Mirando la batalla, un guerrero gritó hacia el interior de los muros de la fortaleza “¡Están alineando a personas desarmadas nuevamente!”
Lakrak le dijo a su ayudante Quezle: “¿Qué piensas?”
“No estoy seguro. Tal vez están tratando de hacer que sea más fácil subir la colina. Según lo que hemos observado hasta ahora, los Vampiros pueden simplemente morder a cualquier persona de cualquier especie para aumentar su número, pero no infinitamente. Creo que esas personas podrían ser sus esclavos.”
Quezle era el jefe de una tribu de Hombres Lagarto en la península que se había resistido a Lakrak hasta el final. Sin embargo, después de su derrota, Quezle cayó bajo la influencia de la voluntad de Lakrak, y la tribu de Quezle se convirtió en parte de escala negra sin muchos problemas. Y ahora, las escamas de Quezle también se habían vuelto negras.
Lakrak luego dijo: “No sería bueno tratarlos de esa manera solo porque son esclavos”.
“Estoy de acuerdo, pero quizás los Vampiros piensan en ellos como menos que los esclavos.”
“¿Qué quieres decir?”
“Como comida.”
“¿Alimento?”
“Sí. También tiramos nuestros suministros de sobra, ¿no? Antes habrían llenado sus estómagos en el pueblo Satyr, y es probable que estén listos para ir a Orazen después de un breve enfrentamiento aquí en Automation. El exceso de comida es inútil, así que…”
“Esa no es la única razón, Quezle.”
Quezle se dió la vuelta para mirar a Lakrak.
Lakrak luego dijo: “¿Sabes que a los otros países de este continente no les gustaban los Hombres Lagarto?”
“Sí. Pensaron en nosotros como monstruos hasta que no hace mucho.”
“Escuché que nuestro gran general había hecho un buen trabajo. Se dijo que enfrentaba muchos Vampiros mientras iba de Danyum a Fruta Roja. Y aparentemente se extendió la voz de que los Hombres Lagarto derrotarán a los Vampiros no solo en Danyum y Fruta Roja sino también en Asbestos, Ojo Dorago y Mangul. Y esa escala negra vencerá a Diente Blanco.”
“Oh.”
Los esclavos corrieron hacia los muros de la fortaleza. Disparar a personas desarmadas podría desmoralizar a los guerreros. Pero Lakrak lo ordenó, y el capitán de defensa ordenó a sus hombres que dispararan. Los arqueros escondidos detrás de las almenas rápidamente hicieron sus disparos antes de volver a cubrirse.
Uno de los esclavos no murió, y gritaron. Mientras el grito continuaba sonando, el capitán de defensa agarró un arco y mató al esclavo.
Quezle luego le dijo a Lakrak: “Entiendo lo que estás diciendo. Nos están haciendo disparar a los esclavos que ponen su esperanza en nosotros”.
“Sí.”
“No podemos abrir las puertas y aceptar a los esclavos, por lo que no se cumplirían las expectativas que los esclavos tienen. Entonces sería más fácil controlar a los esclavos restantes. Los Vampiros usan a los esclavos como comida, lo que podría llevar a que los esclavos comenzaran una resistencia, pero los esclavos se desesperarían si reconocen que no hay esperanza. Eso es inteligente.”
“No exactamente.”
“¿Qué?”
Lakrak sonrió y dijo: “Por eso perdiste contra mí”.
Quezle no entendía lo que Lakrak significaba con eso, por lo que miró a Lakrak confundido.
El capitán de defensa en la cima de la fortaleza le dijo a Lakrak: “Rey Lakrak, han preparado al tercer grupo de soldados desarmados… ¿deberíamos seguir disparándoles?”
“Espera.”
“… ¿Qué? Ah bien.”
Quezle se dio cuenta de lo que Lakrak quería decir y dijo con urgencia: “Espera, Rey Lakrak. No podemos.¿Qué pasa si no son esclavos, sino Vampiros? Parece que sus manos están atadas, pero solo podría ser para mostrar. Podrían estar ocultando armas.”
“Por eso disparamos y matamos a los dos primeros grupos para ver si eso es cierto. Y además, hay una manera de saber si son Vampiros o no, ¿no?”
“¿Estás hablando de plata? Pero hay Vampiros de clase baja que no sienten mucho dolor cuando tocan plata.”
“Quezle, ¿tienes miedo de Vampiros tan de bajo nivel?”
