estaba degradando rápidamente, se deshiciera por completo, dejando que los bolígrafos y las gomas de borrar flotaran en el asiento vacío que tenía a su lado y vertiendo el agua de nuevo en su botella. Una vez hecho esto, se lanzó a relatar de forma algo modificada su batalla contra el monstruo de la rana.
Bueno, vale, muy modificado. En la historia de Zorian, los Guardianes de la Caverna Amarilla eran un grupo de magos humanos reclusos que vivían en el lejano norte, practicando «magia de araña», y el aventurero Sumrak se enfrentaba al monstruo de la rana de frente con su impresionante poder mágico en lugar de recurrir a trampas y subterfugios. De este modo, la historia resultaba más impresionante. Kirielle parecía escéptica al principio, pero cuando Zorian empezó a utilizar ilusiones detalladas para demostrar los acontecimientos de los que hablaba, su desconfianza se disipó y prestó atención a la historia.
Zorian no sabía si divertirse o indignarse de que ella estuviera tan fascinada por las ilusiones. Eran… bueno, no del todo fáciles, pero tampoco nada especial. La bola flotante de agua y material escolar que había hecho antes a instancias de ella había requerido mucha más habilidad y esfuerzo para crearla. Estuvo tentado de atribuirlo a su ignorancia de lo que era una verdadera muestra de pericia mágica, pero sospechó que aunque ella supiera juzgar la dificultad adecuadamente, probablemente no le habría importado. En los anteriores reinicios había notado que el ilusionismo era la disciplina mágica que más le gustaba. ¿Tal vez apelaba a su artista interior?
El anunciador del tren declaró que estaban llegando a Korsa, lo que obligó a Zorian a acortar la historia justo antes de que Sumrak lograra abrirse paso entre los innumerables engendros de la rana diabólica y se enfrentara al monstruo en el hogar cavernoso al que había huido cobardemente cuando perdió su último combate con el mago aventurero…
…y, por supuesto, Kirielle no tenía nada de eso. Le parecía bien esperar mientras la gente entraba en el tren y buscaba en los compartimentos para encontrar un asiento, pero cuando todo el mundo se había acomodado y el tren volvía a estar en movimiento, le exigió que continuara con la historia. El problema era que Ibery había decidido unirse a ellos en el compartimento mientras tanto, y Zorian se sentía un poco receloso de mostrar sus habilidades delante de ella. Una aprensión con la que Kirielle no empatizaba en lo más mínimo.
«No puedes parar ahora, no cuando la historia está tan cerca del final.» Se quejó.
«Bueno, siempre y cuando me abstenga de usar mis, err, ayudas visuales…» Intentó Zorian.
«¡Nooo!» Suplicó Kirielle. «¡Esa fue la mejor parte de la historia!»
Zorian lanzó una mirada significativa hacia Ibery, esperando que Kirielle captara el mensaje. Lo hizo, más o menos, aunque no reaccionó a la información como él esperaba.
«Oh, vamos, la buena señora no te delatará por hacer magia en el tren.» Declaró Kirielle en voz alta. Luego se volvió hacia la sorprendida Ibery y le dirigió la mirada de cachorro más conmovedora que pudo reunir. «Tú no harías eso, ¿verdad?»
«Umm…» Ibery murmuró, moviéndose incómodamente en su asiento. «¿Qué? ¿Creía que el tren tenía contramedidas para detener los hechizos?»
«¿Las tiene?» Preguntó Kirielle, sorprendida.
«Lo tiene.» Confirmó Zorian. No tiene sentido hacerse el tonto ahora. «Pero sólo interrumpen el lanzamiento de hechizos, no lo hacen imposible. Si eres lo suficientemente bueno, puedes evitarlo.»
«Y… ¿tú eres tan bueno?» Preguntó Ibery con incertidumbre.
Zorian se encogió de hombros, sin ofrecer ninguna otra respuesta. Para alegría de Kirielle, procedió a terminar la historia que había estado contando, con bonitas ilusiones incluidas. Se dio cuenta de que Ibery había dejado de lado su libro para escuchar también.
También trató de lanzar discretamente algunos hechizos sencillos cuando pensó que él no estaba mirando, y luego frunció el ceño cuando no logró superar la guardia de interrupción. Probablemente tenía curiosidad por conocer el nivel de habilidad necesario para superar la barrera. Pensó en escanear sus pensamientos superficiales para averiguar lo que estaba pensando, pero decidió no hacerlo después de pensarlo. El riesgo de ser atrapado en el acto era mínimo, ya que Mente como el Fuego le había enseñado a comprobar sigilosamente la presencia de defensas mentales, pero adquirir el hábito de invadir casualmente las mentes de todos los que le rodeaban le pareció una mala idea. Dejó a Ibery con su experimento y volvió a centrarse en Kirielle y en la historia que estaba contando.
