“¿Estás diciendo que nos vas a atacar?”
Hwee suprimió su ira.
“No. Solo te hice una pregunta. Solo digo que eso sería mejor para nosotros que hacer el comercio diplomático o lo que sea.”
“Los humanos no son tan débiles como piensas.”
“Nunca dije que fueran débiles.”
“Entonces, ¿estás diciendo que incluso después de considerar cuánto daño sufrirían tus guerreros, no, incluso después de considerar si podrías hacerse cargo de Automation?»
Lakrak se encogió de hombros.
“Bueno, no puedo decir que esté seguro… pero si mis cálculos son correctos, podremos hacernos cargo de Automation a pesar de que sufriremos un poco de bajas. Eso es seguro.”
“¿Puedes garantizar eso?”
“Sé que hay otros secretos dentro de Automation que no conozco. Es por eso que ustedes, los humanos, pueden permanecer allí durante tanto tiempo sin perder su hogar. Me preocupa cuánto sufrirán mis guerreros debido a ese secreto. Sin embargo, hacerse cargo de Automation no sería un problema.”
“¿Cómo estás tan seguro?”
Hwee estaba interesado en la confianza de Lakrak.
Lakrak respondió: “Seguimos al Dios Insecto Azul. Si Dios nos ayuda, esa muralla de barro y todos los soldados de barro se convertirán en escombros.”
Hwee no podía pensar en nada para refutar. Lakrak tenía razón. Hwee había oído hablar de el Guardián, Sratis. Era un monstruo gigante mantis que desaparecería después de ayudar a los Hombres Lagarto escala negra a pelear batallas difíciles. La Mantis era conocida como una de las encarnaciones del Dios Insecto Azul, y las estatuas de madera hechas después de su semejanza también se podían encontrar en el mercado de Automation.
‘Hay más problemas aparte de Sratis. Los Hombres Lagarto escala negra tienen los guerreros que montan Cuorcas, así como a los Elegidos. No estoy seguro de cuánto poder tienen, pero incluso si un Elegido usara su poder, desmoralizaría a nuestros soldados. No hay muchos que no tengan miedo después de presenciar el trueno y el rayo justo ante sus ojos.’
Incluso dejando de lado todas esas variables, todavía había muchos otros problemas.
‘Sobre todo, si lo que hemos confirmado es correcto, Lakrak tiene alrededor de ochenta guerreros. Y probablemente haya más…’
En el desierto, el Clan Lakrak era actualmente conocido como los “Hombres Lagarto escala negra” o “Tribu Escala Negra”, pero los Hombres Lagarto de Lakrak se dividieron en varios grupos. Durante los últimos nueve años, Lakrak, que conquistó la región superior de la península, había estado intentando reunir a todas las otras tribus de Hombres Lagarto que encontró, y tuvo éxito con su liderazgo. Algunas de las tribus permanecieron donde estaban, pero la mayoría de las tribus se moverían voluntariamente para convertirse en tribus ganaderas si fuera necesario mientras Lakrak les pidiera.
‘Lakrak puede haberse apresurado aquí para vigilar a la tribu Oreja Cortada. Probablemente ya convocó a sus otros Hombres Lagarto. El desierto pronto entrará en la temporada de lluvia de todos modos. Entonces, muchas plantas crecerán por un tiempo, por lo que la tribu que maneja búfalos de agua no estará demasiado lejos. Todos llegarían aquí antes si enviaran a algunos guerreros para ayudar.’
Hwee pensó en Automation.
‘Tenemos una gran población, pero pocos que pueden pelear.’
Aparte de las cuatro familias guerreras que sirven al señor de Automation, no había soldados adecuados. Los otros llamados soldados superarían en número a los Hombres Lagarto escala negra, pero no fueron bendecidos por un Dios.
‘Hay un asunto aún más importante.’
Si los rumores sobre una pelea se extendieran, muchos huirían. Un gran porcentaje de los humanos dentro de las murallas fueron agricultores, vendedores ambulantes, mineros y sus familias, y confiaron en las murallas para protegerse. Ellos eran los que hacían rica Automation, pero la riqueza por sí sola no podía proteger a Automation. Si comenzaran a irse, o más precisamente, siempre que pareciera que iban a irse, los soldados perderían su confianza.
