Cloudhawk, a través de su doppelganger eléctrico, le dio regalos a Selene y Dawn y una misión. Luego caminó hacia la barrera hacia otra sección de la realidad subespacial.
De repente, una intensa ola de energía corrió por la zona.
Como dueño del Cubo, el arreglo y el cambio del subespacio estaban totalmente bajo su control. Sentía cualquier cambio que ocurriera. La ola de energía era intensa, tanto que podía sentirse entre barreras.
Él murmuró a sí mismo, “El rito está completo.”
Con eso dicho Cloudhawk pasó a través de la barrera en otra sección. Aquí estaban una serie de instrumentos utilizados en el Rito de la Reencarnación. Ya estaban presentes Belial, Abaddon, Squall, Frost y otros.
Todo el mundo era un seguidor de la Legión, o un demonio como él. Cloudhawk no perdió tiempo cuando llegó. ¿Cómo fue?
Nadie se apresuró a responder. Sus ojos estaban fijos en la figura que salía del Sarcófago del Renacimiento. Él era de tres metros de altura y envuelto en armadura negra, hilos de luz bailando por toda la superficie. Era un cuerpo enorme y perfecto, lleno de fuerza explosiva.
Cloudhawk miró al dios. Sólo que no era un dios – no en el interior. El sentido que dio era completamente diferente de esos seres divinos. Mientras que el cuerpo pudo haber pertenecido alguna vez al poderoso Dios de la Guerra, su actual dueño era alguien completamente diferente.
¿Entonces debería llamarte Wolfblade o Dios de la Guerra?
Sí, Legión se había llevado el cuerpo del dios caído.
De los seis Supremos de este mundo, los Dioses Nube y Pastor no eran rivales para Cloudhawk. Los cuatro restantes habían sido golpeados por sí solo. Sin embargo, tres de ellos retuvieron un tipo especial de poder residual. Estos eran el Dios de la Guerra, Dios Dragón y Dios de la Luz.
Esos tres dioses habían sido despojados de este poder con el fin de fortalecer a los aliados de Cloudhawk. Después los cadáveres de los Dioses Dragón y Luz fueron separados, proporcionando valiosas muestras para fines de investigación. Desde dentro también extrajeron Flash Sagrado y la Escala Abisal para beneficio de sus amigos.
Como tal, entre los tres dioses derrotados y capturados sólo quedaba el Dios de la Guerra. No se necesitaban muestras o reliquias de ella. ¿Por qué? Porque la reliquia de este Supremo era especial – era su propio cuerpo. Era enormemente fuerte, y ahora pertenecía a la Legión.
El cuerpo del antiguo Marshall era aún más fuerte que el de Cloudhawk. Como tal, se mantuvo como una cáscara utilizable. Cuando toda la voluntad y el pensamiento que lo había impulsado antes fue eliminado, lo que quedaba era una forma perfecta para que la Legión habitara. Nada más que un traje vacío, el siguiente en una larga fila el demonio Elder se metió en.
Los tiempos eran diferentes, con la nueva época, así que también había una nueva Legión.
Sus poderes mentales se habían recuperado gradualmente con el tiempo. Ahora necesitaba una nueva forma que pudiera soportar sus habilidades. Era la única manera en que podía recuperar completamente la fuerza que una vez ejerció. ¡Este cuerpo de un dios caído era perfecto!
Pocos días después del experimento de drenaje espiritual, Wolfblade se llevó el cuerpo antes de que se marchitó por completo. Aquí dentro del cubo subespacial comenzó el Rito de la Reencarnación, con la ayuda de Belial y Abaddon.
Fue un éxito.
‘Wolfblade’ se había ido. Era sólo otra piel desechada usada por Legión en su intriga eterna. Una cosa abandonada que nunca volvería a ser usada.
La misma Legión también había cambiado.
El cuerpo del dios caído era una cosa poderosa. Había sido un Marshall, entre los más poderosos de sus parientes. Tal forma también era capaz de resistir una voluntad mucho más fuerte. Una vez que la Legión lo tomó como suyo, sus poderes mentales fueron más plenamente desatados y él tuvo el beneficio de una forma mucho más fuerte.
Mi Rey puede dirigirse a mí como Legión, si le agrada.
Ahora residiendo dentro del cuerpo del Dios de la Guerra, la Legión ya no hablaba como los humanos. Al igual que con otros de su especie, hablaba a través de su mente, usando el poder mental para hacer resonar el aire según fuera necesario.
Sin embargo, a pesar de todo su nuevo poder, la reencarnación de la Legión no estaba sin límites. El proceso en sí mismo era peligroso, susceptible a terribles consecuencias si algo salía mal. Además, cada reencarnación cobraba un precio en su espíritu, debilitándolo con cada iteración y aumentando las posibilidades de fracaso.
Legión había logrado evadir la destrucción después de la Gran Guerra cambiando de forma varias veces. Evitó que tanto los dioses como los demonios descubrieran su paradero. Ambos lados pensaron que estaba muerto. Cloudhawk no estaba seguro de cómo las tasas de éxito de Legión eran tan altas, pero después de mil años los peligros de la reencarnación tenían que ser grandes.
Sea como fuere, la suerte parecía estar del lado del demonio. Completó el rito una vez más. Sin duda el Anciano estaba ocultando algún motivo ulterior, pero a pesar de que él era una parte importante del círculo íntimo de Cloudhawk. Se alegró de que su aliado pasara por la prueba sin problemas.
¿Deberíamos probar tu nueva piel?
Muy bien.
Cloudhawk lo llevó a una sección vacía del subespacio, diciéndole a los demás que se mantuvieran alerta para que no fueran interrumpidos. Luego se volvió hacia el demonio renacido.
Después de ti.
“Legión de Dios de Guerra obligado por levantar la mano. Con una ola convocó a un rápido, deslumbrante acero azul. Parecía una aguja de bordado en la mano de la criatura masiva. Sin embargo, el aura que liberó prometió destrucción no adulterada. De hecho, era el artefacto legendario que se había perdido durante milenios y se había vuelto a forjar. Era la Espada del Olvido.
Un movimiento de su muñeca. La espada relució a través del aire más rápido que un rayo, derecho para Cloudhawk. Él respondió llamando a Godslayer adelante y lanzando hacia adelante como una racha de poder.
Los dos se encontraron, la espada poco impresionante de la Legión y la herida de luz de Cloudhawk. En ese momento apareció un agujero negro donde había estado el Olvido. Su fuerza de tracción inmediatamente comenzó a chupar todo hacia él.
Tanta energía devastó el subespacio que comenzó a deformarse. Era casi demasiado, amenazando con derrumbar esta sección de la dimensión del bolsillo. El ataque de Cloudhawk fue devorado por el agujero negro y desapareció.
Mientras tanto, todo lo que les rodeaba comenzó a espaguetizar. Como los rieles de un estanque de agua, se deslizaban en largas cuerdas hacia el vacío y ya no estaban. Cloudhawk quería retirar su espada, pero algo lo combatía. El poder oscuro del Olvido lo rodeaba y trataba de destruir a Godslayer.
Por suerte su preciosa reliquia era un corte de arriba. Cualquier reliquia menor habría sido aniquilada.
“¡Interesante!”
Agitando hacia adelante con su mano derecha, Cloudhawk lanzó una ráfaga de poder repelente que golpeó el agujero negro y lo disipó. Con un golpe agudo de su muñeca, Godslayer condujo al cuerpo más delgado del Olvido y golpeó la reliquia de Legión volando.
Durante su vuelo, la espada se hinchaba varias veces su tamaño original. Bajo la voluntad de la Legión se movía para volver a engancharse, desatando una vez más un torrente de poder destructivo. Pocos artefactos podrían igualarla con una capacidad ruinosa.
El de Cloudhawk era uno de ellos.
Por todo el terror del Olvido Cloudhawk podría haberlo encontrado directamente. Sin embargo, un soldado sabía que las batallas se ganaban gastando el menor costo posible. Instintivamente, eligió evitar el ataque.
Con un pensamiento, se movió a través de dimensiones a varias docenas de metros de distancia. El arma de la Legión golpeó el aire y en su estela había varias capas de realidad desgarrada.
El Anciano era cada vez más competente con el tiempo. Con un movimiento casual de su mano, el Olvido regresó, ahora de tamaño ordinario mientras descansaba en su palma. Todo a la vez el cuerpo de reliquias de Dios de la Guerra vino a la vida con un empuje tan rápido que Nube halcón apenas podía verlo.
Clang! Dos espadas se encontraron! Grietas habían aparecido a lo largo de las paredes blancas del subespacio. Rayo cruje a través de las fisuras. Durante un puñado de segundos, el poder turbulento se extendía por la zona hasta que finalmente subía.
“Eso es suficiente”. Cloudhawk se desenganchó y deshizo a Godslayer. No hay más sentido en el entrenamiento, sólo resultaría en lesiones o daños irreparables en esta dimensión del bolsillo.
Determinó la capacidad de lucha de la Legión para ser un poco más fuerte que la de Belial. Probablemente no lo que había sido durante la Gran Guerra, pero definitivamente suficiente para ser una gran ayuda en la guerra que viene.
Cloudhawk asintió. “Después de luchar contra el Rey Dios, mis propios poderes mentales han crecido. En términos de fuerza mental, probablemente solo soy un poco mejor que tú. También tengo varios talentos y reliquias para darme una ventaja. Pero tu cuerpo es ciertamente más fuerte que el mío. Tu experiencia también, por supuesto. En una pelea real no estoy seguro de quién ganaría.”
La voz de la Legión era estoica. Habiendo luchado contra el Rey Dios, debes saber que nuestro poder es insuficiente.
Cloudhawk no sabía lo que estaba pasando en la mente astuta de la Legión. Pero le confundía y le preocupaba que el demonio estuviera tan tranquilo con el Rey Dios. No había duda de que su enemigo divino quería a Cloudhawk muerto. Sólo podía significar que Legión ya había actuado, o ya estaba preparado.
Si el Rey Dios no había eliminado Cloudhawk por ahora, era sin duda porque tenía alguna razón. En alguna lógica Cloudhawk no podía entender, el Rey Dios no quería simplemente cortarlo. La única explicación era que Cloudhawk todavía era útil. ¿Estaba Legión en este secreto? Lo reflexionó, pero Cloudhawk no dejó que el pensamiento le molestara demasiado. Todavía había mucho que hacer.
