La sala de Comunicaciones.
Min Ha-rin operaba el equipo de comunicaciones mientras estaba sentado frente a Joanna.
No fue nada especial. Todo lo que tenía que hacer era ingresar la contraseña de la línea de comunicación confidencial que conocía y esperar una respuesta.
“¿Cuándo fue la última vez que estuviste en Corea?”
“¿Hace unos tres años? Creo que ha pasado tanto tiempo.”
“Eso es más largo de lo que pensaba.”
“Si. El daño a Corea no fue tan grande. A medida que mi desempeño mejoró, me enviaron a China con más frecuencia. Más tarde, me mudé para quedarme allí.”
“Mmm.”
Joanna asintió lentamente antes de preguntar en un tono un poco cauteloso.
“¿Y tu familia?”
“Tengo dos hermanos menores en Corea.”
“Supongo que no son cazadores.”
“Si.”
Joanna sonrió suavemente.
“Eso es bueno. Me refiero a tener una familia.”
“… ¿y usted, señorita Joanna?”
“Puedes llamarme Joanna.”
Quizás fue porque era estadounidense, pero Joanna fue mucho más abierta de lo que esperaba.
Mientras tenía ese pensamiento, Min Ha-rin se repitió.
“¿Qué hay de tu familia …”
“No tengo. Soy huérfana.”
“Ah.”
Eso fue un poco sorprendente.
Por su actitud, Min Ha-rin había pensado que había nacido y se había criado en una familia adinerada, o al menos acomodada, pero ese no era el caso. En otras palabras, se sentía y se comportaba como una señorita de alguna “familia” o “fuerza” importante.
Joanna parecía familiarizada con esta reacción.
“Por eso llamo padre al presidente de la Asociación. Porque él me crió cuando era niña y me mostró mi camino.”
Una luz tierna brilló en los ojos de Joanna cuando dijo eso.
Min Ha-rin podía comprender sus sentimientos hasta cierto punto. Quizás el mismo respeto y admiración que ahora sentía por Lucas, Joanna sentía por Neil Prand.
La expresión de Joanna se volvió seria cuando se encontró con la mirada de Min Ha-rin.
“Así que por favor. Por favor, salva al presidente de la Asociación.”
“…sí.”
Justo cuando la determinación de Min Ha-rin se renovó, finalmente obtuvo una respuesta de la pantalla frente a ella.
“Creo que la línea se ha conectado.”
“Si. Espera un momento.”
Pit-
De repente, la pantalla se iluminó.
“…”
Min Ha-rin parpadeó.
La persona en la pantalla era obviamente alguien a quien conocía, pero le tomó un momento darse cuenta de eso.
No. Ella todavía no estaba segura a pesar de que los estaba mirando con sus propios ojos. Se lamió los labios un par de veces antes de abrir la boca vacilante.
“… ¿Tío Min-chul?”
[Como era de esperar, es Ha-rin.]
El hombre detrás de la pantalla sonrió alegremente. Min Ha-rin no pudo evitar sentir una pizca de incredulidad al ver esto.
“¿Por qué eres tú, tío…? ¿Qué pasa con el hermano mayor Sung-hyun?”
[Él está muerto.]
“¿Eh?”
Los ojos de Min Ha-rin se agrandaron.
[Han pasado muchas cosas. Hay tanto de lo que quiero hablarte. Dado que te pusiste en contacto con esta línea de comunicación, debería significar que volverás a Corea, ¿verdad? ¿Cuándo regresarás?]
Esas palabras dejaron sin palabras a Min Ha-rin por unos momentos.
Tenía la intención de regresar a Corea, y estaba segura de que la dejarían entrar, pero pensó que tomaría algún tiempo persuadirlos.
Pero la actitud de Kim Min-chul la hizo dudar.
Sentía que quería que ella regresara a Corea lo antes posible.
* * *
Respiró hondo y apretó los puños.
Las palabras del médico flotaron en su mente en un bucle. No había nada malo en su cuerpo.
En verdad, lo sabía mejor que nadie.
“Hup.”
Respiró hondo de nuevo y preparó su mente. Luego, cerró los ojos y relajó su cuerpo tanto como pudo.
No le resultó difícil recordar “aquella vez”.
En solo unos momentos, la imagen de una mujer apareció en su mente. Una mujer con el pelo rojo como la sangre.
Un ser que era tan temible que su apariencia inofensiva la hacía aún más aterradora.
Duquesa Rose.
Traqueteo.
Solo imaginar su rostro hizo que todo su cuerpo se estremeciera violentamente. Si no hubiera estado acostado en su cama, se le habrían fallado los pies y se habría derrumbado.
