Superando la crisis (2)
La expresión de Iron se endureció al escuchar las palabras del Comandante.
‘¿El Emperador?’
Le resultaba extraño escuchar que la persona que siempre había estado encerrada en el Palacio Imperial y nunca salía, viniera al Noreste personalmente.
Esto significaba que la situación actual y la opinión pública eran realmente malas.
“¿Su Majestad vendrá aquí en persona?”
“Así es.”
“Por casualidad, ¿vendrá aquí a entregar los premios personalmente?”
El comandante Crimson ladeó la cabeza ante la pregunta de Iron.
“Yo tampoco lo sé, pero supongo que es así. Todavía no han emitido una carta oficial, pero si lo piensas, es imposible que yo entregue esas medallas a las personas que han estado aqui estos años. Su Majestad tiene que venir en persona para que la entrega sea posible.”
“Uhmmm…”
Como había dicho Crimson, era un poco ambiguo si él, el comandante, era el único que otorgara las medallas a la gente reunida en el Noreste. Después de todo, los lideres de la Familia Espada Divina y Leonhardt eran una pequeña parte de las personas que se habían reunido en este lugar.
“De hecho, la razón más probable por la que Su Majestad vendría personalmente aquí es para llevarte…”
“¿Se refieres a mí?”
Los ojos de Iron se abrieron de par en par mientras Crimson sonreía y asentía con la cabeza. Iron no pudo evitar inclinar la cabeza, confundido, al ver la reacción de Crimson.
“Eres el héroe del Noreste, así que querrá llevarte.”
“Jaja… De ninguna manera.”
Iron negó tímidamente sus palabras. Sin embargo, Crimson le miraba con total seriedad, sus ojos brillando con una intención que Iron no logró identificar. Ya estaba preparado para proteger a Iron a cualquier precio y parecía que la situación esta vez era realmente demasiado peligrosa, ya que Crimson sólo retiró su mirada ardiente después de que Iron le dijera repetidamente que se quedaría en el noreste.
De hecho, no hacía mucho tiempo que se había despertado, pero ya había escuchado muchos rumores. También escuchó que mucha gente había estado muy activa durante el tiempo que estuvo sellado. Incluso pudo escuchar nombres que le resultan familiares entre esas personas.
Estaba Ariel, un nombre que había desaparecido de su mente después de mucho tiempo tras decir que ella lo superaría. Aunque todavía no alcanzaba ese nivel, estaba seguro de que lo superaría muy pronto. Y también estaba Cardro.
Se alegró de ver a dos de sus compañeros de la academia, pero el nombre que más le causó felicidad fue el de su hermano menor. Parecía que ya había crecido lo suficiente como para ser activo en el campo de batalla. Le preocupaba que no fuera capaz de superar el acoso de sus otros hermanos y se derrumbara, pero parecía que había superado con seguridad este obstáculo. Su crecimiento era tan rápido que pensó que se convertiría fácilmente en un maestro si mantenía este estado durante unos años.
El único problema era que Iron seguía estando muy por delante de los demás genios. Podía darse cuenta fácilmente de que la diferencia entre sus logros era extremadamente grande sólo con escuchar las actuaciones de las nuevas estrellas emergentes. Además, todavía era un joven, alguien a quien era fácil engatusar y seducir. Desde el punto de vista del Emperador, definitivamente habría parecido una presa sabrosa y fácil.
“Apenas he regresado y ya estoy cansado…”.
Iron no pudo evitar fruncir el ceño al darse cuenta de que iba a experimentar otra figura molesta como la del Príncipe Heredero.
Crimson suspiró aliviado al ver la reacción de Iron. Sonrió al saber que Iron realmente odiaba a la Familia Imperial.
“Ya que Su Majestad viene en persona, tienes que volver al comando pronto conmigo, Iron. Tienes que prepararte para reunirte con Su Majestad.”
“¿Tengo que preparar algo?”
Iron miró a Crimson con extrañeza. Crimson sonrió mientras hablaba.
“Ya que Su Majestad, el Emperador, vendrá en persona, debes recibir educación sobre la etiqueta. Vamos a celebrar una ceremonia de entrega de premios, así que tienes que practicar los procedimientos correspondientes.”
“Ah…”
Iron asintió a las palabras de Crimson.
