Después, los dos grupos comieron mientras charlaban, durante lo cual Shunen presentó al Hombre Lagarto Owen y mencionó el hecho de que los Hombres Rana y los Hombres Lagarto vivían juntos, ayudándose mutuamente y llevándose bien.
Los otros Hombres Rana siguieron alegremente lo que Shunen había dicho y actuaron de manera cercana con los guerreros Hombres Lagarto, así que si Lakrak no hubiera interrogado a Owen primero, habría creído todo lo que salía de la boca de Shunen. Sin embargo, al igual que Owen, Shunen también parecía tener un discurso preparado, lo que aumentó aún más la sospecha de Lakrak.
“Necesito averiguar con certeza qué están tramando estos Hombres Rana y cómo viven juntos los Hombres Rana y los Hombres Lagarto. Definitivamente están ocultando algo.”
Al terminar su comida, Lakrak propuso que los dos tribus se encontraran nuevamente. Dichos eventos eran principalmente para que las tribus intercambiaran o compartieran alimentos para estrechar lazos.
Shunen aceptó gustosamente la oferta.
“Pero tu tribu debe haberse asentado recientemente en tu nuevo hogar. ¿Tienen cosas para intercambiar?”
“Tenemos búfalos de agua.”
Shunen sacó un poco la lengua, que era una forma para los Hombres Rana de expresar que estaban muy sorprendidos.
“¿Qué? ¿Búfalos de agua? Una vez comí carne de búfalo de agua… Estaba muy vieja, pero aún así tenía buen sabor.”
“Los búfalos de agua que tenemos están vivos. Si quieres, podemos intercambiarte un búfalo de agua por unos cuantos arcos.”
“Eh… ¿Los búfalos de agua están vivos? Si es verdad…”
Lakrak notó cómo se le hacía agua la boca a Shunen al pensar en comer carne de búfalo, y en ese momento, supo que otro encuentro no estaría muy lejos. Sin embargo, juzgando por las expresiones faciales de Oboi, parecía que no había ninguna posibilidad de que intercambiaran ni siquiera un solo arco.
“Entonces nos encontraremos en algún lugar un poco más cerca de tu tribu la próxima vez.”
“Oh, entonces…”
Estando al lado de Shunen, Oboi interrumpió una vez más antes de que pudiera aceptar la oferta de Lakrak.
“¿Por qué no nos encontramos de nuevo aquí, Shunen? Es amplio, no hay nada que obstruya nuestra visión y es un buen lugar para que ambas tribus se vigilen mutuamente.”
“¿E-Es así? Entonces nos encontraremos aquí de nuevo.”
“Hm, aquí será entonces.”
Las dos tribus acordaron cuándo reunirse y siguieron caminos separados. Lakrak vio a Owen mirando hacia atrás varias veces a través del grupo de Hombres Rana que regresaban a casa.
“Definitivamente hay algo en marcha.”
***
A lo largo del lago donde los Hombres Rana de Auloi se establecieron y construyeron su hogar.
Owen, el Hombre Lagarto, se derrumbó en una pequeña playa de arena.
“Tú, ¿sobre qué hablaste con el jefe de los Hombres Lagarto?”
El guerrero Oboi pateó la mandíbula de Owen mientras el hijo de Auloi, Shunen, observaba.
Owen cayó al suelo con un gruñido y agitó las manos mientras decía: «Nos… No hablamos mucho. Él me preguntó cómo disparar bien una flecha. Elogió el arco diciendo que era un buen arma.”
“¿Y luego?”
“Y luego siguió preguntando cómo se hace un arco, ya que no pensaba que los Hombres Rana se lo dirían.”
“¿Hm, y después?”
“Así que dije que no podía decírselo porque estaba en gran deuda con los Hombres Rana. Entonces me pidió al menos que le enseñara cómo disparar bien una flecha.”
Oboi luego le dijo a Owen mientras le daba un ligero puntapié en la mandíbula: “Ni siquiera sabes cómo disparar una flecha, ¿verdad?”
“S-Sí. Así que le respondí firmemente que no podía decirle cómo disparar bien, y que para aprender arquería valía la pena pagar un precio. Luego le dije que le enseñaría si me daba una bolsa de frutas, pero él dijo lamentablemente que no tenía ninguna en ese momento.”
