Un viento espeluznante sopló a través del bosque negro como boca de lobo, haciendo que aquellos que lo sintieran se llenaran de un miedo primordial.
Este sentimiento se magnificó por el hecho de que todavía no sabían exactamente cuál era el ser que intentaba quitarles la vida.
“Si tan solo no estuviera tan oscuro.”
Entonces no estarían tan asustados como ahora.
Mientras tenía ese pensamiento, Ashstar miró hacia arriba. El cielo nocturno apenas se veía a través de las espesas hojas de los árboles que los rodeaban.
“¿Cuántos quedan?”
“Cuatro de nosotros, incluyéndote a ti, líder de escuadrón.”
Ashstar casi chasqueó la lengua cuando escuchó esa respuesta.
Cuando entraron por primera vez al bosque para comenzar su búsqueda, su grupo estaba formado por nueve miembros. Pero ahora, cinco de ellos habían desaparecido sin dejar rastro. En otras palabras, solo quedaba menos de la mitad de su grupo.
“Ya había más de cinco gritos desde la oscuridad.”
En esta situación, incluso el optimista más brillante no podría sentir esperanza por la supervivencia de esos miembros desaparecidos.
Intentando deshacerse de sus pensamientos cínicos, Ashstar abrió la boca.
“¿Alguien logró verlo?”
“Solo vi un borrón oscuro, pero … no era tan grande como esperaba. Por lo menos, era más pequeño que un dragón volador.”
“Eso es extraño.”
Normalmente, la fuerza de los Dragonlings era proporcional a su tamaño. Si era más pequeño que un dragón volador, incluso si era más grande que los hombres dragón, solo podría ser un dragón normal.
Tampoco era un grupo. Al menos estaban seguros de que era solo un ser el que atormentaba a su grupo.
Para que un solo ser hiciera un daño tan devastador …
Ashstar frunció el ceño.
“… no, tiene sentido que sea pequeño. De lo contrario, no podría maniobrar entre los árboles y jugar con nosotros como está “.
Después de reflexionar por un momento, habló con voz pesada.
“Necesitamos un fuego.”
“¿No revelaría eso nuestra posición?”
“Por lo que puedo decir, ese monstruo no tiene ningún problema con la oscuridad. Como puede encontrarnos sin luz, hacer fuego no cambiará nada. ¿Alguno de ustedes tiene tela?
“Sí.”
La leña por sí sola no era suficiente para hacer una antorcha. En cambio, necesitaban un paño empapado en líquido inflamable para envolver el extremo.
Afortunadamente, uno de los miembros del escuadrón tenía uno de esos trozos de tela.
Fwoosh.
Cuando finalmente se encendió la antorcha, sus alrededores se volvieron instantáneamente más brillantes. Su situación no había mejorado, pero al menos, se sentían menos asustados ahora que no estaban rodeados de oscuridad.
Por supuesto, esto no significó que bajaran la guardia.
Ashstar decidió mirar a su alrededor primero en busca de pistas que pudieran ayudarla a averiguar exactamente dónde estaban. Pero no hubo ninguno. No había forma de que ella supiera en qué parte del bosque se trataba. En primer lugar, este bosque era tan grande que se le dio el nombre de “Gran Bosque”, por lo que se esperaba ese resultado.
Justo cuando pensaba eso.
Crujido-
Un sonido vino de los arbustos frente a ellos.
No era solo Ashstar. Todo su escuadrón lo escuchó. Todos cayeron inmediatamente en posiciones de batalla mientras se concentraban intensamente en el arbusto de donde provenía el sonido.
Y después de un rato, algo apareció entre los arbustos.
“…Tú.”
Era un rostro familiar.
Un Hombre Dragón que había entrado en el bosque con ellos. Jadeaba pesadamente, y las diversas heridas que cubrían su cuerpo parecían extremadamente espantosas cuando abrió la boca.
“Oh, el equipo de subyugación de Hirup.”
“Bargan.”
Mientras gritaba el nombre del hombre, Ashstar hizo un gesto. Aunque parecía su aliado, no podía estar segura de que no fuera un enemigo. A su señal, los miembros de su escuadrón bajaron lentamente sus armas, pero no relajaron su vigilancia.
“Estabas a cargo del oeste, ¿no es así? ¿Dónde están los otros?”
“Están todos muertos.”
Alguien respiró hondo ante su respuesta.
Mientras tanto, Bargan, que había recuperado un poco el aliento, dijo con voz más firme.
“Tenemos que salir del bosque. Es el territorio de esa cosa.”
“¿Lo has visto?”
Bargan no respondió de inmediato. En cambio, miró el garrote que tenía en la mano. Estaba lleno de grietas.
