TGC – Capítulo 102

“Tienes que ser aplastado para pasar un buen rato bebiendo. No es una fiesta ‘hasta que no puedas caminar recto!” Dawn tiró su vaso y derribó su contenido. Estaba en algún lugar entre beber y ducharse, porque un poco de la bebida goteó de su boca y por su cara. Rojo ya se había metido en sus mejillas. Cloudhawk, mientras tanto, parecía sobrio. “Pero TÚ… puedes beber todo lo que quieras y nunca emborracharte. Qué vergüenza.”

Era cierto. La constitución de Cloudhawk le impidió emborracharse. Pero no le importó. Tomando una pequeña golondrina, respondió: “Bueno, como no puedo emborracharme, también podría beber despacio y disfrutarlo, ¿verdad? Tiene sus propios placeres”.

“Heh, en lo que a mí respecta, si estás tomando tragos, el placer de beberlo no es el alcohol. ¡Es la compañía! El peor alcohol puede saber mejor que los vinos más raros con el compañero de bebida adecuado. Beber solo, la mejor cerveza sabe a agua. ¿Tengo razón o tengo razón?”

“Parece que alguien ha tomado el manto del viejo borracho.”

“Meh… ahora me has hecho pensar en el viejo. Él ya no está cerca para beber conmigo, así que eres mi único amigo que bebe.” Ella entrenó sus ojos en él. “Escucha, tienes que prometerme esto. ¿Qué pasa que no puedes morir delante de mí bien? ¿Con quién más iría a beber? ¡La vida sería tan jodidamente aburrida!”

¿Crees que podrías pensar en cosas más felices? Parece que esperas que muera.

“¡Heh heh, entonces es un trato! ¡Bebe!” Dawn levantó su vaso, lo rellenó y lo drenó seco.

Los dos se sentaron solos en una extensión de vacío, una de las secciones de la realidad subespacial de Cloudhawk. Después de varias botellas habían tenido su relleno y Cloudhawk se fue de vuelta a Groenlandia para escuchar los últimos informes. Dawn volvió a entrenar. Ella no sabía cuánto tiempo les quedaba para prepararse, así que fue una carrera contra el tiempo para ver lo fuerte que podía conseguir.

Después de un rato se le unió otro rostro familiar. Alta, fría e imperial, estaba vestida de blanco de cabeza a pie. Una espada de cristal estaba atada a su espalda. Su cabello había sido peinado y enmarcado con ojos brillantes – uno plateado, uno negro [1]. Cuando reconoció quién era, los ojos de Dawn se apretaron en las esquinas como si observase a un viejo enemigo.

¿Qué estás haciendo aquí?

Te estoy buscando.

Esto tomó a Dawn por sorpresa. Es extraño que Selene viniera a ella después de despertar, en lugar de buscar Cloudhawk. ¿Por qué?

Ella no podía pensar en un momento en que los dos no estaban en la garganta de los demás. Dawn podía sacudir una lista de razones por las que no le gustaba Selene, con celos cerca de la cima. Desde que eran pequeños, Selene había robado el espectáculo Dawn una y otra vez. Todo eso era en el pasado, así que no era gran cosa, pero lo que más le molestaba era por lo que luchaban. Cloudhawk! Se encontró moliendo sus dientes.

“Hmph, sal de ahí. Estoy ocupado en caso de que no te hayas dado cuenta. No tengo tiempo para desperdiciar la mierda disparando contigo”.

Selene Cloude no se veía muy diferente de cualquier otro tiempo antes. Todavía parecía distante y un poco imperecedera, aunque quizás las líneas entre sus cejas eran un poco más profundas. Me odias por culpa de Cloudhawk, ¿no es así?

“Bueno, esa es una pregunta retórica de mierda.” Su temperamento se hizo sentir. “¿Lo conociste antes de que yo hiciera lo correcto? ¿Se supone que te deje tenerlo porque tú lo viste primero?”

Selene mantuvo su tono medido. No tiene nada que ver con eso.

“Bah! Mira, no soy inferior a ti – ya sea en habilidad o en apariencia. Cloudhawk y yo somos un ajuste obvio. ¿Quieres tirar y probar esto de una vez por todas?” Dawn se apoyó en su típico carácter franco. “Te estoy diciendo que ahora no me rindo. Cloudhawk es el único que me interesa y un día estaremos juntos. ¡Esperas y ves!”

Oh, fue la única respuesta de Selene.

¡Oh! ¡Esa sílaba sola enfureció a Dawn! ¡Ella ya se sentía un poco en el pie trasero y ahora esta perra se burlaba de ella! ¡A quién coño le importa por qué estaba aquí ahora después del desastre que había hecho! ¡Si Cloudhawk no hubiera estado allí para limpiar su culo mimado que sabía lo que habría pasado!

Cloudhawk había arriesgado su vida por ella. La Alianza Verde había luchado innumerables batallas, por ella. Ahora estaba despierta y parada aquí como si no fuera nada. Y para qué! Dawn apenas lo mantenía unido.

Pero lo que Selene dijo después le quitó todo el viento de sus velas. Toda su ira se volvió en shock. Póngase en su lugar. Si cree que tiene lo que se necesita, entonces podemos compartirlo.

¿QUÉ?! COMPARTIRLO?! ¿Qué significa eso siquiera? El amanecer le metía un dedo en la oreja. Ella debió haber oído mal.

Selene Cloude era conocida por ser inalcanzable y distante. Diciendo algo así parecía completamente fuera de carácter. Ni Selene, ni Dawn, ni ninguna mujer que se respetara a sí misma se plantarían por esto!

¿Compartir? ¡Él no era un pedazo de pastel! ¿Qué, se suponía que iban a seguir adelante sólo porque ella lo dijo?

“¿Tú… realmente?” Estaba tan aturdida que apenas podía formar palabras. Después de un momento recuperó su compostura. “¡No creas que estoy a punto de caer en tus tonterías!”

“Vamos al grano”. La cara de Selene estaba tranquila. Ella dijo lo que pensaba como si no pareciera muy interesada en su situación. “Como yo lo entiendo, mucho de lo que convirtió a Groenlandia y a la Alianza Verde en lo que es hoy es debido a su trabajo. Quiero que me enseñen”.

¿Por qué?

“Ahora soy parte de esta Alianza. Puede que tú y yo tengamos nuestros problemas, pero todavía confío en ti más que en los demás. Espero que podamos trabajar juntos para ayudar a Cloudhawk a administrar la Alianza. Así que puedo ser de utilidad”.

¿Por eso vino a buscarla? Dawn tuvo que admirar a Selene. Cuando su abuelo fue asesinado, había pasado días compadeciendose de sí misma. Selene había sufrido algunas de las peores cosas que le podían pasar a una persona, y estaba buscando maneras de arreglar las cosas el día que se despertó.

Después de pensarlo por un momento, Dawn pensó que tal vez no era algo tan malo…

Una gran razón de la animosidad de Dawn fue el talento natural de Selene. En cierto modo, cuanto más le desagradaba a Dawn, más la apreciaba. Selene había pasado por el fuego, buscando entre los desechos y luego volviendo a Skycloud. Era una persona poderosa en muchos sentidos.

Cloudhawk, como líder de la Alianza, tenía una posición alta. Pero la Alianza Verde no era un monolito. La gente de Wolfblade estaba profundamente incrustada en cualquier faceta, un hecho que siempre había levantado los hackles de Dawn. Pero ahora tenían el Dios Nube, el Dios Pastor y otros de Skycloud. Elysians estaban tomando un papel más prominente. Tarde o temprano serían una facción real con verdadero poder.

Como parte del círculo interno de Cloudhawk, Dawn estaba siendo empujada constantemente. Tal vez alguien como Selene podría ayudar a equilibrar las cosas. Lo más importante, la petición de Selene la inspiró. Muy bien – ella dejaría ir el pasado y dejaría a un lado sus prejuicios.

Después de aproximadamente diez segundos, sopesando los pros y los contras, Dawn respondió. Bueno, viniste buscando a la persona adecuada. Soy el confidente número uno de Cloudhawk. Pero antes de responder, quiero preguntarte una cosa.

Pregunta.

¿Hablas de compartirlo… quién es el amante y quién es la amante?

Por fin una mirada peligrosa cruzó la cara de Selene. “Sigan así y me retractaré de mi oferta”.

“Bien, bien. Vamos al grano entonces.”

Estas dos mujeres, tan compatibles como el fuego y el agua, dieron un paso importante hacia la cooperación. Dawn no escondió nada, explicándole a Selene todo lo que necesitaba saber sobre la Alianza Verde. Eran socios ahora, así que no tenía sentido contenerse. En este momento, la tarea inmediata era mejorar la cooperación. Con el peligro de que se enfrentaran a poco más importaba.

“Muy bien, lo tengo”. Después de un largo viaje de ida y vuelta, Selene estaba lista para ir a buscar a Cloudhawk.

“Espera un segundo. Ya que estás aquí, ¿qué tal un poco de sparring? Tengo curiosidad por cuánto has mejorado.”

Selene la miró hacia arriba y hacia abajo. Un destello de luz bailó en su ojo plateado. ¿Estás segura?

Las manos de Dawn ya estaban en su espada. No más charla. Tráela.

Selene respondió dibujando su perfecta espada de cristal. Su brillante luz inmediatamente llenó el espacio como de repente lo empujó hacia el amanecer. El estallido de poder que liberó demostró su fuerza mental para casi rivalizar con la de su padre. Tal vez incluso más fuerte.

“¡No está mal!” Dawn alegremente lo dejó a un lado.

Los dos bailaban de ida y vuelta, intercambiando golpes.

El estilo de Dawn era dominante y en tu cara. Algunos ataques incluso Selene no se atrevió a tratar de bloquear de frente. Pero en su primera pelea oficial Dawn descubrió que todo lo que le lanzó a Selene – desde su poder gravitacional, hasta los cambios de Arbitralux, e incluso sus ataques de espadas comunes – fueron vistos de inmediato. Como si de alguna manera estuviera telegrafiando todos sus movimientos.

¿Quizás aún podría usar su Ojo del Tiempo?

Después de una serie de ataques poderosos pero finalmente fallidos, Dawn comenzó a quedarse sin vapor. Selene, viendo la apertura, se tiró la espada y la detuvo un centímetro de la garganta de Dawn – ¡había ganado!

“¡Maldita sea! ¡Usar ese ojo tuyo es una puta trampa!”

Incluso sin el ojo no eres rival para mí.

Con sus reliquias normales y en un ambiente neutral, Selene tenía la ventaja. Sus chalecos sagrados significaba que podía mantener la lucha diez veces más larga que Dawn. Los ataques de la rubia enojada podrían golpear más fuerte, pero Selene fácilmente podría ganar la batalla por desgaste.

Dawn se negó a aceptar esto, así que ella le hizo jurar a una revancha. Selene no se negó. Ambos tenían personajes muy diferentes, pero de alguna manera eran muy iguales. Lo que Selene dijo, eran una buena competencia para los demás.

Por el tiempo que recordaran que habían estado en desacuerdo. Ahora, por muchas razones, estaban trabajando juntos. Ya era hora de que trataran de cooperar.

1. Supongo que debo especificar que en chino describen sus ojos como negros, cuando de hecho es sólo marrón oscuro. Así que no confundas sus ojos o los ojos de Cloudhawk como ojos de demonio o algo así.