Una vez que terminó con la historia, Ibery entabló rápidamente una conversación con los dos. Admitió que no le importaba mucho la historia en sí, sobre todo porque sólo había captado la parte final, pero estaba muy impresionada por su habilidad para superar las barreras del tren. Sobre todo cuando se enteró de que estaba empezando su tercer año en la academia.
Sin embargo, al final llegaron a Cyoria y tomaron caminos distintos. Sin embargo, antes de despedirse, Ibery le dijo nerviosamente que se pasara por la biblioteca en algún momento de la semana siguiente para hablar de… algo. Bueno, da igual, de todos modos tenía la intención de asaltar la biblioteca en busca de más hechizos en este reinicio, así que podría ver lo que ella quería de él mientras lo hacía.
«Creo que le gustas.» Dijo Kirielle cuando estuvieron solos.
«No, está enamorada de Fortov.» Dijo Zorian.
«¿Qué?» Preguntó Kirielle, desconcertada. «¿Ella y Fortov? De ninguna manera.»
«Bueno, no he dicho que estén juntos.» Aclaró Zorian. «Sólo que ella está enamorada de él.»
«¿Cómo sabes eso?» Preguntó Kirielle con suspicacia.
«¿Secretos mágicos antiguos?» Intentó Zorian. Kirielle le dirigió una mirada inexpresiva. «Bien, bien… Te lo diré más tarde, cuando lleguemos a nuestro nuevo alojamiento. No es algo que debamos discutir al aire libre.»
Incluso mientras conversaba con su hermana pequeña, Zorian prestaba atención a lo que su sentido mental le decía mientras se movían entre la multitud. Incluso si era el objetivo de alguien protegido de la detección mental, la ausencia de una mente en alguien sería una enorme bandera roja por sí misma. Sin embargo, no detectó intenciones hostiles dirigidas a ninguno de los dos, y ninguna de las personas sospechosas con las que se encontró era invisible para su sentido mental. Al cabo de diez minutos, respiró aliviado: sus temores de caer en una trampa con su hermana pequeña a cuestas parecían infundados.
Sabía que llovería más tarde, pero podía protegerse de la lluvia con bastante facilidad… ¿quizás un poco de turismo por la ciudad para saciar un poco la curiosidad de Kirielle?
«Oye.» Dijo Zorian, atrayendo la atención de Kirielle. «¿Quieres visitar la plaza principal de la ciudad? Tienen una fuente muy bonita allí que me gusta mirar a veces…»
Ella dijo que sí, por supuesto. Ni siquiera tenía que haber preguntado.
* * *
Habían pasado más de cuatro años desde que Zorian había empezado a hacer el bucle, y en ese periodo habían pasado muchas cosas. Llevar la cuenta de todo era un gran desafío, a pesar de su entrenamiento como mago y de su excelente memoria. Estar ausente de Cyoria durante casi un año y medio para escapar del escrutinio de Túnica Roja ciertamente no ayudó en este sentido, y muchos de los detalles menores y específicos de cómo se suponía que debía ser un reinicio «normal» se habían desvanecido de su mente durante su larga ausencia.
Por lo tanto, no debería sorprenderle que hubiera olvidado por completo lo que ocurrió la última vez que intentó llegar a la fuente al principio de un reinicio; después de todo, no lo había intentado desde aquel primer y fatídico reinicio que lo incluyó en el bucle temporal.
Por eso, cuando los dos tropezaron finalmente con el enjambre de ratas craneales que les bloqueaba el camino, a Zorian lo tomó tan desprevenido como la vez anterior. Sin embargo, no estaba tan indefenso como entonces, y estuvo a punto de quemarlos a todos antes de detenerse. Estaba bastante seguro de que matar al enjambre lo pondría en el radar de los invasores y, por tanto, también en el de Túnica Roja, así que lo más inteligente sería retirarse como hizo en su primer reinicio.
Sintió que el enjambre ponía a prueba sus defensas mentales y respondió reforzando sus defensas y contraatacando. Los ataques se detuvieron, pero su contraataque hizo muy poco a la mente colectiva del enjambre: la mente del grupo estaba completamente desprovista de escudos, probablemente porque cualquier coraza mental interferiría con su red telepática interna, pero su contraataque se limitó a dejar fuera de combate a un par de ratas individuales en lugar de causar un daño significativo. Se preguntó…
Sintió un pico de terror por parte de Kirielle cuando por fin se dio cuenta de lo que estaba viendo, y se dio cuenta de que realmente no debería estar jugando con esas cosas; probablemente él era inmune a cualquier cosa que pudieran lanzar, pero ella no. Disparó un débil lanzallamas a la parte más cercana del enjambre para hacerlos retroceder un poco e inmediatamente se dio la vuelta, agarró a Kirielle y huyó. Las ratas no le siguieron, al igual que no le siguieron a él la primera vez que se encontró con ellas. Probablemente no querían llamar la atención más que él, aunque eso planteaba la cuestión de qué demonios hacían bloqueando una de las principales carreteras de Cyoria a plena luz del día. Algo para investigar eventualmente…
Mientras corrían, se maravilló de lo afortunado que era de no haber reproducido aquel primer encuentro con las ratas craneales antes de conocer a la aranea: sin duda le habrían leído la mente, y era muy probable que se hubieran enterado del bucle temporal por sus pensamientos. Aunque descartaran lo del viaje en el tiempo como una ilusión, sin duda les habría interesado que supiera lo de la invasión…
«¿Todavía podemos ir a ver la fuente?» Preguntó Kirielle una vez que se habían retirado lo suficiente y había tenido la oportunidad de recuperar el aliento y calmarse.