“Eres astuto, Hombre Lagarto”. Shunen se rió de Owen. “Creo que eso será suficiente, Oboi.”
“Sí, Shunen. Creo lo mismo.”
Mientras Owen se ponía de pie y se sacudía el polvo, Shunen dijo: “Owen.”
“Sí, maestro.”
“Debes saber que tu papel en esto es importante, ¿verdad?”
“Cl-Claro.”
Shunen hablaba con la cabeza girada hacia el lago. Owen siguió su mirada. Había una pequeña isla en medio del lago, en la que había algunas chozas ocultas por arbustos. Los guerreros Hombres Rana vigilaban el área de cerca por turnos. Jóvenes Hombres Lagarto estaban atrapados dentro de las chozas, y entre ellos estaba el hijo de Owen.
“¿No crees que tienes suerte, Owen?”, preguntó Shunen.
“¿Perdón?”
Shunen se lamió alrededor de la boca y dijo: “En un futuro cercano, nuestro Monstruo de Dos Cabezas pedirá un sacrificio de jóvenes, momento en el que sacrificaríamos a los Hombres Lagarto. Necesitarías una nueva ofrenda para mantener a salvo a tu hijo. Y mira, ahora hay tantos Hombres Lagarto nuevos para sacrificar en su lugar.”
Owen miró hacia abajo y asintió.
“S-Sí… suerte o no, los engañaré de cualquier manera posible.”
Shunen puso su mano en el hombro de Owen.
“No te preocupes, Owen. Aún no hemos averiguado qué tan grande es su tribu o qué tan fuertes son, y no parecen demasiado fuertes, pero sufriríamos bajas innecesarias si los enfrentamos directamente. Si los engañas y los haces caer en nuestra trampa, nuestros guerreros harán el resto.”
“Por supuesto, confío en ti, Maestro.”
Owen apretó los dientes mientras decía eso.
La tribu de los Hombres Rana tenía actualmente 1500 Hombres Rana, y 200 Hombres Lagarto Grisáceos/Marrones estaban esclavizados por ellos. Además de la diferencia en números, los niños Hombres Lagarto y sus cuidadores estaban todos retenidos como rehenes en la isla, por lo que los demás Hombres Lagarto nunca intentaron enfrentarse a los Hombres Rana.
‘Y hasta tienen un Dios.’
***
Estos Hombres Lagarto Grisáceos/Marrones no habían nacido aquí. No venían de la naturaleza salvaje, sino que estaban buscando un hogar después de haber sido atacados por varias fuerzas en el sur. Fue entonces cuando los Hombres Rana de Auloi acogieron a los exhaustos Hombres Lagarto y los recibieron cálidamente.
“Fuera de nuestro color de piel diferente, nos dieron la bienvenida a pesar de ser de otra especie.”
Pero, por supuesto, todo era un engaño. Los Hombres Rana invirtieron tiempo en otorgarles favores y aceptaron amablemente a los Hombres Lagarto Grisáceos/Marrones en su tribu. Los Hombres Lagarto comenzaron a vivir una vida algo agradable juntos y bajo la influencia de los Hombres Rana. Luego llegó el día en que las dos tribus decidieron realizar un “Ritual Fraternal”, y todo cambió.
Los Hombres Lagarto Grisáceos/Marrones salieron en kayak con los guerreros Hombres Rana para disfrutar de un banquete celebrado en medio de la isla. Los Hombres Lagarto no sospechaban nada y se embriagaron por completo con el alcohol que les dio Auloi. En el momento en que perdieron el conocimiento, fueron capturados por completo por los guerreros Hombres Rana.
Los Hombres Rana tenían un dios, y ese dios exigía sacrificios vivos. El dios no quería sacrificios de animales, sino seres con conciencia y que caminaran en dos piernas. Y así, el jefe tribal y los guerreros de los Hombres Lagarto fueron ofrecidos. Los demás Hombres Lagarto podían ver claramente lo que estaba sucediendo en la isla desde el otro lado del lago.
Varios Hombres Rana rodearon a los Hombres Lagarto sacrificados, alabaron al Monstruo de Dos Cabezas y poco después, el Dios se reveló desde el agua. El monstruo masticó y se comió al jefe tribal y a los guerreros uno por uno, escupiendo partes que tenían mal sabor. Incluso cuando los Hombres Lagarto presenciaron el espantoso espectáculo de sus compañeros siendo devorados vivos, no pudieron hacer nada por miedo.
