Capítulo 27: A la deriva
Los ojos de Zorian se abrieron bruscamente cuando un dolor agudo brotó de su estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que le cayó encima, y de repente se encontró totalmente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.
“¡Buenos días, hermano!” Sonó una voz molesta y alegre justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”
El alivio inundó inmediatamente su mente, seguido de cerca por la desesperación. Lo consiguió: mantuvo su alma a salvo del tercer viajero del tiempo y sobrevivió al encuentro totalmente indemne. Pero sus aliados…
“¿Zorian? ¿Estás bien?”
Zorian miró fijamente a su hermana durante unos largos segundos, con un millón de pensamientos que pasaban por su mente. Ella parecía incómoda con su mirada perdida y su silencio, pero Zorian no se atrevía a preocuparse en ese momento. Su mente seguía atascada en su desesperada huida del de Túnica Roja. En el hecho de que casi fue capturado por un nigromante psicótico asesino en masa con una cantidad incalculable de experiencia en bucles de tiempo. En el hecho de que dicho nigromante sabía ahora que había otros viajeros humanos en el tiempo que andaban por ahí y que podrían ir a por él en este mismo momento.
En el hecho de que los aranea estaban muertos. Muertos y no volverán jamás.
Se quitó de encima a Kirielle, se puso las gafas y empezó a pasearse por la habitación.
Matar un alma era imposible. No podían ser destruidas, sólo modificadas. Todo el mundo lo decía: los profesores, todos los libros que había leído sobre el tema, Kael, el nigromante aficionado… diablos, incluso el maldito liche lo había dicho en uno de sus comentarios fuera de lugar cuando Zorian fue introducido por primera vez en el bucle temporal. Entonces, ¿Cómo se las arregló Túnica Roja para matar las almas de los aranea?
Supuso que la explicación más sencilla sería que Túnica Roja simplemente descubrió algo que los magos normales no habían descubierto. Era un nigromante con una gran cantidad de tiempo y una forma fácil de evitar las consecuencias habituales de varios experimentos espeluznantes. Quizá tuvo éxito donde otros nigromantes habían fracasado. Zorian no lo creía probable, el lich parecía ser mejor mago que cualquiera de los que había conocido hasta el momento, incluido Túnica Roja, y ciertamente consideraba imposible un hechizo para matar almas, pero todo eso podría ser una ilusión por su parte. No quería que la aranea desapareciera para siempre. Maldita sea, las estúpidas arañas habían llegado a gustarle. Claro que habían tenido sus desavenencias, pero en realidad nunca les había deseado el mal y no creía que ellas le hubieran deseado el mal a él tampoco. Novedad ciertamente no lo había hecho, y no podía mentir para salvar su vida. Si… si era perfectamente honesto consigo mismo, prácticamente había considerado a Novedad como una segunda hermana pequeña. Pero ahora se había ido, al igual que el resto de los aranea bajo Cyoria.
¿Y lo peor? Él dejó que ocurriera. Se había pasado toda la noche recogiendo el último mensaje de la matriarca, ajeno a lo que realmente estaba ocurriendo, mientras Túnica Roja daba caza a las aranea por toda la ciudad. Había sabido que estaba tratando con otro viajero del tiempo y no había considerado ni una sola vez que el hombre podría haber desarrollado contramedidas contra otros de su clase. Dioses, ahora se sentía tan estúpido.
Aunque era extraño… En primer lugar, si Túnica Roja podía deshacerse permanentemente de cualquiera que lo molestara con un hechizo como ese, ¿por qué no lo había usado más a menudo? Seguramente la invasión sería mucho más fácil si se deshacía de un par de obstáculos clave. Sin embargo, Zorian nunca había oído hablar de personas notables que se despertaran muertas al comienzo de cada reinicio, y tenía acceso a la extensa red de información que mantenían los aranea. Había una respuesta obvia a eso, por supuesto: podría haber un coste significativo asociado al hechizo que Túnica Roja no estaba dispuesta a pagar. Pero el hecho de que se hubiera esforzado por eliminar todas las araneas de Cyoria hacía dudar a Zorian de ello. Si hubiera un coste serio asociado, se habría asegurado de investigar más a fondo y de matar con el alma sólo a los que tuviera que hacerlo.