«Sí, conozco una ruta alternativa.» Dijo Zorian, señalando hacia un parque cercano.
Espera, ¿no había intentado eso en el primer reinicio y había encontrado algún tipo de problema? Estaba bastante seguro de que sí. ¿Qué clase de…? ¡Oh! La chica de la bicicleta. Se había olvidado totalmente de ella. Oh, bueno, eso no era realmente un problema, simplemente sacaría su bicicleta del agua muy rápidamente y seguirían su camino.
Kirielle se quedó inusualmente callada cuando se encontraron con la niña que lloraba y se quedó atrás mientras él hablaba con ella. Sacó la bicicleta de la niña del arroyo con una facilidad trivial, simplemente colocando la mano sobre el puente y haciendo el favor de que la bicicleta subiera a su alcance; le llevó más tiempo calmar un poco a la niña y conseguir que le dijera por qué estaba disgustada que recuperarla realmente. Utilizó un par de hechizos para secar la bicicleta y limpiar toda la suciedad que se había acumulado en ella, simplemente porque podía y no veía ninguna razón para no hacerlo. Sospechaba que la bicicleta estaba más limpia ahora que antes de caer al arroyo.
«Ya está.» Dijo Zorian con orgullo. «Tu bicicleta está limpia, intacta y fuera del arroyo. Ya puedes dejar de llorar, ¿Está bien?»
«Bueno.» Resopló ella, frotándose los ojos. «Gracias.»
«Ni lo menciones.» Dijo Zorian. «Bueno, deberíamos irnos ya, así que ten cuidado. Creo que va a llover pronto, así que probablemente deberías ir a casa también.»
«Vamos hermano, no seas malo. No podemos dejarla aquí.» Protestó Kirielle de repente. «Deberíamos llevarla a casa nosotros mismos, para estar seguros.»
«No es malo.» Protestó la otra niña, saliendo de repente de su aturdimiento. «Y puedo encontrar el camino a casa sin problemas. No soy estúpida.»
Le gustaba esta niña. No era frecuente que alguien lo defendiera con preferencia a Kirielle.
«Bueno. Me alegro de que alguien no asuma automáticamente lo peor de mí.» Dijo Zorian, echando una mirada de reojo a Kirielle. Ella puso los ojos en blanco. «Estoy seguro de que Kirielle no quiso decir nada de eso, sin embargo – sólo estaba preocupada por ti, ya que todavía parecías bastante molesta.»
«Es que… ayer me dieron la bicicleta y mamá me dijo que tuviera cuidado con ella porque no podían pagar una nueva y yo…»
«Oye, oye, está bien.» Dijo Zorian rápidamente, interrumpiendo su historia. Parecía que iba a llorar de nuevo. «La has recuperado. Bien está lo que bien acaba. Pero quizá deberíamos acompañarte a casa, al menos hasta que te calmes un poco.»
«¡Sí!» Intervino Kirielle. «Podemos hablar por el camino y conocernos. Me acabo de mudar aquí y estaría bien tener una amiga de mi edad. ¿Cómo te llamas? Soy Kirielle y este chico que sacó tu bicicleta del río es mi hermano Zorian.»
«Nochka.» Dijo ella. «Pero, no quiero hacerte llegar tarde.»
«Sólo íbamos a ver la fuente, nada realmente importante.» Le dijo Kirielle. «Podemos hacerlo en cualquier momento. Vamos, enséñanos dónde vives.»
El paseo hasta la casa de Nochka fue corto. Ella vivía bastante cerca del parque, que era la razón por la que sus padres la habían dejado ir allí sola. Seguía siendo bastante extraño que los padres se mantuvieran tan al margen del paradero de sus hijos, pero los padres de Zorian eran iguales con él, así que no se entrometió. En realidad, no dijo mucho, pero no importaba, porque Kirielle hablaba lo suficiente para los dos. La propia Nochka era tímida y nerviosa, observando constantemente su entorno y saltando ante cualquier sonido inusual, pero se acostumbró a Kirielle cuando llegaron a su casa. Tenía ocho años, un año menos que Kirielle, y también era bastante nueva en Cyoria. Su familia había llegado a la ciudad hacía un par de meses y tampoco tenía amigos de su edad. Genial. Estaba bastante seguro de saber a dónde iba esto…
Una vez más, Zorian trató de desentenderse de toda la situación una vez que Nochka llegó a su destino, pero no lo consiguió: la madre de Nochka los vio llegar e insistió en que entraran, y él no quería ser descortés. Pensó que la mujer tenía todo el derecho a sentir curiosidad por un par de extraños que se paseaban con su hija a cuestas, así que al menos debían disipar un poco sus temores antes de marcharse. Nochka se apresuró a contarle la situación en cuanto estuvieron dentro; aunque en su relato la bicicleta no acabó en el arroyo, sino que se quedó atascada en una trampa de cuerda que había en el parque por… alguna razón. Nochka pasó por alto esa parte y pasó a ayudar a Zorian a bajarla del árbol.