Después de la agitación en Skycloud, los ciudadanos elíseos comenzaron a irse.
Todos estaban empezando a sentir que la omnipresente energía divina que mantenía su dominio se estaba desvaneciendo.
Las linternas mágicas que encendían las calles eran oscuras. La bulliciosa ciudad seguía siendo como cada aspecto de ella se construyó sobre ese campo energético invisible e inagotable. Toda su vida los ciudadanos habían florecido con la ayuda de este poder –siempre a su lado, intangible pero apoyando todo lo que hacían.
Linternas, electrodomésticos de cocina, dirigibles… todo había dejado de funcionar. Para algunas partes del reino no quedaba rastro del campo. La dura luz del sol se arrojó sin filtrar sobre la tierra, marchitando las plantas y secando el suelo. Si la gente pasase demasiado tiempo fuera sufrirían terribles quemaduras.
Las devastadoras tormentas de arena habían barrido por una serie de asentamientos grandes y pequeños. Todavía no se habían recuperado. Los elisianos habían sido dependientes de la tecnología piadosa durante tanto tiempo que una vez que desapareció no sabían cómo vivir.
Selene se vio obligada a adoptar urgentemente tres medidas de emergencia:
Una, aumentar la propaganda. Ella ordenó al recién nombrado Sumo Sacerdote Lucian que comenzara una campaña poniendo la culpa de todos sus males a los pies de Cloudhawk. Todo tipo de evidencia fue inventada para probar su historia y pintar su situación como resultado directo de las acciones de Cloudhawk.
Dos, organizar sus fuerzas. El Comandante General Ash fue ordenado a reestructurar sus ejércitos. Soldados eran más flexibles que los ciudadanos cuando se trataba de seguir órdenes. Combinados con un fuerte sentido de comunidad e identidad, eran relativamente fáciles de mantener bajo control.
Tercero, aumentar la presión gubernamental. Inclinada en su papel de gobernadora, Selene ordenó que durante este tiempo de conflicto ningún ciudadano Elíseo abandonara el dominio. Ni siquiera podían salir de sus ciudades sin permiso expreso. Los violadores se enfrentaron a la ejecución inmediata.
Skycloud había caído en algunos de sus días más oscuros desde su fundación. Ley marcial fue impuesta a todas las ciudades y pueblos. Medidas de austeridad cortaron algunas áreas de la comida y el agua por completo. Debido a la falta de suministros estos asentamientos rápidamente entró en crisis.
¿Cuándo han experimentado hambre estos ciudadanos? En esta tierra de abundancia, ¿cómo estaban preparados para pasar hambre?
Southaven era una ciudad importante en la parte sur del dominio Skycloud. Estaba entre los diez asentamientos más extensos y aunque no tan acaudalados como los del centro del reino, se jactaba de un pasado largo y con historia. Muchas de las familias ahora arraigadas en Skyclout City llamada Southaven su hogar ancestral.
Hoy, incluso esta ciudad de dos millones de personas estaba en peligro por los problemas que asolaban la tierra.
Sus muchas fuentes de agua se habían secado de una vez. Los cultivos se habían marchitado y muerto. Skyports sólo recientemente reparados se habían derrumbado completamente.
Los ciudadanos habían perdido toda la comida, el agua y la luz. No había energía para hervir la poca agua que podían reunir. Después de una semana de tormentas de arena constantes soplando de los desechos, Southaven era apenas reconocible.
Page Sudworth era ciudadano de esta ciudad asediada. Su familia era una vez comerciantes ricos, y aunque su clase no eran muy apreciados entre los elisianos al menos sus días habían sido cómodos.
Una afluencia de tropas había llegado a la ciudad después de una semana de devastación, e inmediatamente impusieron la ley marcial y tomaron el control de todos los bienes con el objetivo de distribuirlos por igual entre la población.
La familia de Page había hecho sus riquezas en la producción de alimentos. Se vieron obligados a ver impotentes como soldados locos irrumpieron en sus almacenes y se llevaron todo. Su padre se había atrevido a pelear con ellos, y fue arrestado por su insolencia. Poco después lo colgaron por apostasía. La madre de Page se había enfermado, se había roto el corazón y se había cargado de estas tragedias. Ella no parecía mucho para este mundo.
Él y su madre fueron expulsados de su hogar familiar. Ahora no tenían nada más que uno al otro y vivían en la miseria, en un distrito de chabolas dirigido por militares. Un príncipe mercader, ahora obligado a recoger la basura. Page pasó sus días vagando por las calles de basura, luchando contra otros Elíseos hambrientos por chatarra.
Era sorprendente ver gente demacrada, cavando entre basuras cubiertas de finas sedas. Esas comodidades ya no significaban nada. Ojos hundidos, desanimados, miraban de caras sucias. Las escorias de una sociedad caída. No más energía, no más agua, y los suministros de alimentos menguantes. Se preguntaban cuánto tiempo pasaría antes de que la muerte los reclamara. ¿Terminaría su sufrimiento?
Los elíseos carecían de ningún concepto de sufrimiento, y desde hacía mil años habían disfrutado de recursos infinitos. Como resultado, la mayoría de los asentamientos no tenían reservas de alimentos, ¿por qué? Con el hambre que asolaba a varios millones de personas, la escasez había alcanzado niveles catastróficos. Los soldados habían empezado a pasar hambre y se calculaba que más de diez mil ciudadanos ya habían muerto de hambre.
¿Han abandonado los dioses a sus fieles? La pregunta ardía en el corazón de estos hombres y mujeres, que por toda su vida habían cantado las alabanzas de esos seres divinos.
Page dio vuelta a una esquina y espiaba a un evangelista de la ciudad de Skycloud por la calle, parado en un dais improvisado. Él estaba haciendo un ataque apasionado contra el páramo Nubehawk. Fue debido a ese demonio que estas tragedias habían caído Skycloud, dijo el sacerdote. Él estaba instando a la gente a mantener la fe. Todo terminaría en unos días.
Pero ¿era todo eso cierto? Los labios de Page se enroscaron en una amarga sonrisa. Durante los últimos años Skycloud había visto una serie de reveses. General Skye, Sumo Sacerdote Ramiel y Gobernador Arcturus habían sido todos asesinados.
Cuando el nuevo gobernador tomó el poder, ella hizo un punto de exponer todo lo que Arcturus había hecho. Las revelaciones fueron suficientes para que todos cuestionaran lo que sabían del mundo. El Comandante General y Sumo Sacerdote que tomó el poder con Selene fueron marcados traidores en sólo tres meses. Grandes problemas y pequeños problemas vinieron uno tras otro, además de conflicto con los terrenos baldíos.
Cuanto más duraba la lucha, menos Elíseos había. Los páramo sólo parecían crecer.
Las dudas sobre el estado del reino habían comenzado a enfurecerse, nadie podía decir cuándo había comenzado. El escepticismo acerca de la información que se les daba estaba lleno de frecuencia. Especialmente con cosas tan malas como eran, ¿quién escucharía la divagación de este sacerdote y se tomaría el corazón?
Todo lo que Page podía pensar era en su madre, pronto ella estaría más allá de la ayuda, necesitaba encontrar comida y medicinas o… por su mejor conjetura, ella solo tenía unos días, pero la ciudad era un desastre, ¿dónde podía ir a encontrar las cosas que necesitaba?
La impotencia lo arrojó, pero una explosión cercana lo arrancó de sus pensamientos.
La cabeza de Page se dio una vuelta y miró con alarma por la calle. Pensó que había oído los sonidos de la lucha. ¿Qué estaba pasando? De repente una sombra envolvió la zona. Alzando la cabeza, Page vio cinco o seis objetos ovalados que flotaban en el aire.
Cada uno tenía unos quinientos metros de largo y estaba cubierto de acero. Ebrian de armas feroces que eructaban fuego y llenaban el aire con ráfagas estruendosas. De detrás de seis motores rugió, propulsando las naves de aire hacia adelante con fuego blanco-azul.
Una voz ensordecedora sonó desde arriba.
La montaña Sumeru ha abandonado Skycloud. Tu reino ha venido bajo la mano de un tirano. Si quieres vivir, huye de este lugar condenado a la destrucción. Los páramos tienen toda la comida y el agua que necesitas gratis. ¡Quédate aquí y pagarás con sangre!
¿Un tirano? Los ciudadanos que se habían detenido en las calles para mirarse todos en blanco. Recordaron las terribles cosas que Arcturus había hecho. ¿Fue esto su culpa por apoyarlo? ¿Realmente habían sido abandonados por los dioses? Los soldados estaban corriendo por las calles para mantener el orden.
Los ojos de Cloudhawk se abrieron. Su respiración fuerte en sus oídos su visión se dio vuelta, encontrándose a sí mismo atado como un espécimen de laboratorio y sumergido en un líquido desconocido. Su boca estaba cubierta con un aparato respiratorio y una serie de tubos habían sido insertados en su cuerpo. Estaba encerrado dentro de una cápsula de soporte vital.
La incomoda comprensión inmediatamente le hizo volver a la mente años antes, cuando estaba en las garras del científico loco Roste.
¿Cómo llegué aquí?
Cloudhawk aterrizó como un ahogado, pero finalmente puso la mano en la palanca y abrió la escotilla.
Se alejó sin una puntada. La visión, el oído y la sensación de tacto volvieron después de lo que parecía una eternidad. Tampoco se había recuperado completamente de su enfermedad física. Cuando miró hacia abajo miró a su cuerpo con horror, porque su piel estaba seca y agrietada como corteza de árbol. Parecía un cadáver andante.
Trató de moverse un poco y se sintió obstruido. Cuando alguien pensó en mover el brazo allí no se suponía que hubiera mucho retraso entre el pensamiento y la acción. Pero para él, descubrió que se necesitaba una gran cantidad de esfuerzo para hacer que sus músculos respondieran. Había una desconexión entre su mente y su cuerpo que hacía mucho más difícil de controlar. Se sentía como si un robot viejo y oxidado pudiera desmoronarse en cualquier momento.
“¿Qué ha pasado? ¿Qué está pasando? ¿Cómo he llegado hasta aquí?”
Cloudhawk estaba teniendo problemas para recordar, no podía recordar lo que había sucedido. Se tambaleó por el suelo como un niño recién aprendiendo a caminar y finalmente tuvo que agarrar una mesa para evitar caerse. Deslizó su brazo por la parte superior de la mesa en frustración, causando que las botellas y el equipo encima de ella cayeran al suelo y se rompieran.
