Capítulo 20: Una cuestión de fe
A Zorian no le gustaban los templos. En parte se debía a sus malas experiencias con ellos cuando era niño, pero sobre todo a su incapacidad para entender la reverencia con la que el sacerdocio hablaba de los dioses desaparecidos que supuestamente veneraban. Prácticamente todas las historias que había leído o escuchado sobre la era de los dioses hacían que las divinidades sonaran como gigantescos imbéciles, así que ¿por qué querría alguien que volvieran? Nadie pudo darle nunca una respuesta satisfactoria a esa pregunta, y menos aún sus padres, que sólo eran religiosos mientras los vecinos les vigilaban.
El templo ante el que se encontraba en ese momento no contribuía a disipar esa inquietud. El gran edificio con forma de cúpula en las afueras de Cyoria era más grande y mucho más imponente que cualquier otro templo en el que Zorian hubiera estado anteriormente, a pesar de ser descrito como uno de los más pequeños de Cyoria. Sin embargo, la matriarca aranea había afirmado que este templo albergaba al mejor pronosticador del futuro (humano) de la ciudad, por lo que su inquietud tendría que dejarse de lado en aras de cumplir la misión.
Se acercó vacilante a las pesadas puertas de madera que servían de entrada al templo, mirando con recelo a los enormes ángeles de piedra que flanqueaban la puerta. Los ángeles, de aspecto realista y rostro sombrío, parecían mirarlo mientras se acercaba, juzgándolo y considerándolo deficiente. Por mucho que lo intentara, Zorian no podía descartar por completo su malestar con las estatuas, ya que existía la posibilidad real de que fueran gólems guardianes o algún otro tipo de seguridad. Estaba a punto de abrir la puerta y entrar cuando notó una serie de imágenes talladas en la puerta y se detuvo a estudiarlas.
Aunque las tallas de la puerta eran bastante estilizadas e inconexas, reconoció al instante de qué se trataba. Formaban una especie de cómic tosco, que representaba una historia familiar de cómo se creó el mundo según los ikosianos (y, por extensión, la mayoría de las religiones que extraen sus tradiciones de ellos). Según los ikosianos, el mundo era originalmente un caos arremolinado e informe, habitado únicamente por los 7 dragones primordiales. Un día, los dioses descendieron de los planos superiores de la existencia y los mataron a todos excepto a uno. A esta última la transformaron en el mundo material que ahora habitan los humanos, convirtiendo su cuerpo en tierra y piedra, su sangre en agua, su aliento en aire y su fuego en magia. Las vastas redes de túneles que se extienden bajo la superficie del mundo son venas de dragón, ahora vacías de la sangre que se había convertido en los mares, pero todavía inundadas de magia que emana del Corazón del Mundo, el ardiente corazón aún palpitante del dragón primordial que descansa en algún lugar profundo del subsuelo. Lejos de conformarse con su destino, el Dragón de Abajo sigue enfureciéndose contra sus límites, dando lugar a desastres naturales como volcanes y terremotos. Incapaz de contraatacar a los propios dioses, el dragón descarga su ira en sus creaciones favoritas, los humanos, utilizando su corazón, lo único que los dioses no han considerado oportuno quitarle. Los trozos de su corazón se desprenden continuamente de la masa principal, dando lugar a horribles monstruos cada vez que tocan el suelo, momento en el que dichos monstruos comienzan su ascenso a la superficie para aterrorizar a la humanidad…
Y así sucesivamente. Zorian no creía que hubiera mucha verdad en la vieja historia, pero todo el asunto era bastante horripilante si uno lo tomaba al pie de la letra. Con dioses así, no era de extrañar que las Antiguas Fe estuvieran perdiendo adeptos a favor de las nuevas religiones que surgieron tras la desaparición de los dioses.
“¿Puedo ayudarte en algo, joven?”
Zorian se arrancó de sus cavilaciones para mirar al hombre que le hablaba. Se encontró frente a un joven de pelo verde vestido con túnica sacerdotal. La postura relajada del hombre y su sonrisa amistosa hicieron que Zorian se sintiera cómodo, pero no pudo evitar preguntarse por ese pelo verde. Por lo que Zorian sabía, las únicas personas que tenían el pelo verde de forma natural eran los miembros de la Casa Reid, y parecía bastante fuera de lugar que uno de ellos se dedicara al clero. Esa casa en particular era infame por sus vínculos con los sindicatos del crimen.
“Tal vez.” Permitió Zorian. “Soy Zorian Kazinski, mago en formación. Me preguntaba si la Sacerdotisa Kylae estaba por aquí y estaba dispuesta a hablar conmigo. Ah, y siento haberte preocupado. Supongo que había estado mirando la entrada demasiado tiempo.”