Hasta que encontraron una manera de lidiar con el Juicio Final, Cloudhawk y su gente eran una tortuga escondida en su caparazón. ¿Esos sobrevivientes en las tierras Elíseas? Tendrían que valerse por sí mismos. Ya no quedaba ningún sentimiento amable.

Los dioses no se limitaban al poder del Juicio Final. Con las tierras elisas conquistadas estaban seguros de estar preparando medios más directos de asalto. La Alianza Verde tenía que estar preparada para cualquier cosa.

Dawn y Selene estaban dentro del cubo subespacial, mirando a los dioses encerrados en cristal transparente. Dawn no pudo evitar preguntarse en voz alta. ¿Por qué los estamos guardando? ¿Por qué no simplemente robar su poder y terminar con él?

“Con la muerte del Dios Nube hemos perdido un vínculo crucial con el enemigo. Belial y Legión están tratando de descubrir lo que pueden tomar como nuestros cautivos, como recuerdos u otros datos.” Selene se paró al lado de Dawn. “Tuvimos suerte. Este grupo fue sacrificado intencionalmente. La próxima vez no estoy seguro de que será tan fácil capturar soldados. Hace que estos pocos sean muy valiosos.”

“Hmph, bueno, no deberían salirse con la suya. Que sufran dificultades como nosotros, digo.”

Los métodos que usas contra los humanos no harán nada contra los dioses, dijo Selene, sacudiendo su cabeza. El halcón de la nube está celebrando una reunión importante. Deberíamos irnos.

El amanecer brillaba ante los dioses incapacitados. Era obvio que ella era reacia a ir sin ventilar sus frustraciones. Al menos mientras estaban encerrados en el cubo subespacial no había mucho que preocuparse. La separación en el espacio y el tiempo significaba que su comunicación con Sumeru se demoraba. Legión y Belial se aseguraban de que no hubiera manera de escapar.

Para cuando Dawn y Selene llegaron, la sala de reuniones estaba llena de gente. Entre ellos estaban Frost y otros miembros de la Mano de Gehenna, que Dawn despreciaba. También había líderes de las tierras elíseas y otras facciones. La Alianza Verde era todavía una colección de grupos de interés que sólo siguieron Cloudhawk porque él era la única opción.

Todos sus huevos estaban en una canasta y el desastre los rompería a todos para sobrevivir contra los dioses que tenían que seguir órdenes.

¿También están aquí?

Phain se adelantó, con un velo que cubría su rostro y una espada en su cadera. No era un arma ordinaria, sino una poderosa reliquia. Phain mismo no era un artista marcial ordinario.

A su lado había un pequeño grupo, compuesto en gran parte por los antiguos fieles del Templo de Skycloud. Dawn se sorprendió por el grupo. ¿Tantos?

Fue llamado por poderosos hombres y mujeres de las tierras elíseas, pero no sólo ellos. Líderes de los terrenos baldíos e incluso soldados de élite ordinarios estaban todos reunidos, haciendo esta área del cubo bastante abarrotada.

Cloudhawk, mientras tanto, estaba reuniendo susurros con su presencia

¿Qué está haciendo?

¿Meditando? Nunca lo había visto hacer eso antes.

Una discusión murmurada rodeó a Cloudhawk con respecto a su extraña apariencia. Se sentó en el centro de la zona con las piernas cruzadas con los ojos cerrados. Flujos de energía aparecieron y desaparecieron a su alrededor; viento, fuego, agua, tierra, relámpagos, luz, oscuridad, espacio… todos bailando unos entre otros.

Era una cosa extraña y confusa de contemplar. ¿Les pidió a todos aquí sólo para verlo meditar?

De repente sus ojos se abrieron. Llevaba la máscara, ocultando sus rasgos, pero la presión repentina aseguró a todos que su atención estaba ahora en el presente.

Como podéis ver, soy capaz de invocar el poder de la nada. Difícilmente extraño para un cazador de demonios. Pero donde soy diferente es que no necesito reliquias para hacerlo. Soy capaz de hacerlo con solo mi fuerza de voluntad. Su voz resonó en los oídos de todos. No hay reliquias. Sólo fuerza de voluntad.

Un mar de diferentes expresiones miraba su camino.

Selene, Dawn, Frost, Phain y otros que estaban más familiarizados con Cloudhawk habían sabido de este poder durante algún tiempo. Otros – especialmente los de las tierras Elíseas – estaban oyendo hablar de él por primera vez. Fue una revelación asombrosa. ¿Cómo había aprendido este poder?

Cloudhawk continuó. “Este poder no se ve afectado por el Juicio Final. Incluso sin reliquias podemos luchar”.

Sin duda, su habilidad era magnífica. Sin embargo, estaba subdesarrollada. Sin reliquias el poder que ejercía ni siquiera coincidía con el de un Maestro Cazador de Demonios. Demasiado débil para usar contra los dioses. De alguna manera, Cloudhawk tuvo que empoderar a este talento.

“He pasado los últimos días explorando este poder. Recientemente sentí algo.” Cloudhawk miró a través de los otros. “La manipulación de la realidad sin reliquias no es un superpoder. No hay diferencia en convocar una bola de fuego a través de la voluntad o a través de una reliquia. Yo era capaz de entender naturalmente el método. Sentí cómo hacer que el mundo se doblega a mi voluntad.”

¿Y esto no se llamaba una maldita superpotencia? ¿Qué demonios pensaba que era una superpotencia, entonces?! Todos estaban ansiosos por que Cloudhawk revelara su secreto.

“Lo que el líder Cloudhawk está tratando de decir,” Pelagius comenzó, “es que hay una estructura para esta habilidad. Reglas. Reglas que se pueden romper.”

Exactamente.

Una vez más, la conmoción se estremeció entre la multitud.

Después de experimentar el Juicio Final, Cloudhawk llegó a pensar. Usando las herramientas de los dioses, los humanos no podían derrotar a sus antiguos maestros. Para derrotar a esa especie superior tenían que encontrar otra manera. Una manera humana.

Durante sus meditaciones Cloudhawk había adquirido un conocimiento más profundo de las reliquias. Aprendió que su poder no era misterioso, y probablemente no era especial para él. Tal vez era un sistema, una habilidad que se podría enseñar. Si pudiera aprender exactamente cómo funcionaba la habilidad, entonces tal vez otros podrían aprender a manipular la realidad de la misma manera que lo hizo.

Ahora mismo, sin embargo, la habilidad se sentía más que comprendida. Una tarea difícil estaba ante él, pero no imposible. Estaba decidido a intentarlo.

Cloudhawk no tenía ni idea de cómo, pero si lograba dominar esta habilidad no sólo le beneficiaría. Con un método de entrenamiento la humanidad en su conjunto tendría un nuevo tesoro todo el suyo. Un tesoro que podrían usar para deshacerse permanentemente de su confianza en los dioses.

Sacó una reliquia al azar y la mantuvo ante él. “Cada reliquia tiene su propia melodía y estructura. Es la raíz de su poder. Básicamente son claves de encriptación. Pero si podemos aprender cómo, todos seremos capaces de usar este misterioso poder.”

Contestó miradas lúgubres. Lo dijo con tanta confianza. ¿Se dio cuenta de lo que estaba insinuando? Si sus palabras se hicieran reales sería el comienzo de una nueva era! Pero ¿cómo se suponía que debían lograr esto si la mayoría de la gente ni siquiera sabía cómo funcionaba una reliquia? Por otro lado, si era posible que tuvieran que empezar a aprender este secreto inmediatamente.

Cloudhawk puso la reliquia. Ahora, tengo algo de experiencia con esto. Les doy mi conocimiento a todos ustedes sin dudarlo. Si o no pueden dominarlo o no, dependerá de ustedes.

Así, Cloudhawk comenzó a explicar lo que sabía, lo mejor de su capacidad. Los había llamado a todos aquí para enseñarles lo que sabía.

Comenzó con el pulso de la resonancia, el tejido más simple de las reliquias más simples, y esperaba que captaran lo que estaba diciendo. Sin embargo, incluso las herramientas más básicas no eran fáciles de comprender. Después de todo, era un poder al que los humanos no estaban acostumbrados.

Dawn miró a su compañero. ¿Entiendes lo que está diciendo?

Un poco, contestó Selene con sus cejas tejidas. Pero… no del todo.

La mayoría de ellos se perdieron de manera similar. Sin embargo, había algunos que se paraban con expresiones reflexivas. Cloudhawk no estaba seguro de que sus palabras fueran esclarecedoras en absoluto para este grupo, o si era un esfuerzo valioso en absoluto. Pero en el tiempo limitado que tenía, era lo mejor que podía hacer.

Él creía lo que sentía, que cualquiera puede aprender este poder. Era un comienzo. Si en el futuro él desarrollara algún tipo de sistema para aprender, sería un apoyo completamente nuevo para su civilización. Cloudhawk sería el padre de una nueva era.

Pero no tuvo tiempo suficiente para seguir su camino. El destino había conspirado para revelarle esta verdad ahora, así que el destino tendría que decidir qué se haría con ella.

Instituto de Groenlandia, aula de formación de cazadores de demonios.

El programa de entrenamiento había crecido a más de doscientos estudiantes. Estaban absortos en el entrenamiento de meditación por el momento, entrenando sus mentes para hacer sus habilidades psíquicas más capaces.

Hacía casi un año y medio desde que Claudia tomó su puesto como directora del Instituto. Ella había estado aquí desde el inicio de la escuela, viendo crecer y desarrollarse. Varios acontecimientos importantes habían sacudido los páramos en los últimos tiempos, pero ya fuera el terror y la emoción de la batalla por el Santuario, o esta Guerra Polar, nunca dejó su estación.

Ella había decidido dejar a un lado el honorable manto de un cazador de demonios. Claudia era una maestra ahora, y lo prefería así. Eso significaba que su responsabilidad era para los estudiantes y la lucha podía dejarse a los soldados.

Claudia estaba feliz con la calma y la paz de la vida. Groenlandia había avanzado a donde no estaba en peligro de ser destruido en un día. Todo no se detendría de repente. Cuando uno encontró su lugar había una sensación de satisfacción y pertenencia. Hacer de otra manera trajo dolor y confusión.

Claudia había encontrado su lugar. ¿Y Cloudhawk? Ahora que él era uno de los líderes más poderosos de las tierras baldías, ¿ha encontrado su lugar?

Ella tenía sentimientos contradictorios hacia su gobernador. Sería difícil afirmar que Claudia había dejado completamente atrás su pasado polémico, pero mientras él continuaba fortaleciéndose, ella lo veía como a alguien más. Ellos ni siquiera eran parte del mismo mundo, nada que no pudiera ponerse al día se quedó atrás.

La clase de meditación llegó a su fin. Sus doscientos estudiantes abrieron lentamente los ojos. Cada una de sus cargas sentía energía mental pulsando dentro de ellos, de diferentes grados.

Cuando los niños volvieron los ojos a Claudia, la miraron con admiración y respeto. Groenlandia era ahora un centro de figuras legendarias, pero esos hombres y mujeres estaban fuera del alcance de estos niños. Prácticamente, la directora Claudia era el pico de lo que podían lograr. Ella era su guía sabio y capaz.

