Capítulo 11: Limitadores
“¿Por qué tu prueba es más larga que la mía?” Le susurró Benisek apresuradamente. “¿He perdido una página o algo así?”
“No lo has hecho.” Le susurró Zorian. “Nora sólo me está poniendo a prueba porque… bueno, no importa. Te lo contaré más tarde.”
Zorian suspiró y siguió reflexionando sobre las preguntas de fórmulas de hechizos avanzados que tenía delante. ¡Como si el examen original de 60 preguntas no hubiera sido suficiente! Peor aún, Nora tomó una página del libro de Ilsa y decidió ponerlo a prueba en conocimientos que técnicamente ni siquiera debería tener, porque las preguntas adicionales no tenían nada que ver con el plan de estudios de segundo año. Por suerte, había leído los doce libros “recomendados” por ella en el transcurso de varios reinicios anteriores, así que no se quedó completamente perplejo mientras miraba el trozo de papel que tenía delante.
Sin embargo, las preguntas adicionales eran alentadoras, ya que sugerían que Nora le estaba tomando mucho más en serio de lo que solía hacer cuando él le pedía algunas instrucciones avanzadas. En el puñado de reinicios que había intentado, los resultados fueron decepcionantes: aunque entusiasmada con su asignatura, Nora Boole nunca parecía creer que estuviera tan avanzado como decía. Todos sus profesores eran así, por lo que pudo comprobar en sus primeros intentos, siendo Kyron la mayor excepción. Aunque ahora que lo pensaba, probablemente eso tenía más que ver con la facilidad con la que se podía demostrar su dominio del hechizo misil mágico, que con la inclinación de Kyron a creer sus afirmaciones. En cualquier caso, la velocidad con la que estaban sucediendo las cosas le daba esperanzas: sólo ayer habían hablado él e Ilsa en su despacho, y ya Nora le estaba poniendo a prueba. Aquello era absurdamente rápido, ya que a los profesores les gustaba tomarse su tiempo en cosas así. Zorian había esperado que todo el proceso durara una semana, por lo menos. Al parecer, había dejado en Ilsa una impresión aún mayor de la que creía.
Bien. Era agradable tener la confirmación de que realmente iba a llegar a algún sitio, en lugar de perder el tiempo.
Unos minutos más tarde, Benisek volvió a romper su paz. Apretó los dientes cuando el chico empezó a acosarlo para que le diera respuestas. Zorian siempre había encontrado a Benisek algo molesto, a pesar de que era el mejor amigo de Zorian (o al menos lo más parecido), pero Zorian se encontraba perdiendo la paciencia con el chico a medida que pasaba un reinicio tras otro. En realidad no era justo para Benisek, el chico regordete no se comportaba peor que de costumbre, pero el bucle temporal hacía que las payasadas de Benisek fueran irritantes y repetitivas. Garabateó rápidamente las respuestas a un puñado de preguntas en un trozo de papel y se lo lanzó a Benisek. Benisek parecía que iba a decirle algo en su no-susurro (Benisek susurraba demasiado alto para que se le pudiera llamar un verdadero susurro), pero Zorian le hizo callar con una rápida mirada.
Por muy molesto que fuera Benisek, Zorian no estaba dispuesto a renunciar a él todavía. Sin embargo, estaba por ver si esa determinación se mantendría durante todo el bucle temporal.
“Muy bien, se acabó el tiempo. Todos bajen los lápices.” Dijo Nora, lo que le valió una ola de protestas del alumnado. “Excepto el señor Kazinski. Puede seguir trabajando en ese segundo examen especial que le di.”
Zorian maldijo internamente cuando todas las miradas se desviaron momentáneamente hacia él. Tenía que decir eso delante de toda la clase, ¿no? Se anotó que debía vigilar lo que decía delante de Nora, ya que obviamente la discreción no era su fuerte.
Akoja se apresuró a recoger todos los exámenes, quedándose un poco más cerca de su mesa para poder ver en qué consistía su examen “especial”. Después de eso, la clase continuó con normalidad. Era exactamente lo mismo que ya había escuchado innumerables veces en los reinicios anteriores, así que hizo lo posible por bloquearlo y seguir resolviendo el examen. Incluso con su enorme ventaja, la prueba era bastante difícil. La fórmula de los hechizos en general implicaba mucha matemática y geometría, como el propio nombre de la disciplina insinuaba, y eso la hacía automáticamente difícil para mucha gente… él incluido.
Finalmente, la clase llegó a su fin y Nora le pidió que se quedara mientras todos los demás salían del aula. Inmediatamente comenzó a revisar sus exámenes cuando el último de sus compañeros se fue, y Zorian la observó atentamente en busca de una reacción.
A diferencia de Xvim, o incluso de Ilsa, Nora Boole era una mujer muy expresiva. Cuando llegó al final de la primera prueba, pudo ver que estaba gratamente sorprendida. Debería estarlo, teniendo en cuenta que había acertado al 100%. Sin embargo, cuando empezó a inspeccionar la segunda prueba, su rostro se transformó rápidamente en una sorpresa y luego en una alegría apenas contenida. Evidentemente, le gustó lo que vio. Finalmente, dejó la prueba a un lado y se encontró con sus ojos, dirigiéndole una mirada penetrante que hizo que Zorian se estremeciera un poco. Ella le recordaba a Zach y a Kirithishli, porque parecía irradiar una especie de… vitalidad similar, a falta de una palabra mejor. Siempre era un poco incómodo estar rodeado de gente así, especialmente cuando se centraban únicamente en él como lo estaba haciendo Nora en ese momento.