“Sacerdote junior Batak.” Se presentó el hombre. “Y no te preocupes, mucha gente se siente intimidada por las puertas. Por eso me gusta saludar personalmente a los recién llegados. En cuanto a Kylae… bueno, en este momento está en medio de un ritual, pero si estás dispuesto a esperar una hora más o menos, estoy seguro de que estará encantada de escucharte.”
“Claro.” Aceptó Zorian. La verdad es que esto era mucho mejor de lo que esperaba, ya que casi esperaba que el hombre lo sometiera a algún tipo de prueba religiosa antes de permitirle ver a la sacerdotisa principal. Esperar una o dos horas era un precio menor a pagar, en realidad. “Err, ¿entonces debería volver más tarde o…?”
“Tonterías.” Se burló el hombre. “Entra y te prepararé algo de beber mientras esperamos. Será agradable tener a alguien nuevo con quien charlar para variar. Tenemos tan pocas visitas estos días…”
Uh oh, parecía que todavía podría terminar siendo sometido a una prueba, sólo que ésta en forma de conversación “casual” en lugar de algo abierto.
“¿Semana lenta?” Preguntó Zorian cuando entraron en el templo. El interior era agradablemente fresco y bastante oscuro, con rayos de luz multicolor que caían desde varias vidrieras situadas en lo alto, además de estar totalmente vacío. Agradeció la falta de gente, pero era inusual ver un templo completamente desierto como éste.
“Ojalá.” Suspiró Batak. Guió a Zorian a través de las filas y filas de bancos de madera que llenaban la sala principal del templo, sus pasos resonaban inquietantemente tras él. “Más bien una década lenta. Las secuelas del Llanto no han sido amables con este lugar.”
“¿Qué quieres decir?” Preguntó Zorian. “¿Qué tiene que ver el Llanto con este lugar?”
Batak le dirigió una mirada crítica antes de suspirar con fuerza. “Aunque los dioses han enmudecido, el sacerdocio nunca ha sido completamente impotente. La mayoría de los sacerdotes tienen alguna habilidad con la magia, y los rangos más altos suelen poder invocar la ayuda de los ángeles y otras entidades espirituales menores, pero nuestra verdadera pretensión de autoridad proviene de varios misterios ocultos que nos fueron confiados antes de que los dioses partieran hacia lo desconocido. Con el tiempo, muchos de ellos fueron robados o se perdieron, pero lo único en lo que siempre fuimos incomparables fue en las artes curativas. Por ello, cuando la Plaga del Llanto empezó a extenderse por las tierras como un reguero de pólvora, se esperaba que hiciéramos algo al respecto. Desgraciadamente, no sólo éramos tan impotentes contra ella como cualquier otro, sino que nuestro estrecho contacto con los infectados provocó rápidamente bajas masivas en nuestras filas. Con la consiguiente escasez de sacerdotes cualificados, los templos periféricos como éste fueron prácticamente abandonados, tanto por los creyentes como por el Santo Triunvirato.”
Zorian miró a su alrededor, pero no vio ninguna evidencia de deterioro en el interior del templo. El templo estaba limpio e intacto, y el altar hecho de mármol blanco y enmarcado con seda o alguna otra tela cara, parecía prácticamente nuevo. Había muchas estatuas de piedra repartidas por todo el edificio, que se integraban perfectamente en las paredes o en las vigas de soporte, y la mayor parte del espacio restante sin adornos estaba ocupado por paneles de madera con diversas imágenes religiosas talladas en su superficie, al igual que las puertas principales. En resumen, era un edificio absurdamente lujoso para los estándares de los templos rurales como el de Cirin, y además mejor mantenido. Zorian casi temía preguntar cómo era el templo principal de Cyoria si éste no se consideraba lo suficientemente importante como para mantenerlo en funcionamiento.
Batak lo condujo a una pequeña y discreta puerta junto al altar y lo condujo a lo que aparentemente era un lugar más informal. En lugar de ser una oficina clásica, era una combinación de cocina y sala de estar, mucho más desordenada y no tan poco viva como el templo principal. Batak se puso inmediatamente a preparar un té y empezó a acribillarle a preguntas. Las preguntas eran bastante habituales. Quién era, a qué se dedicaba, de dónde era, quién era su familia, ese tipo de cosas, así que Zorian se sintió cómodo respondiendo con sinceridad. Curiosamente, Batak no le hizo ni una sola pregunta sobre su religiosidad, algo que Zorian agradeció. Zorian, a su vez, hizo un par de preguntas sobre Batak y Kylae, tratando de entender qué hacían aquí si el templo estaba abandonado.