Ella habló con el grupo agitador. Hay aquellos de ustedes que han estado entrenando aquí durante un año. Algunos sólo unos pocos meses. Todos ustedes han comprendido los fundamentos de la energía mental, lo que significa que es hora de que aprendan más misteriosos conocimientos y tácticas.

Todo el mundo contuvo la respiración, sus ojos brillaron de anticipación, el sueño de muchos de estos jóvenes aprendices era unirse a los Goshawks, porque eran los defensores de Groenlandia. Eran el orgullo de los desechos del sur.

Pero cada miembro de los Goshawks era un guerrero fuerte y capaz. Si quisieran unirse a las filas de estos hombres y mujeres de élite, tendrían que entrenarse duro. Sus corazones estaban llenos de determinación, sus cuerpos listos.

Claudia continuó. “Hoy tenemos un profesor invitado que nos acompaña. De vez en cuando les dará a todos instrucciones especiales. Por favor, denle una bienvenida respetuosa.”

Los estudiantes se sentaron con las piernas cruzadas en la sala de entrenamiento, buscando a su alrededor a este nuevo profesor, pero no pudieron encontrar a nadie. Murmuraron entre ellos en confusión. La confusión se volvió para sorprender un momento después cuando el aire brillaba sobre la estera al lado de Claudia. Una figura emergió de la nada, sentada sobre la estera como si siempre hubiera estado allí.

¡Gobernador Cloudhawk!

¡Es el Gobernador!

Azura, Ironspike y los demás estaban encantados de ver quién era. Cloudhawk era prácticamente un dios para estos niños.

Tal vez fue por una buena razón. Fue Cloudhawk quien fundó esta ciudad casi por sí solo. Pidió la creación del Instituto, entre muchas otras contribuciones notables a las tierras baldías. Su nombre sonaría para siempre a lo largo de la historia de esta tierra. Nadie había adivinado que esta figura legendaria sería la que se presentaría ante ellos. ¿Era él su nuevo instructor?

El Halcón Nuboso de hoy no podía compararse con el Halcón Nuboso de antaño. Se sentó con el respaldo recto, irradiando elegancia, con el pelo negro colgando de sus hombros. Aunque no llevaba nada de notar el sentido de aquellos que lo miraban era como mirar a un inmortal que venía a la tierra.

A los ojos de estas pupilas se ardía una emoción fecundo, y cada una de ellas esperaba un día luchar codo con codo con este hombre increíble.

“Estoy muy feliz de sentarme aquí con todos ustedes, y es un gran placer para mí ayudar a guiar su aprendizaje. En sus ojos veo curiosidad y sed de conocimiento. Me veo a mí mismo en esos ojos. Todos ustedes son afortunados, porque innumerables ancianos usaron sus cuerpos para mantenerlos a salvo de los fuegos de la guerra. Incluso hoy su sangre es derramada para darles la oportunidad de sentarse aquí y aprender. Luchan para traer orden de vuelta a un mundo retorcido por el caos. Todo para que puedan estar a salvo, para que puedan crecer y llegar a ser mejores que ellos nunca.”

¡Sí! Todos los ciudadanos de Groenlandia estaban agradecidos por estos sacrificios y oportunidades. Sin esta ciudad y sus defensores, ¿Dónde estarían?

“Por supuesto, la paz sigue siendo una meta lejana. Un día entregaremos nuestras espadas para arar y llevar la civilización a todos los rincones de la basura. Pero exigirá un costo. Un costo en sangre, sacrificio. Renunciar a uno mismo para este propósito será inevitable para algunos. Así que parece que es el destino de mi generación. Entre nosotros surgirán héroes poderosos, y algunas de sus acciones se convertirán en leyenda.

“No les tengas celos. Aquellos tiempos que ven a los héroes levantarse son los tiempos más oscuros. Es mi esperanza que mi generación pueda a tientas a través de la oscuridad y poner fin al desorden para que tú y tus hijos puedan florecer en la luz. No te esfuerces por ser como nosotros. Espero ver una tierra de paz y prosperidad.

“Desafortunadamente, incluso yo no puedo estar seguro de que vamos a derrotar a nuestros enemigos. No puedo saber si al final de mi tiempo estas metas serán alcanzadas. Cuando establecí este Instituto, mi mayor objetivo era transmitir la voluntad y la fe que todos necesitaremos para seguir luchando por ese sueño.

“Algunos morirán. Sus vidas terminarán, pero nunca su voluntad. Esa fuerza del espíritu es eterna. El mundo es un lugar oscuro e implacable, pero en nuestros corazones vivimos una utopía que podemos construir juntos. Es mi esperanza más profunda que todos ustedes lleven esa fe – la fe de Groenlandia y su propósito – con ustedes siempre.”

Claudia se sentó a su lado, escuchando en silencio. Sus palabras dejaron claro que había encontrado su lugar.

Pero el camino que él había elegido era difícil. Su vida se pasaría forjando incursiones a través de la oscuridad. ¿Quién sabía qué monstruos le esperaban en esa niebla? Pero tal vez, como él dijo, si la voluntad y la fe persistieran un día la chispa que él llevaba tomaría. De esa luz nacería un mundo nuevo.

“Hoy, voy a hablar con ustedes sobre la esencia de las reliquias.”

Él no perdió más tiempo, revelando a la clase una espada corta bastante notable. Un fuego verde horrible enjambre alrededor de ella, causando que se erosionara. Grietas aparecieron y continuó fundiendo hasta que era una sustancia desconocida y sin forma. Este extraño material se retorcía alrededor de los dedos de Cloudhawk y centelleaba como la luz de las estrellas. Era increíble de contemplar.

¿Qué son las reliquias?

El halcón Nube levantó su mano izquierda. Reveló una piel lisa, descubierta, pero con un pensamiento apareció un pálido protector de brazos dorados como si fuera parte de él. Radiaba con una suave luz blanca, un nimbo de poder protector. Se condensaba en un vacío esférico mientras todo alrededor y por dentro era repelido.

Incluso Claudia quedó atónita por la exhibición. Ella reconoció el guantelete de Cloudhawk de girar. Era una de sus reliquias más poderosas que ahora habían sido absorbidas en su cuerpo como las Serpientes de Plata antes.

“Las reliquias son procesadores de energía, o plantillas que funcionan para enfocar y liberar tipos específicos de poder. Funciona, en cierto sentido, como un arma. Un arma sin balas no es peligro, así como un cazador de demonios sin energía mental es sólo un hombre. Pero al enfocar nuestras mentes en una reliquia nuestras energías psíquicas se convierten en pólvora y despiertan el poder dentro de estas herramientas.”

“En teoría, entonces, si uno puede entender la naturaleza de estos poderes puede trascender las limitaciones de una reliquia. Si pudiéramos hacer eso podríamos emplear cualquier poder, lanzar cualquier número y estilo de ataques.”

Cloudhawk se había unido enteramente con el poder otorgado por el legado del Rey Demonio. Además, podía acceder a más de los recuerdos del antiguo Rey. El poder y el conocimiento eran aspectos importantes de la herencia, porque el conocimiento era completamente nuevo para la humanidad. A través de él Cloudhawk era capaz de comprender más profundamente el universo.

“Mira de cerca.”

Cloudhawk extendió un dedo. El aire resplandeció en respuesta y un instante más tarde el vapor de agua comenzó a elevarse de la nada. Entonces, el vapor se armó en un orbe de agua, sólo para solidificarse al hielo. Bajo la mirada vigilante de los estudiantes nació una llama en el centro de la esfera que rápidamente se extendió. En el espacio de un soplo el orbe se convirtió en una bola de fuego que inundaba el aula de calor.

El brillo de la bola de fuego se desvaneció para revelar un núcleo de roca fundida. Se enfrió hasta que fue simplemente piedra, pero sólo durante diez segundos antes de la explosión. El orbe estaba ahora compuesto de polvo y aire. Finalmente, tal como emergió de la nada, el poder se disolvió hasta que ya no existía.

La pantalla de Cloudhawk había durado menos de un minuto.

Con una sonrisa en la cara, se dirigió a los espectadores conmocionados. “A través de todo eso, no usé una sola reliquia”.

Los aprendices todos miraban con absoluta reverencia. Él podía producir poder sin una reliquia? ¿Cómo era eso diferente de la magia pura?! Ningún humano podía hacer lo que acababa de hacer!

Claudia, también, fue golpeada con profundo asombro. Todo lo que sabía sobre reliquias y poder mental había sido puesto patas arriba. ¿Era Cloudhawk lo suficientemente fuerte ahora que ya no necesitaba reliquias?

“La materia es esencialmente energía. Y la energía compone toda la materia. Porque todo viene de la misma fuente, la energía puede transformarse en lo que sea que vivamos, y de la misma manera esas cosas pueden transformarse manipulando la energía que las crea. En realidad, lo único que detiene el plomo para convertirse en oro es cómo la energía elige manifestarse.” Cloudhawk estaba desmantelando su visión del mundo en breves y concisas frases. “Todo en este mundo – desde el aire hasta el mar, desde la suciedad hasta los bosques, de hecho incluso tú y yo – al final

En los niveles básicos de cada cosa era una cuerda vibradora, las cuerdas mismas no eran diferentes de un grupo de materia a otro, lo único que variaba era cómo vibraban, cómo parecían al mundo en general era simplemente una expresión de su resonancia, la resonancia creaba moléculas que creaban estructuras que se agrupaban en materia.

Cuando llegó a él, a la raíz misma de todo el mundo, todo era lo mismo y la mente humana era capaz de aprovechar esa resonancia eso fue lo que le dio a los cazadores de demonios su poder ajustando las frecuencias de estas cuerdas fueron capaces de manipular energía.

Cloudhawk había crecido hasta el punto en que ya no necesitaba una reliquia para ayudarle a enfocarse en esta verdad. Él era capaz de alcanzar con su mente los hilos que existían alrededor e invitarlos a cantar. Mientras que en la actualidad era sólo una pequeña manifestación, Cloudhawk todavía había ido mucho más allá de lo que cualquier otro cazador de demonios había logrado. Él fue la primera persona en toda la historia que fue capaz de abandonar reliquias y moldear energía con nada más que su propia mente.

¡Esto era magia!

“Si puedes alcanzar este paso, entonces puedes explorar verdaderamente la esencia del mundo que te rodea.” Aquí, Cloudhawk se detuvo por un momento. “Sin embargo, no todos tienen el don que les permite escuchar estas cuerdas. Aún así, solo necesitas recordar una cosa: Las reliquias no son las misteriosas bendiciones dadas por Dios que nos dijeron que eran. No hay nada más que armas complicadas, y cualquier arma puede ser construida.”

Mientras hablaba, Cloudhawk saludó una mano. Cuatrocientos objetos parpadearon hacia la existencia sin fundamento. Estos objetos en forma de anillo flotaban por todo el aula.

“Skycloud tiene reliquias que consideran de uso estándar. Groenlandia tendrá la nuestra.” Cloudhawk dibujó sus ojos a través del grupo. “Estos son dos tipos de reliquias que me he hecho a mí mismo. Les he dado los nombres ‘Mornarrows’ y ‘Mornshields’. Hoy te las doy.”

