TGC – Capítulo 101

La oscuridad cayó sobre la Capital del Sur una vez más.

La misión de Cloudhawk en las tierras Elíseas estaba completa. No había logrado salvar vidas, pero había dado un golpe a los dioses, incluso capturando a unos pocos. Cuando la palabra del hecho circulaba por la ciudad, reforzaba la vacilante moral de su Alianza.

Si supieran lo insignificante que es…

Incluso en las profundidades de la noche las luces azules colgaban sobre todo, un recordatorio siempre presente del Juicio Final. En cualquier lugar fuera de la Capital del Sur había una zona muerta donde las reliquias fallaban, suprimidas por este poder repugnante de los dioses. Hasta ahora, nadie sabía cómo evitarlo.

Hace mil años, durante la Gran Guerra, no se había usado nada como esto. Tenía que ser algo que los dioses habían inventado hace poco. Una herramienta específicamente diseñada contra rebeldes y traidores. Por eso lo llamaron ‘El Juicio Final’.

Y no había nada que hacer al respecto. Lo que los dioses dieron, se llevaron. Legión y Belial estaban tan perdidos. Después de todo, nunca habían encontrado el Juicio Final antes.

Cloudhawk estaba sentado en el techo del fuerte central de Groenlandia con una olla de vino en la mano del alijo del viejo borracho. Estaba vacío pero Cloudhawk no sentía nada. Era una cosecha fuerte, pero podría ser diez veces más fuerte y Trespasser todavía negaría el alcohol.

Se puso de pie con la cabeza levantada, mirando hacia el cielo. La luna era un orbe nebuloso detrás de la niebla, como el ojo de un demonio. No se perdió en él que en algún lugar de ese lejano globo era una entidad poderosa mirando hacia atrás. Tal vez en algún lugar en la vasta extensión entre ellos sus ojos se encontraban, y ni siquiera lo sabían.

La lección de todo esto, determinó Cloudhawk, era cuán ridículamente inadecuados eran los humanos.

La imaginación mortal no podía comprender lo que era el Juicio Final, ni cómo funcionaba. Cloudhawk estaba ciego por él. Estaba en las cuerdas, atrapado en un estado reaccionario. Si dejaban de funcionar las reliquias de la capital, las personas dejaban de funcionar. Sin ningún equipo eran presa fácil.

Los humanos no eran rivales para los dioses.

Los demonios también necesitaban reliquias. Incluso si Cloudhawk logró convencerlos de que ayudaran, no importaba con el Juicio Final que se avecinaba. Una marcha inevitable hacia la destrucción. El hombre y el demonio juntos no podían cambiar el destino.

Por encima, un dragón de cristal verde estaba trazando círculos. Una figura de lithe en un vestido de esmeralda cayó al techo del fuerte.

“¡Halcón de nube!”

Podía decir por su tonalidad que Otoño era el que tenía el control.

¿Qué pasa?

“El Dios Pastor absorbió la conciencia de Dios de la Nube. Ella no podía absorber todo de una vez, así que está dormida para el proceso. Vine a verte.” Otoño se paró delante de él. “Y para hablar del Juicio Final. Puede que no sea tan intratable como pensamos. Con la Nube los poderes de Dios vinieron sus recuerdos. Ella piensa que podría haber un camino a seguir.”

¿Cómo? Preguntó.

“El Juicio Final cubre todo el planeta. Debe requerir una gran cantidad de energía para mantenerlo en marcha. Obviamente la energía no viene de Sumeru, a miles de años luz de distancia. Sólo hay una posibilidad, la fuente de energía está cerca.”

Ella explicó su pensamiento. Vimos a los dos Supremos pedir a un superior que activara el Juicio Final. Está bajo el control de algo. A través del enlace de la Nube Dios fuiste capaz de obtener un vistazo de su base lunar. Más que probable, cualquier poder que exista en el Juicio Final.

Cloudhawk se detuvo en el pensamiento. La especulación o no, fue una buena suposición. Pero la pregunta seguía siendo – ¿cómo romper a través del Juicio Final?

El Dios Abisal era poderoso, probablemente más poderoso que Cloudhawk. Además, estaba rodeado por un cuadro de soldados divinos, miles de ellos. Era una amenaza directa para su supervivencia. Además de todo eso, su objetivo era la luna. Si Cloudhawk quería enviar sus ejércitos ni siquiera tenía una manera de llevarlos al campo de batalla. Suponiendo que pudiera, la falta de atmósfera mataría a todos de todos modos.

El otoño parecía sentir su preocupación. “No hay necesidad de preocuparse. Los dioses son fuertes, pero tampoco pueden llegar a nosotros. Las defensas de Belial nos protegen.”

Ella no estaba equivocada. Cloudhawk sólo pudo hacer su posición aquí debido al artesano demonio. Sin él todos habrían evacuado a Estrella Esmeralda. No es que fuera una solución permanente, eventualmente los dioses lo encontrarían a él y a su escondite.

“No tenemos ninguna experiencia en la lucha contra los dioses. Con el Dios de la Nube caído, no podemos aprender nada más sobre ellos. No hay otra opción que centrarse en nuestra propia defensa.” Cloudhawk había tomado una decisión, tenía que preservar a los soldados que tenían.

Los dos entraron en el cubo subespacial, donde los heridos estaban siendo tratados. Gracias a la forma en que el tiempo fue distorsionado, medio día en el mundo real fue suficiente para que la mayoría se recuperara. Dawn ya podía moverse y estaba apretando sus dientes con frustración por su insuficiencia. Abaddon y los heridos restantes estaban casi de vuelta a la normalidad.

Cloudhawk fue a buscar a Legión. Él fue responsable de la costosa lección que habían aprendido ayer. Si hubiera seguido el consejo del Anciano, el Dios Nube seguiría vivo. Ellos no serían ignorantes de los movimientos de los dioses y todavía tendrían su vínculo con la Matriz.

Pero nunca fue demasiado tarde para arreglar las cosas.

Los dos discutieron planes; fortalecer las defensas, buscar ayuda externa, y lo más importante es dominar la Cuira del Rey Demonio. Con el manto restaurado podría ordenar a Gehenna que les ayudara. Padre era otro que tenían que convencer, porque las fuerzas de la Nueva Tierra los harían más fuertes.

Mientras tanto, los dioses y sus métodos eran inescrutables. Nadie podía saber cuál sería su siguiente movimiento. Cuanto más preparados estuvieran los humanos, mejor.

**

El Dios Abisal colgaba en el vacío del espacio. Detrás de él, una luz ardiente lentamente se desvaneció desde dentro de un cráter lunar. El rojo lentamente cambió a azul a través del hemisferio norte de la tierra.

La información de los dioses de abajo se filtró en la mente de su comandante. Había observado todo el intercambio y ahora poseía una profunda comprensión de Cloudhawk y sus aliados. Fuerte aunque el Marshall era, no tomó esta tarea a la ligera. Cloudhawk era un enemigo formidable.

El plan para capturarlo había fracasado, pero no importaba. Un resultado esperado. Habría sido una tontería pensar que un intento tan sin tacto tendría éxito. Después de todo, este humano era el sucesor elegido del Rey Demonio. Donde habían prevalecido era en la destrucción del dios traidor. Los humanos eran ciegos.

“Continúa ejecutando el plan.” La orden fue pasada entre los dioses a través de la luna. Mientras tanto la atención del Abismo Dios permaneció fija en la tierra. En el punto de giro lento donde estaba la Capital del Sur. Ahí fue donde mejor se escondió la humanidad, y donde todos morirían.

Cloudhawk dejó la dimensión de bolsillo. Hellflower estaba afuera, esperando.

“No pasaste mucho tiempo con ella”.

Él agitó su cabeza. Ella acaba de despertar, está bastante confundida. Déjala descansar un rato.

“¿No te preocupa? El suicidio no es raro para las personas que han pasado por cosas como las que ella había experimentado”.

“Cuando la gente es tragada por la oscuridad, a veces la oscuridad se convierte en parte de ellos. A veces se convierten en una luz en la sombra. Ella es la última.”

Hellflower vio a Cloudhawk alejarse, golpeado por su confianza. Parecía entender algo con lo que todos los demás estaban luchando.

Al igual que él aseguró, Selene estaba hecha de cosas más fuertes que la mayoría. Ella no se rompió y lloró y se desperdició en la cama. Nada de lo que hizo mostró que estaba pensando en quitarse la vida. Aunque nadie podía imaginar el dolor que debía haber estado sufriendo, nunca lo dejó salir. Ni siquiera le dijo a Cloudhawk – ella sólo lidiaba con ello.

El sufrimiento fue el crecimiento, especialmente para Selene.

Las cosas se estaban deteriorando rápidamente. Las pérdidas habían sido grandes. La Alianza Verde había perdido al Khan de Evernight, así como una parte justa de sus ejércitos. Skycloud estaba en completo desorden y miró al borde del colapso.

Por supuesto, había dos caras en cada problema…

A veces lo que parecía beneficioso en la superficie era cualquier cosa menos. La llegada del Avatar servía para romper las preconcepciones Elísicas sobre los dioses. Sin ella, todos todavía ignorarían los peligros que enfrentaban desde Sumeru.

A veces lo que parecía ser una tragedia era en realidad una oportunidad. Por ejemplo, la guerra había llevado a la Alianza Verde y Skycloud al borde de la destrucción. Pero si no hubiera sido por este conflicto era probable que el Dios Nube y Selene nunca se hubieran unido a la oposición. Selene nunca habría renunciado a su sueño de convertir Skycloud en una utopía. El Dios Nube no habría sido tan rápido para apoyar la Alianza Verde.

En otras palabras, las acciones del Avatar obligaron a Selene y al Dios de la Nube a luchar junto a Cloudhawk. Empujaron a Elysians y a los párvulos más cerca. Ninguno de los lados carecía de gente capaz dispuesta a luchar por lo que creían.

Con los dos grupos luchando hombro a hombro su fuerza combinada sería sin precedentes. Era un paso importante hacia la posición en contra de los dioses. Crisis había forzado lo que de otra manera había sido imposible de lograr.

El halcón de la nube entró en un área de entrenamiento. Inmediatamente sintió que el poder descendía sobre él, como si la gravedad se hubiera multiplicado por cien. Casi lo forzó a caer al suelo. Al mirar hacia arriba, vio a Dawn apuntando su espada hacia él.

“Hola chico, justo a tiempo. ¡Vamos a esparcirnos. Tú y yo!”