Batak se mostró encantado de aclararle las cosas. Al parecer, los dirigentes de la iglesia no se sentían cómodos con la simple demolición del templo… o peor aún, con dejarlo a merced de los elementos y los saqueadores. Un sentimiento perfectamente comprensible, en opinión de Zorian: no sólo sería una vergüenza relegar al olvido un edificio tan majestuoso, sino que también sería una flagrante admisión de debilidad por parte de la iglesia. Al final, Batak y Kylae fueron asignados al templo, aparentemente para mantenerlo en funcionamiento, pero en realidad más bien para mantenerlo presentable y alejar a los ladrones y ocupantes ilegales.
Finalmente, tras terminar su taza de té, Batak decidió que ya había dado suficientes vueltas al asunto.
“Entonces.” Dijo Batak. “Nunca me dijo por qué está aquí, señor Kazinski. ¿Cree que podría decirme de qué necesita hablar con Kylae o es demasiado delicado para los oídos de un simple sacerdote junior?”
Zorian se lo pensó un segundo antes de decidir que probablemente no estaría de más decirle al hombre por qué había venido. La predicción del futuro no era ilegal ni nada parecido, después de todo.
“Bueno…” Comenzó Zorian. “Para empezar, he oído que la sacerdotisa Kylae es experta en predecir el futuro mediante adivinaciones.”
Batak se puso ligeramente rígido, pero rápidamente se obligó a relajarse. Sin embargo, la sonrisa se le borró de la cara.
“Lo es.” Dijo. “Es un campo difícil de practicar y dudo que alguien pueda afirmar que lo domina en un sentido real, pero ella es lo más parecido a una experta que probablemente se pueda conseguir.”
“Pero hay otras personas que se dedican a ello a pesar de todo, una de las cuales me ha enviado a hablar con Kylae sobre sus descubrimientos.” Dijo Zorian, disfrutando en privado de la imagen mental de la matriarca aranea siseando contra él por llamarla “aficionada” al campo. “Algunos de los resultados que había obtenido con sus predicciones han sido muy… irregulares.”
Toda pretensión de buen ánimo había abandonado el rostro de Batak para cuando terminó de hablar. El silencio se alargó hasta convertirse en incómodos segundos. Zorian empezaba a preguntarse si hablar del tema era de algún modo tabú o si había insultado al hombre de alguna manera cuando el sacerdote menor volvió a hablar.
“Y estas… irregularidades… ¿cuándo aparecen exactamente? ¿Hasta dónde proyectó su misteriosa patrocinadora sus predicciones antes de que se volvieran locas?”
Fue en ese momento cuando Zorian se dio cuenta: Batak ya lo sabía. No era más un mero sacerdote junior de lo que Zorian era un inocente mensajero.
“Sólo hay una irregularidad real, y aparece el día del festival de verano. Concretamente, la predicción devuelve un espacio en blanco más allá de esa fecha… casi como si el mundo entero desapareciera después de ese momento. Pero eso ya lo sabías, ¿no?” Preguntó retóricamente Zorian.
En lugar de responderle, Batak escupió una maldición muy poco piadosa y empezó a pasearse por la estrecha habitación con agitación.
“Lo tomaré como un sí.” Suspiró Zorian.
Batak dejó de pasearse para mirarlo con recelo. Al cabo de unos instantes, el sacerdote se obligó visiblemente a relajarse.
“Lo siento.” Dijo Batak. “No quise ser grosero, es sólo que… bueno, probablemente sea mejor que vaya a buscar a Kylae ahora para que podamos discutir esto juntos.”
“¿No está haciendo un ritual en este momento?” Señaló Zorian con curiosidad. Sabía que era muy mala idea detener los rituales mágicos a mitad de camino, pero tal vez el ritual que Kylae estaba realizando era de naturaleza puramente religiosa.
“Bueno, más o menos”. Dijo Batak tímidamente. “No creo que se moleste mucho si la interrumpo. No para esto, en todo caso. Por favor, espera aquí mientras voy a buscarla.”
Mientras Zorian observaba cómo Batak se marchaba apresuradamente, no pudo evitar preguntarse por qué Batak estaba tan asustado por la fecha de finalización que habían descubierto. Zorian estaba ciertamente asustado, pero eso se debía a que sabía exactamente cuál era la causa, pero para Batak y Kylae no debía parecer algo terriblemente inusual. Al igual que las magias relacionadas con las almas, el campo de la predicción del futuro era muy poco conocido, y probablemente no eran desconocidos los sucesos extraños nunca vistos. Zorian esperaba sinceramente que la agitación de Batak significara que sabían algo importante sobre la anomalía que él y la matriarca aranea habían pasado por alto.
