“Si no toman medidas a pesar de que su suministro de pólvora se está agotando…”
En respuesta al problema de Sabiduría, Crampus dijo: “Quizás Escala Negra tiene una mayor producción de pólvora que nosotros.”
“¿Cómo es eso?”
“El carbón se puede producir fácilmente en cualquier país; la única diferencia está en su calidad. El azufre, por otro lado, es difícil de producir en la etapa actual de la civilización. Ese no es el caso de Niter, a saber, el nitrato de potasio, ¿verdad?”
Crampus se refería a una cama de salitre. Para fabricar salitre, se necesitaba tierra salada, que podría rasparse del suelo debajo de la sala de estar, la cocina o las cercas de las casas más antiguas, pero el suministro sería limitado. Luego, el suelo salado estaría bien mezclado con cenizas y la orina de una persona antes de que se deje secar durante meses sin estar expuesto a la lluvia. Una vez que se deshidratara por completo, se extendería en el piso y se secaba al aire durante otros meses, volteando de vez en cuando, después de lo cual estaría cubierto de tierra y excreción de ganado. Luego, se incendiaba, lo que produciría una sustancia blanca como el musgo, que era salitre. Sin embargo, el salitre no sería muy puro en esta etapa, por lo que para aumentar su pureza, debía ponerse en un gran caldero y hervirse.
Incluso el salitre de baja calidad tardó al menos tres meses en hacerse, y el salitre de alta pureza a veces podría llevar años. El proceso no solo tomó tiempo, sino que también requirió un gran espacio con una mezcla de sustancias secas, y esto se llamó un lecho de salitre.
“Pero hay límites para esas camas de salitre. No importa cuán bueno sea Nebula, el volumen de producción nunca excederá una cierta cantidad.”
“¿Qué pasaría si tuviera un hábil Alquimista o Mago?”
Sabiduría sacudió la cabeza. Al menos así fue como Crampus interpretó el gesto.
“No, es simple. Las camas de salitre no sólo requieren tiempo, sino que también requieren espacio y mano de obra. En el nivel actual de civilización, la agricultura es la base de cada país en el tercer continente, pero Nebula no va a invertir tiempo, tierras y mano de obra que podrían usarse para la agricultura solo para hacer armas. Un hábil Alquimista o Mago no va a cambiar ese hecho. Por supuesto, podrían ser útiles para hacer un mejor salitre… Pero se necesitaría una revolución tecnológica fundamental.”
Crampus asintió. Sin embargo, a diferencia de Sabiduría, Crampus creía que Sung-Woon estaba ejecutando un plan simple y claro en lugar de consignar un gran esquema.
“Sabiduría, ¿no estás apagando las cosas?”
“¿Estoy apagando las cosas?”
“Sí. Debemos admitir que Nebula es hábil, y digamos que es el mejor jugador de Lost World. Pero eso no significa que haga trampa o use problemas técnicos para su ventaja.”
“Incluso si lo hiciera, no sería tan sorprendente en este momento… Pero supongo que sus estrategias siguen siendo las que todos podrían comprender.”
“Exactamente. Entonces, incluso ahora, jugará dentro de los límites comprensibles. No debemos subestimar a nuestro oponente, pero tampoco hay necesidad de que los sobreestimemos y desperdiciemos nuestra energía en cosas inútiles.”
“La navaja de Ockham, ¿eh?”
La navaja de Ockham fue un principio rector en la lógica derivada de un pasaje escrito por William, un fraile de lógico británico y franciscano. “Primero, no asuma cosas innecesarias. En segundo lugar, si una explicación es posible con menos suposiciones, no agregue ninguna otra”.
Por ejemplo, si hubiera una manzana negra con agujeros colgando de un árbol, se podría suponer que alguien había puesto agujeros en la manzana, la pintó de negro y limpió todas las trazas artificiales, pero era más probable que un insecto la haya comido.
Sabiduría luego dijo: “Tienes razón. Eliminemos suposiciones innecesarias. Si miramos las cosas de forma simple, ¿cuál puede ser la explicación?”
Crampus respondió: “Nebula no encuentra ningún problema con su situación actual”.
“¿No encuentra ningún problema con eso? La pólvora negra se ha convertido en el arma principal de la guerra. La doctrina militar cambió después de sólo unas pocas batallas. Y debido a que las armas de pólvora todavía están mejorando, se podría decir que la doctrina continúa evolucionando también.”
Crampus sacudió la cabeza.
