Cuando desperté tenía siete años menos.
Desorientado, ni siquiera empezaba a describir mi mente en ese momento. Mis pulmones jadearon en busca de aire. Tragué un largo y profundo suspiro y finalmente abrí los ojos al oscuro techo de arriba. Me senté, apoyándome contra la pared. Sábanas suaves me envolvieron cómodamente y una pila de almohadas me sostenían. Todo se sentía mal.
Nada de esto debería estar aquí. No se suponía que estuviera aquí. Me sentí atontado y confundido. Mi cerebro todavía se estaba recuperando, tratando de darle forma a lo que tenía frente a mis ojos en una imagen coherente.
Estaba casi a oscuras en la habitación. Mi habitación, me recordé. Esta es mi habitación. La única fuente de luz era una farola cerca de la casa, que entraba por una ventana con cortinas. Largas sombras oscuras se extendían a lo largo del suelo, proyectando la habitación en segmentos de color y acentuando los vacíos que llenaban los rincones y recovecos. Todo me resultaba familiar, exactamente donde lo había dejado, como si acabara de salir de un sueño.
¿Todo ha sido un sueño?
Una sensación extraña llenó el aire, algo que no había sentido en mucho tiempo. El débil zumbido y crujido de la electricidad. Mi computadora. Una PC electrónica real. Lo dejé puesto esa noche. Cuando nos fuimos, había estado charlando con alguien… Su rostro rozó mi mente, pero era una forma vaga, un contorno que no podía formar en una imagen completa. Había pasado toda una vida desde la última vez que hablamos. O tal vez nada de tiempo, como de repente se me ocurrió.
Me levanté de la cama y corrí hacia la computadora. La silla rodó cuando me senté. Había olvidado que tenía ruedas. Pulsé la barra espaciadora del teclado, golpeando con impaciencia. Era una máquina barata, algo de segunda mano que Carl me había regalado, y siempre tardaba un poco en arrancar. Ni siquiera lo había apagado, pero todavía tenía que esperar mientras los discos del interior cobraban vida y los ventiladores volvían a girar. El monitor emitió un fuerte crujido y finalmente cobró vida, los colores se desvanecen a medida que la luz de fondo se calentaba lentamente.
Justo en la esquina de la pantalla, exactamente lo que quería. Era la 1:32 de la madrugada del seis de octubre de 2010. Era miércoles.
Ahora estaba incluso más confundido. Habían pasado los años ¿no? Me llevé una mano a la cara con mucho cuidado. Algo faltaba. Todo se sentía suave y extraño. Ya no era mi cara,, no como la recordaba. De repente, mis brazos y piernas se sintieron mucho más débiles.
¿Todo ha sido un sueño? ¿Una casi década repugnante y aterradora de mi vida, totalmente imaginada por las peculiaridades aleatorias de mi cerebro en una sola noche? ¿Todos esos encuentros de vida o muerte, aventuras, traiciones, romances? ¿Campañas y batallas que duran años? ¿Era eso siquiera posible?
Abrí la ventana del navegador. Todavía estaba luchando por recordar exactamente qué habíamos estado haciendo esa noche. Tenía que confiar en que mi antiguo yo no había limpiado lo que había detrás de sí mismo, ni había dejado pistas que un rastreador experto pudiera seguir. Pistas electrónicas esta vez, pero era la misma idea básica. Era lo más parecido que se me ocurrió a tener un registro de lo que había sucedido hace tantos años…
No. Fue justo la noche anterior. Había sido hace sólo unas horas. Necesitaba recordar eso ahora.
El camino hacia el parque Cyraveil todavía estaba abierto. Lo recuerdo mucho. Nos había llevado allí en la camioneta que papá me dejó el día de su desaparición. Habíamos estacionado justo al borde del bosque, después de que recogí a nuestros amigos. No quería ir, pero el entusiasmo de Blake era contagioso. Había visto algo ahí fuera y nosotros teníamos que verlo también. Jen, escuchando desde abajo, me convenció para que fuera.