No pasó mucho tiempo antes de que Batak volviera con una mujer de mediana edad a cuestas. Lo primero que pensó Zorian fue que era sorprendentemente joven para ser una alta sacerdotisa, pero supuso que con la escasez de mano de obra entre el sacerdocio no podían permitirse el lujo de ser demasiado exigentes con esas cosas. Por su parte, la sacerdotisa le dirigió una mirada larga y escrutadora al entrar en la habitación antes de dedicarle una sonrisa forzada y sentarse junto a Batak, de modo que ambos estuvieran frente a él.
“Hola, señor Kazinski.” Dijo. “Soy Kylae Kuosi, la gran sacerdotisa de este templo. He oído que querías hablar conmigo. Concretamente, que querías hablar conmigo sobre la predicción del futuro.”
“Sobre la fecha de terminación del día del festival de verano, sí.” Confirmó Zorian.
Siguió un breve intercambio en el que ambos confirmaron que efectivamente estaban hablando de lo mismo y entonces la sacerdotisa se recostó en su silla y le dirigió una leve mirada a Batak.
“Te dije que no era un error.” Dijo.
“Y yo te dije que el problema no eras tú.” Replicó Batak. “Supongo que ambos teníamos razón.”
Kylae suspiró antes de volver a centrarse en Zorian. “¿Supongo que no podrías presentarme a tu maestro para que pueda discutir esto directamente con ella? No es que tenga nada en contra de ti, pero no tienes la experiencia necesaria y toda tu información es necesariamente de segunda mano…”
“Lo siento.” Dijo Zorian. “Me temo que mi ‘maestra’ desea definitivamente permanecer oculta. Estoy de acuerdo en que podría ayudarte mejor en persona, pero así es como están las cosas en este momento.”
Y era muy poco probable que eso cambiara pronto. Según el dogma eclesiástico actual, los aranea estaban clasificados como monstruos, servidores del Dragón de Abajo, y por lo tanto, no debían ser tratados. Kylae y Batak parecían bastante liberales entre los sacerdotes, pero probablemente no tanto. Admitir que hablaba en nombre de una araña gigante sensible le habría llevado, en el mejor de los casos, a ser expulsado a la fuerza del templo.
“Sin embargo, puedo preguntar, ¿por qué esto te ha asustado tanto?” Preguntó Zorian con curiosidad. “Quiero decir, sé por qué yo y mi, ah, maestra estamos preocupados, pero ¿por qué tienes un problema con esto?”
La sacerdotisa lo miró con curiosidad. “¿Y por qué te preocupa a ti, si se puede saber?”
“¿Comercio?” Ofreció Zorian, reprimiendo una sonrisa en favor de una expresión lo más inocente posible. Anzuelo, línea y plomada.
La sacerdotisa compartió una mirada silenciosa con Batak, comunicándose de alguna manera sin palabras con su compañero. Al parecer, se conocían bastante bien si podían conseguirlo. ¿Tal vez eran amantes? Si Zorian no recordaba mal, los sacerdotes tenían prohibido mantener relaciones entre ellos, por lo que debían buscar opciones románticas fuera de la jerarquía eclesiástica, pero no sería la primera vez que se ignoraban esas normas. En cualquier caso, tras unos segundos parecieron llegar a una decisión y se giraron de nuevo hacia él.
“Compartiremos nuestras preocupaciones contigo, pero sólo si tú vas primero.” Dijo la sacerdotisa. “Y ten en cuenta que puedo distinguir cuando la gente me miente. Es una habilidad sobrenatural y nunca me ha fallado antes, así que, por favor, no me hagas perder el tiempo con mentiras y medias verdades.”
Bueno. Eso fue un poco inconveniente. Zorian no detectó ningún intento de irrumpir en su mente, así que la habilidad que ella tenía probablemente no era de naturaleza mental. ¿Estaba adivinando instintivamente la verdad de sus declaraciones? ¿Escudriñando su alma? Suponía que podía ser un engaño, pero lo dudaba.
Al final, decidió arriesgarse. Disparó un par de adivinaciones para asegurarse de que no estaban asustados y de que no había ratas de cráneo por ahí, y luego empezó a hablar cuando le dieron negativo.
“Veamos si esto será un precio suficiente por su ayuda, entonces.” Suspiró Zorian. “El motivo de nuestra preocupación es que hay un grupo de terroristas bien financiado y organizado que planea aprovechar el festival de verano para causar problemas. Algunas partes de su plan, como el uso de hechizos de artillería y trolls de guerra introducidos de contrabando en la Mazmorra. Pero hay un componente más exótico en sus planes, uno que causa estragos en la predicción del futuro por su propia naturaleza.”
Hubo un breve momento de silencio mientras los dos sacerdotes le miraban incrédulos.
