Capítulo 40: Huellas cambiantes
Zorian se despertó muy temprano en la mañana, despertado de su sueño por el débil e incoherente murmullo de Kirielle que dormía a su lado. Por un momento se preguntó por qué Kirielle estaba durmiendo en su cama en lugar de estar en su propia habitación, pero entonces salió del confuso estado de medio sueño en el que se encontraba y los recuerdos de la noche anterior le vinieron de golpe.
Rea y su marido estaban muertos y su hija había desaparecido. Un suceso que había sorprendido por completo a Zorian, que nunca había oído hablar de algo así en los reinicios anteriores. ¿Era algo que ocurría habitualmente y él nunca había oído hablar de ello, o los numerosos cambios que se produjeron a raíz de la destrucción subterránea lo habían provocado de algún modo? El hecho de que Rea y Sauh hubieran muerto a manos de un monstruo errante parecía sugerir lo segundo, pero Zorian tenía la corazonada de que no había nada al azar en el ataque de ese monstruo. Después de todo, las ratas craneales habían estado vigilando la casa de los Sashal por una razón, y los invasores eran muy aficionados a esclavizar a los habitantes de las mazmorras a su voluntad y utilizarlos como perros de presa.
Por supuesto, Kirielle no sabía ni le importaban las reflexiones de Zorian al respecto. A diferencia de él, que no era terriblemente cercano a la familia Sashal y para quien su muerte no sería de ninguna manera permanente, Kirielle se había acercado mucho a Nochka y estaba devastada al enterarse del ataque. Ni siquiera el hecho de señalar que podía seguir viva consiguió que dejara de llorar. Después de todo, la policía dijo que sus padres habían sido asesinados por un habitante de las mazmorras, y éstos no eran precisamente conocidos por secuestrar a la gente y mantenerla viva para pedir un rescate.
Al final, Kirielle sólo se calmó y se durmió cuando Imaya le dio un «té calmante casero» que hizo efecto sospechosamente rápido. Probablemente un opiáceo suave. Debería haber pedido una taza de eso él mismo, con toda probabilidad; ya se había sentido bastante perturbado por su experiencia de leer las memorias de los cultistas, y por lo tanto estaba mal equipado para lidiar con esta nueva crisis.
Moviéndose lentamente, Zorian se levantó con cuidado de la cama y abandonó la habitación, intentando no despertar a Kirielle. Estaba bastante seguro de haber fracasado en ese aspecto, ya que su firma mental se volvió abruptamente más activa a mitad de su retirada de la habitación, pero como ella no dijo nada y mantuvo los ojos cerrados, supuso que no quería hablar con él todavía. O tal vez sólo quería volver a dormir. Era bastante temprano…
Cuando entró en la cocina, encontró a todos los demás ya despiertos y sentados alrededor de la mesa: Imaya, Kael e incluso Kana.
«¿Tampoco has podido dormir, eh?» Preguntó Kael retóricamente.
«Kirielle se coló en mi cama en mitad de la noche.» Dijo Zorian con un suspiro. «Es difícil dormir con ella incluso en circunstancias normales, y teniendo en cuenta los recientes acontecimientos…»
«Pobrecita.» dijo Imaya. «Creo que fue la más afectada por esto. Es una desgracia que algo así pueda ocurrir en medio de la ciudad, ¡y después de que ya se supiera que los monstruos también se estaban volviendo inusualmente agresivos!»
Imaya pasó los siguientes diez minutos, más o menos, culpando a la ciudad por la mala gestión de la crisis de los monstruos, un tema por el que nunca había mostrado mucho interés hasta ahora. No hacía falta ser un empático para darse cuenta de que Kirielle no era la única gran afectada por las matanzas. Probablemente había entablado una amistad con Rea durante las muchas veces que había llevado a Nochka a reunirse con Kirielle.
Kael y Kana, en cambio, parecían mucho menos afectados. Kael prácticamente no había interactuado con Nochka ni con Rea, y ni siquiera había conocido a Sauh, así que era comprensible. Kana se había unido a veces a Nochka y Kirielle en sus juegos, pero no había estado ni de lejos tan cerca de Nochka como Kirielle. Además, era muy joven y probablemente no entendía muy bien lo que estaba pasando.
Al final, Imaya se quedó sin fuerzas y guardó silencio, aunque Zorian aún podía sentir la frustración que desprendía. En la mesa se respiraba una atmósfera incómoda.
«Ah, sí.» Dijo Imaya de repente. «Olvidé decírtelo ayer, pero la policía quiere hablar contigo sobre… Rea y su familia.»
«¿Conmigo?» Preguntó Zorian sorprendido. «¿Qué voy a saber yo de eso?»
«Sí que hablaste con Rea y su marido hace relativamente poco.» Señaló Kael. «Probablemente quieran ver si te han dicho algo de importancia. Lo más probable es que quieran hablar con todos los que conocían a la víctima.»
«Ya veo.» Dijo Zorian, tamborileando ociosamente con los dedos sobre la mesa. «¿Van a pasar por aquí en algún momento o debo ir a visitar la comisaría?»
«El detective Ikzeteri dijo que iba a estar en la residencia de los Sashal hoy al mediodía, y que te reunieras con él allí si era posible.» Dijo Imaya.
Zorian frunció el ceño. ¿Ikzeteri? Eso le sonaba, ¿dónde…? Ah, su antiguo profesor de adivinación también tenía ese apellido, ¿no? Y también era detective…
«Este detective Ikzeteri… no se llamaría Haslush, ¿verdad?» Preguntó Zorian.
«Creo que ese era su nombre, sí.» Dijo Imaya, frunciendo el ceño. «Tengo que decir que no recuerdo muy bien su presentación. Estaba demasiado sorprendida como para prestarle atención. ¿Por qué? ¿Lo conoces?»
«He oído hablar de él.» Dijo Zorian. «No es realmente importante, sólo tenía curiosidad. Iré a hacerle una visita más tarde.»
En ese momento Kirielle entró en la cocina, aparentemente habiendo decidido no volver a dormir después de todo, y todos decidieron sin palabras dejar de lado el tema de la familia Sashal por el momento.
* * *
La casa de la familia Sashal no parecía una escena de muerte. Eso fue lo primero que notó Zorian cuando se acercó a la casa. Esperaba ver algún tipo de daño en el edificio -ventanas rotas, la puerta arrancada de sus bisagras, tal vez una sección de pared dañada-, pero la casa parecía totalmente intacta. Si no fuera por el trío de policías que rodeaban la entrada y le dirigían miradas severas mientras se acercaba, nunca habría adivinado que los ocupantes habían sido asesinados.
No le pareció un ataque de monstruos. La posibilidad de que esto fuera un evento aleatorio real era cada vez menor.
«Vengo a hablar con el detective Ikzeteri.» Le dijo al policía alto, bigotudo y de aspecto severo que parecía ser el líder del grupo que tenía delante. «Me dijo que debía buscarlo aquí. ¿Está presente?»