Sí, Nochka era una terrible mentirosa. Basándose en la forma en que su madre la miraba cuando terminó su historia, Zorian apostaba a que le sacaría la verdadera historia a Nochka en el momento en que Zorian y Kirielle salieran de la casa.
La madre de Nochka, de la que Zorian supo que se llamaba Rea, le daba sinceramente un poco de miedo. No tenía un aspecto aterrador, tenía el mismo pelo negro azabache y los mismos ojos castaños oscuros que Nochka, y la estatura y la vestimenta de un ama de casa normal, pero a Zorian le bastaron cinco minutos para decidir que había algo más en ella. Sus movimientos eran fluidos y precisos, nunca tartamudeaba ni vacilaba al hablar, su mirada era aterradoramente intensa y desprendía un aire de absoluta confianza y compostura. Francamente, si hubiera estado solo habría abandonado el lugar a toda prisa, pero Kirielle no parecía tan intimidada por la mujer e insistía en contarle historias a su nueva amiga. Como la de cómo tropezaron con ella en primer lugar.
«Ah, sí, las extrañas ratas del cerebro.» Dijo Rea cuando Kirielle les contó su encuentro con las ratas del cráneo. «He visto algunas merodeando por la casa, pero nunca en tal cantidad. Son cosas asquerosas.»
Zorian frunció el ceño. ¿Por qué las ratas craneales rondaban su casa?
«Deberías tener cuidado.» le dijo. «Se llaman ratas craneales y pueden leer tu mente, posiblemente incluso tus recuerdos si no se les molesta lo suficiente.»
«Hmm… menos mal que las mato cuando las encuentro, entonces.» Dijo Rea.
«Sí, pero no creas que eso te hace estar totalmente a salvo.» Dijo Zorian. «Son una mente colmena telepática, así que matar a una rata no borrará la información que ha reunido sobre ti. Lo que una rata craneal sabe, lo saben todas. Realmente creo que deberías informar a las autoridades de la ciudad y hacer que den caza al enjambre, pero al final es tu decisión.»
«Ya veo.» Dijo Rea después de mirarle fijamente durante unos segundos. «Hablaré con mi marido sobre tu consejo y veremos qué podemos hacer. Debo decir que está usted sorprendentemente bien informado para tener quince años, señor Kazinski.»
«Mi hermano es realmente inteligente.» Dijo Kirielle.
Oh, cállate, aduladora.
«Bien, gracias por su hospitalidad, señora Sashal, pero nuestra casera nos está esperando y deberíamos irnos.» Dijo Zorian, levantándose de su asiento y pidiendo a Kirielle que hiciera lo mismo. Por lo que Rea había dicho antes, su marido iba a volver pronto del trabajo, y prefería no verse envuelto en otra ronda de explicaciones.
«Sin embargo, la lluvia es bastante fuerte.» Dijo Rea, mirando a través de la ventana a su lado. «Al menos deberías esperar a que mejore el tiempo antes de irte.»
«Por desgracia, no parece que eso vaya a ocurrir hasta dentro de un tiempo.» Dijo Zorian. «Pero no pasa nada, porque puedo teletransportarme a mí mismo y a Kirielle cerca de nuestro destino y resguardarnos de la lluvia durante el breve tiempo que estaremos atrapados en ella.»
«¿Puede Kirielle venir a jugar conmigo alguna vez?» Preguntó Nochka.
«Eh, sí. Claro.” Dijo Zorian. Sí, estaba bastante seguro de que Kirielle se enfadaría si le decía que no. Aunque realmente no quería a Kirielle en una zona infestada de ratas craneales…
Zorian y Kirielle se despidieron y se fueron en dirección a la casa de Imaya.
* * *
Al día siguiente, Zorian se levantó temprano y le dijo a Imaya que iba a la biblioteca, aunque en realidad no hizo tal cosa. En su lugar, se teletransportó a Knyazov Dveri, donde procedió a reunir maná cristalizado. A estas alturas ya había cartografiado gran parte del submundo local, por lo que no podía recoger todas las piezas de maná cristalizado en un solo día. Necesitaría otros dos o tres días para limpiar bien el lugar. Ah, y también estaba llegando a los límites de su memoria, al parecer: se había olvidado por completo de algunas de las ubicaciones de recursos menores, y le llevó un tiempo localizar otras. Es un fastidio.
