«¿Por qué tardaste tanto? Tengo la dirección de Westin y hoy terminamos las clases».
«Pensé que podría espiar la computadora de Carl».
«¿Y?»
«Nada. El chico lo tiene bien cerrado. Necesitamos un experto».
«Dada la ocupación de su padre, dudo que alguna vez entremos en eso. ¿Alguna vez regresó a casa?»
«Nunca apareció. Vi esa puerta de entrada todo el día y toda la noche».
«Bueno, empieza a conducir. El jefe quiere una actualización en persona antes de que salgamos de nuevo».
«El niño tiene que volver a casa algún día».
«Prefiero seguir al sospechoso sólido que a uno turbio que no podemos encontrar».
Un día libre. Había olvidado cómo eran. Los días libres no eran exactamente comunes en el otro lado. Siempre había demasiado que hacer. Nunca tuve la oportunidad de refrescarme por un día. Ahora estaba ansioso por disfrutar de un verdadero descanso y relajación, pero mi ansiedad no estaba dispuesta a ceder terreno. Tuvimos un fin de semana de tres días, que debería haber estado esperando con ansias, pero después del aparente colapso de Jen la noche anterior, estaba realmente preocupado por mi tarde del viernes.
Regresó de la casa de Sara y se encerró en su habitación para pasar la noche, sin decirnos más que una sola palabra a mí o a mamá. Cuando me desperté el viernes por la mañana, ella ya se había ido y se dirigía a Dios-sabe-dónde. Llamé a su teléfono celular desde el teléfono de la casa, pero recibí un mensaje de «fuera de alcance». Supuse que lo había apagado.
Sabía que ella podía cuidar de sí misma. Realmente no estaba preocupado por ella físicamente. ¿Pero mentalmente? ¿Emocionalmente? Era obviamente inestable. No podía dejar de pensar en lo que podría pasarle a ella o a cualquiera que la rodeara.
No había nada que pudiera hacer, por mucho que me doliera. Tenía que creer en ella por ahora, porque fuera lo que fuese lo que había pasado anoche, lo que fuera lo que había pasado en casa de Sara, no podía ver lo que pasara en nuestra cita de hoy. Tenía que prepararme para eso.
Iba a tener una cita hoy. Una primera cita con una chica de la que había estado enamorado durante años y años. Aprensivo era una palabra bastante buena para describir cómo me sentía.
Así que, por supuesto, cuando Sara llamó a nuestra puerta principal, la abrí con demasiada impaciencia.
«Uhh, hola», dijo, con su pequeño puño congelado en el aire.
«Hola.» Sonreí, esperando que eso rompiera un poco el hielo. Para mi alivio, ella me devolvió la sonrisa, aunque la suya fue un poco más cautelosa. No estaba seguro de lo que significaba, pero simplemente lo atribuí a su propio nerviosismo. Y definitivamente me sentí nervioso, ¿por qué no lo estaría ella?
“¿Nos vamos?”
«Seguro.»
Sara me siguió hasta el garaje y, momentos después, estaba retrocediendo por el camino de entrada y la camioneta ronroneaba mientras nos alejábamos. O eso quería creer; en realidad, probablemente sonó tan terrible como siempre.
«Entonces, ¿tienes hambre?» Pregunté mientras salía a la carretera principal.
Bajó la ventanilla y dejó que su mano colgara al viento. «¿Que hay en el menú?»
«Estaba pensando en pizza». Capté una mueca de dolor por el rabillo del ojo. «¿Qué, no eres un fanático de la pizza?»
“No, me encanta la pizza. Es solo que… en realidad lo tuvimos anoche”.
«Oh. Bueno.» Tuve que volver a preguntarme qué pasó anoche, pero no era el momento adecuado para preguntar. «Bueno, ¿estás de humor para algo?»
«…No en realidad no.»
«De acuerdo entonces.» Estaba tratando de mantenerme alegre. Ella realmente no me estaba dando mucho con qué conversar. Mientras tanto, mi mente repasaba temas que normalmente mencionaría en una situación como ésta, en la que quería impresionar o halagar a una chica. Cosas de las que estaba acostumbrado a hablar.
No ayudó en nada. Me di por vencido y aterricé en la nada.
«¿A dónde nos dirigimos?» Preguntó Sara, rompiendo el incómodo silencio.
“Bueno, después de la comida, realmente no lo había decidido. ¿Quieres ir a ver una película?”
“En realidad, ¿sería genial si pasáramos un tiempo afuera? Realmente me he sentido encerrado. ¿Quizás un paseo por el parque?”
