La luna esbelta mira
Durante el octavo mes, la capital rebosaba un ambiente alegre.
Famoso por la blancura de todos sus edificios y establecimientos, contrastaba brillantemente con otros colores y puestos de comida a su alrededor.
Las calles estaban llenas de gente. Aquí y allá se podían ver artistas callejeros tocando instrumentos extraños.
Sólo hay dos épocas al año en las que la ciudad está tan llena de acontecimientos. En primer lugar, la celebración del Año Nuevo, mientras que el segundo es el aniversario del traspaso del poder en la capital. Sin embargo, hoy no fue ninguna de las dos, sino algo de mucha más importancia.
Temblé de emoción mientras contemplaba las brillantes e inusuales calles de la capital. Alrededor de 15 carruajes salieron de la puerta sur del palacio, los primeros al frente llevaban a nobles y parecían bastante lujosos. Los demás eran carros cubiertos, cada uno de los cuales transportaba a un número considerable de personas. Hagan y yo íbamos en el tercer vagón desde el frente.
Después de veinte minutos, llegamos a un edificio circular que se elevaba sobre una colina ligeramente elevada, llamado el Comedor Sagrado de Aheed.
Este fue una vez el palacio real del antiguo país que duró mil años. Aheed, que se convirtió en el primer rey tras conquistar el país, lo demolió y lo transformó en un comedor.
Fiel a su nombre de comedor sagrado, fue construido con dos finalidades, ambas relacionadas con la alimentación. El primero será albergar funerales reales, mientras que el segundo será un lugar para preparar y cenar los tesoros maduros de la monarquía, sakla.
Decenas de instrumentos musicales con formas extrañas llenaron la sala con sus diversos sonidos y tonos. Más de 300 personas se reunieron en esta sala, incluidas bandas musicales, para celebrar la maduración de sakla.
Todos en este salón; el sacerdote que celebraba la ceremonia, Shayde, Isela, los hermanos del rey y los tres hijos que gobernaban las distintas áreas de la tierra, las familias reales de los países vecinos, el primer ministro y los 200 chefs reales… todos ellos estaban celebrando la maduración de Aisa.
La noticia de la madurez de Aisa recorrió como un relámpago la corte imperial y llegó a todos los rincones de la capital en cuestión de horas. No pasó ni medio día antes de que se declarara oficialmente la noticia.
Como resultado, un ejército de personas vino a visitar a Aisa esa noche. Desde el primer ministro, los burócratas y todas las personas en el palacio con una posición alta hasta los funcionarios y sirvientes comunes. Grandes comerciantes y banqueros se dirigieron personalmente al palacio para recibirla, así como embajadores de otros países.
Aisa pasó el resto del día conociendo a un visitante tras otro, recibiendo felicitaciones y regalos hasta que regresó a su habitación, aparentemente sin vida, al menos hasta que le dije que la mayoría de los regalos eran bocadillos de calidad. Ella volvió a levantarse en un instante.
Hoy Aisa asistía con aprensión a la ceremonia de su maduración. Estaba vestida de fina seda y un velo azul celeste le cubría el rostro. El ligero maquillaje que llevaba acentuaba su hermosa belleza rivalizando con la propia Isela.
“Sazán, padre de Aisa. Karajan, madre de Aisa.”
“Sí.”
“Sí.”
Al escuchar al rey pronunciar sus nombres, los padres de Aisa que estaban sentados atrás respondieron con voces ligeramente nerviosas.
La familia real recompensa y honra a la familia de un sakla; son los únicos súbditos ordinarios a los que se les permite cenar en un sakla. Sus padres, su hermano y su esposa fueron invitados a la ceremonia.
Sazan y Karajan se dirigieron al centro del salón. Al observar sus expresiones nerviosas y su forma de caminar, recordé la primera vez que tuve una audiencia con el rey. Lo más probable es que su agitación estuviera en un nivel diferente, ya que estaban asistiendo a una importante ceremonia nacional.
El rey se volvió hacia ellos, uno por uno, antes de hablar:
“Tienes mi gratitud por criar a una sakla tan excelente y una amiga tan cercana a mi hija.”
Noté que Aisa se limpiaba una lágrima del rabillo del ojo mientras miraba a sus padres.
Hablé con sus padres durante nuestro viaje a Asilia hace unos meses, haciendo todo lo posible por ocultar mi resentimiento hacia ellos. Hoy, sin embargo, la mayor parte de ese resentimiento desapareció y fue reemplazado por culpa.
Luego de las pocas palabras del rey, el sacerdote procedió a leer una escritura que alaba a su dios, preparándose para el ritual principal de la ceremonia.
“Preparador de Sakla, Clear Kay.”
El rey gritó mi nombre y caminé hacia su frente. Podía sentir las miradas del público que rodeaba la sala.
“Jefe de cocina real, Hagan.”
El rey le hizo una pregunta a Hagan:
“¿Tiene Clear Kay la habilidad suficiente para preparar un sakla?”
“Sí, no tengo ninguna duda de sus habilidades.”
“Muy bien entonces.”
El rey se volvió de mí hacia Aisa, que estaba ocupada arreglándose el cabello ceniciento de manera encantadora mientras ocultaba su rostro con un fino trozo de seda. No podía ver su rostro, pero sabía que estaba mirando con confianza al rey.
“Aisa, ¿sientes que has madurado como un sakla?”
“Sí.”