Se preguntó qué diría su yo anterior si supiera que en el futuro tendría tantas riquezas a su alcance que se olvidaría literalmente de algunas de ellas. Probablemente algo grosero.
Sólo llevaba media hora en casa de Imaya, más o menos, cuando Taiven se acercó a hablar con él.
«Déjame adivinar, quieres que vaya a las alcantarillas contigo para recuperar un reloj de un grupo de arañas gigantes.» Adivinó Zorian.
«¿Qué? No, he decidido no molestarme con ese trabajo ya que últimamente han aparecido otros más lucrativos.» Dijo Taiven. Ella le miró con extrañeza. «De todos modos, ¿Cómo demonios sabes eso? Le dije a tal vez dos personas que estaba interesado en ese trabajo.»
Claro. Las circunstancias en Cyoria habían cambiado mucho desde la última vez que había estado en la ciudad: los mercenarios que contrató para enfrentarse a Túnica Roja habían sido asesinados con el alma junto con la aranea, y los monstruos estaban empezando a brotar de la Mazmorra sin la aranea para mantenerlos a raya. Nada podía ni debía darse por sentado, tenía que tenerlo en cuenta.
En lugar de intentar engañarla con alguna pobre excusa, decidió simplemente ignorar su pregunta y hacer la suya propia.
«Si no estás aquí por eso, ¿por qué estás aquí, Taiven? No tienes precisamente la costumbre de visitarme porque sí…»
Taiven protestó que lo visitó totalmente por gusto y negó con vehemencia que hubiera venido a pedirle un favor. Era una oportunidad, insistió, una oportunidad de ganar mucho dinero y fama, si él cooperaba con ella.
Bueno. Por lo menos, su nuevo plan era mucho más tentador que el anterior.
En resumen, las incursiones de monstruos que había leído en los periódicos habían comenzado mucho antes de lo que Zorian esperaba. El primer día de la reanudación se produjeron un par de incidentes graves: una joven pareja resultó gravemente herida cuando un enorme ciempiés abisal salió de las alcantarillas en medio de una calle abarrotada y un restaurante tuvo que ser evacuado cuando un enorme exudado amarillo irrumpió en la bodega y empezó a consumir todo lo que había a la vista. Las cosas empeoraron de la noche a la mañana, y hubo varias víctimas mortales mientras Zorian estaba ocupado recogiendo maná cristalizado en Knyazov Dveri, lo que hizo que la ciudad adoptara algunas medidas de emergencia. Una de ellas fue la emisión de grandes recompensas por las muertes confirmadas de monstruos y el fomento de diversos grupos de mercenarios y exploradores de mazmorras para que se adentraran en las mazmorras de Cyoria tanto como se atrevieran, y eliminaran la población de monstruos antes de que pudieran llegar a la superficie.
En lo que respecta a Taiven, esto era exactamente lo que había estado esperando. Ya frustrada por la falta de oportunidades para demostrar su valía, estaba ansiosa por aprovechar esta novedad para hacerse un nombre persiguiendo agresivamente las recompensas y acabando con todos los habitantes de las mazmorras que pudiera encontrar.
El problema era que su grupo era demasiado pequeño para sus ambiciones. Tres personas no forman un grupo de caza adecuado.
«Me sorprende que hayas venido a mí con esto.» Dijo Zorian. «Parece que esto requiere habilidades de combate decentes, y yo sólo soy de tercer año. Seguramente alguno de tus compañeros habría sido mejor para esto.»
«Bueno, la cosa es que no soy la única que recluta… y muchos de los otros reclutadores son mucho más prestigiosos y conocidos que la pequeña y vieja yo. Debería ser más fácil una vez que empiece a obtener resultados, pero eso podría ser demasiado tarde y no puedo permitirme ser demasiado exigente ahora mismo.»
«No puedes permitirte ser exigente, ¿eh?» Dijo Zorian con rotundidad. Antes del bucle temporal, esa frase le habría hecho rechazar su oferta por despecho. Odiaba que lo consideraran el segundo mejor, y más aún el último recurso. Pero los años en el bucle temporal habían templado su ego, y podía admitir que el juicio de Taiven era acertado, teniendo en cuenta la información que tenía sobre él.
«Bien, mala elección de palabras.» Admitió Taiven. «Pero como tú mismo has dicho, sólo eres de tercer año. ¿Qué tal se te da la magia de combate? ¿Crees que podrías tirar de tu propio peso en un equipo como el que tienes ahora?»
Hmm, ¿cuánto debería revelar aquí? Taiven podía ser sorprendentemente inconsciente de algunas cosas, pero definitivamente no ignoraría que era mucho más fuerte de lo que tenía derecho a ser. Y ella era una de las pocas personas que conocían a su yo anterior al bucle temporal lo suficientemente bien como para poder juzgarlo con bastante certeza.
