Sabiduría dijo una palabra que no había dicho en voz alta durante mucho tiempo.
“¿Primos?”
“Sí. Él es el hijo del hermano mayor de mi padre.”
“No estaba preguntando porque no sé qué significa la palabra. Es solo…”
“Lo sé” Dijo el jugador Jang-Wan, Choi Seo-Yoon. “Es bastante irónico para ser coincidencia”.
Sabiduría asintió.
“Entonces podría haber algo en eso.”
“¿Qué quieres decir con que hay algo?”
“Al principio pensé que todos los jugadores fueron elegidos al azar. Pero luego pensé que era extraño porque Nebula y Hegemonia estaban aquí. A pesar de que son los jugadores de primer y segundo lugar, eso no significa que tengan más posibilidades de ser elegidos de todos los jugadores. Y aparentemente, Nebula pensó que hacia el otro lado.”
“¿Al revés?”
Sabiduría movió su dedo en sentido horario, pero sólo a la mitad del círculo.
“Antes de conocernos, pensaba que los jugadores convocados aquí eran aquellos que se clasificaron del 1 al 27.”
Jang-Wan dijo sin rodeos: “Lo sabía. Él solo piensa en sí mismo”.
“¿Deseas que esté de acuerdo con eso?”
“… No, lo que sea.”
La cabeza de Sabiduría comenzó a girar alrededor.
“De todos modos, si no es completamente aleatorio, pero tampoco de acuerdo con una regla en particular, existe una gran posibilidad de que haya otra razón por la que estamos aquí. Y según lo que acabas de revelar, esa parece ser la explicación más probable.”
“¿Otra razón?”
Sabiduría respondió: “Alguien seleccionó a los que jugarían este juego”.
Jang-Wan parecía perplejo.
Sabiduría continuó diciendo: “No hay necesidad de sorprenderse tanto ahora. ¿No sabemos que un ser no identificado llamado Aldin nos había hecho elegir si íbamos a jugar o no el juego al principio?”
“¿Estás diciendo que hay algo detrás de escena?”
“Tal vez, pero pienso un poco diferente.”
“¿Entonces?”
La cabeza de Sabiduría dejó de girar.
“Estoy pensando que podría haber algo más. Pero también me pregunto si hay otra razón aparte para ello. En realidad había 32 jugadores al comienzo, y cinco de ellos no participaron. Según lo que dijo Aldin, volvieron a la Tierra. ¿Crees que tomaron la decisión equivocada?”
“… No.”
“Exactamente. Esas personas realmente tomaron una decisión normal. ¿Quién elegiría quedarse dentro de un juego? En el momento en que elegimos quedarnos aquí, ya no éramos normales. Y 27 de 32 podrían verse como bastante anormales.”
Jang-Wan asintió en comprensión.
“¿Entonces estás diciendo que se dirigieron a personas que participarían desde el principio?”
“No creo que esa sea la única razón por la que nos eligieron, pero supongo que esa fue al menos una de las condiciones. Bueno, al menos eso se aplica a mí, y probablemente…”
Sabiduría señaló a Jang-Wan.
“Lo mismo va para ti.”
Jang-Wan hizo señas de rechazo, negando la declaración.
Las águilas volaron sobre los sacerdotes Kobold muertos en el desierto rocoso. Y las águilas más valientes ya habían comenzado a llenar sus estómagos.
“Así es. Pensé que si me eligieron, ese hombre también debería haber venido. Y ese hombre seguramente le iría bien, y ganaría a menos que alguien interfiera. Por eso elegí jugar el juego.”
Después de escuchar la razón de Jan-Wan, Sabiduría dijo: “Hm. Sería grosero preguntar más, ¿verdad?”
“Es mi privacidad… Por ahora.”
Jang-Wan se dio la vuelta.
En ese momento, un fuerte viento sopló, llevando el olor a sangre fresca que aún no se había endurecido y arruinando el cabello de Jang-Wan, haciéndolo volar hacia el este. Jang-Wan se acomodó el cabello. Y sus ojos afilados vieron a Sabiduría.
“De todos modos, me gustaría ir al siguiente tema.”
“¿Qué quieres decir con eso?”
“¿No puedes usar estratégicamente el hecho de que soy la prima de Nebula?”
Sabiduría se cruzó de brazos como si fuera una pregunta inesperada, y luego apoyó la barbilla en sus manos.
“¿Por qué no podríamos hacerlo?”
***
Redin Br Oser pensó que había caído en una trampa.
Mangul invitó al Rey Delmardin en una iniciativa propia. Era el día de un gran festival celebrado cada diez años en Mangul, y según la costumbre, el Rey de Mangul invitó al Rey de cada país. Sin embargo, una costumbre era solo una costumbre, y no había una razón para que los Reyes participaran.