Ella envolvió ambas manos alrededor de la empuñadura de su arma mientras la armadura de Dawnbreaker brillaba a la vida. Como un demonio de pesadilla, ella cobró directamente por Cloudhawk. El amanecer de este instante era complacientemente diferente de la chica que había dejado Skycloud!

Su crecimiento había sido fenomenal en todas las avenidas. Dawn era una clase de guerrero de élite que estaba empoderada por un excelente equipo, ya fuera su espada Terrangelica potenciada por la gravedad, o la indomable armadura Dawnbreaker. Ambas eran herramientas excepcionales.

Cloudhawk se mantuvo firme y se encontró con la embestida de Dawn. Para su sorpresa, Dawn realmente tomó velocidad y de repente cambió de rumbo. Latiendo por detrás de Cloudhawk, demasiado rápido para ver a simple vista y demasiado rápido para que la mayoría de los humanos reaccionaran.

Amanecer condensaba el poder de su armadura en sus manos. Se irradiaba alrededor de sus brazos como halos de luz y se derramaba en la fuerza de su golpe de espada.

¡Come mi espada!

Cuando el destello de la espada cayó sobre él, Cloudhawk también sintió la presión de una mayor gravedad. Era una extraña combinación de fuerzas arrastrándolo simultáneamente hacia su espada, y haciendo que fuera difícil de mover. Fue diseñado para sacarlo en un solo golpe.

Levantó su brazo izquierdo, invocando un escudo de luz pálida.

La espada de Dawn golpeó y fue lanzada hacia atrás. Su escudo se atenuó y la fuerza empujó a Cloudhawk diez metros a un lado.

¡Maldita sea! El Cloudhawk quedó claramente impresionado. La espada, la armadura y tus habilidades marciales todos juntos en un solo golpe. No sólo rápido y fuerte, sino con una impresionante fuerza de supresión. Un infierno de combinación. Si me pillas desprevenido con un golpe como ese, no podría escapar de él.

Su alabanza la alimentó. La armadura de Dawnbreak reventó una vez más, esta vez juntándose en sus pies. Dawn saltó al aire, dejando atrás un boom sónico, y luego hackeó su espada en Cloudhawk.

Su evaluación fue puntual. Dawn fue capaz de utilizar su equipo, habilidades marciales y destreza de combate al unísono. Dawn siempre había sido fuerte, pero ahora estaba aprendiendo a combinarlo con su equipo y las habilidades marciales que el viejo borracho les había enseñado. Combinado todo lo hizo fuerte, rápido y flexible.

Cloudhawk teletransportó para evadir el ataque.

Cuando Terrangelica se encontró con el suelo, estalló. Aunque ella no golpeó nada, el aire alrededor de ella ondulaba desde la liberación de poder. Estalagmitas agudas estalagmitas irrumpieron hacia arriba y se extendieron en todas direcciones. Pronto la zona durante cien metros alrededor de ella fue una trampa mortal espinosa.

¡Ha convocado un bosque rocoso con un solo golpe!

Parecía que si ella no tenía la destreza mental de un Maestro Cazador de Demonios, entonces ella sólo estaba fuera por un poco. Su exhibición era bastante impresionante por sí misma, pero luego estaban sus otras habilidades. Si un enemigo podía evitar su espada y sus efectos de gravedad, mejor que sean lo suficientemente rápidos o resistentes como para sobrevivir siendo empalados por picos de roca.

Cloudhawk cambió de táctica, no siendo más pasivo. Se detuvo en su retirada e inmediatamente se dirigió hacia adelante. Los destellos de luz plateada se extendían de sus manos, como mil serpientes resplandecientes que se deslizaban por el bosque de piedra.

“¡Bienvenidos a la lucha!”

Dawn apretó su agarre sobre Terrangelica y luego esculpió un círculo a través del aire. Las estalagmitas se rompieron, y una ráfaga de viento lanzó las fisuras a su enemigo. “¡Mira mi nuevo movimiento!”

Los fragmentos comenzaron a brillar en el aire, disolviéndose en fragmentos de energía inestable. Se apoderaron de la explosión de su espada y la hicieron brillar cada vez más brillante. Pronto el poder de ella consumió esta sección del subespacio. Incluso se sacudió del impacto!

Cloudhawk cayó hacia atrás varios metros con unas cuantas lágrimas nuevas en su ropa. El poder detrás de esa huelga lo había sorprendido. ¡Incluso representaba una amenaza!

Por un momento Dawn fue drenada. A su fuerza actual, el ataque que acaba de liberar le exigió mucho.

“¿Arbitralux de Lucian? Cambia la materia a la energía – ¡no está nada mal!”

Ella había llevado a la reliquia bien. Era bastante la herramienta, capaz de cambiar la materia a la energía y la energía a la materia.

Amanecer había utilizado Terrangelica para liberar una ráfaga de viento y gravedad. Fracturas de piedra fueron pateadas y siguieron el camino de su ataque, luego utilizó Arbitralux para transformarlas en energía. Incluso fragmentos tan pequeños como una uña golpeada como una bala. Incontables fragmentos fueron arrastrados a lo largo de la gravedad de la espada. Juntos fue suficiente para caer un dios o demonio!

Bajo el asalto, toda esta sección del subespacio se esforzó para mantenerse unida. Además, ¡sólo el golpe de espada por sí solo llevó toda la fuerza letal de Dawn! Se extendió lo suficiente como para tragarse todo el espacio. Afortunadamente para Cloudhawk, su sólida constitución lo salvó. Colocar Frost o Selene en el camino del ataque de Dawn, sin embargo, probablemente serían asesinados. Ella había aprendido mucho en poco tiempo.

Bastante bien…

Cloudhawk estaba a punto de pararlo, pero Dawn tenía otros planes. Más fragmentos fueron arrastrados del suelo y lanzados hacia él para una segunda explosión.

¿No había tenido suficiente esta loca?!

Loco estaba en lo cierto. Dawn nunca había sido tan feliz en su vida. Cada día se sentía más fuerte y quería empujarse a sí misma, sólo para ver hasta dónde podía llegar. ¿Cuán lejos estaba realmente de Cloudhawk?

Como en respuesta, una espada apareció en su mano.

Parecía un poco familiar para ella, pero no era una reliquia que Dawn reconociera. No dándole importancia, continuó su asalto. Cloudhawk respondió agitando su espada hacia Dawn y en el momento de su colisión, las ondas de choque estallaron a través de la zona.

De cerca, Dawn podía sentir la energía derramando de su espada. Desvió su ataque con facilidad y en ese mismo instante ella podía sentir un flujo de fuerza imparable a través de ella. Tendriles de púrpura y negro relámpago rápidamente la envolvieron y la arrojaron lejos. Atacando contra una de las paredes, se inclinó de la fuerza del impacto.

Cloudhawk había vuelto a tropezar quizás tres pasos. Sin duda, su nueva Espada Caza dioses era mejor que la suma de sus partes.

Había una muesca en la espada de Terrangelica y una abolladura en su armadura Dawnbreaker. La mirada en su cara era de decepción. Rápidamente descubrió que mientras ella se había vuelto más fuerte, también lo había hecho Cloudhawk. Cuando él puso todo sobre la mesa no había nada que ella pudiera hacer para protegerse.

Él se acercó a ella y extendió su mano. Ella la tomó y volvió a ponerse de pie. Abriendo el timón, empapado en sudor, cara roja, Dawn miró a Cloudhawk arriba y abajo. ¿No puedes darme un poco de libertad?

“Patearte el culo todo el tiempo es mi manera de empujarte. Así es como te fortaleces.” Cloudhawk miró a la mujer irritada ante él y sintió una satisfacción genuina. “Vamos, vamos a tomar una copa.”

“¡Entonces vamos a beber! ¿Crees que te tengo miedo?!” Dawn era para siempre el tipo de dejar ir las pequeñas cosas. Pero Cloudhawk sabía que era sólo la superficie. Su exterior espinoso escondió un corazón sensible. Ella sabía que Frost estaba trabajando con Wolfblade, y que él había sido parte del asalto a Skycloud. Pero ella no tomó su espada y fue tras él como se esperaba. En lugar de eso enterró su odio y se centró en su entrenamiento.

Incluso alguien como Dawn, que llevaba sus emociones en la manga, había crecido durante estos tiempos difíciles. Incluso ella estaba poniendo la mayor amenaza ante sí misma.

Todo el mundo estaba creciendo, madurando. Era difícil no perder cosas durante el viaje, y ¿quién podría decir cuáles podrían ser las ganancias y pérdidas? Ante el destino, la gente se enfrentaba a muchas cosas para las que no estaban exactamente preparados. La ignorancia era felicidad, el presente era el verdadero tesoro. Esa era la verdad que Cloudhawk y Dawn entendían.

Dawn.

El sol acababa de llegar al horizonte. Cloudhawk y Dawn estaban en el comedor, desayunando.

Ella lo miraba con ojos conflictivos mientras comía. En la vida ella había aprendido que el peor dolor y la más profunda desesperanza venían de la separación. Primero su abuelo, luego su familia, su honor, y finalmente… Cloudhawk. Dawn había aprendido que las tormentas podían surgir en cualquier momento, incluso cuando la vida parecía pacífica. El destino del hombre era tan incierto como el clima. Mientras uno estuviera con la gente que les importaba, cada segundo era una bendición. Uno tenía que luchar para que estos segundos duraran.

Además de eso, no había nada más que le importara a Dawn. El mundo era demasiado complicado, por lo que mantendría su vida sencilla.

“Has cambiado mucho”, le dijo.

Retrocedió. Más heroico, ¿verdad?

Ella no se divirtió. La ansiedad le pintó la cara. Él había crecido tanto en tan poco tiempo y ahora había estos aliados oscuros y poderosos a su lado. Reapareció al timón de Nox y Meadow. ¿Podría realmente mantener todo eso bajo control?

Cuanto más grande era el tazón, más grande tenía que ser el apetito de uno. Estos forasteros bien podrían ser leales a Cloudhawk ahora, pero buscaban algo. La gente siempre buscaba algo. ¿Qué camino elegirían al final, cuando importara?

“No me resisto más al destino. No tiene sentido luchar contra mi identidad como el sucesor del Rey Demonio.” Cloudhawk miró por la ventana cercana. Bajo el sol naciente, Groenlandia estaba empezando a moverse. “Pero soy un ser humano de corazón. Si tengo que hacer algo grande como traer a los demonios de vuelta a la gloria, entonces también usaré ese poder para el beneficio de las tierras baldías. Me arrastré fuera de estas ruinas, tal vez es el momento de dar un paso adelante y realmente hacer una diferencia.”