Y para el caso, ¿acaso quería unirse al grupo de Taiven? Sonaba como una gran pérdida de tiempo, y tenía tantas otras cosas compitiendo por su atención… ¿quizás sería mejor si fingiera que era demasiado débil e inexperto para ayudarla?
Al diablo, esta vez le daría una oportunidad. Si no, le daría una excusa lista para un montón de cosas que pretendía hacer en este reinicio.
«Absolutamente. He estado en la mazmorra antes.» Admitió. «Tengo un repertorio decente de hechizos de combate y estoy seguro de que no me congelaré a la primera señal de peligro. El mayor problema son mis reservas de maná: al máximo, sólo puedo lanzar unos 20 misiles mágicos seguidos. Y eso después de haber aumentado mis reservas a través del uso constante – soy bastante mediocre en cuanto a la magnitud de las reservas de maná.»
Taiven le miró durante unos segundos, incrédulo. «¿Has estado antes en la Mazmorra?» Preguntó finalmente. «Me sorprende que te hayan dado permiso para ello. Seguro que la Academia no quiso dármelo antes de que estuviera bien metido en mi cuarto año.»
«No he dicho nada de pedir permiso.» Dijo Zorian.
«Zorian…»
«¿Qué, como si nunca hubieras hecho algo así?» Desafió Zorian.
«Bueno, quizá una o dos veces.» Admitió Taiven. «Pero no parece que haya sido algo ocasional para ti. Conseguir que tus reservas de maná sean tan elevadas debe haber implicado una práctica muy intensa, teniendo en cuenta de dónde partías. Suena bastante peligroso.»
«A veces un hombre tiene que arriesgarse.» Citó Zorian con la voz de Taiven. «Creo que fuiste tú quien me dijo eso, Taiven.»
«Me refería al romance y lo sabes.» Protestó ella. «¿Por qué no podías seguir mi consejo sobre eso en su lugar?»
‘Sí seguí tu consejo’, Pensó Zorian agriamente para sí mismo. «Se rieron de mí en la cara por las molestias.»
«¿Por qué me das un sermón sobre esto? Deberías alegrarte de que tu estratagema desesperada haya funcionado.» Dijo en su lugar. «¿Me quieres en tu maldito equipo o no?»
«¡Sí, sí quiero!» Le aseguró rápidamente Taiven. Sacó una hoja de papel de su bolso y la dejó en la mesa frente a él. «Supongo que tienes razón, esto no es realmente importante ahora. Por qué no rellenas este formulario de afiliación y te pongo al día de lo que tenía planeado para mañana…»
* * *
Durante los dos días siguientes, Zorian hizo incursiones regulares en los bajos fondos de Cyoria con Taiven, Urik y Oran. Rápidamente se dio cuenta de que sus habilidades de combate no eran realmente lo más valioso que aportaba a toda la operación: el poderío combinado de Taiven y sus dos antiguos compañeros solía ser suficiente para destruir cualquier amenaza que encontraran, y Zorian sólo era llamado a luchar cuando uno de los tres acababa con poco maná y necesitaba descansar un rato. No, los mayores beneficios que aportaba eran un mapa detallado de una gran parte del inframundo de Cyoria (cortesía del último mensaje de la matriarca) y una decente competencia en adivinación que le permitía explorar las áreas frente a ellos y rastrear cualquier objetivo específico que estuvieran persiguiendo. Sin él para dirigir al resto del grupo, probablemente habrían pasado la mayor parte del tiempo vagando sin rumbo en busca de algo contra lo que luchar. En opinión de Zorian, esos tres estaban peligrosamente sobreespecializados para el combate directo.
Mientras estaba en la Mazmorra, aprovechó para explorar las bases subterráneas de los invasores de las que tenía conocimiento, tratando de ver cómo se enfrentaban a este tipo de actividad creciente y al escrutinio de los bajos fondos de Cyoria. El grupo de Taiven no era ni mucho menos el único que había intentado sacar provecho de las recompensas que ofrecía la ciudad, y se esperaba que pronto se involucraran más grupos. Lo que encontró fue que los invasores se habían retirado un poco, abandonando varias de sus bases más expuestas por completo y dejando sólo fuerzas simbólicas en muchas otras. Eso iba a tener un impacto muy negativo en la ejecución de la invasión…
Cuando no estaba cazando a los habitantes de las mazmorras con Taiven, se ocupaba de la multitud de sus otros planes y obligaciones. Terminó de cosechar maná cristalizado bajo el mando de Knyazov Dveri y empezó a vender lentamente su enorme reserva a varias tiendas, tanto en Cyoria como fuera de ella. Llevó a Kirielle a ver a Nochka y se quedó para vigilar si había alguna rata craneal en la zona (pero afortunadamente no detectó ninguna). Esta vez acabó conociendo al padre de Nochka, un tipo alto, jovial, barbudo y musculoso llamado Sauh, al que le encantaba reír y hablar y que era completamente distinto a su mujer, aunque seguía siendo aterrador a su manera. Zorian estaba medio convencido de que el taller que Sauh insistía en mostrarle, el que estaba lleno de martillos y otras herramientas pesadas y de aspecto peligroso, era la forma en que el hombre le amenazaba con hacerle daño físico si le hacía algún tipo de daño a su hija. También visitó la biblioteca para ver qué quería Ibery de él. Para su sorpresa, descubrió que Ibery estaba interesada en recibir instrucción mágica de él. Había estado buscando contratar a alguien para una tutoría adicional fuera de la academia, pero encontró a la mayoría de los tutores fuera de su rango de precios, y esperaba que un tercer año como él pudiera estar dispuesto a un intercambio de hechizos o algo más de esa naturaleza. Aunque la oferta era interesante, ya tenía demasiadas cosas que hacer, así que le dijo que se pondría en contacto con ella después del festival de verano, si seguía interesada. Tal vez en algún reinicio futuro en el que rechazara la propuesta de reclutamiento de Taiven.