Después de que terminó el diálogo ritual, me volví hacia ella, caminé en su dirección y me arrodillé. Escuché al rey llamarla por su nombre nuevamente.
“Aisa.”
“Sí.”
“¿Crees que Clear Kay es digno de prepararte?”
“Creo que lo es.”
Siguiendo la clara respuesta de Aisa, una sombra tenue cubrió el piso de mármol que estaba mirando. Levantando la cabeza, se presentó frente a mí un gran cuchillo negro. Al recibir este cuchillo negro del sakla actual, seré admitido oficialmente como preparador de sakla.
Miré tanto el cuchillo como el rostro de Aisa por un momento antes de extender la mano.
El rey extendió los brazos y habló en voz alta:
“Alaben a los difuntos. Elogie a los jóvenes brotes de vida y abrace el ciclo de la vida y la muerte.”
Continuó recitando el himno de la alimentación, emocionando al salón con su voz profunda.
A la fiesta de Aisa asistirán 100 personas, entre ellas gobernantes de los pocos países aliados a la monarquía. El sabor celestial de un sakla era tan prominente en el mundo que algunos países aceptarían pactos con la única condición de que se les permitiera participar en la actual fiesta de celebración del sakla.
A medida que estos días se convierten en una especie de feriados nacionales, 80 pecadores obtienen una reducción de la pena, mientras que unos pocos son realmente perdonados.
Todo el país está alborotado por nada más que un delicioso sabor. Al menos, esta sería mi impresión de este evento si no hubiera probado la sangre de Aisa cuando ella me salvó.
Ella ahora alberga un gusto que supera con creces el que estaba arraigado en mi mente.
El cuchillo se sintió más pesado que cualquier otra cosa en el mundo cuando la mirada entusiasta de Aisa recorrió todo mi cuerpo. Sus ojos me rogaban que atravesara con este cuchillo su cadáver.
El rey cerró la ceremonia con una declaración final:
“La fiesta de Aisa se llevará a cabo dentro de 12 días a partir de hoy… la tarde del primer día del nuevo mes.”
El mayor punto de inflexión en mi vida estaba a solo 12 días de ocurrir.
———
La ceremonia terminó sin incidentes y en el salón sagrado sólo quedaron el sacerdote y algunos clérigos.
Afuera estaba oscuro mientras el silencio reinaba en el edificio. Si no fuera por las ventanas que dejaban entrar la débil luz de la luna, el lugar habría estado completamente a oscuras. Entré al edificio con una lámpara en mi mano derecha, iluminando mi entorno.
La razón por la que todavía estaba aquí fue porque le pedí al sacerdote que me dejara revisar la cocina antes de regresar el día de la fiesta.
La cocina era espaciosa y tenía cuchillos y muchos tipos de estufas colocadas en ella, listas para usar. Encontré dos habitaciones al lado que resultaron ser hornos gigantes. Uno de ellos estaba hecho de piedra blanca y el otro de obsidiana.
La última vez que se utilizó este lugar fue hace siete años en el funeral del hermano mayor del rey. Sin embargo, todas las herramientas parecían ser nuevas.
Desde el traslado de la capital, este edificio se ha utilizado para cocinar todos los sakla de la historia. El ambiente sagrado que se supone que emana y la cocina pulida me parecieron bastante fríos y algo inquietantes.
Salí de la cocina y caminé por un largo pasillo que conducía a una única habitación vacía, excepto por un gran tanque de agua en el lado derecho.
Un sakla es paralizado con anestesia y luego decapitado en esta habitación cuando pierde el conocimiento. Después de exprimir cada gota de su sangre, su cuerpo se afeita por completo, se pela la piel y, finalmente, se masacra.
No debería desperdiciarse ni la más mínima parte de su cuerpo. Dicen que en una ballena nada se desecha, pero en el caso de una sakla, literalmente, cada fragmento de su cuerpo sabe mejor que los mejores manjares del mundo.
Salí de la habitación y me dirigí a una sala creada para saklas. Según la costumbre, se lleva una sakla a esta habitación un día antes de la fiesta, donde pasa su última noche.
En mi camino hacia la sala que pensé que estaría vacía, recordé una tenue luz proveniente del interior. Probablemente sea la luz de una lámpara.
Inmediatamente después de darme cuenta de que había alguien dentro, escuché una voz que venía de la misma dirección.
“Yuan, ya casi es hora… Yuan.”
Era el rey Shayde. No estaba hablando en voz alta, pero instintivamente di un paso atrás, haciendo que mi zapato emitiera un débil chirrido.
Rápidamente me giré para ver si algo era diferente. Por suerte, Shayde no pareció notar mi presencia ya que la luz no hizo ningún movimiento sospechoso.
Cambié de dirección y caminé de regreso por donde había venido a un ritmo rápido, asegurándome de no hacer ningún ruido.
El rey tenía razón, ya casi era la hora.
———
Terminé caminando un largo camino solo para regresar al palacio, ya que todos los carruajes se habían marchado excepto el del rey.
La mayoría de los vendedores diurnos estaban cerrados, dejando las calles oscuras y tranquilas. A pesar de su posición de liderazgo en el mundo, la capital no tenía alumbrado público. Caminé bajo la débil luz de la luna hasta que llegué a un lugar luminoso. Era el único distrito que se activa por la noche e ilumina las calles con faroles de papel y varios puestos de bebidas que atraen a los peatones como yo.
El distrito tenía todo tipo de puestos, desde bares baratos hasta puestos de alta calidad que también sirven comida. Algunos incluso sirven comida asiática.