Dawn lo miró con los ojos suaves como el agua. Cloudhawk era y siempre había sido un solitario vagabundo de tierras baldías. La paz y la seguridad eran ajenas a él. Es por eso que siempre estaba buscando. A veces eso significaba volverse en contra de viejos aliados, porque nunca se aferró a un curso de acción o credo.

Ahora, después de todo lo que había experimentado, Cloudhawk había comenzado a descubrirse a sí mismo. ¡Tenía que restaurar el orden! ¡Restaurar los terrenos baldíos! Después de todo, eran los desechos los que eran la fuente de tanta confusión. Tal vez era hora de que alguien finalmente hiciera algo al respecto.

Cloudhawk era mucho más fuerte ahora, pero eso no significaba que los obstáculos que enfrentaba fueran menos desalentadores. No tenía ninguna estrategia para enfrentarse a Arcturus, y mucho menos a toda Skycloud. Sólo mientras los dos hombres existieran habría conflicto. Como el fuego y el agua, la luz y la oscuridad, estaban destinados a tratar de destruirse unos a otros. En lugar de esperar a que las maquinaciones de Arcturus dieran fruto, era mejor tomar acción.

Groenlandia no era el Átomo Oscuro. No se preocupaban de actos de terrorismo insignificantes. Tampoco era el cónclave, que avanzaba incluso ante un fracaso incuestionable.

Groenlandia no era Nox, una vez dirigida por un demonio. Cloudhawk era más fuerte que Judas y el Carmesí lo había sido. Como dijo el Carmesí, no era más que un antepasado que se sacrificó para abrir el camino por delante. Aunque no podía hacer nada para sacudir los cimientos de Skycloud, al fundar el Santuario del Juicio aseguró que la guerra llegaría a determinar el futuro de la tierra baldía.

Ahora un líder más perfecto se levantó para tomar la antorcha.

Tal vez fue tal como Adder dijo antes de morir. La personalidad, el talento y la disposición de Cloudhawk eran producto de los tiempos. Nació para este período de la historia – un pájaro poderoso que estaba destinado a llevar a las nubes. Nunca fue su suerte en la vida vagar de un pedazo de tierra a otro.

Tan exactas, las predicciones de padre e hijo.

Luego estaba Judas, que esperó cientos de años por una oportunidad. Esa oportunidad se manifestó cuando el Dios Nube fue forzado a dormir. Judas entonces planeó su ataque, pero fracasó cuando subestimó el poder de Skycloud. A pesar de acumular un ejército y tirar una montaña, el páramo ni siquiera pudo superar una sola fortaleza.

Habían perdido. Muchos murieron. De los restos del Cónclave del Juicio y de las fuerzas de Judas habían surgido nuevas potencias de tierras baldías. Groenlandia representaba el sur, mientras que el Cónclave había tomado el control del norte.

Cloudhawk revisó un informe de la información que Barb había logrado obtener de Eckhard. “Recogimos algunos recuerdos parciales de su comandante. De acuerdo con esto, después de la muerte del Carmesí se formó un Consejo de Juicio para liderar el Cónclave. Ha pasado un año desde esta sacudida y el Cónclave ha alcanzado proporciones increíbles”.

El cónclave se había expandido enormemente desde su creación. Más recientemente, decenas de grupos habían sido enviados a los confines más lejanos del norte para incorporarlos al cónclave. Hace seis meses, esas incursiones giraron hacia el sur.

Los hombres de Natessa se movían a una velocidad increíble. ¿De dónde venían todos sus recursos? Los ejércitos de los páramo eran poco más que una chusma organizada casi siempre. ¿Cómo llegó a ser este cónclave tan eficaz y eficiente?

“Además de Groenlandia y Sandspire, todo lo demás en el sur está ahora controlado por el Cónclave.” Cloudhawk miró hacia Dawn con una expresión grave. “En otras palabras, el Cónclave del Juicio ha conquistado casi todas las tierras baldías en seis meses. Entre el norte y el sur controlan millones y millones de vidas. Su ejército se entrena y forma rápidamente. Ciento cincuenta y doscientos mil soldados convencionales, más de seis mil buques de guerra…”

Había cinco niveles de vehículos aéreos en servicio al Consejo: barcos espía, naves de expedición, acorazados, portaaviones y destructores. Se les dio designaciones basadas en su función. Los barcos espía fueron tripulados por una o un puñado de personas, pequeñas y fácilmente ocultas. Tenían poco o ningún beneficio de combate directo y se utilizaron únicamente para el reconocimiento. Los barcos de expedición eran naves exploradoras ligeramente mejoradas con cierta preparación para el combate. Los buques de combate eran buques de guerra estándar y comprendían gran parte de la armada enemiga.

Las clases de portaaviones eran más raras. La mayoría eran naves enormes y antiguas que habían sido restauradas al orden de trabajo. A menudo estaban equipadas con armas y escudos increíblemente poderosos y eran capaces de albergar un gran número de vehículos y unidades más pequeñas.

En cuanto a los destructores, éstos eran en gran parte teóricos. Cloudhawk nunca había visto uno. Se decía que los barcos destructores podían destruir ciudades enteras en solitario e incluso podían escapar de la atmósfera del planeta para atacar desde el espacio. Nadie podía estar seguro de que tales terribles armas de guerra aún existieran, y si fueran su restauración sería extremadamente difícil.

¡El cónclave se ha vuelto demasiado fuerte, demasiado rápido! Dawn estaba convencido. Sin el apoyo de Arcturus esto sería imposible.

Si esta tendencia continuaba barriendo el desierto en poco tiempo, aplastando todo en su camino.

Cuanto más conquistaban, más desposeídos podían sacar para sus ejércitos y reservas. Millones estaban bajo el mando del cónclave ahora, dándoles un suministro casi ilimitado de cuerpos para hinchar sus fuerzas. Un millón de soldados no estaba fuera de lugar. Si se les permitiera continuar esta expansión sin cuartel, entonces significaría destrucción total para cualquiera que se opusiera a ellos.

Las tierras baldías y Skycloud estaban en un estado de unidad sin precedentes. Sólo que nadie sabía lo que Arcturus quería hacer con todo este poder.

El cónclave es fuerte, pero no debemos pasarlo por alto. Cloudhawk miró los datos. Con Groenlandia al timón de vuestra Confederación del Sur tiene alrededor de diez mil tropas. Eso incluye a los Talones y a los Goshawks. Con el Atom Oscuro ahora en la grúa, agrega veinte mil más a eso además de sus soldados genéticamente modificados y armamento avanzado. Luego llegamos a Nox, unos cuarenta mil fuertes. Eso incluye a los Wargs y a su rey, así como a los Caballeros Negros del Khan.

En el informe no se mencionaba a Imperia y a sus elegidos. La población de Meadow totalizó más de tres millones – más que el Atom Oscuro, Nox y Groenlandia combinados. Una población mayor significaba más recursos y más soldados. Esos soldados, a su vez, podrían ser entrenados para convertirse en verdaderos guerreros.

“Podemos estar a la sombra del Cónclave y no tener su número o unificación, pero lo que sí tenemos es de excelente calidad. Tenemos muchos de los combatientes más capaces que los terrenos baldíos pueden proporcionar, y un ejército de investigadores e ingenieros constantemente en el trabajo.” Dawn golpeó la mesa con su puño. “¿De qué tenemos que tener miedo?! ¡Confío en que yo mismo pueda tomar las selvas del sur!”

Cloudhawk se sorprendió con su confianza. Él se sorprendió más por su celo. Él le dio una mirada cuidadosa. ¿Quieres dirigir los ejércitos tú mismo?

Su asentimiento fue rápido y decidido. Tus metas son mis metas. Tu causa es mi causa. Abaddon, el Khan, Wolfblade – no se puede confiar en ellos. Puede que no sea tan fuerte como ellos, pero nací en una familia militar. Puede que no haya pasado mucho tiempo aprendiendo estrategia, pero Polaris bombea sangre en mis venas. Estoy rodeado de diez tácticos y oficiales Polaris capaces con décadas de experiencia colectiva. Soy tu mejor opción.

Dawn estaba llena de espíritu combativo aunque esta era una responsabilidad mayor de la que había tenido antes. El Dawn de hace años, recorriendo Skycloud, nunca habría dicho estas palabras.

Cloudhawk fijó a esta hermosa mujer madura con una mirada inquebrantable. Confío en ti.

Ella hizo buenos puntos. Los otros no podían ser confiados, los de ella eran las únicas manos en las que podía confiar para guiar sus fuerzas.

De todas las fuerzas ahora bajo su mando, la más adecuada para un papel de liderazgo era la familia Polaris. Dawn era su representante. Por lo tanto, Cloudhawk no perdió el tiempo de nombrarla Comandante General. Ella continuaría haciendo lo que comenzó con la Confederación del Sur.

Pero también consideró la seguridad personal de Dawn. Con ese fin, asignó al viejo borracho como su guardaespaldas. Solía ser un hombre de gran honor, y todavía tenía una fuerza considerable.

Dawn tomó a sus soldados y se puso en pie contra el cónclave. Una vez más los corazones y almas del pueblo de Groenlandia estaban ardiendo. Habían sufrido bajo la amenaza de destrucción del cónclave durante tanto tiempo. ¡Ya era hora de que pagaran por ello!

Las heridas del viejo borracho se habían inflamado dentro de él durante años. Aunque había llegado a una manera de devolver algo de su fuerza, se estaba debilitando a nivel celular. Toda la fuerza que había entrenado tan duro para cultivar se estaba acabando. Años en los desechos persiguiendo el fondo de una botella no ayudó, y las cosas sólo se volvieron cuando encontró a Woodland Vale.

Las medicinas del Pastor Dios eran milagrosas.

Otoño le había dado las hierbas invaluables, que ayudaron a respirar una segunda vida en el cuerpo del borracho. Pero el daño ya se había hecho, demasiado extenso para reparar. Incluso con la medicina, era como unos pocos brotes en un tronco muerto. No había traer el árbol de vuelta, no importa cuán poderoso había sido. Si se cedió a la indignidad de la vida de un borracho, que tal vez tenía diez años más.

Él preferiría mucho más aprovechar lo que quedaba, para que pudiera salir en un resplandor de gloria.

Fuerza, o años de arrepentimiento borracho. Él eligió el primero.

Alcanzó las profundidades de su vitalidad, desplumándola hacia el poder. Su cuerpo debilitado se hinchaba a medida que los límites eran derribados. El precio de sobredibujar su potencial era terrible, lo que probablemente resultó en una breve bengala antes de que su fuego se extinguiera.

