En el momento en que escuchó eso, el corazón de Lucas se enfrió. Era como si alguien hubiera vertido agua en una hoguera.
En ese momento, sintió como si el delgado hilo que lo conectaba con Neil Prand se rompiera.
Miró a Neil.
Había pensado que Neil no era malvado. Era solo que sus creencias estaban un poco torcidas y su devoción por la humanidad se había desviado.
Había pensado que no era inútil. Que las creencias retorcidas pudieran corregirse, que un día, trataría a todos los humanos del mundo como lo hizo con los estadounidenses.
Pero ahora no estaba tan seguro.
Había pensado que Neil no había cambiado mucho, pero estaba equivocado. Neil había cambiado. Se había vuelto mucho más extremo y sesgado de lo que Lucas podría haber esperado.
No solo protegería a América del Norte. Solo protegería a América del Norte. La diferencia entre los dos estaba más allá de toda descripción.
Fue solo después de dejar ir su culpa cuando pudo mirar a Neil Prand objetivamente.
Ya se había podrido.
Ya no quedaban rastros del joven e inteligente chico americano a quien Lucas había salvado.
“¿Me necesitas siquiera?”
“¿De qué estás hablando?”
“Parece que ya has encontrado a alguien que me reemplace”.
Como si fuera una señal, el débil sonido de una risa se escuchó desde la oficina. La sala de recepción parecía estar insonorizada, pero la risa aún podía penetrar.
Esta fue una prueba de lo fuerte que se estaba riendo.
“¿Dónde encontraste a ese hombre?”
“No lo sé.”
“¿Cuál es tu conexión con él?”
“No puedo decirte.”
Neil eludió todas sus preguntas.
Lucas movió levemente la cabeza y miró a Neil a los ojos.
Neil no apartó la mirada y permanecieron en esa posición durante unos segundos.
“No puedes controlar a Letip.”
La expresión de Neil no cambió ante esas palabras. Permaneció tan imperturbable como siempre.
Pero apretó los puños debajo del escritorio.
‘Como se esperaba.’
Creó la Asociación de Cazadores. Asumió la presidencia de la Asociación. Y ahora, se había convertido en una persona que nunca tendría que admirar a nadie más.
Neil sabía que su posición era cientos de veces más fuerte ahora que cuando era más joven.
Él tampoco fue el único que pensó eso. Los cientos de miles de cazadores en América del Norte podrían dar testimonio.
Y no fue sin resultados. América del Norte había logrado crear un refugio con perfecta paz y seguridad durante las últimas décadas, y Neil Prand había contribuido más a esto.
Sin embargo.
A pesar de que se encontraba en el pináculo de la humanidad, la distancia entre él y el ser frente a él seguía siendo insondable.
Era como si dijera que no importa qué tan alto subiera, nunca estaría más alto que los cielos.
“No se le puede llamar el poder de América del Norte. Lo conociste por casualidad y de alguna manera lograste convencerlo de que se quedara contigo.”
“Tengo curiosidad por saber por qué eres tan presuntuoso.”
Esa declaración fue básicamente un reconocimiento de las palabras de Lucas.
Lucas ya lo sabía, pero era mejor obtener confirmación en lugar de continuar bajo una suposición. Y la actitud de Neil ya le había dado la confianza para continuar.
“Si pudieras hacer que Letip trabajara contigo, no habrías evitado mi pregunta. De hecho, lo habrías mencionado incluso antes de que te lo preguntara. Para que su trato suene más convincente.”
O para lucirse.
Con toda honestidad, Lucas estaba seguro de que si Neil hubiera podido adquirir la ayuda de un ser trascendente tan fuerte como él, nunca habría hecho una oferta en primer lugar.
“…”
Entonces, ¿estaba diciendo que su negativa a responder fue la admisión?
Fue entonces cuando Neil se dio cuenta de lo tenso que estaba. Después de todo, normalmente nunca cometería semejante error.
Neil asintió.
“No lo encontramos. Letip se acercó a nosotros. Apareció hace una semana en California. Y tan pronto como llegó, destruyó toda la zona.”
“¿El daño?”
“Nadie resultó herido o muerto porque no había nadie cerca. Solo unas pocas torres de vigilancia y otros edificios fueron reducidos a cenizas. Después de recibir el informe, revisé los videos y me di cuenta de que era como tú.”
Esas palabras hicieron que Lucas se sintiera un poco incómodo.
