De lo que es difícil de descubrir
Sexto mes del año 487 del calendario de la monarquía. Hoy era el cumpleaños número 15 de Aisa.
Como cada año, celebramos una fiesta en la que yo atendí.
Patatas fritas con tiburón y nabe familiar, una sopa hecha con huevas hervidas y un condimento de miso junto con verduras hervidas y tofu. Lengua de dendel roja guisada, tempura de bagre, carne de pechuga de pavo real sancochada y, finalmente, una quiche de ratas de arena, cuervos y algunas verduras.
Hice todo con ingredientes que se vendían en el mercado de capitales, pero apliqué recetas y habilidades que conocía de la Tierra. La mayoría eran recetas nuevas que ni siquiera revelé en nuestra reunión de degustación.
Tanto Aisa, la invitada principal, como Isela parecieron quedar satisfechas con el sabor. Aunque, por primera vez, Aisa estaba concentrada en algo más que mi comida.
“¡Qué lindos se ven tus dulces, Isela!”
Después del banquete, la mirada chispeante de Aisa se dirigió al plato de postre presentado con té como un pájaro mirando a su presa. Isela también se encargó de hacer los dulces este año.
Sus primeros dulces el año pasado fueron las tortas de frijoles yudia. Desde que Aisa quedó encantada con lo que hacía, Isela comenzó a esforzarse más en la repostería haciendo que el pastelero real le enseñara en profundidad y leyendo libros de cocina que en ese momento me eran imposibles de entender.
Este año hizo un pastel especial que no se menciona en ningún recetario. Para mi sorpresa, uno de su propia creación. El pastel tenía tres capas, cubierto con un glaseado de dos colores y decorado con una flor de confitería. La primera capa fue una mousse suave. La segunda, una capa de esponja tierna pero elástica. Y el tercero estaba relleno de galletas y otros dulces crujientes. Cada capa tenía un sabor particular y juntas tenían un sabor armónico.
El glaseado era una fruta cítrica agridulce y un extracto de hoja de té que combinaba bien con cualquier tipo de pastel. Todos estos seis sabores atravesaron mi garganta, dejando una agradable fragancia floral en mi boca.
“Vaya, has mejorado, Isela.”
“Gracias. Todo es porque tengo un buen ‘maestro’.”
En algún momento del año pasado, Isela comenzó a sonreírme casualmente. Le he estado enseñando algunas técnicas de cocina de vez en cuando como su “maestro”, pero a este paso probablemente me superará en el campo de la repostería dentro del próximo año.
“…El próximo año.”
“¿Kay?”
Dejé de mover la mano cuando me pregunté: ¿Aisa podrá celebrar su fiesta de cumpleaños número 16? Aisa tiene 15 años ahora, y la edad máxima para que madure un sakla es 16. No sería extraño que madurara incluso mañana.
Ha pasado un año y medio desde que descubrí el secreto del sakla y, sin embargo, todavía dudaba lastimosamente, incapaz de tomar una decisión.
———
Nunca dejé de reflexionar sobre esa pregunta, ni siquiera mientras lavaba los platos en la fiesta. Nunca pasé un día durante el último año y medio sin tener el mismo pensamiento. Sin embargo, recientemente, me tomaba más tiempo para pensar en ello. También empeorará hasta que llegue el momento.
Después de ordenar la cocina y limpiar el fregadero, apagué las luces y me dirigí a mi habitación antes de darme cuenta de que había olvidado mi abrigo.
Me desvié al salón de banquetes y noté que estaba inusualmente brillante. En medio del pasillo, un hombre estaba sentado cerca de la mesa, disfrutando de la luz de la luna que brillaba a través de los vitrales. Había una lámpara sobre la mesa que iluminaba la habitación.
“Te estaba esperando, Clear.”
“…Su Majestad.”
Era el rey, Shayde.
Su cabello rojo estaba alborotado y su expresión algo sombría. Recientemente escuché que le dieron el nombre de “El León Rojo” debido a su valentía en su juventud. Pasé más de un año en este palacio, así que estaba acostumbrado a ver su rostro. Sin embargo, esta vez, verlo aparecer de la nada en este salón con poca luz me hizo recordar su ambiente desalentador cuando lo conocí por primera vez.
“Quédate tranquilo. Aunque pueda ser rey, sigo siendo humano.”
“M-Mis disculpas.”
Hablando de una manera que no sonaba seria ni juguetona, tomó mi abrigo y se acercó a mí.
“M-Muchas gracias.”
Extendí mi mano para tomar el abrigo, pero me di cuenta de que eso no era todo.
“Esto es…”
“Ven, toma una copa conmigo.”
Era una copa de vino azul claro. El rey sostenía una copa similar en la otra mano.
Nos sentamos uno frente al otro. He tenido muchas oportunidades de beber con él en reuniones, pero esta era la primera vez que éramos solo nosotros dos. No pude evitar recordar la primera vez que nos conocimos.
“¿Es suficiente?”
“S-Sí.”
Al parecer, son los superiores quienes sirven el vino en ocasiones personales. El rey normalmente hace que sus sirvientes se lo sirvan, pero en este momento, sostuvo la botella con sus manos y sirvió el vino en mi copa. El alcohol blanco llenó lentamente la taza. Tenía una fragancia de yogur. Lo más probable es que fuera un dendel kumis. La última vez que lo tuve fue en Asilia.
“Es un regalo de Asilia. Escuché que el primer rey solía beberlo con frecuencia. Quizás el primer extranjero también lo bebió.”
Cuando me pidieron, bebí un trago de mi taza. Tenía un sabor increíblemente nostálgico. Era notablemente superior en calidad al que recuerdo haber bebido ya que fue un regalo, pero su sabor particular se mantuvo sin cambios. Quizás fue por ese gusto que no recibió mucho reconocimiento en la capital.
El rey me siguió, bebiendo de su vaso antes de dejar escapar un suspiro de satisfacción.
“…Tu cocina estuvo espléndida esta noche. Nunca pensé que la carne de tiburón pudiera tener un sabor tan delicioso.”
“Me alegra que lo hayas encontrado agradable.”
“No nos olvidemos de Isela. Parece disfrutar haciendo esos dulces para Aisa. Todo es gracias a ti por tu disposición a enseñarle a pesar de la actitud grosera que solía tener contigo.”
“Es fruto del talento y esfuerzo de Isela.”
“Hoo… Ella tiene talento, ya veo.”
El rey se rió, pareciendo feliz y sorprendido al mismo tiempo. Según me dijo Hagan, a Shayde no le gusta la comida dulce. Antes, se comió el pastel de Isela sin decir una palabra, pero supongo que sus sentimientos por su hija que hace todo lo posible para hacer feliz a su mejor amiga tampoco eran mentira. Tranquilizado por su risa, yo también sonreí.
“Isela le tiene mucho cariño a Aisa, ¿no?”
“Así es. Al igual que su padre…”
No pude captar la implicación que estaba dando. Dejando el asunto a un lado, el rey bebió otro trago de vino y continuó:
“No solo Isela… incluso Hagan y el resto de los chefs reales están agradecidos por el conocimiento gastronómico que has compartido con ellos en este corto período de tiempo. Esto hace que me alegre haberte invitado al palacio.”
Sacudí la cabeza de izquierda a derecha cuando escuché sus elogios hacia mí.
“No es por mi culpa. Todo es gracias a los antepasados de mi mundo.”
“Qué humilde de tu parte. Sin embargo, dijiste que tu mundo no sólo estaba desarrollado en su cultura alimentaria, sino que también tenía rayos artificiales, vehículos de hierro y cosas que nunca podría imaginar. Qué envidiable.”
“Bueno… Con lo bueno, también viene lo malo.”
“Eso se aplica a cualquier mundo. Sin embargo, es realmente extraño que nuestro mundo subdesarrollado sea bendecido por la gracia del sakla.”
Él estaba en lo correcto. Este mundo se quedó atrás en cultura alimentaria, pero la existencia única de sakla era indiscutiblemente superior a la de la Tierra.
“Esto me hace preguntarme si realmente tuvo algún significado el hecho de que yo haya venido a este mundo.”
“¿Qué quieres decir?”
“No importa lo hábil que sea como chef, nunca podría hacer algo que rivalice con el sabor de un sakla.”
No estaba hablando sólo de mí. Incluso en la Tierra, por mucho tiempo que pasara, nunca podríamos hacer algo tan delicioso. Así de desafiante es el sabor de un sakla. Me ha dejado molesto muchas veces, pero cada vez me veo obligado a aceptar que no se puede hacer nada al respecto. Si hubiera algo así como un dios espiritual, entonces definitivamente poseería el cuerpo de un sakla.
