MOL Capítulo 3

Capítulo 3: La amarga verdad

Si alguien hubiera preguntado a Zorian al final de la primera semana qué clases creía que le iban a costar más, habría respondido Fórmulas de Hechizos y Matemáticas Avanzadas. Tal vez la magia de combate. Dos semanas más tarde, podía decir con seguridad que la respuesta era “Protección”.

La protección, el arte de proteger cosas con magia, era un campo sorprendentemente complejo. Había que tener en cuenta de qué estaba hecha la cosa que se intentaba proteger, cuáles eran sus dimensiones y geometría, cómo iba a reaccionar la protección con la magia ya existente… o simplemente se podía lanzar una invocación de protección de uso general sobre el objetivo y esperar lo mejor. Pero el profesor te suspendería por esa respuesta, así que esa no era una opción en la clase.

Pero dejando de lado estas complejidades, la clase debería haber sido muy fácil, o al menos no tan confusa; Zorian era una persona paciente y metódica en lo que respecta a la magia, y se había esforzado por resolver problemas peores que el de la protección con resultados decentes. El problema era que su profesora, una mujer severa con el pelo tan corto que bien podría haberse afeitado completamente, no sabía cómo enseñar. En absoluto. Estaba claro que conocía muy bien la materia, pero no sabía cómo traducir ese conocimiento en una clase adecuada. Dejaba un montón de cosas fuera de sus clases, aparentemente sin darse cuenta de que sólo porque eran obvias para ella, no lo eran para sus estudiantes. El libro de texto que asignó para la clase no era mucho mejor, y se leía más como un manual para un guardián profesional que como un libro de texto para estudiantes.

Pregunta 6: Te han encargado la construcción de un puesto de investigación en un pozo de maná de primer grado en las Tierras Altas de Sarokia. El edificio está pensado para soportar una plantilla de 4 personas en cualquier momento, y los prospectores han expresado su preocupación por la fuerte presencia de manadas de lobos en invierno y una infestación de avispas perforadoras en los alrededores. Tienes un presupuesto de 25.000 piezas y se supone que eres un guardián de segundo círculo certificado.

Asumiendo que sólo el maná extraído del pozo de maná está disponible para alimentar los guardianes, ¿qué combinación de guardianes crees que sería la mejor opción para el puesto de avanzada? Explica tu razonamiento.

Dibuja los planos básicos del puesto de avanzada planeado y explica cómo la ubicación de las habitaciones y la forma del edificio afectan a la eficacia de los pabellones.

¿Crees que el problema de la infestación de avispas perforadoras se resuelve mejor utilizando un pabellón repelente de bichos o eligiendo cuidadosamente los materiales de construcción? Explica tu razonamiento.

Suponga que le encargan la construcción no de uno, sino de cinco puestos avanzados. El presupuesto sigue siendo el mismo. ¿Cómo cambia esto su respuesta? ¿Crees que es mejor que los pabellones sean idénticos en los cinco puestos avanzados o crees que es conveniente que haya alguna diferencia entre ellos? Explica las ventajas y desventajas de cada enfoque.

Zorian se frotó los ojos con frustración. ¿Cómo iba a responder a una pregunta como ésta? No había cursado la asignatura optativa de arquitectura, y no sabía que había que cursarla para obtener buenos resultados en esta clase. Por no hablar de que la pregunta suponía que sabía cuáles eran los precios del mercado para comprar los materiales necesarios, o que sabía dónde estaban las Tierras Altas de Sarokia. A Zorian se le daba bastante bien la geografía, y no tenía ni idea, aunque teniendo en cuenta la presencia de monstruos como los lobos de invierno, sospechaba que estaban en algún lugar del bosque del norte.

Al menos sabía cómo responder a la tercera parte de la pregunta. La respuesta correcta era, sin duda, los pabellones. Incluso si el puesto de avanzada se hacía incomestible para las larvas de avispa perforadora, seguiría siendo un lugar privilegiado para construir un nido. Teniendo en cuenta lo territoriales que eran esos insectos, no querías que vivieran cerca de ti. En teoría, las opciones de “elección cuidadosa de los materiales” liberarían el maná que, de otro modo, se gastaría en mantener las protecciones contra las alimañas, pero esas protecciones requerían muy poco flujo de maná para mantenerse activas. Especialmente si estaban dirigidas específicamente a las avispas perforadoras.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por una risita de niña procedente del fondo de la clase. Zorian ni siquiera tuvo que girarse para saber lo que estaba pasando: Zach estaba entreteniendo a los estudiantes a su alrededor de nuevo. Deseó que la profesora sancionara al chico por la interrupción que estaba causando, especialmente en medio de un examen, pero Zach era un poco querido por la severa mujer porque era el único estudiante que sacaba buenas notas en sus exámenes. Sin duda, el chico ya había terminado su examen con una precisión del 100%. Lo cual, por cierto, no tenía ningún sentido: durante sus dos primeros años, Zach era un estudiante por debajo de la media que se distinguía más por su encanto que por su talento mágico. Algo así como una versión más amable de Fortov, en realidad. Sin embargo, este año lo estaba superando todo. Todo. Tenía una gran cantidad de conocimientos y una ética de trabajo que no había tenido al final de su segundo año, muy por encima de lo que se podía ganar con el paso normal del tiempo.
¿Cómo se puede mejorar tanto en un solo verano?

15 minutos más tarde, tiró el lápiz sobre la mesa, dando por terminado el examen. Sólo había rellenado ocho de las diez preguntas, y no estaba seguro de que esas ocho fueran correctas, pero tendría que ser así. Tendría que reservar un par de días para estudiar por su cuenta, porque las clases tenían cada vez menos sentido. La única otra estudiante que permaneció en el aula tanto tiempo como él fue Akoja, y ella entregó su trabajo sólo unos segundos después de que él lo hiciera y le siguió fuera. Por supuesto, se quedaron en el aula tanto tiempo por razones muy diferentes. Él se quedó para poder arañar algunos puntos perdidos. Ella se quedó porque era una perfeccionista que quería revisar todo tres veces para asegurarse de no olvidar nada.