En segundo lugar, las aranea no eran realmente viajeros del tiempo, ¡así que el hechizo no debería haber funcionado! Zorian estaba bastante seguro de que el bucle temporal no hacía retroceder a todas las almas en el tiempo; si ese fuera el caso, todos los magos sentirían la diferencia después de una docena de reinicios, ya que sus habilidades de modelado aumentarían milagrosamente de la noche a la mañana. Además, hay hechizos nigrománticos “normales” que destierran el alma del cuerpo para matar a la gente y Zorian los había visto ocasionalmente en uso durante la invasión. Si todas las personas cuya alma fue desterrada de su cuerpo acabaron muertas al inicio del bucle temporal, el número de cadáveres inexplicables que aparecieron al inicio del bucle temporal habría empezado a acumularse rápidamente y todo el mundo se habría dado cuenta de que algo iba muy mal para cuando Zorian fue traído. Así que, en definitiva, está claro que las almas de las personas normales que no eran viajeros en el tiempo no se vieron afectadas por nada de lo que les ocurrió en los bucles temporales anteriores. El hecho de que el hechizo de Túnica Roja afectara a la gente normal en los bucles temporales futuros era, como mínimo, extraño.
Zorian dejó de pasearse y frunció el ceño, observando distraídamente que Kirielle había abandonado la habitación en algún momento. Tenía la sensación de que Túnica Roja estaba explotando la propia naturaleza del bucle temporal para conseguir de algún modo el efecto deseado. El propio Zorian no tenía ni idea de cómo funcionaba realmente el bucle temporal, pero presumiblemente Túnica Roja sí. Sin ese conocimiento, probablemente nunca iba a descubrirlo. Como siempre, necesitaba más información.
…excepto que su principal fuente de información -la aranea- había sido totalmente aniquilada por el enemigo, dejándole sin nada más que un críptico e incompleto mensaje de muerte.
Maldita sea.
* * *
Durante las siguientes horas, Zorian se limitó a seguir el ritmo, tratando de ocultar la frustración, la vergüenza y el pánico que sentía y de aparentar la mayor normalidad posible. No había conseguido mantener su agitación interior estrictamente para sí mismo, si las preguntas preocupadas de su madre eran un indicio, pero al final ella aceptó su explicación de que estaba ligeramente agitado por una pesadilla reciente y dejó de molestarle, así que se lo tomó como una victoria.
¡Y qué pesadilla fue! Además de perder la aranea, había una posibilidad no despreciable de que Túnica Roja lograra averiguar su identidad y fuera a asaltar la casa en cualquier momento. Es cierto que había logrado ocultar su rostro tras un pañuelo y que no había hablado, pero de todos modos había maneras…
Sin embargo, ni siquiera pensó en tratar de salir inmediatamente de la casa, presa del pánico. La primera y principal razón era que si Túnica Roja lo había identificado y venía a Cirin, entonces su familia corría el peligro de ser asesinada definitivamente, al igual que la aranea, y él no estaba dispuesto a dejar que eso sucediera. Kiri había crecido en él en el transcurso del bucle de tiempo y, aunque no le gustaba mucho su madre, no dejaría que un psicópata la asesinara. No, ya era bastante malo que la aranea hubiera pagado el precio más alto por sus errores; que lo condenaran si dejaba a su familia para salvar su propio pellejo.
La segunda razón era que, aunque ciertamente era posible que su identidad hubiera sido comprometida, era sólo eso: una posibilidad, no una certeza. Sí, sería fácil localizarlo anotando qué alumnos de la clase de Zach habían desaparecido y luego comprobando uno por uno, pero era totalmente posible que a Túnica Roja no se le ocurriera. Al fin y al cabo, en lo que respecta a Túnica Roja, el misterioso viajero del tiempo humano estaba asociado a la aranea, no a Zach. No había razón para buscarlo entre los compañeros de Zach. Y aunque Zach probablemente ya sabía que Zorian era un viajero del tiempo, Zorian sospechaba firmemente que estaría fuera de Cyoria cuando Túnica Roja llamara a la puerta. Si Zach tuviera una pizca de sentido común (no es una certeza, hay que admitirlo), saldría de la ciudad a primera hora de la mañana al comenzar un nuevo reinicio. Teniendo en cuenta que Túnica Roja había derrotado a Zach durante la invasión trayendo al liche como refuerzo, y que Zach realmente recordaba que había sucedido esta vez, Zorian pensó que ni siquiera Zach estaría tan loco como para quedarse donde el enemigo, claramente superior, pudiera encontrarlo.