Aunque la Academia del Noreste les había enseñado la etiqueta básica, era literalmente sólo lo básico. Y a diferencia de las otras academias, Iron había recibido educación de etiqueta para nobles y oficiales de alto rango, por lo que sólo repasó a grandes rasgos las lecciones anteriores.
“Uhm…”
Lo había visto innumerables veces en su vida anterior, así que creyó que no necesitaría someterse a un entrenamiento intensivo una vez más, pero tuvo que soportarlo mientras se movía con Crimson. Y como los Fantasmas ya no necesitaban quedarse en el Bosque Negro para proteger a Iron, también volvieron al Comando con la orden de Crimson.
Montaron en drakes para volver al Comando pero en cuanto se bajaron, un sinnúmero de oficiales se giraron inmediatamente hacia Iron con sus intensas miradas.
Iron se sintió un poco agobiado al ver el interés de tanta gente, que era varias veces mayor que cuando estaba en las Montañas del Invierno, en sus ojos. En comparación con los ojos despectivos que había recibido en el Castillo Ducal, sus ojos estaban llenos de envidia y respeto. Así que no pudo adaptarse a un cambio radical en un momento.
A diferencia de la situación de las Montañas de Invierno, en la que sólo sus allegados celebraban sus logros, ahora todo el Comando centraba su atención en él. También había varios mercaderes, eruditos y otras personas en la zona, por lo que la atención que estaba recibiendo ahora era completamente incomparable a la que recibía en las Montañas de Invierno.
En medio de la agobiante atención que recibía Iron, había llegado la carta oficial sobre la visita personal del Emperador al Noreste. El Comando del Noreste comenzó a realizar preparativos para la llegada de la familia imperial después de mucho tiempo.
Al igual que en todas las unidades militares, era una cortesía básica para ellos presentarse sin ninguna mota de suciedad cada vez que llegaba una persona de alto rango. Así que todos limpiaron e inspeccionaron repetidamente el lugar y sus uniformes en preparación para la llegada del Emperador.
Mientras tanto, Iron se apresuró a aprender la etiqueta imperial básica mientras practicaba para la ceremonia de entrega de premios en preparación para el premio del Emperador.
“Cuánto tiempo sin vernos.”
“He oído las noticias. Has hecho mucho mientras dormía.”
Ariel, que iba a recibir una medalla directamente del Emperador como una de las nuevas estrellas del Norte, visitó a Iron. Cardro también iba a recibirla con ella, pero tal vez por considerar que no tenía suficiente Jjampbap o por la naturaleza del Comando, siguió trabajando en otro lugar hasta ahora. A pesar de seguir en el Comando, Iron aún no lo veía por allí.
“¿No estás aún más loco que yo?”
Ariel miró con envidia a Iron. Se había esforzado mucho por alcanzarle, pero al ver su alocada actuación mientras conseguía grandes méritos en las Montañas de Invierno la hizo desistir desde el mero inicio de la competencia. Sin embargo, seguía esperando alcanzar el nivel de Iron, como mínimo.
No, sinceramente, quería superarle con su habilidad con la espada.
‘Candidata a maestro.’
Este fue otro título que se le dio a Ariel después de que participara y volviera sana y salva después bloquear la ola de monstruos. Sinceramente pensó que ser llamada así era un poco vergonzoso, pero cuando pensó que Iron estaba sellado, la idea de que podría ser capaz de superar a Iron con su habilidad con la espada durante ese periodo de tiempo la hizo sentirse un poco confiada. Después de todo, había mejorado sus habilidades durante casi dos años mientras Iron seguía como estaba. Pensó que ya había alcanzado sus objetivos… Hasta que él llegó aquí.
Saludó a Iron con su mayor fuerza e ímpetu para lucirse, pero solo bastó una mirada e inmediatamente se dio cuenta de que todavía estaba por detrás de él en términos de fuerza e impulso, si lo que Iron estaba mostrando en ese momento era una señal.
Ariel se mordió los labios.
Su rostro no tenía ningún cambio incluso después de perder esos dos años de vida, pero parecía que también había recibido el secreto de la vida mientras estaba sellado en ese lugar. No hay ninguna otra razón que justifique que avanzara tanto y mantuviera su ventaja.