Quezle apretó los puños.
“No me insultes. No estoy hablando de mi coraje personal. ¡Incluso si nos arriesgamos y abrimos las puertas, solo ahorraríamos a unas 15 personas!”
“Mira la imagen más grande, Quezle. Eres rápido en los cálculos y piensas muy lógicamente, pero no ves lo suficientemente lejos porque te falta imaginación.”
Cuando Quezle intentó refutar, vio algo que hizo que sus ojos se abrieran. Apareció un aleteo de mariposas azules dentro de la fortaleza y se levantó suavemente en espiral. Los ojos de los guerreros estaban fijos en las mariposas. Una mariposa azul fue interpretada como un signo de buena suerte para los Hombres Lagarto, por lo que se levantó la moral de los guerreros. Sin embargo, Lakrak y Quezle sabían que la mariposa no solo estaba aquí para alentarlos antes de la batalla.
“Dios ha dado su aprobación, por lo que no supongo que tengas desacuerdos… Guardian de la Puerta, abre las puertas de la fortaleza.”
“¡Entendido!”
“Acepte a todos los que no estén armados. Y cierra las puertas una vez que entre el último.”
“¡Está bien!”
Mientras el Guardián respondió, un Halfling corrió a través de las puertas abiertas.
Lakrak sacó la espada de plata de la cintura de Quezle.
“Revisa los esclavos tu mismo, Quezle. Si son heridos en el solo toque de la plata, pueden ser Vampiros de los que debemos tener cuidado, pero si ese no es el caso, es probable que sean Vampiros que no representan una amenaza, o son personas normales quienes corrieron aquí porque tenían esperanza en nosotros.”
“… Está bien.”
El capitán de defensa en la cima del muro de la fortaleza gritó: “¡Rey Lakrak! ¡Ellos vienen!”
“¡Comienza la batalla!”
Los arqueros se levantaron rápidamente y comenzaron a disparar flechas.
Entonces el capitán de defensa gritó: “¡Un Renard que montaba una gran comadreja está cargando hacia las puertas!”
“¿Se han metido todas las personas desarmadas?”
“¿Puedes ver a través de las grietas de las puertas? Esa mujer Nix es la última.”
Lakrak le dijo al Guardián: “Cierre las puertas cuando entre”.
“¿Qué?”
Antes de escuchar la respuesta del guardián, Lakrak salió de las puertas. Luego agarró a la mujer Nix de la mano y la arrojó a la fortaleza, todo el tiempo girando en 90 grados y sosteniendo su otra mano hacia el Renard cargándole. La gran comadreja feroz notó al enemigo y se abalanzó hacia Lakrak.
Entonces un Rayo salió disparado de la mano de Lakrak.
***
¡Boom!
Shaiven vio al Vampiro que solía ser un Renard ser golpeado por un rayo mientras montaba la gran comadreja. Ella murmuró: “¡Ja! Qué vergüenza.”
Lakrak inmediatamente desapareció en las puertas, y al mismo tiempo, las puertas cerraron. Toda la caballería que conducía hacia las puertas contra todos los adversarios terminó asesinado por las flechas.
Uno de los generales se arrodilló frente a Shaiven.
“Es mi culpa. No pensé que realmente abrirían las puertas, así que perdimos nuestra oportunidad.”
“No. Tampoco pensé que las puertas se abrirían. Es una pena que no tuviéramos suerte. No hay nada que podamos hacer. Nos quedaremos con nuestro plan original.”
Los Hombres Lagarto escala negra tenían arcos largos, y estaban disparando desde un terreno más alto. Era inevitable que los Vampiros sufrieran algunas pérdidas. Sin embargo, según lo que se sabía, la fortaleza del enemigo solo tenía 2.000 soldados, por lo que los Vampiros aún tenían la ventaja numérica.
‘Tengo mucha experiencia tratando con fortalezas hasta ahora. Y hubo un momento en el que gané a pesar de que teníamos el mismo número de tropas que el enemigo.’
Shaiven confió en sus experiencias pasadas.
“¡Sigan avanzando!”
Shaiven creía que el ejército Vampiro tenía una clara ventaja sobre los otros ejércitos: consistían en una variedad de especies.
La caballería Renard montaba grandes comadrejas agresivas, que tenían menos resistencia y velocidad que los caballos y las habilidades de combate menos prácticas que las Cuorcas, pero eran bestias feroces por derecho propio. Los arqueros de la caballería Renard fueron los más versátiles entre todas las unidades.