Entonces, Blake vio una sombra revoloteando entre los árboles y la seguimos.
Blake corrió entre los árboles y lo seguimos lo más cerca que pudimos. Siguió teniendo que dar vueltas, gritándonos que lo siguiéramos por un camino que solo él podía ver. Era como cuando jugábamos a la pelota juntos y Blake siempre era el que corría delante de la jugada. Siempre estuvo cinco pasos por delante de donde se suponía que debía estar.
Cuando cruzamos, él era exactamente igual… excepto que lo convirtió en una ventaja. Siempre estaba cinco pasos por delante del enemigo, haciendo cosas que nadie más se atrevería. Usé su locura para ganar más de unas pocas batallas.
¿Cuánto de eso sucedió realmente? ¿Cuánto de eso era cierto?
Más recuerdos inundaron mi mente, junto con el creciente veneno del miedo. El peso de lo que había hecho empezó a presionar con más fuerza mi mente, amenazando con aplastarme por completo. Me convertiría en algo horrible. Me vi obligado a tomar decisiones con las vidas de cientos, miles, decenas de miles de personas que penden de un hilo. Había sacrificado aliados, perdido amigos. Había llegado al borde de perderlo todo. Todos. Apenas habíamos logrado salir del otro lado. Odiaba lo que había hecho, quién había sido.
¿Había una salida?
Llegó la respuesta. Fue tan simple y fácil que me reí a carcajadas. Ya estaba en casa. Estaba a salvo aquí. Ya nadie me perseguía. Casi nadie me conocía. Nadie aquí sabría lo que había hecho. Si es que lo hubiera hecho, por cierto.
Había un hermoso y dorado camino que se extendía ante mí, uno que podía recorrer sin demora. Sin arrepentimientos. Finalmente pude devolver mi vida al lugar normal y sencillo al que pertenecía. No más peleas. Simplemente vida normal. Podría salir con amigos, jugar baloncesto y dejar que otras personas tomaran el control para variar. Todo lo que necesitaba hacer era olvidar.
Mientras pensaba esas palabras, sentí que se me quitaba un peso de encima. Cerré el mapa de Cyraveil en la pantalla, limpiándolo simbólicamente. El navegador volvió a la conversación que había estado teniendo con una chica en la siguiente pestaña. Tenía un rostro reservado, una expresión cautelosa, como si siempre estuviera escondiendo algo detrás de su sonrisa, pero sus ojos tenían esa inteligencia amistosa, del tipo que te suplica que te aferres a cada palabra que dice, incluso cuando pueden ser pocas y espaciadas. Su voz era cálida y apasionada, del tipo que podría inspirar a los ejércitos a ir a la guerra.
Habíamos estado hablando en una sala de chat a la que ella me había invitado unos días antes. Al retroceder en la conversación, me había mostrado tan informal y relajada. Había olvidado cómo hablar así. Estos días todo estaba preparado y sofocante para la corte, o provocando discursos improvisados en medio de una acalorada batalla. Ya no tenía idea de cómo hablar con alguien uno a uno.
No le hice caso. Yo lo resolvería. Solo habíamos hablado unas cuantas veces en persona, y normalmente era con sus amigos cerca. Podría tomar las cosas como una broma o dejar que ella hable. Podría solucionarlo.
Yo solucionaría todo eso. Todo volvería a su lugar. Después de todo, anoche no pasó nada. Mi vida era perfectamente normal. Yo era sólo un chico, un estudiante de último año de secundaria. Nada más.
Puse la computadora nuevamente en suspensión. Pensé que lo seguiría usando; después de todo, tenía escuela por la mañana. Después de todo lo demás, parecía francamente fácil. Casi estaba mirando adelante a la mundanidad de las viejas clases simples. Estaba a punto de volver a la cama cuando escuché un crujido en el piso de abajo. Alguien moviéndose. Mi madre, supuse, llegó tarde del trabajo una vez más. Que llegara tarde no era exactamente inusual, pero sentí un repentino deseo de abrazarla. La extrañaba mucho.
