Capítulo 67: Convergencia
Zorian tuvo que admitir que estaba algo sorprendido por la forma en que la familia Taramatula los trató a él y a Zach. Estaba claro que sabían que la familia de Daimen no aprobaba su relación con Orissa, y además los dos habían dado un espectáculo a su llegada. Zorian esperaba que se mostraran recelosos con ellos, incluso antipáticos. En cambio, en el momento en que Daimen había confirmado que Zorian era realmente quien decía ser, los trataron a ambos como invitados de honor. Convocaron a lo que debía ser la mitad de la familia ampliada para saludarlos, les presentaron a muchas de estas personas personalmente, les dieron un breve recorrido por el lugar y le ofrecieron a Zorian algo de beber al menos tres veces antes de que aceptaran que no tenía sed.
Ese tipo de recibimiento hizo que Zorian se sintiera más que incómodo. Sabía que sólo estaban siendo educados, y que todas esas sonrisas y cumplidos no eran muy genuinos, pero simplemente no estaba acostumbrado a ese tipo de trato. Tampoco ayudaba el hecho de que muy pocos de los Taramatula hablaran ikosiano, lo que dificultaba que Zorian se hiciera entender. Sólo conocía unas pocas palabras en el idioma local, la mayoría de las cuales eran coloridas maldiciones locales que su simulacro había sentido la necesidad de incluir en su informe por alguna razón, pero la gente a su alrededor insistía en intentar hablar con él de todos modos.
Normalmente, ésta sería la pista de Zorian para empezar a escudriñar en los pensamientos superficiales de la gente con el fin de descifrar lo que querían de él. Esto no resolvería totalmente el problema de los diferentes idiomas, ya que los pensamientos de la gente no estaban completamente separados del idioma que hablaban, pero ayudaría. Sin embargo, ser demasiado liberal con la magia mental en una reunión de magos era una receta para el desastre. El riesgo de ser descubierto era demasiado alto. Esto era especialmente cierto porque los Taramatula eran controladores de abejas, lo que probablemente significaba que se especializaban en alguna forma de magia mental para empezar.
Sin embargo, alguien de la familia Taramatula no pensaba lo mismo de él, porque acababa de sentir una sonda telepática que se estrellaba contra sus defensas.
Zorian, que estaba respondiendo a una de las preguntas de Ulanna, dejó de hablar inmediatamente y se volvió hacia la fuente de la sonda. La magia mental había sido burda y poco sutil, lo que permitió a Zorian localizar a la persona responsable casi de inmediato. Se trataba de una joven adolescente, que se esforzaba por parecer inocente y lo hacía muy mal.
«¿Pasa algo?» Preguntó Ulanna con el ceño fruncido, siguiendo la mirada de Zorian y escudriñando a la chica con interés.
«No, nada.» Dijo Zorian, sacudiendo la cabeza y volviéndose hacia ella. «Debo haber imaginado cosas.»
No quería armar un escándalo por esto. Sería su palabra contra la de ella, y probablemente se vería como algo mezquino y excesivamente sensible hacer un escándalo por todo el asunto, incluso si le creían. Además, el sondeo había sido más divertido que amenazante. La chica era terrible. Podía luchar contra ese nivel de ataque mientras dormía.
Se preguntaba si esto era algo que los dirigentes de la Taramatula habían ordenado a la chica, o si era algo que ella había decidido por iniciativa propia. Por un lado, a Zorian le costaba creer que los Taramatula confiaran una tarea así a alguien tan poco cualificado. Por otro lado, de esta manera podrían escapar de las consecuencias en caso de ser descubiertos mucho más fácilmente. Siempre podrían alegar que se trata de un niño estúpido y pedir clemencia ante ese hecho.
Después de pensarlo un momento, envió una sonda telepática a la chica, se abrió paso a través de sus débiles defensas mentales y la golpeó con una débil descarga mental como advertencia amistosa para que no volviera a intentar esas cosas en el futuro. Fue sólo una pequeña sacudida, probablemente ni siquiera le dolió, pero ella retrocedió como si la hubieran abofeteado y rápidamente encontró la manera de excusarse de la reunión.
Zorian olfateó con desdén. Qué bebé.
Ulanna frunció el ceño ante la escena, pero no dijo nada. Estaba bastante segura de que, como mínimo, ignoraba lo que la chica había intentado hacer con él.
Finalmente les presentaron también a Orissa, la mujer de la que Daimen estaba aparentemente tan enamorado. Era una mujer alta y bien formada, segura en su postura y en sus movimientos. De piel muy oscura, como era típico de toda la gente de Koth. Hermosa, pero así eran todas las mujeres que le gustaban a Daimen. Era una de las taramatulas más reservadas que les habían presentado, aunque Zorian no podía saber si eso se debía a que solía ser así o si, simplemente, era recelosa con ellos en particular.
En general, Zorian no podía ver nada especial en ella. Nada que explicara, a primera vista, cómo se las arregló para capturar el corazón de Daimen con tanta firmeza. ¿Habilidad, tal vez? Según Ulanna (que era, como resultó, la tía de Orissa), Orissa era uno de los miembros más capaces de la Taramatula.
«Tu hermano tiene buen gusto.» Le susurró Zach, trazando una vaga figura de reloj de arena en el aire.
«No sabes nada de ella, salvo que es guapa y que sabe comportarse en público.» Señaló Zorian. «¿Cómo es eso ‘buen gusto’?»
«Con ese aspecto, ¿qué más quieres?» Le preguntó Zach, sonriendo.
«No puedo creer que esté defendiendo a Daimen aquí, pero estoy seguro de que no es tan superficial.» Dijo Zorian. «Daimen tuvo muchas chicas hermosas que se le lanzaron en el pasado y nunca pensó en casarse con ellas. Estoy seguro de que hay algo más en ella que su apariencia.»
«Estoy seguro de que la apariencia ayudó.» dijo Zach.
«Oh, definitivamente.» Zorian estuvo de acuerdo con eso. «Creo que nunca he visto a Daimen decantarse por una chica que no fuera guapa. Es sólo que no creo que ella pudiera conquistarlo sólo por su belleza.»
Como si percibiera que los dos estaban hablando de él, Daimen no tardó en apartarse de la masa principal de gente y los buscó.