Sentí un escalofrío recorrer mi espalda, como si de alguna manera ya supiera exactamente lo que estaba a punto de decir a continuación. Aunque no pude ver ninguna manera de evitarlo. Era inevitable, a menos que quisiera cancelar todo ahora.
«Seguro. Suena bien.»
«Bien. ¿Has estado alguna vez en Cyraveil Park?
El frío se convirtió en hielo sólido y, aun así, seguí hablando como si fuera perfectamente normal.
«Creo que un par de veces».
«¿Debemos?»
***
¿Por qué diablos acepté esto?
Quince minutos más tarde, estábamos en el borde del bosque, conduciendo por la misma ruta fatídica que había tomado el martes por la noche. Al menos la conversación se había vuelto más ligera después de eso; Algunas bromas afables y conversaciones sobre películas, y de hecho estábamos empezando a unirnos. Me sorprendió saber que ella también era una ávida cocinera, al igual que yo. Lo tomé como un verdadero éxito, algo grandioso que teníamos en común.
El destino, por supuesto, no tenía intención de dejarnos disfrutar el resto de la tarde.
En realidad, no creo en el destino. Odio la idea de no tener el control de mi propia vida. Incluso si muchas cosas se atribuyen a la suerte, al menos puedo tomar decisiones y dirigir mi propia voluntad. Pero ese viernes, de todos los días de mi vida, fue el más cerca que estuve de creer que el universo realmente tenía algo que hacer conmigo.
Nuestra conversación tomó un momento de calma mientras disfrutamos compartiendo un banco del parque bajo el sol. Todavía estábamos en el borde del bosque, donde los árboles y el follaje no eran tan espesos. Decidí que también podría obtener al menos una respuesta de Sara, para calmar los miedos que aún burbujeaban en los rincones de mi cerebro.
«Entonces, dime si estoy rompiendo una regla o algo así, pero ¿no se suponía que Jen y tú saldrían hoy?» Pregunté, tratando de mantenerme informal.
Sara vio caer una hoja de un árbol cercano. Sus ojos oscuros y pensativos lo siguieron hasta el suelo antes de que finalmente respondiera. «Sí. Jen me llamó esta mañana y me dijo que tenía algo importante que hacer. No hay nada de qué preocuparse, sólo algo”.
Lo cual, por supuesto, sólo me puso más preocupado. Jen rompiendo su rutina y no pasar tiempo con su mejor amiga. Definitivamente algo de qué preocuparse. Claramente el sueño no había hecho nada para aliviar el dolor de la noche anterior.
Ella no estaba mejorando.
«No tuvierno una pelea ni nada, ¿verdad?» Pregunté, actuando como si fuera una broma, aunque en realidad esperaba que esa fuera la verdadera respuesta de anoche. Una pelea entre Jen y Sara no era algo inaudito. Eso era algo que podíamos solucionar.
«No.» Sara se puso de pie y extendió los brazos. Ella bostezó, lo que me pareció extrañamente adorable, y luego señaló un sendero que se asomaba entre dos árboles, uno de los cuales se adentraba mucho más en el bosque. «Parece que podría ser divertido».
Estuve totalmente en desacuerdo, pero me encogí de hombros. «Lidera el camino».
***
«¿Entonces estás diciendo que nunca has visto un solo episodio?»
«No soy realmente un tipo de televisión».
«Oh hombre. Entonces traeré todos los DVD. Te encantará.» Ella sacudió la cabeza con fingido disgusto. “Ni un episodio. Horrible.»
«Eso suena bien. Hagamos de ello un día entero. Cocinaré algo especial”.
«Mmmm.» Sara se humedeció los labios exageradamente. Me reí. Ella me devolvió la sonrisa y rápidamente tropezó con la raíz de un árbol.
En un instante, me acerqué a ella, pasando un brazo debajo de su pecho y atrapándola suavemente. Ella nunca estuvo cerca de caerse.
Sentí que los latidos de mi corazón se aceleraron. El espeso bosque parecía rodearnos, como si fuéramos las únicas dos personas en kilómetros a la redonda. Todo lo que podía oír era el canto de los pájaros y el viento susurrando entre las hojas, y todo lo que podía ver era el rostro de Sara mientras se retorcía en mi agarre, con los ojos muy abiertos. Podía sentir su cuerpo moverse mientras respiraba profundamente y de repente, todavía en medio de una reacción a la caída.
No quería que terminara el momento abrazándola así, pero sentí que ya me estaba excediendo. La ayudé a levantarse y la solté, retrocediendo para dejarla recuperar el aliento.