Había olvidado el frío que hacía en nuestra casa, especialmente a estas horas de la noche de octubre. Busqué en mi armario mi chaqueta. Mi chaqueta favorita. Saboreé lo suave y cálido que era. Otra cosa que me había perdido durante años.
Horas. Me recordé a mí mismo. Sólo han pasado un par de horas.
Abrí la puerta y me estremecí cuando hizo un fuerte clic en señal de protesta. La manija siempre había hecho eso si se giraba completamente. Por lo general, recordaba detenerme antes de girarlo demasiado. Otro elemento más en la lista de cosas que necesitaba recordar. Tendría que empezar a escribirlos si esto sigue así. Cerré la puerta detrás de mí y bajé las escaleras, donde acababa de encenderse la luz de la cocina.
Bajar las escaleras me pareció una eternidad. Pasé cada paso pensando en lo que diría. Si siquiera dijera cualquier cosa. Si tan solo fingiera bajar a tomar una copa, si necesitara una excusa para estar despierto hasta tan tarde en una noche de escuela. Mi madre no era exactamente del tipo que se enojaba porque nos quedamos despiertos hasta tarde. Ella hizo todo lo posible para mantenernos, pero este era exactamente el tipo de noche en la que yo estaría preparando la cena para los tres, dejando la de ella en el refrigerador hasta la hora tardía en que llegara a casa. Solía odiar tener que guardar las sobras y que ella no pudiera estar cerca para cenar con nosotros.
Esta noche aprecié mucho más lo que había hecho por nosotros a lo largo de los años. Puede que no hubiera ido a cenar cinco noches a la semana, pero ¿qué importaba eso cuando tenía dos trabajos completos cada semana para mantenernos a mi hermana y a mí sanos, y en la escuela? No creo que hubiera podido hacer tanto. Aprendí mucho sobre cocinar en el otro lado. Cuando llegara el fin de semana, la invitaría a un verdadero festín y esta noche iba a recordarle lo grandiosa que era en realidad.
Doblé la esquina y no encontré a mi madre, sino el largo cabello castaño de mi hermana pequeña Jennifer, asomando por encima de la puerta de la despensa en la que estaba rebuscando. Ella levantó la vista, sorprendida, cuando entré. Trozos de bizcocho se le cayeron de la mano y esparcieron el suelo. De hecho, logré acercarme sigilosamente, de alguna manera.
«Uhh… Hola, Jen», comencé torpemente.
«‘Hola, Jen’?» repitió lentamente. “¿Hola Jen?’ ¿Eso es todo?»
«… ¿Esperabas un discurso o algo así?»
Jen frunció el ceño. “No, pero… después de todo eso…”
“¿Todo qué?”
La boca de Jen se abrió y vi un trozo del mismo bizcocho espolvoreando sus dientes. Hice una mueca. Sus ojos se abrieron hasta alcanzar el tamaño de platos. “¿Tú… no lo recuerdas?”
Sus palabras fueron un mazo. Incluso cuando el muro que había levantado apresuradamente comenzó a desmoronarse, todavía quería negarlo todo. Aunque sólo fuera por unos momentos más, quería permanecer en esa dicha. «¿Recordar que?»
“Dios, Matt. To dou evv erreth kapavas, vis duralav.»
“Dou nara kapavas, Jen”. El arrebato en Etoline brotó espontáneamente de mi boca. El insulto de Jen exigía algún tipo de respuesta. No podía dejarlo pasar. Pero cuando su rostro se torció de satisfacción, sentí que la estructura de cómoda ignorancia que había construido tan apresuradamente se derrumbaba a mi alrededor como un fuerte en ruinas.
Si Jen recuerda… si podía hablar Etoline… entonces era real.
Cyraveil era real.