‘Las noticias de la Tribu Oreja Cortada apenas ha comenzado a extenderse… Pero las historias de los Hombres Lagarto escala negra ya son conocidas. Probablemente por personas como Owen. Debería haber tenido cuidado con él.’
Hwee tuvo que admitir que había perdido esta guerra incluso antes de que comenzara. No estaba seguro de si Lakrak sabía lo que estaba pensando, pero Lakrak continuó declarando su tercera razón de todos modos.
“¡Y sal! La sal es de hecho un activo precioso. También es cara. Es necesario para todo. Sin embargo, todos lo quieren, por lo que todos lo buscan y, por lo tanto, puede conseguirse en cualquier parte. Incluso si no es de Automation.”
“…Bueno. Supongo que el Señor ha pasado por alto el hecho de que los Hombres Lagarto escala negra ya saben sobre las formas y medios de intercambiar sal.¿Es así?”
“No. Existe una cuarta razón más importante.”
“Está bien. Cuéntame qué es eso.”
Lakrak declaró su cuarta razón.
“No respeto a los mentirosos.”
“No he mentido.”
“Lo has hecho. No eres un mensajero de Automation.”
“Entonces, ¿quién crees que soy?”
“El Señor del Castillo de Automation, Hwee-Seo” Respondió Lakrak.
Hwee no lo admitió ni lo negó.
Lakrak explicó cómo llegó a la conclusión.
“Lo descubrí por el nombre Hwee. Y supongo que usaste ese nombre a propósito para probar cuánto saben los Hombres Lagarto sobre Automation. ¿Estoy en lo cierto?
Hwee se sentó en silencio.
“Se dice que el señor de Automation se esconde a sí mismo y a su verdadero nombre y simplemente se lo conoce como ‘Señor’. Sin embargo, eso es solo fuera de Automation. Escuché que hay cuatro familias que sirven al señor de Automation. Es probable que actúen como las manos y los pies del señor, pero solo unos pocos conocen el nombre real del Señor. Aquellos que comparten la misma sangre que el Señor tienen Hwee como parte de sus nombres, y he oído que el Señor tiene cuatro hijos y tres hijas. Sin embargo, no eres una mujer, y por el aspecto de las arrugas en tus manos, tampoco eres tan joven para un humano. Así es como descubrí tu nombre, Hwee-seo.”
“… Estas en lo correcto.”
Sentado junto de Lakrak de una manera bien modesta, el hombre se quitó la capucha de cuero y se sentó directamente. Ahora que fue descubierto, el hombre con la responsabilidad y la autoridad para llevar a la gente de Automation observó a Lakrak al mismo nivel de sus ojos.
“… Eso es correcto. Soy el señor de Automation, Hwee-Seo.”
La cara de Hwee-Seo fue completamente revelada cuando se quitó su capucha de cuero. Era la cara de un hombre de mediana edad, con ojos feroces, arrugas y una barba peluda. Era bastante delgado y tenía una cicatriz encima de la nariz, lo que parecía que habría sido un gran corte.
Lakrak leyó su rostro.
‘Arrugas. Noté la parte posterior de sus manos. Los humanos reciben arrugas cuando envejecen. Es algo viejo, pero tiene ojos rectos y claros. Mintió, pero el hecho de que ocultó su identidad podría ser más peligroso. No tiene miedo, pero eso no es porque sea estúpido. La cicatriz. Hay un rumor de que él solo ordena que todo se haga desde detrás de escena, pero en realidad es el tipo de persona que necesita hacer todo para estar satisfecho. Probablemente, muchos problemas en Automation fueron resueltos por este hombre. Se metió en situaciones peligrosas, pero lo ha vivido todo. Esa es la evidencia de que es un hombre fuerte… No creo que los humanos sean débiles. Ese rumor probablemente fue extendido por los mismos humanos.’
Entonces Hwee-Seo preguntó: “¿Cómo lo supiste? No hay Hombres Lagarto de las personas con las que estoy cerca”.
“¿Es eso así? Entonces supongo que hay un soplón entre los humanos.”
“Hm. Suenas bastante seguro.”
“No sé. ¿tú qué opinas?”
Hwee-Seo no respondió.
‘Este Hombre Lagarto me está dando tarea ¿Me está diciendo que intente buscar al soplón?’