“¡Zorian, espera!”

Zorian redujo la velocidad y permitió que Akoja lo alcanzara. La chica podía ser insufrible a veces, pero era una buena persona en general y no quería arremeter contra ella sólo porque el examen no saliera como él quería.

“¿Cómo crees que te fue?” Preguntó ella.

“Mal.” Respondió, sin ver el sentido de mentir.

“Sí, yo también.”

Zorian puso los ojos en blanco. Su definición de “mal” y la de ella diferían mucho.

“Neolu terminó en sólo media hora.” Dijo Akoja tras un breve silencio. “Apuesto a que volverá a sacar una puntuación perfecta.”

“Ako…” Zorian suspiró.

“¡Sé que todo el mundo piensa que estoy celosa, pero eso no es normal!” Dijo Akoja en voz baja pero agitada. “Soy bastante inteligente y estudio todo el tiempo y todavía tengo problemas con el plan de estudios. Y los dos hemos estado en la misma clase que Neolu durante los dos últimos años y ella nunca fue tan buena. Y… ¡ahora me gana en todas las clases!”

“Más o menos como Zach.” Dijo Zorian.

“¡Exactamente como Zach!” Estuvo de acuerdo. “Incluso salen juntos, dos de ellos y otra chica que no conozco, comportándose como… como si estuvieran en su pequeño mundo privado.”

“O como si fueran una pareja.” Dijo Zorian, antes de fruncir el ceño. “¿Triple? ¿Cuál es la palabra para una relación romántica entre tres personas?”

Akoja se burló. “Lo que sea. La cuestión es que los tres no hacen más que perder el tiempo juntos y enemistarse con los profesores, y de todos modos obtienen notas perfectas. Incluso rechazaron la oportunidad de ser transferidos a grupos de primer nivel, ¿puedes creerlo?”

“Estás demasiado nerviosa por esto.” Advirtió Zorian.

“¿No tienes un poco de curiosidad por saber cómo lo hacen?” Preguntó Akoja.

“Por supuesto que sí.” Se burló Zorian. “Es difícil no estarlo. ¿Pero qué puedo hacer al respecto? Además, Zach nunca me ha hecho nada. No quiero causarle problemas sólo porque haya descubierto de repente su prodigio interior.”

Zorian sintió que Benisek se unía a ellos de repente, simplemente apareciendo desde detrás de una esquina para poder caminar junto a ellos. A veces, Zorian se preguntaba si el muchacho regordete podía oler los chismes.

“Sé lo que quieres decir.” Dijo Benisek. “Siempre pensé que Zach no era bueno en nada. Ya sabes, como yo.”

“Hah. Bueno, es imposible que se haya vuelto tan bueno en todo en unas vacaciones de verano.” Dijo Zorian. “Supongo que nos estuvo tomando el pelo todo este tiempo”.

“Hombre, eso es tan estúpido.” dijo Benisek. “Si yo fuera tan bueno me aseguraría de que todo el mundo lo supiera.”

“No creo que estuviera fingiendo la falta de habilidad durante dos años seguidos.” Resopló Akoja. “Habría tenido algún desliz al menos de vez en cuando.”

“Bueno, ¿qué queda entonces?” Preguntó Zorian. Se abstuvo de enumerar algunas de las formas más oscuras en las que se podía lograr un crecimiento tan rápido con la magia, porque la mayoría de ellas eran ilegales y estaba seguro de que la academia comprobaba que Zach no era un impostor que cambiaba de forma o estaba poseído por el fantasma de un mago muerto hacía tiempo.

“Quizá conozca las respuestas de antemano.” Sugirió.

“Sólo si es un oráculo.” Dijo Benisek. “Boole le hizo un examen oral el martes pasado, cuando te fuiste a casa antes de tiempo, y estuvo desgranando las respuestas como si se hubiera tragado el libro de texto.”

La conversación se apagó cuando los tres entraron en el aula de alquimia, que en realidad era más un gran taller de alquimia que un aula típica. Había unas 20 mesas, cada una de ellas llena de diversos recipientes y otros equipos. Todos los ingredientes para la lección del día estaban ya colocados frente a ellos, aunque algunos requerirían una preparación adicional antes de poder utilizarlos en el proceso que estaban aprendiendo ese día; estaba bastante seguro de que no iban a poner grillos de cueva vivos en la solución hirviendo, por ejemplo.

Al igual que la defensa, la alquimia era un arte complicado, pero su profesora de alquimia sabía lo que hacía y sabía cómo enseñar, así que Zorian no tenía ningún problema con la clase. Técnicamente tenían que trabajar en grupos de 2 o 3 alumnos porque no había suficientes mesas y equipos, pero Zorian siempre formaba pareja con Benisek, lo que se traducía en trabajar solo en la práctica. El único problema era conseguir que Benisek se callara y dejara de distraerle durante la clase.

“Oye Zorian.” Le susurró Benisek en voz no muy baja. “No me había dado cuenta hasta ahora, ¡pero nuestra profesora está bastante buena!”

Zorian apretó los dientes. El maldito idiota no podría bajar la voz aunque su vida estuviera en juego. Era imposible que no lo oyera.

“Benisek.” Le susurró a su compañero. “Necesito buenas notas en alquimia para conseguir el trabajo de mis sueños cuando me gradúe. Si me fastidias esto no te volveré a hablar.”

Benisek refunfuñó antes de volver a sus miradas. Zorian volvió a concentrarse en moler las cáscaras de avispa perforadora hasta convertirlas en un polvo fino necesario para el tipo de pegamento que debían fabricar.