«Eso es lo que pensé», dijo Jen con aire de suficiencia. «Por cierto, tu pronunciación todavía apesta». Recogió su bocadillo del suelo y saltó a la encimera de la cocina, inspeccionando cuidadosamente. Después de unos momentos, lo mordió. Su rostro se iluminó. “Esto sabe asombroso. Matt, necesitamos comprar unos doscientos más de estos. Ahora mismo.»
Me apoyé contra el refrigerador y me presioné la frente con las manos. Un dolor de cabeza estaba apareciendo, como si un tamborilero alcanzara un crescendo en mis sienes.
«¿Dolor de cabeza?» ella preguntó.
«Sí.»
«¿Cuánto tiempo llevas despierto?»
«Sólo unos pocos minutos. ¿Tú?»
“¿Media hora, tal vez? No te preocupes, pasará. Sí, aquí viene”, añadió. De repente, una ola de dolor cayó en cascada a través de mi cerebro.
Sentí mi cráneo como si alguien estuviera tratando de cortarlo por la mitad repetidamente con un hacha sin filo. Agarré con fuerza la manija de la puerta del refrigerador, sintiendo que iba a desplomarme. Mi visión se desvaneció y la luz de la cocina se desvaneció en un vacío de terror negro. Una voz débil me siguió hacia abajo, más y más mientras descendía hacia el olvido. Me llamó y quise responder desesperadamente, pero lo único que pude hacer fue caer. Sentí un impacto que podría haber sido un pequeño terremoto, a kilómetros de distancia, que me provocó escalofríos.
Volví a existir. Las luces habían regresado. Yo estaba en el suelo mirando directamente a la pálida y zumbante bombilla. Olí chocolate. La merienda de Jen. Su rostro estaba a centímetros de distancia, mirando de cerca. Tan pronto como abrí los ojos, ella se alejó para darme espacio.
«¿Estás bien, Matt?»
Tosí, tratando de aclarar mi garganta, que de repente estaba seca y en carne viva. «Eso creo. Necesito un trago”.
“¿Alguna preferencia? No hay silvandino, pero probablemente podría conseguir algo más fuerte si quieres. Creo que mamá guarda algunas cosas en el estante superior del garaje”.
Me senté, agradecida por el exterior cálido y duro del refrigerador. El dolor había disminuido un poco y la lógica y la razón empezaban a regresar. «Jen, somos menores de edad».
«Tienes veinticinco años, Matt».
“No, tengo dieciocho años. Tienes dieciséis años. ¿No te diste cuenta?”.
Jen suspiró. «Sí… como si nunca nos hubiéramos ido».
«Sí.»
Ninguno de nosotros habló durante un minuto. Me levanté y busqué en los armarios. Encontré el frasquito de ibuprofeno y saqué un par de pastillas. Un vaso rápido de agua después y ya me sentía un poco mejor. Me senté en la mesa de la cocina y apoyé la cabeza contra la pared, esperando que los efectos hicieran efecto.
«Ojalá hubiera pensado en eso», murmuró Jen.
«¿Eh?»
«Analgésicos». Extendió la mano y le pasé la botella. «Me olvidé un poco de que existían».
“Las maravillas de la medicina moderna”, murmuré. Cerré mis ojos. El dolor todavía era demasiado real. Sentía que mi cerebro intentaba salir de mi cráneo con cada pulso enorme. Escuché que un auto arrancaba afuera y sentí que el ruido del motor resonaba en mis tímpanos a centímetros de distancia.
Mis ojos se abrieron de nuevo cuando me di cuenta.
«Jen, no puedes…»
«No. Lo intenté tan pronto como me golpeó la migraña. Sin dados.»
Ella suspiró y se sentó frente a mí, trayendo otro par de vasos de agua. Deslizó uno sobre la mesa y lo tragué agradecido. Todavía sentía la garganta seca y reseca, y el agua no me ayudaba mucho.