Momentos fue todo lo que necesitó para que el santo de guerra regresara a su antigua gloria. Conocía su cuerpo, sabía que ahora le quedaba sólo un año de vida en él.

A lo largo de ese año, su cuerpo comenzó gradualmente a fallarle. Sus piernas se negaban a cargar con su peso. Sus manos perdían toda su fuerza. Al final, moriría, paralizado en alguna cama en algún lugar. Pero no iba a esperar por eso. No había nada que lamentar dejando atrás, no se preocupaba de mantenerlo aguantando. Todo lo que quedaba era una sola cicatriz vieja a la picazón. Podría también lidiar con ella mientras pudiera. Era hora de terminar la batalla largamente deshecho.

Sentía sus palmas sudando. Su mano de espada temblaba.

Pero no fue porque él era débil. Incluso después de todo lo que había experimentado, después de años de amarga iluminación, Vulkan encontró que no podía enfrentar a este hombre con un desprendimiento tranquilo. Su fracaso años atrás todavía lo atormentaba, sus raíces llegaban a lo profundo de su alma. Después de tanto tiempo el dolor de él nunca se alivió, sólo se atrincheró más.

Era el momento, sin embargo. Incluso si Arcturus no se hubiera mostrado, Vulkan habría ido a buscar. Qué orgullo quedaba en su cuerpo marchito lo habría exigido, porque un verdadero guerrero nunca pierde el valor de desenvainar su espada cuando es necesario.

Esta lucha final con Arcturus Nube estaba predestinada. No era para ganar venganza por su discípulo, ni para enjuagar el sabor de la vergüenza de su boca. Esta lucha no era ni siquiera contra Arcturus, sino contra sí mismo.

Cloudhawk podía entender el corazón del anciano.

Pero no podía irse, ni siquiera sabiendo lo que estaba pasando. Por un lado, Cloudhawk ni siquiera estaba seguro de que pudiera. Arcturus había demostrado que su alcance se extendía mucho más allá de un hombre normal. Herido y gastado, no podía escapar de la esfera de influencia del Gobernador antes de que tuviera tiempo para reaccionar. Por otro lado, Cloudhawk no podía dejar morir a alguien más para que pudiera correr con la cola entre sus piernas, especialmente este anciano.

El borracho frunció el ceño. ¿Todavía estás aquí?

“No me voy. No estoy seguro de poder ayudar…” Cloudhawk apretó su agarre alrededor de Ardent Wrath. “Pero al menos voy a dar testimonio.”

Hubo una medida de aprecio en la mirada de Arcturus mientras observaba al anciano. Esto hizo que se reuniera arrugado en la esquina de sus ojos. Siempre fuiste un guerrero notable, aún más que Skye. Desafortunadamente, naciste en el momento equivocado, en el lugar equivocado. Una lástima.

La simpatía de Arcturus se hizo reír de los borrachos. Las articulaciones brotaban y los músculos crujían mientras su forma marchita se transformaba. Ante sus ojos el borracho se derritió, reemplazado por un guerrero imponente y imponente. Incluso sus ojos reumosos brillaban, agudos y claros. Como las manos callosas envolvían a Dawnguard, por un momento el fantasma de la antigua Santa de la Guerra era visible en el cuerpo azotado por el tiempo de este viejo borracho.

Basta de hablar. ¡Pelea!

Tenéis mi respeto. Por eso, tendréis tres intentos.

Arcturus hizo un gesto para que Vulkan hiciera su movimiento.

¡Eso fue un insulto, ningún signo de respeto! En una prueba de combate como esta, un centímetro era una milla – el más mínimo error podría significar aplastamiento derrota. Dar al viejo tres tiros libres era una muestra flagrante de la confianza de Arcturus en sí mismo, y lo poco que pensaba de la ex Santa Guerra.

¡Jajaja! ¡No hay muchos en el mundo que el Maestro Arcturus le dé tal honor! Vulkan no se ofendió. De hecho, lo tomó bien. No lo rechazaré.

Arrojó la botella de vino sucia a un lado. Dawnguard resplandeció en su mano mientras la sacaba.

La luz cegadora se desparramó de la hoja. Al ser sacada de dentro de la caña pulgada por pulgada, los rayos de ella dieron la impresión del sol naciente. Era una visión de poder y vitalidad.

Un amanecer siempre fue inevitablemente seguido por un atardecer. Una noche fría siguió, pero finalmente la cálida luz del sol regresó.

La vida de un hombre era como los ciclos del sol. Él se levantó y cayó, sufriendo noches frías y solitarias y brillantes cenits brillantes. Cada vez que la oscuridad caía, traía promesa de nuevo esplendor. Los días más brillantes entonces llevarían a las noches más oscuras. De ida y vuelta. Altibajos elevantes y profundos bajos. ¿No era ésta la vida del viejo borracho?

La primera huelga.

Un medio arco, hacia el pecho de Arcturus.

Incluso el aire se torció en protesta mientras la espada sustituía a su dominio.

Arcturus se lo rozó con la mano, sin pensarlo dos veces. El golpe poderoso de Vulkan fue dejado a un lado. Piedras cercanas se rompieron como un cuchillo caliente a través de la mantequilla, simplemente por estar cerca.

Cloudhawk se abrió paso en la escena. ¡Mierda!

Un golpe como ese contra el Carmesí habría causado un daño grave. Sin embargo, a Arcturus, era tan amenazador como una mota de polvo que aterrizaba en sus túnicas.

Cloudhawk ni siquiera sabía si estaba usando una reliquia. La destreza mental del Gobernador era tan grande que la gente normal ni siquiera podía comprenderla.

Tu primera huelga carece de la fuerza de tus años anteriores.

El borracho no fue perturbado por la postura frívola de Arcturus. Ni siquiera se detuvo antes de volver a atacar con su segundo intento.

Fue una huelga que contenía toda la gloria y decadencia del estilo del viejo borracho. Era un hombre que había experimentado todas las vicisitudes de la vida, sus fortunas y locuras. Confusión, desesperación, y finalmente comprensión y aceptación.

Hace años, su sueño había sido convertirse en un hombre como Skye Polaris. Quería ser mejor que el gran general.

Vulkan era su propio hombre, en una clase por sí mismo. ¿Por qué quería ser Skye, mucho menos un Skye mejor? El único objetivo real era convertirse en la mejor versión de ti mismo.

Se dio cuenta de que tarde en su vida, pero no demasiado tarde.

La gloria de la Santa Guerra resplandeció en el ataque del borracho, pero ahora era diferente en comparación con cuando estaba en su apogeo. Poseía la iluminación de un hombre que había salido del otro lado de grandes dificultades. Vulkan era más maduro y decidido de lo que había sido hace todos esos años.

Nube halcón levantó la cabeza en shock. Las nubes pésimas de arriba estaban siendo movidas por alguna fuerza invisible, se apartó para revelar una franja de cielo azul claro.

Mientras tanto, el terreno en el camino del ataque de hackeo de Vulkan colapsó bajo su peso.

La espada del viejo borracho literalmente intentó esculpir el cielo y la tierra. El poder se expandió de ella como un torrente rugiente de dragones, rasgando dientes y rasgando garras dirigidas hacia Arcturus. Estaba claro que su segundo intento era una vista mucho más poderosa que la primera.

Cloudhawk se vio obligado a preguntarse si estaba en la posición de Arcturus, ¿podría sobrevivir? No lo pensó. Ni siquiera pensó que podía esquivarlo. Infierno, probablemente ninguna de las nuevas generaciones de estrellas en ascenso de Skycloud podría – ni siquiera Selene con sus reliquias legendarias. El ataque de Vulkan se elevó más allá de las típicas restricciones mortales. ¡Este golpe podría cortar a dioses y demonios!

¡Tenía que ser suficiente para decapitar a un Maestro Cazador de Demonios!

Surgieron pernos de relámpagos alrededor de Arcturus. Tejieron formando una red entre él y el segundo intento de Vulkan.

¡Boom!

Para Cloudhawk sentía que alguien le había clavado un martillo en el cerebro. Sus oídos sonaban, y todo el mundo perdió toda vibración y color. Duró cuatro o cinco segundos antes de que pudiera recuperarse. Agitó su cabeza y el mundo se volvió a unir como un espejo roto en reversa.

El suelo era una ruina. Parecía que un terremoto había retumbado y derribado las montañas cercanas.

¡Qué ataque más aterrador!

Cuando el polvo se asentó Arcturus estaba de pie en el mismo lugar. Sus túnicas soplaban en el viento tumultuoso, pero eso era todo. Nada lo había tocado sino una brisa fuerte. Cuando pasó, era como si nada hubiera pasado. Incluso su cabello quedó inmolado.

Eso es casi igual a lo que recuerdo.

Por segunda vez Arcturus ofreció su templada evaluación. Vulkan le hizo oídos sordos. Sólo le importaba lo que sentía, su propio monólogo interno. Vio esta batalla como su última. Su siguiente golpe sería el final de su vida.

¿Qué sería? ¡Algo increíble, seguro!

La mente de Vulkan estaba completamente en blanco. Todos sus pensamientos y preocupaciones y preocupaciones se desvanecieron hasta la quietud. El tiempo lo lavó todo, como pasar nubes o humo en el viento. Lo único que permaneció en ese mar de perfecta calma era una cara hermosa y sonriente.

Esa sonrisa era su cielo, un cielo que nunca volvería a ver.

La tercera huelga de Vulkan volvió a la simplicidad.

El viejo borracho se levantó del suelo. Su espada comenzó una delgada línea, forjando adelante con voluntad indomable. Mientras que sin adornos, la fuerza detrás de ella traspasaron a través de la red eléctrica de Arcturus. Finalmente, su luz mortal reflejó en los ojos del Gobernador.

Por primera vez, el Maestro Cazador de Demonios parecía serio.

El sonido de algo que se rasgaba se podía oír entre el trueno y un simple paño gris flotaba en la brisa. Una pieza se convirtió en dos, se convirtió en cuatro, se convirtió en ocho… y luego polvo.

La manga del brazo derecho de Arcturus faltaba una pieza. Era todo lo que el ataque de Vulkan había logrado.

Cloudhawk siempre había sabido que Arcturus era fuerte. Incluso había imaginado que los otros dos Maestros Cazadores de Demonios juntos no eran un zapato-en para vencerlo. Pero esto… esto estaba más allá de cualquier cosa que pudiera imaginar. Era impensable que Arcturus Nube podría ser tan fuerte…

Vulkan había derramado toda su fuerza en ese golpe, sabiendo perfectamente que estaba a la puerta de la muerte. Todo lo que había aprendido y experimentado en la vida había estado detrás de él. Sus considerables poderes mentales lo atemperaron. En era una exhibición casi perfecta, un empuje magistral, resultando en una sola lágrima en la manga de su enemigo.