«Está dentro.» Asintió el hombre. «Pero me temo que no puedo dejar que vayas a buscarlo tú mismo. Si está dispuesto a esperar un poco, le notificaré que está aquí.»
«Me parece bien.» Dijo Zorian, aunque internamente no estaba contento. Había querido echar un vistazo al interior del lugar para ver si podía detectar alguna pista. Después de todo, que la policía estuviera dispuesta a contarle algún detalle sobre los asesinatos.”
Inconveniente. Podía esperar a que dejaran el lugar solo y colarse entonces, pero eso podría llevar varios días; la mayoría de las pistas se habrían enfriado para entonces, suponiendo que no hubieran sido confiscadas por la policía como prueba. Además, no quedaba mucho tiempo antes del final de la reanudación, por lo que su ventana de oportunidad para realizar una investigación era muy pequeña.
Maldita sea, no necesitaba esto ahora…
«Espera aquí, entonces.» Dijo el policía bigotudo. «¿Cómo te llamas, muchacho?»
Zorian le dio su nombre, y el hombre desapareció rápidamente por la puerta para buscar a Haslush. Sin embargo, tras cinco minutos de espera en un incómodo silencio mientras los otros dos policías le lanzaban miradas de sospecha, se dio cuenta de que el hombre tardaría en volver.
Zorian se revolvió incómodo en su sitio, probablemente con un aspecto muy sospechoso para los dos policías que escudriñaban cada uno de sus movimientos. Sabía que no era del todo racional, pero le inquietaba profundamente estar tan cerca de las fuerzas del orden. Lógicamente, no tenían ninguna razón para sospechar de él y toda esta charla era probablemente una mera formalidad. Sin embargo, ya había tenido malos tratos con la policía en Cirin, y también estaba tratando con Haslush: su antiguo maestro podía ser terriblemente perspicaz a veces. Zorian no descartaría que el hombre notara algo extraño en él y lo trajera para un interrogatorio más detallado, lo que sería una gigantesca pérdida de tiempo en el mejor de los casos, y en el peor, necesitaría un final anticipado del reinicio mediante el suicidio.
Prefería evitar esta última posibilidad a toda costa. Kirielle ya estaba destrozada por la pérdida de un amigo, así que hacer que su hermano se inmolara de repente en la comisaría sería terrible. Es cierto que Zorian no estaría allí para ver su angustia, y que el reinicio terminaría unos días después, pero sólo imaginar la posibilidad le ponía enfermo.
¿Tal vez debería leer la mente de Haslush? Haslush probablemente estaba entrenado para detectar y resistir la intrusión mental, ya que era un mago que trabajaba para las fuerzas del orden y todo eso, pero la marca particular de magia mental de Zorian era muy poco estándar. No utilizaba cantos ni gestos obvios, así que tal vez podría salirse con la suya. Probablemente respondería a muchas preguntas y le permitiría evitar cualquier error evidente al hablar con él…
…pero no, eso era demasiado riesgo. Además, tenía un objetivo mucho mejor para algo así a su lado, dudaba que esos policías mundanos estuvieran entrenados para lidiar con la magia mental, más allá de haber recibido algunos consejos. Un secreto es tan fuerte como sus eslabones más débiles.
Procedió a introducirse en los pensamientos de los dos policías. Descubrió que en realidad no estaban tan interesados en él como había imaginado, pero tampoco pensaban en la familia Sashal: uno de ellos tenía hambre y pensaba en la cena que le estaba preparando su mujer en casa, y el otro fantaseaba con alguna empleada administrativa de la comisaría. Bueno, no importaba, ya hablaría con ellos y conduciría sus pensamientos de vuelta a la situación actual.
«Entonces, no quiero meterlos en problemas ni nada por el estilo, pero ¿hay algo que puedan decirme sobre lo que pasó aquí? Sauh y Rea habían sido amigos míos y me sorprendió escuchar lo que les pasó… ¿hay algo que puedan decirme sobre todo esto?»
Zorian no esperaba realmente que dijeran mucho, esperaba plenamente que le dieran el tratamiento de silencio hasta que Haslush saliera, pero la simple mención del tema solía ser suficiente para que una persona empezara a pensar en ello. Sin embargo, no esperaba ser golpeado por una verdadera ola de desconfianza y burla proveniente de su enlace con uno de los policías.
[Y además parecía un chico de aspecto tan normal] Pensó el hombre para sí mismo. [Nunca habría imaginado que se relacionaba con un grupo de cambiadores de gato ladrones. Eso demuestra que nunca se puede confiar en las apariencias externas cuando se trata de mierda mágica…]
¿Rea era un metamorfo de gato? Huh. Eso tenía mucho sentido, en realidad, explicaba algunas cosas. Lo que no entendía en absoluto era que el policía pareciera pensar que eso convertía a Rea y a su familia en malas personas, hasta el punto de que Zorian era aparentemente malo sólo por relacionarse con ellos.
Al parecer había reaccionado físicamente a esta revelación, porque el otro policía se dio cuenta y habló para prevenir cualquier posible disgusto. No pareció ver en la reacción de Zorian ninguna prueba de lectura de la mente, y atribuyó su reacción a que era capaz de percibir el cambio en el porte y la expresión facial de su compañero.
«Sólo estamos aquí para parecer duros y disuadir a los vecinos curiosos de husmear, chico.» Dijo el otro policía. «No sabemos nada más de esto que tú, con toda probabilidad: algún tipo de criatura de las mazmorras se abrió paso en la casa y mató a la pareja que había dentro. Para algo más tendrán que esperar a que el oficial Kalan vuelva con el detective.»
El primer policía sacudió levemente la cabeza antes de reponerse y detenerse. [La criatura que los mató simplemente entró por una puerta sin llave en lugar de irrumpir y no atacó a absolutamente nadie más en todo este abarrotado barrio. Si se trata de una incursión real de un monstruo, me comeré mis propios zapatos] Pensó el hombre. [Los gatitos probablemente hayan metido las narices en algún asunto turbio, como de costumbre, y se han librado por ello cuando alguien se ha ofendido. Los dioses saben que hoy en día tienen sus zarpas en todo…]
Zorian frunció el ceño. «¿Y qué hay de Nochka? ¿Su hija? Me han dicho que su cuerpo nunca se recuperó y que podría seguir viva…»
Los dos policías se sintieron de repente muy incómodos. Incluso el primero, al que claramente no le gustaban los cambiadores de gato en general, se sentía mal por la niña que le recordaba a su propia hija. Ninguno de los dos creía que hubiera muchas posibilidades de que Nochka volviera a ser encontrada, pero, como era de esperar, no estaban dispuestos a decírselo a Zorian y, en su lugar, trataron de pensar en una no-respuesta adecuada que pudieran darle.