Mientras se relajaba de nuevo, sonrió. «Ese fue tu momento, Matt».
«¿Mmm?»
«No debería haberlo dejado ir». Ella se dio la vuelta. Maldije en voz baja. «No te preocupes. Estoy seguro de que conseguirás otro”. Se estabilizó y luego continuó caminando, adentrándose más en el bosque.
Quizás yo también habría tenido ese momento si no fuera por lo que vi entre los árboles. Me volví para mirar hacia otro lado por solo un segundo. No estaba familiarizado con esta zona del bosque y quería orientarme y descubrir dónde estábamos. Cuando miré hacia Sara, la vi.
Ella revoloteaba entre los árboles delante, vestida con una chaqueta verde y pantalones oscuros. Llevaba una capucha que lo ocultaba en su mayor parte, pero parte de su cabello castaño oscuro todavía se derramaba sobre su ropa. Sobre su hombro llevaba un arco largo tensado y en su espalda un carcaj lleno de flechas. Su rostro, que se volvió hacia el mío sólo por un instante, era claramente el de mi hermana.
Los ojos de Jen se abrieron como platos. Estoy seguro de que el mío también. No estaba seguro de qué hacer. No podía llamarla, no con Sara tan cerca. ¿Qué está haciendo Jen aquí? ¿De dónde sacó un arco? Las preguntas explotaban en mi cabeza como fuegos artificiales. Tenía que hacer algo antes de que Sara la viera.
Un solo asentimiento. Intenté ponerle todo el significado y énfasis que pude. Quería decirle a Jen que acepte esto. Dale algún tipo de consuelo. Para mi alivio, después de una breve vacilación, Jen me devolvió el asentimiento.
Un segundo después, desapareció en el bosque una vez más, tan completa y silenciosamente como sólo podría hacerlo una cazadora entrenada por elfos.
Me quedé mirando el lugar donde había desaparecido, esperando que volviera a casa algún día, pero no estaba muy seguro de si alguna vez lo haría realmente. Con la esperanza de que volviéramos a hablar, como solíamos hacerlo.
«Tú también la viste, ¿no?» preguntó Sara.
Cualquier esperanza de volver a nuestra cita se desvaneció. Suspiré. No vi ningún sentido en negarlo más. «Sí.»
«Está un poco loca por estar aquí cazando, ¿no?» Sara habló con tanta calma, con tanta benevolencia, que quedé completamente atónito. «… Lamento decirte esto, pero sí, lo sé».
¿Cómo se suponía que iba a responder a eso?
«¿Jen te lo dijo?»
No quería sonar tan acusatorio, pero ahí estaba. Yo estaba enojado.
“No te atrevas a involucrarte en su caso”, espetó. “Ella se iba a desmoronar si no hablaba con alguien”.
«Ella todavía podría», murmuré.
«¿Qué?»
—Anoche llegó a casa destrozada —dije. Mis ojos se entrecerraron ligeramente. Si tuviéramos esta conversación, obtendría respuestas. Lo que sea que pueda arrojar luz sobre la condición de Jen, para poder conseguirle ayuda.
“Oh…” Los ojos de Sara brillaron levemente. “No sé qué pasó. Estábamos bien, hasta la cena. Entonces Jen… ¿se rompió? No lo sé, de verdad. Se puso muy a la defensiva y nerviosa durante la cena, luego salió corriendo por la puerta trasera cuando terminamos. Parecía que podría atacar a alguien”.
Hice una pausa, tratando de considerar exactamente qué decir a continuación. “¿Cuánto te dijo ella?” Pregunté lentamente.
«Mucho, pero supongo que con siete años detrás de ustedes, no hay manera de que ella me hubiera contado todo». Ella habló con tanta naturalidad. Estaba seriamente inquieto. Su voz bajó mientras continuaba. «Ella me dijo que sólo tres de ustedes regresaron también».
Estaba surgiendo una compleja mezcla de emociones: traición, rabia, miedo y una gran cantidad de otras que no podía nombrar. Tuve que alejarlos por ahora. Sara lo sabía. Tenía que lidiar con eso ahora. No había nada que hacer para recuperarlo. Ya era hora de obtener más información. Lo que ella sabía, lo sabía, y yo descubriría adónde ir a partir de ahí.
“¿Dijo lo que pasó?”
“Vivío con Sylves durante seis años, completamente aislado de la gente, se metió en una gran guerra y los encontró de nuevo mucho después. ¿Es eso correcto?”