“El extranjero anterior a este mundo utilizó sus conocimientos para ayudar a lograr la fundación de este país. Sin embargo, ¿qué pasa conmigo? Hasta donde pude llegar, nunca alcanzaré el sabor de un sakla. ¿Podría realmente Dios haberme enviado aquí, buscando algo de mí? Quizás, algo que ni siquiera esté relacionado con la comida…”
No sería una sorpresa si mi deber en este mundo fuera algo diferente. El rey lo mencionó como una suposición cuando lo conocí por primera vez. Ambos éramos muy conscientes de esa posibilidad, pero ninguno habló de ello hasta hoy.
Es obvio que decir algo no habría cambiado nada. De hecho, esta es exactamente la razón por la que me mantuve en silencio hasta ahora. Si no hubiera estado tan impaciente con esto, no habría dicho nada.
“Un sakla sólo lo prueban unos pocos individuos selectos, mientras que tus obras eventualmente llegarán a todos los súbditos de la monarquía, dependiendo de tu juicio y el mío”, respondió el rey, sin negar mi punto.
Nunca podría hacer algo tan delicioso como un sakla, pero al menos puedo compartir mi comida con el mundo entero. Esa es la ventaja más significativa que tenía sobre un sakla.
“Y además, los sakla poco a poco se están extinguiendo… ¿lo sabías?”
“Me enteré por Hagan.”
Sakla existe desde el año 39 del calendario de la monarquía. Comenzaron a nacer de manera bastante rápida, pero durante los últimos 300 años su frecuencia ha comenzado a disminuir gradualmente.
Me sorprendió escuchar que Aisa era el sakla número 300 en la historia, pero aparentemente, estaría alrededor del número 2000 si la frecuencia no hubiera cambiado.
Hace un año nacían siete u ocho sakla, pero ahora se ha reducido a uno cada 30 años.
“Los Sakla están muriendo gradualmente, pero ¿qué pasa con el conocimiento que has traído? Seguirá extendiéndose hasta que este país, no, hasta que este mundo llegue a su fin. En ese sentido, podría ser que fuiste enviado para reemplazar a sakla con una nueva gracia.”
“…Esa es una forma de pensarlo.”
Fue una interpretación bastante fascinante, aunque no era más que una suposición. El rey leyó mis pensamientos y continuó.
“Aún recuerdo la carta que envió Aisa cuando estaba contigo en Asilia. Ella insistió en que fueras su preparador de sakla. ¿No crees que el hecho de que un sakla desee que los cocines es una justificación suficiente para estar en este mundo?”
La conversación de repente giró hacia la propia Aisa. Sentí que estaba tratando de cambiar de tema, pero al mismo tiempo, su discurso soñador aumentó mis sospechas.
“Su majestad, ¿quiere que yo también cocine a Aisa?”
“Eso es lo que desea nuestra sakla; Por supuesto que eso es lo que deseo.”
“No, eso no es lo que quise decir… um, ¿no te importa que cocine a Aisa? ¿O usted…?” Dije poniendo énfasis en el nombre de Aisa.
Habló de una manera que indicaba claramente que él mismo desea que yo sea un preparador de sakla. Shayde me miró en silencio durante unos momentos antes de dejar escapar un breve suspiro.
“Realmente eres muy inteligente.”
Reconociendo implícitamente mi suposición, el rey bebió el resto del vino de su copa y sirvió más.
“¿Alguna vez has oído hablar de Yuan?”
“Él es el sakla anterior, si no me equivoco.”
Lo supe porque Hagan compartió su experiencia cocinando el sakla anterior. Nació en el año 440 en Asilia y maduró en el año 456. Era un niño, por así decirlo.
“Aunque no existe correlación entre el sabor de un sakla y su apariencia, Yuan era un sakla absolutamente hermoso. En mi juventud, antes de heredar el trono, estaba acostumbrado a tener muchos chicos de mi edad cerca. Sin embargo, en el momento en que vi a Yuan por primera vez, sin lugar a dudas me enamoré de él.”
El tema cambió una vez más, esta vez hacia el romance masculino. El rey tenía una esposa legal, Yulem, que falleció tras dar a luz a Isela. Normalmente, un gobernante tiene la imagen de casarse con varias esposas. Finalmente descubrí una explicación plausible de que Shayde fuera una excepción. La razón por la que no se casó con más de una sola esposa aparentemente se debió a que, para empezar, no le gustaban las mujeres.
“Cuando me casé con mi esposa, Hagan a menudo me regañaba por estar cautivado por el encanto de Yuan en lugar de prestarle atención.”
Recordé el relato lleno de dolor de Hagan sobre la reina Yulem en mi primera ganzara. Quizás el semblante lleno de dolor con el que contó la historia se debió no sólo a que a ella se le negó una ganzara, sino al hecho de que el rey Shayde nunca la amó de verdad.
“Siempre he sentido lástima por Yulem, sin embargo, amar a Yuan no es algo que jamás lamentaré o consideraré un error. Cuando comenzó a vivir en el palacio, rara vez lo veías fuera de su habitación…”
Luego, el rey habló sobre su historia con Yuan y cómo intentaría atraer la atención del chico solitario que abandonó su ciudad natal y, finalmente, hacer que su amor fuera mutuo.
Crearon el jardín botánico en el palacio plantando flores de Asilia, montaron juntos en un dendel dentro de la corte y se divirtieron mucho. Como resultado, el niño reunió el coraje para visitar el palacio real y reunirse con Shayde y luego hablar sobre su ciudad natal.
“Una vez que Yuan me abrió su corazón, comenzó a revelar su personalidad celosa. No le importaba que yo ya estuviera casada. Sin embargo, a menudo se disgustaba si me veía hablando con otros chicos de mi edad. Fue entonces cuando dejé de rodearme de jóvenes sirvientes.”
Su relación como príncipe y sakla, que eventualmente será devorada por él, hizo que su amor me pareciera surrealista. Un rey que vierte su amor en un niño al que algún día se comerá, y el niño que acepta ese amor. Apuesto a que ni el rey ni Yuan lamentaron su situación después de que Yuan fuera consumido cuando cumplió 16 años.
“Un sakla está destinado a llevar el cielo a la lengua de quien lo consume, pero entre todos los que lo hicieron, estoy seguro de que fui yo quien más lo disfrutó.”
Escuché sin decir una palabra. El rey dejó su copa de vino sobre la mesa, respiró hondo y luego continuó:
“Amaba a Yuan y me lo comí… pero no fui yo quien lo cocinó en absoluto. Fue Hagan, el chef cuyas habilidades no dudo… nunca he dudado de sus habilidades hasta el día de hoy, pero-”
Shayde me señaló con el dedo y miró con entusiasmo. Más o menos sabía lo que iba a decir.
“Honestamente te tengo envidia. Un sakla insiste en que tú seas su preparador. Esto es algo con lo que ni siquiera yo me atrevía a soñar.”
“Y entonces, quieres que yo…”
“Así es.”
Vio su sueño en mí.
Este rey era realmente inusual. Ya era demasiado tarde para darme cuenta en este momento. Después de todo, no queda mucho tiempo hasta que Aisa madure. Podría ser en uno o dos años, o incluso mañana.
El rey dijo todo lo que tenía que decir y saboreó el resto de su vino con elegancia.
“Su Majestad.”
“¿Qué es?”
Mientras esperaba que terminara su vaso, rompí el silencio. Le informé que me iba a mi habitación, respiré hondo y declaré:
“Todavía no soy el chef oficial de Aisa.”
“Lo sé.”
El hecho de que mi puesto como preparador de sakla todavía estuviera en pausa era una prueba de mi incompetencia, pero también era una declaración audaz de mi propia postura.
Tenía que tomar la iniciativa, de lo contrario, una persona débil como yo se convertiría en esclava de la voluntad de los demás.
“Entonces, todavía no he aceptado qu-”
“Lo harás. Sé que lo harás.”
El rey me interrumpió.
No había necesidad de preguntar lo obvio. Ambos sabemos lo que tendré que aceptar dentro de poco.
El profundo resoplido del rey no sonó como una mueca de desprecio ni como una risa desdeñosa. No podría añadir más objeciones; Sabía que él también era consciente de lo diabólico de los manjares.
———
El quinto mes del año 488 del calendario de la monarquía. Asilia.
“¡Boaaghh!”
El vómito fluyó de mi boca hacia un hoyo que cavé. Por el agujero asomaban verduras no digeridas, pan y carne untada por mis jugos gástricos. Fue la carne humana que cociné hoy.