Entonces Lakrak dijo: “También tengo una pregunta. Incluso si tenemos una relación neutral, ¿no tienes miedo de venir aquí solo?”
“Estoy asustado.”
“¿Pero?”
“Al igual que su confianza en creer que puede hacerse cargo de Automation por la fuerza, ya sea que mi identidad real fuera atrapada o no, sabía que me dejarían ir.”
“¿Qué pasaría si no me hubiera dado cuenta de quién eras realmente?”
“Sé que los Hombres Lagarto escala negra son amables con los invitados.”
“… Mmm.”
Lakrak se preguntó si era necesario cambiar ese tipo de cultura, pero no pudo encontrar una razón lo suficientemente buena para hacerlo, y tampoco creía que sería fácil de hacer.
“Ahora que se reveló su verdadera identidad, actuaré de acuerdo con su creencia, Hwee-Seo. ¿Qué crees que debería hacer ahora?”
“Me enviarán de regreso.”
“¿La razón?”
“No es tan importante, pero quieres expresar tus condolencias por el cazador de estrellas, por lo que esperas que me vaya después de que esta conversación esté terminada.”
“No estás equivocado. Pero esa no es la única forma en que puedo hacerte desaparecer.”
Lakrak se inclinó hacia Hwee-Seo y dijo amenazando: “Te dije que la tribu de los Hombres Lagarto escala negra se beneficiaría de atacar Automation, y por la forma en que veo las cosas, las cuatro familias entrarán en pánico si el señor de Automation muere. Será fácil ganar una batalla sin un comandante. Entonces, ¿qué vas a hacer si te equivocas?”
“No, no me equivoco.”
Hwee-Seo ni siquiera parpadeó y continuó diciendo: “No sabes quién será mi sucesor si muero”.
Lakrak se puso de pie de nuevo y enrolló ligeramente la punta de su cola, como si hubiera escuchado algo que despertó su curiosidad.
“Interesante. Pero, ¿por qué es importante para los Hombres Lagarto escala negra saber quién es el próximo sucesor de Automation? No veo ninguna razón para que lo sepamos.”
“Puede que ese sea tu parecer, pero … Lakrak, ¿conoces el juego Go?”
“… ¿Go?”
“Es un juego popular en Automation. Lo jugamos en el suelo o en una mesa.”
“No lo conozco.”
Hwee-Seo le explicó sobre Go.
“Dibujas varias líneas entrecruzadas como una cuadrícula. Luego recoges piedras blancas y negras, y toma giros colocando cada color uno por uno. Las piedras se colocan en los puntos donde las líneas se cruzan, y si cuatro piedras de un color rodean una de las piedras del otro color, esa piedra muere. Se saca. Luego sigues jugando hasta que no haya más espacios para colocar las piedras. Luego contarías los espacios que has rodeado con tus piedras en el tablero, así como el número de piedras de tu oponente que has sacado. Quien tiene el puntaje más alto gana.”
“No puedo entender muy bien escuchando la explicación.”
“Lo siento, pero esa no es la parte importante.”
“Entonces, ¿por qué lo explicaste?”
“Porque yo soy una de las piedras.”
Las cejas de Lakrak se contrajeron como si se diera cuenta de algo, y sus ojos parecían centellear. Miró a lo lejos.
Hwee-Seo agregó: “Sé que el juego ya ha comenzado… Es un juego en el que dos dioses juegan con sus propias tribus como piedras, y el desierto es el tablero. Un Dios trajo a los Gnolls, y el otro Dios trajo a los Hombres Lagarto. Los Gnolls y los Hombres Lagarto en ese tablero han comenzado un juego propio. Y ese juego se llama Automation.”
El silencio de Lakrak fue la confirmación suficiente.
“… Está bien. Al igual que ustedes, los Hombres Lagarto saben sobre mí, sé lo que está tratando de hacer. Tengo que elegir a mi sucesor pronto, y recientemente, te has acercado a mis hijos. A partir de algún momento, han estado hablando de dientes llenos de ira, y otros hablaron de una mariposa azul. Mis hijos han comenzado a creer en los Dioses…”
Lakrak sonrió y dijo: “Bueno, no hay nada que pueda hacer. Eso es menos dañino para nosotros que atacar Automation”.