Nota de Jano: Kirithishli es la bibliotecaria
“Bueno…” Comenzó. “No me lo esperaba. ¿Sabes por qué te hice la segunda prueba?”
“Eh, no.” Dijo Zorian. “¿Para asustarme?”
“¡Exactamente!” Exclamó Nora. “¡Exactamente!”
Zorian parpadeó, incapaz de creer que ella realmente admitiera eso en su cara.
“¡Las fórmulas de los hechizos requieren valentía! Requieren pasión.” Continuó Nora animadamente. Es curioso. Todos los demás decían que requerían paciencia y meticulosidad. “¡Requiere determinación! Cualquiera que se asuste por esta cosita de aquí.” Agitó la segunda prueba delante de su cara. “Seguramente se rendirá cuando nos adentremos en las partes verdaderamente difíciles de la disciplina. Tenía que asegurarme de que no me abandonarías en algún momento.”
Zorian empezaba a sentirse un poco desconcertado por el arrebato de Nora. ¿Se estaba apuntando a una tutoría de fórmulas de hechizos o a la pertenencia a una secta?
“Por supuesto, en realidad no esperaba que resolvieras correctamente ninguna de las preguntas.” Dijo Nora. “Sólo quería ver si lo dejabas completamente en blanco. No es que me queje, ¡ni mucho menos! Veamos…”
Volvió a su escritorio y sacó un montón de papeles de un cajón. Frunció el ceño mientras los hojeaba, aparentemente descontenta con su contenido, antes de dejarlos finalmente a un lado con un suspiro. Después de un minuto de silencio, miró hacia él y sacudió la cabeza, como si de repente recordara que todavía estaba allí.
“Dime, ¿qué son las fórmulas de los hechizos?” Le preguntó. “Y no quiero oír una definición de libro de texto. Quiero oírlo con tus palabras.”
Zorian abrió la boca por un momento y luego la cerró rápidamente mientras consideraba qué decir.
“Vamos.” Le animó Nora. “Valentía, ¿recuerdas? Además, sólo quiero saber tu opinión. No hay una respuesta correcta.”
Ah. Puede que no haya una respuesta correcta, pero Zorian sabía por experiencia que siempre había una respuesta equivocada. Siempre. Pero supuso que, en este caso concreto, el silencio era la respuesta más equivocada de todas.
“Es la práctica de utilizar formas geométricas y varios sellos para modificar los hechizos, normalmente para reforzar las protecciones o amplificar los hechizos.” Dijo Zorian.
“¿De verdad? ¿Cómo lo hacen?” Preguntó Nora con fingida curiosidad.
“¿Limitan el flujo de maná a lo largo de vías predeterminadas?” Intentó Zorian.
“¡Sí!” Coincidió Nora. “¡Limitan, eso es exactamente lo que hacen! No sabes cuántos magos creen que son una especie de amplificador inherente o algo así. Me vuelve loca, te digo. Por supuesto, la mayoría de los artesanos modernos utilizan materiales especiales que son amplificadores inherentes, pero eso es algo totalmente distinto. De todos modos, ya sabes cuál es el objetivo de los hechizos estructurados, ¿no?”
“Cuanto más estrecho es el efecto del hechizo, más eficiente es el maná. La magia estructurada crea un límite de hechizo para reducir a la fuerza el espacio de efecto en algo manejable para un hechicero humano.”
“Y las fórmulas de los hechizos son exactamente lo mismo, sólo que con beneficios e inconvenientes más pronunciados.” Dijo Nora. “Como los magos pueden tomarse su tiempo a la hora de elaborar la fórmula del hechizo, limitan el flujo de maná de forma mucho más estricta que la típica invocación. Esto significa mayores beneficios potenciales, pero también hace que el hechizo sea aún más inflexible. Y, por supuesto, el límite más estricto del hechizo significa que hay menos margen de error, por lo que diseñar una fórmula de hechizo que funcione es mucho más difícil que diseñar una invocación que funcione.”
Zorian esperó pacientemente hasta que ella terminó, sin saber muy bien por qué le contaba esas cosas, todo era teoría básica que había escuchado y leído mil veces, pero sin querer interrumpir. Desgraciadamente, parecía que tendría que esperar para saber cuál era el objetivo de su pequeño interrogatorio, porque Nora miró de repente el reloj que colgaba de la puerta y palideció al darse cuenta de cuánto tiempo había pasado.
“Lo siento, señor Kazinski, creo que me he dejado llevar. Será mejor que vaya a la siguiente clase antes de que le meta en un problema.” Dijo Nora disculpándose. Zorian se encogió de hombros: tenía la intención de saltarse la siguiente clase de una forma u otra, pero probablemente no la impresionaría mucho si se lo decía. “Necesitaré unos días para establecer un horario, así que te diré los detalles a través de Ilsa. Lo pasaremos muy bien trabajando juntos, ya lo sé.”