Asenti. «Principalmente. Pero Jen pasó por cosas mucho peores que nosotros”.
«¿Cómo qué?» ella preguntó. Era directa, que era uno de esos rasgos que siempre me gustaron de ella. Sin andarse por las ramas. Directo al grano. Decidí contarle el resto. Ella ya sabía más que suficiente para condenarnos; Es mejor que sepa todo para saber a qué prestar atención. Tal vez ella podría ayudar a Jen donde yo no podía hacer nada.
“Ella fue capturada”, respondí. Mi voz se quebró mientras intentaba continuar. Tragué un par de veces, aclarándome la garganta. Incluso ahora, mucho después del hecho, todavía me resultaba doloroso describirlo, aunque no me había sucedido a mí. “Ella fue torturada. Obligado a luchar, creo. Nunca he entendido toda la historia”.
“Oh Dios…” El rostro de Sara decayó. “Entonces ella tiene… ¿qué? ¿Trato de estrés postraumático, supongo?”
«Creo que sí. Probablemente esa sea la mejor manera de describirlo. Lo que ella pasó fue… bueno, horrible. Creo que le impide volver a recordar cómo es vivir en el mundo real”.
Sara negó con la cabeza. “No es sólo eso. A menos que me confundiera, ella era la única de ustedes que podía hacer cosas. Como magia y esas cosas. ¿Bien?»
Asenti. No estaba muy seguro de a dónde quería llegar con esto.
«Así que sí. Considere eso. No sólo fue devuelta al mundo real, sino que también está gravemente traumatizada y perdió todos sus sistemas de apoyo. Su poder. Además, tendrá que lidiar con la pérdida de cientos de años de su vida”.
«¿Ella qué?» Esa última frase fue una novedad para mí.
«Oh.» Sara parecía incómoda. «…No me di cuenta de que ella no te lo había dicho».
«¿Puedes explicar? ¿Por favor?» Tenía que saberlo.
Ella se movió en su lugar, mirando hacia otro lado. “Jen me dijo que tenía un ritual que hacía todos los días, como los Sylves. Dijo que la restauró, que realmente podía sentirlo”. Su rostro se torció en una sonrisa triste. «Probablemente podría haber vivido hasta los trescientos años o más».
Sentí como si me acabara de golpear en la cara con un saco lleno de ladrillos. Mi hermana, mi feliz hermana rayo de sol, a quien había pasado seis años buscando, qué había cambiado el rumbo de la guerra junto con Carl, todavía estaba lidiando con mucho más de lo que podía imaginar o comprender, y en cierto modo, de manera retorcida e indirecta, yo fui responsable de esto. Nos había traído a casa y, al hacerlo, había acortado drásticamente su vida.
“Te estás culpando a ti mismo, ¿no? Deja de hacer eso.» Sara me agarró del brazo. Miré a mi alrededor y vi fuego en sus ojos. “Tú la salvaste. La llevaste a casa. No podrías haberlo sabido”.
«Sin embargo, ella no tenía que volver a casa», dije débilmente, palabras que no me había atrevido a pronunciar ni siquiera en mi propia cabeza.
«¿Qué?»
“Ella podría haberse quedado. Fue mi decisión traernos a todos de regreso. Podría haberla dejado quedarse”.
«Pero-«
“Ella estaba feliz allí, creo. Ella tenía amigos. Ella tenía una familia. Un mejor amigo llamado Naeflin. Y ella tenía un puesto de verdadera importancia. Prestigio. Ella era sylajen, puso fin a toda una guerra y unió el reino”. Una cálida racha rodó por mi rostro. Extendí la mano para quitárselo. «Estaba orgulloso de ella. Orgulloso de ser su hermano. Entonces me escapé. Egoístamente la obligué a regresar al mundo real, donde no tiene logros, donde está aterrorizada y herida y no puedo hacer nada por ella. Todo porque tenía miedo de volver solo a casa”.
Sara negó con la cabeza. “No seas idiota. Si volvieras solo, estarías en problemas aún peores. ¿Cómo puedes explicarle eso a tu mamá? ¿O al mundo? Sara me rodeó con un brazo y me abrazó. “La retrospectiva es algo estúpido e inútil. Soy muy parcial, pero creo que tomaste la decisión correcta”. Ella dio un paso atrás y sonrió. «Vamos. Volvamos.»
«Una primera cita bastante horrible», bromeé, aunque mi voz todavía era espesa.
«Como si. Pude ver lo más parecido a un elfo real en todo este planeta y sentí que era un tipo muy atractivo”. Ella sonrió y tomó mi mano. «Solo prométeme que en nuestra segunda cita no te echarás a llorar».