Eran muchas suposiciones en las que confiar, pero ¿qué más le quedaba? Estaba acorralado. Lo único que podía hacer era esperar y confiar en que Túnica Roja no fuera un maestro detective además de ser un nigromante escandalosamente bueno y los dioses saben qué más.
En cualquier caso, su plan era bastante sencillo por el momento: subir al tren con normalidad y desembarcar rápidamente al salir de Cirin. No tenía intención de volver a Cyoria en un futuro próximo. Túnica Roja estaba obligado a prestar atención a Cyoria durante un tiempo, tratando de atrapar a cualquier viajero del tiempo que la aranea pudiera haber traído, por lo que ir allí tan pronto sería sólo pedir problemas. Cualquier pequeño paso en falso podría hacer saltar su tapadera, y no confiaba en ser capaz de pasar desapercibido durante varios reinicios a la vez. No, lo mejor era evitar la ciudad durante un tiempo. Tendría que volver allí en algún momento, por supuesto, pero tenía que ser mucho más fuerte y estar mucho mejor informado antes de poder mostrarse de nuevo en la ciudad.
Aparte de su determinación de evitar Cyoria a toda costa, sus planes eran prácticamente inexistentes. Se sentía bastante perdido en este momento. Dejando a un lado todo apego emocional, los aranea eran también sus mejores aliados en este desaguisado, y perderlos suponía tirar de la alfombra bajo sus pies. ¿Qué diablos debía hacer ahora?
La conclusión a la que llegó fue que necesitaba algo de tiempo para calmarse y asimilar lo sucedido. Pensar en un nuevo camino a seguir. Probablemente acabaría vagando por el país durante uno o dos reinicios. O quizás una docena de reinicios. Sí, ahora que lo pensaba un poco, el bucle temporal era el momento perfecto para que se fuera de viaje por todo el país, quizá incluso por todo el continente. Sólo… explorar y hacer turismo. Muy relajante. Es cierto que el último mensaje de la matriarca mencionaba algo sobre la decadencia gradual del bucle temporal, pero en los fragmentos que él había conseguido reunir no mencionaba ningún plazo concreto y él creía que habría hecho más hincapié en esa parte si el calendario fuera especialmente apretado. No, esa afirmación estaba ahí sólo para hacerle saber que no tenía una cantidad de tiempo infinita con la que trabajar: tenía un número bastante grande, pero muy finito, y el tiempo seguía corriendo.
Al menos eso esperaba. De lo contrario, estaba condenado. Podía trabajar con un número “grande pero finito”, pero si sólo le quedaba un puñado de reinicios… No vale la pena pensar en ello.
“¿Señor Kazinski?” Dijo Ilsa, sacándole de sus pensamientos. Menos mal que sus pensamientos habían vuelto a tomar un rumbo oscuro y estaba cansado de sentirse deprimido. “¿Me estás escuchando?”
“Le escucho.” Mintió Zorian. En realidad no estaba escuchando, por supuesto, pero eso era porque ya había tenido esta conversación con Ilsa un millón de veces.
“Claro.” Dijo Ilsa con duda. “Como decía, puedes recoger tu placa cuando termines la escuela, ya que es muy cara y…”.
“¿Y si quiero recogerla ahora?” Interrumpió Zorian. Sus ahorros deberían ser suficientes para financiar un mes de vagabundeo sin rumbo, así que probablemente no necesitaba la insignia para trabajar, pero no le gustaba la idea de mantener sus habilidades de hechicero en secreto, no sea que algún policía demasiado entusiasta lo denuncie al gremio y, en última instancia, traiga a la academia. Tener una insignia para demostrar su certificación y pertenencia le permitiría hacer lo que quisiera en su mayor parte.
“Puedes recoger una en cualquiera de las oficinas del gremio de magos repartidas por Eldemar.” Dijo Ilsa. “La mayoría de las grandes ciudades y centros regionales tienen una.”
Oh, bien. Había temido que sólo podría recoger una en la Academia o algo así.
Finalmente, Ilsa se marchó, y sus palabras de despedida fueron que estaba deseando verle en clase. Eso era nuevo. ¿Sospechaba ella que él tenía la intención de saltarse las clases para hacer sus propias cosas? Bueno, da igual, aunque lo hiciera, no importaba mucho: la academia siempre tenía una respuesta bastante anémica con los alumnos que no se presentaban a clase. Enviaban una carta a sus padres informándoles de que no asistía a sus clases, y eso era todo. Y afortunadamente para Zorian, nadie estaría en casa para leer el correo cuando llegara la carta, ya que sus padres iban a Koth a visitar a su preciado Daimen.