“Eso… no es lo que esperaba oír.” Dijo la sacerdotisa. “Dioses y diosas, esto está muy por encima de mi categoría. Yo… no creo que quiera saber más, para ser sincera. No quiero meterme en esas cosas.”
“Probablemente sea lo mejor.” Coincidió Zorian.
“Sin embargo, si esa es la verdadera causa de la irregularidad, entonces mis propias razones para alarmarme al respecto están en gran medida fuera de lugar.” Reflexionó la sacerdotisa.
“Aun así me gustaría oírlo, si no es un problema.” Dijo Zorian.
“Se trata de los ángeles.” Intervino Batak. “Desde que los dioses han enmudecido, los ángeles han ocupado su lugar. No pueden conceder poderes mágicos al sacerdocio ni obrar milagros como lo hacían los dioses, pero se les puede invocar para que asesoren o ayuden con sus considerables habilidades personales.”
“¿Y qué dijeron sobre la anomalía que te asustó tanto?” Preguntó Zorian con curiosidad.
“Esa es la cuestión.” Suspiró la sacerdotisa. “No podemos preguntarles porque nadie ha podido convocar entonces desde hace una semana. Hemos estado en contacto con iglesias tan lejanas como Koth, y nos informan de lo mismo: incluso los celestiales más accesibles nos ignoran. Incluso he oído rumores de que los adoradores de demonios ya no pueden contactar con sus viles amos. Es como si algo hubiera cortado todo el plano material de los reinos espirituales.”
Zorian tragó con fuerza. Hace una semana… el inicio del bucle temporal, obviamente.
“Bastante inquietante, ¿no?” Dijo Kylae. “Unido a que la línea de tiempo simplemente se corta dentro de unas semanas, bueno, debo admitir que me había asustado mucho. Descubrir que las dos cosas no están relacionadas me hace estar más tranquila.”
Hubo más conversaciones después de esto, pero ninguna de ellas fue terriblemente productiva. Prometió a Batak y a Kylae que serían discretos sobre sus problemas para contactar con el mundo de los espíritus y se marchó.
A diferencia de la sacerdotisa, Zorian no sentía que la conversación hubiera aliviado sus preocupaciones.
* * *
Tras su visita al templo, Zorian decidió sentarse en uno de los muchos restaurantes repartidos por la ciudad y considerar esta nueva información con un poco de comida y bebida. No le cabía duda de que la ruptura del vínculo entre los planos espirituales y el material había sido causada por el bucle temporal, pero lo que eso significaba estaba menos claro. ¿Era el plano material el único que experimentaba el bucle temporal, aislado de todo lo demás dentro de una especie de “burbuja temporal”? El hecho de que su línea temporal actual pareciera terminar literalmente cuando el bucle temporal se reiniciaba sugería fuertemente esto. Al parecer, el hechizo no estaba arrebatando un montón de almas y poniéndolas en sus cuerpos pasados, como él suponía en un principio, sino que estaba literalmente rebobinando el tiempo en la zona elegida y dejando un par de almas intactas en el proceso. No es de extrañar que el hechizo fuera tan fácilmente transmisible: comparado con la reversión de todo un mes en el pasado, el coste de hacer un bucle de una o dos almas adicionales era probablemente totalmente intrascendente.
Y de ser cierto eso, era muy preocupante. Eso no era magia humana. Un centenar de magos en posesión de un pozo de maná y mucho tiempo para prepararse podían afectar a un país de tamaño medio como mucho. El bucle temporal debía de envolver todo el continente, como mínimo, para que el límite no se hubiera notado al cabo de un día o dos. Las noticias se propagan rápidamente en estos días. Y, francamente, Zorian tenía la corazonada de que el bucle temporal envolvía todo el planeta. Esto parecía algo sacado de la era de los dioses… pero si había seres superiores implicados, ¿por qué se permitió que el bucle temporal se desviara tan gravemente de su curso previsto?
Sus cavilaciones se vieron interrumpidas por el roce de una silla cercana. Alguien había decidido unirse a él.
“Oh.” Dijo. “Eres tú.”
“¿Es esa la forma de saludar a un amigo, Roach?” Se quejó Taiven.
Zorian puso los ojos en blanco.
“Hola, Taiven.” Dijo con suavidad. “Me alegro de verte aquí. Quiero decir que este lugar está bastante lejos de tus lugares habituales. Es casi como si hubieras decidido seguirme hasta este lugar…”
“Eso es porque lo hice.” Dijo Taiven. “De todos modos, ¿Qué haces en las afueras de la ciudad?”
“Estaba visitando un templo cercano.” Respondió Zorian. “Una arquitectura preciosa.”