Mangul estaba cerca del borde del continente. A diferencia de Ojo Dorado y Danyum, que compartían fronteras con Mangul, Asbestos estaba tan lejos que el Rey tendría que cruzar a los grandes países para llegar allí, por lo que casi parecía grosero solicitar tal viaje.
Pero, por supuesto, Delmardin sabía que el evento fue dirigido por los sacerdotes en lugar del Rey de Mangul. La naturaleza sagrada del trabajo que hicieron los sacerdotes fue reconocida por todos los Reyes del continente. Por lo tanto, era necesario al menos mostrar cierta sinceridad. Y así, cada Rey envió a alguien de la Realeza para celebrar el festival del Cielo Vacío en Mangul. A diferencia del festival que se celebra cada primavera en Escala negra, este era un festival que se celebraba irregularmente cada diez años más o menos, por lo que ningún país que busque cooperación diplomática con Mangul podía ignorarlo.
La razón por la que Redin se dirigía al festival fue porque estaba en Ojo Dorado en ese momento. Si estuviera en Asbestos, Delmardin no hubiera querido enviar a su fiel hijo al lejano Mangul. Sin embargo, Redin fue una vez más en medio de tratar con el trabajo sucio de Delmardin sin que los aristócratas o ciudadanos lo supieran.
Uno de los aristócratas de Ojo Dorado estaba tratando de revelar uno de los muchos trapos sucios de Delmardin, por lo que el Rey necesitaba a alguien que pudiera lidiar con el asunto en silencio sin causar ningún problema diplomático, y tenía que ser alguien en quien podía confiar; Por lo tanto, a Redin se le ordenó asumir la tarea. Después de hacerlo, se le dijo a Redin que asistiera al evento diplomático. Era bastante tibio al respecto, pero lo aceptó sin quejas de todos modos.
Redin generalmente enfatizaba a sus subordinados que cuanto más se dedicaban al trabajo difícil, más deberían descansar. Desafortunadamente, a Redin realmente no le importaba mucho las culturas de otros países, por lo que no sabía de antemano que el festival del Cielo Vacío en Mangul era un tipo diferente de festival de lo que esperaba.
Los Kobolds creían en el Dios de Cueva de Piedra, el Dios Desbordante, y tenían una forma especial de orar. Estaba el Dios de Escala Negra, que hizo que sus creyentes demostraran su Fe al ofrecer carne podrida antes de aceptar su tributo, pero recientemente, estos tipos de eventos se habían vuelto menos comunes y fueron reemplazados por rituales más simples.
Sin embargo, el Dios Desbordante siguió las tradiciones más antiguas. Y eso fue cavar un túnel. Se creía que la tradición comenzó en regiones de Mangul donde no había ningún cuerpo de agua para beber agua, pero ahora, el significado no era tan importante. Los Kobolds de Mangul simplemente cavaron túneles para demostrar su fe a su Dios. Y entre ellos, hubo algunos que se desafiaron a sí mismos a pasar por pruebas más atrevidas. Eran los sacerdotes del Dios Desbordante.
Los Kobolds de Dios Desbordante tuvieron que pasar por una ceremonia especial que tuvo lugar cada diez años para convertirse en sacerdotes oficiales. Al principio, solo habría unas pocas docenas de candidatos que deseen convertirse en sacerdotes de Dios Desbordante, pero con el tiempo, el número creció a varios cientos, y los sacerdotes fueron enviados para ir a una parte remota de Mangul con los ojos cubiertos. Luego quitarían la venda de los ojos en los profundos subterráneos que los otros sacerdotes habían cavado. Además de beber agua y comida simple, había dos cosas que se les dieron. Uno era un hacha para cavar el suelo, y el otro era una flor del olvido.
Las flores del olvido eran una de las hierbas raras que crecía en Mangul, y tenía una propiedad única: Hizo que una persona perdiera su sentido de dirección.
A pesar de que los Kobolds eran físicamente adecuados para vivir bajo tierra, consumir la hierba haría que pierdan su sentido de izquierda y derecha, así como hacia arriba y hacia abajo. Aquellos que no habían tenido las flanadas se preguntarían cómo uno podría fallar en discernir de abajo cuando estaban de pie, pero una vez que uno consumió la flor y se puso bajo tierra, cualquier parte del cuerpo podría tocar el suelo y un gran mareo los abrumaba. Entonces la persona no solo perdería su sentido de dirección, sino también su sentido del tiempo, y su conciencia también podría debilitarse.
Lo que los candidatos sacerdotes tuvieron que ver con su pico después de comer la hierba, era cavar el suelo en busca del cielo. Parecía simple, pero no podrían saber en qué dirección estaba el cielo, y tampoco sabían qué tan lejos tendrían que cavar. Incluso si estuvieran seguros de la dirección al principio, sería imposible saber si iban directamente al túnel oscuro sin luz. Y así, si alguien lograra encontrar el cielo cavando de regreso al suelo, el evento terminaría.