Hay que reconocer que Azlyn Marivoski tenía un aspecto sorprendentemente bueno para una mujer de 50 años. Probablemente algún tipo de tratamiento cosmético, después de todo era su profesora de alquimia. Tal vez incluso una verdadera poción de juventud, aunque esas eran realmente raras y generalmente imperfectas de alguna manera.

“No veo por qué te gusta tanto esta clase.” Refunfuñó Benisek. “Ni siquiera estoy seguro de llamarla mágica. No necesitas maná para ello. Todo es buscar hierbas esto, cortar las raíces de la manera correcta aquello… es como cocinar. Diablos, estamos haciendo pegamento, de todas las cosas. Deberías dejar eso a las chicas.”

“Benisek…”

“¡Es cierto!” protestó. “Incluso nuestra profesora es una chica. Una chica sexy, pero aún así. Leí en alguna parte que la alquimia tiene sus raíces en los aquelarres de brujas, con sus pociones y demás. Incluso ahora las mejores familias de alquimistas descienden de brujas. Apuesto a que no lo sabías, ¿eh?”

De hecho, sí lo sabía. Al fin y al cabo, antes de ir a la academia, recibió clases de alquimia de una bruja muy tradicional. De hecho, era tan tradicional que se burlaba del nombre “alquimia” y se refería a su habilidad estrictamente como “ elaboración de pociones”.

Pero ese no era el tipo de cosas que uno quería que la gente supiera, por una gran variedad de razones.

“Si no te callas ahora mismo, no te dejaré seguir siendo mi compañero.” Le dijo Zorian con seriedad.

“¡Oye!” Protestó Benisek. “¿Quién me va a ayudar con esas cosas, entonces? No soy bueno en esto.”

“No lo sé.” Dijo Zorian inocentemente. “Tal vez deberías encontrar a alguna chica que te ayude.”

Afortunadamente, la profesora estaba en ese momento demasiado ocupada adulando la nueva obra maestra de Zach como para prestar atención a la mesa de Zorian, de alguna manera, el chico se las arregló para hacer algún tipo de poción de mejora con los ingredientes proporcionados, y eso fue aparentemente muy impresionante. A Azlyn no pareció importarle que Zach ignorara por completo el encargo de hacer pegamento mágico y se dedicara a lo suyo.

Zorian sacudió la cabeza y trató de concentrarse en su propio trabajo. Se preguntó si habría obtenido la misma reacción si hubiera hecho algo así, o si lo acusarían de presumir. Las pocas veces que Zorian trató de asombrar a los profesores le dijeron simplemente que trabajara en sus fundamentos y que no se pusiera arrogante, porque la arrogancia mata. ¿Era porque Zach era el heredero de la Casa Noble Noveda? ¿O por algo más?

Fue en momentos como estos cuando entendió exactamente lo que Akoja sentía por todo esto.

* * *

“Y con esto concluye la lección de hoy.” Dijo Ilsa. “Sin embargo, antes de que se vayan, tengo que hacer un anuncio. Como algunos de ustedes saben, la Academia organiza tradicionalmente un baile en la víspera del festival de verano. Este año no es una excepción. El baile tendrá lugar en el Salón de entrada el próximo sábado. Para los que no lo sepan, este año la asistencia es obligatoria.”

Zorian gimió, golpeando la frente contra la mesa que tenía delante, lo que provocó la risa del resto de la clase. Ilsa ignoró su reacción.

“Para los que no sepan bailar, las clases de baile serán todos los días a las ocho de la tarde en el aula seis. Los que sí sepan bailar tendrán que venir al menos a una de estas clases para demostrarlo; no permitiré que me avergüencen la noche del baile. Pueden retirarse. Señorita Stroze, señor Kazinski, quédense después de la clase, por favor.”

“Oh, genial.” Murmuró Zorian. Probablemente debería haberse contenido para no reaccionar tan fuertemente ante la noticia. A decir verdad, tenía la intención de saltarse el baile, por muy obligatorio que fuera. ¿Ilsa se daba cuenta de ello? No, no pudo detectar ninguna desaprobación en la postura, y estaba bastante seguro de que ella se molestaría bastante si percibiera sus planes.

“Ahora bien…” Ilsa comenzó cuando él y Akoja eran los únicos estudiantes que quedaban. “Supongo que ambos saben bailar.”

“Claro.” Dijo Zorian.

“Umm…” Akoja se puso nerviosa. “No se me da muy bien.”

“No importa.” Dijo Ilsa. “Resolveremos las lagunas que puedas tener con bastante facilidad. La razón por la que les dije que se quedaran es que quiero que me ayuden con las clases de baile.”

Zorian pensó en negarse rotundamente, no era algo a lo que quisiera dedicar su tiempo, pero supuso que podría ser un favor que haría que Ilsa le perdonara una o dos transgresiones. Como, por ejemplo, no presentarse al baile obligatorio. Sin embargo, antes de que pudiera expresar su acuerdo tentativo, Akoja decidió en su lugar.

¿Cómo podemos ayudar?” Dijo ella, claramente complacida por haber sido elegida para este “honor”. Zorian enarcó una ceja al ver cómo presumía de hablar en su nombre, pero lo dejó pasar por el momento.

“Sólo tenemos cinco días para enseñar a todos a bailar.” Dijo Ilsa. “Por eso vamos a utilizar la magia para ayudar.”

“Hechizos de animación.” Adivinó Zorian.

“Sí.” Dijo Ilsa, y luego pasó rápidamente a explicar para el beneficio de Akoja. “Hay un hechizo que guiará los miembros y el cuerpo de una persona a través de la danza para la que está diseñado. No es realmente adecuado como sustituto de la destreza en el baile, pero si se practica la danza mientras se está bajo sus efectos, se aprenderá mucho más rápido de lo que se haría de otro modo.”