Satisfecho de que su rumbo había sido fijado por el momento, recogió sus cosas y se puso en marcha hacia la estación de tren.
* * *
Cuando el tren partió de Cirin y comenzó su viaje hacia Cyoria, Zorian comenzó a relajarse un poco. En parte se debía a que los viajes en tren siempre le daban algo de sueño y, por lo tanto, eliminaban la tensión de su cuerpo y su mente, pero en gran parte se debía a que no se veía a Túnica Roja. Habían pasado horas, tiempo suficiente para preparar y montar un ataque a la casa de los Kazinski varias veces para alguien con las habilidades de Túnica Roja, y ninguna fuerza hostil había atacado contra él o su familia, así que lo más probable era que Túnica Roja no viniera. Eso significaba que su identidad estaba probablemente a salvo por ahora, lo cual era un gran alivio. Si no había descubierto la identidad de Zorian en el reinicio anterior, probablemente no la descubriría en absoluto: un mes era tiempo suficiente para rastrearlo si Túnica Roja sabía dónde buscar. No se relajaría del todo hasta que varios reinicios transcurrieran tan tranquilamente como este, pero esta era una señal alentadora.
Sólo tenía que asegurarse de no cometer más errores estúpidos en el futuro.
El tren se detuvo por un momento y luego continuó hacia Cyoria. Zorian optó por quedarse en el tren por ahora, a pesar de su intención inicial de bajarse en la primera estación después de Cirin. La primera parada después de Cirin era un pueblo aún más pequeño que gravitaba hacia Cirin y no tenía nada notable que recomendar a nadie. Que se bajara allí sería notado y comentado por los habitantes y existía la posibilidad de que alguien lo reconociera y lo denunciara a su familia antes de que pudieran partir hacia Koth. Y ese era el tipo de drama que realmente no necesitaba en ese momento. Y además, ¿qué demonios iba a hacer en un pueblecito desconocido como aquel? No, era mucho mejor esperar hasta Nigelvar y luego viajar a pie hasta Teshingrad. Nigelvar también era un pueblecito de poca importancia, pero era un nudo de comunicaciones lo suficientemente importante como para que nadie encontrara especialmente extraño a un viajero que desembarcara allí de camino. Teshingrad era una capital regional. No podía compararse con Eldemar, Korsa o Cyoria, pero era lo suficientemente grande e influyente como para que los recién llegados fueran normales.
Teshingrad también tenía una oficina del gremio de magos, así que podía recoger su insignia allí.
Desembarcó en Nigelvar sin complicaciones y partió inmediatamente hacia Teshingrad. Por desgracia para él, la tormenta que invariablemente azota a Cyoria el primer día de cada reinicio era, al parecer, un fenómeno más amplio de lo que él pensaba en un principio, porque se encontró en medio de una furiosa tormenta a mitad de camino. Afortunadamente, su escudo contra la lluvia aguantó lo suficiente como para llegar a una de las posadas de la carretera y refugiarse allí. Acabó pasando la noche allí, ligeramente molesto por el retraso a pesar de no tener ningún plan concreto para la reanudación. No ayudó el hecho de que la comida fuera terrible y que la gente le mirara de forma extraña. Seguramente fue por su ropa: la que le hizo llevar su madre era claramente un poco lujosa y estaba fuera del alcance de la mayoría de los plebeyos, y no tuvo la oportunidad de cambiarse antes de entrar en la posada. Se aseguró de poner un esquema básico de protección en su habitación para disuadir a los posibles ladrones y atacantes, pero afortunadamente nadie intentó nada mientras él dormía.
Habiendo sobrevivido a la noche en la posada sin incidentes, Zorian partió del lugar a primera hora de la mañana y llegó a Teshingrad unas horas más tarde… sólo para llevarse una desagradable sorpresa cuando intentó recoger su placa. Resultó que Ilsa no había exagerado cuando dijo que la placa era cara. Le costaría la mitad de sus ahorros mandar a hacer una de esas. En opinión de Zorian, era un atraco a la carretera, pero el hombre con el que habló en la oficina del gremio de magos no quiso saber nada de rebajar el precio. En su lugar, señaló a Zorian una pared cercana donde había un panel de trabajo. Era similar al panel de trabajo publicado en la academia de Cyoria, sólo que los trabajos tenían un precio mucho más razonable, ya que la ciudad no tenía la misma abundancia de magos aficionados que Cyoria. La placa de Zorian tardaría dos días en estar lista para ser recogida, así que pensó que podría ganar algo de dinero mientras esperaba para reponer su reserva de dinero. No es que tuviera algo mejor que hacer.