Ya no temía a los demonios como lo había hecho en el pasado.
Estaba seguro de que lo había superado hasta cierto punto.
Si el primer Demonio que encontró no hubiera sido uno de los Cinco Duques …
Sacudió la cabeza.
Todos esos pensamientos fueron solo excusas.
Al final, todo esto se redujo al hecho de que era demasiado débil.
Quería superarlo. Quería seguir adelante. Quería despedirse de su ser débil y patético y luchar contra los demonios con confianza. Este era el futuro por el que había derramado lágrimas de sangre por lograr.
Había pensado que lo alcanzaría si empujaba un poco más, pero ahora, ese objetivo que pensaba que estaba a su alcance estaba aún más lejos que antes.
No. Él era el que se había escapado.
Al final, no fue un hombre capaz de superar su trauma. Todavía era débil, no podía superar su miedo a los demonios.
“¡Maldita sea …!”
¡Grieta!
Incapaz de contener su ira hacia sí mismo, Leo Freeman estrelló su puño contra la mesa junto a su cama. Esta fue la primera vez que actuó de una manera tan emocional. Y, sin embargo, la sensación de vergüenza no desapareció. Por el contrario, sus emociones negativas se volvieron más extrañas cuando sintió que su patética era aún más clara ahora.
“Maldita sea … maldita sea …”
La sangre brotó de su labio mientras lo mordía.
“Deja de hacerte daño.”
“¡…!”
Leo volvió la cabeza rápidamente. Sin que él se diera cuenta, Lucas había entrado en su habitación y estaba de pie junto a su cama.
“Maestro…”
Sin una palabra, Lucas se acercó a él y le entregó un pañuelo. Leo lo aceptó y se lo llevó a los labios. El tejido blanco se tiñó de rojo.
Lucas miró a Leo por un momento antes de tomar asiento en la silla al lado de la cama.
Por alguna razón, el tic-tac del segundero del reloj se hizo excepcionalmente claro en ese momento.
“Lo siento.”
Incluso después de decir eso, Lucas no dijo nada.
“Sé que esta es una oportunidad que probablemente nunca volveré a recibir, y realmente quería hacerlo bien esta vez … Pero no funcionó …”
“…”
La voz de Leo era tensa y ronca. Sintió que si seguía hablando, empezaría a llorar. Sabía que ya se veía patético, pero no quería avergonzarse a sí mismo más de lo que ya lo había hecho.
Sin embargo, desde que había empezado, tendría que terminar.
Porque el silencio tenue lo impulsaba a continuar.
“Vi un video de lo que sucedió en el campo de entrenamiento.”
Un grupo de algunos de los mejores cazadores de América del Norte se había enfrentado a una chica no mayor que él. Y, sin embargo, esta chica, cuyo cabello le caía hasta los pies, los había derrotado con facilidad.
Fue una pelea tan hermosa que ni siquiera se sintió celoso. Leo tenía claro que tendría que trabajar duro toda su vida. Pero no estaba seguro de poder alcanzar ese nivel solo con su talento y trabajo duro.
Leo estaba seguro de una sola cosa. No sería capaz de alcanzar ni la mitad de ese nivel incluso después de que hubieran pasado diez años.
Le tomó mucha determinación volver a abrir la boca.
“Yo-”
“¿Por qué te disculpas?”
Lucas lo interrumpió.
“Siento que te decepcioné.”
“¿Alguna vez te dije eso o mostré tal actitud?”
“No. Pero…”
“Entonces, ¿por qué estás haciendo tus propias suposiciones y juicios?”
Las palabras estaban llenas de culpa, pero el tono en que fueron dichas fue suave.
Leo se quedó en silencio por un momento, sin palabras.
“Que…”
“Lo estás haciendo genial.”
“…¿eh?”
“Lo estás haciendo genial. No has hecho nada malo.”
“…”
Los ojos de Lucas brillaban tan intensamente que dolía mirarlos. El brillo en sus ojos era tan deslumbrante que se sentía como si quisiera ahuyentar las nubes oscuras de su mente.
“Es como dije. Siempre estás tratando de enfrentar tus miedos de frente. Esa no es una tarea fácil.”
“¡Cualquiera puede pensar en ello …!”
La voz de Leo se hizo más fuerte al final. Su rostro se contrajo.
“Me esforzaré más la próxima vez. Mañana será diferente a hoy. Esos pensamientos fáciles son cosas que todos se repiten en la cama antes de dormir… Correcto. Simplemente sigue repitiéndose. Siento que mi resolución se ha desvanecido y me he vuelto autoindulgente.”
Lo que realmente importaba era no perder el impulso.
Pero Leo sintió que no podía hacer eso.