“¿Tú, visitando templos?” Se burló Taiven. Zorian no dijo nada. “Bien, sé así. No voy a entrometerme. Por si te lo estás preguntando, estoy aquí porque he preguntado por ahí para ver si podía encontrar un empático humano que pudiera ayudarte a controlar tus poderes.”
“¿Lo hiciste?” Preguntó Zorian, de repente mucho más alerta y entusiasmado con esta conversación.
Taiven sonrió tímidamente. “Más o menos encontré a alguien dispuesto a ayudarte, pero no estoy seguro de que sea algo que estés dispuesto a aceptar. La mujer en cuestión es sanadora en uno de los grandes hospitales de Cyoria y sólo está dispuesta a enseñarte si aceptas un contrato de aprendiz con ella y te conviertes en un sanador completo.”
Zorian chasqueó la lengua, decepcionado. Tenía la intención de aprender los fundamentos de la curación mágica en algún momento en el futuro, pero eso estaba muy lejos. Aprender medicina no era algo que se hiciera en el tiempo libre y, sin duda, le exigiría dedicar la mayor parte del reinicio a dominar ese único campo. Ya tenía demasiadas cosas en su plato.
“No, eso no me sirve para nada.” Suspiró Zorian. “No tengo nada en contra de los sanadores, pero esa no es la carrera a la que aspiro.”
“Sí, me lo imaginaba.” Dijo Taiven. “Realmente sería una pena dejar que todo el trabajo que has invertido en las fórmulas de los hechizos se desperdicie. Supongo que las arañas siguen siendo tu mejor opción, ¿no?”
“Sí.” Coincidió Zorian. “Aunque… a decir verdad, han estado dando largas a la hora de enseñarme. Quizá si pensaran que realmente tengo alternativas válidas a su ayuda se darían un poco de prisa… Por cierto, ¿Cómo se llamaba la sanadora?”
Taiven entrecerró los ojos. “¿Has vuelto a bajar solo?”
Uh oh.
“Quizáaaas.”
Extendió la mano por encima de la mesa y le dio un puñetazo en el hombro. Le dolió.
“Zorian, imbécil.” Se quejó. “¡Te dije que no hicieras estas cosas solo! Incluso si confías tanto en las extrañas arañas gigantes, y no creo que debas hacerlo, ¡hay otras cosas ahí abajo! No importa lo capaz que seas, siempre es inteligente tener otro par de manos y ojos contigo. A menos que pienses que no podría seguir tu ritmo.”
“No pienso eso en absoluto.” Dijo Zorian. “Simplemente no quería ser una molestia y…”
“Ya he dicho que no me importa ayudar.” Le cortó Taiven. “No puedes usar eso como excusa.”
“…y los Aranea tienen una especie de prejuicio con la gente no psíquica.” Terminó Zorian.
“ ¿Qué?” Preguntó Taiven incrédula.
“Psíquico. Gente que es como yo y como ellos. No tengo una explicación completa de lo que implica ser psíquico, pero parece ser una especie de afinidad instintiva con la magia mental. Al parecer, de ahí viene mi empatía; los aranea afirman que es una forma débil de lectura de la mente, y que en realidad podría hacer más cuando se dignen a enseñarme.”
Taiven pareció quedarse sin palabras por un momento.
“¿Estás leyendo mi mente?” Dijo finalmente. “¡No te he dado permiso para hacer eso!”
“Sólo estoy recibiendo vagas impresiones de tus emociones, y ni siquiera eso de forma consistente.” Dijo Zorian con un largo suspiro de sufrimiento. “Además, por eso me reúno con los aranea: para aprender a no hacerlo a menos que quiera. De todos modos, ¿Cómo crees que funciona la empatía?”
“Supongo que no lo hice.” Admitió Taiven. “Pero nos estamos desviando del tema: ¿por qué no ser psíquico le importa a tus nuevos amigos arácnidos?”
“¿Cómo voy a saberlo? Los prejuicios rara vez tienen mucho sentido.”
“¡Pues adelante, pregúntales la próxima vez que los veas!” Dijo Taiven. “Porque si no puedes darme una respuesta adecuada la próxima vez que pregunte, voy a bajar a preguntarles yo mismo, con o sin tu permiso. Es una mierda total.”
* * *
Aparte de su visita al templo, ninguno de los otros pronosticadores del futuro fue de ninguna manera útil para Zorian. Un buen número de ellos ni siquiera quiso hablar con él, y los que lo hicieron no habían hecho predicciones a largo plazo ni habían notado nada extraño. Bueno, uno de ellos afirmó haberlo hecho y no encontró nada destacable, pero era un evidente fraude y pasó la mayor parte de la charla intentando que Zorian se desprendiera de su dinero a cambio de una “lectura más detallada del futuro”.