Ambos respiraron aliviados cuando su intercambio fue interrumpido por la llegada de su bigotudo amigo que salió de la casa con Haslush a cuestas. Por su parte, Haslush decidió guiar a Zorian en un paseo lejos de la casa, arruinando su plan de seguir leyendo la mente de los policías mundanos mientras hablaban en busca de pistas adicionales.
En realidad, podría ser lo mejor: prestar atención a dos corrientes de pensamiento diferentes al mismo tiempo ya había sido bastante difícil. Intentar mantener una conversación con Haslush mientras hacía lo mismo probablemente habría sido imposible.
«Así que, Zorian… puedo llamarte Zorian, ¿verdad?» Preguntó Haslush. Zorian asintió, consciente de que el hombre tenía una enorme aversión a la formalidad. «Sí. Supongo que la señorita Kuroshka le habrá contado lo que ocurrió allí, pero para que quede claro: Rea y Sauh Sashal fueron encontrados muertos en su casa ayer por la mañana, junto con los cadáveres destrozados de dos ciempiés gigantes. Su hija no fue encontrada en ninguna parte, y nadie ha sabido nada de ella desde entonces. ¿Algo de eso es nuevo para ti?»
«El señor Tverinov y la señorita Kuroshka ya me contaron la mayor parte de eso, pero no la parte de los ciempiés destrozados.» Dijo Zorian.
«Sí, bueno, tu hermana menor reaccionó tan mal a la noticia que me censuré un poco. Lo llamé ataque de monstruos en lugar de detenerme en los detalles.» Se encogió Haslush. «Me disculpo por haberla molestado tanto. Me han dicho que a veces tengo poco tacto, pero es un rasgo difícil de perder. Esta línea de trabajo tiende a hacerte más que un poco morboso, y a veces olvido que la mayoría de la gente no está expuesta a la muerte y al crimen cada momento de su vida.»
Zorian pensó en calmar la preocupación del hombre y asegurarle que no le guardaba rencor por eso, pero luego pensó que el hombre estaría más dispuesto a compartir información con él si parecía culpable, así que guardó silencio. En su lugar, volvió a cambiar el tema de los asesinatos.
«¿Así que fueron asesinados por ciempiés gigantes?» Preguntó Zorian. «No vi ningún daño fuera de la casa. ¿Cómo entraron?»
«A través de la puerta. Al parecer, los ocupantes la habían dejado sin cerrar.»
Zorian lanzó una mirada incrédula a Haslush.
«Sólo te digo lo que hemos encontrado.» Dijo Haslush a la defensiva. «Sé que este caso es extraño, por eso no lo hemos dado por cerrado y hemos seguido adelante. Y en ese sentido, ¿hay algo que pueda decirme sobre la familia Sashal que explique lo que les ocurrió?»
Por supuesto que sí, pero nada que pudiera decirle al hombre sin meterse en problemas. Le contó a Haslush todo lo que había averiguado sobre los aparentes cambiantes de gato a través de sus interacciones con ellos, pero era una información muy escasa, y a tenor de la expresión de descontento de Haslush probablemente no era nada nuevo para el detective. No es tan sorprendente: sólo Imaya le había contado probablemente todo lo que Zorian acababa de hacer y algo más.
«Esto no fue realmente un ataque de monstruos, ¿verdad?» Preguntó Zorian.
Haslush dirigió a Zorian una mirada penetrante, que Zorian respondió sin inmutarse. Tras unos segundos, Haslush sacó una petaca de su chaqueta, dio un largo y profundo sorbo y la volvió a guardar en el bolsillo de la chaqueta.
«No, probablemente no.» Admitió.
«¿Por qué fueron el objetivo y por quién, si no le importa que pregunte?» Dijo Zorian, probando suerte. ¿Quién sabe? Tal vez el hombre podría responder.
«Bueno. Si lo supiera, no estaría hablando con usted ahora, ¿verdad?» Señaló Haslush.
«Así que no tienes ninguna pista.» Concluyó Zorian.
«Tengo demasiadas pistas.» Corrigió Haslush. «Los Sashal… bueno, ¿cuánto sabes realmente de ellos?»
«Supongo que te refieres a que son cambiadores de gato.» Adivinó Zorian.
«Ah, así que sí sabes de eso. Me lo he estado preguntando, el resto de tus compañeros de casa no parecían estar al tanto de ese hecho, pero Imaya dijo que eras ‘irracionalmente sospechoso’ de Rea desde el principio. Bueno, si sabes lo que son, entonces seguramente sabrás que esto podría ser cualquier cosa…»
«No lo sé, en realidad.» Dijo Zorian negando con la cabeza. «Sospeché de Rea porque parecía sospechosa y soy una persona paranoica. El hecho de que sean cambiantes de gato nunca fue un factor, y para ser franco no sé prácticamente nada sobre ellos. De todas formas, ¿qué pasa con los cambiadores de gato?»
«En pocas palabras, la mayoría de los cambiadores de gato están muy involucrados con el crimen.» Dijo Haslush. «Robo, contrabando y espionaje, por lo general, pero ocasionalmente incluso asesinatos. Al fin y al cabo, sus formas alternativas están hechas a medida para esas actividades turbias. Los gatos son animales pequeños y sigilosos cuya presencia casi nunca es notable en sí misma. ¿Cuántos gatos nuevos, nunca vistos antes, ves en una semana?»
«Muchos.»
«Cierto. En una gran ciudad como ésta, los gatos desconocidos son omnipresentes. Pocas cosas los amenazan aparte de los humanos, y la mayoría de los humanos no hacen daño a los gatos sin razón. Y además, los metamorfos tienen la capacidad de acceder a los rasgos de su forma animal incluso mientras son humanos, lo que significa que los metamorfos de gato tienen cosas como visión nocturna, un sentido del olfato lo suficientemente potente como para avergonzar a la mayoría de los perros, equilibrio y agilidad superiores, y un montón de otros beneficios.»
«Todavía estoy un poco sorprendido de que esto les permita ser tan activos en el crimen.» Dijo Zorian. «Uno pensaría que la gran flexibilidad de los magos clásicos empleados por las distintas fuerzas policiales les permitiría acabar con un grupo de cambiaformas que operara así, independientemente de sus habilidades especiales.»
«Ah, pero estás asumiendo que los cambiantes de gato trabajan solos, lo cual no es el caso en absoluto. Sin duda son el tipo de metamorfo más asimilado de todos. Viven en ciudades y pueblos entre la gente común, y son prácticamente indistinguibles de un humano normal en una inspección casual. Todo lo que puede hacer un ciudadano normal, también lo pueden hacer los metamorfos de gato; en particular, esto significa que no tienen problemas para conseguir su propia magia clásica. Además, sus vínculos con el crimen hacen que puedan conseguir muchas cosas que un mago normal no puede, como rituales de mejora permanente o hechizos ilegales para evadir la atención e influir en la gente….»