¡Sí, Cloudhawk había tenido éxito! ¡Ha logrado un gran avance en el lanzamiento de sus propias reliquias! Ya no se limitaba a crear copias de varillas exorcistas y ahora podía investigar y crear otras nuevas.

Los arcos exorcistas de Skycloud informaron a Mornarrows, sin embargo los usuarios no tenían que tirar hacia atrás en una cuerda y fuego. Centrándose en esta reliquia, los usuarios podían disparar un rayo de energía donde quisieran. Como anillos eran mucho más convenientes que tener que llevar un arco lleno. Cloudhawk no estaba interesado en el estilo llamativo y exuberante común en Skycloud. Era un errante, y los errantes se preocupaban por sí mismos sólo con lo que era práctico.

Los Mornshields también eran anillos, sólo que en lugar de disparar flechas de energía convocaron escudos protectores. Con ellos, los portadores podían evitar diferentes tipos de amenazas. En conjunto, una adición muy fina a cualquier arsenal.

Las funciones de estas dos reliquias eran muy simples, pero tenían un significado estupendo para Groenlandia. Tenían gran importancia para Cloudhawk también!

El viejo borracho lo sabía. Su vida estaba hecha, pero no se vivió en vano.

¿En cuanto a Arcturus? El bastardo no ganaría, no cuando se contara la cuenta final. Selene, Cloudhawk y el resto de la nueva generación se asegurarían de eso. Cada generación estaba destinada a superar la última – de lo contrario, ¿qué progreso habría en la humanidad?

Mientras el borracho esperaba que el rayo destruyera su cuerpo, sucedió lo impensable. Una sombra se le precipitó delante, como para proteger al borracho resignado de su inevitable muerte.

Sombras profundas jugaron en su expresión escandalizada.

¿Qué estaba haciendo este loco hijo de puta?! ¿Cómo pensó que podía resistir el ataque de Arcturus! Fue un suicidio!

La explosión de poder llevó una furia sin precedentes, y se estrelló contra el cuerpo de Cloudhawk como un tren. Podía sentir que su carne y huesos estaban carbonizados de ella. El tiempo se desaceleró como la muerte se deslizó para tomar su debido.

Luego el rayo se alejó en un ángulo de noventa grados. Fue redirigido a una ladera cercana, que estalló en pedazos.

Donde estaba Cloudhawk, ahora había una estatua ennegrecida de un hombre. Él logró darle al borracho una sonrisa dolorida y despreocupada antes de agarrarlo. Sus manos carbonizadas tiraron al viejo guerrero lejos del campo de batalla. Arcturus vio la escena jugar, sin ninguna emoción visible. Su única reacción fue un ligero arrugamiento de la piel entre sus cejas. Las acciones de Cloudhawk fueron… inesperadas.

“Un niño inteligente, ese.”

El viejo borracho perdió los estribos. ¡Maldito tonto! ¿Estás tratando de morir?

¡Por supuesto que no, maldito vagabundo apestoso! ¡No puedo dejarte morir todavía! Cloudhawk sintió que el poder de Arcturus se había quemado profundamente en su cuerpo, hiriéndole en varias capas. Un hombre menor seguramente habría muerto, pero Cloudhawk era tan terco y tenaz como una cucaracha. Por supuesto que había tenido miedo, pero al final estaba eufórico al hacer la apuesta correcta. Ese pedazo de mierda no puede matarme todavía. ¡Todavía me necesita!

Eso es correcto. ¿Por qué otra razón Arcturus habría venido a buscarlo personalmente? ¿Y por qué no había quemado Cloudhawk a un crujiente en el momento en que tuvo la oportunidad?

Si el gobernador lo quisiera muerto, Arcturus habría tenido una de las mil oportunidades que había tenido en los últimos cuatro años. En su lugar, había permitido que Cloudhawk viviera como una espina perpetua en su costado, e incluso ahora eligió tratar de capturarlo vivo en lugar de que se quemara en cenizas. La única razón de ello era que Cloudhawk tenía alguna importancia para los planes de Arcturus.

Cloudhawk lo había descubierto en el último instante. Justo cuando Arcturus estaba lanzando su ataque letal contra el viejo borracho, decidió poner a prueba la teoría. Si el gobernador quería convertir Vulkan a cenizas, tendría que quemar a través de Cloudhawk primero.

Pero quería a Cloudhawk vivo. Era la única razón por la que Vulkan todavía respiraba.

El humo salió del cuerpo de Cloudhawk de la cabeza a los pies. El dolor insoportable era obvio en el resplandor que disparó hacia el viejo borracho. “¡Me debes esto! Y puedes empezar asegurándote de que salgamos de aquí todavía respirando.”

El borracho hizo rodar sus ojos en exasperación, mientras Cloudhawk giraba su cabeza para mirar hacia atrás a Arcturus. “¿Y qué hay de ti, saco de mierda de caballo? ¡Mátame si tienes las pelotas!”

Ruin continuó crujiendo peligrosamente en el agarre de Arcturus. Él trajo su mano de vuelta para prepararse para otro golpe. Has adivinado correctamente. No te quiero muerto, pero puedes vivir sin tus piernas.

Cloudhawk empujó a los borrachos a un lado, y el aire entró en vida con lenguas danzantes de fuego verde.

“¿Quieres llevarme vivo? ¿Quieres algo de mí? Bueno, vete a la mierda, no dejaré que pase. Me mataré antes de que consigas una maldita cosa.” Cloudhawk lo arregló con un resplandor oscuro. “Da un paso más y lo haré.”

Pero Arcturus agitó la cabeza, sólo un poco molesto. Estas posturas infantiles son innecesarias.

Cloudhawk respondió con una voz llena de determinación. Pruébame.

Arcturus Cloude era conocido por su inteligencia. Él era capaz de leer el carácter y la intención de Cloudhawk, y conocía sus debilidades.

Era un rebelde nacido, y se enorgullecía de hacer lo que nadie esperaba, pero apreciaba tanto su vida como la vida de sus amigos, pero incluso para esos mismos amigos, no renunciaba a lo que era más valioso para él. Arriesgaba su vida, pero no la tiraba a la basura. El suicidio no era una opción.

Arcturus no temía que Cloudhawk lo hiciera. Sin embargo, miró al joven con gran interés, porque sabía que persistiría en esta estratagema al menos por un tiempo.

Por supuesto, Cloudhawk sabía que sus tácticas de miedo no funcionaban en un hombre como Arcturus. Nadie había logrado engañar a este viejo zorro, y no era probable que fuera el primero. No era ni la mitad de inteligente que el Gobernador, era como la diferencia entre un estanque claro y un charco de barro.

Muy bien, qué hacer. Qué hacer. La mente de Cloudhawk corrió por una respuesta. Él estaba perdiendo su ventaja en cada momento, y su cuerpo se estaba rindiendo.

El último golpe de Ruin no había sido una broma. No sabía cuánto tiempo más podría incluso permanecer de pie. A pesar de la formidable voluntad de Cloudhawk y su carácter tenaz, estaba muy por encima de sus límites. Sentía que podía colapsar en cualquier momento.

En este momento de distracción, Arcturus se disolvió en decenas de miles de relámpagos. Como una multitud de serpientes retorcidas, se lanzaron a lo que parecía la velocidad de la luz. Para cuando Cloudhawk reconoció el peligro, era demasiado tarde.

Decenas de cintas eléctricas, gruesas como el pulgar de un hombre, le rodeaban. Cloudhawk estaba más apretado que un dumpling.

Luchaba, retorciéndose en agonía, pero cuanto más luchaba, peor se volvía la quema. No tardó mucho en someterse. Se acabó en un instante, rápido y furioso. Arcturus no le había dado espacio para reaccionar.

Fue capturado, pero Arcturus tuvo que admitir cuánto esfuerzo se había tomado para arrebatar este pez descarriado.

En una mano Arcturus apoyaba el cuerpo cojeo de Cloudhawk. Con Ruin en la otra, lo apuntaba hacia Vulkan. Aunque sabía que el viejo borracho no le quedaba mucho tiempo a este mundo, no tenía la costumbre de dejar los cabos sueltos desatados. Mejor cortarlos cuando se presentaba la oportunidad, así que levantó su espada para terminar el trabajo.

Sólo que, para su frustración, Arcturus fue una vez más interrumpido.

Cientos de flechas de arena cayeron hacia él desde arriba. Cada uno parecía capaz de localizar su ubicación, y moverse según fuera necesario. Sin embargo, todavía estaba protegido por su red eléctrica, que fácilmente destruyó las flechas al caer.

Momentos después de que el bombardeo terminó su escudo eléctrico fue atacado por una lanza de arena.

Arcturus entrecerró sus ojos, y en sus profundidades había un destello de ira fría. Él se sacudió la muñeca, arrojando Ruin hacia la lanza. Ellos chocaron, y el arma arenosa se convirtió en una nube de arena. Ruin continuó hacia la figura oculta que había subido a escondidas cerca.

¿El Califa de las Arenas?

De hecho, sobre ellos estaba el demonio Abaddon.

La longitud azulada-púrpura de Ruin fue insertada en el cuerpo del demonio. Le había golpeado en el pecho, y le había saltado por la espalda. Una breve pausa siguió, antes de que el cuerpo del demonio estallara con un trueno ensordecedor.

Impresionante, impresionante… afortunadamente era simplemente una copia.

La voz conocida y ronca se deslizó a través del oído de Cloudhawk, como ranas que crucían en un pozo arenoso. Solo el sonido hizo que su piel se arrastrara. Tal era la presencia de Abaddon.

Cloudhawk sintió la presencia de varias figuras, algunas de ellas aterradorasmente fuertes.

Varias docenas de dragones se encendieron alrededor de ellos, y el aire se llenó repentinamente de una multitud de bestias mutadas voladoras. Sus alas que latían estaban causando un pequeño tornado mientras volaban por encima.

Arcturus era fuerte, pero no era invencible. No poseía energía ilimitada, y era significativamente superado en número. Eso no significaba, sin embargo, que estuviera en peligro de estas bestias.

El Gobernador miró hacia la fuente de esta nueva molestia. ¿Qué estás haciendo aquí?

Wolfblade estaba sobre la espalda del gran rey dragón de cristal. Llamó a Arcturus como si aclamara a un viejo amigo. Mis más profundas disculpas. Cloudhawk no puede ir contigo.

Arcturus barrió sus ojos por el campo.

Otoño, que también estaba presente, y Abaddon eran enemigos formidables. Pero los dos juntos – incluso con la ayuda de Vulkan – todavía era probable que se resistieran por un tiempo contra el Maestro Demonhunter. Su despliegue fue exagerado y dramático, pero ninguno de ellos dio a Arcturus ninguna pausa.

No. La única persona que realmente captó su atención fue el hombre de capacidad intermedia, de pie sobre la bestia divina.

Wolfblade, un mero líder humano y terrorista, pero no realmente, porque Wolfblade era más de lo que parecía, una criatura misteriosa, viviendo en una concha humana.

Aunque fuera más fuerte…

Arcturus no era tan tonto como para creerse a sí mismo imbatible. Tampoco era posible para él derrotar a un ejército por su cuenta. De hecho, Arcturus siempre había creído que la fuerza era sólo una faceta de una estrategia bien redondeada. Un hombre podía ser débil, pero no podía ser tonto.

Skye era un ejemplo perfecto.