Este es el único lugar que no pareció cambiar hoy. Todos los que bebían aquí probablemente sabían sobre la maduración de Aisa y estaban hablando de ello.
Aunque la ciudad celebró un gran festival para el evento, me pregunté qué piensa realmente cada individuo sobre el tema. Algunos honestamente celebrarían como si la sakla fuera su propia hija. Otros podrían desanimarse porque de todos modos no tendrían la oportunidad de probarlo. Quizás haya algunos otros que critiquen la cultura sakla, quién sabe.
En cualquier caso, no vine aquí a beber. Evadiendo a los ladrones y borrachos que se interponían en mi camino, continué.
“¡Oh! ¡Clear!”
De repente escuché una voz familiar que me llamaba. Me volví para ver al dueño del puesto que a menudo encuentro en el mercado con Aisa. Al parecer, también vino aquí a beber.
“¡Leí las noticias! ¿¡Es cierto que Aisa es una sakla!?”
“Sí, bueno…”
“¡Vamos! Al menos podrías habérmelo contado”
“Detente.”
Tan pronto como se levantó para acercarse a mí, otro dueño que estaba bebiendo con él lo empujó hacia atrás. Nunca bebí con él, pero a juzgar por su molesta reacción cuando está sobrio, me di cuenta de que empeora cuando está borracho.
“Quiero decir, como…”
“Simplemente siéntate.”
Para calmarlo, el hombre sentado a su lado me habló.
“Entonces eres un preparador de sakla, ¿verdad Clear?”
“…Así es.”
“¡Eso es increíble!”
Me elogió en lugar de quejarse de que le oculté la verdad.
“Apuesto a que no necesitas escucharlo de alguien como yo, ¡pero haz lo mejor que puedas! ¡Como representante de todos los chefs de este país!”
Revelando una sonrisa despreocupada, me golpeó ligeramente en el hombro. La piel de su mano estaba seca, como cabría esperar de un chef.
“¿Qué es? ¿Te lastimé?”
“No estoy bien.”
“¿Hmm?”
Al notar mi inusual actitud lúgubre, me miró confundido, hasta que le pregunté:
“¿Qué pensaste cuando descubriste que Aisa era una sakla?”
“… Um, bueno, naturalmente me sorprendió.”
“Me alegré por ella.”
Los dos dueños de los puestos se miraron y luego respondieron con las mismas expresiones de perplejidad. Parecían como si estuviera preguntando lo obvio.
“Lo segundo que pensé fue vengarme de ti por ocultármelo todo este tiempo, pero por lo que puedo ver, estás-”
“Lo entiendo. Entonces, hasta luego.”
Lo sabía. Sabía cuál sería su reacción desde el principio. Les di la espalda y seguí caminando.
“¿No vas a beber?”
“No.”
Entonces, ¿por qué viniste aquí? Se supone que hay un camino más corto hasta el palacio, ¿sabes?”
“Lo sé…”
Dejando algunas palabras atrás, me alejé mientras les saludaba con la mano.
“Ya veo, está buscando una mujer.”
“También podría ser un hombre.”
Escuché esa breve conversación proveniente de su dirección, seguida de una fuerte risa.
A pesar de salir del distrito de bebidas, la luz no amainaba. Esto se debe a que las casas de prostitución situadas una al lado de la otra todavía estaban activas. Por todas partes se podían ver mujeres ligeras de ropa y niños bien vestidos.
Este es el camino más corto desde la puerta este hasta el mercado, pero según el jefe de sirvientes, es algo que idealmente querrás evitar.
Quizás, si decidiera entregarme al alcohol y a las mujeres, no sufriría como lo hago ahora. Me hubiera sido posible cocinar a Aisa sin tener la mente agobiada por todo esto.
Francamente, me pregunto cuál sería mejor. Reflexionando sobre esos pensamientos mientras caminaba, llegué a la tercera casa de prostitución y giré hacia un sendero estrecho cerca de su esquina.
———
Aisa pasó los siguientes días después de la ceremonia disfrutando de su tiempo con su familia e Isela. Dormiría con su madre y su cuñada, tomaría prestada la cocina para hacer dulces con Isela y cuidaría al hijo de Shizam, que empezó a aprender algunas palabras.
Me hice cargo de la tarea de cocinar para la familia, han pasado algunos meses desde la última vez que les preparé una comida. Añadió algo de presión a mi trabajo, pero pensé que era para mejor. Bien, tuve que actuar como si todo estuviera yendo bien. No hay nada fuera de lo normal.
“¿Puedo hacer que el bebé me coma a mí también?”
Aisa me dirigió una pregunta mientras llevaba al bebé en brazos.
“Ya le están haciendo comer carne al bebé, ¿no? Debería estar bien siempre que esté suave.”
“¡Sí!”
Aisa le sonrió al bebé después de escuchar mi respuesta positiva. El bebé, que le devolvió la sonrisa, sólo se enteró de que comía la carne de su tía años después.
Cada día que pasa, la luna se vuelve un poco más delgada.
Faltaban cinco días para la fiesta real de sakla.
———
“Kay. ¿Kay?”
“Hn… ¡Wah!”
Me quedé dormido mientras escribía un menú.
Tratando rápidamente de ocultar el menú debajo de mi brazo, abrí los ojos para ver quién llamaba, solo para encontrar a Aisa parada detrás de mí.