No pude sostenerlo la primera vez, pero después de cada funeral desde entonces, fui a algún lugar fuera de la vista y lo obligué a salir todo.
Detrás del lugar de la ceremonia, enterré los restos del cadáver que comí en un hoyo que cavé yo mismo. Para alguien que cree en la ganzara, sería la acción más blasfema que se podría cometer en este país. Casi me aplastó la culpa cuando vomité la carne a propósito. Sentí una mayor culpa en comparación con cuando realmente lo comí.
A pesar de eso, convertí el vómito después de participar en una ganzara en una rutina hasta el punto que me acostumbré al dolor del ácido gástrico que me quemaba la garganta.
Aliviado por el dolor de garganta, regresé al lugar del funeral. Cuando salí, con el pretexto de limpiar la cocina, la mayoría de los asistentes ya se habían ido. Cuando regresé, sólo estaban presentes los familiares del fallecido.
“Bienvenido de nuevo. Todo el mundo decía que la comida estaba deliciosa.”
Aisa me felicitó mientras llevaba un bebé en brazos. Era su hermano mayor, Shizam, y el hijo de su esposa, recién nacido.
La fallecida era tía abuela de Aisa. El otro día recibió una carta informándole que el tiempo de su tía abuela estaba cerca, así que ambos regresamos a Asilia. Me pidió que la acompañara como chef del funeral y acepté de buena gana. La tía abuela falleció tres días después de nuestra llegada.
“Fue realmente delicioso. La carne de una persona mayor normalmente no sabe bien. Estoy impresionado.”
“Mi tía Mani debe estar satisfecha con tu trabajo. Me alegra mucho que hayas aceptado nuestra solicitud, Clear.”
Shizam y Karajan, la madre de Aisa, me agradecieron la comida. Me pregunto cómo habrían reaccionado si les hubiera dicho que vomité la carne de su amada tía en un agujero en el suelo.
“Eres un gran cocinero. Me siento cómodo confiándote a Aisa.”
El padre, Sazan, puso su mano sobre mi hombro con una sonrisa alegre. No me molesté en preguntarle qué quería decir con eso.
No tenía idea del destino de Aisa cuando vivía aquí. Sólo después llegué a aprenderlo todo.
¿Estás de acuerdo con que extraños cocinen y coman a Aisa? La necesidad de dejar que esa pregunta desapareciera había estado en mi corazón durante tres años hasta hoy, pero como siempre, solo pude emitir una sonrisa forzada a cambio.
Después del funeral, planeamos quedarnos en Asilia durante un mes antes de regresar a la capital.
En medio de ese período, recibimos una carta de Isela rogándole a Aisa que volviera dando un rodeo, y otra de Atema donde le aconsejaba disfrutar su tiempo en su ciudad natal. Según Aisa, las cartas de esos dos siempre tuvieron un patrón similar. Personalmente estoy de acuerdo con el consejo de Atema.
A diferencia de su estilo de vida casi carcelario en el palacio, la vida cotidiana de Aisa en Asilia era salvaje y libre, lo que me recordó mi primera impresión de ella cuando vivía con su familia. Salía de compras con sus amigos y, a veces, ayudaba a su hermano y a su esposa a cuidar a su bebé.
En cuanto a mí, me encargué de cocinar para todos y tomé prestado el dendel, que me lamió la cara nuevamente cuando nos reunimos, que llevaría mis cosas cuando fuera de compras. Sin embargo, al venir aquí tenía un propósito específico, además de asistir al funeral.
Comencé una breve clase de cocina en la cocina, donde se reunían las amas de casa locales. Distribuí copias de las recetas de la capital y elegí las más populares para cocinar en la clase antes de que los demás las probaran.
Por supuesto, no fue un trabajo puramente voluntario que decidí hacer por capricho. Fue seguir la orden del rey de compartir mi cultura alimentaria con la gente de Asilia.
Incluso compartí el miso y la soja que traje del palacio. Ambos fueron bien recibidos, lo que generó mucha presión para mostrar cómo cocinarlos. Lamentablemente, recibí reacciones de desánimo cuando mencioné que hacerlos podría ser difícil en las condiciones climáticas de Asilia.
“¿Entonces este barril es todo lo que nos queda por usar?”
“Está bien. En la capital y sus alrededores se están estableciendo grandes cervecerías. Es sólo cuestión de tiempo antes de que los comerciantes ambulantes lleguen hasta aquí.”
En su lugar, les regalé algunos libros de cocina y le pedí al funcionario del gobierno local que creara manuscritos con ilustraciones para ellos más adelante.
Los libros abarcan algunos métodos posibles para preparar alimentos fermentados, formas de tratar y conservar ingredientes, técnicas de cocina que no requieren procedimientos avanzados y muchos más consejos como condimentos y sabores. Originalmente escribí el libro en la corte real y lo publiqué en la capital con el fin de compartir lo que sabía con los civiles.
“¿Qué estás escribiendo, Kay?”
Aisa se asomó a mi habitación mientras yo movía mi pincel para escribir. Levanté el brazo en lugar de responder y le mostré el papel.
“Informe de avance de la actividad de difusión del procesamiento de ingredientes y artes culinarias extranjeras.”
“Wah, esto parece tremendamente difícil.”
El artículo era un informe sobre mi actividad compartiendo la cultura alimentaria de mi mundo con los residentes de Asilia. Era más como una nota personal donde anoto la experiencia que obtengo al enseñar a cocinar a amas de casa comunes y corrientes, así como las ideas de recetas que se me ocurren al interactuar con la cocina tradicional de Asilia y combinarla con el conocimiento que tenía.
“Kay, ahora puedes escribir oraciones difíciles como esta, ¿eh?”
“¿Qué es?”
Aisa se rió, haciéndome reír también.
“Esto es realmente asombroso. Sólo han pasado tres años desde que llegaste.”
“Sí… todavía recuerdo la primera vez que me enseñaste el idioma.”
Pensando en el momento en que Aisa me enseñó su nombre señalándose a sí misma, me di cuenta de que efectivamente había progresado rápidamente. Después de todo, pude escribir y hablar de manera informal, sin la necesidad de un verdadero maestro. Incluso escribí mi libro gracias a Hagan y a la ayuda de los demás chefs reales.
“Tal como van las cosas, me preocupa más olvidarme del japonés.”
Lo dije en broma, pero luego comencé a dudar seriamente de si podría pronunciar correctamente el japonés si regresaba a la Tierra.
Aisa no se rió del chiste y continuó mirándome. Ella se había puesto seria hace un rato.
“Entonces… realmente quieres volver a tu mundo, Kay.”
“Hm, bueno… supongo.”
Por un momento pensé que la había molestado, pero pronto me di cuenta de que no era el caso. Ella pareció aliviada cuando respondí honestamente.
“¿No quieres que vuelva, Aisa?”
“No quiero que te vayas, pero si es tu deseo, entonces no tengo nada que decir…”
Tal vez estaba diciendo que se sentiría triste por mí si me rindiera, incluso si eso fuera precisamente lo que ella quiere. Si me detengo y pienso en ello, probablemente estuve a punto de rendirme.
Deseaba regresar a Japón, pero actualmente estaba poniendo todo mi esfuerzo en compartir mis conocimientos, lo cual me satisfacía notablemente.
El método de fermentación para conservar los alimentos que compartí se utilizó no sólo en la corte real, sino que incluso se comercializó en algunas ciudades comerciales. Las recetas que propuse fueron adoptadas por la cocina real y entregadas a los civiles comunes. Las pocas preocupaciones que tenía estaban relacionadas con que los productos comercializados terminaran con precios altos debido a la oferta de producción real y que los libros se imprimieran en cantidades limitadas debido a sus técnicas de impresión antiguas.
En este mundo sin televisión, internet e incluso electricidad, difundir la cultura alimentaria en un solo país se convirtió en una tarea de gran alcance.
No tenía idea de lo bien que estaba progresando, ni comprobé si todo esto tenía algún significado.
Desde el principio fui consciente de lo ambigua que era la tarea y, con el tiempo, pude sentir que mi determinación comenzaba a convertirse en incertidumbre.
Por el contrario, este mundo y su gente estaban perdiendo poco a poco su encanto a medida que experimentaba su cultura.
“¿Kay?”
Me volví silenciosamente hacia Aisa, quien también me miraba preocupada. Esta niña parada frente a mí es un regalo de Dios, un regalo que nace con un gusto supremo. Tanto a sakla como a los extranjeros como yo se nos dice que somos enviados por Dios, pero son completamente diferentes entre sí.