«Supongo que eso no logró transmitirse». Descubrir que Jen ya no podía sanar fue un shock. Había sido muy útil. Si Jen no pudiera curarnos y evitar que Blake se muriera en sus acrobacias más locas… tendría que planificar en torno a esa limitación.
Espera. No, no lo haría. Esa parte de mi vida había terminado. Si pudiera evitarlo, nunca más me encontraría en una situación en la que pudiera necesitar sus habilidades. Iba a vivir una vida normal y pacífica, sin importar lo que costara.
“Creo que ya está empezando a calmarse”, dijo, bebiendo más agua. “¿Tienes tanta sed como yo?”
A pesar de haberme bebido todo el vaso, todavía sentía la boca y la garganta como la superficie de un desierto. Asentí.
«¿Más agua?»
«Suena bien.» Apoyé mi silla en un rincón, donde podía apoyarme contra la pared más cómodamente, e improvisé una almohada apretando mi chaqueta y apoyándola contra mi hombro, tal como lo había hecho mil veces durante la campaña.
«Todavía pareces estar mejor que yo».
Jen se encogió de hombros y regresó con otro vaso de agua.
“Tal vez sólo porque he estado despierta más tiempo. También tengo algo de comer”.
«Aperitivos.» Fruncí el ceño. «Deberías comer algo más sustancioso».
«Ya sabes, ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que comí algo con chocolate?»
«Sí.»
Jen suspiró. «Deja de ser depresivo, Matt. Estamos en casa. Tenemos electricidad de nuevo. ¡Agua corriendo!». Como si fuera una señal, un camión pesado pasó afuera. Las ventanas sueltas de nuestra casa vibraron ligeramente. “Coches, Matt. ¡Automóviles!”. Ella estiró la palabra, con emoción en cada sílaba. “Aviones, trenes, secadores de pelo. Champú. Oh Dios, duchas Matt, tenemos duchas de nuevo.»
«Lo entiendo, lo entiendo». Forcé una sonrisa en mi rostro. «Es bueno estar en casa.»
“Así está mejor.» Jen sonrió. Bebió el resto del agua y dejó escapar un suspiro de satisfacción. «Incluso el agua sabe mejor».
«No es que tuvieran filtros de agua».
“Bueno, los Sylves lo tenían. Tuvimos todo este asunto en el que ellos…”
La interrumpí. “Lo filtraron con magia, sí. Me dijiste.» No quería escuchar más de lo absolutamente necesario. Cuanto antes volvamos a la normalidad, mejor. La complacería por ahora, pero no podría durar.
«Sí. Qué mierda”, añadió Jen, regresando a la despensa para buscar otro bocadillo. Mi dolor de cabeza estaba disminuyendo constantemente, liberando más parte de mi cerebro consciente para procesar.
Podríamos hacer esto. Integrarse nuevamente al mundo. Sería complicado por un tiempo recordar exactamente quiénes éramos siete años antes. No había rastro visible de nuestro viaje, pero había muchas pequeñas cosas a las que teníamos que prestar atención. Por lo que pude ver, mi cuerpo estaba exactamente igual que la noche que nos fuimos, de manera decepcionante. Me sentí mucho más débil y más pequeño, el músculo finamente tonificado que había desarrollado desapareció de la noche a la mañana. Aún así, recordé todo en lo que me habían entrenado, cada batalla por la que había sangrado. Si tuviera que pelear, podría defenderme.
Aunque no me metí en ninguna pelea. Nunca había estado en uno antes de que nos fuéramos, y definitivamente no planeaba iniciar un club de lucha ahora.
«Pásame algunas galletas, ¿quieres?» Yo pregunté. Jen me arrojó la caja y yo busqué en ellas. Ella tenía razón. También echaba de menos el chocolate. La caja barata de galletas sabía a gloria. Me comí un tercio de ellos y me di cuenta de lo hambriento que estaba con cada bocado nuevo.