«Trato hecho», dije, con un estallido de alegría completamente incongruente ante las palabras «segunda cita».
***
A pesar de esa nota feliz, el resto de la cita fue en su mayoría silencios incómodos perforados por breves anécdotas de Cyraveil. Sara parecía mucho más interesada en cualquier cosa que tuviera que ver con Jen, lo cual no me sorprendió, ya que apenas habíamos salido antes. No podía culparla por su curiosidad… o su preocupación, ya que yo también estaba igual de preocupada.
Una cosa era que Sara insistiera en que no me perdiera en retrospectiva, y otra muy distinta era que yo siguiera ese consejo. Sentí que la reflexión era productiva en algunos casos. Recordar mis errores fue una herramienta útil para aprender. Sin embargo, en este caso Sara probablemente tenía razón. Mis decisiones las había tomado en una situación radicalmente diferente, en un castillo en otro mundo. ¿Cómo podría juzgarlos contra mi vida ahora?
Sin embargo, no pude evitarlo. Di vueltas en mi cabeza, culpándome una y otra vez. Quería desesperadamente encontrar una solución, cualquier cosa que pudiera hacer para ayudar a Jen. Cualquier cosa para ayudar a mi hermana a salir de la rutina de la desesperación en la que se encontraba atrapada.
Por segunda vez desde que regresamos, me pregunté si ella realmente pertenecía a Cyraveil.
No lo descarté tan rápido como lo había hecho antes. Según todos los informes, Jen se había acogido tan profundamente a Cyraveil que los Sylves la consideraban una de los suyos. Puede que suene especial, pero en realidad fue totalmente único. Hasta donde yo sabía, incluyendo lo que Carl me había dicho en su propia investigación, los Sylve eran increíblemente insulares y xenófobos. Se mostraron abiertamente desdeñosos, si no abiertamente hostiles, a todos los intentos de contacto por parte de los colonos humanos. Unos pocos comerciaban con humanos, pero en su mayor parte mantenían el círculo de silencio ante un hombre… err, un elfo.
Entonces, ¿cómo fue que Jen, una humana perfectamente común y corriente de otro mundo, se había congraciado tan perfectamente que le dieron un nuevo nombre y la adoptaron como una de los suyos?
Quería escuchar esa historia, pero sabía que solo podía obtenerla de la propia Jen, y ella nunca había estado en condiciones de compartirla desde que me reuní con ella. Primero fueron las negociaciones, donde ella ni siquiera me reconoció. Estaba tan ocupada haciendo malabarismos con los diversos dignatarios, generales y nobles, mientras todavía luchaba por dominar el inglés básico, que simplemente me miró sin pensarlo dos veces.
Todos los comandantes Sylf presentes la trataron con el mayor respeto. Un elfo de aspecto mayor con ojos plateados muy amables observaba cada movimiento desde lejos, generalmente sentado en la esquina de la tienda como un viejo búho sabio (no es que aparentara tener más de treinta años). Yo, a mi vez, lo observaba atentamente. Más tarde supe que su nombre era Tethevallen Sylnanden, y que era una especie de mayor del bosque donde Jen había aparecido por primera vez.
Sólo hablé con él una vez, en vísperas de su muerte. Le pregunté, después de tropezar con lo que estoy seguro era horrible Etoline, qué pensaba de mi hermana. Él se rió y me respondió con una palmada en la espalda y una retahíla de palabras que no había entendido en lo más mínimo, ni siquiera después de dos intentos. Cuando se las repetí cuidadosamente a Jen al día siguiente, ella parecía avergonzada, pero completamente satisfecha consigo misma.
Por supuesto, sólo una hora después, encontramos su cadáver en la ladera de un acantilado, clavado a la pared con un pergamino metido en la boca. La felicidad de Jen no duró mucho.
El recuerdo de ese evento me hizo retroceder al presente mientras llevaba a Sara a casa. ¿Cómo podría siquiera haber considerado enviar a Jen de regreso a ese lugar? ¿Donde la guerra, el dolor y la oscuridad ocupaban un lugar destacado en la memoria, y nuestros amigos fueron masacrados por un loco delirante?
Nuestros mundos estaban separados y deberían seguir estando separados. Encontraría una manera de ayudar a Jen, sin importar lo que hiciera falta. Una vez que estuviéramos unidos nuevamente, podríamos estabilizar a Carl y los tres volveríamos a una vida normal. El camino empezaba a aclararse una vez más. Pude ver los ladrillos en el camino una vez más mientras se extendía hasta el horizonte. Todo lo que tenía que hacer era empezar a caminar una vez más.