La lista de trabajos era… bastante más ecléctica de lo que esperaba. Estaba seguro de que dos pollos y un saco de harina era un precio justo por arreglar una pared rota, pero a él personalmente no le servía de nada. Y el par de anuncios de trabajo que no definían ningún pago concreto le sonaban muy sospechosos. Aun así, encontró muchas cosas en las que ocupar su tiempo. Así, durante los tres días siguientes, Zorian ayudó en un montón de reparaciones, localizó una cabra desaparecida, llevó una pila de bloques de piedra de un extremo a otro de la ciudad en uno de sus discos flotantes, ayudó a la alquimista local a cosechar sus hierbas y erradicó una plaga de ratas especialmente desagradable en uno de los graneros privados de las afueras de la ciudad. Nada de ello fue especialmente difícil, pero Zorian mentiría si dijera que no aprendió nada en el proceso. Era muy diferente conocer un hechizo académicamente y tratar de utilizarlo para resolver problemas concretos.
“Bueno, aquí tiene.” Dijo el hombre detrás del mostrador, entregándole a Zorian su placa. Su aspecto era bastante poco excepcional, aunque Zorian podía sentir una compleja fórmula de hechizo incrustada en ella cuando sus dedos tocaban la superficie. Algún día tendría que desmontar una de estas cosas para ver de qué se trataba. “Puedes solicitar cualquier trabajo que quieras con eso, no sólo los no oficiales como los de la bolsa de trabajo. Buen trabajo, por cierto. Hacía tiempo que alguien no pasaba por el pueblo y ayudaba así a la gente del pueblo.”
“En realidad no lo hice por caridad.” Refunfuñó Zorian.
“Oh, lo sé.” Dijo el hombre. “Pero hay muchos magos que consideran que esos trabajos insignificantes están por debajo de ellos y se niegan a hacerlos por principios.”
“Muchos de ellos parecen algo que los civiles podrían hacer por sí mismos.” Admitió Zorian. “Y no te ofendas, pero ¿por qué no ayudas si es algo que necesita hacerse tan desesperadamente? Dudo que el gremio coloque a un no-mago como su representante para la zona.”
“¡Ja!” Se rió el hombre, para nada insultado por la acusación. “De hecho, ayudo… cuando encuentro tiempo. Este puesto es mucho más ocupado de lo que parece, créeme. Y aunque hay que reconocer que esos trabajos no son muy desesperados, la mayoría de ellos requerirían grandes esfuerzos y mucho tiempo para ser realizados sin magia, mientras que incluso un mago bebé como tú puede resolverlos en menos de una hora con un puñado de hechizos. Así que sí, puede que no hayas salvado el mundo en los últimos días o lo que sea, pero la gente a la que has ayudado está ciertamente contenta de que les hayas hecho la vida un poco más fácil. Los habitantes de la ciudad se han ahorrado algo de tiempo, tú has conseguido dinero fácil para gastar y yo me he librado de algunas de mis obligaciones más molestas. Todo el mundo sale ganando, ¿no?”
“Hmm.” Dijo Zorian sin compromiso.
“Entonces… ¿ya tienes un trabajo específico esperándote o estás en busca de uno?” Preguntó el hombre.
“Nada en concreto.” Dijo Zorian. “Iba a deambular un rato y ver qué me llama la atención.”
“Ah, ya veo. Bueno, puedo recomendarte algunos sitios cercanos si te interesa comprobarlos.”
“Claro.” Se encogió Zorian. “No puede hacer daño comprobar las cosas, supongo.”
“Alternativamente, si buscas una versión mejor pagada del tipo de trabajos puntuales que has estado haciendo en los últimos días, te recomiendo que vayas al norte, hacia las Tierras Altas de Sarokia. Siempre hay mucho trabajo en la frontera, ya sea en la construcción de infraestructuras o en la caza de monstruos y demás. Mucho más peligroso que la caza de ratas sobredimensionadas, por supuesto, pero también mucho más rentable.”