Estaba a punto de irse cuando de repente ella empezó a hablar de nuevo.
“¡Oh! Casi lo olvido. Ve a ver a Ilsa en algún momento de hoy, tiene algo que quiere hablar contigo. Algo sobre que le devuelvas un favor que le debes por haber organizado esto…”
Ahora, ¿por qué eso sonó un poco siniestro?
* * *
La estación principal de Cyoria estaba siempre ocupada. Había una especie de sensación de prisa que inundaba toda la zona y que Zorian encontraba molesta o estimulante, dependiendo de su estado de ánimo. Cuando desembarcaba del tren, le servía como un metafórico balde de agua fría para despertarlo del largo viaje somnoliento, y lo agradecía. Cuando simplemente estaba de pie en el andén número 6, esperando la llegada del tren, era opresivo e inoportuno, y deseaba desesperadamente saber cómo suprimirlo. Sobre todo porque el maldito tren llevaba dos horas de retraso.
Para entretenerse y pasar el tiempo, se dedicó a acosar a las numerosas palomas y gorriones que pululaban por el lugar. No físicamente, por supuesto, eso no sólo sería infantil, sino que también haría que la gente lo mirara. Las empujaba con su maná, tratando de controlarlas mentalmente. Por supuesto, el simple hecho de empujar el maná hacia algo y desear que ocurriera no era suficiente para hacer magia de verdad, pero sí parecía agitarlos mucho. Normalmente, el pájaro en el que se concentraba se volvía cada vez más errático a medida que pasaban los segundos, antes de huir de la zona al cabo de un minuto más o menos.
Finalmente, el estridente silbido del tren que se acercaba lo sacó de su concentración, y la fauna local se libró de una mayor indignación. Zorian escudriñó la multitud de personas que desembarcaban del tren, buscando su objetivo. Técnicamente, debía sostener un cartel y esperar, pero confiaba en poder localizar al tipo sin problemas. Después de todo, no había muchos adolescentes de pelo blanco en el andén del tren.
En realidad no era tan malo como había pensado que sería, este favor que Ilsa le había pedido. Es cierto que ayudar a un estudiante trasladado a llevar su equipaje y mostrarle la ciudad le haría perder un día entero… pero el lado bueno es que estaba exento de asistir a las clases de hoy. Además, le daría una excusa legítima para acercarse a Kael, el estudiante transferido en cuestión; el chico morlock era un poco inaccesible incluso en los mejores días, y Zorian había estado pensando en tratar de hacerse amigo de él. Realmente debería encontrar algunos amigos además de Benisek, y Kael parecía alguien con quien podría llevarse bien. Si resultaba estar equivocado… bueno, no es que el morlock fuera a recordar alguna incomodidad entre ellos una vez que el bucle temporal se restableciera de nuevo, ¿verdad?
Finalmente, vio a Kael desembarcando y se acercó a él para ayudarle con su equipaje. No era sólo un gesto vacío de buena voluntad por parte de Zorian, ya que era evidente que Kael tenía problemas con su carga, probablemente porque sólo podía utilizar un brazo para manipular las pesadas bolsas. La otra mano sostenía en ese momento a una niña que se aferraba al costado de Kael como un percebe, observando todo lo que la rodeaba con intensidad infantil.
Kael se sorprendió momentáneamente cuando Zorian empezó a ayudarle sin palabras, pero rápidamente le siguió la corriente. La niña que se aferraba a su costado miraba ahora a Zorian con indisimulada curiosidad, y Zorian se preguntó quién era. ¿Sería su hermana pequeña? Sus vivos ojos azules ciertamente le recordaban a Kael, ya que el morlock tenía los ojos exactamente del mismo tono, pero su cabello era negro azabache, y a Zorian no se le parecía mucho a un morlock. Y en cualquier caso, seguramente el chico no traería a una niña tan pequeña con él. Zorian seguía esperando que su madre saliera del tren y se llevara a la niña de las manos de Kael, pero de alguna manera eso nunca sucedió.
Finalmente, la última de las maletas estaba en el suelo y Kael se giró hacia él.
“Gracias.” Dijo el chico amablemente. A pesar de su actitud distante, Kael nunca era realmente grosero. “Soy Kael Tverinov. Normalmente no soy tan inepto, pero es difícil manejar el equipaje con una sola mano. Kana ha estado bastante pegajosa hoy, y no he tenido el valor de quitarla. Me temo que la mudanza ha sido demasiado estresante para ella.”
“No hay problema.” Dijo Zorian. “Estoy aquí para ayudar, después de todo, para eso me envió Ilsa. Soy Zorian Kazinski, uno de tus compañeros de clase. Ilsa Zileti me envió para ayudarte con tu equipaje y mostrarte la ciudad.”
Kael le lanzó una mirada de asombro, agarrando a la niña pegada a su cadera como si Zorian estuviera a punto de arrebatársela.
“¿Qué?” Preguntó Zorian, sorprendido por la alarma en la postura del chico. “¿Fue algo que dije? No quise ofender.”
Kael le dirigió una larga mirada de sospecha, antes de llegar finalmente a una decisión de algún tipo.