“¿Así que lo persuadiste?”
“No sé. Quizás mi persuasión funcionó. Como dijiste, no puedo controlarlo. Sin embargo, a Letip le gusta la cultura estadounidense. Honestamente, es un poco extraño. Parece ser fundamentalmente igual a ti, pero a diferencia de tu frialdad, parece ser fiel a sus deseos.”
Letip deambulaba a su antojo, comía lo que le gustaba e incluso se acostaba con las mujeres que le gustaban.
Esto no fue algo malo para Neil, ya que quería que Letip tuviera tantas conexiones con esta tierra como fuera posible.
“…”
Lucas tuvo un pensamiento diferente después de escuchar la explicación de Neil.
“Me gustaría escuchar tu respuesta ahora.”
Lucas miró a Neil una vez más.
Ahora que lo pensaba, le había hecho una oferta similar antes de que se separaran en el pasado.
“Maestro, conviértase en el protector de América del Norte. Si tú y yo trabajamos juntos, podríamos crear la Barrera Anti Demonio más perfecta. Podríamos construir la fortaleza más fuerte del mundo que nunca colapsaría.”
Lo había dicho con una voz seria y una expresión desesperada.
Y Lucas dio la misma respuesta que le había dado a un joven Neil Prand.
“Me niego.”
“…”
Hubo un silencio pesado.
La respiración de Neil se entrecortó por un momento. Cerró los ojos como para calmar sus fluctuantes emociones.
Luego, con los puños cerrados una vez más, habló con voz tensa.
“Ya veo.”
Cuando Neil volvió a abrir los ojos, había vuelto a la misma personalidad imperturbable de antes.
“En ese caso, nuestras negociaciones han llegado a su fin. Prepararé el portal para ti, así que vete.”
“¿Realmente no vas a hacer nada?”
“Sí. No me importa lo que le pase a Eurasia.”
Esto fue dicho con franqueza y honestidad.
Todo lo que Neil quería hacer era proteger a América del Norte y a la gente que vivía aquí.
“No.”
Pero Lucas no aceptó sus palabras.
“Harás todo lo que dijiste.”
Neil hizo una pausa y miró a Lucas cuando escuchó eso.
“Y una cosa más: traje a dos discípulos conmigo. Son piedras preciosas sin pulir, así que me gustaría que experimentaran el plan de estudios aquí en Estados Unidos. Estoy seguro de que les será de gran ayuda.”
Lucas dijo esas palabras de manera casual como si esperara que sucedieran.
La expresión de Neil se volvió cínica.
“No tengo la obligación de hacer eso.”
“Neil Prand.”
Neil se quedó sin habla por un momento cuando Lucas lo llamó por su nombre completo.
“Deberías ser el humano que mejor me conoce en este mundo.”
“… Esa es una declaración inesperada.”
Se obligó a responder.
“Ya han pasado varias décadas desde que viajé por América del Norte contigo, y si fueras inteligente, no lo habrías olvidado.”
“¿De qué estás hablando?”
“¿Crees que dije esas palabras sin pensar?”
La mesa crujió desagradablemente, y Neil se estremeció levemente cuando una extraña presión resonó en Lucas.
“Me voy a enojar.”
El tema cambió una vez más.
Neil sintió que debería decir algo, pero sus labios se sentían como si estuvieran pegados.
“Tal vez sea porque han pasado muchas cosas recientemente.”
Lucas pensó en los cazadores europeos.
Aquellos que lucharon en el frente más feroz y tuvieron que arriesgar su vida todos los días. Sabían lo difícil que era su tarea y sabían que no sería extraño que murieran al día siguiente.
Y, sin embargo, no rehuyeron por miedo. En cambio, aceptaron sus obligaciones sin darlas.
Todos y cada uno de ellos fue un héroe. Los cazadores de las otras regiones podrían estar a salvo gracias a los cazadores europeos.
“América del Norte podría estar a salvo ahora, pero podría no ser necesariamente el caso si Europa desaparece. Es posible que ahora puedas evitar la invasión demoniaca. Sin embargo, ¿qué hay de hace 20 o 30 años? Si Europa hubiera dejado de luchar o hubiera sido destruida antes, ¿no habrían cruzado los demonios el océano para llegar a ti? “
Esto ni siquiera era una suposición. Fue una garantía.
Lucas conocía las tendencias de los demonios.
Si hubieran capturado Europa, se habrían vuelto inmediatamente hacia los humanos en Asia y América del Norte.