Si este fuera un grupo de enemigos fuertes pero sin cerebro, Arcturus no tendría ningún problema en tratar con ellos. La razón por la que Skye Polaris había alcanzado su estatus a lo largo de los años no era porque Arcturus temiera tratar con él. La familia Polaris simplemente no merecía su atención, hasta el día en que fue. Ese fue el día en que su patriarca murió.

Skye sobrevivió a sus años ochenta, no por su impresionante poder, sino porque Arcturus no quería cortarlo. El gobernador necesitaba un contrapeso. En el momento en que Skye ya no tenía valor, sólo requería un poco de ingenio para que lo eliminaran. Skye nunca había sido el tipo de hombre que amenazaba a Arcturus o sus planes.

El mundo no tenía escasez de jugadores para el juego del Gobernador. Arcturus, sus discípulos, Skye, Vulkan, todos los muchos hombres y mujeres alabados de Skycloud… de todos ellos, ¿quién podría lograr algo realmente grande?

En verdad, en todo el mundo sólo había dos:

Uno era Arcturus Cloude.

La otra, Wolfblade.

Arcturus finalmente respondió en su típico personaje tranquilo. ¿Si me opongo?

“Creo que sería mejor que tocaras las cosas a mi manera”. La voz de Wolfblade estaba igualmente compuesta. “Él está en mal estado. Si lo traes de vuelta a Skycloud, simplemente estarías regresando con un fugitivo y un enemigo público. Sólo nosotros somos capaces de ayudarlo a recuperarse. Estoy seguro de que no te gustaría que nuestro joven amigo fuera permanentemente discapacitado”.

Después de un momento, Arcturus asintió de una manera considerada. Bien, entonces. Te daré una cara, como lo pidas.

Las ataduras crujientes se alejaron de Cloudhawk. Arcturus no dijo nada más.

Sin más interés en hablar, el cuerpo del Gobernador se disolvió en una inundación de luz azul antes de desaparecer ante los ojos de todos. Cloudhawk quedó completamente aturdido al ver a este poderoso hombre simplemente irse, pero todavía suspiró aliviado cuando lo hizo. Al fin el dolor y el agotamiento se hicieron sentir y se desplomó al suelo, inconsciente. Lo que fuera que pasara después, no lo sabría.

El magnífico dirigible descendió a través de nubes enrojecidas por encima.

Se reveló la expansión de la nube de sol. La luz resplandeció en las maravillosas caídas que cayeron del aire. No importa cuántas veces uno lo vio, la visión se filtró en el espíritu de uno. Desde las profundidades del humilde corazón de uno sintieron la majestad de los dioses.

Para él, Skycloud era una ciudad construida sobre arena movediza.

Si Adder lograra traer aquí su arma primitiva, todo este lugar se vería reducido a la ruina en un instante. Un millón de vidas se apagarían, los cuerpos se convertirían en cenizas. Cloudhawk luchó por imaginar el alcance de tal destrucción. Todo lo que sabía era que las espectaculares vistas de la ciudad harían que su aniquilación fuera aún más aterradora. Destrucción a una escala sin precedentes.

¿Cómo pudo una arma antigua como esa tener tanto poder? ¿Cómo pudo la humanidad haber descubierto un medio tan potente de destrucción que pudiera incluso superar el poder de los dioses?

Con ella, la humanidad se había puesto por encima de las devastadoras capacidades de los dioses y demonios. ¿La desaparición de la antigua civilización de esta tierra como dijeron los elisianos? ¿Su codicia por el conocimiento científico había desbloqueado un poder impío que no podían controlar?

Por ahora las noticias de lo que sucedió en los Blisterpeaks habían llegado a las tierras elíseas.

La gente era solemne y melancólica, pero su próspera vida no había cambiado hasta ahora. Con la guerra tan lejos de sus fronteras, la gente bendita no temía por su seguridad. Skycloud era un santuario, protegido por los auspicios del Templo. Siempre y cuando permanecieran fuertes en su creencia, ninguna derrota los rompería.

Decenas de miles de soldados perdieron, aunque… la muerte de tantos generales y grandes hombres.

Sin embargo, era simplemente un tema de conversación, criado con suspiros desolados durante el té de la tarde o el postre. Todo lo que la muerte estaba tan distante de ellos, como había sucedido en otro planeta. Triste, ciertamente, pero de lo contrario no les afectaba.

Mil años de paz y prosperidad habían generado en ellos tremenda confianza. Eran elíseos, el pueblo escogido de los dioses, mientras que los párvulos eran como ratas corriendo en la oscuridad. Con sólo el menor esfuerzo los guerreros de Dios podían volver las arenas del desierto rojas con la sangre de los paganos. La fe los sostenía, y en su fe creían que ni siquiera el Armagedón podía derribar su ciudad brillante. La nube de cielo permanecería hasta el fin de los tiempos, hasta que el mundo entero cesara.

El halcón de Nube desembarcó del barco y estaba llamando a un carruaje cuando el sonido de pasos apresurados llegó a sus oídos. El sonido revelador de acero de cuero le dijo que sus armas estaban siendo desenvainadas. De repente, las calles estaban espesas con una atmósfera peligrosa.

“Aprehenden al criminal. Ciudadanos, ¡retrocedan! ¡Dispersen! ¡Agárrenlo!” La gente de Skycloud se apartó corriendo, dejando paso como una docena de guardias de la ciudad quebradizos inundaron la zona. blandían ballestas que fueron niveladas directamente hacia Cloudhawk. Además, los ocho soldados en la primera fila cada uno tenían escudos de torre y lanzas, que blandían amenazantemente mientras lo rodeaban. No se dio ninguna explicación, sólo acero.

Cloudhawk estaba en el comité de bienvenida menos que amistoso. “Eh… tiene que haber algún tipo de error. ¿Sabes quién soy?”

¡Cloudhawk! Tenemos evidencia que sugiere que has conspirado con demonios, y que has trabajado con el Atom Oscuro para contribuir a la muerte de soldados leales en los Blisterpeaks! Un hombre barbudo que parecía ser su capitán era el que daba las órdenes. ¡No más charla! ¡Atrápenlo, muerto o vivo!

¿Fue este el siguiente esfuerzo de Augusto y Frost para mantenerlo callado? ¡Esta tontería era demasiado pesada para poner en la espalda de un chivo expiatorio!

¡Qué puta broma! Cloudhawk hizo el largo viaje hasta aquí para salvar esta maldita ciudad, y esto es lo que le consiguió! Detenido, antes incluso de que se encontrara un vistazo a la sombra de Adder. Pero, ¿qué se suponía que debía decir?

¡No! ¡Alto! ¿La ciudad podría explotar en cualquier momento y yo estoy aquí para ser tu héroe?

Estos imbéciles no oían ni una palabra de ello. Preferían matarlo que dejarlo ir, y para demostrarlo ni siquiera le daban la oportunidad de hablar. Una ráfaga de varios cientos de flechas vino gritando a su cabeza, mientras que en el mismo momento los portadores de escudos se adelantaron. Su objetivo era aplastarlo lo suficientemente pequeño como para convertirlo en dumplings.

La primera amenaza en llegar fue el granizo de flechas. Pasaron inofensivamente a través de su cuerpo como si estuvieran hechos de aire.

Los guardias estaban entre los mejores de la ciudad. No sabían cómo Nubehawk había evitado las flechas, pero no dudaron. Ocho escudos de seis pies presionados por todos lados con lanzas agudas empujándose de las brechas entre. Nubehawk quedó sin salida y el área rápidamente encogida que ocupaba se había convertido en un campo de matanza. Una serie de brutales jabs estaban decididos a convertirlo en un alfiler.

Cloudhawk se escabulló a través de los portadores de escudos sin esfuerzo. Bateó y arrebató al capitán barbudo con su mano derecha, rápido como un rayo. Si quieres agarrarme, dijo desde detrás de ellos, al menos vas a necesitar más hombres que esto. ¡Sacos de mierda no significan nada para mí!

El capitán era duro. Cloudhawk podía romperse el cuello en cualquier momento, pero su cara roja era estoica. ¡Atrápenlo, no se preocupen por mí!

Cloudhawk se preparaba para darle una lección al hombre cuando dos cutlas curiosamente formadas se cortaron hacia su lado. Eran tan rápidos que ni siquiera tuvo tiempo de volver a conectar su piedra de fase. Se vio obligado a tirar al capitán. ¡Desenfunda su vara y derriba los ataques con un ‘clang’!

Entonces la situación cambió una vez más. Algo llamó su atención desde el rabillo de su ojo, llegando rápido.

Era una racha de energía, desgarrándose por el aire como un río plateado hacia él. Cloudhawk estrechaba los ojos para seguir su trayectoria, y se movía justo a tiempo para perder el golpe. Donde pasaba el suelo se partió por todas partes. Cloudhawk reaccionó con un jab hacia el pecho de su agresor, pero su enemigo fue rápido. Con el ataque de huida falló, su enemigo dejó caer el cutlass y desapareció, reaparecendo momentos después con el otro cutlass en la mano. Lanzó otra racha de energía de espada peligrosa

Los espectadores no pudieron explicar lo que sucedió después.

Las espadas bailaban como si estuvieran siendo manipuladas por una cuerda invisible, o tenían sus propias alas espectrales. Lanzaron alrededor de Cloudhawk en direcciones aleatorias, y entre ellas una figura que se movía demasiado rápido para que se registrara a simple vista. Constantemente se movía de ida y vuelta entre las espadas, buscando una ruptura en las defensas de Cloudhawk, llenando el área alrededor de él con rayas de luz de acero frío.

El mundo entero de Cloudhawk estaba lleno de sombras. Dondequiera que él mirara estaban rachas de luz cortantes.

Tres respiraciones, eso es sobre cuánto tiempo su intercambio había durado hasta ahora. Ya el suelo estaba marcado con una docena o más de cortes profundos.

Exasperado, Cloudhawk gritó. “¡¿Quieres parar ya?”

Sus ojos ardían de poder interno, y su voluntad junto con sus palabras llenaban la plaza. Su enemigo fue clavado inmediatamente en su lugar. Cloudhawk estaba listo para aprovechar la oportunidad, pero se desbarató cuando otra arma vino a rasgar su camino. Esta era una espada corta que reflejaba ninguna luz en absoluto excepto por una débil neblina púrpura, como el colmillo de algún demonio infernal.

El ataque fue súbito, la perfección tanto de velocidad como de tiempo.

Lo más importante era que el ataque era casi tímido. No había mucha fuerza detrás de él, haciendo que el golpe fuera insonoro y fácil de perder. Sin embargo, Cloudhawk sabía que las docenas de ataques anteriores no estaban ni siquiera cerca del poder destructivo detrás de este golpe. Estaba luchando contra un experto, experto en su oficio. Un asesino maestro.

Cualquier persona normal habría caído fácilmente en esta trampa, pero Cloudhawk estaba lejos de ser normal.

No importa cuánto esfuerzo haya puesto su atacante para ocultarse, no pudo amortiguar el sonido de sus reliquias. Cloudhawk había estado esperando que inclinara su mano. Su serie de bloques del pie trasero eran una estratagema para empujar a su enemigo a la acción.

¡Su vara exorcista gritó mientras estaba inundada de poder!