¡Con eso has superado tu gloria anterior!

Arcturus miró con calma la tela rasgada. Miró hacia atrás, estima en su mirada de nivel.

No es fácil para un hombre levantarse de nuevo después de llegar al fondo de la roca. Uno que podía volver de la ruina y caminar por los caminos de su gloria anterior era excepcional. Pero uno que podía escalar y superar esos picos – eso fue heroico.

Este viejo borracho era un hombre más grande ahora que él en su pico. Él era un verdadero y poderoso retador, digno de respeto.

Habéis tenido vuestros tres golpes. Rayo crujió en la palma de Arcturus. Allí se reunió, formando un arma de un metro y medio de largo. Mi turno.

Ruin, el Thunderblade. Vulkan miró al rayo viviente sostenido en la mano de Arcturus. Una sonrisa enroscó la esquina de sus labios. Ahora que el Maestro Cazador de Demonios me ha mostrado su verdadero poder, puedo morir sin arrepentimientos. ¡Los altibajos de la vida de un hombre son una historia infernal, ahahahaha!

Arcturus lentamente levantó la blada de truenos. Quemó, como un dios que lleva un rayo de juicio divino.

Ningún hombre vivo podría sobrevivir a un golpe de esta arma.

Vulkan levantó su espada para protegerse, pero fue destruida en un instante. La dura luz azul de Ruin se dirigía hacia él.

Hace seis años sufrió una derrota espectacular. Seis años después, nada había cambiado.

La ruina era el arma más devastadora de Skycloud, aún más terrible que la cruz de luz santa de Selene. Una vez, había pertenecido al Rey Dios, y ninguna reliquia en la existencia podía resistir su furia. Vulkan estaba condenado al instante en que su luz mostraba sobre él.

Cloudhawk había regresado a la estación de Sandbar por dos razones. Primero, para ver si Gabriel había vuelto.

Cuando regresó a su tienda descubrió que casi cerrado por los nuevos y rigurosos gobernantes de la ciudad. Afortunadamente regresó cuando lo hizo, de lo contrario no habrían visto nada más que un montón de contrabando. Los pobres asistentes de tiendas que lo manejaban habrían sido ejecutados erróneamente.

Gabriel, Barb y Vulkan todavía no estaban. Cloudhawk no sabía si era porque el valle estaba más lejos de lo que él anticipaba, o se encontraron con algún tipo de problemas. Supuso que también era posible que estuvieran viviendo en comodidad y no tenían prisa por volver. El paradero de Selene también era un misterio. Su regreso para buscar ayuda apareció con las manos vacías.

Segundo, encontrar una pista sobre el paradero de Adder desde su bar.

El plan de este tipo de robar la bomba atómica del átomo oscuro lo había cabreado mucho. Todavía no sabía un cien por ciento donde ese maldito serpiente iba a usar la cosa. Tenía el poder de nivelar toda una ciudad, borrar cientos de miles de vidas en un instante. Terrible, poder maligno en manos de un hombre poco confiable. Tenía que ser destruido.

Cloudhawk sólo podía imaginar qué clase de calamidad se desarrollaría si dejaba que Adder conservara el arma.

No podía quedarse de brazos cruzados y dejar que innumerables almas inocentes fueran aniquiladas. Tampoco podía dejar que la locura de Adder pusiera en peligro a la gente que le importaba, como Asha. Era un problema que de repente se convirtió mucho en su negocio.

“¿Estás buscando a papá? Se fue hace varios días y aún no ha vuelto. ¡Tampoco sé a dónde ha ido!”

Adder no estaba en el bar. Apenas una sorpresa. Con el arma en la mano no era como si él lo traería aquí, donde podría ser fácilmente descubierto. Pero aunque el hombre mismo no estaba aquí, le dio a Cloudhawk la oportunidad de hurgar alrededor. Si tenía suerte podría haber algunas pistas valiosas que le dirían dónde se escondía el ano.

Luciasha, en su simple honestidad, no pensó demasiado en ello.

A estas alturas la joven, Azura, ya había llegado.

La medicina de Squall había sido muy útil, Azura estaba en mejor forma ahora. Parpadeó sus grandes ojos azules de cristal. ¿No estoy muerto?

“Niña tonta. Todavía eres joven, con muchos días por delante. Ni siquiera pienses en morir.” Luciasha le dio un abrazo suave, luego la presentó a Cloudhawk. “Una chica así es rara, no creo que sea lo suficientemente fuerte para protegerla yo misma. ¿Crees que puedes ayudar?”

La pobre niña era hermosa, pero la vida le había dado una mano cruel. Sus manos estaban cubiertas de pequeñas heridas, y la sed había hecho que sus labios se rompieran dolorosamente. Sólo sus dos grandes y hermosos ojos mantenían su vitalidad juvenil.

Cloudhawk no dejó de mirar el dibujo que había rascado en el suelo.

Él miró pasar las líneas simples, en la vida hermosa que representaba. En la vida que la niña esperaba recuperar. Ella se había aferrado a la mejor parte de su corta vida en el momento en que pensó que podría perderla. En muchos sentidos ella era como Cloudhawk cuando él era pequeño. Quién sabe lo que podría lograr si se le permitiera crecer.

Cloudhawk se acurrucaba y pescaba alguna medicina de su ropa. Era uno de los paquetes cultivadores de hierbas del santuario, destinado a fomentar y aumentar el potencial interno de uno. “Azura. Ese es un nombre bonito. Desde Luciasha preguntó, pensé que te daría algo. Es simple, pero con la práctica vas a ser más y más fuerte. Nunca volverás a enfermar así.”

Cloudhawk le enseñó los movimientos básicos del régimen de entrenamiento de cazademoníacos. Fue algo rápido, siempre y cuando lo deseara. Cuánto Azura retiene dependería de ella.

Para su sorpresa, la pequeña lo recogió con prisa. Ella consiguió lo básico después de un viaje, un hecho que sorprendió a Cloudhawk. A juzgar por esto solo era obvio para él que no era una niña promedio. Ella era brillante, pero había tenido la desgracia de haber nacido un páramo. De lo contrario, con un buen maestro, ella sería un gran éxito en menos de una década.

Luciasha aplaudió felizmente cerca. Habló con entusiasmo con la chica. “Cloudhawk es un hombre maravilloso, ¿no crees? Esta es la primera vez que lo veo enseñarle a alguien lo que sabe. Deberías llamarlo maestro.”

Incluso a los seis años de edad, la niña era inteligente. Se inclinó solemnemente ante Cloudhawk. ¡Gracias, maestro!

“Está bien, está bien, nada de eso. Mierda.” Cloudhawk agitó sus manos ante él defensivamente. “No tengo derecho a llamar a nadie mi estudiante, así que no me llames maestro. Suena raro.”

“Ya no tengo mamá ni papá. No tengo a dónde ir”. El anhelo surgió en los ojos cristalinos de Azura. Su pequeño corazón era lo suficientemente sensible como para saber que esta era su oportunidad de cambiar su circunstancia. Tal vez su única oportunidad. Se inclinó de nuevo, presionando la cabeza hacia el suelo. “Quiero ser tan grande como tú, maestra”.

Cloudhawk encontró que la escena era divertida y exasperante.

El niño mostró verdadero talento e inteligencia, talento raro. Pero, ¿qué derecho tenía Cloudhawk para ser un maestro? Azura tenía una confianza instantánea y dependencia de él, probablemente porque había tanto acerca de ellos que era similar. Era fácil e inmediato que deberían tomar un brillo entre sí. En algún lugar un hilo de destino los había unido.

¿Por qué quieres ser fuerte? Preguntó Cloudhawk.

Las lágrimas empezaron a brotar en los ojos de la muchacha. ¿Estaba pensando en sus padres muertos?

“¡Porque hay mucha gente en el mundo que necesita ayuda!” Sus diminutas manos se pusieron en los puños mientras hacía su impactante declaración. “¡Quiero proteger a todos los que no pueden protegerse a sí mismos! ¡Quiero que todos los que tienen hambre estén llenos, y todos los que tienen frío tengan ropa! Todos los que no tienen hogar deberían tener un lugar donde vivir. Quiero que el mundo esté lleno de flores”.

Cloudhawk no habría creído que una niña de seis años diría algo así. Pero aquí estaba. Un niño… ¿qué, quería ser la salvadora del mundo entero?

Algo así como un trance vence a Cloudhawk como pensó hace una década o así.

En aquel entonces, el halcón de la nube era humilde como la tierra, pero como la chica, tenía ambiciones poco realistas. En aquel entonces parecía que había tanto que esperar. Ahora era un adulto, y todo ese optimismo juvenil se había secado.

Aquí estaba Azura. ¿Fue este destino, o sólo una coincidencia?

Cloudhawk suspiró. Puedes vivir en mi tienda.

Luciasha, su cara brillante de alegría, explicó a la chica. Eso significa que Cloudhawk ha aceptado acogerte.

Azura se frotó las lágrimas de su cara y rápidamente llevó su cabeza de vuelta al suelo, afortunadamente.

Un momento de debilidad, y ahora tenía un discípulo. No importaba lo talentosa que era, la maldita niña tenía seis años. Él estaba mirando por el cañón de al menos diez años de responsabilidad. Él no le había mostrado el método de forjar el cazador de demonios con la esperanza de convertirla en una gran heroína, él sólo quería que estuviera lista si alguna vez se metía en problemas. No importa lo que el mundo le quitara, ella tendría esa fuerza interior.

Pero tal vez ella podría lograr lo que Cloudhawk nunca pudo.

Después de soportar el duro viaje de regreso a casa, aquí estaba. Sólo había pasado quizás medio día. Ahora que el negocio con Azura estaba hecho, se deslizó en la habitación secreta del tesoro de Adder para ver lo que podía recoger. Pero como su primer objetivo, sus intentos fueron infructuosos.

Él estaba en su ingenio final. Mientras Cloudhawk reflexionaba sobre la situación de los helples, de repente sintió algo. Desmayo, pero allí – la resonancia de una reliquia en algún lugar del bar. Era tan débil que ni siquiera estaba seguro de que era una reliquia… una muestra! Un símbolo de Demonhunter!

Cloudhawk regresó rápidamente a Luciasha. ¿Hay alguna señal de cazademoníacas por aquí?