Así que Zorian pasó a hablar de sus compañeros y de la posibilidad de que uno de ellos fuera el tercer viajero del tiempo. Zorian no creía que hubiera muchas posibilidades, pero más vale prevenir que curar. Además, para él era una buena forma de buscar pistas, y de todos modos había pensado en conocer mejor a sus compañeros.
Incluyéndolo a él, había exactamente 20 personas en la clase de Zorian: 12 chicas y 8 chicos. De ellos, había tres personas que estaba casi seguro de que no eran el tercer viajero del tiempo: Akoja, Benisek y Kael. Los dos primeros porque sabía cuál era su comportamiento y personalidad normales antes del bucle temporal y había interactuado lo suficiente con ambos en varios reinicios como para juzgarlos sin cambios, y Kael por los acontecimientos que tuvieron lugar en el reinicio anterior. Tratando de anotar todo lo que sabía del resto, rápidamente encontró a dos compañeros muy sospechosos: Tinami Aope y Estin Grier.
La Casa Noble Aope tenía una reputación muy turbia. La Casa comenzó su existencia durante las Guerras Brujas, cuando uno de los principales clanes de brujas aceptó desertar al lado de los ikosianos si a cambio se les otorgaba el estatus de Casa formal. Los ikosianos, siempre pragmáticos, aceptaron. Sin duda, pensaron que podrían exprimir a los renegados para obtener sus secretos mágicos y luego marginarlos discretamente hasta que pudieran ser eliminados oficialmente, pero eso nunca ocurrió. En lugar de eso, los Aope ascendieron a través de las filas del sistema político ikosiano, dejando un rastro de rivales rotos a su paso, hasta que finalmente se situaron en la cima como una de las Casas Nobles más prestigiosas de toda Altazia. Sin embargo, este éxito extremo no era sólo el resultado de ser políticos muy competentes: se rumoreaba que Aope practicaba todo tipo de magia oscura y prohibida, derivada de sus raíces brujeriles. Necromancia. Invocación de demonios. Magia mental.
Por supuesto, todo esto era sólo un rumor. Ciertamente, nadie que valorara su vida y su carrera sugeriría jamás que Tinami Aope, la primogénita del actual jefe de la casa Aope, practicara magias prohibidas. Que desaparezca la idea. Y de hecho, la chica era dolorosamente tímida y retraída y, en general, parecía que no haría daño a una mosca.
Pero eso no probaba nada. Cuidado con los callados y todo eso. Si había una persona en la clase que tenía fácil acceso a magias que podían fastidiar a Zach y secuestrar el bucle temporal para sus propios fines, probablemente era Tinami. Mejor aún, su naturaleza retraída aseguraría que muy pocas personas la conocieran lo suficiente como para darse cuenta de que estaba actuando de forma extraña, a menos que hiciera algo totalmente loco.
Estin Grier, el segundo sospechoso, era principalmente sospechoso por su procedencia. Él y su familia habían emigrado a Altazia desde Ulquaan Ibasa, la infame Isla de los Exiliados. Dado que la isla estaba poblada en su mayoría por magos exiliados allí tras la Guerra de los Nigromantes, eso convertía a Estin en la segunda persona que podía tener acceso a la magia prohibida sin demasiados problemas.
Además, Zorian estaba bastante seguro de que los magos que lideraban la fuerza de invasión procedían principalmente de Ulquaan Ibasa. La isla era uno de los pocos lugares donde se podían encontrar suficientes nigromantes y trolls de guerra para explicar el número de ellos presentes en la invasión. También era el último hogar registrado de Quatach-Ichl, el general lich que luchó contra la Vieja Alianza en la Guerra de los Nigromantes y cuya descripción física coincidía casi exactamente con la del lich que tanto había derrotado a Zach en aquella fatídica batalla en la que Zorian fue arrastrado al bucle temporal.
Por supuesto, esos dos eran sólo los sospechosos obvios, y el tercer viajero del tiempo, si realmente estaba presente entre sus compañeros, estaba sin duda mucho más astutamente escondido. Al darse cuenta de que no sabía lo suficiente sobre la gente de su clase como para emitir un juicio real, Zorian decidió buscar la ayuda de la única persona que sin duda podría decirle algo sobre todos.
“Hola Benisek.” Dijo Zorian, sentándose al lado del chico regordete y hablador. “¿Puedo pedirte un favor?”
“Claro.” Dijo Benisek. “¿Qué necesitas?”
“Necesito información básica sobre todos los de nuestra clase. Cuáles son los últimos cotilleos sobre ellos y demás.”