“A-Aisa… ¿lo leíste?”
“Lo estabas escondiendo con tu brazo, así que solo vi el borde. ¿Qué estabas escribiendo?”
Admito que me equivoqué al hacer esa pregunta, ya que terminé encendiendo su curiosidad. No me importó mostrarle lo que estaba escribiendo cuando estábamos en Asilia, pero esto es diferente. No puedo dejar que ella lo vea.
“Estaba enumerando platos que puedo preparar contigo en el banquete. Hagan estuvo de acuerdo en que debería mantenerlo en secreto, así que no puedo dejar que lo leas.”
“Sólo dime. No se lo diré a nadie, lo prometo.”
“¿No crees que sería más sorprendente si te lo dijera cuando llegue el momento?”
“…¡Tienes razón! Entonces lo esperaré con ansias.”
Sus ojos brillaron después de escucharme. Ella entendió la implicación que agregué, que sabrá lo que estoy preparando con ella cuando se convierta en un ingrediente. Desde que acepté el puesto, pude hablar de esa manera.
No noté el olor picante en la cocina hasta que terminamos nuestra pequeña conversación. Mirando a mi alrededor, vi un plato colocado cerca de mi brazo sobre la mesa. Los utensilios de cocina estaban en el agua de los platos; No recuerdo haberlos usado hoy.
“¿Hiciste esto?”
“Sí… lamento haber usado la cocina sin tu permiso.”
“No, esta bien. No debería haber estado durmiendo en un momento como este.”
Al mirar mi reloj, encontré que marcaba el mediodía. Esta es la primera vez que alguien me preparó el almuerzo mientras estaba en el trabajo.
“Estuviste durmiendo todo el tiempo que lo hice. ¿Estás cansado?”
“Sí… probablemente estoy cansado. Lo lamento.”
“No es nada por lo que disculparse. Más bien es culpa mía por mantenerte despierto todo este tiempo, preparando un menú para mi banquete. No deberías esforzarte demasiado, Kay.”
“Sí.”
Hay una pizca de ironía en el hecho de que una niña a la que le quedan cinco días de vida se preocupe por mi salud. Cogí una hierba especial para despertar que se me cayó de la boca mientras dormía y mordí el tallo. Parece que ya perdió su efecto, de lo contrario no me habría quedado dormido con él en la boca.
“¿Dónde está tu familia?”
“Están haciendo turismo. Isela tiene trabajo hoy y Aty parece estar ocupada, así que pensé en preparar el almuerzo de hoy contigo, pero te encontré dormido.”
Mientras explicaba, Aisa caminó hacia el otro lado de la mesa de la cocina, llevó su mano a su plato y se sentó, frente a mí.
Han pasado tres años desde la última vez que probé la cocina de Aisa. Esta vez fue arroz al curry con una cobertura de melones Shilda azules encurtidos. Debí haber estado muy cansado para no despertarme con este apetitoso olor.
“Entonces, ahora puedes hacer curry tú misma, Aisa.”
“Bueno, simplemente seguí las instrucciones de Hagan para mezclar las especias. Curry me hace recordar mis días contigo.”
“…Ya veo.”
Recordé cuando le hice curry a Aisa para disculparme a la mañana siguiente después de molestarla. Desde ese día, hasta ahora, cocinar todas sus comidas se convirtió en algo cotidiano.
“¡Itadakimasu!”
“Itadakimasu.”
Sintiéndome algo emocionado, miré el plato de curry con una cuchara en la mano. Entonces usé carne dendel con hueso como ingrediente principal para el curry. Éste, sin embargo, parece estar hecho con calamares, la comida favorita de Aisa.
El calamar nunca fue un ingrediente clásico del curry en la Tierra. Nunca cociné un plato similar en este mundo tampoco, así que fue una gran sorpresa descubrir que Aisa cocinaba esto sola.
Comí un bocado de arroz y curry juntos. Se sintió seco. El sabor de los calamares bien cocidos se derritió en mi boca. También probé un toque de albaricoque asiático. Parece que agregó otra de sus comidas favoritas a la mezcla.
“Esto es delicioso. ¿Cuándo aprendiste a hacerlo?”
“Le pedí ayuda a Hagan. Quería sorprenderte a ti y a Isela tal como ustedes dos me lo hicieron a mí con dulces. Entonces le pedí que me ayudara a preparar un plato de tu mundo que nunca preparaste aquí.”
“Ya veo…”
El rostro de mi instructor apareció en mi mente. Conocía muy bien su actitud amable con Isela y Aisa, pero hasta hoy nunca logré imaginarlo actuando así.
“Supongo que esta noche tendré que hacer un festín excelente a cambio de este curry que me hiciste.”
“¿Te parece bien?”
Mirando su rostro preocupado, con confianza me golpeé el pecho mientras respondía:
“Dormí bien esta mañana, así que ahora estoy totalmente bien. Necesitas disfrutar más en lugar de preocuparte así por mí. Después de todo, este es el último día que podrás comer todo lo que quieras.”
Al escuchar mi último comentario, Aisa reveló una expresión solitaria.
Al igual que a cualquier otro animal, a los sakla sólo se les permite beber agua durante los dos últimos días. A partir de mañana, Aisa tendrá que seguir una dieta de verduras como entrenamiento para ese periodo.
“Quería… al menos comer la mayor cantidad posible de tu comida, antes de irme…”
“…Estoy feliz de que estés pensando en mí.”
“¿En serio?”