Los Kobolds generalmente montaban grandes Lunares. Si bien no fueron particularmente útiles en el combate, su pequeña construcción los hizo objetivos difíciles para los arqueros del enemigo. En una batalla regular en un campo abierto, el número de tropas sería la única ventaja confiable, pero un asedio era una historia diferente. Los Lunares podrían atravesar las flechas del enemigo y poner una escalera en la pared de la fortaleza, y también podrían transportar herramientas para ensamblar un gran martillo para romper las puertas.
Los Trolls no podían montar en ningún animal debido a sus grandes físicos. Sin embargo, eso fue exactamente lo que los hizo fuertes. Cuando se convirtieron en Vampiros, perdieron sus habilidades regenerativas únicas, pero su piel aún era dura y sus huesos eran fuertes. Si los Renards tuvieran velocidades rápidas, y era más fácil para los Kobolds evitar los ataques enemigos debido a sus pequeños cuerpos, entonces los Trolls tenían la dureza de avanzar hacia adelante incluso mientras eran atacados.
Y Niixes y Satyrs fueron las principales fuerzas de la ofensiva. En un asedio, el papel de la caballería era limitado, pero los Niixes y Satyrs pudieron disparar correctamente las flechas y usar lanzas. Aunque los Vampiros de cuarta generación sufrieron una caída parcial en las habilidades físicas, las características de cada una de sus especies originales permanecieron, lo que les permitió ser utilizadas de manera diferente y divididas en diferentes divisiones de especialización. Esa fue la clave para la victoria de Shaiven hasta ahora.
“Agregado a eso el poder de los Vampiros…”
Los Vampiros de tercera generación, a saber, los capitanes a cargo de diez soldados cada uno, ganarían mayor fuerza que lo que poseían originalmente sus cuerpos. Un Kobold se volvería tan fuerte como los Renards regulares, un Renard se volvería tan fuerte como los Nix y los Satyrs regulares, y un Nix o un Satyr se volverían tan fuertes como los Trolls regulares. Esos Vampiros rivalizaron con aquellos con mejores equipos y armas.
“… Estoy seguro de que ganaremos.”
Pero, por supuesto, Shaiven se equivocó.
***
Sung-Woon miró el campo de batalla y pensó para sí mismo: ‘Como se esperaba, Shaiven no sabe cómo hacerse cargo de la fortaleza, ya que apenas ninguno de los comandantes de esa generación había luchado contra una batalla que involucrara una fortaleza.’ Shaiven tenía la experiencia de tratar con una fortaleza como Lakrak y sus guerreros.
Lakrak había hecho órdenes deliberadas junto con Zaol al construir la fortaleza en la que la batalla estaba teniendo lugar actualmente. Esto se debió a que la primera fortaleza debía ser el modelo de las fortalezas construidas después. Zaol trató de resolver los problemas físicos y ambientales que vinieron con la fortaleza, y Lakrak se preguntó qué tan difícil sería hacerse cargo de la fortaleza si fuera un comandante del enemigo. Después de que se completó la fortaleza, Lakrak incluso trajo a los guerreros para celebrar una batalla simulada.
El resultado fue simple, y Lakrak estaba muy satisfecho.
‘Un enfrentamiento a corto plazo contra una fortaleza no es una buena idea.’
La batalla se desarrolló como esperaba Sung-Woon. La vanguardia que solían ser Trolls y Renards lideraban la carga hacia la fortaleza, seguida de soldados que solían ser especies diferentes. Y entre ellos había Vampiros que solían ser Kobolds. La composición del ejército en sí estaba bien. El problema estaba en la siguiente etapa de la batalla.
Cuando las flechas llovieron de la fortaleza, los Niixes y los Satyrs comenzaron a defenderse, pero los arcos de los Hombres Lagarto seguían disparando, y la diferencia de altura proporcionada por la fortaleza era absoluta.
Antes de que los Vampiros pudieran llegar al fondo de la fortaleza, ya fueron asesinados a tiros debido a la pendiente. Y unas pocas flechas poderosas llegaron a los muros de la fortaleza, pero fue solo después de que los arqueros Hombres Lagarto se habían cubierto en las almenas. La vanguardia, que apenas atravesó las flechas de la lluvia, trataron de escalar los muros de la fortaleza, pero la altura tenía otro propósito además de que no sea dificultar al enemigo de entrar.