“¿Qué está pensando este dios…”
Murmurando palabras que no parecían queja o duda, cogí mi pincel y me puse a trabajar. Aisa permaneció en silencio por un rato antes de volver a llamarme por mi nombre:
“Kay.”
“¿Sí?”
Me di vuelta y ella me tomó la mano.
“Salgamos a dar un paseo.”
———
Desde el día que regresamos a Asilia, Aisa y yo visitamos juntas con frecuencia el mercado de la ciudad. Esta vez, sin embargo, Aisa caminó por la calle estrecha que se extendía al costado de nuestro camino habitual. Esa calle estaba rodeada de huertos y se extendía a izquierda y derecha de nosotros.
“Aisa… Es esto…”
“¿Te acuerdas?”
Asentí con confianza en respuesta a su pregunta. De hecho, era la primera vez que caminaba por ella, pero sí recordaba esta calle que continuaba hasta una colina ligeramente elevada, sobre la que se alzaba una gran cúpula. Hace tres años, Aisa se negó a llevarme a esa cúpula cuando se lo pedí, y ahora ella misma me llevará allí.
“¿Estas de acuerdo con esto?”
Fue su turno de asentir en respuesta a mi pregunta. Continuó con voz débil:
“Kay, lo siento. Te estaba ocultando algo importante.”
La puerta de entrada frente a la cúpula estaba construida de madera y no estaba cerrada con llave. Aisa entró primero mientras yo la seguía nerviosamente.
Había asumido que este lugar era algún tipo de institución religiosa, pero para mi sorpresa, no tenía altar ni nada de naturaleza religiosa en su interior. Incluso el suelo era mera tierra, al igual que el exterior.
Había un monumento de piedra a la altura de la cintura que se encontraba en el centro de la habitación, iluminado por la luz que brillaba desde un tragaluz. En él estaba grabado un texto.
“Intenta leerlo.”
Como me dijo, me arrodillé y leí la inscripción. Ese fue el momento en el que finalmente entendí el motivo y el significado detrás de esta cúpula.
“En un mar de arena donde el viento no deja rastro,
los caminantes de la arena se encuentran con un hombre que pronuncia palabras inauditas,
enviado desde un mundo más allá del suyo.
Compartiendo la luz del más allá,
el hombre devolvió gracia tras gracia.
Cuerpos de derecho,
facetas del poder.
Mientras el hombre persiste, anhelando de dónde vino,
la hija del jefe entrega su corazón.
Una vez caminantes, ahora una nación,
el jefe de los caminantes porta el cetro.
Mientras la luna mira,
las voces de los jubilosos se transmiten a lo largo de la noche.
El hombre y la hija están entregados a la oscuridad,
mientras la luna asoma,
en un mar de arena donde el viento no deja rastro.”
La poesía grabada en el monumento fue sin duda la historia que escuché del rey, del primer extranjero que ayudó a establecer este país. En otras palabras, aquí es donde desaparecieron el extranjero y la hija del primer rey.
“¿Recuerdas cuando no te dejé venir aquí ese día?”
“…Sí.”
Esperando mi respuesta, Aisa continuó hablando con voz un tanto culpable:
“Siempre pensé que eras como el legendario padre de la patria, así que temía que desaparecieras si vinieras.”
“Es eso así…”
Mi reacción fue débil. Quiero decir, para empezar no estaba considerando esta posibilidad. De hecho, a pesar de estar aquí con Aisa, el lugar donde se supone que desapareció mi antepasado espiritual, no sentí nada en absoluto.
Impulsivamente alcancé el monumento de piedra, sintiendo las inscripciones con mis dedos. Si esto fuera una película, aquí sería donde el texto comenzaría a brillar y los recuerdos de mi antepasado espiritual fluirían a mi mente. No hace falta decir que tal cosa no sucedió.
Dejé escapar un breve suspiro, al mismo tiempo escuché el débil aliento de Aisa y me volví hacia ella.
“Lamento no decírtelo”, se disculpó nuevamente, aunque yo no tenía motivos para hacerlo ni quería echarle la culpa.
“Yo podría haber hecho lo mismo si fuera tú. Más bien, ¿por qué traerme aquí ahora? Estoy seguro de que ya consideraste las posibilidades de que desaparecieramos juntos, ¿no?”
Cuenta la leyenda que no sólo desapareció el extranjero, sino también su esposa, la princesa. Aisa y yo no éramos amantes, pero aún existía una posibilidad innegable de que ambos fuéramos borrados de este mundo. No había manera de que ella no lo considerara.
“Eso es porque sentí pena por mentirte. Además… creía que no te irías aunque vinieras.”
“¿Por qué es eso?”
Inmediatamente le pedí que me explicara esa extraña conclusión.
“Si bien el padre de la patria fue enviado aquí para ayudar en la construcción de nuestro país, tu deber es difundir el conocimiento de tu cultura alimentaria… eso es lo que dijo el rey, pero creo que viniste aquí por algo diferente. Creo que-”
“Vine aquí para cocinarte, ¿verdad?”
Aisa se le adelantó en lo que estaba a punto de decir, abrió mucho los ojos y luego asintió dócilmente.
“¿Sabías que las tasas de natalidad de los sakla están disminuyendo?”
“… Sí, lo sé.”
Me dijeron exactamente eso Hagan y Shayde. La tasa de natalidad de los sakla está disminuyendo a un ritmo alarmante. Se espera que se extingan en el futuro.
Honestamente, siempre he deseado que cese la gracia de este dios que arroja a las personas a otros mundos sin ningún motivo en particular. Cuando pienso en ello, no puedo evitar preguntarme cómo Aisa lo supo.
“No puedo hacer nada para restaurar la tasa de natalidad de una sakla. Tal vez pueda preguntarle a Dios cuando vaya a su casa, tal vez. Sé que no debería pensar de esta manera, pero… Kay, si fuera el último sakla de la historia, entonces tu existencia en este mundo definitivamente tendría significado. Quizás te enviaron como chef para cocinarme, Kay. No podemos negar que eso también es posible, ¿verdad?”
Aisa continuó hablando de sus creencias personales sin quitarme los ojos de encima.
“Si el extranjero anterior regresó a su mundo con su amante, entonces, en tu caso, Kay…”
“¿Volveré cuando te cocine?”
Ella asintió una vez más.
Supongo que por eso no desaparecí tan pronto como entré a la cúpula. Esa fue la conclusión a la que ella también llegó.
Era una terrible razón egoísta para mi existencia en este mundo, pero la opinión del rey sobre mi deber no era diferente.
Destino, deber… parece que a la gente se le ocurren los mismos conceptos e ideologías sin importar en qué mundo vivan.
Me pregunto si cosas como el deber o el destino existen en primer lugar. Incluso si lo hicieran, ¿qué acontecimientos podrían considerarse destino?
Sólo este dios que mencionan en cada situación identificable podría responder mis preguntas. Lo que en realidad estaban haciendo estas personas no era más que poner sus propios deseos en un objetivo conveniente.
Ser una persona así implica debilidad, o verlo de otra manera, sería una forma de animarse y, en ocasiones, traer consuelo a su alma a través de un deseo.
Supongamos que la explicación de Aisa sobre el destino fuera cierta… en ese caso, ¿podría actuar de acuerdo a sus expectativas?
Me pregunté y contemplé mi destino en este mundo en nuestro camino de regreso.
Si me dieran explícitamente la oportunidad de regresar a la Tierra con la condición de sacrificar a Aisa, entonces me negaría rotundamente. Aunque negarse no significa necesariamente que Aisa será salvada, será devorada independientemente de mi decisión, que es la mera elección de prepararla o no.
Si mi opinión no tiene nada que decir al respecto, entonces, lógicamente hablando, estar a la altura de sus esperanzas sería la opción correcta.
Recordé vagamente la conversación entre el rey y yo mientras bebíamos juntos:
“¿Hmm?”
“¿Qué pasa, Kay?”
“Nada…”
Aisa reaccionó al breve gruñido que solté sin querer. Fingiendo tranquilidad, reflexioné en silencio sobre un pensamiento incómodo que cruzó por mi mente.
“Siempre pensé que eras como el legendario padre de la patria, así que temía que desaparecieras cuando vinieras aquí.”
Su preocupación era perfectamente natural. Entonces, ¿por qué el rey no llegó a la misma conclusión? Al menos debe haberse dado cuenta de que nunca debería dejarme junto con Aisa como contramedida por este posible giro de los acontecimientos.
Esta vez no pasó nada, pero eso no significa que no sucederá. Después de todo, es algo que alguna vez quedó registrado en la historia.