Un sonido captó su atención por detrás. Mecánico, indiferente. Estás vivo. Eso es suficiente por ahora.
Miró por encima de su hombro para ver la figura negra. La armadura que llevaba era oscura como el tono de la cabeza a los pies, con su rostro oscurecido por un casco respirador. Sobre todo había una pesada capa negra. Nube halcón lo reconoció. Tú… Khan de Evernight.
Los ojos rojos digitales puestos en la máscara parecían brillar. Una vez más surgió la voz mecánica impasible. Si puedes recordarme significa que has conservado algunos de tus recuerdos. Eso es ciertamente un aspecto positivo.
¿Cómo terminé aquí?
Hace dos meses fuiste gravemente herido cuando el ejército de los páramos atacó Santuario, una fortaleza Elísica. Estabas cerca de la muerte, así que te salvamos y te trajimos aquí. Nox.
¿Nox? ¿Atacar al Santuario? ¡Espera! ¿Dos meses? ¿Había estado en coma durante dos meses enteros?
Los recuerdos volvieron como una avalancha, pero en pedazos fracturados. Horribles escenas de caos y destrucción le rompieron la mente y le dieron un dolor de cabeza desgarrador.
Lo primero que pensó fue en Groenlandia. ¿Por qué estoy en Nox? No, tengo que volver. Los otros me están esperando.
¿Crees que puedes irte? Fue difícil medir las intenciones del Khan a través de su voz. No hay manera de que puedas teletransportarte fuera de aquí en tu estado actual. Además de eso, eres una figura infame tanto en Skycloud como en las tierras baldías. En el momento en que muestres tu cara, atraerás problemas. Si las noticias de que sobreviviste y regresaste a Groenlandia volvieran a Skycloud, seguramente enviarían a sus fuerzas a tu casa y lo borrarían.
Cloudhawk hizo una pausa. Recordó todo lo que había hecho en Skycloud, y lo que se le acusaba de hacer. Para Elysians era enemigo público número uno.
Ponte la ropa, ordenó el Khan. Ya que estás aquí, es hora de que conozcas al verdadero líder de la ciudad. Muéstrale aprecio y respeto, paga su amabilidad. Si no te hubiera agarrado, estarías muerto.
Cloudhawk se puso su ropa y siguió a la extraña figura.
Salieron a una enorme caverna, magnífica para contemplar. Nox City fue construida sobre la interminable extensión de ruinas negras que se extendían hacia la oscuridad.
Esta es Nox, la ciudad de Evernight. Hace mil años fue la escena de una de las batallas más importantes de la Gran Guerra.
Cloudhawk hizo clic en su lengua. ¿Dioses y demonios lucharon aquí?
“Correcto. El Rey Demonio y su homólogo piadoso lucharon aquí, sus poderes de espacio y tiempo chocando donde estamos. Ejércitos de dioses y demonios lucharon hasta el final y su conflicto torció la realidad en este lugar para siempre. Creó este mundo frío y muerto. Por suerte para nosotros, las ruinas de este lugar estaban llenas de materiales suficientes para construir de nuevo y entrenar a nuestros Caballeros Negros.”
Este lugar estaba demasiado lejos de Skycloud para que los Elíseos se apoderaran. La Gran Guerra era vasta y complicada, así que Skycloud probablemente nunca había pensado en venir a mirar aquí, pensando que no era diferente de ninguna otra ruina.
Eso no era extraño en absoluto. En los años que habían pasado construyendo este lugar nunca dejaron sus fronteras. No se emitieron pistas de que Nox fuera un lugar real.
Cuando llegaron al palacio, vio allí a un hombre esperando por ellos. No, no es un hombre, el demonio mayor, Judas. No parecía estar en buena forma. Había una herida desagradable en su pecho que iba hasta su espalda. Era la herida que Arcturus le había dejado hace dos meses en la batalla.
Eso fue mucho tiempo para que una herida no fuera curada, para un demonio. Su clase tenía mil veces las capacidades restaurativas de un humano. Por otro lado, una herida como esta tomaría mil veces más para sanar apropiadamente.
Arcturus Cloude le había dado un recuerdo brutal, uno que ni siquiera el anciano demonio podía encogerse de hombros. Le costaría crear problemas en un futuro próximo.
El viejo demonio estaba rodeado por un campo de poder, con zarcillos de energía negra púrpura girando a su alrededor. Algo de ellos parecía aliviar las consecuencias más perjudiciales de las heridas de Judas.
Era probable que fuera mucho más débil ahora de lo que era típicamente. Era bastante claro que su ataque a Santuario no tenía el resultado previsto. Fue a por lana y llegó a casa esquilado.
Judas observó cómo se acercaba Cloudhawk. ¿Sabe el mortal por qué fue salvado?
Cloudhawk frunció el ceño. ¿Qué clase de pregunta era esta? No fue por su aspecto, eso fue seguro. Sólo había una razón por la que habría sido arrebatado. Porque he heredado el poder del Rey Demonio.
“Hngh hngh hngh hngh. De hecho, usted es el sucesor del Rey Demonio. Una vez luché junto a él, así que conozco su poder cuando lo veo. Usted lo posee – usted está destinado a ser el próximo Rey Demonio.” Judas habló en un gruñido bajo, débil. “Como usted lo presenció, me aparecí en persona y fui derrotado por Arcturus Nube. Es obvio entonces, que si hay una criatura en este mundo capaz de derrotar a ese hombre – además de los viejos tontos de Gehenna y los dioses
¿Entonces qué, me salvaste para que pueda matar a Arcturus?
No era que Cloudhawk no quisiera matar a ese imbécil. Simplemente no podía. Por supuesto que también era posible que Judas tuviera otros planes. Su raza era astuta y siniestra. Cloudhawk tenía que estar en guardia.
¿Matar a Arcturus? ¡No! Si eso llega a pasar, entonces viene más tarde. Quiero que vivas. Quiero que te unas plenamente al poder del Rey Demonio. Judas explicó. Pero en tu estado actual, incluso con todos los métodos conocidos por Nox, nos llevará años.
Cloudhawk sabía que el demonio no estaba exagerando. Su cuerpo había estado al borde del colapso en Groenlandia, luego fue a la guerra. Él esperaba completamente morir allí en campaña, así que sabía en qué estado estaba, era malo.
Cloudhawk no confiaba ni creía en nada de lo que el demonio había dicho, pero sabía que Judas no le estaba mintiendo esta vez. Pero, ¿qué serían estos dos próximos años para él? ¿Cómo se suponía que debía afrontarlo? ¿Se suponía que iba a pasar su vida vagando por la tierra o buscando desesperadamente venganza en Arcturus?
“Tenemos dos métodos para ayudarte a recuperarte. El primero es rápido. El segundo requiere esfuerzo”.
Los ojos de Cloudhawk brillaron. ¿Cuál es el primero?
Antes de que Judas pudiera responder, el Khan de Evernight se adelantó. Abrió su armadura para revelar lo que había debajo.
Todo sobre él había sido… cambiado. La mayor parte de su cuerpo había sido reemplazado con equipo mecánico. Incluso sus órganos eran cosas extrañas, agitando. El Khan de Evernight era, en esencia, el mismo tipo de criatura que el Cuervo de Araña de Tres Ojos – un cyborg.
Hace años el Khan vino a mí tanto como tú ahora; en su último suspiro, apenas vivo. A través de este método ha vivido hasta este día. Pero por todo lo que ganes, hay un costo. Para llegar a ser como él, renunciarás a gran parte de lo que te hace humano.
Ese tipo de vida – no un hombre, no una bestia, no una máquina – Cloudhawk nunca aceptaría. ¿La segunda opción?
Ante la pregunta Judas se alejó de las brumas que lo rodeaban. El viejo demonio habló con palabras lentas y deliberadas. Debes unirte plenamente al poder del Rey Demonio.
Cloudhawk se quedó en silencio. ¿Se unió al poder del Rey Demonio?
Seguramente debes sentir que ya estás medio fusionado con esta herencia. La razón por la que no puedes ir más lejos es debido a las limitaciones de tu cuerpo mortal. Necesitas algo más – la sangre del Rey Demonio mismo, derramada mientras fue cortado. Su sangre mejorará dramáticamente tu cuerpo físico, sólo entonces puedes ordenar completamente su poder.
¿La sangre del Rey Demonio? ¿Dónde demonios se supone que debo encontrar eso?
No es difícil, en realidad. Hemos construido esta ciudad a la vista de un antiguo campo de batalla donde el Rey Demonio libró la guerra. De hecho, es donde cayó el Rey Demonio de esa edad. Como se podría esperar, la sangre de un ser tan poderoso fue tomada por fuerzas opuestas. Sospechamos que está en un antiguo Templo, en la esquina suroeste de este viejo campo de batalla. Allí debes buscar.
Así que tenía un objetivo. Eso hizo las cosas mucho más fáciles. Por supuesto, Cloudhawk no estaba a punto de creer a Judas de plano. “¿Por qué me estás ayudando?”
Judas respondió con esa inquietante risa desgarradora única a su raza, como una rana atrapada en una caja. Tú eres el sucesor del Rey Demonio, el futuro líder de mi pueblo. Como demonio se espera que yo ayude al que sería rey. Tú has absorbido su piedra de fase, así que no hay vuelta atrás. No hay necesidad de ser cauteloso conmigo. Si los demonios deseamos levantarnos una vez más, sólo podemos hacerlo con la guía de un Rey poderoso. No seré responsable de la eterna derrota de mi raza.
Cloudhawk dudó, como si considerara este asunto.
Donde no por mis heridas pude recuperar la sangre para ti. Desafortunadamente, mi encuentro con Arcturus me ha dejado debilitado a sólo un tercio de mi fuerza. Nox ha sido derrotado y no puede sufrir una confrontación más directa. La tarea de recuperar la sangre cae sobre ti. Debes tomar la vista larga.
Cloudhawk estaba convencido de que había mucho más para este viejo demonio, pero ¿qué opción tenía? Con una meta en mente, Cloudhawk se giró y se fue.
Judas lo vio ir con una malevolencia ardiente en sus ojos. Arcturus… espera.
¡Cualquiera que sufriera el toque de Castigación pereció!
Era imposible evitar por completo un despliegue tan abrumador y de todo alcance. Los poderes mentales de un Maestro Demonhunter fueron suficientes para mantener este asalto de pesadilla durante mucho tiempo, así que tratar de esperarlo era simplemente esperar la muerte.