«¿Qué están haciendo, susurrando entre ustedes al margen?» Preguntó, acercándose a ellos. «¿No saben que eso es de mala educación, sobre todo cuando son los invitados de honor para la ocasión?»
«Ni siquiera hablamos su idioma.» Señaló Zorian. «Hace que sea difícil mezclarse.»
«Bueno, ciertamente no aprenderás si no te relacionas con la gente.» Dijo Daimen.
Zorian frunció el ceño, y un destello de fastidio lo recorrió.
«¿Has venido aquí sólo para sermonearme?» Le preguntó Zorian, con un tono de advertencia en su voz.
«Sigues siendo tan quisquilloso.» Suspiró Daimen. «Mira, ya que no te relacionas con nadie, ¿por qué no vamos a un lugar privado y tenemos una agradable charla amistosa?»
Miró a Zach con una mirada especulativa. En respuesta, Zach le sonrió ampliamente y le hizo un pequeño y estúpido saludo, como si fuera la primera vez que se vieran.
«Claro.» Dijo Daimen, con un aspecto ligeramente divertido. «Entonces supongo que quieres que tu amigo se una a nosotros.»
«Así es.» dijo Zorian. «Me ha seguido todo el camino hasta Koth, sería una estupidez por mi parte dejarlo de lado ahora que estoy aquí.»
«Claro, supongo.» Dijo Daimen encogiéndose de hombros, haciendo un gesto para que le siguieran. «No es tu novio, ¿verdad?»
Zorian frunció el ceño, resistiendo el impulso de lanzarle un rayo.
Zach, por su parte, fue un poco menos comedido y lanzó una patada en dirección a Daimen. Una patada que Daimen esquivó con facilidad, según constató Zorian con tristeza.
«Oh, no sean tan susceptibles, los dos, sólo era una pequeña broma.» Dijo Daimen, agitando las manos de forma apaciguadora delante de él. «Ustedes dos deberían saber todo sobre las bromitas, con la estúpida broma que me hicieron cuando llegaron. ¿Verdad?»
Zorian chasqueó la lengua con disgusto. De acuerdo, así que más o menos los ha llevado hasta allí.
Daimen los condujo a través de la finca hacia la pequeña casa de huéspedes cerca del extremo norte del complejo, teniendo cuidado de hacer un gran arco alrededor del edificio donde se alojaban las colmenas de abejas Taramatula.
«No quisieran acercarse a ese lugar.» Advirtió Daimen. «Los Taramatula tienen varios tipos de abejas, y las de combate suelen ser bastante agresivas con los extraños. Tu olor es nuevo, así que si te acercas demasiado probablemente se pondrán frenéticas. Los cuidadores las calmarían, pero aún así. Da mucho miedo ver una enorme nube de abejas mágicas asesinas descendiendo hacia ti.»
«Hablando por experiencia, ¿supongo?» Preguntó Zach.
«Sí, yo tampoco les gustaba, al principio.» Confirmó Daimen. «No tengo ni idea de por qué la Taramatula no me dijo que tuviera cuidado con eso cuando me mudé, pero sospecho que fue una especie de novatada. Querían ver cómo reaccionaría al ponerme en esa situación, supongo.»
«¿Estás seguro de que no estaban amargados porque su hija eligió casarse con un plebeyo extranjero y querían asustarte?» Preguntó Zorian con curiosidad.
«No, estoy bastante seguro de que están contentos con su elección.» Dijo Daimen, sonando completamente despreocupado. «La política local todavía me hace girar la cabeza cada vez que intento entenderla, pero los Taramatula han consolidado completamente su posición en la escena local. Lo que más quieren ahora es tener a magos poderosos de su lado, y… bueno, no quiero presumir demasiado, pero soy algo increíble.»
«Lo único sorprendente de ti es tu ego.» Murmuró Zorian en voz baja.
Daimen no le oyó o prefirió ignorar el comentario.
«Bueno, seré sincero contigo y admitiré que habrían preferido que me casara con uno de sus… familiares menos prominentes.» Dijo Daimen. «Alguien que no estuviera tan cerca de la rama principal de la familia. Pero les dejé claro desde el principio que eso no iba a ocurrir. No buscaba la mano de Orissa porque codiciara su estatus e influencia, sino porque la quería. Era Orissa o nada.»
Zorian pensó en preguntarle a Daimen qué era exactamente lo sorprendente de Orissa, pero decidió que no le importaba mucho la respuesta y se quedó callado.
Finalmente, llegaron a su destino: un pequeño y humilde edificio que parecía un alojamiento algo irrespetuoso para una persona que pronto iba a casarse con la familia Taramatula. Sin embargo, Zorian sabía, por haber hablado con Ulanna, que éste no era el verdadero alojamiento que los Taramatula asignaban a Daimen. Tenía una amplia habitación en el edificio central, mucho más adecuada para alguien como él, sólo que la mayoría de las veces prefería no usarla. Pasaba la mayor parte del tiempo aquí, en este edificio para invitados, que le había sido asignado como su propio taller privado después de que se quejara de que la habitación que le habían asignado no era lo suficientemente segura para hacer su trabajo.
Daimen los condujo al interior del edificio, que estaba repleto de mapas, dispositivos extraños y lo que parecían ser antiguos artefactos recuperados de Dios sabe dónde.
«No toquen nada.» Les advirtió Daimen. «Los mataré si rompen algo.»
Zorian sabía que era sólo una expresión estúpida, pero no podía dejar de imaginar que Daimen realmente intentaba matarlos a los dos y que finalmente se daba cuenta de en qué se había metido. Eso le hizo sonreír. Oh, qué glorioso sería eso…
«No me gusta esa sonrisa.» Observó Daimen. «En serio Zorian, no toques nada. Esto está relacionado con el trabajo.»
«Sólo me estoy metiendo contigo.» Dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. «Dejaremos tus cosas en paz, no hay que preocuparse. De todos modos, ¿Cómo va tu expedición?»
Daimen se desplomó en su silla con un largo suspiro de sufrimiento, arrebatando de la mesa una estatuilla de arcilla de un hombre con barba y mirándola durante unos segundos.
«Está… en marcha.» Dijo, finalmente. Muy informativo. «Estoy cerca de encontrarlo, sé que lo estoy, pero no consigo dar con la ubicación real. No lo entiendo. Hemos registrado toda la región -y sé que es la región correcta- pero todo es…»
Sacudió la cabeza y devolvió la estatuilla a la mesa.