“¿Cómo funciona eso?” Preguntó Akoja con curiosidad.

“El hechizo te mueve como una marioneta en una cuerda hasta que aprendes a moverte con él, aunque sólo sea para que desaparezca la sensación de que algo te sacude.” Dijo Zorian. “Con el tiempo ya no necesitas el hechizo para bailar correctamente.”

“Veo que tienes experiencia personal con este método.” Dijo Ilsa con una sonrisa.

Zorian resistió el impulso de fruncir el ceño. Que Daimen lo hechizara fue uno de sus traumas infantiles. No era nada divertido.

“Espero sinceramente que tengas la intención de dar a los estudiantes la opción de negarse.” Dijo Zorian.

“Por supuesto.” Aceptó Ilsa. “Aunque los que rechacen este método tendrán que asistir al menos a tres sesiones en lugar de una, así que espero que la mayoría elija esta opción en lugar de la tradicional. En cualquier caso, quiero que ustedes dos me ayuden a lanzar el hechizo a la gente durante las clases. Supongo que tendré que disipar y volver a lanzar el hechizo a menudo, y me vendría bien algo de ayuda.”

“¿Y por qué nos has elegido a nosotros, concretamente?” Preguntó Zorian.

“Ambos tienen un control decente sobre su magia y parecen lo suficientemente responsables como para que les enseñen un hechizo así. Después de todo, los hechizos de animación dirigidos a personas son material restringido, y no es algo que normalmente esté disponible para los estudiantes.”

Huh. Entonces, ¿cómo consiguió Daimen hacerse con él? ¿En su segundo año, nada menos?

Bueno, da igual. Al menos, saber cómo lanzar el hechizo hará que sea más fácil contrarrestarlo en el futuro.

“¿Algo más?” Preguntó Ilsa. “Muy bien, entonces. Vengan a mi despacho después de la última clase y les prepararé unos maniquíes para que practiquen con ellos antes de pasar a la gente. Mal controlado, el hechizo es intensamente incómodo. No queremos provocar traumas a nadie.”

Zorian entrecerró los ojos. No lo hizo. Ni siquiera Daimen lo haría… oh, ¿a quién quiere engañar? Por supuesto que lo habría hecho. Practicar un hechizo así con tu propio hermano pequeño era algo propio de Daimen.

“Señorita Stroze, puede irse, tengo algo más que discutir con el señor Kazinski.”

Ilsa comenzó a hablar en el momento en que Akoja se había ido, tomando a Zorian por sorpresa. Sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos, tratando de ignorar su molestia con Daimen en favor de prestar atención a lo que Ilsa estaba diciendo.

“Así que Zorian.” Dijo con una leve sonrisa. “¿Cómo te llevas con tu mentor?”

“Me está haciendo trabajar en mi tres básico.” Le dijo Zorian con rotundidad. “Todavía estamos con el ejercicio de levitación.”

Sí, incluso después de 4 semanas, Xvim seguía haciéndole levitar un lápiz una y otra vez. Volver a empezar. Volver a empezar. Volver a empezar. Lo único que Zorian aprendió en esas sesiones fue a esquivar las canicas que Xvim le seguía lanzando. El imbécil parecía tener un suministro interminable de esas cosas.

“Sí, al profesor Xvim le gusta que sus alumnos dominen lo básico antes de pasar a temas avanzados.” Coincidió Ilsa.

Eso o que odia a sus alumnos. Zorian personalmente pensaba que su teoría era mucho más plausible.

“Bueno, sólo quería decirte que podrías cambiar de mentor pronto.” Dijo Ilsa. “Uno de mis alumnos dejará de estudiar después del festival de verano, y tendré una vacante que cubrir. A menos que surja algo, es casi seguro que tú serás al que elija. Es decir, si realmente estás interesado en un traslado.”

“¡Claro que me interesa!” Zorian medio gritó, para diversión de Ilsa. Frunció el ceño por un momento. “¿A menos que también planees lanzarme canicas? ¿Es algún tipo de método de entrenamiento estándar?”

“No.” Rió Ilsa. “Xvim es especial en ese sentido. Bueno, sólo quería ver qué te parece esto antes de hacer nada. Que tengas un buen día.”

Sólo cuando salió del aula se dio cuenta de que este hecho complicaba enormemente su plan de faltar al baile. No podía permitirse el lujo de molestar demasiado a su (potencial) nuevo mentor, de lo contrario estaría atrapado con Xvim para el resto de su educación.

Bien jugado, profesora. Bien jugado.

* * *

“¿Por qué no podemos lanzar ese hechizo nosotros mismos una vez que comience el baile?”

Zorian dejó escapar un suspiro de sufrimiento. “No puedes hacer que un hechizo de animación haga algo que no sabes hacer tú mismo. No sabes bailar, por lo tanto tampoco puedes animar a nadie para que baile. Además, ¿cómo vas a romper el hechizo una vez que termine el baile si no puedes mover los brazos donde quieres que estén? Este no es el tipo de hechizo que deberías lanzarte a ti mismo.”

Realmente, había tantos problemas con esa idea que a Zorian le costaba ponerlos todos en palabras. ¿Esta gente está pensando en las preguntas que hace?

“Entonces, ¿cuántos bailes tenemos que aprender?”

“Diez.” Dijo Zorian, preparándose para los gritos de indignación.

Y, efectivamente, tras esa afirmación se produjo un estruendo de quejas. Por suerte, Ilsa se hizo cargo de la lección en ese momento, indicando a todos que se pusieran en parejas y se dispersaran por la amplia sala para que todos tuvieran suficiente espacio. Zorian ya notaba que le dolía la cabeza y se maldijo por haberse dejado convencer por Ilsa. Aunque la sala seis era bastante espaciosa, había mucha gente y la presión invisible que desprendían era especialmente fuerte hoy.