Después de tratar furiosamente de encontrar cualquier otro método, Cloudhawk determinó que la única manera de sobrevivir era vencer a su enemigo lo más rápido posible. Así que, era básicamente imposible.
Estaba rodeado por el Fuego de Castigación y protegido por el Defensor Inmortal. ¿Qué se suponía que debían hacer los tres?
Hasta ahora lo más que habían logrado fue hurgar en el Crimson One y probar sus defensas. Lo que descubrieron fue que incluso si lanzaban todo lo que tenían al aura dorada, se mantuvo firme. Hasta donde podían decir, no había solución a la circunstancia muy mortífera en la que se encontraban.
Mientras tanto, los ataques del Crimson One sólo se estaban volviendo más feroces. Ataque después de un ataque mortal fue lanzado su camino, desde la lluvia de fuego por encima hasta el lago de fuego abajo, hasta las decenas de tentáculos en llamas apuntaron a su camino.
Una vez más, el viejo borracho reclamó el poder de Dawnguard para protegerlos, al menos temporalmente. Él y Selene intentaron romper el bloqueo de Castigación que se invadía rápidamente y así crearon una oportunidad para atacar al Carmesí. Aunque era sólo la segunda vez que los dos habían luchado juntos, ejecutaron su plan con una cooperación impresionante.
Muchas eran las habilidades que el anciano aprendió del Templo. Bailó entre las llamas mortales como un espectro. Además, su destreza mental fue suficiente para protegerlo de la Castigación. Latigazos de tentáculos y fuego que llueve no podían romper sus defensas, al menos aún no.
Selene no tenía las mismas habilidades místicas que la antigua Santa de la Guerra, pero sí tenía habilidades formidables propias. Sus habilidades mentales eran prácticamente ilimitadas, y sus chalecos sagrados fueron capaces de protegerla al menos marginalmente de los incendios mortales. Mientras defendiera algunas áreas clave de la llama, y evitara un golpe directo, no tenía que temer ser devorada.
Sin embargo, a pesar de su cooperación bien ejecutada, no sirvió de nada. El Carmesí no les dio cuartel, sus ataques fueron casi torpes para su ojo bien entrenado.
Primero soltó un muro de fuego para mantener al viejo a raya. Lo siguió con una ráfaga de bolas de fuego hacia Selene.
Su retirada fue cortada, así que no tenía donde girar cuando el Carmesí se levantó en el aire y vino a rayar hacia ella con una velocidad increíble. Su crosier bajó sobre ella como un cudgel, pero ella lo desvió con sus dos espadas. La fuerza del golpe la golpeó hacia atrás.
Mientras luchaba por recuperar sus pies, los fuegos se le acercaron, como el abismo del infierno abriendo su maw para recibirla. Los flamas lamieron sus vestiduras como las manos agarradoras de los muertos.
Selene sintió que su corazón se apretaba por un momento mientras perdía el equilibrio. Cayó hacia atrás hacia los fuegos hambrientos, cuando de repente se sintió empujada hacia un lado. De repente el mundo se azotó y se encontró a docenas de metros de donde casi había muerto.
Tosiendo con la boca llena de sangre, sintió que su corazón se aceleraba y su pecho se quemaba. El viejo borracho también fue forzado a regresar. Nadie cuestionó la fuerza abrumadora del Carmesí, él estaba hábilmente clavando tres atacantes sin ningún peligro real para sí mismo.
¡Déjame intentarlo!
“No seas estúpido… ¡no puedes romper sus defensas!”
Selene ni siquiera había terminado de hablar antes de que Cloudhawk parpadeara fuera de la vista. Cuando lo vio de nuevo se sorprendió al descubrir que se había teletransportado descaradamente justo delante de su enemigo, bloqueando su camino hacia adelante.
¡Ponerse delante de un Maestro Cazador de Demonios fue un suicidio!
Casi por instinto, los tentáculos ardientes verdes se lanzaron hacia Cloudhawk. ¡Pero no lograron nada!
Tan experimentado como Sterling fue, nunca había conocido a alguien que pudiera ignorar completamente los Fuegos de Castigación. Sin embargo, le tomó sólo un segundo para darse cuenta de qué tipo de poder era esto.
Cloudhawk apretó su control sobre Ardent Wrath. Era ahora o nunca, él pondría todas sus esperanzas en este ataque!
Saltó al aire con la espada en alto. Mientras lo derribaba sobre el sacerdote, Ardent Wrath estalló en fuego. La espada roja danzante se estrechó a través de los tentáculos verdes y golpeó el aura dorada del Carmesí.
El Maestro Cazador de Demonios casi no se dio cuenta.
En su estado gradual, Cloudhawk era inmune a los daños, pero tampoco podía causar ninguno. Sus ataques eran inútiles, así que ¿por qué intentarlo? ¿Fue algún tipo de finura?
La espada ardiente de Ardent Wrath pasó a través de la barrera dorada. El ataque de Cloudhawk pasó a través de la protección de Inmortal Defender como si no estuviera allí.
Este fue el momento. El éxito del fracaso dependía de lo que sucedió después.
A riesgo de ser consumido por los fuegos espectrales, Cloudhawk permitió que su estado de fase colapsara. Su arma ya estaba a través de la barrera del Carmesí e insertada en su cuerpo. La espada ardiente entró una vez más en el espacio real junto con su dueño, manifestándose dentro del Carmesí.
¿Qué?
La cara de Sterling se puso pálida y se alejó de Cloudhawk lo más rápido posible. ¡Al mismo tiempo, Cloudhawk sintió que una fuerza repelente que lo rechazaba lo golpeaba!
Este tipo de ataque dimensional era muy diferente de los golpes físicos. Cuando un objeto se desplazaba de fuera de una dimensión a otra, destrozaba cualquier cosa en el espacio que habitaba. Si la energía que intentaba desplazar era tan fuerte o más fuerte que ella misma, surgía una poderosa energía opositora.
Fue como hace años, cuando Cloudhawk superó las defensas de Drake con una rama de árbol muerto. Drake era un artista marcial talentoso, incluso en ese entonces. Su cuerpo era tan duro como el acero, por lo que el palo de Cloudhawk ni siquiera podía raspar su piel. Sin embargo, a través de su habilidad de fase había logrado empujar un palo muerto hasta el final y gravemente lesionar a Drake. Era prueba de lo peligrosa que podría ser la combinación de un ataque y su habilidad de fase.
No importaba lo fuerte que era el Defensor Inmortal del Carmesí. Podría ser el doble de fuerte, y aún así ser incapaz de protegerlo de un ataque que ni siquiera venía de la misma realidad. Una clara fisura era visible donde la espada de Cloudhawk la había traspasado.
El Crimson One miró con una incredulidad de ojos abiertos. Su reliquia era uno de los mejores elementos defensivos de Skycloud. Por todos los derechos, debería haber sido casi impermeabilizado. Siempre y cuando le quedara alguna energía mental, se suponía que proporcionaría protección absoluta… pero no contra un ataque dimensional.
Después de abrir un hoyo, Cloudhawk sufrió tremenda reacción en forma de energía rebelde. Los fuegos de Ardent Wrath inmediatamente se atenuaron, hasta el punto de que parecía poco probable que el Crimson One causara algún daño real.
El Carmesí no dudó, no dejó que el pánico se apoderara. Bailó hacia atrás del camino mientras lanzaba simultáneamente un contraataque con su crosier. El personal se movió tan rápido que aparecieron varias copias vistosas, entregando varias docenas de golpes contra Cloudhawk.
Cada uno fue aterrizado expertamente, rompiendo los huesos robustos del hombre más joven como si fueran ramitas.
Cada uno infectó su cuerpo con Castigación. Donde los golpes cayeron, lenguas de llama verde se engulliron en su carne.
¡Aléjate! Gritó Selene.
La visión de Cloudhawk comenzó a atenuarse. Sentía el terrible poder que surgía dentro de él. El grito de Selene lo alcanzó desde el otro lado del campo de batalla y sabía que su situación era sombría, tenía que retirarse rápidamente o perder la vida.
Pero no habría una segunda oportunidad. ¿Cómo podría aceptar retirarse ahora?
La crueldad y la ferocidad que vivían en lo profundo de sus huesos desiertos subieron a la superficie. Se filtró desde lo más profundo de su corazón. Las venas ensordecidas en sus ojos los hincharon y le dispararon sangre, y su rostro se torció en una locura desenfrenada.
¡No me voy a caer hasta que rompa la concha de esta maldita tortuga!
Nube halcón rugió en desafío a sus heridas. La piedra alrededor de su cuello floreció de luz, y un torrente de energía mental vertido en sus reliquias. Las llamas de Ardent Wrath fueron renovadas, diez veces más fuertes que antes. [1]
Un poder estalló de ella con una fuerza asombrosa, como un rayo láser condensado. Azotó el cuerpo de Sterling, encapsulado en oro, y lo arrojó al suelo. El Carmesí se disparó por el aire como un meteorito dorado, y luego lanzó un penacho de polvo cuando aterrizó.
El suelo no podía sostener una fuerza tan inmensa centrada en un área. Un enorme cráter fue esculpido en el suelo, pero ese no era el final de la misma.
La ropa de Cloudhawk estaba en pedazos. Su capa de invisibilidad había comenzado a arder, y la piel de su rostro estaba ennegrecida y agrietada. Las cicatrices de los fuegos se extendían como tentáculos de tinta y brotaban de sus poros.
Estaba siendo quemado vivo. Fuego de Castigación estaba tratando de incinerarlo desde adentro hacia fuera. Sus compañeros podían ver el poder furioso amenazando con hacer volar a su amigo aparte.
El viejo borracho miraba horrorizado. ¿Estaba este chico tratando de suicidarse? ¿Pensaba que podía llevarse al Carmesí con él?
El Halcón Nuboso arrastró su espada, y con ella la racha de energía pura. Esculpió un semicírculo en el suelo en su viaje, una vez que ganó golpeando contra el Carmesí y arrastrándolo a través del suelo. La tierra se apartó, y edificios enteros cayeron por la fuerza. Al final él esculpió una trinchera semicircular de cien metros de largo.
Por fin se gastó la energía de Cloudhawk.
Selene corrió para tratar de llevarlo a salvo.