“Sí.”
Aisa pareció un poco asombrada por mi reacción. Cuando lo pienso, nunca le había respondido de esa manera desde el día que nos conocimos, hace tres años. Me pregunto por qué, ya que nunca me sentí reacio a decirle lo mismo a Isela o Atema.
“Nunca te dije esto, pero me alegro de haber podido cocinar tus comidas hasta ahora, Aisa.”
Cuando honestamente expresé mis sentimientos esta vez, ella miró hacia abajo, con las mejillas de un rojo brillante. Pasó un rato mientras ella jugueteaba con sus dedos sin palabras, luciendo nerviosa.
“Kay… ¿tenías un amante en tu mundo?”
“…”
“¿No debería haber preguntado?”
Sacudí la cabeza lentamente.
“No tenía uno… al momento de venir a este mundo.”
La razón de mi frase extraña fue que tenía una novia en la escuela secundaria.
“…¡Ah! ¡Para que lo sepas, haré todo lo posible para no tener celos de tu futuro amante! ¡Más bien, celebraré tu nueva relación!”
No se me ocurrió una manera de reaccionar ante su declaración.
Recordé la relación de Shayde y Yuan. Escuché que Yuan era un individuo celoso. Aisa dijo que no se pondría celosa, pero eso implica que estaría celosa si me viera con otra mujer.
“…Está bien sentir celos, o incluso odiar a alguien.”
“¿Eso crees?”
Quizás sintió que sus sentimientos eran rechazados; parecía inquieta y confundida. Continué aclarando su confusión.
“Pero, no importa qué tipo de vida lleve, nunca te olvidaré, Aisa. No dejaré pasar ni un solo día sin pensar en ti. Llevaré una vida que te hará sentir orgullosa de mí.”
Aisa abrió mucho sus ojos llorosos.
Esa fue mi sincera promesa para ella. Una promesa que nunca romperé por el resto de mi vida.
“Kay, ¿realmente-”
“Ahora, comamos el curry antes de que se enfríe.”
“¡Injusto!”
Cambié de tema intencionalmente antes de que mi cara se pusiera roja. Aisa hizo un puchero, pero pronto volvió a comer. Me aseguré de evitar que este tema volviera a surgir después del almuerzo.
“Gracias por la comida.”
Al terminar, Aisa se giró para retomar el tema, pero fue interrumpida por un tercero:
“Pido disculpas por el retraso, Señorita Aisa.”
Atema apareció justo en medio de la conversación, como en el puerto. Se miraron fijamente unos segundos antes de que el rostro de Aisa se pusiera rojo carmesí y desistió de seguir adelante con la conversación.
Aisa sabía que era sólo una coincidencia y no se enojó con ella como antes, pero aun así lució molesta y se quejó en voz baja.
———
Al día siguiente, Aisa empezó la dieta para acostumbrarse al ayuno como estaba previsto.
Las comidas que cocinaba eran todas vegetarianas, pero sabían tan bien como mi cocina habitual. Sin embargo, no parecía estar satisfecha.
Pasó un día después de que ella comiera su última comida.
El carruaje que llevaría a Aisa al comedor sagrado estaba esperando. Allí estuvieron para despedirla su familia, el rey, Isela, Atema y los sirvientes, así como muchos de sus conocidos.
Cada uno se turnó para abrazarla o intercambiar unas palabras de despedida.
Todos prolongaron sus conversaciones, el jefe de servicio locuaz incluso estaba bromeando. Sea como fuere, nadie parecía triste. Era natural, ya que todos creían que se encontrarían nuevamente en la fiesta. Creían que ella viviría en ellos por el resto de sus vidas.
Isela abrazó a Aisa durante mucho tiempo antes de besarla en la mejilla. Después de despedirse de todos los demás, finalmente vino a verme.
“Kay, gracias por todo lo que has hecho por mí hasta hoy. ¡Gracias por la comida!”
Sosteniendo una pequeña bolsa en mi mano, me acerqué a ella con unos pocos pasos mientras ella continuaba:
“¡Asegúrate de prepararme los mejores manjares cuando nos encontremos en la cocina! Sigamos juntos para siempre. ¡En este mundo y en cualquier otro mundo!”
Al verla darme su sonrisa más brillante, hice mi movimiento.
“¡Eh! ¿Qué estás…?”
Llevé mis brazos detrás de su espalda y la levanté en un gran abrazo de oso. Puse más fuerza que la vez que casi me aborda en el puerto.
“¡Duele! Esto es vergonzoso, detente…”
Podía sentir el calor proveniente de sus mejillas rojas como una remolacha. Comencé a relajarla porque parecía que la apretaba demasiado fuerte, pero no la solté. Tenía que decirle algo que no le dije hace mucho tiempo. Esta fue mi última oportunidad.
“Déjame decirlo también. Siempre estaremos juntos, Aisa.”
“…Sí.”
Ella perdió el aliento antes de responder con voz temblorosa. Sin perder esa oportunidad, deslicé una pequeña bolsa en el bolsillo del abrigo de Aisa.
“¿Qué es esto?”
“Es una pequeña comida de mi parte. Debes estar muriéndote de hambre ahora mismo.”
“¿¡Eh!? ¿Qué estás pensando…?”
“Es sólo un poquito. Bueno, es posible que me castiguen por ello más tarde.”
“¡Eso no es lo que quise decir! No puedes…”
Ella insistió en rechazar mi regalo. Ya ha pasado un día desde su última comida, debe estar muerta de hambre.