La leyenda siempre ha sido demasiado ambigua y cercana a la especulación. La única verdad creíble que se puede extraer de ello es el hecho de que el padre de la patria y su amante desaparecieron. Sería natural que la monarquía nos prestara la máxima atención a Aisa y a mí, para evitar que vuelva a suceder lo mismo.
Sin embargo, el rey no me impidió estar junto a Aisa, quien se supone es el tesoro de este país, e incluso a su hija Isela. En cambio, también nos permitió a ambos regresar a Asilia.
¿Realmente permitiría esto si realmente creyera en la leyenda?”
“¿Kay…?”
Dos años desde que comencé a trabajar en palacio, mis primeras sospechas hacia el rey dieron vueltas en mi corazón, impidiendo que la voz preocupada de Aisa llegara a mis oídos.
———
Me lo había preguntado desde que regresamos.
No pude encontrar una explicación agradable para las acciones contradictorias del rey. Me pidió de acuerdo con la transmisión de la leyenda, pero no le importó que estuviera junto a Aisa y su hija. En cambio, estaba tratando asertivamente de agruparme con Aisa.
Escribí en mi cuaderno personal con letras grandes:
“¿Está mintiendo el rey?”
Esa fue la justificación más apropiada que se me ocurrió. A este paso, nunca podré regresar a mi mundo. El rey oculta deliberadamente fragmentos de información para poder manipular las cosas como mejor le parezca. Esa era mi teoría.
No me sorprendería que hubiera otra leyenda que divulgue la verdad detrás del paradero del extranjero transmitida sólo en la familia real, una leyenda que no tiene nada en común con la que se difunde al público en general.
Hasta ahora, esto fue todo lo que se me ocurrió.
La primera era que necesitaba cumplir algún tipo de condición para poder regresar. Quizás haciendo algo específico en un momento y lugar determinado.
Cocinar a Aisa es similar hasta cierto punto, pero no encaja exactamente con el período del nacimiento de un sakla.
La segunda fue la suposición de que la leyenda es mentira… El extranjero no desapareció ni nada, por lo que mis posibilidades de regresar son nulas. Esto fue lo más fácil de entender y aceptar. Destruye todas las esperanzas de volver a casa, pero tiene mucho sentido. Hubo una sección que parecía irracional por ser real.
“¿Hay alguna razón para mentir acerca de que la princesa desapareció con él?”
Golpearme con la fría verdad desde el principio y erradicar mis creencias hubiera sido mucho menos molesto que crear tal mentira. También habría negado cualquier posibilidad de que Aisa y yo huyéramos juntos con la esperanza de desaparecer con ella.
Sin embargo, según el público, la leyenda ya se había conservado durante siglos. No tuvo nada que ver con mi situación. ¿Por qué no crear entonces un final más feliz, como el de vivir felices para siempre? ¿Por qué utilizar un término tan poco realista como desaparecer?
Me viene a la mente una explicación plausible. Es decir, había algo en el destino del extranjero que debía ocultarse.
“¿Podría ser un asesinato?”
Hice una pausa tan pronto como escribí la última frase; mi deducción fue demasiado extrema.
Ser un poco raro probablemente sea normal para una leyenda que ha existido durante siglos, pero esa podría ser mi opinión como extranjero.
No había necesidad de inventar teorías de conspiración descabelladas sólo porque encontré algo extraño en la leyenda. El primer extranjero y yo somos independientes de este mundo. Es posible que hayan alterado el final de la historia para que parezca más misterioso.
Incluso mis sospechas hacia el rey podrían haberse debido a mi imaginación y a mi pensamiento excesivo.
Podría ser que el rey fuera inesperadamente descuidado y no se diera cuenta del peligro de dejarme junto con Aisa. O tal vez necesitaba cumplir una condición particular después de todo, como compartir mi cultura gastronómica con el mundo antes de cocinar a Aisa y regresar. Quién sabe, tal vez esa sea su predicción.
No estaba seguro de si tal predicción era segura o no, pero no había manera de llevar esta teoría más lejos, está plagada de lagunas. Si tuviera que llegar a una conclusión, lo más probable es que estuviera lo más lejos posible de la realidad. Aún así, no podía simplemente levantarme y dejarlo caer, estuvo en el fondo de mi mente todo el tiempo.
Después de eso, pasé el resto de mis días en Asilia relacionándome. En mi tiempo libre visitaba a historiadores locales y les preguntaba sobre cualquier información sobre el primer extranjero que no fuera revelada al público. Sin embargo, como esperaba, no obtuve nada que valiera la pena.
A pesar de todo, no pude avanzar en la resolución del último paso del misterio hasta que los soldados nos visitaron a finales del quinto mes y regresamos a palacio.
Durante nuestra partida, Aisa se separó cortésmente de sus allegados antes de partir. Cumplirá 16 años en poco tiempo, por lo que esta podría ser la última vez que visite a Asilia en su vida.
Murmuré en voz baja lo feliz que estaba de poder estar con ella por más tiempo y me disgustaba mí mismo por pensar de esa manera. Se podría decir que había aceptado su destino.
Al regresar al palacio, Aisa saltó hacia Isela y Atema con un abrazo, feliz de verlas después de un rato.
“Buen trabajo, Clair.”
El rey me dirigió algunas palabras de agradecimiento mientras hojeaba el documento del informe y me recompensó con 100 tupa.
“¿Notaste algo diferente en Asilia?”
“…No, nada en particular.”
“¡Su majestad, Kay y yo fuimos a la colina legendaria!”
Me asaltó el terror cuando escuché la declaración inocente de Aisa. Me estremecí hasta el punto que casi pareció como si hubiera saltado en mi lugar. Por suerte, el rey no pareció sorprendido. Sin embargo, preguntó de manera curiosa:
“Mmm. ¿Encontraste algo importante?”
“No pasó nada, ¿verdad Kay?”
“Sí, no pasó nada.”
Mi corazón estaba acelerado. Definitivamente habría perdido la compostura si él me hubiera dirigido la pregunta a mí y no a Aisa.
“Esta es una prueba de que Dios aún no te ha enviado de regreso a tu mundo. Parece que todavía tienes muchos deberes que cumplir.”
“Como cocinarme, ¿verdad?”
El rey se rió con Aisa y asintió.
No había nada en su actitud, voz o expresión que mostrara la más mínima agitación.
Es el rey de un país. Fácilmente ocultaría sus verdaderas intenciones a una persona común y corriente como yo si quisiera. ¿Podría ser que, después de todo, simplemente lo estoy pensando demasiado? Realmente comencé a dudar de mí mismo ahora.
El rey podía ser descuidado, pero las cosas no le salieron mal. Ni Aisa ni yo hemos desaparecido. ¿Será que esto es todo lo que hay que hacer?
Nunca habría llegado a la verdad contemplando el asunto solo. Todo lo que queda es interrogar al rey y preguntarle si me estaba mintiendo.
No estaba exactamente seguro, ni la situación justificaba que corriera tal riesgo. Tuve que concentrarme en la situación actual, que era Aisa y su próximo cumpleaños número 16.
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Entramos en el sexto mes. Como se acercaba el cumpleaños de Aisa, Isela y yo estábamos una tarde en mi cocina personal, preparando los dulces que ella planeaba presentar en la fiesta.
Hizo un pudín de albaricoques asiáticos, uno de los favoritos de Aisa, y un pastel con una masa fina moldeada en forma de flor. Lo rellenó con frutas encurtidas en vino y lo horneó delicadamente a baja temperatura.
Le recomendé que me dejara ayudar porque la receta parecía requerir mucho trabajo, pero terminé viéndola hacer todo. Ella hizo todo perfectamente. No tenía nada que señalar. La sensación que tuve el año pasado de que Isela me superaba en repostería parece haber sucedido.
La razón por la que todavía me pedía que estuviera así con ella, incluso cuando no necesitaba ayuda, era probablemente porque se había encariñado conmigo recientemente.
“Aisa me dijo que has estado haciendo caras raras últimamente”, dijo Isela, volviéndose hacia mí.
Se abstuvo de mezclar la yema de huevo, la mantequilla, la miel y una extracción de hierbas. El mero hecho de detener su mano implica que ella también creía lo mismo.
Ella tenía razón. Últimamente he estado distraído la mayor parte del tiempo. El tiempo de maduración de Aisa estaba cerca, básicamente hasta el punto en que podía madurar en cualquier momento. No puedo dejar de preocuparme por eso.
“¿Aún no estás seguro?”
Ella quiso decir inseguro sobre si ser un preparador de sakla. Me quedé callado, pero la respuesta fue obviamente afirmativa.
“Realmente estás indefenso, ¿no?”
“Lo siento.”
No tenía excusa. Además, me sorprendió que Isela lo expresara tan bien.