«Sin embargo, ¿tienes alguna prueba de que Rea y su familia fueran ese tipo de cambiadores de gato?» Zorian frunció el ceño. «Tal vez sea ingenuo, pero a mí no me lo parecieron. Seguro que hay cambiadores de gato no criminales.»
«Los hay.» Asintió Haslush. «Y todos los metamorfos de gato te harían creer que son uno de ellos. Teniendo en cuenta lo que ha pasado, no creo que esté dispuesto a dar mucha importancia a que la familia Sashal sea un contraejemplo.»
Media hora más tarde, Haslush decidió que había conseguido todo lo que necesitaba de Zorian y lo envió a su casa. Sin embargo, en lugar de ir a casa, Zorian se quedó atrás. Una vez que hubo confirmado que Haslush no iba a volver a la escena del crimen, Zorian regresó sigilosamente allí para hacer más averiguaciones. Había guardias apostados frente a la casa, pero no había ninguno dentro. Perfecto. Zorian no se atrevió a entrar en la casa por sí mismo, temiendo que hubiera algún tipo de alarma en la casa para avisar a la policía de los robos, pero conjurar un globo ocular ectoplásmico y enviarlo al interior no pareció activar ninguna protección, así que cerró los ojos e hizo que su globo ocular espía echara un vistazo a la casa.
Los cuerpos de Rea y Sauh ya habían desaparecido, pero no era difícil averiguar dónde había muerto cada uno debido a las manchas de sangre. Trágicamente, Rea parecía haber sido asesinada frente a la habitación de su hija, tratando de mantener a los atacantes alejados de Nochka. No cayó sin luchar: los cuerpos de los dos ciempiés gigantes, que la policía decidió dejar en la casa por alguna razón, ensuciaban toda la zona. Habían sido literalmente despedazados, sus cuerpos rebanados en secciones por algún poderoso ataque cortante. Sin embargo, al final no había sido suficiente. La puerta de la habitación de Nochka estaba abierta de golpe, la única puerta de la casa que había sido atacada de forma tan destructiva, su cama estaba volcada y la propia Nochka no aparecía por ninguna parte.
Zorian había albergado la esperanza de que tal vez Nochka se hubiera convertido en un gato cuando se produjo el ataque y luego hubiera escapado en la noche, pero eso ya no parecía probable. Ahora era más que obvio que los atacantes se habían llevado a Nochka por alguna razón.
Media hora más tarde, al no haber encontrado nada igual de notable, estaba listo para dar por terminado el día e irse a casa. Fue entonces cuando volvió a buscar en el lugar donde Rea había muerto, y se dio cuenta de algo interesante en la cabeza cortada de uno de los ciempiés: en la quitina de una de las secciones delanteras del ciempiés había un símbolo muy familiar: un círculo con un pictograma arcaico ikosiano de «corazón» en su interior. No era el símbolo oficial utilizado por la Orden Esotérica del Dragón Celestial, pero era uno de los varios signos «secretos» que sus cultistas de orden inferior utilizaban para señalar a otros miembros de su membresía.
Tras inspeccionar el resto de las partes del ciempiés y no encontrar nada más significativo, Zorian dejó que el ojo se disolviera y se alejó. Así que su sospecha inicial era correcta: no se trataba de un negocio turbio que volvía para atormentar a Rea y su familia, sino que estaba relacionado con la invasión de alguna manera. Es cierto que Zorian no tenía ni idea de cómo, pero sabía dónde podía averiguarlo.
El Culto del Dragón de Abajo iba a recibir muchas más visitas de Zorian en los próximos días.
* * *
Después de ese día, la agenda diaria de Zorian cambió por completo. Kirielle perdió todo el interés por la magia y ya no asistió a las lecciones que él había organizado para ella, y él decidió liberar algo más de tiempo dejando de pertenecer al grupo de Taiven y saltándose la mayoría de sus clases. Dedicó la mayor parte de este tiempo extra a planificar y ejecutar ataques contra miembros conocidos del Culto del Dragón de Abajo, intentando averiguar qué habían hecho con Nochka. Los atacaba sin cesar, atacando dos o más lugares al día, y memorizaba sin piedad a todos los cultistas que inutilizaba en esas excursiones.
Así aprendió algunas cosas interesantes. Por ejemplo, aunque Sudomir Kandrei, el alcalde de Knyazov Dveri, era efectivamente un miembro de la secta, tenía una mentalidad muy independiente… hasta el punto de que la secta estaba muy molesta con él. Al parecer, no tenían ni idea de que estaba matando a los magos de almas de su ciudad, ni tenía ningún vínculo con los ibasanos, por lo que sabían: el hombre prometía dar sus rebaños de picos de hierro y hordas de lobos de invierno al Culto del Dragón de Abajo, no a los invasores en su conjunto. Zorian suponía que podía estar en contacto con los ibasanos por iniciativa propia, pero era igualmente posible que sus prácticas de matar almas de mago fueran cosa suya. Lo que esperaba conseguir con eso, Zorian sólo podía adivinarlo.
También encontró algunos alijos de recursos de emergencia que el Culto tenía repartidos por la ciudad, sus bajos fondos y los pueblos de alrededor. Parecían muy… robables. Tomó nota -una nota escrita de verdad, ya que ahora podía llevar un cuaderno al siguiente reinicio- para buscar en ellos en un futuro reinicio cualquier cosa interesante o fácil de vender para conseguir dinero rápido.
Sin embargo, en lo que respecta a la localización de Nochka, sus éxitos han sido escasos. Consiguió localizar al grupo que la secuestró, pero se limitaron a cumplir órdenes y hace tiempo que la entregaron a otro grupo. Luego localizó también a ese grupo, pero tampoco la tenían ya y tampoco sabía quién la tenía ahora. Había buceado profunda y agresivamente en sus recuerdos, destrozando sus mentes sin remedio, pero en vano: el hombre al que entregaron a Nochka era un total desconocido para ellos, aparte de ser un miembro de alto rango de la secta, y no tenían ni idea de dónde podría haber acabado.
A decir verdad, Zorian ya había sospechado que el secuestro de Nochka había sido el objetivo del ataque a la familia Sashal, así que sus descubrimientos no fueron una gran sorpresa. El hecho de que la orden hubiera venido de lo más alto del culto indicaba que lo consideraban de importancia crítica. También dijeron a ambos grupos que Nochka tenía que ser entregada viva e ilesa al punto de transferencia, prohibiendo el abuso bajo pena de muerte, lo que también era bastante extraño. ¿Por qué? ¿Por qué querían tanto a Nochka y por qué era tan importante su salud?
Sospechaba que la respuesta era algo parecido a «ella es su sacrificio al primordial para despertarlo». La invocación de demonios a menudo implicaba asesinatos rituales, así que no le sorprendería mucho que desatar a un primordial requiriera lo mismo. Sin embargo, ¿por qué Nochka en particular? ¿Porque era una metamorfa? Los cultistas se referían al primigenio como -entre otros nombres- El de la Carne Fluyente, lo que podría indicar una capacidad para cambiar su forma física. Sin embargo, había otros metamorfos en la ciudad. Incluso otros cambiantes de gato.
