“Está llevando demasiado tiempo atraer a esos Hombres Lagarto, Owen.”
“Lo siento.”
Owen se disculpó humildemente con Shunen. Los guerreros Hombres Rana estaban actualmente en movimiento con objetos atados a sus espaldas para el quinto encuentro con Lakrak.
“Estos hombres lagarto con escamas negras y cráneos de búfalos de agua en sus cabezas parecen especialmente vigilantes”, dijo Owen.
“¿Estás diciendo que son diferentes a ustedes, que eran completamente ignorantes y aceptaban todo?”, preguntó Shunen.
“…Sí. Jaja” intentó Owen responder con una sonrisa. “Pero ¿no viste cómo se ponía ansioso como un niño cada vez que le mostrábamos los arcos? Creo que es hora”.
Shunen asintió, pero de manera brusca.
“Está bien. Un arco no es un sacrificio tan grande si eso significa que podemos esclavizarlos a todos. El arco eventualmente volvería a nuestra posesión de todos modos.”
“Por supuesto”.
Owen pensó que había puesto mucho trabajo en los últimos cuatro encuentros. No había duda de que el joven Hombre Lagarto llamado Lakrak era un guerrero bastante fuerte.
‘Sin embargo, no estoy seguro de que sea un sabio jefe tribal. Solo porque eres un buen luchador no significa que serías un buen jefe. Lo sé porque lo experimenté yo mismo.’
Estar obsesionado con un arma nueva era una virtud para un guerrero, pero no para un jefe.
‘Lakrak no podrá manejar a los Hombres Rana, ni siquiera al Demonio de Dos Cabezas’.
“¿Sería suficiente un arco?” preguntó Shunen.
“Sí, creo que sí… pero p-puedes intentar hacer un trato por más, así que creo que sería mejor si pudieras prestarles otros dos más…”
Shunen frunció el ceño.
“¿Has notado que sus habilidades con el arco han mejorado aunque solo nos hayamos encontrado cuatro veces?”
“… Sí, parece ser un guerrero talentoso.”
“Bueno, todavía le falta mucho si quiere llegar a ser tan bueno como yo. Fue por poco la última vez que sugerí que hiciéramos una apuesta a través del tiro con arco. Creo que ha estado practicando haciendo un arco que se parece al nuestro…”
Shunen estaba sugiriendo que sería un poco arriesgado si regalaban tres arcos. Owen negó con la cabeza.
“Sin embargo, no importaría que les diéramos unos arcos más si tengo éxito en atraerlo, ¿verdad? Las armas que tienen regresarán seguras a nosotros.”
“Así es. Tu papel es importante. Él no confía completamente en nosotros, pero parece tratarte bien a ti, un compañero Hombre Lagarto.”
“Sí, parece ser el caso. Probablemente sea porque es la primera vez que ve Hombres Rana, y aún eres desconocido para él.”
“Eso también significa que es inexperto… Hm.”
Owen estaba a punto de dejar la conversación cuando notó que Shunen tenía algo que decir. Owen tuvo que indagar.
“¿Hay algo mal, por casualidad?”
“Será mejor apresurarse. Obtén tanta información de ellos como puedas esta vez, y si es posible, debes esforzarte al máximo para invitarlo a él y a sus guerreros a nuestra aldea sin levantar sospechas.”
“¿Qué pasa?”
Parecía que Shunen dudaba si decirle a Owen o no. Owen esperó la respuesta de Shunen de la manera más sumisa posible.
‘Es información que se comparte solo entre los Hombres Rana. Necesito escucharla.’
Owen se dio cuenta de que Oboi no estaba ahí para detener a Shunen de contarle. Oboi estaba al frente del grupo, hablando sobre lo grandioso que sería si los Hombres Lagarto trajeran búfalos de agua de nuevo hoy.
“Claro, está bien que lo sepas. Mi padre, Auloi, el jefe tribal, quiere apresurarse y llevar a cabo el sacrificio humano.”
“¿Qué?”
Owen estaba sorprendido. Todavía faltaba bastante tiempo para que se llevara a cabo el sacrificio. Esto se debía a que lo habían hecho apresuradamente no hace mucho tiempo. El ritual se realizó para obtener revelaciones del Demonio de Dos Cabezas sobre el Clan Lakrak, pero no se obtuvo mucho en comparación con el valor de los sacrificios.
“La enfermedad está empeorando para los ancianos, incluido mi padre.”
“¿A qué te refieres con enfermedad? ¿Estás hablando de la enfermedad de comezón?”
“… Sí.”
“¿No es solo comezón?”
Shunen habló de manera inusualmente lenta y seria.