Mirándome inclinándome a modo de disculpa, reanudó su tarea. Pasó un breve momento en el que ella solo movía la mano.
“En aquel entonces…” pronunció de repente.
“¿Sí?“
“En aquel entonces, actué muy mal contigo. No consideré tu situación. Creciste en un mundo donde sakla no existía. Tu rechazo estaba justificado, pero pensé con una mente estrecha y te lo reproché…”
“Eso es…”
“¿Recuerdas cuando gritaste en la mesa de la fiesta? Entonces perdí toda la compostura, pero ahora puedo entenderlo.”
Por eso Aisa me perdonó fácilmente cuando vine a disculparme al día siguiente. Esto explica por qué Isela vino a confirmar mis intenciones esa noche. Fue porque Aisa tenía la intención de perdonarme desde el principio.
Cuando fui entendiendo las cosas, ella continuó:
“Entonces, no estoy irritada contigo por dudar ahora. Eres una persona indefensa, pero no una mala persona.”
“…Gracias.”
Isela se dirigió a mí con palabras suaves. El hecho de que ella me hubiera perdonado por mi debilidad fue como comer la fruta con mejor sabor en los dos años que pasamos haciendo dulces juntos.
“Pero es necesario tomar una decisión pronto, antes de que sea demasiado tarde.”
“Por supuesto.”
Cambiando a un tono ligeramente sombrío, me recordó.
“Es tu elección. Ni Aisa ni yo podemos obligarte a asumir la responsabilidad. Solo debes saber que Aisa… ella siempre ha deseado que tú seas su chef. Desde el día que te conoció en Asilia, o al menos, desde el día que recibí su primera carta sobre ti. Recuerdo con qué alegría mencionaba que tu cocina era muy animada y, sin embargo, aún estabas aprendiendo a hablar nuestro idioma.”
Mirándome con ojos penetrantes, intentó persuadirme mientras agarraba el puño de su delantal.
“Así que por favor, independientemente de si ibas a aceptar o rechazar, déjalo claro. Aisa y yo nunca nos burlaremos de ti. Recuerda eso.”
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La cocina quedó en silencio, y sólo los sonidos de los utensilios resonaban en el lugar.
Tal vez debería aceptar, me pregunté mientras cortaba en juliana las pieles secas de melón antes de encurtirlas con vinagre dulce y usarlas para decorar los dulces.
Cada vez que asistía a un funeral y cocinaba a sus muertos, me aseguraba de convencerme de no aceptar nunca la cultura sakla. Pero, en este punto, empiezo a sentir que apegarme a eso sólo empeorará las cosas.
¿Estás bien con la muerte de Aisa?
Mi elección no influye en el destino de Aisa. Ella morirá de todos modos.
¿Qué tal si la llevas contigo a la Tierra?
Aisa no desea que yo haga eso.
Si no hay nada que puedas hacer para evitarlo, sólo puedes asegurarte de que ella muera feliz.
Los mismos pensamientos que he tenido desde que regresamos de esa cúpula en Asilia todavía daban vueltas en mi mente sin parar.
“¡Ay!”
Un dolor abrupto en mi dedo interrumpió mi reflexión. El dedo índice izquierdo que estaba usando para colocar la piel del melón sangraba. Lo corté con un cuchillo.
“¿Estás bien?”
“Si, supongo.”
¿Qué estoy haciendo? ¿Qué clase de chef perdería la concentración y se cortaría el dedo? La última vez que esto sucedió fue hace años cuando todavía era un novato. Lamí la sangre de mi dedo y un sabor metálico rodeó mi lengua.
“Me recuerda cuando tuve que cortarme antes de reunirme con el rey.”
Pero ese tiempo no cuenta, no tuvo nada que ver con la cocina. Tuve que cortarme el dedo para entrar al pasillo.
Recuerdo que me dijeron que era un contrato donde prometo no mentir delante del rey. Mirando hacia atrás, ciertamente no incluyeron nada acerca de que el rey me mintiera.
“Um…”
“¿Qué es?”
“¿Qué quisiste decir con reunirte con el rey?”
Isela me pidió que aclarara mi murmullo indiferente.
“Bueno, ya sabes, antes de encontrarme con Su Majestad por primera vez, me pidieron que me cortara el dedo y les ofreciera una gota de mi sangre.”
Isela siguió haciendo la misma expresión de perplejidad. Quizás mi explicación fue un poco confusa.
“¿Desde cuándo el palacio… empezó a extraer sangre de los visitantes?”
“Es más bien un juramento de no mentir delante del rey. O al menos eso es lo que me dijeron. Pensé que era costumbre, ¿no es así…?”
“Eso es una novedad para mí, sinceramente. Quizás simplemente no lo sabía, ya que no soy un visitante.”
“…”
¿Qué significa eso?
No sería extraño si fuera sólo Isela quien no supiera sobre esto. Más bien es todo lo contrario. Una princesa no tiene ninguna relación con las obligaciones impuestas a quienes están a punto de tener una audiencia con el rey.
Pero ¿y si tal costumbre nunca existió, sino que fue inventada en el acto, específicamente para mí? ¿Por qué harían eso?
Me corté el dedo y le entregué mi sangre al funcionario. ¿Por qué el funcionario querría mi sangre?
No podía deshacerme de la idea de que esta costumbre del juramento de sangre fuera falsa, pero al mismo tiempo, no podía pensar en ninguna razón por la que pudieran hacer eso. Surgió la suposición de que querían estudiar la sangre de extranjeros que vienen de un mundo diferente, pero la dura verdad es que este país no apoya activamente la investigación científica me llevó a suprimirla.
Me sacaron sangre para un objetivo particular. Pensando durante unos segundos, lo correlacioné con la única acción posible.
“¡¡Ah…!!”
Mi corazón se salto un latido. Una hipótesis aterradora surgió en mi mente.
“Um… déjame tratar tu dedo por ahora.”
Isela acercó su mano a la mía como para envolverla. Lo sacudí reflexivamente.
“¡Kya!”
Mi reacción hizo que pareciera como si la hubiera rechazado. Isela dio un paso atrás.
“Ah… L-lo siento…”
“Está bien. Fue mi culpa por ser tan intrusiva…”
Después de asegurarme de que no se cayera o chocara con algo, volví a mirar mi mano.
Mi dedo todavía sangraba sangre fresca y carmesí… Rápidamente agarré una pequeña bandeja en el fregadero con mi mano derecha y vertí el agua acumulada en la sección herida de mi dedo. Un agua rojiza fluía hacia el desagüe del fregadero.
“Fff, ffu…”
“¿Kay?“
La princesa gritó mi nombre, preocupada. Sin embargo, su voz no me llegó.
Después de eso, terminamos de hacer los dulces como estaba planeado. Las obras de Isela eran perfectas… o se suponía que eran perfectas ya que ni siquiera me esforzaba en recordar sus gustos debido al arduo tiempo que me costaba fingir compostura.
———
Dos días después, me reuní con Isela y le informé que, según mi investigación, sacar sangre de los visitantes que solicitaban una audiencia con el rey siempre fue una costumbre.
“Me alegro de que fuera yo quien no lo supiera. Lamento toda la confusión.”
“No, es mi culpa por asustarte el otro día. Pido disculpas por eso. Además… tomaré mi decisión sobre Aisa muy pronto.”
Isela se animó tan pronto como escuchó esa frase viniendo de mí. Ella añadió “por favor” con una voz susurrante.
“Por cierto… parece que tienes una herida en otra parte además del dedo, ¿pasó algo?”
“Sí, hay un pollo violento en el gallinero del que soy responsable.”
“Ya veo. Por favor tenga cuidado.”
Al recibir unas palabras de preocupación, salí de la habitación de Isela.
El habitual juramento de sangre era todo una mentira. Pregunté a todos los funcionarios que conozco en el palacio de alguna manera indirecta, pero ninguno conocía tal costumbre.
Las heridas que recibí recientemente fueron evidencia inquebrantable que respalda mi hipótesis sobre el significado detrás de esta conspiración. En otras palabras, una de mis teorías… resultó dar en el blanco.
Nunca pensé que lo resolvería sin preguntarle directamente al rey, pero aún quedan muchas cosas por aclarar.
A medida que se acercaba el momento, las cosas empezaron a cambiar para mí.
———
“Aisa-sama, ¿puedes inclinar un poco la cabeza, por favor?”
“Bueno.”
Aisa estaba sentada en una silla con todo su cuerpo cubierto con papel de seda excepto su cabeza, mientras Atema manejaba unas tijeras detrás de ella.