No creía que pudiera llegar al fondo de esto al final del reinicio. Si tuviera una semana más, tal vez, pero el reinicio se acercaba a su fin y el Culto del Dragón de Abajo se estaba volviendo más paranoico ante sus constantes asaltos; ya habían intentado tenderle una emboscada la última vez que intentó atacar un lugar, y sólo su capacidad de leer los pensamientos superficiales de la gente le impidió tropezar con ella y hacerse matar. No iba a conseguir mucho de ellos en los dos días que le quedaban antes del festival de verano.
Aunque, por muy horrible que fuera el secuestro de Nochka, podría resultar en realidad una gran oportunidad para él, siempre y cuando ocurriera de forma predecible en cada reinicio. Si pudiera colocar algún tipo de rastreador en Nochka, ella podría guiarle hasta las más altas esferas del Culto del Dragón, aquellas que habían permanecido bien escondidas de él hasta ahora. Además, si realmente estaba destinada al sacrificio, como sospechaba, podría llevarle hasta el lugar donde el culto pretendía realizar su ritual de desvinculación, lo que podría ser la clave de muchos misterios que rodean las acciones del Culto, quizá incluso el propio bucle temporal.
Tendría que esperar y ver cómo se desarrollan los acontecimientos en el próximo reinicio.
* * *
«¿Podemos hablar?»
Zorian apartó la vista de la novela que estaba leyendo y miró hacia Kirielle, que en ese momento estaba de pie en la puerta, agarrando nerviosamente una de las vigas de soporte. Es extraño. Kirielle había estado muy apagada y asocial desde que Nochka había desaparecido, y rara vez lo había molestado, por lo que el hecho de que se acercara a él de esa manera era bastante inesperado.
«Claro.» Aceptó con facilidad. De todos modos, no estaba haciendo nada importante en ese momento. Se suponía que debía organizar sus cuadernos para poder almacenar los últimos planos en su mente, pero no tenía ganas de hacerlo en ese momento y en su lugar estaba procrastinando con algo de lectura ligera. Podía dedicar algo de tiempo a su hermana pequeña. «¿Qué pasa?»
Ella corrió hacia él y, antes de que pudiera decirle que se detuviera, se lanzó sobre él. Como él estaba acostado en su cama, ella terminó básicamente recreando lo que se había convertido en una escena muy familiar para Zorian.
‘Maldita sea, Kiri, ya tengo bastante con esa mierda al principio de cada bucle.’ Pensó Zorian, pero se abstuvo de decirlo en voz alta. Kirielle ya estaba agitada, no había necesidad de alterarla cuando finalmente decidió abrirse un poco.
«¿Dónde están tus zapatos?» Preguntó en cambio. «¿No me digas que has vuelto a andar descalza por la casa?»
Kirielle se miró los pies y le dirigió una mirada culpable. «No seas como mamá, Zorian. Sólo fue una vez.»
«También lo estás haciendo ahora mismo.» Señaló Zorian.
«Bien, dos veces.» Dijo ella, haciendo un mohín.
Puso un marcapáginas en su novela, la dejó a un lado, la apartó de él y se levantó en posición sentada. Ella le imitó inmediatamente, sentándose en el extremo de la cama a su lado. Estuvieron sentados así en silencio durante un rato, Kirielle colgando sus pies descalzos sobre el suelo y mirándose los dedos de los pies como si fueran la cosa más fascinante del mundo.
«Lo siento.» Dijo finalmente.
«¿Por qué lo sientes?» Preguntó Zorian, sorprendido.
«Por ser difícil.»
«¿Difícil?» Preguntó Zorian con incredulidad. Se asomó a su mente por un momento y la encontró pensando en Madre. Uf. Sí, eso sonaba como algo que diría su madre. Nunca le gustó mucho llorar. Una de las pocas cosas por las que lo elogiaba era que rara vez lloraba, incluso de pequeño. «Kiri, has perdido a tu amiga. Está bien estar triste por eso. No estabas siendo difícil en absoluto.»
«Pero has estado evitándome toda la semana.» Murmuró.
«No te estaba evitando.» Protestó él, asombrado de que ella pensara eso. «Sólo estaba… dándote un poco de espacio para que te lamentaras en paz. ¿Sabes? Y además, estaba…»
Ella lo miró con curiosidad cuando él no continuó. «¿Estabas qué?»
¿Debía decírselo?
«Estaba tratando de encontrar a Nochka.» Admitió finalmente.
Los ojos de ella se abrieron de par en par. «Estabas… Es que… ¡Deberías habérmelo dicho!»
«No quería darte esperanzas.» Dijo Zorian.
«De todos modos, tenía esperanzas.» Dijo ella, agarrando con fuerza las sábanas con sus pequeños puños.
Él le pasó un brazo por el hombro y tiró de ella para abrazarla. Ella todavía estaba tensa, pero se relajó gradualmente después de un rato y le devolvió el abrazo.
«No la encontré.» Admitió después de un rato.
«Bueno, obviamente.» Dijo ella, como si fuera lo más evidente. «Pero lo intentaste. Sabías que probablemente no ibas a encontrarla, y aun así saliste a buscarla. No lloraste y te quedaste deprimido en casa todo el día como hice yo.»
«Kiri, tienes nueve años.» Suspiró Zorian. «¿Qué otra cosa podrías haber hecho? Estás siendo demasiado dura contigo misma.»
Ella no dijo nada a eso. Al final decidió pasar un rato jugando a las cartas con ella y alabando sus dibujos. Lo que al final la animó, así que lo consideró una de sus mejores ideas. Uno de estos días, una vez que dominara el hechizo de alteración que utilizaba para transferir suficientemente las notas a los reinicios posteriores, debería reunir algunas de sus obras de arte en una especie de libro de arte y copiarlas en el siguiente reinicio. Mostrarle los dibujos que ella misma había hecho en reinicios anteriores seguramente produciría algunas reacciones divertidas.
* * *
Más tarde, esa misma noche, Zorian decidió que había dado a Kael tiempo suficiente para terminar sus experimentos de última hora y bajó al sótano para recuperar el último de los cuadernos prometidos por el morlock. La puerta no estaba cerrada con llave, así que Zorian simplemente entró y los cerró tras de sí.
Cuando la puerta se cerró con un clic, Zorian sintió que los sonidos de la casa sobre ellos desaparecían, ya que la parte de privacidad de las protecciones colocadas en el sótano se activaba y aislaba el sonido de la habitación. Entre otras muchas cosas. Al parecer, las medidas de privacidad eran una parte estándar del paquete de protecciones que la academia utilizaba para asegurar sus talleres, y por eso se añadieron automáticamente al sótano de Imaya cuando Kael les pidió que lo convirtieran en un taller alquímico propiamente dicho… algo que resultaba muy conveniente en momentos como éste, ya que significaba que Zorian no tenía que pasar horas asegurando la habitación cada vez que quería hablar con Kael sobre algún tema delicado.