“Un sacerdote murió de esta enfermedad de comezón ayer. No se lo hemos dicho a los Hombres Lagarto, pero una vez que contraes la enfermedad, una capa pegajosa y blanca de mucosidad comienza a cubrir tu piel y esa área comienza a picar. No importa cuánto intentes limpiarlo, la mucosidad no desaparece, sino que continúa expandiéndose. Una vez que estás cubierto de mucosidad durante cierto tiempo, se vuelve difícil respirar. Y eventualmente, mueres.”
Owen escuchó sin expresión facial. No podía mostrarse contento o sorprendido.
‘Shunen me está poniendo a prueba. Es la primera vez que escucho que esta enfermedad de comezón es mortal. Así que por eso algunos de los Hombres Rana no se han estado mostrando últimamente. Todo tiene sentido ahora. Probablemente algunos de ellos ya estén muertos.’
Owen puso una expresión triste.
“Oh, si hubiera sabido que era ese tipo de enfermedad, habría molestado más a los recolectores.”
“¿Huh, qué sabrían ellos?”
“También debería tener cuidado para que esto no se difunda. Algunos Hombres Lagarto saludables y enérgicos podrían burlarse de los Hombres Rana.”
“Eso es obvio. Sin embargo, no podremos ocultar el hecho para siempre…”
Owen trató rápidamente de pensar en algo.
“Incluso si se propaga el rumor, hay una forma de controlar a los Hombres Lagarto: les decimos que también podría propagarse entre ellos.”
“Esa es una buena idea, pero en realidad no se propagaría a ellos.”
“Hay hierbas que crean espuma blanca si las machacas y también hierbas que te hacen picar. Actuaremos en consecuencia para engañarlos.”
“Ja, Owen, realmente eres un gran…”
Shunen estaba a punto de elogiar a Owen, pero no pudo encontrar una palabra adecuada y terminó murmurando. Luego, pensó en una buena palabra para referirse a Owen.
“Eres astuto.”
“… Gracias.”
Shunen asintió y dijo: «De todos modos, la enfermedad de comezón de mi padre está empeorando. Él es un hombre fuerte, así que está resistiendo la enfermedad más tiempo que nadie, pero está perdiendo energía lentamente. Desea ser tratado ofreciendo un sacrificio al Demonio de Dos Cabezas.”
“¿Entonces…?”
“A diferencia de la última vez, necesitamos un sacrificio en vivo a gran escala. Esta vez necesitaremos bastante.”
Owen preguntó: “… ¿Exactamente cuánto?”
“Bueno, no estoy seguro. Podría sacrificarse tanto como sea posible hasta que funcione. Estaba un poco triste porque había bastantes niños en las chozas en el centro de la isla y no se estaban utilizando como sacrificios.”
Parecía que Shunen no pensaba demasiado en las vidas de los Hombres Lagarto que de todos modos iban a ser abandonados. Sin embargo, Owen sintió un escalofrío por la espalda.
‘¿Hasta que funcione? Ese maldito Demonio de Dos Cabezas es incompetente para hacer cualquier cosa. Es solo un monstruo gigante, devorador de hombres, causando alboroto y amenazante. Así como somos esclavos para ustedes, ustedes son esclavos de ese monstruo. ¡Si pudiera curar la enfermedad, no te habría dejado contraerla en primer lugar!’
Sin embargo, Owen no expresó estos pensamientos.
“Necesitaremos… muchos sacrificios.”
“Sí.”
“Intentaré obtener la mayor cantidad de información de ellos y los invitaré a la aldea.”
“Espero con interés eso.”
***
Los guerreros Hombres Lagarto y los guerreros Hombres Rana estaban familiarizándose con los rostros del otro, así que el quinto encuentro no estaba yendo tan mal. Aquellos que llevaron bienes nuevos para negociar comenzaron a hablar entre ellos y a regatear. Sin embargo, Owen el astuto sabía que no había mucha información que obtener de esos Hombres Lagarto.
‘No sé cómo Lakrak, el jefe, los está manteniendo callados, pero no dicen nada más que hablar sobre intercambiar bienes.’
Owen miró a Lakrak.
‘Pero este tipo es diferente.’
El intercambio con Lakrak fue mucho mejor de lo que Owen esperaba. Se preguntó cómo Lakrak había estado conteniéndose hasta ahora, pero el jefe tribal suplicó al menos un arco a cambio de las abundantes hierbas medicinales que habían recolectado.
‘Ni siquiera se necesitarán tres arcos.’
Básicamente, Lakrak sugirió que llevaran esa conversación a algún lugar lejos del sitio de trueque para no avergonzarse frente a Shunen. Shunen aprobó mientras que Oboi se opuso a la sugerencia, pero finalmente Oboi cedió dada la actitud que Lakrak había mostrado.
Justo cuando Lakrak y Owen finalmente estuvieron a solas, Lakrak preguntó: “¿Estas hierbas medicinales no son suficientes?”