***
Cuando entré a nuestro garaje, el primer paso se reveló, como si el destino me enviara una señal para comenzar. Jen acababa de cruzar la puerta principal, probablemente después de tomar el autobús a casa. Era hora de hablar y ella también lo sabía. Ella fue directamente a la sala cuando yo entré. Me detuve un poco, sirviéndome un vaso de agua y tomando un plato de papas fritas antes de sentarme en el sofá frente a ella.
«Entonces», comencé, pero Jen me interrumpió antes de que pudiera decir otra palabra.
“Sí, fui a cazar. Necesitaba estar sola y me parecía un buen lugar al que ir. Nadie me vio. ¿Tienes algún problema?» Su voz fue instantáneamente hostil. Retrocedí. No quería que esto fuera una confrontación, en absoluto.
«Solo iba a preguntar cómo te fue el día».
“Keldaphut. Te estabas preparando para dar un sermón”.
Levanté una ceja. «¿Quiéres un sermón?»
“Matt, tengo veintitrés años. No, me importa una mierda la edad que luzco ahora. Ahí es donde está mi mente. No necesito un sermón de mi hermano”. Jen se inclinó hacia adelante en su silla. «Lo que necesito es algo de apoyo, porque aquí apenas me puedo sostener de una ramita”.
Me recosté, sin saber cómo responder, y Jen tomó eso como razón suficiente para seguir divagando.
“Tengo miedo, ¿vale? Estoy seguro de que ya escuchaste lo que hice ayer en la escuela, ya que siempre lo sabes todo”.
“Retrocede un segundo. ¿Qué pasó en la escuela?
Jen vaciló. Ella se movió en su silla y miró hacia otro lado. «Oh. Eh… mierda. Bueno, me lancé con todo por un chico, sólo por un segundo. Fue un derribo súper fácil, no pude evitarlo. Se topó conmigo y yo simplemente… reaccioné”.
Negué con la cabeza. “Bueno, si no me enteré a estas alturas, probablemente no fue gran cosa. ¿Pero qué pasó anoche? Sus labios se cerraron con fuerza. Suspiré. “Jen, tú misma lo dijiste. Necesitas apoyo ahora mismo. Háblame.»
«… No lo sé», murmuró. Su voz se quebró mientras continuaba. Estaba claro que apenas podía evitar desmoronarse. “Todo iba genial. Me sentí mejor que en años. Todo el trabajo de Sara, no es gracias a mí. Pero luego, durante toda la cena… no sé si fui yo o si fue simplemente porque había demasiada gente alrededor. Pero sentí…vack. En peligro. Uhh…” Jen hizo una pausa, buscando la palabra. Sus ojos siempre se movían de la misma manera cuando intentaba pensar en inglés. «Amenazado.»
Quería levantarme e ir hacia ella, abrazarla y asegurarle que todo estaría bien, pero sabía, en su estado actual, que solo empeoraría las cosas. No necesitaba a nadie físicamente a su lado. No sabía lo que ella necesitaba. Sólo tenía la esperanza de poder proporcionárselo.
“Pensaste que podrías atacarlos”, concluí. Jen asintió, pareciendo avergonzada de sí misma. «Pero no pasó nada, ¿verdad?»
«Nada.»
“Entonces está bien. No hiciste nada malo”.
«No quiero seguir sintiéndome así, Matt», gritó. “Vei kilsve dov vei nalv vnulvus.»
No pude entender lo que había dicho, pero las emociones detrás de eso canalizaron más sentimiento que cualquier cosa suya en inglés podría haberlo hecho. Estaba tan lleno de amarga desesperación que mi corazón quería estallar en mi pecho.
¿Qué podría decir?
¿Decirle que mejoraría con el tiempo? Creí que así sería, pero las palabras se sintieron tan huecas y vacías en ese momento.
¿Debería ofrecerle algo que quisiera? ¿Intentar mantenerla, como siempre lo hice?
¿Quería algo severo y autoritario, o necesitaba algo amable y gentil?
¿Porque yo era la figura paterna? ¿El líder, el general, el comandante?
Odié mis pensamientos por volverse hacia mí otra vez. Se trataba de Jen, no de mí. No tenía tiempo para preocuparme por mí en este momento.
Se me ocurrió una idea.
«Jen, cuéntame sobre Tethevallen».