“No estoy negando eso. Pero Escala Negra almacenó una gran cantidad de Niter justo antes de la guerra. En ese momento, Jang-Wan, que tenía un sitio de producción de Niter dentro de su territorio, habría pensado que Escala Negra estaba ansiosa por tener en sus manos lo más posible, y que si podía proporcionarles Niter y hacer ganancia, ella estaría en una ventaja durante la guerra.”
“No creo que Jang-Wan haya cometido un error. De hecho, tanto Niter se habría acabado después de algunas batallas. Y para demostrar el punto, la calidad de la pólvora negra de Escala Negra bajó hacia el final de la batalla anterior. Esto se debe a que el Niter no era Niter de alta pureza, pero Niter produjo a partir de camas de salitre.”
El componente principal de la pólvora negra utilizada para las armas de pólvora fue el nitrato de potasio. Cuando se encendió el nitrato de potasio, generaría una fuerza de expansión rápida que creó la energía para impulsar el proyectil. Y en el proceso de producción, el nitrato de potasio fue el único componente que más difería dependiendo de su pureza.
Crampus luego dijo: “Pero todavía tiene todo lo que necesita”.
“¿Todo lo que necesita?”
“Nebula no tiene suficiente nitrato de potasio para una guerra prolongada, pero tiene suficiente para llevar a cabo una batalla de inmediato. Entonces…”
Sabiduría dijo: “¿Nebula apunta a una breve batalla decisiva?”
Crampus asintió.
“Sí.”
Crampus sonrió como si estuviera orgulloso de su deducción. Y desde una visión lógica, no parecía tener fallas importantes.
Sin embargo, Sabiduría sacudió la cabeza nuevamente.
“Te equivocas.”
“¿Me equivoco?”
Sabiduría dijo: “Para ser precisos, Nebula probablemente apuntará a una breve batalla decisiva, pero nunca vamos a dejarlo tener eso. El hecho de que Nebula desee algo, no significa que pueda hacer que suceda con seguridad.”
Sabiduría levantó un mapa.
“Actualmente, parece que Nebula podría reunir a más de 30.000 fuerzas expedicionarias, excluyendo sus tropas de defensa. Dada la cantidad estimada de pólvora negra, sus tropas podrán llevar a cabo unas tres batallas, pero a partir de la segunda batalla, habrán usado toda la pólvora negra hecha con Niter de alta calidad. Por otro lado, la tierra que Nebula tiene que atacar es muy grande.”
Sabiduría apuntaba a las ubicaciones importantes en Asbesto y Cueva de Piedra. Todos estaban donde se ubicaban los castillos.
“Por supuesto, si tuviéramos que invadir y atacar a Escala Negra, se convertiría en una batalla decisiva corta que Nebula desearía, pero no lo haremos.”
“… ¿Es eso así? Suena bien.” Dijo Crampus, avergonzado.
Sabiduría respondió: “Pero Crampus, pude encontrar una pista gracias a lo que dijiste”.
“¿Qué quieres decir?”
Sabiduría movió su mano. Estaba señalando un lugar que se creía que era irrelevante.
“¿La costa de Mangul …?”
“Sí. Alkoom. Es el lugar de producción de Niter de Mangul.”
Crampus aplaudió sin pensar en la realización.
Sabiduría luego explicó: “Alkoom no es solo una mina de Niter, sino que también tiene muchos almacenes a medida que el Niter se vende a cada país. Y debido a que está lejos de Escala Negra, su preparación para la guerra es baja. Nebula podría obtener un poco más de Niter si se le acaba. Alkoom será el próximo objetivo de Escala Negra”.
***
Así como Sabiduría había predicho, se estaban movilizando muchos barcos de Escala Negra, y la mayoría de ellos se reveló que eran buques de guerra.
Sabiduría, Crampus y Jang-Wan continuaron fortaleciendo las defensas de Alkoom mientras fingían no saber sobre el plan de Nebula. Al mismo tiempo, también construyeron más buques de guerra a lo largo de sus propias costas y finalizaron sus defensas para la guerra naval.
Dos meses después, la flota de 150 buques de guerra de Escala Negra zarpó hacia la costa sur del tercer continente. Fue un ataque sorpresa sin previo aviso, pero Crampus, que siempre se quedó atento al mar, descubrió la flota sin muchos problemas.
“Estábamos esperando.”
La alianza de los tres jugadores no perdió la oportunidad perfecta para vengarse.
La flota de Escala Negra avanzó hacia la costa de Alkoom, solo para encontrarse rodeados por un total de 260 barcos. Entre ellos, 130 buques de guerra eran de Mangul, 100 buques de guerra eran de Asbestos, y 30 barcos mercantes fueron preparados por la Fuerza de Rebelión de Danyum. El choque resultó en la victoria de la alianza.