El halcón de Nube se derrumbó en el suelo, incapaz de respirar. Un dolor indescriptible asolaba cada rincón de su ser. Había sufrido la tortura del Fuego de Castigación antes, y casi lo había matado. Esta vez se sentía mucho peor.
El interior de su cuerpo se sentía como una zona de guerra. Cada célula estaba siendo desgarrada y puesta de nuevo juntos, cien millones de veces por segundo. El dolor era tan insoportable que luchó sólo para mantener la conciencia. La oscuridad se arrastraba. No podía pensar con claridad, mucho menos continuar la lucha.
Selene le tomó la mano impotentemente. Ella no sabía lo que podía hacer.
De alguna manera se las arregló para croar unas pocas palabras a través de su ennegrecida garganta. ¿Lo maté?
Si el Crimson One pudiera ser derrotado tan fácilmente, entonces no sería digno del título de Maestro Cazador de Demonios. El hombre estaba envuelto en el resplandor dorado, flotando diez metros sobre el suelo. Allí flotaba silenciosamente, sobre una ruina difamada del paisaje, pero él mismo indemne.
El pánico los agarró al ver que no había un pelo desplazado en el cuerpo del hombre.
La espada ardiente de Ardent Wrath fue apuntada directamente a su pecho, habiendo hecho un agujero en esa defensa perfecta. Las llamas condensadas habían caído dos pulgadas más allá de esa concha dorada. ¡Pero, por desgracia, no era suficiente! ¡Las llamas furiosas habían detenido un pelo-pan del ojo del Carmesí!
Para decirlo simplemente, mientras que las habilidades únicas de Cloudhawk le habían permitido perforar las defensas del Crimson One, simplemente no era lo suficientemente fuerte como para dañar al Maestro Cazador de Demonios. Era sólo cuestión de centímetros, pero no había trofeos para casi lo suficiente.
“¡Impresionante fuerza!”
El Carmesí era frío, calmado y desapasionado en su alabanza. Parecía casi desprovisto de emoción, sin que se mostrara ninguna señal de frustración al casi haber sido tallado su ojo. Después de todo, por toda la furia del asalto de Cloudhawk no había sentido peligro.
Cloudhawk simplemente no era lo suficientemente bueno. Él no planteó ninguna amenaza.
El Carmesí estaba ante ellos ileso y confiado. Esta era la raíz de su calma.
El sacerdote rojo flotó hacia adelante, llenando de nuevo la zona con el peso sofocante de su poder. Llamas verdes hambrientas emergieron una vez más del aire delgado para flotar a su alrededor, cada uno con la promesa de la muerte. Reflejó en los ojos llenos de miedo de los asesinos mientras se extendía una vez más.
Era demasiado fuerte, dominaba demasiado a un enemigo. ¿Cómo podrían esperar ganar contra un monstruo como él?
Incluso el viejo borracho tenía la desesperación escrita en las líneas de su cara desgastada. Él había esperado al principio que el Carmesí todavía estaba sufriendo de sus viejas lesiones. En lugar de ello, encontraron a Sterling tan fuerte como él había sido en su flor – tal vez más fuerte. Eran tan amenazantes como hormigas ante el poder de este hombre.
El halcón de Nube estaba gastado. En su desesperada táctica no había logrado nada más que sufrir mucho. Aunque sus heridas aún no eran letales, llegarían a costar si sobreviviera. Los crueles incendios lo arruinarían, tal vez peor que el viejo lisiado con el que había venido.
1. Él es como Hellboy
Al suroeste de Skycloud había un lugar al que sus mapas se referían sólo como ‘tierra de nadie’.
En ese tramo de la naturaleza, el noventa y cinco por ciento de todos los seres vivos eran cazadores sin sentido, bestias matando para sobrevivir. No había nada único en eso, pero había una razón para su designación especial.
Fue el hogar de la cordillera de Blisterpeak. [1]
Como su nombre implicaba, los Blisterpeaks eran una zona traicionera. Se extendía cien kilómetros y se jactaba de cien volcanes activos. Cada día una docena de ellos irrumpían con intensidad variable. El calor abrasador y el magma mortal eran rasgos intrínsecos. Era un infierno de tierra ennegrecida, y el aire se ahogaba con ceniza tóxica. Tan grueso era el humo que brotaba de estos volcanes que borró el cielo y convirtió a los Blisterpeaks en una extensión sin vida.
Sin embargo, incluso con un nombre como ‘la tierra de ningún hombre’, este lugar inhóspito no estaba deshabitado. ¿Qué clase de gente podría sobrevivir en un ambiente como este?
La vida era tenaz y obstinada, desde fisuras desmenuzadas, hasta desiertos horneados, hasta la vida de tundra cubierta de hielo que salía de una manera. De alguna manera logró lo imposible y adaptado donde ninguna vida debería ser posible.
Entre los Blisterpeaks, en lo profundo de sus cumbres y valles, había una tribu que hasta ahora no había sido conocida por el resto del mundo. Eran un pequeño grupo, sólo varios cientos. Era imposible saber cuánto tiempo han vivido aquí estos pueblos y sus antepasados, sólo que ésta había sido la tierra de su pueblo desde las viejas historias.
El carbón era uno de ellos.
Cualquier ser viviente tendría que adaptarse para vivir aquí, y los humanos no eran la excepción. Su piel se había engrosado para lidiar mejor con el calor intenso, y sus narices se habían mutado para filtrar el polvo tóxico del aire. En tiempos de hambruna extrema podían subsistir de carbón vegetal y otros minerales. El calor de los volcanes se tragó dentro de ellos y se convirtió en energía vital.
Los ancianos siempre decían que eran humanos normales, pero para cualquiera de fuera, era innegable que serían considerados mutantes. El carbón no sabía lo que era un mutante, por supuesto. En realidad, él tampoco sabía lo que definía a alguien como “humano”.
Su viejo líder tribal era el más conocedor entre ellos. Había viajado una vez por los campos en llamas y los abismos llenos de humo por todo su territorio, experimentando los peligros del mundo exterior para sí mismo. Una vez, el jefe incluso había compartido su experiencia con Coal. Dijo que era como otro mundo más allá de los Blisterpeaks.
El aire no era venenoso, dijo. No había volcanes que amenazaran constantemente la destrucción, y la tierra no se estremecía como si estuviera en una rabia constante. Le dijo a Coal que el sol se quemaba desenmascarado, brillando sobre vastas extensiones de arena fresca. Cosas frescas y tiernas crecieron desde el suelo que podías comer, solo necesitas arrancarlas para ti mismo. Y carne – mucha y mucha carne para la toma.
Parecía imposible para el carbón. Siempre había pensado que el mundo entero era campos interminables de lava, como su hogar.
Los cuentos del viejo jefe llenaron el carbón de un anhelo. Habían pasado tres años desde que encontró una planta para comer. Carne? Había algunos en las montañas, criaturas raras como salamandras de fuego, pero el jefe siempre levantó la nariz hacia esas cosas. Dijo que sus cuerpos eran sucios, agrios, tóxicos. Allí fuera de las montañas, la carne era dulce y nutritiva.
Si el mundo exterior es tan agradable, ¿por qué volviste?
El cuerpo del viejo jefe era un mapa de cicatrices. Había perdido su brazo izquierdo en algún momento, y algo había roto parte de su cabeza plana. Cuando Coal hizo la pregunta su rostro golpeado cayó, y se quedó en silencio durante mucho tiempo. Eventualmente, tomó un profundo suspiro y habló.
“Coal. En el mundo hay algo peligroso. Más peligroso que los terremotos magma, peor que las salamandras de fuego, más difícil de ver que las nubes de ceniza. ¿Sabes lo que es esto?”
El carbón agitó la cabeza, a la que el anciano levantó un dedo retorcido y lo señaló a su pecho.
El carbón no entendía el significado de su anciano al principio, pero cuando le preguntó al viejo jefe dijo que el mundo exterior estaba lleno de hombres malvados. Para ellos, el carbón y su pueblo eran como monstruos. Si no eran lo suficientemente fuertes para defenderse, se los llevarían.
Esto explicó las muchas heridas del anciano, observó Coal.
Entonces se tomó una decisión en el corazón de Coal. Se entrenaba, se hacía fuerte, para que nadie pudiera molestarlo. Quería ser como el viejo jefe, viajando lejos al mundo exterior para poder sentir el sol en su piel y comer su llena de comida deliciosa. Se decidió; no importa lo duro que fuera, o cuánto esfuerzo se necesitara, se le concedería su deseo.
El carbón vivía cerca de un lago volcánico. Desde el nacimiento su piel dura podía sobrevivir a un breve contacto con la lava, pero ahora después de entrenar podía estar inmerso en ella durante dos respiraciones enteras – luego tres, luego cinco, luego diez. Eventualmente, que creció a veinte o treinta respiraciones sin ningún daño que viene a él.
Pero protegerse de ser quemado no fue suficiente. Su cuerpo necesitaba ser fuerte, rápido y ágil.
El carbón se había convertido naturalmente en uno de los hombres más fuertes de la tribu. Él fue capaz de recoger un objeto grande como él mismo y tirarlo claro a través del lago. Pero aún así no estaba satisfecho. Mediante el entrenamiento los objetos crecieron a dos veces su tamaño, luego tres veces – cinco veces más grande y tan pesado como él mismo, lanzado hasta tan lejos. Cada día se hizo más fuerte.
Nadie más en la tribu era igual a él.
Pero sus parientes lo consideraban loco, y finalmente se negaron a tratar con él.
El carbón no perdió el corazón. Sólo lo empujó más lejos. Ya no pasaba más tiempo con su gente, entrenando en lugar de cada momento disponible. Su cuerpo se hizo más fuerte que nunca, capaz de estar en medio de un volcán en erupción del aerosol, o vadear a través del lago de lava y comer las salamandras del fuego en el otro lado.
No existía ningún concepto del tiempo para el carbón. Su vida era la formación, día tras día. Cada vez que pensaba en dejar su mente se volvería a lo que el jefe dijo, y volvería a su régimen agotador.
Hasta ese día.
El carbón encontró un nido de salamandra de fuego y robó para una comida. Pero no había lagartos, en cambio había algo más que nunca había visto antes. Estaba vivo, como una salamandra, pero diferente. Estaba cavando alrededor, cavando a través de la ceniza y comparando cosas que encontró. Claramente era una criatura de cierta inteligencia.