«De todos modos, ahora me estoy tomando un pequeño descanso.» Dijo Daimen. «Pensé que podría despejar mi cabeza un poco. Me permitiría ver las cosas con una nueva perspectiva y todo eso. Pero basta de hablar de mí, hablemos de ti. Me he estado preguntando… ¿cómo han llegado aquí tan rápido? No sé tú Zach, pero Zorian no podría haber desaparecido de casa hasta después de que nuestros padres se fueran a Koth. Eso deja… no mucho tiempo para llegar aquí.»
Zach y Zorian compartieron una mirada entre ellos. Los dos habían debatido durante un tiempo qué decirle a Daimen sobre sus objetivos y su situación, y la conclusión general era que no tenían otra opción real que decirle la verdad. Zorian no tenía muy buena opinión de su hermano, pero Daimen era todo menos estúpido, y conocía a Zorian personalmente. No muy bien, pero aun así. Zorian tenía pocas dudas de que Daimen se daría cuenta inmediatamente de cualquier historia estúpida que pudieran inventar sobre su visita. Y según la experiencia de Zorian, Daimen no era del tipo que aceptaba tranquilamente ese tipo de cosas.
Necesitaban todo su apoyo y la única forma de hacerle ver la gravedad de la situación era contarle lo del bucle temporal y su necesidad de la Llave. Con suerte, Daimen sería menos molesto de convencer que, por ejemplo, los Adeptos de la Puerta Silenciosa.
«Abrimos una Puerta y la atravesamos.» Dijo finalmente Zorian.
Daimen lo miró con extrañeza.
«¿Una Puerta? ¿Cómo un pasaje dimensional?» Preguntó.
«Sí.» Confirmó Zorian. «Hemos creado un portal directamente desde Eldemar hasta aquí, en Koth.»
«Dices tonterías, pero pareces completamente serio.» Señaló Daimen. «O tu actuación se ha vuelto realmente buena o me estás tomando por idiota. Zorian, si vas a mentirme, al menos comprueba las cosas de antemano para que sean mínimamente plausibles. ¿Tienes idea de lo difícil que es lanzar el hechizo de la Puerta?»
«Oh, sí.» Asintió Zorian con seriedad. «Me costó un rato hacerlo.»
«Seguro.» Daimen puso los ojos en blanco. «Quiero decir que dominas el hechizo tan bien que aparentemente puedes abrir la puerta desde Altazia hasta el sur de Miasina. Por cierto, ¿cómo funciona eso?»
«Bueno, primero hice un simulacro y lo envié a Koth…» Comenzó Zorian.
«Oh, ¿así que tú también puedes hacer simulacros? Así se hace, hermano, eres un prodigio.» Elogió Daimen en tono burlón.
«Entonces, cuando mi copia llegó aquí, nos coordinamos para abrir el paso entre nuestras dos ubicaciones.» Continuó Zorian, ignorando su pinchazo. «Con dos lanzadores trabajando en el hechizo en ambos extremos del pasaje, la distancia no fue un problema.»
«Eso es…» Comenzó Daimen, y luego se detuvo y tarareó pensativo para sí mismo durante unos segundos. «Bien, creo que eso podría funcionar. Enhorabuena, supongo. Al menos una parte de tu historia se sostiene. Sin embargo, sigue siendo una tontería, porque no es posible que puedas lanzar ninguno de esos dos hechizos. Demonios, yo no puedo lanzar ninguno de ellos, así que ¿cómo podrías tú?»
Zorian estaba a punto de responder, pero Zach fue más rápido.
«¿Y si te lo probamos?» Preguntó.
«¿Probarlo?» Preguntó incrédulo Daimen. «¿Y cómo propones hacerlo? ¿Abriendo otra Puerta a Eldemar?»
«Por supuesto.» Asintió Zorian. «Ver es creer. Nada de lo que pudiéramos decir sería tan convincente como mostrarte la verdad. Afortunadamente, dejé otro simulacro en casa, así que podemos abrir un portal allí cuando quiera.»
«Zorian, eso es llevar una broma demasiado lejos, sabes…» Daimen suspiró.
«No te cuesta nada seguirnos la corriente un rato.» Señaló Zach. «En el peor de los casos, podrás ver a Zorian hacer el ridículo durante un rato.»
Daimen consideró esto por un segundo y luego se rió por un momento.
«Sí, tienes razón.» Dijo Daimen, sonriendo.
Idiotas, los dos.
«Entonces, ¿debo abrir un portal aquí mismo?» Zorian preguntó inocentemente. «Ya que obviamente no puedo hacerlo, no debería ser un problema, ¿verdad?»
«De ninguna manera.» Le dijo Daimen. «No voy a arriesgar mi taller sólo para que puedas demostrar tu punto de vista.»
Zorian le sonrió.
«Mocoso molesto.» Refunfuñó Daimen. «Está bien, como sea. No tengo ni idea de lo que están tramando, pero les seguiré el juego por ahora. A cambio, sin embargo, quiero tu promesa de que me dirás por qué estás aquí después. Por qué estas realmente aquí, es decir, no otra historia de mierda.»
«Trato hecho.» Dijo Zorian, accediendo a la petición con facilidad. Iba a hacerlo de todos modos, así que no le costó nada prometerlo. «¿Cuándo tienes tiempo?»
«Ahora mismo no estoy haciendo nada.» Dijo Daimen, sacudiendo la cabeza y poniéndose en pie. «Vamos. Cuanto antes acabemos con esto, antes podré volver a mi trabajo y a Orissa.»
Zorian casi se sintió mal por su hermano mayor. La demostración que Zorian planeaba hacer era sólo el principio. No habría una rutina pacífica para Daimen en este reinicio, al menos si Zorian lograba convencerlo de que decía la verdad.
Casi. Pero no del todo.
«Creí que habías dicho que te tomabas un descanso del trabajo.» Señaló Zorian.
«Cállate.» Respondió Daimen. «Ya sabes lo que quiero decir.»
«Está ‘trabajando’ con su prometida.» Dijo Zach con una sonrisa lasciva en su rostro. «Seguro que es un trabajo duro y físico.»
Daimen murmuró algo sobre los adolescentes, pero por lo demás no comentó la afirmación de Zach.
«¿Tenemos que salir de la finca de Taramatula para esto?» Preguntó Daimen. «Si acabas causando otra escena activando las protecciones defensivas o algo así, me enfadaré bastante contigo.»