Los guerreros Hombres Lagarto levantaron rocas del tamaño de la cabeza de una persona desde la parte superior de las paredes y las arrojaron al fondo de la fortaleza. Los Trolls no fueron los únicos golpeados y les rompieron la cabeza, sino también las grandes comadrejas sobre las que los Renards estaban montando. Luego las rocas rodaron por la colina y golpearon a los Kobolds.
No había posibilidades de que los Hombres Lagarto se queden sin flechas o rocas. Los guerreros escala negra sabían de antemano que los enemigos venían, y sabían cuántos de ellos había.
Todo lo que quedaba de los Vampiros fueron los de la clase alta.
“Aunque los vampiros tienen esa característica…”
Los capitanes de vampiros que lideran a diez soldados y los generales vampiros líderes 100 soldados que podrían ser físicamente impresionantes, y podrían sobrevivir a las flechas y llegar al frente de la fortaleza, pero ninguno de ellos podría tocar las puertas.
“Tenemos al Trueno en este lado.”
¡Boom!
Cuando Lakrak extendió la mano, los Vampiros que tuvieron la suerte de alcanzar la parte delantera de las puertas se derrumbaron mientras emitían vapor blanco de sus ojos, narices y bocas. Lakrak miró a los Vampiros mientras fumaba tabaco y los encontraba divertidos. Parecía que tenía suficiente tiempo libre para usar solo la cantidad de energía necesaria para terminar las cosas.
De las 3.400 tropas, 600 fueron pulverizadas en un instante. Había varias capas de cadáveres acumulados en la parte inferior de la fortaleza, por lo que la pendiente se estaba volviendo más fácil de escalar como esperaba Shaiven. Desafortunadamente, sin embargo, eso no garantizó que pudieran derribar la fortaleza si enviaran al resto de los 2.800 soldados. Y poco después, la duda comenzó a extenderse entre los que fueron empujados para seguir atacando, y algunos se volvieron para huir.
“¡Nunca te separes! ¡Cortaré el cuello de los que huyan!”
Los generales de Shaiven gritaban en todo el campo de batalla. Y a los desertores les cortaron la cabeza sus compañeros soldados. Desde la perspectiva de Shaiven, no había renunciado a la ofensiva que ya se había lanzado.
‘Entiendo. Retirar y reorganizar las formaciones antes de hacer otro avance solo conduciría a las mismas pérdidas. Ella está pensando que no puede volver a sufrir las mismas pérdidas cuando apenas han llegado al fondo de la fortaleza. Sin embargo, siendo un comandante más inteligente, ella habría aceptado que no podían seguir atacando a la fortaleza así y retirada.’
De lo que Sung-Woon era más cauteloso en este momento era el jugador Jeol Woo-Bi uniéndose a la batalla, pero parecía que tenían la intención de mirar hasta el último minuto antes de hacerlo.
‘¿Tienen la intención de usar sus poderes cuando Shaiven se mueva como parte de la última tropa? Entonces parece que no han notado lo que está sucediendo en la parte posterior del ejército.’
Sung-Woon miró detrás del Cuerpo del Vampiro. La terrible experiencia de Shaiven aún no había terminado.
***
Al ver que la batalla no iba como pensaba, Shaiven se enfureció.
“Maldita sea. ¿Qué tengo que hacer? Si pasamos la noche así, perderé a todos mis soldados.”
Entonces un mensajero corrió hacia Shaiven y dijo: “¡Reina Shaiven! Es un mensaje urgente.”
“¿Qué ocurre?”
“Se dice que los Trolls, Satyrs y los guerreros de escala negra se han unido y nos están persiguiendo desde la distancia a un día y medio de viaje!”
“… ¿Qué?”
Estaban muy lejos, por lo que no se había dado cuenta. Sin embargo, también podrían estar más cerca cuando ya estaban cerca de la derrota.
‘¿Deberíamos retroceder? No, no podemos. Ya hemos perdido tantos soldados. Incluso si nos retiramos, será difícil para nosotros defendernos si los enemigos que vengan de nuestra parte trasera unen fuerzas con los de la fortaleza. No podemos renunciar a la fortaleza ahora. De alguna manera, debemos tomar la fortaleza y mantenernos firmes.’
Shaiven envió al mensajero y se perdió en sus pensamientos. Entonces, de repente, sintió algo caliente corriendo por sus labios y barbilla. Shaiven se sorprendió y se lo limpió de la cara con el dorso de la mano.