Ella lo miró con sorpresa. ¿Cómo lo sabías? Sí, lo hay.

Tomó la ficha y la vertió cuidadosamente, mirando cada detalle. Y de repente, sus pupilas contrajeron como si descubriera algo aterrador.

“Debería haber pensado en eso… ¡debí haber pensado en eso!”

Para la mayoría no se habrían dado cuenta de nada sobre el token además de lo obvio. Cloudhawk, sin embargo, reconoció la insignia. Fue suficiente para confirmar la identidad de Adder, porque era un símbolo de la familia Nube. Las marcas eran muy similares a las de Selene.

Cada una de las generaciones más jóvenes de la familia Nube tenía el talento suficiente para ascender al rango de cazademoníacos veteranos, y llevar su propia señal.

¡Selene Cloude!

¡Zephyr Cloude!

¡Adder era Zephyr!

Cloudhawk recordó muy claramente cuando Selene se enfrentó a él fuera de este bar y le dijo que tuviera cuidado con Adder. Los dos se habían visto cara a cara y sin embargo ella no había reconocido el que ella creció con. Ni siquiera se le había ocurrido.

Zephyr… Zephyr… sabes guardar un Adder secreto, pedazo de mierda. ¡Todo parecía tan obvio!

Adder era el hijo del Crimson One. Vivía aquí en la estación de Sandbar, aislado, dando información a su padre. Así fue como el Santuario del Juicio fue capaz de ganarse un punto de apoyo en los terrenos baldíos tan rápidamente. Sin alguien reuniendo información, habría sido casi imposible mantener sus secretos ocultos a los elisianos. Todo fue orquestado por Adder.

Había logrado reunir a su propio grupo, lo que significaba que Adder no tenía que depender de la Iglesia Carmesí para obtener mano de obra. Pero eso no significaba que no estuviera trabajando para ellos. Ir tras el arma atómica era un acto al servicio de la Iglesia Carmesí, definitivamente. Un plan lento y ponderoso – pero una vez que se reveló la identidad del Carmesí, se vieron obligados a acelerar su horario. Adder tuvo que hacer el peligroso viaje al corazón del propio Atomo Oscuro para asegurarse de que el arma primordial fuera capturada.

Hace años, Zephyr era un veterano cazador de demonios. Sabía cómo conseguir información a las manos derechas de las fuerzas fronterizas, y rápido. También tenía que saber cómo hacer que la inteligencia pareciera lo suficientemente convincente como para hacer que los oficiales actuaran sin dudarlo. Era inteligente: Hacer que las fuerzas fronterizas atacaran el cuartel general del Atom Oscuro, y usarlo como distracción para robar dentro. Funcionó, y ahora esa mierda de rata estaba en algún lugar con una bomba destructora de la ciudad.

De alguna manera la Iglesia Carmesí tenía que haber sabido que el Califa de las Arenas estaba allí. Adder estaría en peligro, por lo que sólo tendría sentido si la Iglesia Carmesí hubiera venido como parte de algún arreglo. Una transacción de negocios… así lo había llamado Wyrmsole.

En cuanto a lo que el Atom Oscuro pensó sobre toda la prueba, Cloudhawk no pudo decir.

Wolfblade probablemente diría que sólo había un arma, así que sólo tenía una oportunidad de hacer un uso adecuado de ella. Contrabando algo así en Skycloud y detonando era un orden muy alto.

Pero Adder… era diferente.

Vivía en Skycloud, al menos cuando era más joven. Casi con toda seguridad todavía tenía contactos, y por lo tanto una manera de conseguir que el arma pasara la frontera. Hacer eso sería exactamente lo que el Atomo Oscuro había querido desde el principio. También era una buena manera para que el Santuario del Juicio se afirmara en las tierras baldías.

Así fue la ciudad de Skycloud objetivo de Adder?

No había evidencia clara para apoyar la idea, aunque el sentido común diría que era la mejor manera de romper a los elisianos. ¿Qué sería un golpe más aplastante que reducir su gran capital a escombros? Después de crecer en la ciudad Adder tenía que saberlo por dentro y por fuera. Era el agente perfecto para hacer el trabajo.

Un sudor frío estalló sobre el cuerpo de Cloudhawk. Locura… todo era locura.

¿Qué le pasaría a todos los demás cuando Skycloud fue volado en pedazos? No podía esperar, ni un segundo más. ¡Las consecuencias si dejaba que esto sucediera eran impensables!

¿Pero llegó demasiado tarde?

Capítulo 101 – El Cuartel

Dos instructores asistentes conducen a los estudiantes y dos equipos de veteranos al área designada. Allí comenzaron a explicar las reglas del Valle Infernal:

“Uno. Obedezca cualquier orden que le dé el personal militar.”

“Dos. Nada de confraternización entre los sexos opuestos, ni tampoco los del mismo sexo.”

“Tres. No contradigas a tus superiores, respeta la ley militar.”

“Todo lo demás está escrito aquí, no lo voy a repasar. Asegúrate de familiarizarte.” Uno de los asistentes arrojó con impaciencia un volumen hacia Cloudhawk. “Recuerda, tú eres el capitán aquí. Te están siguiendo y eso significa que son tu responsabilidad. Cualquier elogio o castigo recae sobre ti también.”

Eso fue una tontería. Cloudhawk apenas podía manejarse a sí mismo, y mucho menos a otras personas. ¿Cómo se suponía que iba a asegurarse de que se siguieran las reglas?

“No todos ustedes están aquí para una experiencia de vida placentera, recuerden eso”. El asistente pareció pensar en algo y luego volvió su atención a Cloudhawk. “A partir de ahora, hasta el momento en que se vayan, cada uno de ustedes será parte de una unidad militar especial. Entrenarás con otros equipos y te unirás a ellos en misiones. Deberías darle un nombre a tu equipo.”

“Tártaro. ¿Qué le parece?”

Cloudhawk se decidió por él de inmediato, un tributo a sus días en los páramos.

“Tú decides. Si quieres llamar a tu equipo Mierda de Perro, así te llamaremos nosotros. Muy bien, aquí será donde descansarás por el momento.”

Se habían construido una serie de campamentos improvisados entre las ruinas del puesto avanzado del Valle Infernal. Mirando hacia afuera, el lugar se había convertido en una ciudad de tiendas de campaña. Los otros oficiales militares tenían sus tiendas dispuestas en círculo alrededor del equipo Tártaro  de Cloudhawk, que estaba estacionado en sus propios cuarteles de arpillera.

El asistente no dio más explicaciones. Estaba impaciente por marcharse.

“¡Espera!” Alguien gritó entre la multitud. Claudia dio un paso adelante con expresión insatisfecha. “¿Estamos durmiendo en la misma tienda que los hombres?”

Alrededor de una cuarta parte de su equipo eran mujeres jóvenes y ella expresaba la preocupación de todas ellas. ¿Se suponía que debían apiñarse todos en la misma tienda, comer y dormir juntos?

“¿Quién te dijo que hablaras? ¿Eres el capitán? ¿Qué te hace pensar que tienes derecho a abrir la puta boca?” El asistente la miró fijamente. “Sal de aquí. ¡Dos latigazos!”

Varios soldados dieron un paso adelante para agarrarla. Cloudhawk estaba preparándose para regodearse cuando sintió que le tiraban las manos detrás de la espalda.

Los dos asistentes sacaron sus látigos y rápidamente asestaron dos golpes cada uno. Cada uno mordió con fuerza su piel, más salvaje que ser cortado con una espada. Cloudhawk ya había escapado de una paliza varias veces, sólo para sufrirla ahora.

“¡¿Por qué carajo me estás pegando?!”

“Estás siendo castigado por no mantener la disciplina en tu equipo.” Los fríos ojos del hombre se volvieron hacia los demás. “Recuerda, nos importa una mierda el equipo que tengas entre las piernas. Vuelve a molestarme con esta mierda de bebé, ¡estarás rogando por sólo dos latigazos! Ahora, vámonos de aquí.”

Los alumnos intercambiaron miradas silenciosas. Los asistentes y los soldados salieron en fila.

Con las manos en los bolsillos, Gabriel se acercó a Cloudhawk y le preguntó cómo estaba. El hombre del páramo se puso de pie de un salto. Después de todo, fueron sólo dos latigazos. Sin embargo, esos dos le habían quitado a golpes la sensación de logro. Si hubiera sabido lo que significaba ser capitán, no habría aceptado.

Gracias a Claudia, Cloudhawk tuvo que sentir el aguijón de sus látigos. Ella no mostró ningún signo de arrepentimiento cuando miró en su dirección, ni nada parecido a una disculpa. Ella simplemente lo miró fijamente.

Cloudhawk tuvo que reírse.

“¿Qué te ríes?”

“¿Necesitas preguntar? ¡De ti obviamente!” Claudia estaba a punto de abalanzarse sobre él, por lo que Cloudhawk levantó las manos para detenerla. “Olvídalo. Sabes que no puedes vencerme y eso va en contra de las reglas militares. La próxima vez no serán dos latigazos y lo sabes. Nos guste o no, seremos compañeros de cuarto por algunos años. ¿No puedes mostrar un poco de respeto a tu superior?”

Las manos de Claudia estaban apretadas en puños con los nudillos blancos y su ceño fruncido estaba cavando profundos surcos en su rostro. Pero ella nunca dijo una palabra mientras se dirigía furiosa hacia el cuartel.

Murmuró Cloudhawk mientras se iba. “Sabes, me recuerdas a una amiga. La Reina Sangrienta… no te comparas con ella en ningún nivel, por supuesto. Excepto que podrías ser aún más terca. No creo haber conocido a nadie más testaruda que tú.”

“¡Suficiente! ¿Qué tiene de bueno tu amiga, eh? ¡No me compares con ella!”

Claudia abrió la puerta de la tienda y entró pisando fuerte.

Gabriel se acercó con una sonrisa en el rostro. “Esa seguro que quiere verte muerto. ¿Ni siquiera estás un poco preocupado?”

“Si ella va a intentar matarme, lo intentará en mi cara. No tengo miedo.” Cloudhawk dedicó una mirada al hombre de cabello rubio y su tímida sonrisa. “De hecho, eres tú quien me preocupa. Sé lo que puedes hacer y lo que estás ocultando.”

Gabriel se encogió de hombros. “Frost te quería muerto”, dijo impotente. “No me agradaba mucho, pero a Naberius y a mí nos agradas tú. Como de todos modos no voy a volver a Skycloud, he decidido abandonar la misión.”