“¿Estás bien?” preguntó Benisek, poniendo su mano en el hombro de Zorian.

“Estoy bien.” Dijo Zorian, apartando la mano. No le gustaba que le tocaran mucho. “Sólo tengo un ligero dolor de cabeza. ¿Necesitas ayuda con algo?”

“No, sólo parecía que te vendría bien un poco de compañía, estando solo en tu pequeño rincón.” Dijo Benisek. Zorian decidió no decirle que se mantenía intencionadamente al margen, a no ser que se le necesitara. Benisek no era el tipo de persona que entendía la necesidad de un poco de espacio para respirar. “Dime, ¿quién es tu cita para el baile de todos modos?”

Zorian reprimió un gemido. Por supuesto que Benisek querría hablar de eso.

Las relaciones no eran algo en lo que Zorian pensara a menudo. Las posibilidades de que una de sus compañeras aceptara salir con él eran minúsculas. Por un lado, una relación así sería rápidamente notada por el resto de sus compañeros, y las consiguientes burlas despiadadas eran algo a lo que pocas relaciones podían sobrevivir durante un tiempo apreciable. En segundo lugar, y quizás más importante, a todas las adolescentes les gustaban los chicos mayores. Salir con un chico dos o tres años mayor que ella parecía ser un símbolo de estatus para una chica, y la mayoría de ellas despreciaba en voz alta a la población masculina de su edad por considerarla burda e inmadura. Cuando estaban en su primer año, todas las chicas querían salir con los de tercer año. Ahora que estaban en su tercer año, todas las chicas querían salir con graduados en prácticas. Como había muchos chicos dispuestos a seguirles el juego, las posibilidades de que alguna chica de su clase le diera la hora eran insignificantes.

¿Y las chicas que no eran sus compañeras de clase? Para la mayoría de ellas no era Zorian Kazinski, sino “ese tipo que es hermano de Daimen y Fortov Kazinski”. Tenían una imagen de cómo debía ser, y una vez que se hizo evidente que el verdadero no coincidía con sus expectativas, inevitablemente se molestaron.

Además, todo este asunto romántico… bueno.

“¿Y bien?” Le espetó Benisek.

“No voy a ir.” Dijo Zorian.

“¿Qué quieres decir con ‘no voy’?” Dijo Benisek con cautela.

“Justo lo que he dicho.” dijo Zorian. “Me estoy saltando todo lo del baile. Resulta que he tenido un accidente relacionado con la alquimia y he tenido que quedarme en mi habitación durante la noche.”

Quizá fuera un poco tópico, pero da igual. Zorian ya había encontrado una poción especialmente complicada que se suponía que hacía a una persona más extrovertida y sociable, algo que era totalmente plausible que intentara hacer, que haría que una persona se pusiera muy enferma cuando se hiciera mal, pero que en realidad no la mataría. Si lo hace bien, parecerá un error honesto en lugar de una forma de escabullirse del baile.

“¡Oh, vamos!” Protestó Benisek, y Zorian tuvo que pellizcarlo para que bajara la voz. Lo último que necesitaba era que Ilsa lo escuchara. “¡Es el festival de verano! Un festival especial de verano, con toda la cosa… paralela…”

“Alineación planetaria.” Ofreció Zorian.

“Lo que sea. La cuestión es que tienes que estar allí. Todos los que son alguien van a venir.”

“Yo no soy nadie.”

Benisek suspiró. “No, Zorian, no lo eres. Mira Zorian, los dos somos chicos comerciantes, ¿verdad?”

“No me gusta a dónde va esto.” Advirtió Zorian.

Benisek lo ignoró. “Sé que no te gusta escuchar esto pero-”

“No lo hagas. Simplemente no lo hagas”.

“Tienes el deber con tu familia de poner buena cara. Tu comportamiento se refleja en ellos, lo sabes.”

“Mi comportamiento no tiene nada de malo.” Espetó Zorian, consciente de que estaba atrayendo las miradas de la gente cercana, pero sin importarle por el momento. “Eres libre de ir a lo que quieras, pero déjame al margen. Soy un don nadie. Un tercer hijo de una familia de mercaderes menores en medio de la nada. A la gente de aquí le importo una mierda. Ni siquiera saben quién soy. Y me gusta que sea así.”

“¡Está bien, está bien!” protestó Benisek, haciendo un gesto salvaje. “Hombre, estás montando una escena…”

“Lo que sea.” Se burló Zorian. “Déjame en paz y vete.”

¡Qué descaro! ¡Si había alguien que debía echar un vistazo a la impresión que estaba dejando a la gente debía ser Benisek! La sanguijuela irresponsable habría sido arrojada a un grupo de nivel tres si no fuera por la constante ayuda de Zorian, ¿y así es como le paga? ¿Por qué se juntaba con ese tipo?

Se burló, tratando de calmarse. Estúpido festival de verano y estúpido baile. Lo curioso es que, a diferencia de la mayoría de la gente que odia este tipo de eventos, a Zorian no se le daban estrictamente mal. Sabía bailar, sabía comer sin pasar vergüenza y sabía hablar con la gente en este tipo de eventos. Tenía que saber estas cosas, porque sus padres solían arrastrarlo con ellos cuando asistían a este tipo de eventos, y se aseguraban de que supiera cómo comportarse correctamente una vez allí.

Pero lo odiaba. No tenía palabras para describir el asco que le producían este tipo de eventos. ¿Por qué se le iba a obligar a asistir a algo que odiaba cuando la academia no tenía ningún derecho a exigírselo?

No, no tenían ningún derecho.