Atema llevaba mucho tiempo trabajando como sirvienta de Aisa, ayudándola en muchas tareas como cortarle el pelo. Sujetó un mechón de cabello de Aisa con sus dedos y abrió las tijeras, cortándolo.
Me di cuenta de que la única vez que el rostro inexpresivo de Atema mostraba que se estaba divirtiendo era cuando se ocupaba de las necesidades de aseo de Aisa. Aty me dijo que me veo mejor con este largo cabello. Recordé que Aisa mencionó algo así.
Por supuesto, no estaba simplemente allí parado para verlas a ambas divertirse. Tenía un trabajo que hacer, que era recoger cada cabello que caía al suelo en un recipiente que llevaba encima.
Un sakla está destinado a ser consumido por completo. Desde su carne y entrañas hasta su sangre, huesos, dientes; Incluso sus uñas y cabello. Ninguna parte de su cuerpo se salvará. Personalmente, nunca oí hablar de un animal con pelo o uñas comestibles, pero según Hagan, que probó el sakla anterior, las uñas y el pelo son tan deliciosos como la carne.
Para conservar su pureza, está prohibido probarlos a todos, excepto a quien controle periódicamente su sabor. Si accidentalmente lamen la más mínima cantidad de sangre de sakla, deben lavarse la boca. Así, el pelo y las uñas de un sakla suelen almacenarse hasta que madura.
Terminando de cortar el cabello, levantó una botella de perfume de color ámbar colocada a su lado y aplicó una pequeña cantidad a Aisa. El perfume se integró en su cabello, dando como resultado una fragancia refinada que emanaba de ella. Atema volvió a tomar un mechón de su cabello brillante y lo trenzó mientras tarareaba. Estaba de muy buen humor hoy.
Mientras tanto, envolví un mechón de cabello en papeles del recipiente y lo coloqué dentro de un recipiente de almacenamiento. Ya había llenado todo un contenedor con cabello y media botella de uñas desde el día en que me asignaron esta responsabilidad.
Para cuando terminé de enrollar todo el cabello y cerré la caja, Aisa se levantó de la silla. Estoy acostumbrado a encontrarme con ella todos los días, pero en momentos como este, cuando estábamos cara a cara, me di cuenta de cuánto había crecido en comparación con cuando nos conocimos por primera vez.
“¿Pasa algo, Kay?”
“Mmm.”
Su nuevo corte de pelo lucía genial con su cabello ceniciento, trenzado con gemas en un lado. Un vestido azul sin mangas apareció cuando se quitó el trozo de pañuelo antes de que Atema cubriera sus hombros con otro abrigo de seda.
Era el mismo vestido que usó en mi primera audiencia con el rey. Me pregunto si ella también lo notó. Aisa estiró los brazos como si fueran alas y giró, retorciendo suavemente el puño del vestido. Fue un gesto nostálgico.
La miré un rato y luego comenté:
“Eres hermosa.”
Era el mismo vestido que esa vez, pero hoy le sentaba mucho mejor.
“Eso es porque alguien me hizo hermosa, ¿verdad?”
Sonrojándose, Aisa miró a Atema. Pensé que incluso sus reacciones se volvieron más maduras.
“Pido disculpas por hacerte esperar. ¿Nos vamos?”
Aisa, Atema y yo íbamos a la ciudad hoy. Siempre he encontrado diferentes excusas para llevar a Aisa conmigo desde el día que fuimos a comprar frijoles al mercado, pero hoy no fue necesario. Hoy fue una celebración.
“Estás vestida muy bonita hoy, ¿no?”
“Hoy es un día muy especial.”
Hoy Aisa cumplió 16 años, el último cumpleaños que vivirá en su corta vida.
———
Salimos por la puerta de entrada como siempre hacemos. Ir y venir a la ciudad se convirtió en algo natural para la joven que una vez estuvo enjaulada en el palacio. El paisaje brillante de la ciudad, el sonido del ajetreo y el bullicio, los deliciosos olores que flotaban desde el mercado y los restaurantes en el camino… todo afuera se convirtió en un escenario cotidiano para Aisa y para mí.
“Aisa, ¿eres tú?”
“Ah, Yudy-san.”
Mientras caminaba por la calle, Aisa se encontró con una niña de su edad e intercambió algunas palabras.
“¿Sales con Atema y el Maestro Clear hoy también?”
“Sí. Hoy es mi cumpleaños, así que lo celebraremos saliendo.”
Yudy era una chica que trabaja en un carrito cerca del gran mercado. Saludaba a Aisa cada vez que pasábamos por esta calle y con el tiempo se hizo amiga de ella. No solo Yudy, sino que Aisa había hecho muchas amistades en la ciudad, hasta el punto de que incluso algunos comerciantes y dueños de carritos al azar nos llamaban para comprarles tan pronto como notaban nuestra presencia.
El deseo y el sueño de Aisa de convertirse en una chica normal finalmente se había hecho realidad, excepto por el hecho de que ninguno de ellos sabía que ella era una sakla.
“Está bien, hasta luego.”
“Bueno.”
Ambas se despidieron con la mano.
“Hasta luegoe”, eh…
Seguimos caminando por nuestra calle habitual. A pesar de que hoy es su cumpleaños, no tomamos un camino diferente. Aisa nunca parecía cansarse de contemplar el mismo paisaje. Ella siempre estaría tarareando de buen humor. Hoy, sus pasos eran notablemente más ligeros de lo habitual. Las gemas que decoraban su cabello trenzado giraban a la par de su ritmo.
Vimos a un grupo de artistas ambulantes jugar con sus monos y aplaudimos, luego probamos un nuevo postre de melón shilda de la tienda de postres del mercado.
En nuestra visita al mercado, Aisa le compró una horquilla para el cabello a Atema como agradecimiento por hacerla lucir linda todo el tiempo. Una doncella real está obligada a llevar un uniforme sin ornamentaciones llamativas. La horquilla que eligió Aisa apenas debe pasar.
Atema usó la horquilla en forma de pluma, pegándola en el lado derecho de su cabello que estaba más corto. Se veía bien con eso. Ella parecía estar profundamente conmovida por el pequeño acto de Aisa, ya que ella se acercaba y lo tocaba de vez en cuando.
Mi agradable vida diaria con Aisa estaba a punto de llegar a su fin, al igual que mi rutina masoquista de no poder tomar una decisión final.
Vimos una obra corta y cuando nos fuimos, el sol se estaba poniendo. Sería hora de regresar a palacio, sin embargo, hoy fue una excepción. Estaba reflexionando sobre cierto asunto mientras veíamos la obra. Antes de regresar, tenía que decirle algo importante a Aisa. Era mi última oportunidad de aclarar las cosas. Me volví para mirarla.
“Aisa-”
“Kay-”
Justo cuando la llamé por su nombre, ella me miró y llamó el mío.
“Um… ¿sí?”
“Tú primero, Kay…”
Solicitado, asentí antes de romper el silencio.
“Aisa, quiero que estemos solos un momento.”
Aisa abrió mucho los ojos.
“Estaba a punto de decir lo mismo.”
“¿Puedes darnos un minuto para pasear?”
Atema contempló mi petición por un segundo antes de aceptar, diciendo que es un día especial.
Ella siempre viene con nosotros como supervisora, por lo que nunca debe dejarnos bajar la guardia, pero supongo que su amistad las hace un poco blandas la una con la otra en estas situaciones.
“Por favor, haz lo mejor que puedas, Señorita Aisa.”
“¿De qué estás hablando?”
Dejando a Atema, caminamos por una calle secundaria que se bifurca desde la carretera principal.
Esta vez, tomé la iniciativa mientras Aisa me seguía detrás. Nunca la traje a esta calle. Pasamos a través de un arco de ladrillo, deambulando por el interior de almacenes y contenedores importados para finalmente llegar a mi destino.
“¡Guau!” Aisa exclamó en voz baja, sujetándose el cabello mientras lo arrastraba la brisa del mar.
Mi destino era un puerto, un lugar desierto para nosotros dos solos.
La costa pavimentada estaba bordeada de barcos mientras el sol estaba a punto de esconderse tras el horizonte del ancho mar.
“Entonces, este es el mar.”
“Sí. ¿Es la primera vez que lo ves?”
“Nunca lo vi desde tan cerca. Huele a sal y a pescado.”
Se acercó a la costa y se asomó al mar. Fue divertido verla buscar peces inquietamente a su alrededor. Nació en Asilia, un pueblo desierto, y se crió en palacio. Por eso la traje aquí, pensando que nunca había tenido la oportunidad de ver el mar en su reclusión.
“Siempre quise venir aquí. Me alegro de que se haya cumplido mi deseo, aunque haya sido por coincidencia.”