Eso era lo que implicaba el festival del Cielo Vacío.
Incluso bajo la supervisión exhaustiva de los sacerdotes superiores, las eliminaciones y las muertes continuaron ocurriendo, y fue un gran evento que comenzaría y tomaría unos años en terminar. Era una locura que incluso Kobolds vivieran en el metro oscuro mientras cavaba sin esperanza. Sin embargo, la agradable sensación de romper el terreno duro y llegar al aire fue cautivadora para los sacerdotes de Dios Desbordante, por lo que la tradición continuó.
Por supuesto, el Dios Desbordante, o el jugador Jang-Wan, lo consideró una forma eficiente de acumular puntos de Fe, ya que era un método que las otras especies y los jugadores con otras Áreas Pequeñas no podían replicar fácilmente.
De todos modos, los Kobolds de Mangul realmente creían que el ritual de oración era bueno, y era común que creyeran que otros simplemente no entendían ya que no lo habían hecho y los empujaron a intentarlo.
Y, por lo tanto, Redin debería haber predicho que los invitados de cada país tendrían que experimentar cavar un túnel en el Festival de Cielo Vacío.
***
Redin se dio cuenta de que algo andaba mal en el túnel frío.
“Realmente, qué broma es esta. Ni siquiera es gracioso.”
Redin pensó en cómo lo habían traído de repente aquí. Todo parecía ir bien. Los Kobolds habían explicado el procedimiento varias veces, y Redin se había negado tantas veces. Sin embargo, no tuvo más remedio que conceder cuando el sacerdote Kobold dijo que era su última solicitud.
“De todos modos, es solo un evento performativo.”
“Soy un príncipe.¿Qué pasa si el túnel se derrumba y yo muero?”
“Es un túnel que todos los sacerdotes han revisado de antemano. No hay forma de que colapse.”
“Um.”
“No hay forma de que dejemos a invitados como usted cavar en el mismo túnel que los candidatos sacerdotes. Terminará en dos o tres horas. Pero si realmente no te gusta, puedes escapar. Solo necesitarías volver a salir de la manera en que entras.”
“Entonces, ¿cuál es el punto de hacerlo en primer lugar…?”
“¿Quizás quieras hacerlo realmente?”
Redin tiró una cara larga y sacudió la cabeza, lo que hizo reír al sacerdote Kobold.
“Si es demasiado trabajo cavar el túnel, puedes quedarte quieto. Una vez que termine el evento, uno de nuestros sacerdotes vendrá a buscarte.”
“Hm.”
“Pero eres un Troll y eres mucho más fuerte que nosotros, por lo que seguramente avanzarás en poco tiempo. Incluso podría surgir más rápido entre todos nuestros invitados esta vez.”
“Si como esa hierba, ¿no perderé la capacidad de contar desde abajo?”
El sacerdote respondió: “Ese es solo el caso de aquellos que carecen de sabiduría”.
Redin no sabía por qué la declaración sonaba tan cargada, pero sin el tiempo de preguntar al respecto, el sacerdote lo empujó a la espalda.
“Adelante y sigue rápidamente a esos sacerdotes. Una vez que vuelvas a subir, pensarás que todo es para mejor. Por favor, vete.”
Así, a Redin le vendaron los ojos y entró en el túnel como una aproximación de la ceremonia por la que pasarían los candidatos sacerdotes de Dios Desbordante. Y recibió una hacha y una flor del olvido. Los flujos no solo hicieron que uno perdiera su sentido de dirección, sino que también energizaron el cuerpo y contenían muchos nutrientes, por lo que podría reemplazar una comida completa.
Redin no tenía intención de participar en el evento, por lo que planeaba simplemente irse a dormir y despertarse más tarde.
“Obtuve el permiso para hacer eso de todos modos. Si tomo una siesta, el evento terminará cuando me despierte. Entonces puedo desempolvarme y relajarme en la famosa acelerada Cueva de Piedra.”
Con ese plan en mente, Redin se despertó pensando que algo estaba mal. Aunque estaba bajo tierra, no estaba muy lejos, por lo que había estado escuchando los ruidos del festival. Sin embargo, cuando se despertó, no podía escuchar nada desde arriba.
“¿Se acabó el festival?”
Redin finalmente llegó a la conclusión de que el sacerdote se había olvidado de él y se puso de pie.
“Debería salir de aquí.”
Tomó la antorcha y caminó hacia el agujero detrás de él. Pero se detuvo una vez que llegó allí. No podía decir cuál de los siete caminos era la salida que conducía afuera.