Zorian se quedó pensativo.
La mayoría de las protecciones no se crearon para detectar la creación de puertas, pero nunca se podía saber con certeza a qué reaccionaría un sistema de protección desconocido. No sin lanzarse a un análisis exhaustivo de los propios resguardos, que podría desencadenar algo y dar la alarma. Sin saber cómo estaban distribuidos los resguardos locales y cuáles eran sus umbrales de sensibilidad, Zorian sólo podía recomendar precaución. Así pues, el grupo abandonó la finca, dejando un mensaje a los guardias de que volverían «en un rato».
Como era de esperar, eso resultó ser un gran eufemismo. Sin embargo, probablemente estaba bien: Zorian había visto la mirada que los guardias de Taramatula dirigieron a Daimen cuando éste dijo que volvería «antes de que se den cuenta», y tenía la sensación de que no era la primera vez que Daimen hacía este tipo de cosas.
Tal vez preguntarse qué había visto Daimen en Orissa era una pregunta equivocada. Una pregunta mejor era, ¿qué demonios veía ella en él?
* * *
Zorian estaba sentado en una de las colinas que dominaban Cyoria, observando la ciudad. O, al menos, fingiendo hacerlo; en realidad, la mayor parte de su atención estaba en Daimen, que estaba de pie junto a él y miraba la ciudad en absoluto silencio. Zach estaba tumbado en la hierba junto a ellos, silbando alguna melodía molesta y trazando contornos en las nubes con el dedo, sin fingir siquiera que la ciudad le interesaba. Toda la situación era un espectáculo extraño para los ojos de Zorian, y no era realmente como había esperado que se desarrollara la situación una vez que llevaran a Daimen de vuelta a Eldemar.
Cuando el grupo había vuelto a Koth, y Zorian procedió a lanzar el hechizo de la Puerta con éxito, había esperado que Daimen… bueno, hiciera algo. Que se escandalizara, o al menos se sorprendiera. Tal vez incluso se volviera agresivo hacia ellos, exigiendo una explicación o dudando de nuevo de su identidad. Como mínimo, esperaba que su hermano se mostrara visiblemente incrédulo ante la hazaña y tuviera problemas para decidir cómo responder. En cambio, Daimen se limitó a quedarse muy callado y serio, sin decir mucho y observando todo lo que le rodeaba con una intensidad poco común. Lanzó una serie de hechizos que parecían bastante exóticos a los ojos de Zorian, pero que sospechaba que estaban destinados a decirle si estaba o no atrapado en una ilusión, a detectar si su mente estaba siendo manipulada y a revelar cualquier presencia oculta que los acechara. Una vez hecho esto, se lanzó a sí mismo el hechizo de «Blanqueo de la mente», seguido de tres guardias de privacidad diferentes, y luego lanzó una especie de esfera metálica a través del pasaje dimensional. Una especie de sensor mágico a distancia, obviamente. Sólo cuando la esfera le dijo que no había ninguna trampa evidente en el lado eldemar de la puerta, accedió a cruzar.
Ver el simulacro de Zorian al llegar le hizo fruncir el ceño, pero no lo comentó. De hecho, no comentó mucho nada de lo ocurrido desde entonces, optando por limitarse a escudriñar todo en silencio. Zach y Zorian lo teletransportaron alrededor de Eldemar durante un rato, sólo para hacer entender que sí, que realmente abrieron un pasaje directo a casa, y luego trajeron a Daimen a esta colina cuando se dieron cuenta de que el hombre sólo los seguía pasivamente y no reaccionaba a las cosas.
Francamente, Zorian estaba empezando a preocuparse. Llevaban ya media hora en la colina y Daimen estaba ahí parado como una estatua, mirando la ciudad con esa extraña expresión vidriosa. ¿Habían… roto a Daimen o algo así?
«Habla con nosotros.» Dijo finalmente Zorian, sin poder contenerse más. Zach dejó de silbar un momento e inclinó la cabeza hacia ellos, esperando a ver si Daimen reaccionaba.
Lo hizo. Como si se hubiera despertado de un sueño por la declaración de Zorian, respiró profundamente y se giró lentamente en su sitio hasta quedar frente a Zorian.
«¿Quién eres realmente?» Preguntó Daimen con curiosidad. Su voz era tranquila y sin prisas, pero Zorian pudo detectar un trasfondo de frustración e ira que le acechaba. Puede que se haya quedado con la mente en blanco, pero Zorian tenía años de experiencia en la lectura de las emociones de la gente y en la correspondencia con sus expresiones faciales y sus gestos.
«Soy Zorian, por supuesto.» Le dijo a Daimen, igualmente tranquilo y sin prisas. Había previsto que esto podría ocurrir. Si una persona conocida se volvía de repente imposiblemente buena en algo o desarrollaba maestría en campos completamente nuevos de la nada, era razonable decidir que podía estar poseída o ser un imitador.
«No, no lo eres.» Dijo Daimen con ligereza, negando con la cabeza. «Zorian es… demasiado joven para ser capaz de todo esto. Mi hermano trabaja duro y es casi tan inteligente como yo, pero no tuvo suficiente tiempo para llegar a ser tan bueno. Así que no puedes ser él. ¿Quién eres tú y por qué te has tomado la molestia de montar esto?»
Zorian tenía la intención de rebatir esa afirmación de que era «casi tan inteligente» como Daimen… pero tenía que ser honesto y admitir que Daimen estaba siendo, en todo caso, demasiado generoso en ese aspecto. Las cosas nunca le salían a Zorian tan naturalmente como a Daimen.
«¿Por qué estás tan tranquilo si crees que soy alguien que no es tu hermano?» Preguntó Zorian con curiosidad. «Si pensara que Kirielle fue sustituida por un impostor mientras yo no miraba, seguro que no estaría tranquilo por ello.»
Daimen frunció el ceño al mencionar a Kirielle. ¿Tal vez no sabía que Zorian debía cuidarla mientras sus padres iban a Koth? Era bastante inesperado que accediera a eso, así que tal vez su Madre nunca le notificó ese pequeño hecho.