Owen también estaba entre los Hombres Lagarto observando.
***
Owen resultó astuto tal como había dicho Shunen. Él sabía qué actitud debía mantener para sobrevivir y proteger a su familia. Owen entendía que sería más ventajoso acercarse al hijo, Shunen, en lugar del anciano y poderoso Auloi. Aunque no era un guerrero, entre su tribu sería considerado el más sabio, y había aprendido a ser obediente en el presente. Pero aún así, la realidad no había cambiado.
El Monstruo de Dos Cabezas prefería la carne blanda. Si sacrificaban a los Hombres Lagartos ancianos, solo los mataría y luego exigiría el próximo sacrificio de inmediato. A veces incluso perseguía secretamente y se tragaba a los Hombres Rana diciendo que la carne de los Hombres Lagartos era demasiado gruesa, y en esos días, los Hombres Rana golpeaban a los Hombres Lagartos y sacrificaban rápidamente a los niños.
‘El Monstruo de Dos Cabezas gobierna a los Hombres Rana, y los Hombres Rana nos gobiernan a nosotros. Eso no cambiará.’
En opinión de Owen, las cosas no podían cambiar si no estaban destinadas a cambiar. El número de Hombres Lagarto Grisáceos/Marrones había disminuido rápidamente desde que fueron subyugados por los Hombres Rana. Eran sacrificados o golpeados hasta la muerte. Y si algunos lograban escapar, se sacrificaba la misma cantidad de Hombres Lagarto. Era inevitable que algún día el hijo de Owen sería sacrificado.
‘Pero la oportunidad ha llegado.’
Había valido la pena soportar todo hasta ahora. Aunque aún se desconocía el tamaño de la nueva tribu de Hombres Lagarto, su población no parecía pequeña.
‘Aunque no creo que tengan suficiente fuerza para enfrentarse a los Hombres Rana.’
Según los guerreros Hombres Rana, había alrededor de 600 Hombres Lagarto. Owen había considerado provocar una pelea entre los Hombres Rana y los Hombres Lagarto, pero pensó que los 600 Hombres Lagarto simplemente estarían en desventaja numérica y les resultaría imposible derrotar al Monstruo de Dos Cabezas.
‘Podremos vivir mucho más tiempo si son sacrificados todos primero.’
Los Hombres Lagarto de escamas negras no tendrían oportunidad si estallara una batalla. Eran una tribu bárbara de una tierra lejana y ni siquiera sabían qué era un arco y una flecha. Además de eso, los Hombres Rana tenían un arma secreta.
‘Aunque nuestro jefe tribal y guerreros Hombres Lagarto de escamas Grisáceos/Marrones hubieran luchado contra los Hombres Rana, no habríamos tenido ninguna oportunidad. Todo ya está establecido.’
Owen susurró y dijo a Shunen: “Ahora que lo pienso, Sr. Shunen”.
“¿Qué pasa?”
“¿Cómo está el Sr. Auloi estos días?”
“Hm, creo que su comezón está empeorando un poco, pero aún sigue vivo y coleando.”
“¿Por qué no pruebas esto?”
Shunen tomó la bolsita que Owen le entregó.
“¿Qué es esto?”
“Es una medicina que funciona bien para la comezón, traída por un recolector.”
Shunen al principio desconfió, pero sonrió al ver el contenido. Dentro de la bolsita había un puñado de una hierba medicinal de cinco puntas que Shunen sabía que trataba bien la comezón. Owen probablemente había molestado a un recolector para obtener la medicina, o la había robado.
“Eres genial, Owen. Escucharé menos los berrinches de mi padre por un tiempo.”
“Gracias.”
Entonces Oboi dijo desde al lado de Shunen: “¿Te importaría compartir algo conmigo? Parece que la enfermedad de la comezón también me ha afectado”.
“Hm, mi padre necesitaría suficiente para extenderlo por todo su cuerpo…”
Con esas palabras, Owen sacó otro puñado de hierbas medicinales de una cesta hecha de troncos de árbol.