“Usted no ha hecho nada, señor Kazinski, y soy yo quien debe disculparse.” Dijo finalmente Kael. “Permítame presentarme de nuevo: Soy Kael Tverinov, y ésta es mi hija, Kana.”
Zorian miró fijamente al morlock durante un momento, antes de mirar a su… hija. Kana le hizo un tímido saludo con la mano, pero por lo demás permaneció en silencio. Era muy joven, probablemente de unos 3 años, pero Kael no era mucho mayor que Zorian. Eso significaba que Kael tenía unos trece años cuando ella nació. Huh. Hablando de ser un padre joven.
“Ya veo.” Dijo finalmente. Y realmente lo hizo, también. Probablemente, Kael ya tenía suficientes quejas de la gente que le rodeaba por ser un morlock como para añadir este tipo de combustible al fuego. Si Zorian estuviera en su lugar, también habría hecho todo lo posible para evitar este tipo de cosas a sus compañeros. “Si tienes miedo de que vaya por ahí contando a todos nuestros compañeros que tienes una hija, no tienes que preocuparte: entiendo la necesidad de discreción en asuntos como éste.”
Kael respiró aliviado. “Gracias.”
“Ni lo menciones.” Dijo Zorian, haciéndole un gesto para que se fueran. Teniendo en cuenta que la madre de la niña no estaba aquí con ellos, probablemente había una historia muy estresante en alguna parte. Tendría que ser un completo imbécil para poner en marcha el molino de rumores de la academia contando esto. Tenía un poco de curiosidad por saber cómo pretendía el chico cuidar de su hija mientras asistía a la academia, pero suponía que ya había contratado algún tipo de niñera para la niña. “Sólo lanzaré un rápido hechizo para llevar su equipaje y luego nos iremos.”
Zorian lanzó rápidamente el hechizo de “disco flotante”, y un círculo horizontal fantasmagórico surgió frente a ellos. Era un hechizo muy útil que debían aprender en la clase de Ilsa a mediados del tercer año, pero Zorian había sido lo suficientemente proactivo como para localizarlo en uno de los reinicios. Era similar al hechizo “escudo” en cuanto a su mecánica, pero esta construcción de fuerza en particular era móvil y estaba optimizada para soportar peso en lugar de absorber golpes. Flotó obedientemente tras ellos cuando empezaron a salir de la estación de tren.
“Interesante.” Dijo Kael. “Debo admitir que, cuando Ilsa me dijo que mi educación es muy deficiente en muchas áreas, pensé que estaba exagerando. ¿Así es un estudiante medio de tercer curso?”
“Pues no.” Dijo Zorian. “En realidad estoy mucho más allá de lo que debería ser un estudiante de tercer año. Aunque no soy único en mi habilidad…”
Kael tarareó pensativo.
“De todos modos, ¿por qué te faltaría educación?” Preguntó Zorian.
Kael permaneció en silencio durante unos segundos, y Zorian estaba a punto de concluir que el morlock no estaba interesado en hablar cuando el chico finalmente se decidió a responder.
“Mi educación fue… poco convencional.” Dijo Kael. “Fui una especie de aprendiz no oficial de un mago del pueblo. Uno que no era miembro del gremio. Sus habilidades eran un tanto especializadas, por lo que gran parte de mi dominio de la magia es producto de mis propios esfuerzos personales. En otras palabras, soy en gran medida autodidacta”.
El respeto de Zorian por el otro chico subió unos cuantos peldaños después de escuchar esto. La magia ya era bastante difícil de aprender con una instrucción adecuada. Que un chico joven se dedique a ello por sí mismo y llegue lo suficientemente lejos como para unirse a una clase de tercer año… aunque si es un genio…
“Espero no ser demasiado entrometido, pero…”
“¿Pero por qué voy a entrar en Cyoria, ahora?” Adivinó Kael. “Tengo una muy buena oferta de la academia, y no es que tenga a nadie que me impida irme. Mis padres murieron cuando yo era joven, y mi maestra… enfermó durante el Llanto. Al igual que mi esposa. Kana es la única familia que me queda.”
Zorian se estremeció. “Oh dioses, no quería decir…”
Kael sacudió la cabeza. “No se preocupe, señor Kazinski. Si me derrumbara cada vez que alguien aborda ese tema, tendría que convertirme en un ermitaño y evitar a la gente por completo. Es natural sentir curiosidad por estas cosas.”
Zorian seguía sintiéndose muy mal. Había dado por sentado que Kael había dejado embarazada a alguna chica y que luego tenía que hacerse responsable del niño. Pero no, el tipo se había casado y todo. Era un poco chocante casarse y tener hijos tan jóvenes en esta época, pero no era algo inaudito. Estudió a Kael de reojo en el silencio resultante. El chico tenía un aspecto muy delicado, con un físico pálido e inclinado y unas líneas faciales suaves. Junto con su pelo blanco hasta los hombros, le daba un aspecto más bien… femenino. Sin embargo, estaba claro que al chico no le faltaba fuerza interior si podía seguir adelante después de haber perdido a tanta gente por la horrible enfermedad. En Cirin, había una mujer que había perdido a su marido y a sus dos hijos a causa de la fiebre de las lágrimas sangrientas, y nunca había conseguido superarlo. De hecho, había culpado a toda la familia Kazinski de su tragedia, alegando que habían utilizado sus “poderes mágicos” para maldecir a sus seres queridos por un pequeño desacuerdo. Zorian sería la primera persona en admitir que él y su familia no eran ángeles, pero eso era simplemente absurdo. Y un poco triste.