Las otras regiones pudieron recuperarse del ataque inicial y construir líneas de defensa a expensas de Europa.
En otras palabras, todos los seres humanos de las otras regiones le deben a Europa.
“Y, sin embargo, la sede europea se ha convertido en un desastre. No a manos de los Demonios o Bestias Demoníacas, sino de sus compañeros humanos.”
“Muchas personas resultaron heridas o murieron.”
Nina Rednikova.
Lucas la había salvado cuando era solo una niña.
Había encontrado a la niña en las ruinas de una ciudad, y ella siempre lo había admirado como si fuera su salvador.
Lucas le enseñó y le dijo muchas cosas. Y muchas de las cosas que le enseñó fueron leyendas de la humanidad.
Quería que ella estuviera orgullosa. Quería que ella supiera lo asombrosos que eran los humanos. Y para hacer eso, le contó historias de los muchos héroes humanos que encontró en sus viajes por el multiverso.
Cuando Nina escuchó estas historias sobre héroes, siempre se emocionó como uno esperaría que lo estuviera un niño.
Entonces ella diría con confianza que ella sería la misma algún día.
Cada vez que decía esto, los ojos de la pequeña Nina se iluminaban como las estrellas en el cielo. Quería cambiar el mundo, ahuyentar a los demonios y restaurar la paz.
Y ahora, Nina, a quien los suyos le habían arrancado los ojos, sollozó amargamente y dijo: “Odio a los humanos más que a los demonios.”
“¿Parece que no tengo emociones?”
La ira finalmente apareció en la voz de Lucas.
Este fue el mayor error de Neil.
Las emociones de Lucas se habían desvanecido con el tiempo, pero seguían ahí.
“Hiciste un trato con los Demonios. Cometiste un acto que no fue diferente de vender a su propia gente, y eso no es todo. Estoy seguro de que fuiste tú quien envió tras de mí a Vaches Bondarenko, uno de los jefes de la Mafia Roja. Y puedo adivinar por qué. Probablemente escuchaste que maté al Demonio Duque. Y te preguntabas si podría matar no solo a los demonios sino también a los humanos.”
Mientras Lucas continuaba hablando, la expresión de Neil se volvió más pálida.
Era un cazador que se encontraba en la cima de la humanidad, pero sabía que no podía permitirse el lujo de enojar al ser que tenía delante.
Además, Lucas tenía razón.
Neil sabía que Lucas no podía usar su poder de manera imprudente.
Por eso estaba confundido. Había oído hablar de la gran huida de los cazadores en Europa. Y que la fuga implicó la muerte de un Demonio Duque.
No fue difícil para él enterarse de la muerte del Demonio Duque.
Porque el Demonio que murió no era otro que el Duque Sandro… el que había estado haciendo negocios con Norteamérica en las sombras.
Pero era imposible para esos cazadores matar al duque Sandro, incluso para Lee Jong-hak, que era el más fuerte entre ellos.
Así que Neil indagó en la información de todos los cazadores que escaparon y pronto se enteró de que Lucas había sido parte de ella.
Si era el Lucas que Neil conocía, definitivamente podría matar a un duque.
Ese hecho hizo que su corazón se estremeciera.
Por lo que Neil sabía, la fuerza de Lucas estaba restringida. Y sabía que era verdad porque personalmente había visto a Lucas sentarse al margen mientras innumerables humanos morían.
Y, sin embargo, Lucas había matado a un Demonio Duque.
La ansiedad surgió en el corazón de Neil.
¿Se habían ido sus restricciones?
¿Era posible que ahora pudiera usar su increíble poder a su antojo?
Después de tener este pensamiento, Neil utilizó inmediatamente sus contactos en Europa para contratar a Vaches Bondarenko.
Pensó que la mafia áspera y poderosa podría provocar a Lucas. Y al ver cómo lidiaba con Vaches, podría tener una pista.
Todo lo que dijo Lucas fue cierto.
Neil había querido saber si estar frente a él no solo podía matar a los demonios sino también a los humanos.
“Tienes una perspectiva sesgada, pero todavía pensaba que eras un talento necesario para la humanidad. De hecho, mostraste aún más potencial de lo que inicialmente anticipé. Pero si le dieras la espalda a los de tu propia especie, esos hechos ya no importarían. Porque ya no te vería como un humano.”
La ira en la voz de Lucas era clara.
“Y no dudo en matar a esas personas.”