El carbón no había visto nada igual. Era nuevo, interesante. Se acercó más para tratar de conseguir un mejor aspecto. No era muy grande, sobre su propio tamaño, con el pelo grueso negro brotando de su cabeza. Su piel era justa, suave… más bien como las historias que el jefe solía contar.
Y luego…
La criatura se dio cuenta de que el carbón estaba parado allí, cerca. Justo cuando el carbón estaba hipnotizado por lo extraño, el propio marco de hulking de carbón lo congeló. Se recuperó y sacó una herramienta, algo así como un arco aunque no había flechas. Pero cuando la criatura se retiró de la cuerda y se soltó, un rayo de luz le golpeó en el pecho.
¡Dolor!
¡Terrible dolor!
Una vez que Coal entrenó su cuerpo para pisar la lava, ninguna criatura le había causado tanto dolor. Cuando la extraña bestia retiró la cuerda para un segundo disparo, Coal tenía miedo. Se enroscó los dedos en un puño y se preparó para golpear de nuevo.
Su enorme puño se golpeó contra el suelo, dejando atrás un cráter de varios metros de profundidad. Sin embargo, cuando él tiró de su mano hacia atrás la bestia desagradable que lo picó no estaba allí.
Detrás. El carbón intentó dar la vuelta pero no fue lo suficientemente rápido. La criatura tenía un palo con él también, grueso y negro, que solía golpear contra su cuerpo. El carbón se tambaleó hacia atrás de la fuerza de ella, lleno de miedo y sorpresa. Todo esto era sabido, inesperado. Los golpes de esta pequeña criatura duelen terriblemente. Huir. Ese fue el único pensamiento en su mente.
Desesperadamente, él se balanceó la palma para darse un tirón a la cosa más pequeña. Chocó con tierra rocosa, enviando fragmentos de roca al aire, pero no a la criatura. Se separó en muchas criaturas más que se veían igual. El carbón pateó y golpeó y abofeteó, sin saber hacia dónde girar.
El forastero con el pelaje negro bajó su palo sobre la cabeza de Coal tan fuerte que pensó que podría caerse. Él agarró su cabeza y clamó por misericordia en la lengua de su pueblo.
Al oír sus gritos, la criatura se detuvo en la confusión, guardó su terrible arma y desgarró algo.
¿Qué clase de criatura eres? ¿Un mutante? ¿Puedes hablar?
El carbón se detuvo. Esas no eran palabras de su idioma. Este era… el lenguaje del exterior, que el jefe le había enseñado.
El carbón luchó para recordar lo que le enseñaron. Podía entender una cantidad justa, pero hablar era duro. Hizo lo mejor que pudo. “Coal no forcejee… ¡Coal! ¡No forcejee!”
¡Fue un malentendido!
Cloudhawk había encontrado la horrible cordillera siguiendo el mapa de Adder. Cuando se dio la vuelta y vio al gigante a hurtadillas sobre él pensó que estaba siendo atacado. Sólo monstruos terribles podrían vivir en una extensión de pesadilla como esta. Cloudhawk, fiel a su naturaleza, atacó primero antes de hacer preguntas. Se sorprendió al descubrir que el gigante era duro, como duro de montaña. Tomó un tiro de su arco y dos golpes de la vara exorcista para hacer daño a la criatura. Pero no vio ninguna herida.
¿Se suponía que esta cosa era humana?
Si juzgara por su apariencia sola, la cosa se parecía más a un demonio.
Cloudhawk luchó para comunicarse con él, finalmente se enteró de que se llamaba a sí mismo Carbón. El Alcaide estaba aquí buscando el Atom Oscuro, pero la cordillera era difícil y fácil de dar vuelta en. Se estaba preparando para volver sobre sus pasos cuando se encontró con uno de los nativos de los Blisterpeaks.
El carbón llegó a saber que esta criatura era un extraño, al igual que los que el jefe habló. Estaba emocionado, pero nervioso. No estaba seguro de cómo tratar adecuadamente a su nuevo huésped, así que hizo lo que pensaba mejor. El carbón se cargó a través del lago de lava para arrebatar una eclosión de salamandras de fuego. Era una de las mejores ferias disponibles en las gamas de Blisterpeak.
Cuando Cloudhawk lo vio saltar y caminar a través de él como nada su mandíbula casi golpeó el suelo. ¿De qué coño estaba hecho este tipo?! Miles de grados de calor y él estaba vadeando a través de él como un maldito manantial termal!
El carbón presentó a Cloudhawk con la salamandra, plagada de glándulas venenosas.
¿Era esta cosa siquiera comestible? Su estómago podía ser de hierro fundido y él no sería capaz de manejar la carne podrida de esta cosa. El veneno que corría a través de él lo dejaría fuera, sin duda, pero el mutante parecía amarla.
Cloudhawk agitó la cabeza, luego produjo un trozo de carne de res y la lanzó a su manera. Prueba esto.
El carbón miraba el trozo fresco de carne con ojos anchos, cautivados. Fresco… ¿alimento? Nunca había visto semejante cosa, pero no estaba preocupado. Él y su gente podían comer rocas si lo necesitaban. Desde su aspecto la comida era sabrosa. Él tiernamente la arrebató, tomó un bocado tentador, luego tembló por todas partes del deleite como un niño saboreando caramelos por primera vez.
El jefe no estaba mintiendo.
¡Las cosas del exterior eran incluso mejores de lo que él imaginaba!
1. El nombre es ‘montañas preocupadas’. ‘En anzuelos’ es una frase que significa estar ansioso por eventos futuros. Los anzuelos también se ven un poco como montañas. Excepto que estoy bromeando. Traduje algunos capítulos por delante y miré de nuevo a los personajes, sólo para darse cuenta de que la palabra puede significar tanto preocupado y ‘explotado’ o ‘comprimido’. Estoy dejando esta nota aquí como un ejemplo interesante de cómo puedo arruinar. Sigo pensando que los anzuelos eran inteligentes, también.
Capítulo 68 – ¡Todos, Desnúdense!
El instructor no usó una reliquia. Con solo su velocidad y fuerza física, aplastó fácilmente a un cazador de demonios capaz. Este joven aprendiz no era un novato de mejillas frescas.
Fue una exhibición impactante para todos los que vieron. Los cazadores de demonios estaban orgullosos de sus habilidades y, sin embargo, acababan de ver a uno destrozado por un simple soldado.
Aún así, el joven era digno de su título de cazador de demonios. A pesar de que uno de sus brazos ahora era inútil, trató de luchar con el otro. Con un rugido, golpeó con el puño el rostro horriblemente lleno de cicatrices del hombre.
¡Grieta! El aprendiz volvió a gritar. Su puño golpeó un hueso duro como el hierro, y el daño que le hizo a su propio puño fue peor que el que le hizo a la cara del instructor. Su entrenador tiránico solo se rió sombríamente, luego pateó la rodilla del joven con tanta fuerza que se dobló hacia atrás. ¡Quebrar!
Su víctima fue forzada a su única rodilla sana.
Había ganado, pero eso no impidió que el hombre con cicatrices continuara. Con una bofetada abierta, dislocó la mandíbula del cazador de demonios y lo envió volando. Cayó de cabeza entre una nube de saliva y dientes rotos. Después de golpear el suelo, se retorció en el lugar como un lamentable insecto moribundo. ¿Qué pasó con el comportamiento orgulloso de los cazadores de demonios?
El instructor con cicatrices caminó lentamente hacia el joven. Colocó su bota sobre su cráneo y miró a la multitud con ojos salvajes. “¿Es esto lo que puedo esperar de los poderosos cazadores de demonios? ¡Basura!”
Dondequiera que uno fuera dentro de las tierras elíseos, los cazadores de demonios eran tratados con el mayor respeto. Eran guerreros al servicio de los dioses, defensores de las tierras santas. Fuertes y nobles, los poderes místicos de un cazador de demonios eran materia de leyenda para el ciudadano medio y dominaban su asombro.
El feo instructor era un soldado de principio a fin, pero aun así avergonzó al cazador de demonios delante de todos ellos. ¡Esto no era solo un insulto a su orden, sino que mostraba desdén por los mismos dioses!
¿Realmente vino de las tierras elíseas? ¿Cómo podría el reino de los dioses producir a alguien tan despiadado, arrogante y cruel? Todo tipo de cosas pecaminosas vivían en el corazón de esta bestia. Sin embargo, a pesar de su rabia y odio, todos se sintieron impotentes ante el instructor lleno de cicatrices. Mientras el joven cazador de demonios se retorcía bajo su bota, los miró y preguntó si alguien más quería intentarlo.
Cloudhawk permaneció en silencio, pero por dentro estaba evaluando la verdad de dónde se encontraba. Los guardias aquí eran veteranos de élite, cuidadosamente seleccionados entre los mejores. Uno de ellos luchó como diez hombres. Estos asistentes de entrenamiento eran soldados altamente capacitados que habían sido dados de baja del servicio. Eran tan fuertes como Dawn sin usar sus armas: guerreros del ápice.
El propio instructor era aún más difícil de juzgar. A juzgar por la fuerza, la velocidad y la agilidad del hombre con cicatrices, tuvo que haber pasado por innumerables métodos de modificación del cuerpo. El hombre con cicatrices luchó tan duro como lo hizo Dawn con toda su fuerza, y apenas parecía estar intentándolo.
Lo que es más importante, estos hombres procedían de carreras militares de décadas en las que debían haber sido comandantes de unidades u operaciones especiales de élite. Sus habilidades se habían perfeccionado en cien batallas, dejando cadáveres apilados a su paso. En una pelea de vida o muerte, Cloudhawk no estaba seguro de que incluso Frost de Winter o Dawn Polaris pudieran sobrevivir.
Algo también le dijo que la verdadera fuerza de los instructores no residía en su mera destreza en el combate.
Estos increíbles guerreros y talentos eran completamente desconocidos. ¿Simples instructores en un campo de entrenamiento? La información privilegiada era un bien rico en las tierras elíseas. A Cloudhawk le resultó difícil creer que pudiera haber tanta gente capacitada aquí y que nadie lo supiera.