“Cociné esta carne dendel y estos melones Shilda en escabeche con arroz y sopa de pollo y soya. Quiero decir, no me importa si te niegas. De esa forma no molestarás a quien te cuidará más adelante. Pero déjame decirte que eso es algo bueno.”
La oí tragar saliva mientras me escuchaba describir el plato. Ella no pudo resistirse al diablo de las delicias, tal como había pensado.
“B-Bueno, entonces… supongo que lo aceptaré.”
Me reí en voz baja para no ser escuchado. Antes de que nos detuviéramos demasiado, solté a Aisa y me levanté.
Su cara se calentó tanto que ahora estaba sudando bastante. Sin embargo, eso no le impidió jugar felizmente con la bolsa en su bolsillo.
“Bueno, entonces… Hasta luego, Kay.”
“Sí. Hasta luego, Aisa.”
Al separarse de mí, se inclinó delante de todos y luego se dirigió hacia el carruaje. Ella me miró por un momento cuando estaba a punto de abordar y luego se fue.
Vi el carruaje pasar la puerta y desaparecer lentamente en la distancia. Mucha gente estaba derramando lágrimas en ese momento, especialmente Atema, que casi estaba gritando en voz alta.
Tenía los ojos húmedos cuando se anunció la madurez de Aisa, pero ahora obviamente estaba llorando más que nadie.
Desde el momento en que dijo que entendía cómo me sentía, nunca le había preguntado cómo se sentía acerca de la muerte de Aisa.
¿Aceptó la muerte de Aisa?
Ya era demasiado tarde para preguntar y, para ser honesto, no me atrevía a hablar con ella al respecto.
———
Varias horas después.
Miré hacia la luna tenuemente iluminada, que se asomaba desde la parte trasera del comedor sagrado.
Era media noche. Prestando suma atención a los guardias en el camino, llevé un caballo a un campo cubierto de maleza.
“Aisa… Estaremos siempre juntos.”
Esta noche era la noche en la que llevaría a cabo mi plan para rescatar a Aisa.
La bolsa que le di tenía dos mangas, una de las cuales llevaba una carta.
Conocía muy bien a Aisa. Estaba garantizado que perdería el hambre y abriría la bolsa, notando la carta que escondía dentro.
Querida Aisa,
Sólo puedo imaginar lo enojada o decepcionada que estarás cuando leas esto. Sé lo traidor que es. Entonces, si no puedes perdonarme, adelante y entrega esta carta a uno de los guardias. Me atraparán tan pronto como se enteren. Tampoco es necesario que te sientas mal por ello. Soy plenamente consciente de lo grave que es esto.
Sin embargo, si descubre que sus sentimientos sobre el asunto han cambiado, lea esta carta hasta el final. He preparado un plan elaborado para salvarte. Voy a estar esperando.
Rescataré a Aisa o, a los ojos de este país, me la robaré. Para hacer eso, tuve que pensar en una solución realista para dos problemas:
primero, dónde llevarla si decide irse conmigo. Cuando el rey se dé cuenta de que ella se ha ido, habrá una búsqueda exhaustiva en la capital. Si nos quedamos en tierra, será extremadamente difícil seguir ocultando nuestras identidades de ahí en adelante.
Conseguí un barco para nosotros en el puerto. Se dirige a cierta ciudad en el país insular del suroeste donde se encuentran reunidos muchos otros refugiados. Tengo una carta de presentación para un médico clandestino que parece tener experiencia en cirugía plástica, así como algunas conexiones que puedo utilizar para conseguir un trabajo como chef allí. No es el lugar más seguro del mundo, pero definitivamente es el mejor lugar donde podemos permanecer escondidos. Por supuesto, no planeo quedarme allí para siempre. Una vez que las cosas se calmen, nos mudaremos a un lugar mejor.
Nos introduciremos de contrabando en el barco. El capitán es un forajido que se toma en serio su trabajo. Lo conocí en un puesto de alcohol trasero donde negocié con él usando el dinero que ahorré con el tiempo.
Tuve suerte de haber ahorrado la mayor parte de mi salario en lugar de gastarlo en esto y aquello, no habría podido negociar un pasaje solo con el salario de un chef.
Si nuestra identidad queda expuesta dentro de la nave, nos enviarán de regreso para recibir una recompensa o, en el peor de los casos, nos asesinarán en el acto. Le pregunté al contrabandista y me dijo que todos los demás contrabandistas tampoco quieren que se revele su identidad. No debería haber cazarrecompensas entre nosotros.
El segundo problema reside en la fuga. ¿Cómo podemos siquiera escapar al puerto? Aisa vive en el palacio. No hay manera de que pueda salir con ella a través de las puertas o saltando un muro alto y grueso. Por lo tanto, elegí salir del salón sagrado, que está más cerca del puerto. Pero hay que hacerlo antes de que el barco zarpe. En otras palabras, esta noche.
Todo este tiempo, fingí ceder en mis creencias al aceptar la posición de preparador de sakla. Esto no sólo aliviaría las sospechas del rey y del personal de la corte, sino que también aumentaría la probabilidad de que acepten mi solicitud de inspeccionar la sala. De esa manera podría buscar una ruta de escape segura.
Dañar o secuestrar una sakla es un delito capital. Se dice que los delincuentes son alimentados vivos con las bestias. Incluso si logramos escapar al país insular, perderé toda esperanza y pista de regresar a la Tierra. Me importaban poco ambos riesgos, simplemente ya no importaba ante este ultimátum.