* * *

Vacilante, Zorian llamó a la puerta del despacho de Ilsa, preguntándose por qué le había llamado. No es posible…

“Entra.”

Zorian se asomó al interior y enseguida le dijeron que tomara asiento mientras Ilsa se sentaba tranquilamente detrás de su escritorio, bebiendo algo de una taza. Probablemente té. Parecía tranquila y serena, pero Zorian pudo detectar un trasfondo de desaprobación en su postura. Hmm…

“Así que Zorian.” Comenzó Ilsa. “Te ha ido bastante bien en mi clase.”

“Err, gracias profesora.” Dijo Zorian con cautela. “Lo intento.”

“De hecho, se podría decir que eres uno de los mejores estudiantes de tu grupo. Un alumno al que pienso tomar bajo mi tutela cuando todo este ajetreo del festival desaparezca. Un ejemplo para todos, y tan representante de tu clase como la señorita Stroze.”

Oh, esto es malo.

“Yo no…”

“Entonces, ¿estás emocionada por el baile de este sábado?” Preguntó Ilsa, aparentemente cambiando de tema.

“Sí, lo estoy.” Mintió Zorian suavemente. “Parece muy divertido.”

“Eso es bueno.” Dijo Ilsa con alegría. “Porque me he enterado de que piensas faltar al evento. Debo decir que fue bastante molesto. Creo que fui bastante clara al decir que la asistencia es obligatoria.”

Nota mental: Encontrar algo horrible que hacerle a Benisek. Un hechizo que haga que la lengua del objetivo se sienta como si estuviera en llamas o algo así… o quizás un dolor punzante en la región genital…

“Sólo un montón de rumores desagradables profesora.” Dijo Zorian suavemente. “Jamás se me ocurriría faltar intencionadamente el baile. Si no puedo asistir…”

“Zorian.” Le cortó Ilsa.

“Profesora, ¿por qué es tan importante que me presente allí, de todos modos?” Preguntó Zorian, con un poco de mal humor filtrándose en su voz. Sabía que era una mala idea hablarle así a un profesor, pero ¡maldita sea, todo esto le estaba molestando! “Tengo una enfermedad, ¿sabe? Las multitudes me dan dolores de cabeza.”

Ella resopló. “Si te hace sentir mejor, a mí también me dan dolores de cabezar. Puedo darte una poción para eso. El hecho es que soy una de las organizadoras del baile, y si faltan demasiados alumnos acabaré con una marca negra en mi expediente. Especialmente si alguien tan prominente como tú no se presenta.”

“¿Yo? ¿Prominente? ¡Sólo soy un estudiante medio!” Protestó Zorian.

“No es tan normal como crees.” Dijo Ilsa. “Llegar hasta aquí requiere una inteligencia y una dedicación extraordinarias, sobre todo para un estudiante de nacimiento civil como tú, que no ha estado expuesto a la magia en toda su vida. La gente se fija en gente como tú. Además, eres el hermano menor de Daimen, y ambos sabemos lo famoso que es.”

Los labios de Zorian se estiraron en una fina línea. Zorian estaba seguro de que la última razón era la que al final se reducía, y todos los demás argumentos no eran más que excusas e intentos de engatusarlo. Incluso con su hermano en otro continente, Zorian no podía escapar de su sombra.

“No te gusta que te comparen con él.” Adivinó.

“No.” Admitió Zorian en tono cortante.

“¿Por qué?” Preguntó ella con curiosidad.

Zorian pensó en eludir la pregunta, su familia era un tema delicado para él, pero inusualmente se decidió por la sinceridad. Sabía que no serviría de mucho, pero le apetecía desahogarse en ese momento.

“Todo lo que hago siempre se compara con Daimen y, en menor medida, con Fortov. Ha sido así desde que era un niño, antes de que Daimen se hiciera famoso. Mis padres nunca han sido tímidos a la hora de tener favoritos, y como siempre se interesaron principalmente por los logros sociales, siempre me encontraron fallas. A mi familia no le sirven los ratones de biblioteca retraídos, y lo han dejado muy claro a lo largo de los años. Hasta hace poco, me ignoraban por completo, tratándome más como si fuera la niñera de mi hermana que su hijo.”

“¿Pero ha ocurrido algo recientemente que ha hecho que se fijen en ti?” Conjeturó Ilsa.

“Pasó lo de Fortov.” Gruñó Zorian. “Ha fracasado en varios exámenes y ha tenido que ser rescatado por los contactos de nuestro padre. Ha demostrado ser poco fiable en general, lo cual es un problema, porque se suponía que iba a ser el heredero de repuesto para el negocio familiar, por si Daimen moría en una de sus escapadas. Así que ahora me sacan de repente del armario metafórico para que me preparen para el papel.»

»¿Pero no quieres ser el repuesto?» Adivinó ella.

»No quiero involucrarme en la política de la familia Kazinski, y punto. No soy parte de esa familia de todos modos. Nunca lo fui. En el mejor de los casos, sólo fui un asociado poco alineado. Les agradezco que me alimenten y financien mi educación, y estoy dispuesto a reembolsarles cuando consiga un trabajo, pero no tienen derecho a pedirme algo así. No lo escucharé. Tengo mi propia vida y mis propios planes, ninguno de los cuales consiste en ser el segundo plato de mi hermano mayor y perder el tiempo en insípidos eventos sociales en los que la gente se hace la pelota sin parar.”

Decidió detenerse ahí, porque sólo se estaba enfadando más. Además, sospechaba que Ilsa no empatizaba mucho con él. La mayoría de la gente pensaba que simplemente estaba siendo demasiado dramático con su familia. No eran ellos los que tenían que vivir con ellos.