Y, por supuesto, todavía tenía que asistir a las clases. Eso era una tarea, aunque no tan grande como esperaba. Su larga ausencia de Cyoria le había hecho olvidar muchos de los detalles de cómo debían ser las clases, y le había hecho ver a los demás con una perspectiva completamente nueva. Las constantes incursiones de monstruos en la ciudad también habían tenido un efecto en la academia. Jade se había ido de la clase, sacada de la academia por su familia por motivos de seguridad. Zach también se había ido, por supuesto, y como nadie (excepto Zorian) sabía la verdadera razón de su ausencia, la mayoría de la gente supuso que también lo habían sacado por razones de seguridad y lo habían enviado fuera de Cyoria. Kyron anunció durante sus primeras lecciones que iba a impartir clases adicionales de práctica de combate durante las noches e Ilsa animó abiertamente a cualquiera con una habilidad significativa para el combate a unirse a uno de los grupos que sacrificaban a los monstruos, ofreciendo beneficios especiales y excepciones a cualquiera que lo hiciera y obtuviera resultados. Señaló a Zorian, Briam, Tinami, Naim y Estin como ejemplos de personas de la clase que ya lo habían hecho, sorprendiendo por completo a Zorian: nunca hubiera imaginado que tanta gente de su clase hubiera decidido que era lo suficientemente bueno como para involucrarse en eso. Dos días después, Kopriva se sumaría a esa lista, mientras que a Maya e Iroro sus padres les ordenaron volver a casa hasta que la situación se calmara.
Con cambios tan grandes en la composición de las clases y el comportamiento de los profesores, la experiencia escolar de Zorian era relativamente novedosa en comparación con lo que recordaba de sus días en Cyoria antes del exilio. Estaba seguro de que todo volvería a ser aburrido y repetitivo después de uno o dos reinicios, pero por ahora era soportable.
* * *
Pasaron algunos días más. El número y la gravedad de las excursiones de los monstruos disminuyeron gradualmente, y la ciudad dejó de comportarse como un hormiguero pateado y se asentó en una cierta apariencia de normalidad. Todavía había mucha tensión en el aire, las incursiones en la Mazmorra continuaban, pero las cosas finalmente se estaban calmando. Por ello, Zorian comenzó a investigar a varios invasores, cultistas y otras personas relacionadas con la invasión que aún recordaba de su época con la aranea cioriana, rastreando sus movimientos y actividades pero sin lanzar ningún ataque por el momento. El furor por los mercenarios muertos y las incursiones de los monstruos provocó tantos cambios en los preparativos de la invasión que sus recuerdos eran de escasa utilidad, y no quería moverse hasta estar razonablemente seguro de saber cuándo y dónde atacar.
Sin embargo, era peculiar… incluso teniendo en cuenta las enormes divergencias debidas a la eliminación de aranea por parte de Túnica Roja, los invasores seguían siendo extrañamente ineficaces. Menos informados. Antes, parecían saber cómo eludir ciertas protecciones o evadir el aviso de las fuerzas del orden de Cyoria, conocimientos de los que carecían en gran medida en el reinicio actual. Empezaba a sospechar que Túnica Roja tenía la costumbre de entregar mucha información crucial a los invasores en reinicios anteriores, incluso en los que no parecía prestarles mucha atención después… pero que en este reinicio había decidido no molestarse en absoluto.
Extraño.
La llegada de Kael a la casa de Imaya le recordó a Zorian su acuerdo de ayudar a Kael a desarrollar su alquimia a cambio de ayuda con la magia del alma y otras cosas. Por desgracia, había un problema: Zorian había olvidado en gran medida cuál era el contenido del cuaderno de Kael a lo largo de los muchos, muchos reinicios que había estado ausente de Cyoria. De alguna manera, Kael consiguió averiguar algunas cosas a partir de las partes inconexas de sus notas que Zorian aún recordaba, lo que le ayudó a convencerse de que Zorian estaba diciendo la verdad, pero básicamente estaba empezando desde cero.