Estoy tratando de separarte del mundo en el que has estado viviendo hasta hoy. Tus padres, tus amigos, Shizam, Isela, Atema… si vienes conmigo, nunca podrás volver a verlos. Los habrás traicionado a ellos y a ti misma.
No he cambiado desde la noche que me abofeteaste hace tres años. Cuando lees esto y recuerdas todas las veces que te dije que acepté tu situación. Diré esto de nuevo; Te he mentido y traicionado. Soy el peor.
Pero, después de pensarlo durante mucho tiempo, llegué a la conclusión de que ésta es la elección correcta. Nunca estaré feliz de cocinarte y comerte. No puedo pensar lo mismo que los ciudadanos de esta monarquía.
Que yo quiera robarte y pasar el resto de mi vida contigo no es, para ser honesto, nada más que un cínico deseo mío.
Hubo algunas otras medidas que podría haber tomado para salvar a Aisa. Algunos incluso tenían mayores posibilidades de tener éxito que esto, pero eran incluso más vergonzosos que aceptar el destino de Aisa como sakla, hasta cierto punto.
Prefiero vivir contigo por el resto de mi vida en lugar de sentirme feliz de haberte digerido en mí. Que mueras no es más que una tragedia para mí. Viviría mis días lamentando tu muerte, no regocijándome. De hecho, estoy seguro de que llorarás y maldecirás nuestra situación si vienes conmigo, pero te haré absolutamente más feliz de lo que podrías al morir.
Nos enfrentaremos a muchos desafíos mientras sobrevivimos juntos, pero eso no significa que no superaremos la adversidad. Me quedaré contigo, Aisa. Te protegeré y te guiaré hacia una vida próspera, llena de fortuna, hasta que llegue el día en que puedas decir honestamente que estás feliz de seguir viva.
Gracias a ti pude sobrevivir en este mundo. Si me permiten quedarme a tu lado, desperdiciaré todo lo demás, incluso la oportunidad de regresar a la Tierra y comenzar una nueva vida en este mundo. Creo firmemente que podemos hacerlo. Podemos llevar una nueva vida normal, como la gente que conocí contigo y Atema en la capital.
Las personas pueden seguir viviendo a pesar de escapar de su destino o descuidar su deber. Todo el mundo puede vivir una vida feliz, incluso si no encuentra una razón para vivir.
Estas son mis creencias egoístas. Si alguna vez te sientes un poco conmovida por lo que acabo de decir, pero aún dudas, continúa leyendo mientras comes esas bolas de arroz que te dejé.
Si no recuerdo mal, no respondí a tu confesión de amor cuando estábamos en el puerto. Honestamente, no puedo decir con seguridad que siento lo mismo en este momento. Sin embargo, puedo decir con seguridad que tú, Aisa, eres la persona más valiosa para mí, ya sea en este mundo o en la Tierra.
El hecho de que siempre quedes satisfecha con mi cocina es mi mayor orgullo y alegría. Si podemos vivir juntos en el futuro, seguiré preparándote la comida, como siempre. Podemos volver a disfrutar haciendo curry juntos.
Todavía hay innumerables platos que aún tengo que intentar preparar en este mundo. Todavía quiero desafiarme a mí mismo cocinando platos que nunca he hecho. y quiero que seas la primera persona en probarlos todos, Aisa.
Si puedes creer en esta vida, acércate a la ventana este a medianoche.
Clear Kay
———
Miré hacia una ventana circular bajo el oscuro cielo nocturno. En realidad no era una ventana per se, sino un agujero lo suficientemente grande como para que Aisa pudiera pasar.
Agregué un camino detallado a esta ventana, mencionando tomar el corredor del extremo este al lado del baño.
Debe ser duro para ella si estaba estrictamente vigilada pero, a mi favor, he oído que la seguridad es relajada. Nunca ha habido un sakla en la historia que intentara escapar del comedor sagrado, por lo que nunca esperarían tal incidente.
Haciendo lo mejor que pude para mantener al caballo tranquilo, esperé el tiempo que quedaba en la carta mientras lidiaba con un ligero dolor de cabeza que tenía debido a la falta de sueño. Cuando la esbelta luna alcanzó el centro del cielo, una niña se asomó por la ventana.
“Ah…”
Ella me miró y trató de decir algo en voz baja.
“Aisa.”
“¿Por qué, Kay? Por qué…”
No podía ver su rostro con claridad, pero esa voz definitivamente era la suya. Sonaba como si estuviera temblando.
“Déjame tirarte una escalera de cuerda, Aisa. Úsalo para bajar.”
El caballo detrás de mí relinchó de repente. Tenía que hacer algo antes de que alguien lo escuchara, aunque no tuve la compostura para callarlo en ese momento.
“No, detente…”
Por alguna razón, Aisa todavía se negaba a pesar de haber venido hasta aquí. Quizás ella vino a culparme por este estúpido plan mío; Sabía que ella probablemente estaría decepcionada de mí. Eso es natural. Pero eso no cambia el hecho de que ella arriesgó todo para venir a verme.
El caballo relinchó aún más fuerte.
“Kay… No… quiero… tú-”
No puedo rendirme aquí. Me preparé para tirar la escalera de cuerda que llevaba.
“¡Rápido!”
“Sí, date prisa y baja-”
“¡¡Date prisa y corre!!”