«Estoy tranquilo porque enfurecerme contigo no resolvería nada.» Dijo Daimen. «Necesito respuestas, y dudo que pueda sacárselas a la fuerza a ninguno de los dos. Tú eres un mago capaz de crear simulacros, teletransportarte por todo el país a capricho y abrir Puertas a otro continente. Tu amigo aquí ha sido más discreto, pero su manera relajada me hace pensar que en realidad es el más peligroso de los dos.»
«Efectivamente.» Comentó Zorian.
«No lo sé, Zorian, creo que mucha gente estaría mucho más aterrada de ti que de mí.» Dijo Zach, todavía tumbado sobre la hierba, ignorando por completo la tensa situación que se estaba desarrollando a su lado.
«Así que poco puedo hacer, salvo intentar ver qué quieres y esperar que Zorian siga vivo.» Concluyó Daimen, ignorando el comentario.
«Ya veo.» Suspiró Zorian. «Supongo que no es demasiado sorprendente que llegues a esta conclusión desde tu posición. Sin embargo, te equivocas. Yo soy Zorian. Tu lógica tiene sentido, pero sólo si haces ciertas suposiciones sobre el paso del tiempo involucrado.»
«¿Qué demonios se supone que significa eso?» Dijo Daimen, frunciendo el ceño. «Deja de intentar parecer misterioso y explícate.»
«Muy bien.» Dijo Zorian. «La verdad es que hace tiempo que no nos vemos, hermano. Puede parecer que soy inverosímilmente capaz, pero me ha costado casi seis años, la instrucción de expertos a los que la mayoría de la gente no tiene acceso, y el dinero suficiente para financiar un pequeño país durante un año para llegar a ser tan bueno. Soy seis años mayor de lo que debería, pero sigo siendo Zorian.»
«Eso es… ridículo.» Dijo Daimen. Pero había una pizca de duda en su voz. ¿O era esperanza? Probablemente no quería creer que Zorian había sido reemplazado por alguien.
«También lo fue nuestra afirmación de que hicimos una puerta dimensional a través de distancias continentales.» Señaló Zach. «Y sin embargo estamos aquí, ¿no?»
«Eso es diferente.» Protestó Daimen. «Al menos eso es teóricamente posible. Esto… no se me ocurre cómo podría funcionar. No puedes añadir seis años más de vida a una persona sin que nadie se dé cuenta de nada. Ni siquiera las mejores cámaras de dilatación temporal podrían darle eso. Además, dio a entender que estaba interactuando con el mundo en general mientras vivía esos seis años, así que la dilatación del tiempo no podría ser lo que está hablando. ¿Dónde nos deja eso?»
«Nos deja con un mundo en el que el tiempo se repite.» Le dijo Zorian. «En la víspera del Festival de Verano, todo se revierte al principio del mes. Todo lo que se hizo en el mes anterior se deshace, y se olvida. Todo el mundo lo olvida. Has vivido exactamente este mismo mes muchas veces, haciendo los mismos movimientos, las mismas decisiones, ajeno a este… bucle temporal en el que está metido el mundo.»
Bueno, al menos eso suponía Zorian. Cualquier cambio en un reinicio dado podría ser rastreado de alguna manera a las acciones de él o de Zach, y seguramente ninguna de sus acciones hasta ahora era lo suficientemente grande como para propagarse hasta Koth, ¿verdad?
«Sin embargo, recordamos.» Continuó Zorian. «Podemos mejorar nuestras habilidades en los reinicios y aprender de nuestros errores. Así es como llegué a ser tan bueno como lo hice en un tiempo aparentemente tan corto.»
«¿Me estás diciendo que he estado esencialmente sin hacer nada durante los últimos seis años?» Le preguntó Daimen con incredulidad.
«Prueba con varias décadas.» Dijo Zach. «Hace seis años es cuando Zorian acabó ganando la capacidad de retener habilidades y recuerdos a través de los reinicios. Sin embargo, el bucle temporal ha estado funcionando durante décadas antes de eso.»
Daimen parecía que iba a decir algo, pero en su lugar empezó a pasearse por la colina cubierta de hierba, murmurando algo ininteligible para sí mismo.
Al ver que volvían a esperar a que Daimen se espabilara, Zorian se encogió de hombros y volvió a rastrear las formas en las nubes.
Después de unos cinco minutos, Daimen se detuvo de repente y se acercó de nuevo a Zorian.
«No digo que te crea…» Comenzó titubeando. «Porque no lo hago. Es una locura. Pero estoy dispuesto a escucharte con más detalle.»
«Me parece justo.» Asintió Zorian con solemnidad. Juntó las manos frente a él y creó una imagen ilusoria de un planeta que giraba lentamente frente a él. Sobre el planeta había un simple dibujo de un triángulo invertido conectado a una única púa horizontal a través de su punta. «Al principio, sólo existía el mundo en el que todos vivimos y un antiguo artefacto llamado la Puerta Soberana…»
* * *
Las bonitas ilusiones y el detallado relato no convencieron a Daimen de que su historia fuera cierta. No del todo, al menos. Se vio obligado a admitir que Zorian probablemente era quien decía ser, aunque sólo fuera porque conocía demasiados detalles aleatorios sobre sus días de infancia, pero el bucle temporal le pareció una idea bastante descabellada. Sin embargo, no había muchas otras respuestas que explicaran las cosas, así que Zorian esperaba que no tardara mucho en aceptar las cosas por completo. Ayudaba que le hubiera presentado a Daimen a Xvim y a Alanic, que de alguna manera eran más convincentes para Daimen que su propio hermano. Si Zorian estaba interpretando las cosas correctamente, Daimen lo encontraba bastante desconcertante ahora, lo que era a la vez un poco molesto y un poco halagador.
Pero no importaba; mientras Daimen estaba ocupado aceptando la verdad del mundo, otros preparativos y operaciones continuaban sin obstáculos. Por fin se convenció a los adeptos de la Puerta Silenciosa de que les dieran una oportunidad en este reinicio también, y Zorian se lanzó a la tarea de ayudar a los aranea a entender mejor su Puerta de Bakora. También existía el vago plan de transportar a algunos de sus magos a las distantes puertas de Bakora para obtener sus llaves de la puerta para futuros reinicios, pero eso aún estaba en las etapas iniciales.