“Hm, y-yo no creo que sea suficiente. Si te damos este arco, pronto podrás hacer uno similar.”
“Pero no conocemos los materiales.”
«También tienen artesanos, así que podrán hacer algo similar.”
“… Hm, está bien.»
Lakrak, que había estado mirando el arco con ojos brillantes, de repente miró a Owen.
«¿Qué más es lo que quieres?»
Owen no reconoció el cambio en la actitud de Lakrak de inmediato. Todo lo que Owen pensó fue que había llegado el momento de decir lo que había preparado.
“Confianza, Lakrak.”
“¿Confianza?”
“Sí.”
Owen comenzó a mentir.
“Antes de que nosotros, los Hombres Lagarto de escamas Grisáceos/Marrones, nos unamos a los Hombres Rana, realizamos un Ritual Fraternal. Antes de que se llevara a cabo ese ritual, nos juntábamos y compartíamos cosas buenas entre nosotros, y también pasábamos tiempo conociéndonos. Pero ¿cómo es la relación entre tu tribu y la nuestra ahora? Estamos compartiendo cosas buenas, pero no sabemos nada el uno del otro.”
“Así es.”
“Esto se debe a que ustedes no han depositado ninguna confianza en nosotros todavía. Y también por eso están dispuestos a dar tantas hierbas medicinales solo por un arco.”
Lakrak cambió su peso hacia un pie y cruzó los brazos.
“Así es. ¿Qué debo hacer para darles nuestra confianza?”
“Háblame sobre ustedes. ¿De dónde vienen, cuántos son y con qué objetivos vinieron aquí?”
“Hmm, si les damos nuestra confianza, ¿ustedes también nos darán la suya?”
“Por supuesto.»
Lakrak parecía reflexionar por un momento. Luego notó algo detrás de la espalda de Owen y se rió en silencio. Owen se giró para ver qué pasaba y vio una mariposa azul aleteando detrás de él.
‘No hace tanto calor todavía, ¿por qué hay una mariposa? ¿Ha habido alguna vez este tipo de mariposas por aquí en primer lugar? Eso es extraño.’
Sin embargo, después de ver la mariposa azul, Lakrak se mostró más cooperativo con Owen. Lakrak respondió a las preguntas de Owen. El grupo tenía alrededor de 350 Hombres Lagarto, mucho menos de lo que Owen esperaba, estaban viviendo en el área actual y, sobre todo, Lakrak le dijo a Owen que tenían veinte búfalos de agua vivos.
‘Shunen los deseará tanto una vez que se entere de esto.’
Lakrak también dijo que tenían 30 guerreros, lo cual era bastante en relación con la población del clan. Podría haber habido algo de exageración, o probablemente había un problema con las habilidades de los guerreros.
‘Podría haber incluido Hombres Lagarto más viejos o más jóvenes. Pero no pueden rivalizar con los 80 guerreros que tienen los Hombres Rana, sin importar cuántos más incluyan. Ni siquiera saben cómo disparar flechas.’
Owen pensó que esto era bueno y proporcionó información falsa sobre los Hombres Rana. Owen le dijo a Lakrak un número menor al número real de Hombres Rana que existían para que Lakrak no se asustara, y también le dijo a Lakrak que en realidad era difícil hacer arcos, por lo que no tenían muchos, lo que hacía un poco difícil el trueque con arcos. Finalmente, le dijo a Lakrak que no había muchos guerreros que supieran disparar flechas.
“Los Hombres Rana son una especie de carácter suave. No pueden ser tan duros como tú y yo.”
“¿Es así?”
Owen asintió a la pregunta de Lakrak.
“Para ser honesto, Shunen quería invitarte a la aldea una vez que nos diéramos mutua confianza. El siempre quiso invitarte y tratarte como invitado, pero estaba triste de que no te abrieras con él.”
“Oh.”
“¿Qué te parece? ¿Te gustaría venir?”
“¿Está bien ir acompañado de mis guerreros?”
“Por supuesto. Puedes traerlos a todos.”
De hecho, desde la perspectiva de los Hombres Rana, era mejor que todos los guerreros vinieran. La aldea de Lakrak y la aldea de los Hombres Rana estaban bastante alejadas entre sí. Los Hombres Rana se perderían a varios Hombres Lagarto si algunos guerreros se quedaran atrás.
‘Sería mejor traer a todos los Hombres Lagarto de escamas negras de una vez.’
“Entonces hablaré más sobre esto con Shunen más tarde… Me gustaría darte algo más para expresar mi gratitud por la invitación, ¿está bien?” preguntó Lakrak.
“¿Dar más?”
“Confianza, quiero decir.”
Después de que Lakrak dijo eso, se sentó en una pequeña roca y tomó un palo de madera seca. Y luego comenzó a escribir algo en el suelo.
“Ven y mira esto.”
Owen dudaba, pero se acercó.