“Ustedes, los cazadores de demonios, no son más que monos para mí, mostrando sus traseros como si valieran algo. ¿Crees que porque puedes jugar con baratijas ante mí y desafiarme?” El instructor lleno de cicatrices los menospreció mientras sacaba un cigarrillo de su bolsillo. Lo encendió y escudriñó la multitud con ojos fríos. Su voz era un gruñido siniestro. “Será mejor que escuchen muy de cerca. Las reliquias son armas y las armas son una extensión del poder, pero no lo son todo. Hay personas en todo el mundo que pueden destrozar a los cazadores de demonios con nada más que sus propias manos. ¡Hay demasiados ejemplos de personas que pueden matarte con nada más que inteligencia y planificación! Los gusanos como tú confían en las herramientas y descuidan sus propios cuerpos. Eres tan frágil como el papel; no puedes correr más rápido que nadie, no eres tan ágil como nadie, no reaccionas más rápido que nadie, pero seguro que morirás como todos los demás.”
“¿Qué es el Valle Infernal? Déjenme iluminarlos. Es un basurero donde se pulveriza basura como ustedes. Elegí venir aquí porque significa que puedo aplastar a cabrones inútiles como ustedes por mierda y risas. ¡Jajaja!”
Para ilustrar su punto, los instructores pisotearon la rodilla sana del joven que estaba debajo de él. Provocó otra serie de repugnantes crujidos a los que gritó el destrozado cazador de demonios. Con un gemido lastimero, rodó medio inconsciente por el suelo y el instructor lo apartó de una patada como si fuera un saco carnoso.
“¡Eliminado! ¡Saca su culo de aquí!”
Un par de asistentes se acercaron y lo arrastraron.
Ninguna de las heridas del tipo ponía en peligro su vida, pero sería muy difícil recuperarse de ellas. Necesitaría los suministros curativos del Templo, de lo contrario el daño sería permanente.
El instructor arrojó su cigarrillo a medio fumar al suelo y lo pisoteó debajo de su bota. Mientras tanto, su mirada oscura barrió a la multitud, buscando otra víctima para brutalizar. “¡Inmundicia! ¡Escoria! ¡Gusanos! ¿Quién más quiere desafiarme?”
Todos guardaron silencio mientras la amenaza del salvajismo del instructor se cernía sobre ellos. Todos eran lo suficientemente hábiles para ser cazadores de demonios. No temían a la muerte ni al desafío, pero la humillación sin sentido era inaceptable.
“Parece que todos ustedes han llegado a aceptar lo que son. Te recuerdo que aquí no existe el orgullo, el estatus o el título. Aquí mi palabra es como la palabra de los dioses: escuchas o pagas el precio”. Sus palabras fueron burlonas y francamente blasfemas. Si el Templo lo escuchaba decir estas palabras, sería quemado en la hoguera, pero no le importaba en lo más mínimo. Agitó con impaciencia. “¡Vamos a poner en marcha el examen de admisión!”
Deben haber estado aquí por mucho tiempo. Estos soldados eran bárbaros de pies a cabeza.
Cloudhawk estaba ansioso por lo que sería esta prueba de admisión, pero fortaleció su determinación. Fuera lo que fuera, el examen no iba a ser un paseo por el parque.
El instructor los miró una vez más. “El objetivo es simple: eliminar la basura. Al final, por lo general, hemos eliminado el 50%.”
¿Cincuenta por ciento? ¡Sería una treintena de ellos! Ni siquiera han comenzado y la mitad estaban a punto de ser expulsados.
Lo más aterrador fue lo que acababa de decir el instructor; una vez que se una al entrenamiento, no espere salir de una sola pieza. Solo podía imaginar lo que pasaría con aquellos que fueran eliminados. Lesiones graves o la muerte, ambas parecían igualmente probables.
Su cruel líder continuó. “Quítate la ropa, vámonos.”
Muchos dudaron. No eran solo hombres aquí, un tercio completo eran mujeres jóvenes. Eran de familias nobles, seguramente sus demandas iban demasiado lejos.
“Lo diré de nuevo. Me importa una mierda tu dignidad o de dónde vienes. No importa quién sea tu papá, cuán rico seas, cuán glorioso sea tu nombre. ¡Aquí fuera, todo eso significa una mierda!” Sus palabras fueron dagas heladas. El Valle Infernal convirtió a las personas en armas. No fue un maldito campamento de día. Nada le disgustaba más que estos novatos y su melodrama. “Tienes tres opciones. Uno, enfréntame en una pelea. Si ganas, obtienes un pase. Por supuesto, si pierdes, te romperé el brazo y te echaré. Dos, haz lo que te digo y quítate la ropa. ¡Tres, mis asistentes te ayudarán a quitarte la ropa!
Las mujeres miraron frenéticamente a su alrededor con ojos rojos. ¡Estos no eran entrenadores, eran torturadores!
Por supuesto, Claudia estaba profundamente insultada por la orden. ¿Realmente se esperaba que se quitara la ropa frente a todos estos aprendices, el instructor con cicatrices y un centenar de soldados? Para las mujeres elíseas que consideraban la castidad como una de las más grandes morales, esto era impensable.
Nadie quería quitarse la ropa, pero si no lo hacían… ¿qué haría este animal con cicatrices? Dijo que la prueba eliminaría al 50% de ellos, por lo que Claudia no creía que estuviera dispuesto a descartar a todos. ¿Cómo continuaría el campo de entrenamiento sin aprendices?
Sus rostros eran máscaras pero compartían el mismo pensamiento. Nadie se movió.
Bien, así es como debe ser. La esperanza se elevó en el corazón de Claudia.
El instructor lleno de cicatrices tomó su negativa como un desafío. Lentamente sus labios se curvaron en una horrible sonrisa. A veces, cuando se desafiaba la soberanía de un león, se necesitaba un poco de sangre para reafirmar el dominio. Era hora de mostrarles dónde estaba realmente el poder aquí. Aprenderían a actuar. “Veinte latigazos para cada uno de ellos. ¡Hazlo!”
Todos sabían cuán crueles eran estos látigos, lo habían visto con sus propios ojos. Si veinte latigazos no los mataban, los dejarían lisiados.
Entonces todos serían eliminados.
¿El instructor realmente estaba dispuesto a deshacerse de todos? Pensaron los asistentes ¡Estaba loco!
Cloudhawk también frunció el ceño con ansiedad. Incluso con lo fuerte que era su cuerpo e incluso con una curación mejorada, veinte latigazos tardarían algún tiempo en recuperarse. Si lo golpeaban tan mal, ¿cómo participaría en el entrenamiento?
Al hombre con cicatrices no le importaba la vacilación de sus compañeros. “¿Por qué estás jodidamente boquiabierto? ¡¿Necesito azotarlos a todos yo mismo?!”
Capítulo 68 – Operación Matademonios
Cloudhawk se había desvanecido silenciosamente como una gota de rocío ante el sol de la mañana. Algo tan sobrenatural como desaparecer en el aire no era algo de lo que los humanos típicos eran capaces, ¿significaba esto que este niño también era un cazador de demonios?
Hydra, Snaketooth y Artemisa estaban absolutamente conmocionados. ¿Les estaban engañando sus ojos?
Leonine había presenciado a Cloudhawk matar a un hombre de un solo golpe cuando se conocieron. El sinvergüenza no había sido un debilucho, pero sin embargo estaba partido por la mitad. Sabía que había algo especial, pero pensó que era el bastón que usaba y no pensó más en eso. Ahora pensó que este tenía que ser el poder legendario de los cazadores de demonios que estaba viendo. Este chico corriente estaba ejerciendo el poder de esa orden sagrada. Fue casi increíble.
La escena también había sorprendido a Mantis y a la Reina Sangrienta, aunque se sorprendieron por diferentes razones.
Ambos habían pasado más tiempo con Cloudhawk y sabían de lo que era capaz. Era normal, otra cara entre la multitud, ni mucho menos las habilidades de un luchador de élite de un puesto de avanzada. Y, sin embargo, aunque había una clara diferencia de habilidades entre él y Panther, el niño se estaba defendiendo. Al menos tenía la oportunidad de devolver el golpe.
Su velocidad y fuerza, todas sus habilidades habían aumentado sustancialmente aparentemente sin fundamento. ¿Cómo pudo haber cambiado tanto literalmente de la noche a la mañana?
Antes de que pudieran descifrar una respuesta, un grito atravesó el aire. El bastón exorcista de Cloudhawk apareció del éter, apuntando al abdomen de Panther. El luchador lo atrapó sujetando sus sais transversalmente sobre el eje. En medio del chirrido del acero, la punta afilada del bastón atravesó su armadura de cuero. Un momento después y habría perforado la carne.
¡Uy!
Cloudhawk tiró su bastón hacia atrás y giró a la izquierda. Hizo que el bastón cayera estrepitosamente desde arriba.
Panther los desvió de nuevo. Sus armas se encontraron en medio de un fuerte sonido metálico, y el poder que vibró a través del golpe hizo que Panther se sintiera incómodo. Como un fantasma, Cloudhawk desapareció solo para emerger en otro lugar con un ataque mortal. Su capa lo hizo invisible pero también imbuyó al niño con una explosión de velocidad que lo puso a él y a Panther en pie de igualdad. Sus ataques seguían llegando, tan indomables como la marea.
Sus armas podrían estar cinco o seis veces más salpicadas de chillidos rechinantes.
Poco a poco, Panther luchó contra la desventaja. No podía ver a su objetivo, así que su respuesta fue cerrar los ojos. Sin la distracción de la visión, utilizó los remolinos del viento y el silbido del movimiento para determinar de dónde venían los ataques y defenderse de ellos. La invisibilidad de Cloudhawk era problemática, pero se necesitaría mucho más que eso para vencer a alguien tan experimentado como Panther.
El ataque de Cloudhawk no logró nada y la defensa de su oponente solo se estaba volviendo más impenetrable. No pudo aguantar mucho más. Una vez que el poder de la reliquia cediera, perdería la única ventaja que tenía.
¡Es hora de hacer todo lo posible!
Cloudhawk se levantó de un salto y plantó los pies en una pared cercana. Se enroscó como un resorte y luego salió disparado de la pared con la rapidez de una flecha. Con todo el impulso a sus espaldas, bajó su bastón de exorcista hacia la nuca de Panther.
Panther sintió el ataque entrante. Una mueca de desprecio tocó la comisura de sus labios. Su brazo derecho se balanceó llevando todo su cuerpo con él, sai rápido como un rayo mientras se movía para hacer a un lado el ataque furtivo. Su mano izquierda respondió medio segundo después llevando su arma hacia donde determinó que estaría el pecho de Cloudhawk, como una víbora moviéndose para matar.
¡El chico estaba acabado! Tenía trucos extraños para ayudarlo, pero al final le faltaba experiencia.