“¿Debes haber luchado mucho?”
Ariel sintió que había experimentado las vicisitudes de la vida mientras asentía con la cabeza en respuesta a la pregunta de Iron. Luchó como una loca para sobrevivir a la ola de monstruos y finalmente pudo alcanzar el nivel en el que se encontraba ahora mismo.
Estaba a sólo medio paso de la 5a Etapa y ya tenía una idea del siguiente paso. Todo lo que necesitaba hacer era convertir su mana en su propio atributo, ya que había superado el muro. La fuerza que estaba ejerciendo ahora mismo era una prueba de ello. El problema era que Iron también tenía la misma fuerza, o tal vez más. Su maná de acero recibía fácilmente la fuerza de Ariel y la desviaba al mismo tiempo.
“Creo que sería mejor dejar de pelear y prepararnos para la práctica…”
“¿Por qué los detienes? Es divertido.”
Cuando Jim Rogers, alguien a quien Iron no había visto en mucho tiempo, apareció para detener la pelea de ímpetu de Ariel y Iron, también apareció Sky Renz. Parecía que los observaban desde lejos.
Iron y Ariel saludaron levemente a los dos, considerados como los mejores talentos del noreste antes del lote de Iron, cuando aparecieron frente a ellos.
“¡Junior! Me recuerdas, ¿verdad? Yo te traje aquí.”
“Sí, me acuerdo.”
Sonrió Iron al responder a Sky Renz tras recordar el pasado.
“Entonces ya eras extraordinario… pero ahora te has convertido en un mejor junior.”
“No lo creo.”
“No seas tan humilde. El mayor Iron ha salvado al noreste.”
Jim Rogers sonrió al ver que Iron se mostraba humilde al escuchar las palabras de Sky Renz.
Sky Renz también hizo un escándalo y elogió a Ariel, que estaba de pie junto a Iron. Siguió hablando de lo que debían hacer si los superaban antes de cumplir los 20 años. El ambiente frígido finalmente se alivió con la ayuda de Sky Renz y empezaron a practicar para la entrega de premios.
Al cabo de un rato, Carl Gustav y los comandantes de cada unidad también se unieron a la práctica. Cardro, que trabajó muy duro, llegó poco después. En cuanto se reunieron, habló de todo lo que había pasado y de las cosas que no había podido hacer.
‘¿Esto es una hermandad?’
No hablaron mucho cuando estaban en la academia, pero cuando se reunieron fuera, pudieron hablar de los pocos recuerdos que compartieron juntos, así como de las experiencias que han tenido desde que se separaron.
Pasaron algunos días y ellos pasaban el tiempo felizmente mientras practicaban para la ceremonia de entrega de premios.
Finalmente, el día antes de la llegada del Emperador había llegado.
“¿Eh?”
Iron dejó de caminar y ladeó la cabeza cuando vio una cara familiar en algún lugar.
El rostro familiar de su hermano menor apareció en su campo de visión. Sin embargo, su rostro había madurado por completo y su cuerpo se había hecho enorme. Estaba seguro de que su hermano sólo tenía 15 años este año, pero su físico ya había superado el de un adulto normal. Su cuerpo estaba incluso cubierto de músculos abultados. Su aspecto actual era completamente incomparable con el hermano menor asustadizo y débil que tenía en sus recuerdos.
“¿Ai… den?”
“¿Eh? ¿Hermano?”
Aiden giró la cabeza al oír la llamada de Iron. Entrecerró los ojos y miró con atención. Una amplia sonrisa iluminó su rostro cuando reconoció a Iron.
“¡Hermano!”
“¿Realmente eres tú? ¿Por qué ha cambiado tanto tu cuerpo?”
“Fue así después del entrenamiento.”
Aiden se dirigió a Iron al ver que éste miraba incrédulo su musculoso cuerpo. Iron parecía cansado con solo mirar sus abultados músculos.
“Jaiden… No, ¿te llamas Iron aquí?”
“Sí.”
“Me he enterado de tu actuación y de tu premio. Como se esperaba de mi hermano. ¿Te ha ido bien después de dejar la familia?”
“Espera… ¿Cómo sabías que era yo?”
Aiden sonrió cuando Iron inclinó la cabeza en señal de curiosidad.