“No hay necesidad de compadecerse de mí, señor Kazinski.” Dijo Kael, sacándolo de sus pensamientos.
“Oh, no me das pena.” Dijo Zorian. “Creo que eres muy inspirador, de hecho. Eres un padre soltero que de alguna manera se las arregló para encontrar el tiempo para enseñarse a sí mismo la magia a tal grado que una institución de renombre mundial como la academia de Cyoria reconoció tu potencial. Te dieron una beca, ¿verdad?”
Kael asintió. “Si no, no podría asistir.”
“Rara vez dan becas, ¿sabes?” Dijo Zorian. “Son unas cinco o seis cada año. Debes ser bastante sorprendente para haber llamado su atención de esa manera.”
“Es sobre todo por mi experiencia médica.” Suspiró Kael. “Me hice una promesa después de… bueno, ya sabes. Me juré a mí mismo que me convertiría en el mejor sanador de la época y me aseguraría de que una tragedia como la del Llanto no volviera a ocurrir.”
Vaya… Zorian no sabía qué decir ante algo así.
“He hecho bastantes progresos en ese sentido, si me permites ser un poco inmodesto.” Dijo Kael. “Pero… bueno, es complicado. Podemos hablar más tarde, si todavía te interesa. Kana y yo estamos bastante cansados del viaje y me gustaría retirarme por hoy. Sobre todo Kana.”
Zorian se dio cuenta de repente de que Kana empezaba a dormitar sobre el hombro de Kael. Había estado tan callada durante toda su interacción con Kael que casi había olvidado que estaba allí. Si tan sólo Kirielle pudiera ser tan dócil.
“Sí, lo siento.” Se disculpó Zorian. “Supongo que me dejé llevar. Entonces tendré que darte un recorrido por la ciudad en otro momento.”
Pasaron el resto del paseo en un cómodo silencio.
* * *
“Ayer estuviste ausente.”
Zorian miró a Akoja con fastidio. Ella no iba a darle pena por eso, ¿verdad?
“Me excusaron.” Señaló.
“Lo sé.” Dijo Akoja. “Sólo me preguntaba dónde estabas.”
Zorian estaba a punto de decirle que no era de su incumbencia a dónde iba en su tiempo libre, pero luego lo reconsideró. Akoja le transmitía extrañas vibraciones, casi como si estuviera… preocupada por él. Muy extraño. Normalmente lo consideraría como otra cosa extraña que Akoja hacía de vez en cuando, la chica parecía tener una lógica propia a veces, que ni siquiera su obsesión por las reglas podía explicar, pero su reciente conversación con Kael lo detuvo. ¿Era demasiado despectivo con los demás? Hasta ayer, Kael era simplemente “ese estudiante transferido morlock” para Zorian… Le trajo recuerdos de sus conversaciones con Zach, y los comentarios del otro chico sobre el comportamiento de Zorian en reinicios anteriores, antes de que fuera consciente del bucle temporal.
“Estaba haciendo un favor a Ilsa.” Dijo Zorian. “Enseñando a nuestro nuevo estudiante transferido la ciudad y tal.”
“Oh.” Dijo Akoja, mirando a Kael por un momento. El chico de pelo blanco estaba sentado varias filas detrás de Zorian, silencioso y distante como siempre. No daba prácticamente ninguna indicación de que supiera que Zorian estaba en el aula, pero Zorian podía sentir los ojos del morlock sobre él de vez en cuando. “¿Quién es?”
“Kael Tverinov.” Respondió Zorian.
“No me refería a su nombre.” Resopló Akoja, dándose cuenta tras unos segundos de silencio de que no iba a decir nada más.
“No sé qué más decirte.” Se encogió Zorian. “A mí me pareció una buena persona.”
“Parece un poco arrogante.” Comentó Akoja. “Y femenino.”
“Bueno, qué prejuiciosa eres.” Comentó Zorian con el ceño fruncido. “Tú también pareces un poco arrogante, ¿sabes?”
Bueno, ¡qué bien le sentó a Akoja ser amable! Se marchó poco después, lanzándole una mirada desagradable.
Ser más comprensivo con la gente era difícil.
* * *
Nora Boole sólo tardó dos días en organizar su primera clase, y en el momento en que Zorian entró en el aula que Nora había reservado para ellos se dio cuenta de que Nora se estaba tomando esto muy en serio. Era un taller de aspecto profesional, del tipo al que los estudiantes normalmente no podían acceder sin un permiso especial de los profesores. Nora le hizo señas para que se acercara, irradiando positivamente emoción y entusiasmo. De repente, recordó por qué se había quedado pensativo a la hora de recibir clases de ella. Teniendo en cuenta la cantidad de deberes y lecturas adicionales que Nora asignaba como algo natural durante sus clases, Zorian temía saber qué era lo que ella consideraba una carga de trabajo apropiada para un estudiante con talento.