“Sr. Oboi, esto debería ser suficiente para las etapas iniciales de la comezón…”
“Compañero, parece que estás bien preparado. Lo usaré bien”, dijo Oboi y tomó la cesta, colgándola en su brazo.
Owen simplemente se rió. Había aprendido a resignarse después de aprender a ser obediente.
El mundo de Owen nunca iba a cambiar.
***
“¿Cómo va esta vez?”
“Vuela aproximadamente la mitad de la distancia que disparan ellos.”
“Ni siquiera cerca.”
Lakrak masticaba desaprobatoriamente algunas raíces vegetales. Él y Zaol estaban juntos en las afueras del pueblo. Frente a Zaol había un arco y una flecha que el pueblo había producido.
“No parece que pueda averiguar qué material exacto se usó para hacer la cuerda del arco. Parecía que los tendones de una criatura se desgarraron y se entrelazaron cuando lo vi la última vez.”
“Nosotros también hicimos eso con un búfalo de agua.”
“Solo usamos un búfalo para practicar. Sería mejor si matamos y usamos unos cuantos búfalos más.”
“No podemos. Usamos demasiados para los intercambios.”
“Entonces no hay nada más que podamos hacer. Este es el límite por ahora. Si resulta que usaron los tendones de un Cockatrice, ¿no sería demasiado difícil para nosotros conseguir algunos también?”
Lakrak tragó la planta y asintió.
Habían pasado varios días desde su primer encuentro con los Hombres Rana. Desde entonces, el Clan Lakrak y los Hombres Rana se habían reunido cuatro veces más, y el Clan Lakrak había podido intercambiar varias cosas que les gustaban. Hasta ahora, el Clan Lakrak había ofrecido a los Hombres Rana dos búfalos, y Lakrak juzgó que se beneficiaron cuatro o incluso seis veces más de las artesanías y alimentos que recibieron a cambio.
“Sin embargo, nunca ofrecieron ni siquiera un solo arco. Esos Hombres Rana codiciosos.”
Durante los intercambios, los Lagartos inteligentes y con buena visión se acercarían sigilosamente a los arcos y fingirían pedir prestado y usarlos para observarlos de cerca, pero este enfoque tenía sus límites.
“Lo descubriremos esta vez.”
Hoy se había programado la quinta reunión. No pensaban llevar ningún búfalo esta vez, sino un trozo de caparazón del gran monstruo. Se dieron cuenta de que este trozo de caparazón solo podía dañarse cuando Dios asumía el control sobre el cuerpo de Lakrak; ni siquiera el hierro u otras herramientas podían dejar un solo rasguño. Este caparazón misterioso era valioso por sí mismo, pero aparte de eso, podía usarse para jactarse de haber matado a tal monstruo.
“Es posible que no lo crean, pero es probable que al menos se vuelvan cautelosos.”
El arco, de hecho, era un problema secundario para Lakrak. Aunque definitivamente se convertiría en una herramienta útil si aprendían a usarlo, la tribu de Hombres Rana era el problema principal. Aunque las dos tribus se habían acercado bastante, los Hombres Rana nunca les mostraron su aldea. Su razón era que el Clan Lakrak tampoco había recibido a los Hombres Rana en su aldea. Sin embargo, en la opinión de Lakrak, pensó que, como la tribu de Hombres Rana era más grande, deberían ser ellos los que mostraran su aldea primero.
“Actuaron igual que Owen. No me equivoco cuando pienso que están tratando de jugar un truco sucio. El problema es que no sabemos cómo van a jugar.”
Aunque los intercambios con los Hombres Rana estaban en marcha, Lakrak siempre se aseguraba de mantenerse alerta. No era fácil para los Hombres Rana explorar alrededor del clan de Lakrak.
“Está bien. Debemos avanzar hoy. ¿Verificaste si nuestra gente ha recogido mucha de la medicina que aparentemente trata bien la comezón?”
“Sí. El herbolario aparentemente conocía un lugar donde crecía abundantemente la hierba medicinal.”
“Eso es bueno.”
Según escuchó Lakrak, la tribu de los Hombres Rana sufría actualmente de una enfermedad de comezón, pero afortunadamente, nadie en el Clan Lakrak la había contraído.
“Hm, esto también podría ser por la gracia del Dios Escarabajo Sin Nombre.”