“Una idea interesante.” Dijo Zorian. El único problema era que Cyoria era el principal trampolín para los esfuerzos de expansión hacia las Tierras Altas. Por lo que Zorian podía deducir de los mapas, era muy difícil evitar Cyoria cuando se iba tan al norte, y no quería estar cerca de la ciudad en un futuro próximo. “Sabes, no puedo evitar notar que el gremio de magos está impulsando el asentamiento de las Tierras Altas de Sarokian de manera bastante agresiva. ¿Qué pasa con eso?”
“Ah, bueno, es todo el asunto de la Escisión, ¿ves? Los Estados sucesores siempre buscan superarse unos a otros y buscar ventajas que les permitan superar a sus enemigos. Eldemar tiene un gran acceso a tierras vírgenes al norte, así que sería un poco tonto no aprovecharlo. Es un lugar rico en recursos naturales, según he oído, tanto mágicos como mundanos.”
Zorian pasó una hora con el hombre, discutiendo la región y sus opciones. Realmente no quería establecerse en ningún lugar en este reinicio en particular, pero supuso que podría querer probar algunas de las opciones presentadas por el hombre en el futuro, y en ese caso podría ser conveniente haber visitado ya el lugar y así ser capaz de teletransportarse allí directamente.
Así que durante las dos semanas siguientes, Zorian recorrió la región, visitando varios talleres, bibliotecas, alquimistas, herbolarios y demás. O simplemente haciendo turismo y realizando trabajos esporádicos para los aldeanos y los habitantes de la ciudad que encontraba por el camino. No abandonó su entrenamiento mágico, pero a falta de un objetivo claro o de un repositorio de hechizos como la biblioteca de la academia, recurrió a los métodos de avance más básicos: los ejercicios de formación. Le ayudó el hecho de que la mayoría de los magos rurales que conoció en su viaje tenían algún ejercicio de formación privado que estaban dispuestos a enseñarle… y a diferencia de Xvim, que simplemente le dijo el resultado final que quería y se negó a dar más detalles, ellos tenían instrucciones detalladas sobre qué hacer y en qué orden.
Al final del bucle temporal, Zorian había aprendido a pelar la superficie de una canica, capa por capa; a hacer lo mismo con una manzana y otras frutas; a cortar papel arrastrando el dedo por la línea de corte; a inducir una suave ondulación en un charco de agua sin tocarla; a hacer levitar una mancha de agua y darle forma de esfera perfecta; a congelar esa esfera; y, por último, a dibujar telequinéticamente formas geométricas en el polvo. Ninguno de ellos estaba realmente dominado en el sentido de la palabra, pero por suerte Xvim no estaba cerca de él esta vez, así que simplemente podía pasar al siguiente ejercicio cuando sintiera que lo había absorbido a su gusto. Descubrió que los ejercicios de modelado eran mucho menos molestos cuando no tenía que seguir haciéndolos hasta que pudieran realizarse sin problemas.
También siguió practicando sus poderes mentales. Si no fuera por ellos, no habría sobrevivido intacto a su altercado con Túnica Roja. En algún momento planeó buscar otras colonias subterráneas y ejecutar su plan de “explotar el bucle temporal para extraer lentamente la magia subterránea de ellas”, pero ahora mismo no podía hacerlo. Era demasiado pronto, sus recuerdos de los aranea y su desaparición (y el papel que su olvido y descuido desempeñaron en ella) estaban demasiado frescos en su mente. Así que, en su lugar, se limitó a utilizar su empatía con cada persona con la que hablaba y a practicar la conexión con las mentes de varios animales. Le gustaba especialmente pasear cerca de arroyos y estanques y tomar el control de las libélulas que revoloteaban por allí para hacerlas realizar vertiginosas acrobacias a su alrededor. Los insectos tenían mentes tan rudimentarias que tomar el control total sobre ellos era excesivamente fácil, aunque averiguar cómo manejarlos eficazmente le costó algo de trabajo y todavía no podía mantener el control sobre más de tres libélulas al mismo tiempo.
El tiempo pasó. En su mayor parte, consiguió mantenerse lo suficientemente ocupado como para no tener tiempo para deprimirse, pero todas sus preocupaciones y sentimientos de impotencia volvían con toda su fuerza cada noche cuando se preparaba para dormir. Todos los planes que intentaba hacer parecían vacíos, condenados al fracaso. No era lo suficientemente poderoso. No sabía lo suficiente. Túnica Roja tenía años y años de experiencia sobre él, y eso nunca iba a cambiar.