“¡Ah, estás demasiado callado!” Se quejó. “¡Ánimo, Zorian, ánimo!”
“Bien.” Aceptó Zorian sin mucho entusiasmo.
“¡Ya haremos de ti un auténtico artesano, ya verás!” Resopló Nora. “Pero primero, déjame terminar nuestra discusión de la última vez. Me he extendido un poco, pero lo que he intentado explicar es que las fórmulas de los hechizos son… magia de apoyo. Magia que afecta a otra magia. Por sí misma, incluso la fórmula de hechizos más elegante es un mero ejercicio teórico. Tienes que lanzar los hechizos y anclarlos a la fórmula de hechizos antes de que sirva de algo. Hago notar esto porque Ilsa parecía pensar que su habilidad en invocaciones no le serviría de nada en mi asignatura, lo que me molestó porque revelaba un malentendido fundamental sobre la naturaleza de la disciplina. Lo cual es muy decepcionante, viniendo de ella, ya que es… bueno, ya sabes…”
“Una profesora.” Terminó Zorian.
“Sí.” Convino Nora, un poco incómoda. Según la experiencia de Zorian, los profesores rara vez hablaban mal los unos de los otros, así que no era de extrañar que se sintiera incómoda criticando a Ilsa delante de un alumno. Al fin y al cabo, tenían que trabajar juntos con regularidad, y socavar la autoridad de otro profesor de esa manera podía ponerse feo muy rápidamente. Afortunadamente, en este caso sólo estaba presente Zorian, que no tenía intención de crearle problemas. Ella pareció darse cuenta también, después de un momento, porque sonrió y continuó como si nada hubiera pasado. “De todos modos, supongo que deberíamos empezar con el cubo para principiantes.”
Resultó que el cubo de principiante era un bloque perfectamente cúbico de piedra gris, cada lado de unos 10 centímetros de largo. El que le dieron a Zorian estaba completamente en blanco y liso, pero Nora le mostró un par de cubos terminados como demostración. Hacían cosas como calentarse, arrojar luz o flotar en el aire cuando se activaban o cuando se daban ciertas condiciones. Básicamente, cada cubo terminado era un objeto mágico rudimentario que utilizaba un par de hechizos sencillos y una gran cantidad de fórmulas de hechizos para producir un pequeño juguete. Eran una herramienta de entrenamiento estándar, según Nora.
Zorian quiso uno desde el momento en que puso sus ojos en ellos. Darle un juguete tan descaradamente mágico a Kirielle probablemente la mantendría alejada de él durante horas. Sería su arma secreta contra ella. Además, un pequeño cubo flotante sería un objetivo mucho más desafiante para su práctica de misiles mágicos que las rocas y los troncos de los árboles con los que solía practicar. Sobre todo si conseguía esquivarlo de algún modo…
No tendría que esperar mucho para conseguir uno, ya que la idea de la lección de hoy era fabricar uno. Y no cualquier cubo para principiantes. Zorian esperaba que Nora le diera algo fácil para empezar, pero al parecer tenía en mente algo un poco más… ambicioso.
“Pero esos son demasiado fáciles para ti.” Concluyó Nora. “No, tengo algo mucho más divertido para que trabajes. Toma.”
Le entregó otro cubo, aunque éste estaba positivamente cubierto de fórmulas de hechizos. Zorian notó, con creciente temor, que no podía entenderla. Demonios, muchas de las secciones parecían meros marcadores de posición en lugar de fórmulas de hechizos que funcionaban, siendo poco más que pictogramas estilizados. Espera…
“Como habrás notado, he comprimido un poco la fórmula de los hechizos.” Dijo Nora. “En parte se debe a que no había suficiente espacio en el cubo para representarla por completo en su forma cruda, y en parte para evitar que te limitaras a copiarla entera línea por línea en el cubo en blanco que te di antes.”
“¿No es ese el objetivo?” Preguntó Zorian. “¿Es decir, para que yo estudie un ejemplo de trabajo para ver cómo se hace?”
“Absolutamente. Pero me temo que copiar a ciegas la fórmula del hechizo de un cubo a otro no te enseñará lo que quiero que aprendas. Si pensara que necesitas practicar la memorización y la precisión, te haría copiar una docena de hechizos fáciles para empezar, pero estoy segura de que ya has superado eso. Nadie dedica tanto tiempo a la teoría de las fórmulas de los hechizos como tú sin probar algunos ejemplos prácticos.”
“Err, nunca encontré nada parecido a esos cubos en los textos que leí.” Dijo Zorian. “Pero sí, he utilizado fórmulas de hechizos de vez en cuando. Sobre todo para establecer un perímetro de alarma alrededor de mi cama durante mi segundo año, tenía un compañero de cuarto realmente entrometido, y también para hacer algunas lámparas y placas de calefacción gratis.”