Esta era un arma que había sido tallada en la rama de un árbol de drago de primera categoría, y la había usado durante más de diez años sin que sufriera un solo rasguño. Con su calidad, habría podido durar algunas décadas más antes de que tuviera que reemplazarlo, pero ahora, se había arruinado de un solo golpe.
Probablemente solo podría balancearlo dos o tres veces más como máximo.
“Es casi seguro decir que ese tipo es una especie completamente diferente de los Dragonlings normales. No es tan grande. Solo unos tres metros de altura como máximo, con un gran par de alas y cola. Pero camina sobre dos piernas.”
“¿Es bípedo? Ese…”
Justo cuando Ashstar soltó esas palabras, un murmullo bajo surgió de los Hombres Dragón a su alrededor. Algunos de ellos se habían puesto increíblemente pálidos, y si uno miraba con suficiente atención, podía ver que sus cuerpos temblaban levemente.
Para un Dragonling caminar sobre dos piernas, solo podría significar una de dos cosas.
Era un Dragonling mutante, o era un Dragón Antiguo.
“Así es. Pero eso no es algo a lo que deba prestar atención por ahora. Tenga en cuenta que es más rápido que la mayoría de los Hombres Dragón, mucho más vicioso que los Dragonlings normales, tan inteligente como nosotros, y sabe cómo hacer uso de sus ventajas.”
Bargan habló con voz suave pero firme.
“Si no dejamos este bosque pronto, todos moriremos.”
* * *
Luego, comenzaron a correr para escapar del bosque.
Bargan se había subido al árbol más alto para conocer su ubicación. Sin embargo, no había podido ver la entrada. Después de ser perseguidos por ese tipo, habían entrado sin saberlo en las profundidades del bosque.
Por lo tanto, no tuvo más remedio que usar las estrellas en el cielo para averiguar en qué dirección ir.
Sur.
Sin embargo, a los pocos minutos de orientarse, se produjo la primera víctima.
“¡U- uahh …!”
Era el Hombre Dragón al final de su grupo. Algo salió de la oscuridad y lo agarró por el tobillo.
Gritó y luchó con todas sus fuerzas, pero simplemente era demasiado fuerte para resistir.
“¡Frix!”
“¡Maldita sea!”
Para cuando los otros Hombres Dragón intentaron acercarse a él, ya era demasiado tarde.
“¡Sa- sálvenme …!”
Frix clavó las uñas en el suelo, pero solo dejó profundas hendiduras cuando desapareció entre los arbustos.
Los otros Hombres Dragón intentaron correr tras él, pero la voz de Ashstar sonó como un trueno.
“No se muevan.”
Sus palabras hicieron que los Hombres Dragón se congelaran en su lugar.
Ashstar chasqueó la lengua.
En la situación actual, todo solo empeoraría si les permitía romper la formación. Así que tenía que evitarlo tanto como fuera posible.
Por supuesto, tampoco fue fácil para ella mantener la calma.
Ashstar se mordió el labio con fuerza mientras miraba los arbustos donde Frix desapareció.
Crunch, crunch …
Desde allí, el sonido de carne y huesos masticados lentamente era claramente audible.
Cuando lo escuchó, apretó los puños con tanta fuerza que comenzaron a sangrar.
“Maldito bastardo.”
Se lo estaba comiendo tan cerca de ellos a propósito para que pudieran escucharlo. Quería que tuvieran miedo. Estaba claramente organizado, pero aún así logró obtener la reacción que quería.
“U- uh …”
“Frix esta…”
El miedo rápidamente comenzó a extenderse por el grupo.
Los miembros del escuadrón que Ashstar había seleccionado eran todos individuos talentosos que podrían ser llamados élite por derecho propio, pero no eran tan fríos como para mantener la calma en una situación como esta.
“Él es el único que puede mantener la calma.”
Ashstar miró al hombre que estaba a su lado.
Continuó mirando al frente de ellos con los ojos hundidos, sin mostrar el menor atisbo de miedo o inquietud ante los aterradores sonidos que salían de los arbustos.
Machaca cabezas Bargan.
Había escuchado algunos rumores sobre él.
Fue un peleador sobresaliente que se destacó incluso en un lugar como la Arena Lirua. Pero escuchó que un día, de repente dejó de ser un luchador en la arena y se convirtió en un vagabundo.
Cuando escuchó el rumor por primera vez, pensó que él se había escapado porque se había oxidado o tenía miedo de pelear, pero ahora que lo vio por sí misma, no creía que ese fuera el caso.
De repente, Bargan murmuró.
“Era su cola.”
“¿Qué?”
“Lo que acaba de arrastrar a Frix. Tenía una cola prensil larga.”
“…”
Por supuesto, saber eso no supuso una gran diferencia.
El monstruo había terminado su comida y pronto volvería a cazar.
Tampoco tenían forma de lidiar con eso. Estaba claro desde el principio que su enemigo era muchas veces más fuerte que ellos.