Fue un disparo en la oscuridad. Algo que nunca habíamos tenido tiempo de discutir, pero el elfo era claramente de gran importancia y casi todo era un recuerdo positivo. Algo a lo que pudiera anclarse. Puede que no fuera de este mundo, pero aceptaría cualquier cosa que la sacara de esta espiral.
Jen parpadeó furiosamente por unos momentos, pareciendo sorprendida. “¿Acerca de Tethevallen? ¿Cómo qué?»
«¿Quién era él? Quiero decir, obviamente él se preocupaba mucho por ti. Sólo lo vi una vez, pero parecía un gran hombre”.
Jen se secó el ojo con una manga. “Él era mi padre”.
Levanté una ceja. «No literalmente.»
“No, por supuesto que no”. Jen puso los ojos enrojecidos, pero sonrió levemente ante mi broma. “Pero él me adoptó, básicamente, cuando nadie más lo haría. Me dio un nombre y me introdujo en nuestra suunsyl. Si no me hubiera encontrado esa semana, cuando me moría de hambre, no estaría aquí ahora teniendo esta gran charla contigo”.
Nunca fui más consciente del acento élfico de Jen que en ese momento. Mientras hablaba de su otra familia, la que yo nunca había conocido, podía escuchar su cultura a través de su voz, ese sonido único que nunca había escuchado en ningún otro lugar. Carl podría parecer loco por el supuesto “lenguaje mágico”, pero ese acento ciertamente era algo especial.
«Aunque no podía entenderlo».
Jen sonrió. «Ni una palabra. Después de un tiempo, logramos hacer algunos buenos gestos con las manos. No aprendió nada de inglés hasta que comenzó la guerra. Le pregunté al respecto años después y me dijo que aparentemente el inglés estaba prohibido hace mucho tiempo. Fui el primero en todo suunsyl en aprenderlo y entre los dos empezamos a enseñar a otros”.
«Perdón por interrumpir, pero ¿qué significa suunsyl?»
Jen se rió. «Lo siento. Es difícil recordar que eres un tonto sin educación.»
Levanté las cejas exageradamente. «¿Cómo aprendiste un idioma completo tan rápido?”.
«Magia, duralav-hila”. Ella sonrió. “suunsyl es un…vack. Acortamiento. De dos palabras”.
«Abreviatura», le proporcioné. “Lunkhead”. Jen me arrojó una almohada. Se estrelló contra la pared, justo donde había estado mi cabeza un instante antes. “¿Es eso realmente lo mejor que se te ocurrió?”.
«Podría hacerlo mejor, pero no lo entenderías, entonces, ¿cuál es el punto?”, Jen suspiró burlonamente. «De todos modos, suunsyl es una abreviatura de suunis y sylvec, que significa ‘nuestro bosque’. Aunque en realidad solo significa un grupo de Sylves. O una casa. Una comunidad, supongo que así lo llamarías”.
«Eh.»
«Clases de idiomas con Jennifer Silverdale». Ella hizo una reverencia burlona y giró la mano. “Oye, mira, funcionó. Tu.. syldavacka. Eres un bastardo manipulador. Eso eres.» Jen se rió. «Estoy muy alegre ahora, bien por ti».
A pesar del insulto, yo también me reí. Las mejores estrategias que jamás ideé fueron tan sencillas como esa. Sabía que si podía hacerla hablar sobre cualquier tema relacionado con su herencia adoptiva, recuperaría algún tipo de paz. En cualquier caso, mucho mejor que la criatura llena de dudas, enojada y temerosa con la que me encontré por primera vez.
Ojalá hubiera durado, pero como era de costumbre, las feas garras del destino nos estaban alcanzando una vez más.
Alguien llamó a la puerta principal. Nuestras cabezas giraron en esa dirección. Era mediodía; Nadie que conociéramos probablemente vendría a llamar, ¿verdad?
La llamada volvió a sonar. El timbre sonó un segundo después, una y otra vez. Quienquiera que fuera claramente no tenía intención de irse.
«Espera aquí» Susurré. Jen asintió.
Me arrastré hacia la puerta, ansiosa por ver a nuestro invitado inesperado antes de que yo apareciera. Para mi sorpresa, oí un clic en el pomo de la puerta. Un momento después, la cerradura se abrió y la puerta se abrió de par en par.
«¿Jen?»
Me sentí aliviado y enfurecido al mismo tiempo. «Hola, Carl».
Me acerqué y lo empujé hacia adentro, cerrando la puerta. Su rostro se torció en una expresión que no pude describir. Había demasiadas emociones esparcidas por él como para nombrarlas todas.