Cloudhawk abandonó su ataque contra el primer asesino, la mujer con las cimitarras. En cambio, en un movimiento tan sutil como pudo reunir, se deslizó para encontrarse con el hombre de negro. Cuando sus armas se encontraron, la vara de Cloudhawk fue drenada de su poder y calcificada. Se rompió en el acto, pero la fuerza residual detrás del golpe logró golpear al asesino también.

“¡Son ustedes dos!”

La primera era una chica con una cara de querubines y un cutlass en cada mano. Ella lo miraba con sus grandes ojos redondos llenos de shock. La otra era un hombre de negro sin un toque de expresión en su cara. El arma en su mano lo decía todo, ascendido como un escorpión listo para golpear.

Bueno, no es una perra. Conozco a estos dos.

La chica era alguien que conocía de sus días en el Valle del Infierno, Felina el Gatito Demonio. Las espadas que donde bailaban por todas partes eran sus reliquias. Su especialidad era ataques repentinos, impredecibles y brutales. Rápida y fuerte, podía fácilmente comandar un campo de batalla controlando el ritmo de una pelea.

El segundo apenas necesitaba una introducción. Tres gatitos demonios no podían detener a este hombre si quería reclamar una vida, porque no era un asesino ordinario. El hombre de negro era el infame Atlas, el hombre de la mano derecha de la Corte de las Sombras. Entre todos los talentos famosos de Skycloud era el más enigmático, pero no había duda de que era tan capaz como alguien como Frost.

Una docena de hombres más se derramaron en la zona, armas en la lista.

Cloudhawk estaba empezando a conseguirlo. El primer grupo fue una distracción, con la intención de evitar que Cloudhawk notara a los que realmente se suponía que iban a capturarlo: la Corte de las Sombras. El grupo reservado era el mejor de las unidades especiales de Skycloud, bajo el mando de la familia Umbra. Esa familia fue bendecida con una colección de miembros talentosos, y a menudo reclutados desde fuera para reforzar su fuerza. La Corte no era un grupo fácil de enredarse con.

“Así que eres tú, ¿eh, señorita? Parece que te ha ido bien con la Corte.” Cloudhawk tiró la manija de su vara rota a un lado. Miró impotente a la mujer delante de él y continuó. “Hemos estado separados sólo un par de meses y ya has encontrado a un hombre nuevo? Tampoco te estás poniendo fácil. Mierda, tu falta de nostalgia me hiere los sentimientos.”

Felina nació con una cara bonita y una mirada suave, pero cualquiera que pasó tiempo con ella en el valle sabía que era la única persona con la que no meterse. Ella era fácilmente los tres primeros en su clase. En los tiempos que lucharon Cloudhawk nunca podría pretender tener una mano sólida, que hablaba mucho de su habilidad.

Ella se sacó la lengua petulantemente. Si el Gatito Demonio no hubiera intentado capturarte primero, Deathstalker te habría quitado la vida. Pero parece que mis temores eran infundados. ¿Cómo se hizo tan fuerte tan rápido?

Felina no había querido matar a Cloudhawk, su intención era incapacitarlo para que no tuviera que luchar contra Atlas. Después de todo, ¿quién no sabía lo letal que era el arma de ese psicópata? ¿Quién no sabía lo mortífero que era Atlas por sí solo? Entre la nueva generación de estrellas de Skycloud, Atlas podría no haber sido el más fuerte, pero no había duda de que podía matar casi cualquier objetivo que se le envió.

Era un asesino, no un guerrero.

Felina se sorprendió honestamente por el progreso que vio en Cloudhawk, después de sólo unos meses de diferencia. No se sorprendió, sin embargo, que Cloudhawk tendría una manera de evitar los intentos de asesinato. Después de todo, a menos que un asesino tuviera una manera de ocultar sus reliquias los talentos intrínsecos de Cloudhawk lo protegieron. Su tipo era una perdición a los gustos de Atlas.

No te resistas, Cloudhawk. Sabes que no puedes escapar.

Casi se burlaba. Era una tontería luchar, pero huir era lo que mejor hacía. Cloudhawk respondió sin tonterías. “Si quiero correr nadie puede detenerme. Pero te digo que no he hecho nada malo. No quiero lavarme con la mano limpia. ¡Llévame al comandante en jefe!”

“Haría las cosas muy difíciles si hubiera víctimas aquí hoy. Sabes en qué condición está el general, ¿estás seguro de que quieres traerle más problemas? Si confías en mí entonces deja de resistir, prometemos llevar a cabo una investigación justa.”

Las palabras de Felina fueron sinceras.

Sin embargo, la atención de Cloudhawk estaba enteramente en el hombre de negro. En todo este tiempo no había dicho una palabra, esperando su oportunidad de golpear. Hasta ahora uno no se había presentado. Cloudhawk respondió, nunca quitando sus ojos de Atlas. “No tengo tiempo. Hay un arma peligrosa y antigua que más que probable está haciendo su camino aquí mientras hablamos. Si no lo detengo entonces las consecuencias serán impensables.” [1]

¿Evidencia? Era la única palabra que hablaba Atlas.

Cloudhawk no tenía ninguno. ¿Cómo podía esperar que alguien creyera tal afirmación si no tenía nada que respaldarla?

Felina también sospechaba que Cloudhawk estaba inventando cuentos para salir de problemas. Ella no creía que hubiera ningún arma que pudiera ser contrabandeada en la ciudad, y mucho menos ser el tipo de amenaza que él decía. “Sin embargo, no podemos quedarnos aquí en un callejón sin salida para siempre. Vuelve con nosotros y sométete a una investigación”.

¡Hijo de puta, investiga mi trasero, imbéciles, en cualquier momento, volarán por los aires!

El carácter rebelde de Cloudhawk hierve justo debajo de la superficie. No le importaba este idiota, sólo activaba su piedra y teletransportarse a la seguridad. Sólo cuando el pensamiento entraba en su mente, otra ola de peligro lo inundaba, como una enorme nube de tormenta que colgaba sobre toda la ciudad. No veía nada, pero seguro que lo sentía.

Había otro asesino cerca, alguien más mortal que Atlas.

Skycloud sólo tenía una persona que podía encajar con esa descripción, el líder de la Corte de Sombras y patriarca de la familia Umbral. Las leyendas afirmaban que nadie fuera de la Corte lo había visto y vivido. Incluso el Ejército del Infierno apenas tenía información sobre él.

El asesino más grande de todas las tierras elisas. Incluso habían enviado a la cabeza de una organización de asesinos tras él.

De repente Cloudhawk estaba mucho menos seguro. Sólo usar su piedra de fase tomó tiempo, por no decir nada de la habilidad del teletransporte. Él no tendría la oportunidad de hacer cualquiera de los dos antes de que el rey asesino lo consiguió. Él estaría muerto en una décima de segundo.

Este era el tipo de chico con el que Cloudhawk no iba a joder.

Está bien. Iré contigo.

1. ¿Alguien más está teniendo una fuerte vibración 24 ahora mismo?

Capítulo 102 – Talento

Al día siguiente, antes de que el sol de la mañana entrara en la tienda del cuartel…

Sonó una fuerte campana de alarma. Su áspero sonido destrozó el sueño de los aprendices.

Los años en los páramos le habían enseñado a Cloudhawk a tener el sueño ligero. Incluso el más mínimo cambio de luz, temperatura o sonido era suficiente para despertarlo. Fue el primero de su equipo en levantarse de la cama.

Oddball también volvió en sí. Giró su cabecita hinchada hacia la izquierda y hacia la derecha unas cuantas veces, con los ojos atentos a un lugar fuera de la tienda del cuartel. El compañero de Cloudhawk pareció ver algo fuera de lo común, porque comenzó a tuitear furiosamente.

“¿Qué pasa?”

Una creciente sensación de inquietud se apoderó de él. “¡Bajen!”

Los demás padecían dolores y molestias, ganados tras días de arduo trabajo y catres incómodos. La desorientadora neblina del sueño desapareció rápidamente ante el grito de Cloudhawk. Aunque no sabían lo que estaba pasando, el ruido agudo de algo silbando en el aire era obvio. Los instintos se activaron y cayeron al suelo.

Una flecha atravesó la tienda de arpillera y penetró en una de las camas. Perforó dejando un agujero considerable detrás.

Eso fue solo el comienzo. Momentos después, siguieron cientos de flechas más, rápidas como balas y mucho más mortíferas. Las camas quedaron reducidas a astillas debido a las flechas que atravesaron su tienda como si fueran láseres. Fragmentos de madera explotaron por todas partes.

“¡Todos fuera!”

Cloudhawk condujo a los demás hacia la salida, gateando por el suelo a cuatro patas. Afuera, sus dormitorios estaban rodeados por varios cientos de soldados con arcos. No es de extrañar que hubieran sido atacados por tantos a la vez. ¡Había todo un cuerpo de arqueros aquí afuera!

Si no hubieran estado durmiendo con su armadura, no habrían podido responder tan rápido. Sin la advertencia de Cloudhawk, muchos miembros de su equipo se habrían despertado con flechas en sus entrañas. Aturdidos y heridos, no habrían tenido ninguna posibilidad.

¡Habría sido un asesinato total!

Cloudhawk se puso de pie y llamó a su equipo. “¡En formación!”

Los demás se dispusieron en cuatro filas. En unos breves segundos el escuadrón Tártaro estaba firme.

El sol aún no había salido por el horizonte, debían ser alrededor de las cuatro de la mañana. Los soldados veteranos ya estaban parados en filas ordenadas con los capitanes de equipo al frente. Los propios instructores asistentes del escuadrón Tártaro también estaban cerca. En medio de todos ellos había una fortaleza con forma de hombre cubierta de pies a cabeza con una armadura. Uno de los gigantes del Valle Infernal, Dumont.

Dumont miró fijamente a los aprendices, que ya estaban en sus filas. Los ojos estrechos miraron dubitativos a través de la rendija de su casco, pero tuvo que admitir que este nuevo grupo estaba especialmente atento.

Uno de los asistentes se alejó a paso rápido. Su voz sonora resonó por todo el campamento. “El ejército del infierno está reunido. Las órdenes de marcha son cincuenta kilómetros de entrenamiento a campo traviesa. ¡Muévanse!”

¿Cincuenta kilómetros? Incluso en el accidentado terreno del valle, no sonaba tan mal. Quizás un poco desafiante, eso es todo. A la orden del asistente, los equipos veteranos se colocaron en posición, uno tras otro.

Cloudhawk se permitió tomar aire. “Lo escuchaste. Entrenamiento de cincuenta kilómetros de larga distancia, ¡vamos!”

“¡Detente! Aún no.”

Los asistentes se acercaron. Obligaron a los miembros del escuadrón Tártaro a cargar con pesadas mochilas. Cincuenta kilómetros se extendían ante ellos, al igual que los veteranos, sólo que su entrenamiento sería diferente. “Tu trabajo es transportar este peso a través del valle, cincuenta kilómetros. Tienes cinco horas; si no cumples con el plazo, recibirás cinco latigazos. La mitad más lenta de tu equipo en llegar allí recibirá tres latigazos. ¡Ahora muévete!”

Las caras de todos cambiaron. No estaban del todo preparados para esto.

El saco sobre los hombros de Cloudhawk pesaba al menos varios cientos de kilogramos. Por fuerte que fuera, todavía no iba a ser fácil cruzar un terreno montañoso con tanto peso.