Cuando se dio cuenta de que no iba a decir nada más, Ilsa se echó hacia atrás y respiró profundamente. “Empatizo contigo, Zorian, pero me temo que esas comparaciones son inevitables. Si te sirve de algo, creo que te estás convirtiendo en un buen mago. No todo el mundo puede ser un prodigio como Daimen.”

“Cierto.” Dijo Zorian, negándose a mirarla.

Ella suspiró, pasándose la mano por el pelo. “Me haces sentir como la villana aquí. Cuestiones familiares aparte, ¿por qué te molesta tanto esto? Es una fiesta. Creía que a todos los adolescentes les gustaban las fiestas. ¿Te preocupa encontrar una cita? Sólo tienes que preguntar a algunas alumnas de primer año y no dudarán en hacerlo; no pueden asistir a menos que los invite un alumno de categoría superior, ¿sabes?”

Zorian soltó un suspiro. No estaba buscando una forma de encontrar una cita, no dudaba de que simplemente soltando su apellido conseguiría alguna impresionable y risueña de primer año para la noche, estaba buscando una salida. Algo que al parecer Ilsa no estaba dispuesta a proporcionarle.

“No voy a conseguir una cita.” Le dijo Zorian, levantándose de su asiento. “Puede que tenga que venir al baile, pero estoy bastante seguro de que traer una cita no es obligatorio. Que tenga un buen día.”

Le sorprendió que Ilsa no intentara contradecirle mientras se marchaba. Tal vez todo esto del baile no sea una tarea tan pesada.

* * *

Zorian recorrió los pasillos del edificio de su residencia con cansancio, sin ninguna prisa real por llegar a su habitación. Los profesores se habían abstenido de ponerles deberes importantes durante el fin de semana, sabiendo que todos estarían demasiado preocupados por el festival de verano como para hacer algún trabajo. Normalmente, todo ese tiempo libre sería una bendición para Zorian, pero sólo pensar en lo que tendría que soportar mañana era suficiente para que Zorian perdiera la voluntad de hacer algo divertido o productivo, así que tenía la intención de dormirse en cuanto llegara a su habitación.

Al entrar en el edificio de su residencia notó que alguien ya estaba de fiesta, porque las paredes del pasillo que atravesaba estaban llenas de manchas de colores en amarillo, verde y rojo vivos.

“¡Zorian! Justo el hombre que buscaba.”

Zorian se sobresaltó al oír la fuerte voz a su espalda y se giró para enfrentarse al hombre que había invadido su espacio personal. Frunció el ceño ante el idiota sonriente que tenía delante.

“¿Por qué estás aquí, Fortov?” Preguntó.

“¿Qué, no puedo visitar a mi hermanito?” Protestó. “¿Eres demasiado bueno para salir con el hermano mayor?”

“Déjate de tonterías, Fortov. Nunca vienes a mí cuando sólo quieres pasar el rato con alguien. ¿Con qué necesitas ayuda, ahora”

“Eso es totalmente falso.” Resopló. “Eres mi hermano favorito, ¿sabes?”

Zorian lo miró impasible durante unos segundos. “Daimen no está aquí, así que te conformas conmigo, ¿eh?”

“Daimen es un idiota.” Espetó Fortov. “Desde que se hizo famoso siempre está demasiado ocupado para ayudar a su hermano menor. Te juro que ese tipo sólo piensa en sí mismo.”

“La hipocresía es gruesa con este.” Murmuró Zorian.

“Lo siento, no lo he entendido.” Dijo Fortov.

“Nada, nada.” Dijo Zorian con un gesto despectivo. “Entonces, ¿en qué tipo de problema te has metido ahora?”

“Um, puede que le haya prometido a una amiga que le haría una poción antiséptica.” Dijo Fortov tímidamente.

“No existe una poción antiséptica.” Resopló Zorian. “Sin embargo, existe un bálsamo antiséptico, que se aplica directamente sobre la piel afectada en lugar de ser ingerido como una poción. Esto demuestra lo tonto que eres cuando se trata de alquimia. ¿En qué demonios estabas pensando al prometerle a tu amiga algo así?”

“La empujé a un parche de enredadera púrpura durante nuestra clase de supervivencia en la naturaleza.” Admitió Fortov. “¡Por favor, tienes que ayudarme! Te encontraré una novia si lo haces.”

“¡No quiero una novia!” Espetó Zorian irritado. Y mucho menos el tipo de novia que Fortov le iba a conseguir. “Mira, ¿por qué me molestas con esto? Sólo tienes que ir a la botica y comprar algo.”

“Es viernes por la noche. Todas las tiendas están cerradas para preparar la celebración de mañana”.

“Pues es una pena, porque no puedo ayudarte.” Dijo Zorian. “Los dos primeros años son todo teoría y seguridad en el laboratorio, y yo estoy empezando mi tercer año. Hasta ahora no hemos hecho ninguna alquimia seria en clase.”

Tan cierto y, sin embargo, una mentira descarada. No había hecho mucha alquimia en clase, pero había estudiado bastante en privado en su tiempo libre. Podía hacer un antídoto para el sarpullido de la enredadera púrpura fácilmente, pero ¿por qué iba a gastar sus caros ingredientes alquímicos?

“Oh, hombre, vamos. Puedes hablar tres idiomas diferentes y te sabes todos los tontos ejercicios de conformación que nos hacen aprender, ¿pero no puedes ni siquiera hacer algo tan básico? ¿Qué demonios haces en tu habitación todo el día si no es aprender a hacer cosas así?”

“¡Eres uno de los que habla!” Zorian soltó un chasquido. “Eres un año mayor que yo, deberías ser perfectamente capaz de hacerlo tú mismo.”

“Eh, sabes que nunca me interesó la alquimia. Demasiado complicada y aburrida para mí.” Dijo Fortov con un gesto despectivo. “Además, ni siquiera puedo hacer una sopa de verduras sin estropear los utensilios de cocina de nuestra madre, ¿realmente quieres que esté cerca del equipo alquímico?”