Caminó de regreso a mi lado y sonrió. Desvié la vista discretamente y miré al mar. El sol poniente tiñó el paisaje de un rojo más intenso, acentuando la silueta oscura de los veleros.
“Qué gran vista.”
“Es cierto.”
He visitado este puerto muchas veces, pero sentí que era la primera vez que contemplaba el mar durante tanto tiempo. A mi derecha podía ver pequeños barcos pesqueros, mientras que un gran barco dejaba caer su pasarela a mi izquierda, permitiendo que la gente la cruzara y subiera con su equipaje.
“¿Tienes la intención de ir al extranjero?”
“Tal vez.”
Ishq Band es una ciudad de comercio internacional. Innumerables barcos de todo el mundo navegan hasta este puerto y muchos de sus pasajeros extranjeros hablan el idioma de la monarquía mejor que yo. La media de personas que visitan esta ciudad desde el exterior es de 900.000. Incluyendo el contrabando ilegal, fácilmente superaría el millón.
Una de mis conversaciones con Atema me recordó que solo he vivido en la monarquía todo este tiempo; No sé nada de otros países.
La razón por la que tiendo a olvidarme de esto es la llamada “gracia de Dios”, que convierte a una niña en presa y, por lo tanto, me encarcela en la capital. Moví mi mirada hacia la chica que estaba a mi lado.
“…Aisa.”
Ella también me estaba mirando. Miré directamente a su rostro, iluminado por el sol poniente.
“¿Sí?”
No hice ningún sonido por unos momentos, recordando mi incompetencia por no poder expresar mi resolución.
Me mordí los labios. En el momento en que una ola rompió audiblemente, abrí la boca:
“¿Estás realmente bien con morir, Aisa?”
Mi voz temblaba miserablemente.
“Entonces, todavía no quieres cocinarme, ¿verdad, Kay?”
A pesar de actuar alegremente y confiada en que eventualmente me recuperaría, ella supo desde el principio que todavía estaba indeciso. Quizás simplemente se estaba conteniendo y nunca mostró enojo o decepción hacia mí. Ella ha mejorado en cuanto a no mostrar nunca sus frustraciones, lo que me hace sentir bastante intimidado por tener que experimentarlo de primera mano.
Con todo esto en mente, todo lo que pude hacer fue asentir y explicar lentamente:
“Ya no estoy en desacuerdo con la cultura sakla. Al ver a la gente de primera mano, me doy cuenta de que es posible que tú y quienes te rodean sean felices de esa manera. Incluso consideré cocinarte en algún momento.”
“Entonces por qué-”
Sacudí la cabeza antes de que Aisa pudiera terminar de exponer su expresión esperanzada.
“Es tu muerte lo que no quiero ver, Aisa. Creo que puedes encontrar la felicidad viviendo tu vida. Supongo que realmente no soy diferente ahora de lo que era hace tres años…”
Suponiendo que nunca conociera a Aisa y viviera estos tres años aquí, probablemente simpatizaría con los otros niños y niñas tratados como sakla, pero eso sería el final. Llámalo cruel, pero nunca habría pensado en interrumpir la costumbre y, en cambio, simplemente dejaría que sucediera.
Pero no quiero que Aisa muera, sea sakla o no. Ése era el deseo egoísta que no podía dejar de lado, después de dos años y medio de cuestionamientos de conciencia desgarradores y sin sentido.
“¿Alguna vez has imaginado una vida en la que podrías vivir como cualquier otra chica normal de tu edad? ¿Una vida que puedas ver hasta el final, libre del dios y de las tradiciones de este país?”
“… ¿Es eso posible?”
“…Sólo estamos suponiendo.”
Se quedó en silencio por un rato, dejando nada más que el sonido de las olas. Mis palabras tenían algo de encanto que provocó un atisbo de incertidumbre en ella; de todos modos, sería genial si ese fuera el caso. Probablemente estaba decepcionada.
“Kay.”
Aisa rompió el silencio gritando mi nombre, hasta que de repente…
“¡¿?!”
La sensación de su palma sobre mi cara no llegó, sino que saltó a mi pecho y me abrazó.
Rodeándome con sus brazos, se aferró firmemente a mí y levantó la cabeza para mirarme a los ojos. Nunca estuvimos tan cerca el uno del otro.
“Viviré, Kay.”
“Eso no es lo que quise decir…”
“¡No! Debes saber que no creo que vaya a morir. No sólo porque nací como sakla, y no sólo porque tú, Kay, viniste a este mundo.”
Aisa abrió mucho los ojos llorosos y apretó la voz para continuar.
“Me gustas, Kay… me gustas. Te amo.”
Los sonidos de las olas cesaron. Aisa hundió su rostro en mi hombro para esconderse.
“Quiero que me comas. Quiero ser uno contigo, Kay.”
Permanecí en silencio, escuchando la voz apagada de Aisa.
“¿Está mal desear una vida así? Estaré contigo dondequiera que vayas, incluso cuando regreses a tu mundo… seré tuya.”
“…Aisa.”
Pronuncié su nombre, pero no se me ocurrió nada más.
La forma en que confesó probablemente era la corriente habitual por aquí. Más como el niño que se comió a Yugl en el primer funeral al que asistí y la historia de Shayde y Yuan. Aisa estaba haciendo todo lo que podía para convencerme con esta forma comestible de amor.
Mi corazón latía con tanta fuerza que no noté el sonido de las olas que regresaban. Ella sacó sus brazos de mi espalda y se levantó con las piernas. La distancia entre nosotros seguía siendo igual de corta, su rostro enterrado en mi hombro. Ella acercó su mano a la mía y la agarró suavemente.
Estaba cálida. Las fuertes palpitaciones de mi corazón probablemente llegaron a sus oídos.
Estar vivo es comer, y comer es consumir la vida de otro ser vivo. ¿Voy a consumir la vida de Aisa?
“Quiero comérmela.”
Escuché mi voz. Cinco minutos, diez minutos… Perdí la cuenta de cuánto tiempo pasó con los dos tomados de la mano en silencio. Innumerables pensamientos y planes cruzaron por mi mente, hasta que puse mis manos sobre sus esbeltos hombros y sentí vida por el calor que emanaba de ellos.
“Aisa.”
Dije su nombre de nuevo y la aparté suavemente de mí. Fijé mi mirada en sus ojos húmedos y declaré con voz solemne, una voz que no podría haber emitido hace apenas unos minutos.
“Gracias, he tomado mi decisión“.
Las olas rompiendo silenciosamente reverberaban en la orilla del mar al atardecer. La distancia entre nosotros no era del todo separada. Seguimos mirándonos el uno al otro, incapaces de hacer ningún movimiento. Quién sabe cuánto tiempo nos hubiéramos quedado así si Atema no nos hubiera interrumpido.
“Um…”
Sobresaltados por la voz abrupta, prácticamente saltamos de nuestro pellejo.
Volviéndome hacia la dirección de la voz, vi a Atema, que se suponía que nos estaría esperando detrás de los almacenes, de pie torpemente.
Luego explicó disculpándose, mientras inclinaba la cabeza, que le preocupaba perdernos de vista porque estábamos tardando demasiado, por lo que trazó los pasos y llegó a esta situación incómoda.
Aisa y Atema eran amigas cercanas, sin embargo, Aisa parecía estar un poco enojada con ella en el camino de regreso.
———
El día siguiente. Fui a la cocina principal donde trabajaba Hagan y le conté mi decisión. Hagan pareció sorprendido en el momento, pero pronto reveló un rostro apacible mientras acariciaba su barba.
“Entonces, finalmente lo has decidido.”
“Lamento haberte hecho esperar tanto.”
“Está bien. Más importante aún, tendré que informar a la Señorita Aisa y a su majestad sobre esto.”
“Sí. Por favor, dígale a Su Majestad que Clear Kay aceptará el deber de preparador de sakla.”
Todos estaban contentos con la noticia de que finalmente me convertiría en preparador de sakla. Aisa, Atema e incluso Isela, casi derraman lágrimas de alegría.
Dos meses después, temprano en la mañana, la puerta de mi cocina se abrió de golpe y Aisa apareció detrás.
“¡Kay!”
Tan pronto como me vio, saltó y me dio un gran abrazo, casi tirándome al suelo. Probablemente podría adivinar lo que estaba pasando.
De hecho, en el instante en que vi la herida roja en su dedo, lo supe. Aisa tenía una gran sonrisa mientras sus ojos derramaban lágrimas.
“¡Mi cuerpo finalmente ha madurado, Kay! ¡Es hora de que me comas!”