«Hijo de puta», gruñó.
«¿Eh?»
“Nunca más te hagas el tonto. Se trata de Blake”.
¿Carl lo sabía? ¿Cómo pudo haberse enterado? Sólo había una conclusión lógica posible.
Jen, ¿qué hiciste?
Fui por la diplomacia. «Carl, lo siento».
«¿Lo siento? ¡¿Lo siento?!. La voz de Carl se elevó. «Oh eso es genial. Matt, enviaste a un amigo a su maldita tumba.»
Como un telón que cae del escenario, un velo levantado. Carl lo sabía. Quedé expuesto ante él. El secreto había salido a la luz y él estaba frente a mí, con furia en su corazón y venganza llenando sus ojos como hogueras gemelas.
“Blake y yo tomamos una decisión. Hicimos lo que había que hacer”. Mi propia voz subió de volumen, como si ahogar a Carl pudiera de algún modo arreglar las cosas. Como si pudiera simplemente abrumar toda la culpa y la depresión que sentía en mi interior.
«Si escucho una excusa más de tu boca, te comerás el suelo, imbécil».
La postura de Carl cambió. Lo vi claro como el día. Si bien es posible que todavía tenga la capacidad mental y el largo estudio de una docena de técnicas de lucha, su cuerpo simplemente no estaba lo suficientemente entrenado ni concentrado para mantenerse al día. Todo lo que hizo fue telegrafiado salvajemente.
Su peso cambió. Un puñetazo, llegando bajo. Lo esquivé fácilmente y él se abrió de par en par. Sin embargo, Carl logró mantener el equilibrio. Nunca tuvo la intención de que ese aterrizara. Otro puño, ya en camino desde el lado opuesto.
Su golpe aterrizó. Rodé con él, dejando que el impulso absorbiera el golpe, negándome a dejar que hiciera un impacto.
«Cálmate», grité, pero la expresión de Carl solo se volvió más aguda. Su determinación estaba profundamente arraigada. Él giró de nuevo y yo lo esquivé a un lado. Puede que para entonces ya hubiera lanzado un golpe de respuesta, pero ninguno de los dos tuvo otra oportunidad.
Un golpe seco de flecha. El pozo brotó de la barandilla de la escalera, justo entre nosotros dos, a la altura de los ojos.
Nos quedamos helados.
Como uno solo, nuestras cabezas giraron para mirar a Jen. Estaba al otro lado del pasillo, con otra flecha ya colocada en la cuerda. Listo para retroceder y lanzarse en cualquier momento.
“¿Ya dejaron de ser idiotas?” preguntó ella, bastante tranquila.
Asentí, dando un paso atrás.
Carl respiraba con dificultad. Sus ojos se entrecerraron.
«Carl, vei torl I will put this arrow through your skull. Ovol nos.»
Lentamente, a regañadientes, Carl retrocedió. Se apoyó contra el marco de la puerta, mientras yo esperaba junto a las escaleras.
«No podemos pelear», afirmó Jen.
«No», estuve de acuerdo.
“Pero…” comenzó Carl.
«Pero nada», espetó Jen. «Flecha. Cráneo.»
Carl se quedó en silencio.
«Bien», dijo Jen, todavía notablemente tranquila. «¿Matt?»
«Carl, tenemos que mantenernos unidos ahora mismo», dije. Por la reacción de Carl, había elegido mal mis palabras.
«¿Permanecer juntos?» Su voz comenzó a elevarse una vez más. «Eso es rico, maldito hipócrita».
«Cálmate», comencé, aunque sabía que sería inútil.
“¡Se develd!» Jen siseó.
Todos nos quedamos en silencio al instante. Carl y yo sabíamos lo que significaban esas palabras, pero incluso además de eso, la repentina intensidad en la voz de Jen hizo que mi mente se tambaleara de miedo, de regreso a recuerdos de emboscadas en lo profundo del bosque.
«Alguien está en la puerta», susurró, apenas más fuerte que un suspiro.
Giré. Me tomó una eternidad simplemente girarme para mirar hacia la puerta marrón oscuro. El mundo entero se desvaneció cuando mis ojos se centraron en el pomo dorado de la puerta. Esperaba que Jen estuviera realmente equivocada, por primera vez, acerca de la presencia de una amenaza cerca.
El destino no permitiría eso. El destino y yo éramos enemigos mortales, desde ahora hasta el fin de los tiempos.
Los nudillos tocaron la puerta tres veces y, en ese momento, supe que nuestras vidas en la Tierra estaban a punto de quedar completamente destrozadas.