El interior del cuartel era más grande de lo que parecía desde fuera. Había suficientes camas para un pelotón militar estándar. No lo llenaron treinta personas, por lo que había mucho espacio para movernos. Con el espacio extra, optaron por dividir la tienda por la mitad; los hombres a la izquierda y las mujeres a la derecha. La zona central donde debían lavarse tuvo que ser compartida. Por un lado, no había mucha agua y, por otro, ninguno de los baños era privado.

En cualquier caso, así era como Cloudhawk podía cuidar a las mujeres de su equipo, y ellas lo apreciaban por ello. Algunos le preguntaron a Claudia cómo conocía a Cloudhawk y de dónde venía. Ella mantuvo la cara en blanco y no respondió.

Todos los demás continuaron dándole la espalda a Cloudhawk.

No había nada que hacer. La mayoría de los alumnos procedían de familias nobles o militares. Una familia tan extensa como los Luna tenía miembros que eran gobernadores, oficiales u otros altos cargos. La mayoría de los presentes tenían poco más de veinte años, algunos más jóvenes. Tener tanto talento a edades tan tempranas, definitivamente eran el futuro del dominio Skycloud. Como tal, ¿por qué se someterían a alguien como Cloudhawk?

Era de baja cuna y anónimo entre la élite. Aparte de Claudia, nadie había oído hablar de Cloudhawk hasta ahora. Él también era el más joven entre ellos. Que él fuera nombrado capitán fue completamente inesperado. [1] Sería extraño que estos altivos elíseos decidieran seguirlo.

“Hola Cloudhawk, ¿no vas a hacer algo?” Drake se quitó su pesada armadura y compartió una palabra con él. Su voz todavía era ronca, parecía que la herida que le había causado Cloudhawk no estaba completamente curada todavía. Pero Cloudhawk tuvo que admitir que realmente no entendía. “¿Hacer algo?”

Drake se inclinó y susurró. “La gente aquí son todos nobles o personas con talento. Hazlos compañeros de armas, hermanos y hermanas en el campo de batalla. Sea su líder. ¡Si lo haces bien, te ayudará a largo plazo! Después de todo, todos aquí haremos grandes cosas cuando dejemos este lugar. ¡No pierdas la oportunidad de crear una red!”

Drake fue bastante sencillo y su lógica sólida.

Pero Cloudhawk bostezó y mantuvo su actitud desinteresada. No era ambicioso, del tipo que se deja llevar por la corriente. Tal vez incluso lo descarte como una causa desesperada. Cloudhawk no tenía ningún interés en escribir una leyenda para sí mismo, ni en realizar grandes hazañas. Ciertamente no estaba interesado en ser una especie de héroe. Una red no significaba nada para él, por eso no se preocupaba por ofender a nadie.

Pero… si Drake quería que dijera algunas cosas, entonces también podría hacerlo.

“Muy bien, todos escuchen.”

“Como ninguno de ustedes podía hacerlo mejor, me nombraron capitán de nuestro equipo. Todos ustedes pueden seguir planeando formas de derrotarme. Cualquiera que quiera disparar, puede hacerlo. Demonios, los animo. Pero si doy una orden y decides no seguirla, o si intentas joderme, no lo dejaré pasar. ¿Oyeron lo que estoy diciendo?”

Drake estaba mortificado. Esto no era lo que tenía en mente.

Prácticamente estaba rogando a la gente que lo desafiara, incluso amenazándolos. Tenía que pensar en qué tipo de personas eran estos aprendices. Sus amenazas sólo iban a enojarlos.

“Basta de tonterías. Como su capitán, voy a entregar mi primer pedido, así que escuchen.” Cloudhawk se quitó las botas y se apoyó en su cama. Todavía llevaba su armadura y su espada descansaba holgadamente en su mano. “A partir de ahora te quedarás con la ropa puesta cuando duermas. Tus armas nunca abandonan tu lado.”

“¡Eso es tan incómodo!” Una mujer con cara de bebé y cola de caballo se quejó ante él. “¿Quién eres tú para decirnos cómo dormir?”

“¡Sí!” Un hombre afeminado y flacucho se sumó a las quejas. Gritó con una voz dolorosamente parecida a la de un pato. “Estás microgestionando.”

Todos parecían desconcertados por su decisión.

“¿Quieres que te diga por qué?” Cloudhawk les resopló. “Porque yo, su capitán, odio dormir. Odio especialmente dormir en la cama. Y si no me gusta, a ninguno de ustedes le gusta. Es así de simple. Cualquiera que no esté de acuerdo está violando la ley militar. Gabby tomará nombres para que los asistentes sepan a quién azotar en la mañana. Tú ahí, el mariquita. Viste lo que puedo hacer. ¿Quieres probar suerte?”

“¿¡A quién llamas mariquita!?” El chico gritó.

Cloudhawk escuchó el zumbido de una reliquia antes de ver gotas de agua comenzar a acumularse alrededor del frágil hombre. Cada uno era del tamaño de una uña, pero había veinte o treinta en total. Cada uno estaba imbuido de poder y seguramente impactaría con la fuerza de una bala.

Gabriel puso los ojos en blanco. No sabía qué iba a hacer con Cloudhawk y su actitud.

“¡Todos escuchen!” Drake no pudo escuchar más de esto. Se puso de pie. “El punto de Cloudhawk es que debemos estar preparados para cualquier cosa y en cualquier momento. Tenemos que ser capaces de responder a cualquier amenaza. Soy soldado, estuve a cargo de ochocientos hombres y sé cómo se trata a los nuevos reclutas. Nos arrastraran en cualquier momento y ya sabes cómo tratan a los rezagados aquí. Más vale prevenir que lamentar.”

El hombre afeminado estaba callado, pero las gotas de agua seguían girando alrededor de su cuerpo.

“Caspian Black. Muéstrame un poco de respeto.”

“Hmph.” El andrógino llamado Caspian puso los ojos en blanco. “Para ti, no. Pero mostraré mi respeto por la familia Thane.”

Agitó la mano con desdén. Las gotas de agua salpicaron el suelo.

Excepto que no lo hicieron. Para sorpresa de todos, las gotas rebotaron como pelotas de goma, a medio metro del suelo. Saltaron un rato antes de fundirse en un charco.

Los otros aprendices le dieron al mariquita miradas extrañas. Qué poder tan extraño. Obviamente era un cazador de demonios de tipo agua.

Cloudhawk apenas le dedicó una mirada, pero por dentro su mente zumbaba. Mierda… maldito mariquita espeluznante.

Gabriel bostezó teatralmente. “Ya es suficiente. Duerman, vámonos.”

Claudia no respetaba a Cloudhawk ni a sus órdenes, pero las siguió de todos modos. Ella obedientemente se acostó en la cama completamente vestida y con su arma cerca. Se reclinó en el duro catre y estiró las piernas.

Justo cuando estaba a punto de cerrar los ojos, una dulce voz le susurró al oído. “Claudia… ¿quién es este tipo? Ustedes dos parecen tener una historia.”

La chica parecía tener unos 16 años y era una de las más jóvenes. Ella era la que tenía cara de bebé, delgada y con un par de colas de caballo a cada lado de la cabeza. Sus grandes ojos y sus rasgos inocentes la hacían parecer completamente inofensiva. Sin embargo, en Skycloud, recibió el sobrenombre de “Demon Kitten”. Debajo de su adorable exterior había alguien que asesinaría sin pestañear con esos grandes y hermosos ojos. Claudia no tenía ningún interés en acercarse más a ella. Ya estaba demasiado cerca para sentirse cómoda.

“Él no es bueno. Lo mejor es dejarlo en paz.”

“Oh…”

Felina parpadeó lentamente con sus grandes ojos mientras miraba con curiosidad a Cloudhawk.

Cloudhawk no le prestó atención ni a ella ni a nadie más. Estaba acostado en su catre con las manos cruzadas detrás de la cabeza y una pierna cruzada sobre la otra.

Ahora tenía a Drake y Gabriel de su lado. Juntos, serían capaces de manejar cualquier cosa menos un maestro cazador de demonios. Como tal, nadie iba a hacer un movimiento sin pensar, no iban a ganar una pelea. No te metas en problemas y déjalo así, ese era el pensamiento predominante.

Los labios de Felina se curvaron en una dulce sonrisa. “Seguro que es un tipo interesante.”

Dada su apariencia, supuso que tal vez sería unos años mayor. En verdad, los dos tenían aproximadamente la misma edad. [2]

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1. El chino es “como si hubiera salido de las rocas”. Puede que esté fuera de lugar, pero creo que esto se refiere a un cuasi tropo en China sobre seres sobrenaturales que emergen de objetos inocuos. El Rey Mono, por ejemplo, sale de un “huevo de piedra”. Una famosa caricatura llamada el niño calabaza nació (lo adivinaste) de una calabaza.

2. En chino, ella se refería a él como “pequeño hermano mayor”, un término casi cariñoso para los hombres que son un poco mayores que tú. Como no se traduce bien al inglés, simplemente elegimos “chico”.

Capítulo 101 – La misericordia te mata

Cloudhawk trató de quitarse la confusión de la cabeza y los ojos.

La única forma en que iba a escapar era si se encargaba de ese hijo de puta que empuñaba una guadaña. Los otros barredores llegarían pronto y, una vez rodeado, sería difícil liberarse. ¡Tenía que acabar con su enemigo rápidamente!

El cacique barredor le clavó una mirada ardiente y odiosa.

Este chico era más problemático de lo que parecía, luchando tenazmente incluso en estas condiciones. Además de su fuerza y ​​habilidad sobrenatural, también parecía poseer una suerte sobrenatural. Incluso sin las habilidades de un cazador de demonios, el chico era una amenaza. En unos 20 años de perfeccionamiento, probablemente podría ser uno de los humanos más fuertes de los páramos. Hizo que el barredor lo odiara aún más.

Era un hijo de los páramos, con un potencial tremendo, que decidió unirse a esos malditos cazadores de demonios. Gracias a él, el sueño de Califa de unificar este paisaje árido fue aplastado. Ahora fueron abandonados a una eternidad de caos y luchas.

Pensar en las consecuencias profundizó la furia hirviente del cacique. Sin Califa para guiarlos, los barredores no eran nada, sinónimo de horror y maldad, delegados a la casta más baja de la sociedad.

Arruinado. Todo estaba arruinado. ¡Todo por culpa de los cazadores de demonios!

El líder barredor aprovechó todo ese resentimiento y lo convirtió en poder. Como una banshee aullante, corrió a través de la tormenta de arena con su guadaña lista, preparado para cortar al joven en dos.