“…¿Eh?”
Desconcertado por su última frase, escuché pasos diferentes a los de los cascos de los caballos.
Sentí un escalofrío recorrerme.
Volteándome hacia atrás, lo vi.
“Entonces, estás abandonando tu única esperanza de regresar a tu mundo, Clear.”
El hombre pelirrojo con la majestuosidad de un león, Shayde, estaba allí con diez soldados armados detrás de él.
“¿Cómo…?”
¿Me encontraron? No… ¿me descubrieron, mejor dicho? Ciertamente no parecen estar aquí por pura coincidencia. Entonces, eso significa…
“No fue Aisa quien filtró tu información…”
El rey levantó la mano e hizo una señal a los soldados que estaban detrás de él. Una chica salió de entre esos soldados.
Una silueta de una niña de pelo corto, rostro inexpresivo y un cuerpo esbelto como el de un niño. Al mirar su rostro cuando se acercó a la luz, me di cuenta de que la conocía demasiado bien.
“… ¿Atema?”
La mejor amiga y sirvienta de Aisa me estaba mirando con una expresión enojada que nunca la había visto hacer.
“Este sirviente denunció tus sospechosas acciones de rebelión. ¿Tiene sentido ahora?”
No pude entender lo que intentaba decir, pero poco después recordé ciertos eventos del pasado. Las conversaciones que tuve con Aisa en el puerto y en mi cocina. En ambas ocasiones Atema nos interrumpió en momentos inconvenientes; Ahora veo que no fue una coincidencia. Ella estuvo mirándome todo este tiempo.
“De ninguna manera… desde…”
“¿Desde cuándo? Desde el principio. Consideré que, dada tu posición, no sería nada extraño que te rebelaras contra este país. Así que elegí a la sirvienta más cercana a Aisa y le ordené que te vigilara. Así obtuvimos pruebas decisivas de su traición.”
El rey levantó un pequeño trozo de papel en su mano, apenas podía notar que era un papel en la oscuridad, pero eso fue suficiente para entender el resto. Era el acuerdo de contrabando que estaba escribiendo en la cocina.
“¿Cómo es que…”
“Te haré saber que todavía creía en ti, incluso después de leer esto. Estaba dispuesto a perdonar tus acciones si cambiabas de opinión antes de esta noche. Esperaba que lo hicieras. Cada vez, Atema me rogaba que esperara un poco más para que aceptaras tu deber y detuvieras lo inevitable. Qué persona tan horrible eres, Clear.”
“¡La Señorita Aisa te amaba desde el fondo de su corazón! ¡¡La señorita Isela confió en ti, pero nos traicionaste a todos, traidor!!”
Nunca imaginé que Atema me insultaría tan violentamente. Sus ojos estaban llenos de lágrimas debido a sus emociones agitadas. Finalmente descubrí el significado detrás de sus lágrimas cuando miraba a Aisa en el carruaje esta mañana. Ella ya era consciente de mi traición entonces.
“Aty, Kay…”
Me volví hacia la voz llorando de Aisa y levanté los ojos. Pensar que puedo rescatar a Aisa de su destino con un plan que se llevó a cabo incluso antes de que se pusiera en marcha… soy un idiota.
“No quiero manchar el salón sagrado con tu sangre. Ríndete ahora, Clear.”
“No me digas que no quieres manchar el pasillo…”
Mis posibilidades actuales de escapar de forma segura en esta situación son inexistentes.
Sin embargo…
“Aquí nadie tiene un arma.”
“Como pensaba, no pueden matarme todavía.”
“Si cubro a Aisa con mi espalda y me subo al caballo, tal vez podamos llegar al puerto.”
Esos pensamientos cruzaron por mi mente.
Por supuesto, era imposible huir con Aisa en este momento. Incluso si milagrosamente logré escapar, el acuerdo que entregué a la agencia de contrabando está en manos del rey. O mejor dicho, la agencia de contrabando está del lado del rey. Nos arrestarán en cuanto lleguemos.
Mi situación es desesperada, no importa cómo lo piense. Pero aún…
“¡¡T-Tómalo!! ¡Aisa!”
Le lancé con fuerza la escalera de cuerda a Aisa. Sin comprobar si la alcanzó o no, corrí en dirección al rey mientras sacaba un cuchillo de cocina de mi bolso.
“¡Hoo!”
Le arrojé mi bolso y mi lámpara y blandí el cuchillo mientras corría.
El rey esquivó fácilmente la bolsa mientras derribaba la lámpara. El cristal se hizo añicos, esparciendo aceite sobre la hierba y provocando que estallaran llamas bajo nuestros pies.
A pesar de todo eso, el rey no se puso nervioso.
Antes de darme cuenta, uno de los soldados se interpuso entre Shayde y yo. Con calma esquivó mi cuchillo y agresivamente me golpeó la sien con una lanza.
“¡¡Puaj!!”
Ese único golpe fue todo lo que hizo falta. Mi conciencia se volvió gris y me desplomé de rodillas. Incapaz de levantarme de nuevo, me tumbé lentamente en el suelo, sólo para recibir un segundo golpe en la parte posterior de mi cabeza y sentir que mi conciencia se desvanecía por completo esta vez.
“¡Kay!”
“¡Estúpido! ¡Te dije que no le hicieras daño! ¿Qué habrías hecho si él muriera…?”
Con los gritos de Aisa y la voz enojada del rey como telón de fondo, todo se volvió negro.