Las invocaciones no duraban mucho. Incluso si un mago vertía en ellas más maná del absolutamente necesario, sólo había un límite en el que se podía sobrecargar un hechizo antes de que se rompiera por la tensión, se degradaban inevitablemente después de un par de horas como máximo. El límite del hechizo se degradaba con el tiempo y acababa por desmoronarse, independientemente de si al hechizo le quedaba suficiente maná o no. En consecuencia, si Zorian quería que su hechizo de alarma durara toda la noche, o que su lámpara improvisada no se apagara cada hora aproximadamente, tenía que estabilizar el límite del hechizo de alguna manera. Las fórmulas de los hechizos eran la forma más fácil y fiable de hacerlo, siempre y cuando alguien ya hubiera elaborado una fórmula de estabilización para ese hechizo en particular y la hubiera puesto a disposición del público.
“No es muy sorprendente que nunca hayas encontrado cubos para principiantes en tus lecturas.” Dijo Nora. “Se utilizan sobre todo para ejercicios teóricos. No son muy útiles. A la mayoría de los magos no les interesa realmente cómo funcionan las fórmulas de los hechizos, sólo que lo hacen. Memorizan las fórmulas bien documentadas y algunos métodos rápidos para modificar las existentes, y luego sólo tienen que saber cuándo aplicar cada una. Luego dicen que las fórmulas ortográficas son áridas y aburridas. Ah, sí. Si conocieran los verdaderos misterios del Arte, la belleza oculta de los números y la geometría…”
Zorian escuchó estoicamente mientras Nora murmuraba para sí misma acerca de la “chusma sin imaginación” y de “dormir en la cama que ellos mismos hicieron” durante un rato. Al cabo de un rato, respiró profundamente y esbozó una agradable sonrisa antes de volver a centrar su atención en él.
Parecía que no había ningún profesor cuerdo en esta escuela. Zorian se preguntó si era el propio estrés de la enseñanza lo que producía este tipo de efectos, o si simplemente había que estar loco para aceptar un puesto de profesor aquí.
“Pero divago.” Dijo Nora alegremente. “Supongo que debería dejar de hacernos perder el tiempo y decirte lo que quiero que hagas. Aquí, déjame demostrar…”
* * *
El cubo que Nora quería que Zorian recreara era bastante complicado. En esencia, era una lámpara glorificada que utilizaba un simple hechizo de “antorcha” como base. Se podía activar y desactivar verbalmente, diciendo una de las varias palabras de comando, y tenía que ser capaz de distinguir cuando alguien se refería a él específicamente, en lugar de usar la palabra de comando en algún otro contexto. Tenía tres ajustes de brillo diferentes. Conservaba el maná al no emitir luz por ningún lado que estuviera cubierto por algo: el lado que descansaba en el suelo no brillaba, por ejemplo, y envolverlo en una manta hacía que se apagara. Cada lado puede encenderse y apagarse pulsando dos veces seguidas sobre él. Podía ser conectado a una persona específica, recibiendo órdenes sólo de ella.
Nora le había dicho que no se preocupara si no podía duplicarlo con exactitud; sólo quería ver hasta dónde llegaba por sí mismo la próxima vez que se reunieran. Eso era bueno, porque esta tarea era mucho más compleja que todo lo relacionado con las fórmulas de hechizos que había hecho hasta ahora. Su próxima sesión era el lunes, así que tenía todo un fin de semana para trabajar, pero dudaba que pudiera estar a la altura del desafío.
Tenía sentimientos encontrados sobre los métodos de enseñanza de Nora. Por un lado, ella lo tomaba en serio, y eso era bueno. Por otro lado, parecía pensar que tirar a una persona por la borda era una forma perfectamente válida de enseñar a nadar, metafóricamente hablando.
“Entra.”
Zorian suspiró antes de entrar en el despacho de Xvim. Qué manera tan maravillosa de terminar una semana. A pesar de todos sus defectos, prefería infinitamente la forma de enseñar de Nora en comparación con la de Xvim.
“¿Zorian Kazinski? Siéntate, por favor.” Ordenó Xvim, sin molestarse en esperar una respuesta. Zorian tomó el bolígrafo que el hombre le había tirado con una facilidad practicada, y luego lo hizo flotar de la palma de su mano, girando suavemente en el aire. Vaya. No había querido hacer eso. Bueno, a ver qué dice el hombre al respecto.
“Hazlo brillar.” Gritó Xvim sin perder el tiempo, completamente imperturbable ante la habilidad de Zorian.
Zorian ya ni siquiera se sorprendió. El bolígrafo volvió rápidamente a su mano y estalló en un suave brillo fantasmal. Pasó por varios colores sin que Xvim se lo pidiera, cambiando de vez en cuando la intensidad de la luz sólo para demostrar que podía hacerlo.
Xvim arqueó una ceja. “No he dicho que puedas dejar de levitar la pluma.”
Los labios de Zorian se movieron en una sonrisa abortada. Si Xvim pensó que lo dejaría perplejo con eso, estaba muy equivocado: combinar dos ejercicios de modelado diferentes era algo obvio, y Zorian ya lo había probado. Momentos después, la pluma estaba girando en el aire frente a él, brillando.
Xvim golpeó el dedo en el escritorio, pensativo. ¿Era posible? ¿Había conseguido realmente hacer reflexionar al hombre? El mundo estaba llegando a su fin. Zorian lo observó con expectación, preguntándose qué se le ocurriría al loco a continuación.