Cloudhawk levantó su bastón exorcista para defenderse. Fue recibido con un duro golpe.

La carga fue tan intensa que lo derribó varios pies y dejó tramos a su paso. Un dolor agudo recorrió sus brazos antes de que se adormecieran por el impacto. Sentía como si sus dedos estuvieran casi rotos.

No tuvo la oportunidad de recuperar el aliento. ¡La luz plateada de la hoja de la guadaña esculpió un arco en el aire!

¡Tanto en velocidad como en fuerza, el enemigo de Cloudhawk era superior a él!

Con sus habilidades normales, Cloudhawk no duraría tres rondas, por lo que sus posibilidades de victoria eran escasas. Tuvo que enfocar su poder en el bastón exorcista y usarlo para protegerse de la guadaña mortal mientras buscaba quitarle la cabeza del cuerpo. En el momento en que sus dos armas se conectaron, liberó la energía psíquica reunida en una ráfaga contundente que no solo neutralizó el poderoso golpe de su enemigo, sino que también golpeó la guadaña con su bastón y lo empujó varios pasos.

Cloudhawk se estaba preparando para seguir adelante, pero el cacique fue demasiado rápido. Siguió el impulso de la respuesta para llevar su guadaña por el costado, cambiar de manos a la espalda y llevar el arma hacia atrás en forma transversal con un golpe cruel. Cloudhawk se vio obligado a pasar del ataque a la defensa.

La hoja de la guadaña se enganchó al bastón de Cloudhawk. De repente, las manos del joven estaban vacías.

Vio cómo el bastón exorcista era arrojado. Cloudhawk frunció el ceño, no tenía forma de protegerse. El líder barredor no cedió, dejando a Cloudhawk sin espacio para encontrar una salida. Sus nudillos estaban blancos mientras agarraban la guadaña con fuerza, lanzándola sobre el chico en un corte definitivo.

¡Cloudhawk no tenía adónde ir!

Estaban demasiado cerca para que la capa de invisibilidad de Cloudhawk lo ayudara. Levantó las manos con dagas arrojadizas sostenidas transversalmente para atrapar la guadaña y logró desviar el golpe. Se tambaleó hacia atrás de nuevo, pero esta vez dejó volar las dagas arrojadizas.

¡Clang-clang! Dos sonidos de timbre nítidos flotaban en el aire. El barredor agitó hábilmente su guadaña para derribar las armas ocultas antes de lanzarse para otro ataque.

La única arma que le quedaba a Cloudhawk era la daga de las tierras elíseas, la que le había dado la Reina Sangrienta. Sosteniéndolo con fuerza con ambas manos, lo sostuvo por encima de su cabeza donde se encontraba con la guadaña. Lo golpeó como un rayo, tan fuerte que cayó sobre una rodilla. Sus piernas estaban medio enterradas en la arena y cada articulación de su cuerpo comenzó a estallar.

La rabia brotó del barredor mientras gritaba en la cara de Cloudhawk. “¡MUERE!”

Cloudhawk claramente no era rival para su enemigo. La presión de la guadaña siguió creciendo y cada segundo que pasaba esa hoja se acercaba. Él le gruñó con los dientes apretados. “¿Ese demonio era realmente tan importante para ti? ¿De verdad crees que le importaban una mierda los páramos? Él era un demonio. ¡Un demonio!”

“¿Qué sabe un idiota como tú?” El odio en el rostro del barredor hizo que su espantosa apariencia fuera aún más aterradora. La muerte de Califa fue un desastre, con mucho gusto cambiaría su vida por la del maestro al igual que muchos de sus seguidores. “Vas a pagar por tu vida, joven cazador de demonios. ¡Pagarás por lo que le hiciste al maestro! “

“¡Lo siento, no estoy de humor para morir!” El rojo se infiltraba en los ojos de Cloudhawk y, con él, una fuerza que aumentaba constantemente para contrarrestar la del barrendor. Mientras su guadaña fue empujada lentamente hacia atrás, el cacique miró en estado de shock, incapaz de comprender cómo este pequeño humano tenía tanta fuerza dentro de él. Pero apartó la sorpresa de su mente y se echó hacia atrás. El borde afilado de la guadaña se acercó poco a poco al cuero cabelludo de Cloudhawk.

Luego, en este momento crítico, el cuerpo del barredor se sacudió y se puso rígido.

Una flecha hecha de arena salió disparada de Cloudhawk. El cacique barredor estaba demasiado cerca para esquivarlo y solo pudo ver el ataque furtivo desgarrar su carne y atravesar su espalda.

“Esto … es … el poder del maestro …”

Tropezó hacia atrás, mirando con los ojos muy abiertos el agujero en su pecho. Chorros de sangre fresca brotaron y salpicaron en las arenas de abajo. Incluso tan fuerte como era, el barredor no podía luchar después de una herida tan grave. Cloudhawk se lanzó hacia adelante y agarró el arma de su enemigo, luchando por el control. Metió un pie en la herida de su enemigo y lo arrojó lejos.

La sangre brotó de la boca del mutante cuando golpeó el suelo. Miró hacia el cielo, mirando a la distancia en estado de shock. Este humano, un simple chico, le había quitado la vida, ¿y con el propio poder de su maestro?

“Por qué…? ¿Por qué tiene que ser así?”

Tosió, la sangre espesa brotaba de sus pulmones. Antes de que cerrara los ojos, la última imagen que vio fue Cloudhawk parado sobre él, con su guadaña en mano. Había perdido, pero no importaba. Habían perdido a su líder, su pilar. La muerte no era nada que temer.

¡Thud!

La malvada hoja de la guadaña no separó la cabeza del barredor de su cuerpo, como se anticipó. Cuando el cacique abrió los ojos vio su arma enterrada en la arena a medio metro de distancia. Observó la capa ondeante de ese joven enmascarado que se retiraba a la tormenta de arena.

La incredulidad estaba claramente escrita en el rostro del barrendero. ¿Por qué no me mató?

Se las arregló para agarrar su arma y usarla para ayudarlo a ponerse de pie. Su herida podría no ser fatal, pero ciertamente lo dejó incapaz de luchar. Cloudhawk podría haber separado su cabeza de su cuerpo y poner fin a sus problemas, pero no lo hizo. Simplemente no podía entender por qué no lo hizo.

Cloudhawk recuperó su bastón exorcista y regresó al lugar del accidente. Allí encontró a los dos soldados restantes de Groenlandia. Uno había sido aplastado por los restos y el otro, Depp, el mutante, estaba inconsciente. Sus heridas eran graves, pero aún había señales de vida.

Se las arregló para encontrar una de las lagartijas del páramo deambulando por el área y la puso bajo control. Cloudhawk colocó a Depp sobre la espalda y luego se subió él mismo. Instó a la bestia a que se alejara de la carnicería.

Unos diez minutos después, el resto del grupo de barredores alcanzó a su líder. Varios de los guerreros más inteligentes ayudaron a levantarse a su cacique herido.

“¡Jefe! ¿Estás bien? ¿Dónde está el cazador de demonios?”

“No voy a morir, no te molestes por mí. ¡No fue muy lejos, vayan tras él!” Les hizo un gesto con la mano y empujó al que le ayudaba a ponerse de pie. El odio en él no había disminuido en absoluto a pesar de que Cloudhawk le perdonó la vida. “¡Tenemos que matarlo!”

“¡Sí!”

Cientos de barrenderos siguieron el rastro.

Sin embargo, no fue fácil. La mayoría de los barredores iban a pie, especialmente ahora que sus vehículos fueron destruidos. En menos de una hora, la arena y el viento borraron su rastro. Había escapado.

Para entonces había caído la noche.

Cloudhawk encontró un lugar relativamente seguro para descansar. No había bebido ni una gota de agua desde hacía siglos, y después de esa pelea estaba sediento y hambriento.

“¿Por qué no lo mataste?”

Una voz profunda y débil llamó su atención desde atrás. Depp se había despertado, o tal vez no estaba completamente inconsciente.

“¿Por qué debería? No pudo contraatacar.”

“Sabes que no se rendirán.” Depp logró incorporarse lentamente. Su expresión apagada y ojos afilados eran un contraste extraño. “La misericordia no significa una mierda para ellos. Seguirán viniendo.”

No fue misericordia ni lástima.

Cloudhawk no estaba del todo seguro de por qué perdonó al barredor, simplemente sintió que era lo correcto. Solo estaba siguiendo lo que pensaba que era correcto. Pensando en ello, pensó que su momento de compasión tenía algo que ver con el respeto.

¿De dónde vino ese respeto? ¡No podía decirlo!

“No pueden alcanzarnos por ahora.” Estaba exhausto y se notaba. Había convocado el poder del Evangelio de la Arena en ese momento final, pero había agotado la poca energía que tenía. “Quédate aquí, voy a ver si puedo encontrar algo de comida y agua.”

Una mirada extraña cruzó el rostro de Depp.

Con una mano débil agarró su arco y con la otra sacó la última flecha de hierro de su carcaj. Lentamente golpeó la flecha, tiró de la cuerda y apuntó a la espalda de Cloudhawk.

El joven no sospechaba nada, no sentía la necesidad de protegerse del arquero de aspecto sombrío. Después de todo, Depp no ​​había sido más que servicial y obediente. Cuando los otros soldados de Groenlandia hablaban de irse, los obligó a quedarse mostrando una tenacidad que los demás no pudieron reunir.

Así que nunca en sus sueños más locos, Cloudhawk pensó que Deep le estaba apuntando con una flecha.

Sin embargo, aunque nunca sospechó de Depp, no había perdido su agudo sentido del peligro. Mientras se tiraba del arco del tendón del wyrm del páramo, se le enseñó que el inquietante picor hizo que Cloudhawk girara la cabeza.

¡Demasiado tarde!

La flecha de hierro salió disparada como una serpiente diabólica, más rápido de lo que podía creer. En su estado debilitado y lento, no pudo esquivar el ataque imprevisto. Cuando la flecha golpeó su pecho, voló hacia atrás como si lo hubiera tirado una draga. Todo lo que Cloudhawk escuchó fue un silbido agudo y un ruido sordo antes de que lo lanzaran por el aire a una docena de pies. Golpeó el suelo con fuerza.

No había armadura de cuero que pudiera detener esta flecha. Ni siquiera su capa, que podía detener las balas, podía protegerlo.

“Tu vista del páramo es ingenua. Como tu visión de las personas.” Depp se levantó lentamente. Su expresión oscura y honesta había desaparecido, reemplazada por el hambre astuta de un lobo salvaje. “Aquí, la misericordia te mata.”