El momento de aprovechar la Sala Negra bajo Cyoria también llegó y se fue, y esta vez Zach y Zorian ya no eran los únicos que estaban dentro. Kael y Xvim también se unieron a ellos. Kael no podía precisamente practicar su alquimia dentro de la Sala Negra, pero quería tener tiempo para reescribir y reorganizar un poco sus notas de investigación, ya que su tamaño y la forma desordenada en que estaban escritas estaban haciendo que todo fuera poco a poco inmanejable. Afirmó que le había llevado la mayor parte del reinicio hasta ahora sólo para saber qué había hecho en el pasado y cómo seguir avanzando. En cuanto a Xvim, alternaba su tiempo entre pinchar a Zach y a Zorian cada vez que consideraba que se estaban descuidando y experimentar con varios regímenes de formación. Al igual que Kael, también tenía una montaña de notas, pero aseguraba que no era necesario reescribir y organizar nada. Tal vez se debiera a que era mayor y tenía más experiencia en la toma de notas, o tal vez simplemente leía rápido y tenía una memoria absurdamente buena, pero no tenía ningún problema en absorber rápidamente las notas que Zorian le daba al comienzo de cada reinicio.
Alanic y Taiven se negaron a participar. Alanic alegó que no tenía sentido que estuviera allí, mientras que Taiven dijo que no quería estar metida en una pequeña habitación con cuatro hombres durante un mes. Lo cual era… bastante justo. Realmente debería haber pensado en eso antes de plantear la idea a su consideración.
Zach comentó, con una sonrisa sugerente, que no le importaría ceder su puesto en uno de los futuros reinicios para que Zorian y Taiven pudieran tener la Sala Negra para ellos solos «para experimentar». Por suerte, Taiven se lo tomó con buen humor y se limitó a poner los ojos en blanco.
No pasó mucho tiempo después de que volvieran de la Sala Negra cuando Zorian consiguió por fin algo que le venía molestando desde hacía tiempo.
«¡Lo logré!» Exclamó, irrumpiendo un día en la habitación de Zach. «¡Por fin lo he conseguido!»
Se encontró con la visión de Zach sentado en el suelo frente a una de las aranea que los Adeptos de la Puerta Silenciosa habían enviado a Cyoria para que actuara como su representante. Zorian había colocado relevos telepáticos entre Cyoria y su colonia principal, lo que hacía que un acuerdo de este tipo fuera menos problemático de lo que sería de otro modo. Normalmente, encontrar a Zach hablando con una de las aranea sin que Zorian estuviera presente sería algo bastante inusual. Los aranea no tenían mucho respeto por un no psíquico como Zach, y éste no toleraba bien su condescendencia. Sin embargo, Zorian podía identificar a la aranea en cuestión de un vistazo, gracias a que uno de sus ojos principales estaba cubierto por una membrana blanca y lechosa, que se había estropeado en algún accidente mágico en su juventud. Pensamientos Congelados que Atraviesan Abismos sin Fondo era algo desviado para los estándares araneanos, y tenía una profunda fascinación por los seres no psíquicos y por cómo perciben el mundo. Zorian sospechaba que tenía algo que ver con que su vista quedara lisiada a una edad relativamente temprana, y con la filosofía más amplia de los araneos de considerar a los seres no psíquicos como fundamentalmente lisiados. En cualquier caso, Pensamientos Helados era una de las pocas araneas que Zorian conoció durante los reinicios que prefería interactuar activamente con Zach antes que con él, y no era raro verla buscarlo, incluso cuando no tenía ningún asunto oficial que tratar.
Zorian no estaba del todo seguro de por qué Zach estaba tan dispuesto a satisfacer la curiosidad de Pensamientos Helados, cuando estaba claro que no tenía muy buena opinión de Aranea en general. Tal vez la situación le parecía lo suficientemente novedosa como para ser interesante, o tal vez era demasiado educado como para regañarla, pero trató a Pensamientos Congelados con una sorprendente cantidad de comprensión y paciencia.
«Bueno.» Dijo Zach. «Enhorabuena, supongo. ¿Qué has conseguido exactamente?»
«Encontré una forma de abrir la instalación de investigación secreta oculta en el techo de la red de Cyorian.» Dijo Zorian. «Sin destruir nada del contenido, quiero decir.»
«¿Oh?» Dijo Zach, sentándose un poco más erguido. «¿Algo interesante?»
«Todavía lo estoy revisando todo, pero a primera vista la mayor parte parece girar en torno a sus esfuerzos por traducir la magia humana a formas más compatibles con la aranea.» Dijo Zorian.
«Tiene sentido.» Dijo Pensamientos Helados. «¿No es ese el objetivo de vivir bajo Cyoria? Al menos para nosotros los aranea.»
«Correcto.» Dijo Zorian. «Bueno, eso significa que poco de eso me será útil directamente… pero puede que haya encontrado oro aquí a pesar de todo. Creo que las otras telarañas aranea van a estar muy interesadas en esto. Con el tipo de conocimiento en mi arsenal, podría ser capaz de arreglar concesiones más pesadas de las telarañas subterráneas que encontremos. Tal vez incluso pueda convencerles de que me enseñen algunas de sus cosas realmente buenas, y luego usarlas para conseguir más cosas realmente buenas de otras telarañas y así sucesivamente…»
«Me divierte que te sientas cómodo discutiendo una trama como esa delante de mí.» Dijo Pensamientos Helados. «Pero realmente no puedo culparte. Mi telaraña probablemente habría sido aún más despiadada a la hora de aprovechar ese tipo de oportunidades si estuvieran en tu situación.»
«Es interesante escuchar eso.» Dijo Zach especulando. «¿Quizás podríamos delegar parte de nuestra recolección de habilidades a su red, entonces? Es comprensible que Zorian se muestre un poco receloso a la hora de atacar a tu gente, pero si te proporcionáramos un montón de técnicas y equipos subterráneos secretos y te dejáramos a ti la forma de utilizarlos para conseguir más… bueno, estoy seguro de que Zorian no indagaría demasiado sobre los métodos que utilizas en tus tratos.»
«Estoy aquí, Zach.» Se quejó Zorian.
«También lo estaba Pensamientos Helados cuando explicaste tu plan maestro, pero eso no te detuvo.» Sonrió Zach. «Además, creo que la mayoría de las araneas que conocimos piensan demasiado en sí mismas y les vendría bien un poco de humildad.»