A medida que se acercaba el final de la reanudación, su estado de ánimo se volvía más oscuro. Había evitado otro enfrentamiento en este reinicio, pero ¿qué pasaría en el siguiente? ¿Se despertaría la próxima vez en un silencio espeluznante y descubriría que Túnica Roja se había llevado a su familia después de que él se hubiera marchado y los había dejado sin vida, como cáscaras sin alma, para que los encontrara?
En la última noche de la reanudación, Zorian no durmió en absoluto, limitándose a observar el cielo nocturno desde una pequeña y aislada colina que había encontrado en sus viajes, utilizando ociosamente sus poderes mentales para desviar los mosquitos de él mientras permanecía consumido en sus propios pensamientos.
* * *
Los ojos de Zorian se abrieron bruscamente cuando un dolor agudo brotó de su estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que cayó sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.
“Buena di… ¡Oye!” Kirielle gritó cuando Zorian la envolvió en un fuerte abrazo. “¿Qué demonios, Zorian? Suéltame, bruto.”
“Sigue siendo la misma Kirielle de siempre.” Suspiró Zorian dramáticamente, con una débil sonrisa en su rostro. “Ahora quítate de encima antes de que te abrace más.”
Su familia estaba bien y, al igual que en el reinicio anterior, Túnica Roja ] no aparecía por ninguna parte. Así, un Zorian mucho más feliz volvió a subir al tren y desembarcó en Nigelvar. Sin embargo, esta vez no se molestó en recoger su placa: era realmente muy cara y, de todas formas, nadie le había pedido que la viera. En lugar de eso, simplemente se teletransportó al último lugar en el que había estado en el reinicio anterior y continuó sus andanzas.
Ser un mago en la periferia era muy diferente a ser un mago en Cyoria, reflexionó Zorian. Sin las enormes cantidades de maná ambiental que brotaban del Agujero, conservar el maná era un problema notable; incluso los ejercicios de formación tendían a agotar sus reservas después de un par de horas, mientras que en Cyoria su principal limitación había sido su paciencia y las obligaciones existentes que le quitaban el tiempo libre. Ésa era otra razón por la que Zorian se centraba en los ejercicios de modelado en lugar de lanzar hechizos mientras viajaba.
También empezaba a echar de menos la biblioteca de la academia. Hacía tiempo que pensaba que su reputación era exagerada, pero ahora que ya no podía acudir a sus vastos estantes cada vez que se encontraba con algún problema, se daba cuenta de lo muy conveniente que era en realidad. Tenía muchas lagunas en cuanto a temas realmente exóticos, pero su selección de hechizos básicos y libros sobre temas comunes era insuperable. Aquí en la periferia, encontrar un libro de hechizos que tuviera el hechizo exacto que necesitabas era muy difícil. Existían, pero sólo tenían lo más básico y si querías algo exótico te dirigías a algún otro asentamiento o colección privada o lo que fuera.
También descubrió que los hechizos de detección de magia eran mucho más útiles de lo que había pensado en un principio. Fuera de Cyoria, los objetos y criaturas mágicas destacaban realmente cuando se exponían a tal escrutinio. En Cyoria, la mayoría de los hechizos de detección mágica general daban siempre falsos positivos; había que limitar los criterios de adivinación a algo específico para obtener resultados.
Con todo, empezaba a entender por qué los magos tendían a acudir a Cyoria y a otras ciudades situadas sobre pozos de maná. Ese tipo de lugares proporcionaban una gran cantidad de recursos que eran difíciles de adquirir en otros lugares en una ubicación conveniente.
Pero el viaje de Zorian continuó. Estaba decidido a visitar todas las grandes ciudades del país, aunque sólo fuera para poder teletransportarse a cualquiera de ellas a su antojo, y también estaba considerando seriamente la posibilidad de dar la vuelta al continente. Lo único que le impedía era que los viajes internacionales iban a ser una molestia, y él estaba haciendo todo este viaje para relajarse, no para discutir con los funcionarios de la frontera sobre la autorización.