Bueno, cuando lo puso de esa manera…

“Estoy cansado.” Dijo Zorian. “Lo haré mañana.”

“¿Estás loco? ¡Mañana es demasiado tarde!”

“¡Oh, vamos, no es que vaya a morir de un maldito sarpullido!” Dijo Zorian irritado.

“Por favor, Zorian, sé que no te importan este tipo de cosas pero ella está enganchada por este chico y-”

Zorian gimió y lo ignoró. Eso era prácticamente todo lo que necesitaba saber sobre esta “emergencia”.

“-¡Y si el sarpullido de mi amiga no está arreglado para entonces no podrá ir y nunca me perdonará! Por favor, por favor, por favor…”

“Basta.”

“-Por favor, por favor, por favor, por favor-”

“¡He dicho que pares! Lo haré, ¿de acuerdo? Haré el maldito bálsamo, pero me debes mucho por esto, ¿me oyes?”

“¡Sí!” Dijo alegremente. “¿Cuánto tiempo necesitas?”

“Nos vemos en la fuente en unas tres horas.” Suspiró Zorian.

Zorian lo observó mientras se alejaba, probablemente para que no cambiara de opinión o hiciera alguna exigencia concreta. Sacudió la cabeza y volvió a su habitación para recuperar los reactivos alquímicos necesarios. La academia tenía un taller de alquimia que los estudiantes podían utilizar para sus propios proyectos, pero había que llevar sus propios ingredientes. Afortunadamente, tenía todo lo que necesitaba para esta tarea en particular.

El taller estaba totalmente vacío aparte de él, pero eso no era muy raro. La mayoría de la gente se estaba preparando para el baile de mañana y era poco probable que hiciera alguna práctica de alquimia de última hora. Sin inmutarse por el inquietante silencio del taller, Zorian esparció los reactivos por la mesa y se puso a trabajar.

Irónicamente, el principal ingrediente del bálsamo antiséptico era la misma planta causante de este desorden: la enredadera púrpura, o más exactamente sus hojas. Zorian ya las había dejado secar al sol, y ahora sólo había que molerlas hasta convertirlas en polvo. En general, ésta era la parte más molesta del procedimiento, ya que las hojas de la enredadera púrpura soltaban una nube de polvo irritante en el aire si simplemente se las machacaba con un juego de mortero estándar. En los libros de texto que leía había todo tipo de formas extravagantes de hacerlo, que solían implicar equipos caros, pero Zorian tenía una solución mucho más sencilla: envolvía las hojas en un trozo de tela ligeramente húmedo, luego lo envolvía todo en un trozo de cuero y después martilleaba el bulto resultante hasta que no sentía resistencia. El polvo irritante se adhería a la tela y los trozos de hoja no.

Después de mezclar el polvo de hojas con 10 gotas de miel y una cucharada de zumo de bayas de oblia, lo puso todo a fuego lento, removiendo el contenido hasta conseguir un color y una consistencia uniformes. Luego retiró el cuenco del fuego y se sentó mientras esperaba a que se enfriara.

“Ha sido un trabajo impresionante.” Sonó una voz bastante femenina detrás de él. “Buena improvisación con las hojas de enredadera. Tendré que recordar ese truco.”

Sin embargo, Zorian reconoció a la dueña de la voz, y Kael no era realmente femenina, a pesar de algunos rumores desagradables. Se dio la vuelta para mirar al chico morlock, estudiando su pelo blanco como el hueso y sus intensos ojos azules durante un momento antes de volver a centrar su atención en la limpieza del equipo alquímico que había utilizado. No hay razón para que se le prohíba usar el taller porque no haya limpiado lo que ha hecho.

Se esforzó por formular una respuesta mientras Kael inspeccionaba el bálsamo con una mirada practicante. El chico era bastante misterioso, ya que se había unido a su grupo este año al ser transferido desde Dios sabe dónde, y no era muy hablador. Además, ya sabes, era un morlock. ¿Cuánto tiempo llevaba el chico observándolo? Lamentablemente, tenía tendencia a perder la noción de su entorno cuando trabajaba en algo, así que no podía saberlo.

“No es nada especial.” Dijo finalmente Zorian. “Ahora bien, tu trabajo… es impresionante. Tengo la idea de que estás en un nivel totalmente diferente al resto de nosotros cuando se trata de alquimia. Ni siquiera Zach puede ganarte la mayoría de las veces, y parece que últimamente lo está dominando todo.”

El chico de pelo blanco sonrió suavemente. “Zach no tiene pasión por el tema. La alquimia requiere un toque artesanal y mucha paciencia, y por muy amplios que sean sus conocimientos, Zach no tiene la mentalidad necesaria para ello. Tú sí la tienes. Si tuvieras tanta práctica con la alquimia como aparentemente tiene Zach, le superarías seguro.”

“Ah, ¿entonces crees que él también tiene experiencia previa?” Inquirió Zorian.

“No lo conozco tan bien como a ti y al resto de tus compañeros, ya que se ha unido recientemente a su grupo. Sin embargo, uno no llega a ser tan competente en este campo como parece serlo Zach en cuestión de meses. Trabaja con la ayuda de alguien que lleva años haciendo alquimia.”

“Como tú.” Intentó Zorian.

“Como yo.” Confirmó Kael. “Odio ser grosero, pero ¿has terminado aquí? Me gustaría hacer algo yo mismo hoy.”

Zorian se disculpó con el chico por el retraso, que el morlock desechó como algo de poca importancia, y se despidió de él.

Mientras se alejaba, se le ocurrió a Zorian que probablemente debería haber hecho algún tipo de poción para dormir, ya que tenía que descansar mucho esta noche, porque seguramente no lo haría mañana.