“Nuestro padre me lo dijo. También me habló de tus logros en el noreste y de las batallas que libraste. También me dijo que me esforzara más.”
“Ja… ¿Y los demás?”
“Algunos de nuestros hermanos probablemente también lo saben… Pero han guardado silencio sobre el asunto.”
Aiden se giró para mirar a su alrededor antes de inclinarse y susurrar.
“Deberíamos mantener el secreto, ¿no?”
“…Sí.”
“Entonces, me conformaré con verte hoy. Jeje~ Vamos a tener una pelea más tarde. Realmente he mejorado mucho, así que no me vencerás tan fácilmente como antes.”
Iron sonrió y asintió ante las palabras de Aiden.
“Te presentaré a un amigo más tarde.”
“¿Amigo?”
“Sí. Sólo lo conocí durante la ola de monstruos, pero desde entonces nos hemos hecho más amigos.”
Aiden presumió de su amigo durante un buen rato. Luego, se giró para mirar a su alrededor y se alejó después de decirle que lo vería más tarde. Se volvieron a encontrar más tarde, durante la práctica de la entrega de premios, pero fingió no conocer a Iron. Iron se limitó a mirar a Aiden, que trataba de no prestarle atención. Se estaba conteniendo hasta el punto de sudar la gota gorda.
Le divertía encontrarse con su hermano y sus compañeros los cuales no veía hacía tiempo, pero la repetitiva práctica que se prolongó hasta altas horas de la noche le aburría sobremanera. Sin embargo, los demás seguían trabajando duro ante la idea de ver al Emperador personalmente.
Iron era el único que estaba aburrido y molesto por este tedioso proceso. Incluso parecía preguntarse por qué tenía que practicar para algo así. Era una expresión inusual de ver a un hombre tan joven en esas circunstancias.
Después de terminar a duras penas la molesta práctica, finalmente comenzaron los últimos preparativos para la ceremonia de entrega de premios del día siguiente.
Permanecieron de pie con sus uniformes formales y esperaron durante mucho tiempo hasta que una enorme aeronave apareció en el cielo sobre ellos. Un drake con incrustaciones de joyas llevaba al Emperador y descendió de la dorada y ornamentada aeronave.
“¡Saludamos a Su Majestad!”
Con Crimson a la cabeza, todos los soldados saludaron al unísono.
Con las palabras de Crimson como señal, los fuegos artificiales estallaron en el aire mientras una música alegre y de bienvenida de la banda militar comenzó a sonar con fuerza en el Comando noreste. Los sonidos eran brillantes y alegres mientras celebraban la visita del Emperador al Noreste.
Mientras tanto, los lideres de la Espada Divina y la Familia León que estaban a los lados de Crimson sólo inclinaron ligeramente la cabeza. Nadie les dijo nada a pesar de que acababan de saludar al Emperador con el más mínimo gesto.
A pesar de sus gestos arrogantes, el Emperador no podía decirles nada. Después de todo, eran dos figuras que habían luchado por la posición de los más fuertes del Imperio durante mucho tiempo. También eran seres que estaban más cerca de convertirse en un gran maestro si se les compara con los maestros del continente. El Emperador no se atrevió a enemistarse con ellos y ponerse delante de sus espadas.
“Creo que todo el cansancio que sentí mientras viajaba hasta aquí se ha ido después de ver a los héroes que bloquearon la ola de monstruos”.
El Emperador miró a los soldados mientras decía esto.
“Creo que todos tienen una queja sobre mí.”
Los ojos de los soldados se abrieron de par en par al escuchar los comentarios del Emperador. Se sorprendieron por el comentario franco y honesto del Emperador al admitir que el Noreste estaba insatisfecho con él.
‘Aqui vamos otra vez.’
Sin embargo, Iron sólo puso cara de fastidio. Este era un patrón que ya había experimentado antes. Después de todo, el patrón de acción del Emperador era algo que había experimentado innumerables veces en su vida anterior.
En primer lugar, se dirigía al ejército insatisfecho expresando sus sentimientos de forma directa y honesta. A continuación, apaciguaba y calmaba sus quejas dándoles fuertes recompensas. Después de esa pauta, procedía a seleccionar a algunas personas y las convertía en sus secuaces para que fueran sus espías desde dentro.