“Es una hemorragia nasal.”
Shaiven nunca había tenido una hemorragia nasal después de que se convirtió en Vampiro porque el corazón de un Vampiro latía lenta y ligeramente.
‘De ninguna manera… ¿Es esta una revelación divina? Esto es siniestro.’
Shaiven intentó adivinar la voluntad de Dios.
“¡Reina Shaiven! ¡Estamos en grandes problemas!”
Shaiven le gritó al soldado que había interrumpido sus pensamientos, “¿Qué es?”
“Yo… Lo siento.”
“Ya he escuchado que las tropas enemigas vienen de la parte trasera a un día y medio de viaje de nosotros. Regresa.”
“N-No.”
“¿Qué?”
“Es un problema diferente.”
“¿Qué es?”
“Los esclavos comenzaron a atacar a nuestros soldados.”
***
Los esclavos estaban sentados en cada uno de sus lugares designados con las manos atadas. Había soldados Vampiros que los vigilaban, pero no había muchos ya que el resto de ellos había sido llamado para la batalla.
Los esclavos hablaban en silencio entre ellos sin que los soldados lo supieran. No era posible decir quién era quién mientras la conversación tuvo lugar en la oscuridad, pero fue un tema que llamó la atención de todos.
“Parece que la batalla ha comenzado.”
“¿Qué pasó con los que fueron arrastrados?”
“Probablemente todos murieron.”
“No, eso no es verdad.”
“¿Sabes algo?”
“Oh, creo que ese tipo fue arrastrado como parte del cuarto grupo. Fueron tomados y traídos de regreso poco después. ¿No es así?”
La sombra se movió un poco en la oscuridad.
“Sí. Vi todo.”
“¿Qué viste?”
“Las puertas de la fortaleza.”
“¿Las puertas de la fortaleza?”
“Vi lo que estaban haciendo los Vampiros. Los Vampiros estaban haciendo que las personas se alineen y corrieran hacia la Fortaleza de Escala Negra.”
“Santo cielo.”
“Es obvio que morirían. Los Hombres Lagarto escala negra no podrían distinguir a los esclavos de los Vampiros.”
La sombra asintió de nuevo.
“Creo que es por eso que el primer y segundo grupo murieron. Pero el tercero…”
“¿Qué pasa con el tercero?”
“¿Qué pasó?”
“Entraron en la fortaleza. Los Hombres Lagarto les abrieron las puertas. Las mariposas azules volaron sobre la fortaleza, y las puertas se abrieron.”
Los esclavos no dijeron nada por un momento. Algo que nunca habían imaginado había sucedido.
“Estás mintiendo, ¿verdad?”
“¿Por qué los Hombres Lagarto harían eso?”
“No sé la razón. Pero el tercer grupo sobrevivió. Y comenzó la batalla. Regresé. Entonces yo…”
El esclavo que estaba hablando de repente se levantó.
“Oye, siéntate. ¿Qué estás haciendo?”
“Hay un guardia allí. ¿No puedes verlos?”
“… Voy a defenderme. Los Hombres Lagarto abrieron las puertas justo en frente de su enemigo para salvarnos. Todas las historias son ciertas.”
Ante esas palabras, las historias que habían empujado a la esquina más profunda de sus mentes porque no querían estar decepcionados nuevamente comenzaron a resurgir.
El esclavo que se había puesto de pie dijo: “Levántate”.
“Yo… ¿No hay necesidad de que lo hagamos? Los Hombres Lagarto están luchando por nosotros.”
“Pero si los Vampiros ganan, seguramente moriremos. Miserablemente, como esclavos,”
“Pero los Hombres Lagarto podrían ganar,”
“Entonces seríamos salvados como esclavos. Tristemente.”
“… ¿Hay alguna forma de no ser miserable”
“Podemos luchar como los Hombres Lagarto escala negra. Si morimos luchando, seríamos guerreros ya que luchamos por aquellos que permanecen sentados porque no pueden reunir el coraje para resistir.”
Alguien murmuró: “Eso es correcto”.
Se levantaron dos esclavos.
El guardia Vampiro volvió a mirar el sonido del susurro.
“¿Qué estás haciendo?”
El guardia Vampiro dio un paso más hacia ellos.
Mientras el guardia sostenía la luz de la antorcha, los esclavos cargaron contra el guardia Vampiro.