¿Quién podía esperar que en este instante, mientras Cloudhawk soltaba un rugido bestial, una oleada de poder antinatural explotaría desde el bastón exorcista? La cabeza de tres filos del arma comenzó a girar a una velocidad increíble, encontrando el bloqueo de Panther con tal intensidad que casi le arranca el arma de su agarre.
¡¿Qué demonios?!
Eso no era un bastón, pensó Panther. Era más como una sierra eléctrica. Se vio obligado a traer a su otro sai y usó ambos para atrapar al bastón en el medio.
La fricción al chocar iluminó el pasillo con chispas. Los espectadores casi tuvieron que taparse los oídos del sonido.
Por suerte para Panther, sus sais eran de buena calidad. A pesar de la severidad del golpe, no se rompieron, pero a medida que fluía más poder a través del bastón de Cloudhawk, Panther tuvo que luchar más para evitar ser ensartado.
Hilos de venas ensangrentadas aumentaron a través de los ojos de Cloudhawk. Sus músculos se hincharon cuando el poder inundó su cuerpo, catapultando su fortaleza a un nivel completamente nuevo. Toda la fuerza latente del bastón alcanzó su punto máximo y, de repente, brotó de él una conmoción.
“¡Vete al infierno!”
¡Ambos sais destrozados!
Panther soltó los fragmentos cortantes y cuando la onda de choque lo golpeó, lo lanzó por los aires. Sin embargo, el hombre era un asesino experto, y cuando lo arrojaron en alto, ejecutó una serie de saltos hacia atrás magistrales. A mitad de la rotación, sacó una daga de su cintura y cuando aterrizó de nuevo en el suelo, se acurrucó listo para lanzar otro ataque.
“¡Suficiente!”
El grito de Hydra puso fin a la batalla. Cloudhawk reapareció, empapado en sudor y con el pecho agitado. Su energía psíquica se agotó. La membrana entre el pulgar y el índice de Panther [1] estaba rota y goteaba sangre fresca. Su ropa estaba rasgada y cortada, y la fuerza del impacto le había causado leves heridas internas. Sin embargo, todavía estaba dispuesto a seguir luchando.
Cloudhawk parecía tener la ventaja, pero si hubieran continuado la pelea, no estaba claro si el chico habría salido victorioso. Pero la pelea había terminado antes de que su agotamiento pudiera influir, y ahora Snaketooth no tenía nada que decir.
Artemisa miró a Cloudhawk con ojos brillantes y curiosos, como un lobo con una liebre azotada en la mira. “Este hermanito parece que no tiene dientes, pero para un joven tienes algo de coraje. Me gustan los hombres talentosos como tú, me pregunto qué otros … talentos … podrías tener.”
No se dijo nada, pero Artemisa sintió que una intención claramente asesina se apoderaba de ella.
Era la mirada gélida de la Reina Sangrienta. Tan fuerte como era Artemisa, podía sentir su presión sobre ella. Incluso sin levantar un dedo, sabía que no era rival para la joven.
‘¿Este delicioso niño es su juguete?’ Se preguntó. ‘¡Una pena!’
Hydra descartó el intercambio con un gesto de su mano. “Todos tomen asiento.”
Cloudhawk devolvió el bastón exorcista a su funda improvisada en su cintura y, mirando a Snaketooth con una mirada de odio, se sentó junto a la Reina Sangrienta.
Hydra continuó como si todo el sorprendente intercambio nunca hubiera sucedido. “Nuestro objetivo final es sacar y matar al demonio que mueve los hilos. Pero antes de que podamos, tenemos que pasar por sus lugartenientes.”
“Uf, ustedes son tan aburridos. Tienen unos cientos de barredores, ¿son realmente una gran amenaza? “ Su voz destilaba burla. “Organizamos las miles de tropas que tenemos aquí en el Puesto de Avanzada, las rodeamos, ¡y eso es todo!”
Un escalofrío cruzó los ojos de Hydra. “Artemisa, sabes que no me gustan las preguntas ni las interrupciones. En especial, odio que los subordinados cuestionen mis órdenes. La próxima persona que lo haga, le cortaré la lengua, les cortaré las extremidades y las arrojaré al pozo de las sanguijuelas.”
Artemis se encogió de hombros sin comprometerse, pero no dijo nada más.
“No trajeron muchos con ellos, pero puedes apostar tu trasero a que tienen informantes por todo el puesto de avanzada. Si intentamos una operación a gran escala, la verán venir a una milla de distancia y saldrán antes de que tengamos la oportunidad de movernos.” Hizo una pausa por un momento antes de continuar. “Lo máximo que usaremos son unos cientos de soldados de confianza. Así es como evitamos asustar a nuestra presa.”
Las preocupaciones de Hydra estaban bien fundadas, porque aunque él era el gobernante del puesto de avanzada, definitivamente había agentes del demonio acechando por todas partes. Si hacían de esto un gran escándalo, los espías alertarían a los lugartenientes del demonio y perderían su oportunidad. Si se escapaban y volvían con su maestro, luchar contra ellos sería mucho más difícil.
Snaketooth habló. “¿Cuál es tu plan?”
“Sus corazones están decididos a matar a la cazadora de demonios. Eso significa que tenemos el cebo.” Hydra miró intencionadamente a la Reina y Cloudhawk. “Los engañamos en un lugar donde estarán rodeados y se deshacen de su gente de un solo golpe.”
Nadie ofreció una opinión. En medio del consentimiento silencioso, Hydra chasqueó los dedos.
Las sirvientas entraron en fila ordenada como un banco de peces. La que iba a la cabeza sostenía una enorme botella de licor y todos los demás llevaban platos de varios tamaños. Se presentaron delicadas copas de vino. Hydra tomó él mismo la botella grande, sacó el corcho y llenó los vasos. Luego, las sirvientas las tomaron y distribuyeron el alcohol entre los demás.
“¡Beban conmigo! Cuando termine nuestro trabajo, pueden estar seguro de que los trataré bien.”
Todos levantaron sus vasos y vaciaron su contenido de un trago.
Cloudhawk pensó que podía saborear las frutas y verduras que usaban para hacer la bebida, llenando su boca con una dulzura sabrosa. En realidad, fue bastante agradable, mucho mejor que las cosas que hicieron los mercenarios en el Puesto de Avanzada de Bandera Negra.
Descansaron lo que quedaba del día, mañana comenzaría la operación. Todos tomaron caminos separados para prepararse.
Leonine regresó con su esposa e hijos, donde su hijo estaba cortando fruta y su esposa cuidaba a su hija. Los ojos de la niña estaban abiertos y brillantes. Ella estaba despierta.
Leonine ni siquiera se detuvo a dejar lo que tenía en las manos y se movió a su lado. “¿Cómo te sientes? ¿Duele?”
Ella parpadeó somnolienta y miró a su padre. “No papá, no duele. Comí un poco de fruta, estaba tan buena.”
Su hijo estaba felizmente a su lado. “Me gusta estar aquí, está limpio y tienen mucha buena comida. Cuando te fuiste, nadie vino a acosar a mami.”
“Si te gusta aquí, aquí es donde nos quedamos.” El rostro de Leonine se iluminó con una sonrisa de alegría. “Tengo una cosa más que debo hacer para poder quedarnos todo el tiempo que queramos.”
El rostro amable y preocupado de su esposa se volvió hacia él. “¿Es peligrosa la misión con Hydra?”
Leonine negó con la cabeza y le apretó la mano para tranquilizarla. “No te preocupes, ahora. Lo lograre pase lo que pase. Nuestra familia finalmente está a salvo. No estoy buscando que me maten.”
Ella asintió. “¡Confío en ti!”
“Voy a buscar buena comida. La pequeña está mejorando, tenemos que fortalecerla.”
Leonine abrió la puerta para salir, pero el camino estaba bloqueado por una figura oscura. Eran pequeños, como un niño ante Leonine. Era el que había luchado contra Cloudhawk, Panther.
Leonine lo miró con el ceño fruncido. “¿Qué estás haciendo aquí?”
“Realmente tienes una linda familia, es algo para envidiar.” Los ojos de Panther fueron arrastrados por la habitación mientras hacía el enigmático comentario. “Hydra dijo que comenzaremos la misión mañana, así que nadie puede salir. Es para asegurarnos de que no perdamos accidentalmente el elemento sorpresa.”
“Solo estoy buscando algo de comida.”
“Ah. Iré contigo.”
“Hmph, lo que sea”.
Los dos hombres caminaron juntos hacia el almacén.
Cuando entró, Leonine vio a alguien más y se detuvo en seco. Panther también se detuvo, justo detrás de él.
***
Al mismo tiempo, fuera de la habitación de Cloudhawk, una figura completa se arrastró por el pasillo. Era una mujer del yermo provocativa y seductora, y la expresión de su rostro evocaba la sensación de un lobo hambriento.
Era una que había disfrutado de la gratificación de muchos hombres, pero nunca una presa tan fresca y tierna.
A Artemisa se le hizo agua la boca.
Solo que, mientras Artemisa se preparaba para abrir la puerta de la habitación de Cloudhawk, todos los pelos de su cuerpo se erizaron como un gato asustado. Se abalanzó hacia un lado justo a tiempo para evitar un pájaro de fuego que gritaba por el pasillo. Se estrelló contra el suelo donde había estado parada medio momento antes y estalló en llamas. El intenso calor enrojeció el rostro de la mujer.
“¡Mierda! ¡Mierda!” Artemis gritó y se alejó corriendo por el pasillo.
Cloudhawk asomó la cabeza fuera de la habitación. “¿Qué está pasando…? ¡Mierda, fuego!
“Está bien.” La voz artificialmente ronca de la reina llegó hasta él desde el pasillo. “Una mosca irritante zumbaba alrededor. Se ha ido ahora.”
Cloudhawk parpadeó ante los ladrillos frente a su puerta, negros quemados y agrietados por el calor. ¡Seguro que tenía una forma interesante de lidiar con las moscas!
La Reina Sangrienta se gitó y regresó de dónde venía. “Me voy.”
“Espera un segundo.”
“¿Qué es?”
“Tengo un mal presentimiento …” La miró con seriedad. “No creo que las cosas vayan a ir tan bien mañana. Algo realmente no parece correcto. Ten cuidado.”
La Reina se detuvo y luego continuó por el pasillo. “No digas tonterías. Preocúpate por ti mismo.”
- Conocido como “la boca del tigre”, algo de lo que nunca había oído hablar.