Uno de los asistentes desplegó su látigo, listo para usarlo.

No había nada que hacer. Cloudhawk llamó a los demás. “¡Vamos! ¡Muévanse!”

Los aprendices del escuadrón Tártaro apretaron los dientes y se pusieron en marcha.

Cloudhawk pronto descubrió que la carga de cada uno era diferente. Drake, por ejemplo, tenía una mochila que pesaba al menos el doble que la suya. El de Gabriel era un poco más ligera. De alguna manera, aunque Cloudhawk no podía adivinar cómo, los asistentes sabían lo que cada alumno podía manejar y los sobrecargaban con su límite superior. Sin duda, contribuyó a que el entrenamiento fuera más eficaz.

¡Agotador! Y los senderos que atravesaban el valle no facilitaban el paseo.

Si fuera poco tiempo, el exceso de peso que llevaban no habría sido un problema. Sin embargo, cincuenta kilómetros no fueron mucho tiempo. No podían perder medio paso en su paso o lo sentirían. ¿Quién podría soportar una prueba tan abrumadora de su resistencia?

Pero el hecho de que los aprendices hubieran llegado tan lejos demostró su perseverancia.

El viaje fue agotador, pero todos lo lograron. Los que se quedaron atrás recibieron sus tres latigazos y, sin un momento de descanso, pasaron a la siguiente serie de ejercicios. Fueron reunidos en el patio de entrenamiento y participaron en un arduo régimen de ejercicios de entrenamiento militar físico y mental.

El almuerzo duró quince minutos.

La comida era ligeramente mejor que la que tenían en el agujero en el que los arrojaron en el Bosque de Madera Muerta, pero sólo un poco. Seguía siendo principalmente hierbas, raíces e insectos mutantes, lo que no era la comida normal para la altiva élite de Skycloud. Sin embargo, habían aprendido a aceptarlo durante su tiempo de aislamiento. Después de un ejercicio tan extenuante, estaban desesperados por encontrar cualquier cosa que les diera energía. A estas alturas casi se comerían platos de mierda.

La tarde se dedicó al entrenamiento de combate.

Estaba dirigido por Eckard y sus asistentes. Los duelos se organizaban al azar o entre aprendices y un soldado o asistente veterano. Los perdedores recibieron dos latigazos en lugar de cena.

Sólo les dieron diez minutos para meterse en la boca una cena de palos e insectos. La mayoría no llegó a terminar.

Cuando llegó la noche, los aprendices no sólo estaban cansados, sino que estaban muertos de pie, golpeados hasta quedar negros y azules. Algunos de ellos también estaban medio muertos de hambre. Los escuadrones de veteranos con los que habían entrenado comieron cruelmente y se disolvieron para recuperarse del día.

¿Había llegado finalmente a su fin el primer día?

Cloudhawk se estaba preparando para llevar a los demás a su tienda de campaña recién construida cuando le dieron la noticia. El escuadrón Tártaro todavía tenía cursos teóricos programados por la noche.

Dumont fue responsable de ellos durante la formación básica. Eckard tomó el mando durante el entrenamiento de combate. Los cursos teóricos fueron organizados por Natessa.

Antes de que los aprendices supieran lo que estaban haciendo, les pusieron un examen en las manos. Los ojos se abrieron mientras miraban el contenido; mantenimiento de reliquias, teoría de armas, identificación de bestias mutantes, técnicas de supervivencia, asesinatos, simulaciones tácticas, gestión de tropas, etc. Decenas de preguntas que no pudieron ni empezar a responder, dejándolos afligidos.

“Mierda, no soy un cazador de demonios. ¿Cómo se supone que voy a entender algo sobre las reliquias?”

“Nunca he visto más de un par de criaturas mutantes en toda mi vida. ¿Qué sé yo sobre todo esto?”

“He vivido toda mi vida en los dominios. No hay manera de que yo sepa acerca de las armas que usan los blasfemos. ¡Están prohibidos! ¡Es una violación de la ley incluso intentar responder estas preguntas!”

Natessa estaba sentada tranquila y silenciosa ante ellos con los ojos cerrados. Era como la escultura de alguna diosa sagrada. Dos horas y media después, sus ojos se abrieron y dijo lo que todos estaban esperando. “¡Entreguen sus papeles!”

Se reunieron los exámenes y sus asistentes se pusieron a trabajar.

La prueba fue un total de cien puntos. Cualquiera que obtuviera una puntuación inferior a noventa sería derrotado. Triste noticia para los integrantes del escuadrón Tártaro, pues aunque pudieron responder algunas, ninguno logró pasar ese margen.

¡Noventa malditos puntos! ¿En qué demonios estaban pensando?

Un tercio de ellas eran preguntas de respuesta completa sin pistas sobre las respuestas. Depender de la opción múltiple no era una opción, por lo que obtener una calificación aprobatoria era prácticamente imposible.

Pero todos entendieron lo que estaba haciendo el instructor Windham. Los soldados normales no adquirieron técnicas de cazador de demonios, pero los cazadores de demonios sí. Los cazadores de demonios no sabían mucho sobre entrenamiento con armas, pero los soldados sí.

Habilidades de supervivencia, tácticas, formaciones… probablemente había un puñado en el grupo que sabía un par de cosas. Para aprobar el examen necesitarían reunirse y compartir sus conocimientos. El objetivo de la prueba era que descubrieran lo que se estaban perdiendo y buscaran respuestas en los demás. Juntos estudiarían y juntos podrían aprobar.

Los puntajes se contaron rápidamente. Realmente me sentí como si me juzgaran ante las puertas del infierno.

“Gabriel. ¡43!”

“¡Caspian Black, 45!”

“¡Drake Battelle, 51!”

“¡Felina Cole, 54!”

La clase escuchó mientras se leían los nombres y las puntuaciones, esperando encontrar a alguien con una puntuación alta en quien confiar. Quizás la próxima prueba la puedan superar con un poco de ayuda. Sin embargo, la mayoría de los aprendices rondaban los 40. Las esperanzas comenzaron a desvanecerse. Si nadie salía victorioso, ¿dónde se suponía que iban a conseguir ayuda?

“¡Claudia Lunae, 78!”

Los ojos de los estudiantes se iluminaron.

El 78 no fue nada menos que sorprendente. No es una puntuación aprobatoria, por supuesto, pero es mucho mejor que los demás. ¡Había esperanza!

Las comisuras de la boca de Claudia se curvaron ligeramente hacia arriba. Era una querida hija de la familia Lunae y había tenido sed de conocimiento desde que era pequeña. Afortunadamente, su padre era un comerciante con mucho alcance y mucho dinero, por lo que nunca le faltó material de lectura. Si no hubiera pasado sus primeros años reflexionando sobre todo tipo de hechos sin importancia, probablemente habría sido una cazadora de demonios mucho mejor.

La puntuación de Cloudhawk aún no se había leído. Claudia estaba ansiosa por descubrirlo. Después de todo, había nacido en los páramos. Apenas conocía el alfabeto y mucho menos cuestiones teóricas más complicadas.

No importaba cuántas peleas hubiera ganado, el aprendizaje de libros definitivamente no era su fuerte. ¿Pero cuántos puntos obtendría? ¿10? ¿Quizás 20? ¡Diablos, tal vez solo un 0! La idea de que Cloudhawk tuviera que acercarse a ella, con la cola metida entre las piernas y suplicando ayuda, llenó su corazón de alegría sádica. Sería una dulce venganza.

Ella se prometió en voz baja que no le ayudaría, por mucho que él le suplicara.

“Cloudhawk…”

Su corazón comenzó a acelerarse. Era hora.

” Cloudhawk…”

Hasta ese momento, las puntuaciones de lectura del asistente habían sido fluidas y desapasionadas. Ahora parecía estar atrapado en el nombre del chico. Entrecerró los ojos un par de veces para asegurarse de que era correcta. Claudia tuvo que reírse para sí misma. Su puntaje tuvo que ser tan terrible que el asistente no lo podía creer.

Ella no estaba sola. Todo el resto del escuadrón Tártaro contuvo la respiración, esperando la oportunidad de mirarlo con desprecio.

“Cloudhawk…” Dijo el nombre por tercera vez, luego… “¡100!”

Los golpeó como un terremoto. Y terremoto envuelto en una explosión. Y no sólo los aprendices tampoco. Natessa quedó anonadada por la revelación. ¿Cómo podría alguien –cualquiera– obtener la máxima puntuación? Con un gesto llamó al asistente y tomó el examen de sus manos. Lo miró de arriba a abajo. Su rostro cambió gradualmente de irritación a incredulidad y finalmente a asombro.

De hecho, había escrito las respuestas. ¡Tenían razón!

Análisis tácticos sólidos, comprensión clara de la función de la reliquia… algunos de sus conceptos de batalla eran incluso bastante novedosos. Natesssa tuvo que admitir que lo que escribió fue de primera calidad. No había manera de que los asistentes conspiraran para darle las respuestas, especialmente no delante de su cara, pero era obvio incluso cuando miraba el papel. Todo estaba ahí, en su cabeza.

Natessa dobló el papel y se lo guardó. Se sentaría y lo examinaría más de cerca cuando tuviera la oportunidad. Había algunas ideas que quería explorar con más detalle. Ella continuó. “Nada mal. El resto de ustedes, tomen posición para sus latigazos.”

La conmoción fue nada menos que abrumadora para Claudia.

Nadie conocía a Cloudhawk como ella. Este chico… ¿cómo fue posible? ¿No eran los de su clase analfabetos? ¡Ella se negó a aceptar que él fuera capaz de realizar pruebas mejores que ella!

En cuanto a los demás, empezaron a mirar a Cloudhawk con nuevos ojos. No más desdén ni malestar. Ahora lo miraban como algo más que humano. ¡Él era un salvador!

Cloudhawk estiró perezosamente su espalda como si no fuera nada fuera de lo común. Luego se recostó y disfrutó viendo a los demás recibir sus latigazos.

Realmente, Cloudhawk no sabía cómo lo hizo. Simplemente fluyó de él, cosas que ni siquiera entendía del todo. La única explicación que se le ocurrió fue el cráneo y el conocimiento que había heredado de él. El antiguo maestro de la piedra era anciano, responder estas preguntas elementales habría sido la cosa más sencilla del mundo.

Capítulo 102 – Las marismas

¿Cómo podría un lugar como los páramos, un pozo negro envenenado de villanía, producir un hombre sinceramente honesto?

La respuesta fue que no podía.

Al crecer entre los carroñeros, Cloudhawk vio el salvajismo y la violencia de la humanidad. Sabía que los humanos no eran diferentes de las bestias cuando las condiciones eran las adecuadas. Los humanos eran capaces de cualquier cosa si eso significaba salvar sus propias vidas. Pero a decir verdad, no tenía experiencia en lo astuto y malévolo que podía ser el corazón de un hombre.

Después del cuidadoso y minucioso proceso de selección de la reina, pensó que podía confiar en Depp, que el hombre taciturno y algo lento no tramaría contra él.

Pensó que Depp mantendría sus promesas hasta que cumpliera su misión.

Cloudhawk realmente no entendía el mundo todavía. Los páramos seguían siendo un misterio, al igual que las personas de las que se rodeaba. Depp tenía razón, así fue como lo dejó caer.