«¿Ya has terminado?» Le preguntó Zorian al otro chico. Kael lo ignoró por un momento, mirando algún pasaje del libro que tenía delante, pero luego sacudió la cabeza y lo apartó de sí, masajeándose los ojos.
«Sí, ya he terminado.» Dijo. Señaló el cuaderno colocado encima de una gran pila de libros. «El cuaderno está ahí. ¿Está todo listo por tu parte?»
«Casi todo.» Dijo Zorian. «Todavía tengo que anotar algunas cosas que he descubierto hoy.»
Kael enarcó una ceja al verlo. «Creí que habías dicho que hoy te tomarías un descanso del culto.»
«Lo hice.» Dijo Zorian. «Aunque eso no significa que no haya hecho absolutamente nada.»
«¿Oh?»
«Básicamente, estaba pensando en la protección, y en cómo los cultistas de nivel superior vivían todos en casas protegidas en las que era un dolor de cabeza entrar y estaba pensando en cómo acelerar el proceso. Y entonces me acordé de que no sólo hay ya un tipo de herramienta para hacerlo presente en el mercado negro, sino que sé dónde encontrar una gratis. Los aranea habían robado un escáner de sala a uno de los invasores un tiempo antes del inicio del bucle temporal, y el dispositivo seguramente seguía en la colonia destruida.»
«Dijiste que no te gustaba ir allí.» Señaló Kael.
«No lo hago.» Suspiró Zorian. «El lugar es… tiene demasiados malos recuerdos. Y los cadáveres de los aranea están literalmente esparcidos por todo el lugar, así que es difícil ir allí y no recordar todo ese fiasco que los vio destruidos.»
«Sigo pensando que, de alguna manera, fueron expulsados del bucle temporal en lugar de ser asesinados con el alma.» Dijo Kael. «Estoy de acuerdo con lo que te han dicho otras personas: las almas son indestructibles. Tiene que haber un truco ahí.»
«Sí, bueno, se supone que viajar en el tiempo también es imposible.» Señaló Zorian. «Aunque admito que espero que tengas razón. No importa eso por el momento, la cuestión es que fui allí para encontrar el escáner de la sala… y no pude encontrarlo.»
«¿Y?» Preguntó Kael.
«Entonces, eso significa que, o bien alguien ya lo tomó o que hay alguna parte secreta del complejo subterráneo que desconozco. Y francamente, creo que es lo segundo. Quiero decir, una vez que lo pensé un poco, el puro vacío del asentamiento subterráneo era muy sospechoso… La red cioriana era muy rica y seguramente tenía un tesoro considerable. La matriarca solía insinuar que tenían una especie de almacén lleno de artículos de comercio y demás. Pero nunca vi nada de eso cuando revisé el asentamiento antes, probablemente porque estaba muy incómodo allí y tenía prisa por salir.»
«¿Crees que hay algo importante allí?»
«¿Relacionado con el bucle temporal? No, probablemente no.» Admitió Zorian. «Pero necesito toda la ventaja que pueda obtener sobre Túnica Roja, y allí podría haber muchas cosas útiles. ¿Quién sabe lo que los aranea han escondido a lo largo de los años?»
«Es cierto.» Convino Kael, levantándose de su asiento y haciendo saltar su columna vertebral. «Bueno, estoy cansado. Creo que ahora me iré a dormir. ¿Hay algo más de lo que tengamos que hablar?»
«No hay nada urgente que se me ocurra.» Dijo Zorian, sacudiendo la cabeza.
«Ya veo. Para que sepas, me llevaré a Kana de viaje a un pueblo cercano el día del festival de verano. No quiero estar en Cyoria cuando llegue la invasión, y me entusiasma aún menos que Kana quede atrapada en ella.»
«Lo entiendo.»
«Me alegro. Si quieres, puedo llevarme a Kirielle conmigo.» Dijo Kael. «Sé que llevas un tiempo agonizando sobre qué hacer con ella.»
«Sí.» Coincidió Zorian. «No quiero dejarla sola para la invasión, pero al mismo tiempo necesito poder moverme libremente si quiero investigar lo que está pasando con la invasión después de todos estos cambios. ¿Crees que estará de acuerdo en ir contigo?»
«No lo sé, eso depende de ti.» Se encogió Kael. «Lo único que puedo hacer es una oferta.»
«Bien, bien, hablaré con ella.» Suspiró Zorian. «Será una charla encantadora, ya lo sé.»
«Avísame lo que has decidido para mañana por la tarde.» Dijo Kael.
Y así, el reinicio ya estaba casi hecho. Mañana vería cómo se desarrollaba la invasión de la ciudad en esta ocasión.
* * *
Zorian revisó sus cosas, tratando de recordar si había olvidado algo crucial en su prisa por terminar los preparativos a tiempo. No se le ocurría nada, pero sería propio de él olvidar algo cegadoramente obvio mientras se preocupaba por minucias irrelevantes.
Sin embargo, aún le quedaban varias horas hasta el comienzo de la invasión, así que dejó los preparativos por ahora y salió de su habitación para buscar alguna diversión rápida. Recordando que Imaya guardaba en su casa toda una minibiblioteca de obras exóticas, se dispuso a hojear sus estantes en busca de una buena pérdida de tiempo. Sin embargo, se encontró con que Imaya ya estaba allí, observando su colección con una mirada lejana.
«¿Señorita Kuroshka?» Preguntó preocupado. Su empatía le producía cierta inquietud. «¿Está bien?»
«¿Hm?» Murmuró ella, antes de que su cerebro se reiniciara de nuevo y se centrara realmente en su presencia. «Oh, Zorian. ¿Cuánto tiempo llevas ahí parado?»
«Acabo de llegar. Estaba buscando un libro para pasar el tiempo, pero parecías…»
«No te preocupes.» Suspiró. «Sólo me molesta el repentino silencio en la casa. Parece tan… solitaria.»
«Huh. Pensé que estarías contenta de tener algo de paz y tranquilidad para variar.» Dijo Zorian.
Ella resopló. «Creo que estás proyectando un poco tu propia actitud aquí.» Dijo ella.
«Probablemente.» Admitió Zorian. Siempre le gustó tener algo de espacio de los demás, y probablemente habría dado la bienvenida a una situación como esta en su lugar. «Pero Kael y las chicas sólo se van por un día, así que no es gran cosa. Podrías haber ido con ellas, ¿sabes?»
«Lo sé. Pero si realmente hay disturbios durante el festival, como dijiste que podría haber, no quiero dejar mi casa a los saqueadores. Es… es lo único que me queda.»
«Oh…»
«Lo siento, me estoy volviendo un poco personal.» Sonrió. «¿Hay algún libro en particular que estés buscando?»