Jen llenó dos vasos de leche y los trajo sin siquiera que se lo pidieran. Comparada con su reputación de charlatana egocéntrica, la Jen que yo conocía era casi lo contrario. Era increíblemente perspicaz, pero no siempre actuaba en consecuencia. Comimos en silencio, saboreando los bocadillos. Jen siguió mirando alrededor de la habitación como si nunca la hubiera visto antes, observando cada detalle.
«Entonces», comenzó, terminando la última galleta.
Asentí. «Tienes razón, deberíamos conseguir más de esos».
«Cosas más urgentes de las que hablar, Matt».
Suspiré, resignado al destino. Supuse que era mejor sacarlo ahora que más tarde, pero Jen tenía otras cosas en mente además de los acontecimientos de la última semana.
«¿Es esto real?»
«Sí.»
«¿Cómo puedes estar seguro?» preguntó ella, entrecerrando los ojos. “¿Qué pasa cuando tuvimos esas visiones, allá en Helsevar?”
“¿Recuerdas el pacto que hice?”
“Selnou.»
«Entonces sabes tan bien como yo que esto es real».
Jen asintió. “Está bien, sí. Supongo que la vieja perra no estaba mintiendo”.
«Estoy seguro de que quisiste decir bruja».
«No la conocías como yo», respondió Jen, sonriendo. «Entonces… estamos en casa». Una mirada melancólica llenó su rostro. «…Para siempre.»
No me atrevía a contradecirla. Afortunadamente, me salvé de tener que responder, ya que Jen saltó de su silla y corrió hacia el otro lado de la cocina. Me giré, confundido, y vi el teléfono de casa encendido y a punto de sonar. Jen lo cogió justo cuando el timbre estaba a punto de interrumpir la paz y la tranquilidad.
«Es Carl.»
Este fue otro acontecimiento no deseado. Me armé de valor para la confrontación. «¿Puedes ponerlo en el altavoz?»
«Sí, un segundo». Jen jugueteó con el teléfono. «Mierda. No recuerdo cómo”.
«¿Qué?»
«Ha pasado un tiempo, ¿de acuerdo?» Se lo acercó a la oreja. «Ey. Sí, Carl, soy yo. Espera. Cállate un segundo. ¿Cómo pongo esto en el altavoz? …Botón en… está bien, sí”. Buscó a tientas algunos botones y el débil ruido blanco del altavoz del teléfono llenó la cocina. Jen dejó el teléfono sobre la mesa. «Matt también está aquí».
La voz de Carl salió del altavoz, muy baja. Estaba evitando hacer demasiado ruido, para no despertar a su temperamental padre. «Estamos vivos».
«No jodas, Carl», dijo Jen. «¿Tratas de ser profundo?»
«Cállate la boca.» Prácticamente podía oír su cara ponerse roja a través del teléfono. «Matt, ¿estás ahí?»
«Estoy aquí.» El temor llenó toda mi mente, cayendo en cascada como si de repente una presa se hubiera abierto de par en par. Sabía exactamente lo que vendría después.
“¿Alguno de ustedes ha tenido noticias de Blake?”
Jen me miró con expresión sombría. Ella estaba esperando que respondiera.
Sacudí la cabeza muy lentamente. «Carl…» comencé.
«Espera. Escúchame. Volvimos sin cambios, ¿verdad? Así que tal vez-«
Una pizca de esperanza. No me atrevía a entretenerlo. Tenía miedo de lo que podría llegar a ser y de lo rápido que se extinguiría. Tenía que tomar el control, rápido.
«¿Intentaste llamarlo?»
“No tiene celular. Intenté una vez en su casa, pero nadie respondió. No quería volver a intentarlo. No quiero despertar a nadie”. Carl tenía razón. Los padres de Blake eran la pareja más agradable del mundo, y cada vez que pasaba allí sentía celos de su casa, pero a su padre no le importaría en absoluto que lo despertaran a las dos de la mañana.