Cuando pasó otro reinicio y Túnica Roja seguía sin aparecer, Zorian se permitió finalmente relajarse más plenamente. Habían pasado tres reinicios, y Túnica Roja aún no había localizado a Zorian; estaba bastante seguro de que eso significaba que nunca lo haría, entonces. Entonces no era un detective experto, era bueno saberlo. Animado por saber que esta vez había esquivado la bala, Zorian consideró seriamente qué hacer a continuación.
Necesitaba contactar con Zach, pero no era una prioridad. Probablemente, Zach no tenía ninguna información crucial que pudiera ayudar a Zorian a averiguar cómo funcionaba el bucle temporal, y de todos modos Zorian no sabía cómo encontrar al otro viajero del tiempo. En algún momento volverían a encontrarse, y Zorian no iba a hacerse el tonto cuando finalmente se encontraran, pero no veía la necesidad de perder el tiempo buscando a un chico que probablemente no quería ser encontrado en ese momento. No era que no tuviera nada que hacer mientras tanto. Necesitaba absolutamente dominar una serie de habilidades antes de plantearse volver a Cyoria y buscar a Zach: necesitaba averiguar más sobre la magia de las almas, necesitaba perfeccionar su magia mental hasta convertirla en una herramienta y un arma adecuados, como había hecho la aranea, y necesitaba elevar sus habilidades de combate hasta un nivel en el que pudiera contrarrestar de forma significativa a Red Robe en un combate abierto.
La primera prioridad era bastante obvia: tenía que saber cómo contrarrestar al menos la magia de las almas si no iba a ser sorprendido de nuevo al enfrentarse a Túnica Roja. Preferiblemente, también quería averiguar qué le había hecho realmente Túnica Roja a la aranea y, si era posible, revertirlo. Todavía tenía la lista de Kael de personas que podrían ayudarle en ese sentido, y todas ellas estaban convenientemente fuera de Cyoria.
La segunda era igual de crucial. Sea cual sea el conocimiento del bucle temporal que la matriarca obtuvo a sus espaldas, es casi seguro que lo hizo arrancándolo de la mente de alguien. Alguien que no fuera Túnica Roja, probablemente un puñado de personas normales que no conocieran el bucle temporal pero que tuvieran una pequeña parte del rompecabezas. Si podía identificar a estas personas clave y leer sus mentes, podría averiguar cuál era el gran secreto. En otras palabras, necesitaba desarrollar su magia mental, sin importar la ética. No creía que pudiera hacer esto por sí mismo, así que tendría que buscar otras redes de aranea para esto.
Por último, se mostró vergonzosamente impotente contra Túnica Roja en su último encuentro, y si el otro mago no hubiera cometido algunos errores graves al manejarlo, habría perdido por completo. Necesitaba mejores trampas y tácticas de emboscada, mejores habilidades de combate para no estar completamente condenado cuando dichas emboscadas fallaran, y mejor magia de movimiento para retirarse y escapar cuando dichas habilidades de combate resultaran insuficientes. Por lo que podía ver, la única forma efectiva de mejorar en este aspecto era la simple práctica, es decir, ir de un lado a otro y buscar problemas. El único problema era que eso iba en contra de todos sus instintos.
Pero había que hacerlo. Pensó que, para empezar, bastaría con adentrarse en la Mazmorra y tomar unos cuantos reinicios para visitar el desierto indómito del norte, y que más tarde ya vería por dónde seguir.
De acuerdo con estos objetivos, decidió que su tercer reinicio después de la aranea iba a ser un poco más sistemático que sus anteriores vagabundeos. Después de marcar en un mapa las ubicaciones de los asociados de Kael, eligió una ciudad de tamaño medio llamada Knyazov Dveri como su siguiente destino. La ciudad estaba cerca de las tierras salvajes del norte y tenía un notable acceso a las mazmorras, por lo que tendría muchas oportunidades de practicar sus habilidades de combate; estaba situada encima de un pozo de maná de rango 2, que era bastante anémico en cuanto a los pozos de maná, pero que, no obstante, era mejor que nada; y, por último, estaba más o menos en el centro de una nube difusa de asociados de Kael esparcidos por toda la región, por lo que tendría fácil acceso al resto de ellos en caso de que el de la ciudad resultara ser un callejón sin salida. Era, por lo que Zorian podía decir, un lugar ideal para empezar.
Al día siguiente, se teletransportó a la ciudad más cercana a la que podía llegar con su hechizo de teletransporte y partió hacia su objetivo.
Cus02: El traductor me obligó a salir de Hiatus *Llora*