Se oyó un fuerte golpe en la puerta principal. Imaya y Zorian alzaron las cejas el uno al otro; al parecer, ninguno de los dos sabía quién podría venir de visita a estas horas. La mayoría de la gente se estaba preparando para asistir al festival de verano en algún lugar, ya fuera en casa de algún amigo o en algún otro lugar. Imaya se apresuró hacia la puerta para ver de quién se trataba.
Hubo una breve pausa en la que Imaya tuvo un breve intercambio con quienquiera que estuviera en la puerta, tras lo cual Imaya llamó a Zorian para que se uniera a ellos.
«¡Zorian, tu cita está aquí!” Gritó.
«¿Mi cita?» Preguntó incrédulo, más para sí mismo que para los demás. ¿Cómo podía tener una cita si no…?
No la tenía.
Pero sí que la tenía. Cuando se acercó a la puerta principal para ver de qué hablaba Imaya, el rostro ceñudo de Akoja lo saludó desde el marco de la puerta.
«Hola, Ako.» Dijo Zorian con indiferencia. «Qué sorpresa verte aquí. Supongo que Ilsa habrá tenido algo que ver con esto.»
«Sí.» Tanteó, su compostura se rompió por un momento. «La señorita Zileti me dijo que te acompañara al baile, ya que ambos estamos sin pareja.»
Eso sí que era interesante. ¿Cómo diablos lo había sabido Ilsa? Es cierto que Zorian no tenía pareja para el baile y que, de hecho, no tenía intención de asistir al baile de la academia, ¡pero ella no debía saberlo! Zorian nunca le había dicho nada en ese sentido, ni se lo había insinuado a nadie excepto a… Imaya. Maldita sea.
Miró mal a su casera antes de volver a centrarse en Akoja. Esto no formaba parte del plan. Se suponía que debía vagar por la ciudad, observando a los invasores en acción y tomando nota de los cambios en sus tácticas como resultado de los diversos cambios derivados de la destrucción de la aranea y de esa desafortunada banda de mercenarios que había contratado para participar en la emboscada.
A veces odiaba su empatía. Sin ella, nunca habría sabido lo mucho que significaba esto para Akoja y lo mucho que le afectaría el hecho de abandonarla para hacer sus propias cosas.
«Todavía tenemos varias horas antes de tener que estar en el salón de baile. Entra y espera un poco con Imaya mientras hago unos recados urgentes en la ciudad.» Dijo.
«¿Qué?» Tartamudeó ella, confundida, cuando Zorian pasó por delante de ella a través de la puerta y comenzó a caminar hacia la ciudad. «Espera, no puedes simplemente…»
Zorian lanzó rápidamente el hechizo de teletransporte y dejó que la baliza de teletransporte de la ciudad lo llevara al punto de acceso de teletransporte de Cyoria. Tenía mucho trabajo que hacer y poco tiempo para ejecutarlo.
* * *
«¿Por qué tenías tanta prisa antes?» Preguntó Akoja mientras se dirigían lentamente hacia la academia. Estaba sorprendentemente tranquila y educada, teniendo en cuenta todo esto. Zorian había pensado que estaría más molesta con él por su «salida de emergencia» de antes.
«Ya tenía algo arreglado antes de que llegaras. Tuve que ocuparme de algunas cosas cuando llamaste a la puerta de Imaya.» Dijo Zorian. «Cancelar algunas cosas y ajustar otras.»
En concreto, estaba colocando piedras marcadoras en varias partes de la ciudad para facilitar el espionaje. Observar a las fuerzas de invasión moviéndose por la ciudad no era lo mismo que emboscar a grupos de batalla aislados y escudriñar sus mentes, pero al menos era algo.
Quizá fuera mejor así. Su plan original era algo ambicioso. Posiblemente demasiado ambicioso…
Mientras hablaban, Akoja le contó un poco sobre cómo el resto de sus compañeros manejaron los cambios en el reinicio. Fue más que nada una charla ociosa, aunque le recordó que no había prestado mucha atención a su clase en este reinicio. Había tanto que hacer en este reinicio en particular que la interacción con sus compañeros se quedó en el camino. Teniendo en cuenta que una de sus motivaciones para volver a Cyoria había sido verlos y hablar con ellos de nuevo, eso era algo que probablemente debería remediarse en un futuro próximo.
La noche transcurrió de forma mucho más tranquila que la última vez que tuvo a Akoja como acompañante; esta vez ella parecía tener mucho más respeto y preocupación por sus deseos, aunque Zorian no podía entender por qué. En cierto modo, había sido más idiota ahora que entonces. En cualquier caso, una vez que las bengalas comenzaron a golpear la ciudad, se escabulló de ella y comenzó a escudriñar la ciudad en busca de información.
El bombardeo inicial de hechizos de artillería fue diferente esta vez. Mientras que la antigua andanada de artillería utilizada por los invasores apuntaba específicamente a edificios críticos cuya destrucción estaba calculada para sumir a la ciudad en el caos y paralizar su capacidad de organizar una defensa, la nueva andanada era… poco inspirada. Oh, seguían apuntando a la comisaría central, al ayuntamiento y a otros objetivos obvios, pero cosas como los edificios gubernamentales de apoyo y las armerías quedaron intactas. De hecho, muchas de las bengalas parecen haber sido dirigidas completamente al azar, demoliendo grupos de casas y apartamentos civiles sin importancia -algo que, sin duda, aumentaría mucho el número de muertes en la invasión, pero que tenía un beneficio estratégico cuestionable. Extrañamente, cada uno de los templos de la ciudad era el objetivo de al menos una bengala -Zorian no tenía ni idea de lo que los invasores estaban tratando de lograr allí, y definitivamente no era algo que hicieran en su plan de invasión anterior.
Los combates en torno a la ciudad eran mucho más encarnizados que en los anteriores reinicios de Zorian. En parte se debía a que los defensores estaban en mejor forma esta vez, gracias a la mala elección de objetivos de la invasión para su ataque inicial, pero había algo más. Las fuerzas invasoras parecían mucho menos coordinadas de lo que él recordaba. Se movían con mucho menos propósito por la ciudad y a menudo se desviaban de sus objetivos aparentes para arrasar los barrios civiles no defendidos. Eso también ocurrió a veces en el pasado, pero nunca en un número tan elevado.
En cuanto al ataque inicial a la academia, los invasores eligieron sus acciones allí tan mal como en otros lugares. El nuevo bombardeo se dirigió directamente al edificio de la academia, en lugar de apuntar a los dormitorios y edificios de apoyo, menos defendidos, como hizo el antiguo bombardeo. En consecuencia, las bengalas simplemente salpicaron inofensivamente los pesados muros que protegían el complejo principal, causando un daño mínimo. Al no tener que prestar ayuda y realizar el control de daños en la parte periférica de la academia, los profesores tenían libertad para mantener sus fuerzas concentradas y organizar la evacuación del alumnado y otros empleados no combatientes de forma mucho más competente que antes.