“Todos tienen su tiempo.”
“¿Tiempo…?”
“Así es. La gente suele llamarlo destino, pero yo personalmente lo llamo el ‘momento de florecer.”
“… el momento de … florecer …”
“Es solo una diferencia de tiempo. El hecho de que una flor florezca más tarde no significa que sea menos hermosa. Y yo…”
Lucas sonrió.
Cuando Leo vio esta sonrisa, sintió que se le hinchaba el corazón y se le cerraba la garganta.
Podía sentirlo con solo mirar esta sonrisa.
Cuánto creía en él esta persona frente a él. Y cuán altas eran sus expectativas para él.
“Creo que florecerás en una flor que es más brillante que cualquier otra flor.”
Gulp.
Leo no pudo evitar que sus lágrimas calientes se derramaran. Nunca había habido alguien que tuviera tanta fe en él en toda su vida.
Era alguien que ni siquiera podía mover un dedo frente a un demonio. ¿Qué tan ridículo era esto para alguien que quería convertirse en cazador? Alguien que arriesgaría su vida en cada misión.
“… ¿por qué tienes tanta fe en mí?”
“Porque soy tu maestro.”
La sonrisa de Lucas se ensanchó.
“¿Confías en mí?”
“…Si.”
“Entonces confía en mis ojos también. El Leo Freeman que he visto y juzgado no es de ninguna manera un hombre que se doblegaría ante este nivel de frustración.”
“…Maestro.”
“Espero con ansias tu momento de florecer.”
* * *
Cuando Lucas salió de la habitación del hospital, se encontró con una chica de cabello negro con una expresión amarga.
Sedi Glaston.
…No. Debería ser Sedi Traumen ahora. Se había vuelto extrañamente apegada a Lucas desde que se convirtió en mortal.
Sedi señaló la habitación del hospital, su expresión aún hosca.
“¿Es también su discípulo, padre?”
“Así es.”
“Es realmente débil.”
Lucas miró a Sedi por un momento.
“¿Qué?”
“Sedi, ¿qué crees que debería ser un padre?”
“¿Alguien más grande y lo suficientemente fuerte que yo?”
“… ¿entonces me llamas padre porque soy más fuerte que tú?”
“Así es. Solo hay cuatro personas en este universo en este momento que son más fuertes que yo.”
Se refería a los cuatro Absolutos.
Nodiesop, Letip, Lucas. Y Kasajin.
Naturalmente, Lucas fue el único entre ellos que fue amable con Sedi.
No había necesidad de mencionar a Nodiesop, con quien parecía tener una mala relación, y a Kasajin, quien la hizo como era. Letip, que parecía neutral, era un comodín y nadie sabía lo que estaba pensando.
“Nunca he tenido una hija.”
“Lo sé. Nunca lo hiciste.”
“…Así es. Ese no es realmente el punto en este momento, pero de todos modos, sé que tú y yo no tenemos una relación normal entre padre e hija.”
“¿Una relación normal entre padre e hija?”
Sedi inclinó la cabeza hacia un lado.
Probablemente no había sido intencional, pero su acción estaba llena de inocencia que coincidía con su edad aparente.
“¿Qué significa eso?”
“No lo sé.”
“…¿De qué estás hablando? ¿Estás tratando de hacer una broma?”
“No. Como dije, nunca he tenido una hija.”
Sabía de los lazos entre amigos, maestros y padres.
Recientemente, había aprendido a tratar a un discípulo.
Esta fue la primera vez que Lucas tuvo una hija. Aunque el origen de la relación era un poco extraño, no quería tratar este vínculo descuidadamente ahora que se había formado.
Incluso si ella no era su hija por sangre, todavía quería tratar su vínculo con seriedad y formar la relación más deseable para ambos.
Mientras tenía este pensamiento, Lucas miró a Sedi.
“Así que lo pensaré a partir de ahora.”
“¿Pensar en qué?”
“Cómo un padre debe tratar a su hija. Qué puedo hacer por ti. Y cómo debería ser una relación ideal entre padre e hija.”
“…”
Sedi miró a Lucas con una expresión en blanco por un momento.
Ella se sintió extraña.
No sabía por qué, pero las palabras de Lucas conmovieron su corazón profundamente. Por primera vez, Sedi sintió que esa parte que le faltaba estaba siendo ocupada temporalmente.
“Así que también deberías pensarlo seriamente … sobre lo que quieres de un padre.”
Por alguna razón, ya no podía mirar a Lucas.
Sedi giró la cabeza y dijo.
“Yo, ya veo.”
No sabía por qué, pero le ardía la cara. Incapaz de contener su nerviosismo, Sedi golpeó el suelo con el pie.