* * *
[Bueno, eso es ciertamente un giro interesante de los acontecimientos] Comentó la matriarca. [Una confirmación del punto de corte en la línea temporal y otra pista sobre la verdadera naturaleza de este bucle temporal es mucho más de lo que esperaba. Debo admitir que no esperaba que encontraras nada útil entre los adivinos humanos, pero ahí lo tienes. ¿Supongo que aún no tienes nada sobre tus compañeros?]
[No realmente] Respondió Zorian. [Sólo estoy empezando con la investigación. A decir verdad, esta será una tarea que abarcará numerosos reinicios, así que no deberías esperar resultados rápidos].
[Sí, por supuesto. Bueno, no tengo nada más que añadir, así que a menos que tengas alguna pregunta adicional, podemos reunirnos la próxima semana para comprobar el progreso de cada uno].
[En realidad, tengo dos preguntas] Dijo Zorian.
[Pregunta, entonces.]
[Primera pregunta: ¿Puedes explicarme a qué te refieres exactamente con “mente parpadeante” y por qué las desprecias tanto?] Preguntó Zorian. [Sigues diciendo esa palabra y ha sonado terriblemente insultante e intolerante].
La matriarca movió las piernas, emitiendo alguna emoción compleja que Zorian no pudo descifrar con sus limitadas habilidades empáticas. En realidad, eso solía ocurrir a menudo, ya que los aranea eran muy diferentes a los humanos, tanto en cuerpo como en mente.
[Pido disculpas si te ofendimos] Dijo finalmente. [Hacía bastante tiempo que no teníamos un contacto real y sostenido con un humano, y es lógico que haya malentendidos y puntos de discordia].
[Me he dado cuenta de que no has respondido a mi pregunta] Señaló Zorian.
[Es como sospechas: una mente parpadeante es una criatura que no es psíquica como tú y yo. Estoy seguro de que pueden ser personas maravillosas, pero a mí, al igual que a la mayoría de mis compañeros aranea, me resulta difícil tomarlos realmente en serio. Es como conocer a una sociedad de personas que nacen ciegas… obviamente pueden arreglárselas sin la vista, pero probablemente los considerarías fundamentalmente lisiados].
[Nunca me dijiste lo que implica ser psíquico, ¿sabes?] Señaló Zorian.
[Todo, desde el más pequeño grano de arena hasta los mismos dioses, está conectado a través de la gran red invisible que cubre toda la creación] Dijo la matriarca. [Las personas psíquicas están abiertas a estas conexiones, y contactan con las mentes de los demás, o incluso con el propio universo, para realizar lo que los humanos llaman magia].
[Esa explicación suena… casi religiosa] Dijo Zorian.
[La gran red invisible ocupa un lugar destacado en nuestra espiritualidad] Admitió la matriarca. [¿Cuál era la otra pregunta que querías hacerme?]
[Ah, sí. Había encontrado una empática humana que podría estar dispuesta a enseñarme algunas de sus habilidades. Quería pedirle su opinión-]
[¡No!] Interrumpió la matriarca. [¡Es una idea terrible! Tus empáticos humanos son malos profesores. Su “entrenamiento” no consiste en otra cosa que en enseñar a la gente a cerrar su vínculo con la Gran Red y mantenerlo cerrado la mayor parte del tiempo. Les lavan el cerebro a sus alumnos haciéndoles creer que percibir emociones es todo lo que hay en sus poderes y que el resto de las artes mentales son inmorales. Se burlan del gran don].
Zorian parpadeó sorprendido. Había pretendido provocar una reacción al abordar el tema en cuestión, pero no tenía ni idea de que la matriarca se vería tan afectada. La ira y la indignación se desprendieron de la matriarca, dejando claro que le importaba mucho, mucho este asunto. Por primera vez desde su primer encuentro con ella, recordó que era una criatura bastante aterradora.
[Es una denuncia mucho más fuerte de lo que esperaba] Admitió Zorian, obligándose a mantener la calma. [Entonces, ¿quieres sugerir una alternativa? Realmente quiero tener esta habilidad bajo control].
[¿No he prometido ayudarte con eso?] Preguntó la matriarca.
[Pensé que necesitabas tiempo para aceptarlo. No estabas precisamente emocionado cuando te informé por primera vez de tus dones. Tal vez si no hubieras esperado seis meses antes de contactarme habríamos estado en la misma longitud de onda].
Ouch.
[Pero no importa.] Dijo la matriarca. [Toda esta discusión no tiene sentido. Si quieres aprender a usar tu don con eficacia, estaré encantada de ayudarte. Vuelve mañana a esta hora y podremos empezar con tus lecciones].
Se dio la vuelta para marcharse antes de detenerse y enviarle una última ráfaga de comunicación de despedida.
[Y luego, una vez que experimentes la Gran Red en todo su esplendor, podrás ir a ese empático humano y ver por ti mismo quién tiene razón].
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