Es curioso, al principio pensó que la academia era enormemente incompetente por llevar a los alumnos a enormes trampas mortales subterráneas, sobre todo porque eso implicaba pasar por vastas extensiones de terreno abierto donde estarían completamente expuestos. Ahora no parecían tan tontos. La evacuación se llevó a cabo sin ningún problema, y nadie los atacó cuando los metieron en los refugios.
Zorian estaba bastante seguro de que en ese momento estaba viendo cómo era realmente la invasión, cómo habría sido si Túnica Roja nunca les hubiera prestado ayuda. Cuando lo pensó realmente, la mayoría de sus «errores» podían atribuirse a que estaban mucho menos informados y a que carecían de la capacidad de eludir cada uno de los resguardos y defensas que encontraban, porque o bien se les había dado una clave o bien sabían cómo contrarrestarla rápidamente.
Parece que Túnica Roja realmente abandonó a los invasores en este reinicio, hasta el final. ¿Fue algo puntual o Túnica Roja decidió de repente no volver a entrometerse en la invasión?
Sus cavilaciones se vieron interrumpidas por la llegada de Ilsa al refugio y la exigencia de que todos los alumnos con capacidad de combate acudieran con ella a defender la academia. Gracias a su participación en las cacerías de monstruos con el grupo de Taiven, eso le incluía a él también, así que se levantó de su sitio en el suelo y se unió al grupo de estudiantes que la seguían fuera. Allí vio lo que había preocupado tanto a Ilsa como para reclutar estudiantes como defensores: los invasores se estaban concentrando a las afueras de los pabellones de la academia, preparándose para un asalto total. Regimientos enteros de trolls de guerra, lobos de invierno y esqueletos se encontraban allí, apoyados por sus magos y gruesas bandadas de picos de navaja. Más inusualmente, había un par de dragones voladores mezclados entre los mortíferos córvidos, y dos voluminosos lagartos del tamaño de un elefante acechaban al frente del ejército en miniatura.
«Lagartijas de trueno.» Dijo Ilsa con desagrado desde su lado. «Inmensamente duros y muy destructivos. Pueden exhalar arcos de electricidad en línea recta delante de ellos, así que intenta no luchar contra ellos de frente si te ves obligado a enfrentarte a ellos.»
Encantador. Nunca vio esos en ningún reinicio anterior. ¿Quizá era algo que nunca les apetecía llevar al campo de batalla porque nunca sentían que los necesitaran?
Pero el tiempo para considerar tales cosas había terminado. Aunque estaba claro que no estaban completamente reunidos para el ataque, el comandante de la horda monstruosa instó a sus fuerzas a cargar hacia adelante. Tal vez pensó que esperar al resto de las fuerzas sería una mala jugada, ya que los defensores de la academia estaban ocupados fortificando sus posiciones, o tal vez sólo estaba impaciente. En cualquier caso, se adelantaron, los lagartos del trueno liderando la carga.
Zorian sabía que podía ofrecer muy poco simplemente lanzando más hechizos ofensivos a la horda atacante junto con el resto de los defensores, pero de todos modos tenía una idea mejor. Centrándose en los dos lagartos de trueno, palpó sus mentes simplistas y se alegró al comprobar que eran mucho menos resistentes mágicamente de lo que había temido. Sospechaba que así era: para empezar, los invasores probablemente controlaban esas cosas con magia mental, así que era lógico que no fueran tan resistentes a ella. En cualquier caso, esto significaba que podía manipularlos. No hasta el punto de dirigirlos como marionetas, pero sí lo suficiente como para anular sus ataques.
En efecto, cuando los lagartos empezaron a acercarse a las barricadas improvisadas que los profesores habían hecho en el suelo mediante hechizos de alteración, los dos lagartos abrieron sus bocas dentadas e intentaron hacer volar las barricadas con su ataque de trueno. Zorian se hizo rápidamente con el control de sus movimientos y les hizo inclinar la cabeza el uno hacia el otro, chocando sus ataques de trueno con el cuerpo del otro. Una oleada de ira inundó las mentes de los dos lagartos del trueno, y detuvieron su carga en favor de rugir el uno al otro, demasiado tontos para darse cuenta de que sus acciones eran causadas por una influencia externa. Zorian aprovechó esta oportunidad, amplificando su ira e instándolos a luchar entre sí, y los dos chocaron rápidamente entre sí y comenzaron a luchar a muerte.
A su favor, el resto de las fuerzas invasoras se limitaron a fluir alrededor de los dos colosos en lucha, sin preocuparse por su fracaso. La batalla se unió.
* * *
Zorian miraba el lugar de la batalla lleno de cadáveres, más que un poco aturdido. Había participado en un buen número de batallas desde que fue arrastrado al bucle temporal, pero ninguna como ésta. La lucha se había vuelto rápidamente caótica una vez que las dos fuerzas empezaron a enfrentarse en serio, e incluso ahora que había terminado, Zorian seguía sin estar seguro de lo que había pasado exactamente.
Al final ganaron, rechazando a los atacantes, los magos decidieron huir cuando murieron suficientes de sus secuaces monstruosos, pero perdieron mucha más gente en el ataque de lo que Zorian había pensado. El propio Zorian se vio rodeado por una manada de lobos de invierno en un momento dado y sólo sobrevivió gracias a nada menos que cinco varitas explosivas que había metido de contrabando en el salón de baile. Bueno, eso y la oportuna llegada de Kyron con refuerzos para hacer retroceder a los atacantes.
Saltó asustado cuando la pesada mano de alguien le agarró el hombro de repente, y casi le voló la cabeza con un golpe reflexivo antes de darse cuenta de que era Kyron.
«Tú eres el que se metió con los monstruos pesados durante toda la pelea, ¿no?» Le preguntó su maestro de combate.
«Sí.» Zorian se encogió de hombros. No era necesario mantenerlo en secreto tan cerca del final. «Sentí que era la forma más efectiva de contribuir a la batalla de la que era capaz.»
«Bueno, ese dragón volador habría asado viva a la pobre Nora si no lo hubieras hecho arar contra el suelo de repente, así que gracias por eso. Aunque realmente vamos a tener que hablar sobre cómo aprendiste a hacer eso y cuáles son exactamente tus límites…»
«Ja.» Resopló Zorian. «Me temo que es demasiado tarde para eso.»
«¿Oh?» Preguntó Kyron, con una mezcla de advertencia y curiosidad en su voz.
«Sí.» Confirmó Zorian. Consultó su reloj para ver qué hora era. Eran dos horas y 39 minutos después de la medianoche. «Me temo que este bucle está a punto de terminar.»
Kyron le miró fijamente durante unos segundos antes de abrir la boca para decir algo. Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, todo se volvió negro y Zorian se despertó de nuevo en Cirin, dispuesto a empezar de nuevo este mes.