«Entonces eso es todo lo que podemos hacer por ahora».
«Pero…» La voz de Carl se elevó ligeramente, haciéndose más fuerte.
«Carl», lo interrumpí bruscamente. “Recuerda dónde estás. Tienes dieciocho años. Es noche de escuela y tu papá está durmiendo al final del pasillo”. Intenté inyectar tanta calma en mi voz como pude. Como tantas veces antes, funcionó. La siguiente vez que Carl habló, lo hizo en voz baja y apagada.
«¿Así que qué hacemos?»
«Vamos a la escuela. Nos vemos mañana a la hora del almuerzo, como siempre hacemos. Jen, vendrás a sentarte con nosotros”.
Jen asintió. «Bueno. Sara puede vivir sin mí durante un almuerzo”.
«Bien. ¿Carl?”
«¿Sí?»
«Cyraveil no existe».
Hubo una pausa. Esperé, esperando que Carl entendiera y me siguiera sin hacer preguntas. Sólo había una manera de superar esto sin ser encerrados en un manicomio. Tuvimos que volver a encajar como si nunca nos hubiéramos ido. No se lo digas a absolutamente nadie. Yo podría hacerlo. Probablemente Jen también podría hacerlo, con un poco de ayuda, pero Carl había cambiado mucho más que yo, y en la dirección opuesta. Estaba listo para un desafío como este. ¿El nuevo Carl? Si todavía tuviera su espada… no podría estar seguro.
Finalmente respondió. «Entiendo.»
Dejé escapar un suspiro que no me había dado cuenta que había estado conteniendo. Jen lo notó y me miró con curiosidad. Ella no dijo nada, dejando a Carl en la oscuridad.
«Bueno. Entonces nos vemos mañana, Carl”.
«Hasta mañana», respondió Carl. “Hey, Jen. ¿Todavía estás ahí?»
“¿Dov?» Jen se inclinó hacia adelante sobre el teléfono.
“Vei savi ilu dou, desve ta nal erreth. Syldae se valenda, selnou?»
«…Claro, Carl.» Jen parecía un poco avergonzada, pero se desvaneció rápidamente. «Servirá.»
«Bueno. Buenas noches, muchachos”. El teléfono se apagó. Observé a Jen atentamente mientras guardaba el teléfono, esperando su reacción.
«¿Qué fue eso?» Yo pregunté. Sólo tenía una vaga idea de lo que había dicho Carl. Nunca había aprendido el idioma como él, solo algunas frases útiles (y algunos insultos) y, por supuesto, ninguno de los dos se acercaba siquiera a Jen.
«¿Qué? ¿Un chico no puede ser amable y preocuparse por mí?”. Jen respondió.
«Está bien, olvida que pregunté». Había algo ahí, pero Jen dejó claro que no necesitaba saberlo. Mientras no nos afectase, era asunto suyo.
“Entonces… ¿simplemente volvemos a la escuela?” Jen cambió de tema por mí, a lo que salté agradecido.
«Sí. Sólo sé normal. No es que alguna vez lo hayas sido.
Jen me dio un puñetazo en el hombro en respuesta. «Puedes hacerlo mejor que eso.»
Me reí. «Dame unos días, traeré de vuelta todos los chistes malos”.
Jen sonrió. Ya parecía que estábamos volviendo a la normalidad. Unos cuantos empujones más y tal vez podamos deslizarnos completamente hacia la perfecta mundanidad. «Entonces, ¿qué quieres cenar mañana?»
«No sé. ¿Para qué estás de humor?”.
Me encogí de hombros. “¿Por qué no vamos al supermercado después de la escuela y agarramos lo que veamos? Podemos conseguir lo que quieras”.
«Oh. Podría abusar de eso”. El rostro de Jen se volvió travieso, pero lo que dije fue en serio.
“Abusa todo lo que quieras. Es una ocasión especial”.
“¿El día que volvieron los chistes malos?”