Desafortunadamente, desde la perspectiva de la alianza, no pudieron causar daños significativos a Escala Negra. Dirigida por el almirante Ian Tata, la flota de Escala Negra solo tenía dos barcos completamente destruidos y cinco barcos parcialmente destruidos. Por otro lado, la alianza sufrió una mayor pérdida con ocho barcos completamente destruidos y trece barcos parcialmente destruidos.
Aún así, la primera victoria de la alianza contra Escala Negra fue alentadora. Aunque Jang-Wan comentó sarcásticamente que era una victoria menor, ya que habían usado recursos nacionales y empujaron sus límites para construir más buques de guerra, Crampus vió las cosas de manera diferente.
“Si nuestros cálculos son correctos, Escala Negrano podrá usar armas de pólvora adecuadas de la próxima batalla en adelante.”
Teniendo en cuenta el número total de barcos en la batalla, los barcos destruidos no fueron tan significativos, lo que se atribuyó a los esfuerzos activos de la alianza, así como a los esfuerzos y la cantidad significativa de la potencia de fuego que Escala Negra había utilizado para evitar más pérdidas. Además de la victoria en la batalla, el objetivo de la alianza era hacer que Escala Negra agote su pólvora negra. Y según la estimación de Sabiduría, aunque su victoria en el nivel táctico fue menor, su victoria en el nivel estratégico fue importante.
“¿Qué hacemos a continuación? ¿Escala Negra atacará Alkoom de nuevo?”
“No, no creo que lo hagan.”
Según los espías en Escala Negra, algunos de los buques de guerra ya se habían vendido y convertido en barcos mercantes.
Sabiduría trató de considerar los planes que Sung-Woon podría haber formulado.
“Uno, Nebula se enfocaría en un partido de defensa ya que la calidad de la pólvora negra de Escala Negra no es lo suficientemente excelente para ir a la ofensiva.”
Crampus luego señaló: “Pero si entramos en una guerra a largo plazo, ¿no sería más ventajoso para nosotros porque podemos mantener nuestras armas de pólvora negra?”
“Así es. Así que no hay muchas opciones que Nebula pueda hacer.”
El cálculo que hizo Sabiduría del stock total de Niter de Nebula incluyó el stock de Fruta Roja y Escala Negra. Con el stock de Fruta Roja excluidos, se estimó que Danyum tenía una cantidad más significativa de pólvora Niter que ellos.
“… ¿Van a atacar a Danyum?”
“Eso es difícil de saber con certeza. Si atacan a Danyum, entonces Danyum querría estar separado de nuestra alianza nuevamente, y eso se convertiría en una gran carga para Escala Negra.”
“¿Y qué?”
Sabiduría apuntaba a Crampus.
Crampus preguntó: “¿Qué? ¿Yo?”
“Sí, eres tú por dos razones.”
“¿Dos?”
“En primer lugar, Escala Negra ahora apuntará a una guerra a largo plazo como su último recurso.”
“¿Y el segundo?”
Las cosas sucedieron como predijo Sabiduría.
El nuevo país independiente que Crampus estaba estableciendo recientemente en el lugar más vulnerable del territorio de Sabiduría, por lo tanto, era parte de Asbestos. Por supuesto, fue porque Asbestos no podía darles un área con un gran valor estratégico, pero la tierra aún era valiosa para Crampus, ya que los Trolls de Asbestos habían construido una fortaleza alta en preparación para ataques de otros países. La fortaleza, llamada Asien, podría usarse como ciudadela para la defensa, y fue donde la fuerza de rebelión de Danyum construyó el nuevo Danyum.
El ejército de 20.000 soldados de Escala Negra lanzó un ataque contra la Fortaleza Asien. Pero esta vez, el resultado no fue como esperaba la alianza.
***
En el quinto día de la batalla en la fortaleza Asien, los muros cayeron bajo el bombardeo continuo de Escala Negra.
***
Crampus solicitó una conversación de susurro con Sung-Woon.
“¿De donde lo sacaste?”
“¿A qué?”
“La pólvora.”
Sung-Woon asintió como si hubiera entendido.
“Ustedes no son los únicos que pueden intercambiar nitrato de potasio, ¿verdad?”
“¿Qué?”
Sung-Woon le mostró un mapa.
“Mira cuidadosamente. Comprueba si tú eres el único en el mapa.”
Confundido, Crampus miró el mapa. Y luego se dio cuenta de algo.
El mapa no era solo del tercer continente. En la dirección de las cinco en punto del mapa, la tierra se asomó desde el fondo.
Era el cuarto continente.