“Supongo que no tiene sentido poner a prueba tu capacidad de quemar cosas. Ese siempre fue el ejercicio más fácil de los tres.” Reflexionó Xvim. De hecho, Zorian era un poco deficiente en el ejercicio de quemar… al menos en comparación con los otros dos. Por supuesto, no es que fuera a decírselo a Xvim. “Tus esenciales son… adecuados. Casi decentes, aunque no del todo. Tu actitud podría mejorar, pero supongo que al menos tienes más tacto que la mayoría de los desgraciados que rondan estos pasillos. Además, la señorita Zileti me ha pedido en tu nombre que no sea tan duro contigo. Por lo tanto, por mucho que me gustaría sacudir sus deplorables cimientos, voy a pasar a regañadientes a algo un poco más avanzado.”
Para gran confusión de Zorian, Xvim le entregó una tira de tela. ¿Qué se suponía que debía hacer con eso?
“Err…”
“Es una venda para los ojos.” Explicó Xvim. “Te la pones sobre los ojos para que no puedas ver.”
“Y… ¿por qué necesito una venda para los ojos otra vez?” Preguntó Zorian.
“Vamos a entrenar tu capacidad de sentir el maná.” Dijo Xvim. “Te vas a poner la venda en los ojos y luego te voy a lanzar estas canicas cargadas de maná.”
Zorian miró incrédulo al hombre. ¿Realmente le había oído bien?
“Voy a lanzarlas por encima de tu hombro izquierdo, por encima de tu hombro derecho, o directamente a tu cabeza. Si te golpea una canica, pierdes un punto. Si te mueves cuando no tienes que hacerlo, pierdes un punto. En caso contrario, recibes un punto. Pararemos cuando acumules 10 puntos o se nos acabe el tiempo.”
Sí, realmente le había escuchado bien. Muchas gracias por tu ayuda Ilsa, ¡muchas gracias!
* * *
Las dos semanas siguientes fueron ajetreadas, pero rutinarias. Dirigió la mayor parte de sus esfuerzos a dominar las fórmulas de los hechizos, en gran parte porque Nora estaba muy dispuesta a complacerlo: cuanto más se esforzaba en sus lecciones, más entusiasmada se ponía ella en enseñarle. Incluso le sugirió que se reunieran los domingos para recibir instrucción adicional, ya que al parecer no tenía ninguna obligación privada que la distrajera. Había aprendido mucho, pero Nora le imponía un ritmo agotador, y él se alegraba de que se acercara el reinicio. Dudaba que pudiera aguantar mucho más de un mes con las enseñanzas de Nora.
Curiosamente, parecía estar atrayendo la atención tanto de los profesores como de los alumnos en este reinicio en particular. Tal vez fuera porque impresionó a Ilsa tanto como lo hizo, tal vez fuera por la forma en que se desenvolvió tranquilamente con la insana carga de trabajo que le dio Nora, o tal vez porque Xvim dijo algo bueno sobre él a los otros profesores. Bueno, probablemente esto último no, ya que había avanzado poco en el dominio del actual “ejercicio” de Xvim. En cualquier caso, estaba recibiendo mucha atención por sus esfuerzos, lo cual era bastante curioso. La mayoría de las veces, por mucho que se esforzara en clase, todo el mundo era bastante plano al respecto. Pensó en intentar aprovechar toda esa atención en algo útil, pero estaba demasiado agotado por los estudios como para maquinar adecuadamente. Algún otro reinicio quizás.
La atención tuvo el desafortunado efecto secundario de echar por tierra cualquier posibilidad que tuviera de hacerse amigo de Kael. Asociarse con Zorian seguramente traería un gran escrutinio sobre el morlock, algo que al chico le preocupaba comprensiblemente, por lo que Zorian no se sorprendió de que el otro chico nunca lo buscara. Francamente, no estaba seguro de poder entablar amistad con el chico ni siquiera en circunstancias normales: el morlock tenía una hija esperándole en casa y, por tanto, probablemente no querría pasar su tiempo después de clase socializando con amigos.
Sin embargo, Akoja estaba muy contenta con él. Zorian no podía entender por qué, pero lo estaba.
Y entonces sucedió. De repente, sin previo aviso, hubo una sensación de desgarro y todo se volvió negro. Se despertó, como siempre, con Kirielle tumbada sobre él, con cara de satisfacción.
A Zorian se le ocurrieron dos posibilidades para explicar este suceso. La primera era que algo o alguien lo había matado tan rápido antes de darse cuenta. Era escéptico al respecto, ya que no había hecho nada que justificara un asesinato, y no podía pensar en ninguna fuerza natural que pudiera matar tan repentina y completamente. Ni siquiera había sentido dolor antes de morir.
La segunda posibilidad era mucho más probable, y también mucho más preocupante. Mientras él se ocupaba de sus asuntos, aprendiendo fórmulas de hechizos en Cyoria, Zach estaba en algún lugar del mundo, haciendo cosas increíblemente peligrosas. Zach murió. Cuando lo hizo, su alma fue arrastrada al pasado para empezar de nuevo… y arrastró el alma de Zorian con ella.
Lo que haría que Zorian estuviera unido a Zach por su alma.
Maldita sea.