«Voy a… dejar este tema de lado por ahora.» Dijo Zorian. «De todos modos, encontré una cosa en el centro de investigación que podría ser interesante. En realidad, la red tenía todo un proyecto dedicado a intentar adaptar algunas de sus técnicas mentales a los psíquicos humanos. La idea, por lo que sé, era crear un conjunto limitado de habilidades para una especie de… vasallo humano. No los llamaron así, por supuesto, pero eso es más o menos lo que equivale. El psíquico recibiría instrucción de ellos, del tipo que realmente no pueden obtener en ningún otro lugar, y a cambio ellos servirían como el portavoz araneano y, en sus propias palabras, un «solucionador de problemas». Los documentos son bastante claros al respecto, ya que la dirección de la red quería que todo fuera completamente transparente si uno de los psíquicos era sometido a un examen mental y a otros escrutinios. Los psíquicos se mantendrían a raya mediante la simple amenaza de retirar el apoyo y la asistencia pedagógica a quien no cooperara. Y posiblemente una persecución legal, ya que pretendían poner esto en práctica sólo después de haber elaborado algún tipo de acuerdo formal con la administración cioriana.»
«Así que casi exactamente como esos magos y familias que juran lealtad a las Casas establecidas.» Señaló Zach.
«Sí, probablemente de ahí sacaron la idea.» Confirmó Zorian. «Por eso los llamé vasallos. De todos modos, la mayoría de estas habilidades son demasiado rudimentarias para alguien como yo. Ya soy demasiado bueno con la telepatía, la lectura de la mente, el combate mental y cosas similares como para beneficiarme del grueso del programa. Sin embargo, la red también estaba experimentando con la posibilidad de proporcionar a los vasallos más leales técnicas mentales como las que utilizan los ancianos arianos para mejorar su pensamiento. Todavía estoy estudiando la información, pero las notas de investigación parecen bastante completas. La red cioriana parece haber documentado muchos de los peligros y trampas obvias que conlleva la adaptación de este tipo de «técnicas internas» a las mentes humanas. Con acceso a esto, podría empezar a juguetear en este campo sin hacerme algo irreversible.»
«Deben haber dejado un buen rastro de locura tras de sí con semejante experimentación.» Especuló Pensamientos Helados. «Juguetear con ese tipo de cosas produce muchas complicaciones incluso en nuestras propias comunidades. Tratar de adaptar estas técnicas a las mentes humanas probablemente implicó muchos fracasos dramáticos.»
«Los documentos nunca dicen lo que les ocurrió a los humanos implicados en la experimentación, pero sospecho que tienes razón.» Asintió Zorian.
«Si quieres mi consejo, te sugiero que empieces a incursionar en este campo acudiendo a los Artesanos del Fantasma Perfecto.» Le dijo Pensamientos Congelados.
«¿Ellos?» Preguntó Zorian, sorprendido. «No sabía que fueran expertos en este tipo de técnicas.»
«No lo son.» Dijo Pensamientos Helados. «Pero casi todas las redes subterráneas tienen cierta experiencia en ellas, y los Artesanos del Fantasma Perfecto son una de las redes que mejor entienden las diferencias entre las mentes humanas y las subterráneas. Además, su tipo de técnicas internas es relativamente seguro e inofensivo. Se centran en las llamadas autoilusiones. Son técnicas que dejan intactos la mayoría de tus pensamientos, limitándose a alterar la forma en que percibes el mundo: resaltando algunas cosas en tu visión, bloqueando los sonidos, etc. A primera vista, la idea de engañarse a sí mismo deliberadamente puede parecer algo dudosa, pero puede ser muy útil y es fácil de deshacer. Si quieres iniciarte en esto sin arriesgarte a la locura, los Artesanos del Fantasma Perfecto son probablemente tu mejor opción.»
Después de algunas preguntas más sobre el asunto, Zorian dejó a Zach y a Pensamientos Helados con la discusión que habían tenido antes de que él irrumpiera y se fuera. Tenía demasiadas cosas de las que preocuparse en el actual reinicio como para iniciar un nuevo y extenso proyecto como éste, pero era algo en lo que pensar en el futuro.
* * *
«Entonces, ¿qué piensas de la Taramatula?» Preguntó Daimen.
Zorian miró a su hermano, tratando de descifrar por qué le había hecho de repente esa pregunta. Como de costumbre, Daimen siempre tenía la mente en blanco cuando sabía que Zorian estaba cerca -al principio había dejado de hacerlo una vez que se había dado cuenta de que era realmente su hermano y no un impostor, pero cuando más tarde se enteró de que Zorian era un maestro mago de la mente empezó a aplicársela con celo cada vez que se encontraban.
Dado que Daimen estaba claramente tan paranoico con la magia mental, Zorian había evitado enfrentarse a él sobre su propia naturaleza psíquica y lo mucho que sabía realmente sobre ella. Además, Daimen seguía dándose cuenta de que no era más que una copia en un universo de bolsillo que se repetía sin cesar, por lo que consideró que sería un poco mezquino echarle encima demasiadas cosas a la vez. Tenía tiempo. Esa pregunta en particular no era muy crítica para el tiempo.
En ese momento, los dos estaban dando un lento paseo por los límites exteriores de la finca de Taramatula, aparentemente para disfrutar de la vista, pero en realidad para poder mantener una conversación sin temer que alguien los espiara. Zach no estaba presente en ese momento, ya que Daimen pidió que fuera una reunión privada entre ambos. En su lugar, se quedó en el edificio central de la finca, intercambiando anécdotas con el tutor que la Taramatula les había proporcionado a ambos de forma gratuita -después de la demostración relativamente embarazosa que él y Zach tuvieron durante su recepción inicial, la Taramatula decidió que realmente necesitaban una lección en el idioma y las costumbres locales. Sobre todo porque pronto se hizo evidente que los dos visitarían su casa con bastante frecuencia en el futuro próximo, debido a sus frecuentes encuentros con Daimen.
La finca en sí era bastante grande, con un enorme edificio central rodeado por una multitud de otros más pequeños. Al menos una cuarta parte de los edificios más pequeños albergaban abejas en lugar de personas. Todas las estructuras eran de un blanco resplandeciente, no porque estuvieran pintadas así y se mantuvieran limpias, sino porque estaban construidas con algún tipo de piedra blanca nacarada que no parecía ensuciarse. Sin embargo, el edificio central tenía más color, ya que era evidente que pretendía ser más ostentoso y llamativo. Coloridas y complicadas trenzas y formas geométricas enmarcaban todas las puertas y ventanas, y zigzagueaban por las paredes abiertas. Tampoco estaban pintadas, sino que parecían estar hechas de piedras semipreciosas y cristales mágicos incrustados directamente en la estructura de las paredes. Zorian no estaba seguro, pero quizá sirvieran de refuerzo para el sistema de protección del edificio, así que era posible que no fueran sólo ornamentales.