El traidor de Groenlandia se echó el arco al hombro y sacó un cuchillo de caza corto. Mientras tanto, Cloudhawk yacía en el suelo, retorciéndose de dolor.

La flecha de hierro de Depp era lo suficientemente poderosa como para atravesar una roca, pero no le hizo eso a Cloudhawk. Sin embargo, logró enterrarse en su pecho, probablemente solo gracias a su espectacular capa. Las típicas espadas y balas del páramo no podían penetrarlo, pero eso no significaba que no pudiera causar daños. La flecha probablemente empujó la capa en su piel, a través de la carne para romper huesos y finalmente implantarse a sí misma y la capa en sus órganos.

Depp avanzó hacia Cloudhawk, confiado en que su presa estaba acabada. Hizo una pausa para recoger su bastón exorcista que había sido descartado a un lado.

Era el arma principal de Cloudhawk, ahora fuera de su alcance. No tenía forma de defenderse.

“Estoy seguro de que se está preguntando por qué.” Aunque Depp sintió que Cloudhawk estaba acabado, todavía caminaba con cautela alrededor del joven. Esperaría hasta que el chico muriera o perdiera el conocimiento, hablando mientras pasaban los segundos. “En realidad, al principio tenía planeado completar la misión, llevarte sano y salvo al destino. La comisión fue considerable, la tarea atractiva. Pero cuanto más viajábamos, más me di cuenta de que tu cabeza era más valiosa separada de tu cuerpo que sobre él. Decenas … cientos de veces más valiosa. Si ese es el caso, me pregunté, ¿por qué debería dar mi vida por el Puesto de Avanzada de Groenlandia? Realmente es todo gracias a tu habilidad y tu suerte que escapamos de los barredores. Pero ahora no tenemos que preocuparnos por eso.”

¡Siempre ha sido así! ¡Siempre sobre el interés propio!

Con la máscara que ocultaba su rostro, Depp no ​​podía ver la expresión de Cloudhawk, pero podía ver la debilidad arrastrándose en sus ojos. Finalmente continuó con una risa amarga. “Todos tus juguetes llamativos me pertenecen ahora. Te cortaré la cabeza y la cambiaré por una fortuna, entonces estaré bastante comodo. Lo suficiente para prepararme durante mucho tiempo. Entonces, ¿de qué serviría volver a Groenlandia?”

Inconcebible. Después de los barredores, después de esa sangrienta batalla, al final Cloudhawk fue derribado por su propia gente. No podía moverse, acurrucado como un camarón al vapor mientras la sangre se filtraba por la parte inferior de su máscara. Lentamente, su pecho dejó de moverse por completo.

El rostro de Depp se torció en una sonrisa fría e insensible. Había llegado el momento de que, incluso si el niño no estuviera muerto, no pudiera defenderse.

Giró la daga de caza en su mano y la mantuvo invertida. Paso a paso se acercó al cuerpo inerte de Cloudhawk y el chico no reaccionó en absoluto. Aun así, a pesar de la flecha y a pesar de su quietud, Depp fue cauteloso. Había estado con Cloudhawk el tiempo suficiente para comprender la fuerza del chico.

Esa fuerza provino de sus herramientas. Solo que el chico no era la gran cosa, solo una vez que despertó sus reliquias se convirtió en una amenaza. En el mejor de los casos, era comparable a algunos de los soldados de élite del Puesto de Avanzada de Groenlandia. Sin embargo, con sus reliquias, estaba al mismo nivel que alguien como Snaketooth o Artemisa.

En su pelea con los barredores, Cloudhawk había gastado todo en él. Ya no tenía fuerzas para invocar sus reliquias. Sin ellos, ¿qué tendría que temer Depp del enano? Además, estaba herido. Incluso si de repente se puso de pie de un salto y trató de luchar, no podría enfrentarse al cazador.

“Hora de morir…”

Depp se inclinó y tiró de Cloudhawk, bajando su cuchillo hacia la garganta del chico.

Pero en ese momento algo se sintió mal. No podía ver claramente a través de los agujeros oscuros de los ojos de la máscara, pero podía sentir los ojos afilados, como el resplandor de un halcón. De repente todo su cuerpo se estremeció y un solo pensamiento se apoderó de él.

¡Esto está mal! Está fingiendo … ¡no está muerto!

Reaccionó rápidamente, apartando la mano y tropezando. Cloudhawk saltó rápido como la cuerda de un arco y sacó la flecha de hierro de Depp de su pecho. Con lo último de sus fuerzas, trató de plantarlo en la cuenca del ojo del hombre.

Depp no ​​era una criatura extraordinaria, ningún hombre especial. Reaccionó por instinto cuando Cloudhawk se abalanzó sobre él y deslizó su daga hacia el pecho del chico. No era un hábil luchador cuerpo a cuerpo, pero al ser lo suficientemente fuerte como para tirar hacia atrás de un tendón de vermis de tierra, podía causar un daño significativo. Su daga alcanzó su objetivo antes que la flecha de Cloudhawk.

¡Grieta!

Depp lo sintió claro, la daga atravesó la armadura de piel de oso y se enganchó en la capa. Pero en lugar de estar enterrado en la carne, golpeó algo duro: no era una armadura, era algo mucho más duro que cualquier protección de hierro.

¿Qué demonios fue eso?

Cloudhawk presionó la flecha a través de la piel suave del ojo de Depp y profundamente en su cavidad ocular. Cuando la punta de la flecha se abrió paso a través de los huesos, la sangre brotó como una fuente espantosa. Siguió con una patada en el centro del pecho de Depp que hizo que el mutante se tambaleara una docena de pies. Cinco o seis pasos después, Depp estaba tendido en el suelo.

Cloudhawk finalmente se detuvo por un momento, agarrándose el pecho y jadeando. Cuando retiró la mano, tenía un libro encuadernado en metal. Era el Evangelio de la arena lo que lo había salvado de la flecha de Depp y del golpe de su daga. Cloudhawk mantuvo la reliquia del demonio escondida dentro de su armadura y, afortunadamente para él, ese fue el lugar preciso en que la flecha de Depp había aterrizado.

¡Era un tesoro poderoso tomado del cadáver de un demonio! ¡No había forma de que una flecha de mierda de Depp lo perforara!

El libro extendió el impacto de la flecha de Depp sobre un área más amplia, difundiendo su poder y volviéndolo inútil. De hecho, la armadura de Cloudhawk se había partido como mantequilla, pero no había una marca en su piel. El cuerpo del chico podría haber estado agotado, pero su mente todavía estaba aguda, así que agarró la flecha una vez que lo golpeó y la mantuvo firme. Tropezó como si el disparo lo hubiera matado, pero todo fue una artimaña. Había sido necesario, ya que incluso Depp desarmado seguía siendo una amenaza.

Depp se estremeció y se retorció de dolor, pero no corría peligro de morir.

Pero en las circunstancias actuales no estaba en condiciones de completar su táctica. Su cuerpo se retorció y se sacudió, mientras sus poderosos brazos tanteaban ciegamente a su alrededor. La sangre brotó de su boca mientras trataba de formar palabras, pero nada inteligible le salía. La flecha le había dañado el cerebro [1]. Su agitación fue solo una respuesta refleja.

Cloudhawk miró al hombre que había cabalgado con él durante tantos días, el que lo había protegido en la carretera. No pudo evitar suspirar de arrepentimiento. Cogió el cuchillo de Depp y lo deslizó en el corazón del hombre, sacándolo de su miseria.

Agotado, el pecho de Cloudhawk se agitó mientras luchaba por respirar. Cuando se quitó la máscara, tenía la cara cubierta de sudor y le sangraba por la nariz.

La flecha no había acabado con su vida, pero seguro que casi lo hizo.

Supuso que tenía las costillas rotas, a juzgar por el pinchazo. Podía moverse, pero el dolor hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Estaba agotado, tanto mental como físicamente, tanto que ni siquiera podía seguir caminando … ¡pero no tenía otra opción!

Estaba rodeado de enemigos.

Incluso Depp finalmente cedió a la tentación, por lo que no había duda de que los bandidos y mercenarios continuarían persiguiéndolo con aún más fervor. Si se quedaba aquí, Cloudhawk no se atrevía a imaginar qué males se pondrían al día.

Luchando contra el dolor, Cloudhawk logró levantarse sobre el lagarto del páramo. Cada paso que daba la bestia enviaba un dolor eléctrico a través de su torso, pero se las arregló para quedarse mientras se alejaban. Continuó durante la mayor parte de la noche, y finalmente llegó a un valle cuando la mañana comenzó a asomarse por el horizonte. Hasta ahora ninguno de sus cazadores había acortado la distancia.

El valle era complejo, con miradas y caídas que se extendían ante él al azar. El suelo estaba embarrado, especialmente cerca del centro. Era un pantano que estaba cubierto por una niebla baja que olía a podredumbre. Hasta donde alcanzaba la vista, el agua turbia formaba charcos estancados, algunos de los cuales formaban grandes lagos.

Cloudhawk sacó su mapa, pero solo pudo descubrir que este lugar era desconocido para la gente del Puesto de Avanzada de Groenlandia. Parecía haber tropezado con un lugar completamente desconocido, uno sin duda lleno de peligros ocultos. Pero también era un lugar donde podía esconderse.

Rápidamente se hizo evidente que su montura lagarto solo lo haría más lento aquí. Estaban acostumbrados a lugares secos con mucha arena, y el lodo que se tragaba sus patas hasta la mitad volvía engorroso e incómodo a la bestia. Se abrió camino con ansiedad y torpeza, volviéndose más lento cuanto más se adentraba en las marismas por las que viajaban.

“¡Graaawwgh!”

El lagarto arrojó un gruñido en protesta y dejó de moverse.

No había nada que hacer, Cloudhawk se vio obligado a abandonar su montura y continuar a pie. Se internó en los pantanos, hacia un horizonte brumoso que se extendía más allá de donde podía ver. Era una maldición, porque tenía sed y estaba rodeado de agua, pero no podía beber. Incluso su lagarto no se atrevió a beber el agua, y tenía tanta sed como él.

Tenía que ser tóxico. ¡No se atrevió a arriesgarse!

Tenía que encontrar un asentamiento, o al menos en algún lugar con agua potable. Si no lo hacía, no iba a durar la noche. El hecho de que fuera una persona buscada en todos los lugares a los que iba hacía las cosas mucho más difíciles.

Como convocado por sus esperanzas, escuchó un sonido que venía de detrás de él. Era un grupo grande que portaba antorchas, no barredores normales por su apariencia, sino mercenarios a juzgar por su formación. No solo los barredores querían matarlo.

¡No pudo tomar un maldito descanso!

Ya tenían que haber seguido su rastro. Correr no era una opción, tenía que pensar en otra cosa.

1. El habla se encuentra en el lóbulo frontal del cerebro, pero que se encuentra ligeramente por encima de la cuenca del ojo. Si apuntaba la flecha hacia atrás, golpearía el mesencéfalo y la médula, lo que detendría instantáneamente todas las funciones vitales. ¡Tendría que inclinar la flecha ligeramente hacia arriba y esperar un minuto, idiotas locos, mejor ahora usen esta información para asesinar a cualquiera! (No lo hagan xd)