El Príncipe Heredero se parecía a esta versión del Emperador.
“No puedo decir que olviden tus quejas, yo también tengo conciencia. Pero, prometo dar una recompensa lo suficientemente grande como para calmar el resentimiento y la insatisfacción que han tenido.”
El Emperador procedió a prometer un enorme apoyo al Noreste, así como un aumento de la compensación para cada tropa. Los ojos de los soldados comenzaron a temblar cuando escucharon la cantidad específica.
Mientras tanto, los lideres de la Espada Divina y de la Familia León, así como el antiguo Comandante Central, Leopold, permanecieron inexpresivos. Después de todo, eran conscientes de que las recompensas del Emperador contenían definitivamente veneno. Lo mismo ocurría con los comandantes del Norte y del Noreste. Incluso los oficiales de alto rango no cambiaron su expresión, ya que parecía que ya eran conscientes de ello.
“Entonces, lo siguiente serían los premios para aquellos que han contribuido y logrado grandes méritos. Primero, el Comandante del Noreste…”
“Lo haré yo mismo.”
“¿Sí?”
“Lo haremos aquí. Yo personalmente presentaré esto a nuestros héroes.”
Tal y como dijo el Emperador, entregó personalmente las condecoraciones y medallas, empezando con los oficiales de mayor mérito y terminando con los que tuvieron un menor mérito. Algunos de los soldados enrojecieron de emoción, mientras que algunos de los oficiales parecían conmovidos por las acciones del Emperador.
Por mucho que maldijeran al Emperador, seguía siendo un honor recibir un premio entregado personalmente por el propio Emperador.
Fiel a sus palabras, el Emperador entregó personalmente los premios a todos, incluyendo las cuatro nuevas estrellas y los cinco maestros. Se ocupó de cada persona por sí mismo. Y finalmente, dejó a Iron de último.
“He oído hablar mucho de ti.”
El Emperador cogió con fuerza las manos de Iron en cuanto subió al escenario.
“Tenía muchas ganas de ver al héroe que salvó el Noreste.”
El Emperador diciendo que realmente quería ver a Iron le recordó al Príncipe Heredero de hace dos años. El Príncipe Heredero de entonces hablaba como un hipócrita que llevaba una máscara de afán y amabilidad y su expresión de entonces era exactamente la misma de la expresión del Emperador ahora mismo.
“Es un honor entregarle un premio a un héroe como tú.”
Iron se limitó a saludar en lugar de responder a las palabras del Emperador.
Las cejas del Emperador se crisparon al ver que Iron se guardaba sus palabras. Sin embargo, era una persona hábil, así que descartó inmediatamente su descontento.
“Felicidades.”
El Emperador colocó personalmente otro trébol en el hombro de Iron antes de añadir una joya grabada con magia en la medalla que colgaba de su cuello. El Emperador asintió ligeramente mientras añadía una joya roja en la Medalla de Cruz de Hierro, la cual ya tenía dos joyas incrustadas. Luego, lo felicitó una vez más antes de entregarle sus elogios y recompensas.
“Es una pena que esto termine aquí.”
Tras la ceremonia de entrega, el Emperador agarró rápidamente a Iron antes de que pudiera bajar.
Los dos comandantes y los dos lideres de familia miraron la escena con extrañeza. Iron también ladeó la cabeza, confundido. Para ser sincero, Iron estaba confundido porque pensaba que las notificaciones aparecerían como locas una vez terminada la ceremonia de premiación, pero todo estaba extrañamente tranquilo.
“Esta es una orden directa del Emperador, oficial. A partir de ahora, será honrado como Teniente Coronel Iron Carter. Además de los premios que le he otorgado personalmente durante esta ceremonia, le concederé un título de nobleza. Lo mismo ocurre con las personas a las que he premiado personalmente. Tanto si eres originalmente un noble como si no, se te otorgará el título de baronet. Y yo personalmente te daré más recompensas.”
Todos se sorprendieron al escuchar las palabras del Emperador. Todos los demás, a excepción de los lideres de la Espada Divina y de la Familia Leonhardt y los comandantes que no tenían otro lugar al que subir, miraron con envidia al escuchar que recibiría más recompensas además de los premios que habían recibido durante la ceremonia de entrega.