Zorian sabía que tenía que encontrar una solución al problema del olvido si ese trato iba a funcionar. Sin un refuerzo constante en cada reinicio, volvería a olvidar, y la cantidad de información que tenía que memorizar sólo iba a aumentar con cada reinicio, haciendo la tarea más difícil. Y no se trataba sólo del problema de las recetas de pociones de Kael, sino que tenía problemas para recordar la disposición de los depósitos de recursos de Knyazov Dveri, algunos detalles menores de reinicios anteriores (como su encuentro con Nochka) se le habían escapado por completo de la memoria, y tenía la sensación de que recordar la gran cantidad de información sobre los invasores de Cyoria que estaba reuniendo en ese momento iba a ser un problema importante en el futuro.
Necesitaba una forma mejor de recordar las cosas, y la necesitaba pronto. Tendría que reservar el próximo fin de semana para ver si se le ocurría algo.
Llamó a la puerta de Xvim y esperó obedientemente a que el hombre le invitara a entrar.
«Entra.» Dijo Xvim desde el interior, y Zorian entró rápidamente en el despacho del hombre y se sentó cuando se lo indicaron.
«Muéstrame tus tres básicos.» Ordenó Xvim.
Zorian lo hizo, en silencio, con eficiencia y sin quejas. Antes de venir aquí había decidido que intentaría ver cuánto tiempo tardaría Xvim en desconcertarse al ver que cumplía todas sus exigencias sin ningún problema ni queja. Era un proyecto a largo plazo, por supuesto, no creía realmente que pudiera desconcertar al exasperante hombre en esta particular reanudación, pero estaba decidido a llevarlo a cabo. Practicaría cualquier ejercicio estúpido que Xvim le propusiera cada día, reinicio tras reinicio, hasta que lo hiciera bien. Hasta que los hiciera todos, si se veía obligado a ello. Al hombre se le tenían que acabar los ejercicios de conformación en algún momento, ¿no?
Xvim le lanzó una canica. Zorian movió ligeramente la cabeza hacia la izquierda, apartándose de la trayectoria de vuelo de la canica sin llegar a ver los ojos del hombre. Otras dos canicas volaron hacia él, pero el resultado fue exactamente el mismo.
«Cierra los ojos.» Ordenó Xvim.
Zorian lo hizo. Seguía esquivando cada canica que Xvim le lanzaba, con una nube de maná difusa esparcida a su alrededor como campo de detección. Xvim no reaccionó, imperturbable ante su improbable habilidad, pero Zorian tampoco lo hizo.
«Puedes volver a abrir los ojos. Aquí tienes una caja de canicas.» Dijo Xvim, metiendo la mano debajo de su escritorio para tomar un gran cuenco lleno de odiosas esferas de cristal. Había una gran variedad de tamaños, y Zorian agradeció en silencio que Xvim sólo le lanzara las pequeñas; algunas de las grandes parecían capaces de dejar inconsciente a un hombre si conectaban. «Levita todas las que puedas. Date prisa, no tenemos todo el día.»
Zorian hizo levitar todas las canicas del cuenco, pero, por desgracia, era demasiado lento. O, al menos, eso pensaba Xvim. Hizo que Zorian levantara y bajara toda la masa de canicas una y otra vez, perdiendo una hora entera. Sin embargo, Zorian no dijo nada, haciendo todo lo posible para satisfacer las demandas irrazonables de Xvim.
«Levitarlas así, en un gigantesco bulto desorganizado, es antiestético. Que sea una esfera adecuada. Un anillo ahora. Una pirámide. Eso no me parece una pirámide. ¿Necesita que le revisen las gafas, señor Kazinski? Sí, mejor. Pero lento, debe ser más rápido. Mucho más rápido. Empiece de nuevo desde la esfera. Otra vez. Otra vez.»
Zorian hizo fluir la masa de canicas de una forma a otra tan rápido como pudo, pero finalmente se produjo un desastre: perdió el control del ejercicio y toda la masa se estrelló contra la mesa. Zorian se estremeció cuando las canicas rebotaron en la mesa, haciendo un gran ruido y esparciéndose por todo el despacho de Xvim, y su máscara de frío distanciamiento se rompió por un momento.
Maldita sea.
Pasaron varios segundos mientras Zorian y Xvim se miraban impasibles.
«¿Y bien?» Preguntó Xvim con curiosidad. «¿A qué espera, señor Kazinski? Date prisa y recoge las canicas en el cuenco para que podamos continuar donde lo dejamos.»
«Sí, señor.» Dijo Zorian, sin poder evitar una nota de amargura en su voz. «Ahora mismo me pongo a ello.»
Era oficial: realmente odiaba las canicas.
Cus: Tenia mucho tiempo, asiq tengo un par de caps de esto xd