Me reí de nuevo. Se sentía cálido y reconfortante, como el sol saliendo de la oscuridad. Hacía mucho tiempo que no tenía mucho de qué reírme. «Claro, sigamos con eso».
«¿Qué diablos están haciendo ustedes dos arriba?» Una voz aturdida resonó desde el pasillo, seguida por el ruido de la puerta principal al cerrarse. Nuestra madre finalmente había entrado, su rostro parecía derretirse por el cansancio. Tenía los ojos hundidos y somnolientos y estaba apoyada contra la pared. Dejó caer su bolso al suelo.
«¡Mamá!» Jen saltó de su asiento y corrió hacia ella, envolviéndola en un abrazo de oso. Me quedé quieto, mirándolos a ambos, pero en verdad, sentí la misma reacción de alegría que Jen en ese momento. Nunca antes me había gustado mucho abrazarla… pero ahora todo era diferente.
«¿Qué está sucediendo?»
«Nada, mamá», respondió Jen, y cuando su rostro se echó hacia atrás, vi lágrimas formándose en sus ojos. «Me alegro de verte».
«¿Paso algo?» Los ojos de mamá se abrieron, volviéndose alerta y experta. A pesar de lo cansada que estaba, la mera posibilidad de que algo estuviera mal con su hija le devolvió la vida. Era un rasgo que ahora había llegado a reconocer en los tres: la adrenalina y el estado de hiperconciencia que todos habíamos dominado. Mamá, como nosotros dos ahora, podría estar preparada para cualquier cosa, incluso estar al borde del colapso.
“No pasó nada, mamá”, respondí. “Estábamos esperando que regresaras a casa. No podía dormir”.
Ella frunció el ceño, pero con el apoyo de ambos, su fatiga comenzaba a ganarle a la adrenalina. Sus ojos volvieron a caer. “Está bien, Matt. Si tú lo dices.»
«Estamos bien. Creo que es hora de acostarse para todos.
«Vamos, mamá», añadió Jen. «Te ayudaré a subir».
«Gracias, Jenny.» Lo había olvidado, Jen todavía se hacía llamar Jenny hace siete años. Hacía mucho que había decidido que lo odiaba. Mientras Jen llevaba a nuestra madre a medio llevar por el pasillo, se giró y me lanzó una mirada de dolor. Sonreí.
«Buenas noches, Jenny», la llamé. Ella puso los ojos en blanco antes de volverse hacia las escaleras mientras comenzaban a subir.
Limpié después de nuestra merienda, guardé la leche y tiré la caja vacía de galletas.
De hecho, estaba deseando que llegara la escuela mañana, por muy loco que pudiera haber sonado antes de que nos fuéramos. Después de todo, había amigos con los que no había hablado en casi una década. Sería un poco más difícil volver a clases. Me costaba recordar cosas como en qué habitaciones estaban o dónde estaba mi casillero. Tendría que confiar en la memoria física para que me lleve a los lugares correctos.
Yo podría hacerlo. Tenía que hacerlo. La única manera de volver a encarrilar mi vida era que nadie descubriera lo que pasó. Cyraveil estaba en el pasado y, si podía evitarlo, permanecería allí. Para siempre.
Cuando apagué las luces y regresé a mi habitación, vi que la luz de Jen también se apagaba. Cerré la puerta, recordando evitar el clic esta vez, y me metí de nuevo en la cama. El agotamiento había regresado con venganza. Comencé a quedarme dormido casi de inmediato, pero un recuerdo persistente volvió a la superficie y me mantuvo despierto para recordar las ramificaciones.
La bruja me había contado un secreto después de que hicimos nuestro pacto. Algo que había mantenido escondido en lo más profundo de mi alma, que no me atrevía a revelar a nadie. Ella me había dicho cómo podríamos regresar a Cyraveil.
Por mi vida, si pudiera evitarlo, nunca dejaría que ninguno de nosotros volviera a ver esa miserable tierra.