“Teniente Coronel Carter de Iron, ¿acepta mi sinceridad?”
“…Sí, Su Majestad.”
“Gracias por aceptarla.”
“Me siento honrado de recibir la gracia y el favor de Su Majestad.”
El Emperador miró a Iron con satisfacción antes de hablar en voz baja.
“Lo invitaré oficialmente a ti y a los demás premiados al Palacio Imperial. Allí otorgaré personalmente el título de nobleza y daré enormes recompensas.”
El Emperador se giró entonces para mirar a los soldados.
“¡Ejército del Noreste! Yo tampoco los olvidaré. Cumpliré mi promesa con ustedes hoy, tan pronto como regrese al Palacio Imperial. Así que esperen, ¡definitivamente voy a compensar su sacrificio!”
“¡Uwaaaaaaaah!”
Los soldados gritaron fuertemente en respuesta a la promesa del Emperador.
Como dice el dicho, ningún hombre odiaría el dinero. Y en este momento, el Emperador, al que tanto odiaban, parecía un Santo cuando les prometía grandes recompensas y compensaciones. Todos respondieron con entusiasmo a la recompensa prometida por el Emperador después de la ceremonia de entrega.
Y finalmente, llegaron las tan esperadas notificaciones.
— Has cumplido un logro en el nivel de la Misión Principal. Como recompensa, tu título de Héroe de la Montaña de Invierno será cambiado a Héroe del Noreste.
— Esto no puede ser ingresado al sistema como una Misión Principal. Sin embargo, tus logros actuales pueden verse reflejados al momento que hayas completado las Misiones Principales en el futuro.
— El título de Héroe del Noreste duplicará el efecto de tu título de héroe anterior.
— Como privilegio especial por terminar un logro al nivel de una Misión Principal, se te dará una pista sobre dónde está durmiendo actualmente la siguiente especie fantasma.
— ※ Encuentra una isla fantasma con rayos lloviendo por todas partes.
Iron ladeó la cabeza confundido cuando recibió muchas menos notificaciones de las que esperaba. Pero esto era más que suficiente. La pista para la siguiente bestia divina y el efecto de un título más poderoso eran suficientes para compensar las dificultades que había experimentado hasta ahora.
Justo cuando Iron se regodeaba en la satisfacción…
— Las recompensas por tu actuación en el Noreste son insuficientes. Calculando recompensas adicionales…
— El logro del Santo del Noreste ha sido elevado a Santo del Imperio.
— El efecto de la Nueva Estrella del Imperio duplicará el efecto del título una vez que te hayas convertido en un héroe.
— Como ya te has convertido en un héroe, el efecto se reflejará inmediatamente en los efectos del título.
Los Fantasmas miraron felices a Iron cuando le vieron sonreír por su inesperada recompensa. Incluso Ariel, Cardro y su hermano menor, que lo observaban desde lejos, también lo vitorearon.
La entrega de premios terminó con todos felicitándolo.
La destrucción programada del noreste debido a la ola de monstruos fue bloqueada, y esto fue un hecho después de terminar la ceremonia de entrega de premios. Sin embargo, los que se habían reunido en este lugar no se disolvieron.
Después de que las grietas dimensionales se hubieran estabilizado, el Noreste se había convertido en una especie de tierra de los sueños. Además, no podían alejarse debido a los problemas sobre la compensación que el Emperador había prometido. Después de todo, los talentos influyentes de cada familia habían recibido premios directamente del Emperador. Por lo tanto, todos debían esperar juntos la invitación del Emperador.
Y unos dos meses después, el Emperador finalmente envió una invitación desde el propio Palacio Imperial. Fue un gran evento y todos los que recibieron la invitación estaban emocionados mientras esperaban el día en que finalmente podrían ir al Palacio Imperial.
Desgraciadamente, el evento planeado por el Emperador tuvo que ser enterrado pronto. Esto se debía a que un acontecimiento mucho mayor que la ola de monstruos había descendido sobre ellos.
Una notificación sonó en los oídos de Iron mientras una ventana azul aparecía frente a él. Era la señal que marcaba el inicio de un enorme evento.
— Usuario, a partir de hoy El Juego de Dios ha empezado oficialmente.