Los Taramatula también eran muy aficionados a las estatuas, la mayoría de las cuales representaban a personas de aspecto severo que presumiblemente eran antepasados prominentes de la familia, pero también había un buen número de ellas que representaban a diversas criaturas mágicas. Y abejas gigantes, por supuesto. ¿Qué haría una familia de magos centrada en las abejas sin estatuas de abejas gigantes? Todas las estatuas estaban talladas y pintadas para ser lo más realistas posible. La gente de Koth era muy aficionada al realismo en el arte, y los Taramatula no eran una excepción.
«Son sorprendentemente hospitalarios y amables.» Dijo Zorian. «Esperaba que fueran más arrogantes y engreídos, teniendo en cuenta su estatus.»
«En realidad es bastante típico de cómo se comportan la mayoría de los nobles menores.» Le dijo Daimen. «Me he relacionado con muchos de ellos a lo largo de los años, y rara vez son abiertamente desagradables. Aunque piensen que estás por debajo de ellos, rara vez lo demuestran, a no ser que te desvivas por molestarles de alguna manera.»
«Entonces reconozco tu experiencia en la materia.» Dijo Zorian encogiéndose de hombros. «De todos modos, me caen bien.»
«Me alegro.» Dijo Daimen. «Supongo que no tendrías ningún problema en ponerte de mi lado cuando vengan mamá y papá, entonces.»
Zorian le lanzó una mirada incrédula.
«¿Qué?» Preguntó Daimen a la defensiva.
«¿Crees que mi opinión les importa realmente?» Preguntó Zorian, levantando una ceja hacia él. Para el caso, se sorprendió de que a Daimen le importara también su opinión. «Pero claro, échales en cara mi apoyo si te lo piden. No es que su opinión sobre mí pueda ser mucho más baja.»
«Zorian, eso es… demasiado duro con tus padres, ¿no crees?» Intentó Daimen.
«No.» Respondió Zorian sin arrepentirse. «Nunca les importé. No hasta que dejaste claro que no tienes intención de sentar la cabeza y hacerte cargo de su negocio familiar y Fortov les demostró lo fracasado que es en realidad. Entonces esperaban que abandonara todos mis sueños y planes y me convirtiera en lo que ellos necesitaban que fuera.»
Daimen se quedó callado durante un rato.
«Ya veo.» Dijo finalmente. «Estuviste tan razonable y tranquilo durante nuestras reuniones que casi olvidé la bola perpetua de ira y resentimiento que sueles ser.»
«Que te jodan a ti también, Daimen.» Le dijo Zorian simplemente. «De todas formas, ¿para qué me has traído aquí exactamente?»
«Bueno, en primer lugar quería decir que estoy muy impresionado con lo que has conseguido hasta ahora.» Comenzó Daimen.
Zorian lo miró con extrañeza. ¿Daimen lo estaba elogiando? ¿Qué demonios estaba pasando aquí?
«No me mires así.» Protestó Daimen. «Realmente lo estoy haciendo. Seis años no es tanto tiempo en el gran esquema de las cosas. Eres efectivamente un año más joven que yo, y sin embargo has logrado tanto. Creo que la mayoría de la gente, aunque tuviera la misma oportunidad que tú, no habría llegado tan lejos en tan poco tiempo.»
Zorian permaneció en silencio durante unos segundos, sin saber cómo responder a eso.
«Gracias, supongo.» Dijo finalmente. «Entonces, ¿Significa eso que ahora aceptas el bucle temporal como real?»
«Sí.» Asintió Daimen. «Supongo que sí.»
«En ese caso, voy a ser sincero contigo.» Dijo Zorian. «Al principio te buscamos porque necesitamos tu ayuda para algo.»
«Por supuesto que sí.» Dijo Daimen con naturalidad. «Una búsqueda del tesoro de algún tipo, supongo.»
«Sí.» Confirmó Zorian. «¿Recuerdas lo que te dije sobre el tercer viajero del tiempo y cómo nos dejó varados aquí? Pues bien, existe la posibilidad de que podamos desbloquear la salida. Sin embargo, para ello necesitamos reunir cinco piezas de la Llave que domina la Puerta Soberana. Y una de esas piezas se supone que está perdida aquí en Koth.»
Daimen escuchó su explicación con mucha calma al principio, asintiendo ligeramente aquí y allá para indicar que estaba de acuerdo y que prestaba atención, pero de repente se estremeció y enderezó la espalda, como si se diera cuenta de algo.
«Espera… ¡la Puerta del Soberano es un antiguo artefacto imperial!» Exclamó Daimen.
Zorian le miró como si se hubiera vuelto loco.
«Bueno, sí.» Dijo lentamente.
«Lo que significa que estas ‘Llaves’ que buscas son probablemente también antiguos artefactos imperiales.» Concluyó Daimen.
«Sí.» Confirmó Zorian, aún sin entender por qué Daimen parecía tan animado con esto. «El anillo, la corona, la daga, el orbe y el bastón del Primer Emperador de Ikosia. Supuestamente, el orbe se ha perdido aquí en Koth. Uno de los emperadores dirigió personalmente una fuerza de invasión a la región para conquistarla, pero el ejército se dispersó y se adentró en las selvas, donde la mayoría pereció. Incluido el emperador, cuyo cuerpo y posesiones nunca se encontraron. Y se dice que llevaba el orbe consigo en ese momento, así que…»
Zorian dejó de hablar porque Daimen empezó a reírse, primero en voz baja y luego progresando hacia un cacareo maníaco en toda regla. En serio, ¿qué le pasaba?
«¿Daimen?» Preguntó inseguro.
«Por supuesto. Por supuesto». Dijo Daimen. Como si eso explicara algo. «Al final todo se reduce a esto, ¿no?»
«¿Supongo que no me vas a decir por qué te hace tanta gracia?» Le preguntó Zorian, con la voz cargada de fastidio.
«Porque, mi querido hermanito.» Le dijo Daimen «Ese orbe es lo que yo también busco.»
