La voluntad de Dawn había sufrido innumerables dificultades. Al retirarse del oscuro abismo apenas tenía la fuerza para mantenerse en pie. Los recuerdos eran borrosos, desconectados.
¿Quién soy yo?
“Dawn Polaris, de la familia Polaris. Desde Skycloud.”
“¿No me morí? ¿Qué estoy haciendo aquí?”
Sentía que había estado dormida durante diez mil años. Había desaparecido mucho de su memoria y lo que quedaba era borroso. Sólo unas pocas experiencias clave todavía estaban indeleblemente marcadas en su espíritu.
El mundo en el que se encontraba era extraño. No podía decir si era de día o de noche, si estaba en el aire o en el agua, o incluso si había un límite entre la tierra y el cielo. Nada alrededor de ella tenía una forma fija y sólida. Las leyes de la física a las que estaba acostumbrada no existían aquí.
¿Era esta la tierra de los muertos?
No podía moverse. Aunque su conciencia había despertado, su cuerpo estaba sostenido por algún poder invisible. Otra voluntad mucho más fuerte que la suya estaba tomando forma a su lado.
“Humanos, tan frágiles”.
Las palabras tomaron forma en su mente. El que le hablaba no usaba ningún lenguaje, más bien insertaba los pensamientos directamente en su cabeza. Su propia mente convirtió estos sentimientos en palabras que ella podía entender. De esta manera no había ninguna barrera a la comunicación.
Era fuerte, tan fuerte, como un gran diseñador mirando su infinitesimalmente pequeña creación, el amanecer se sentía pequeño, insignificante, ante los ojos de quien fuera, era tan pequeña como una ameba.
¿Qué es este lugar? ¿Qué eres? ¿Por qué me trajiste aquí?
“Esto es una grieta en el universo. Las leyes del espacio, el tiempo y la física no se aplican aquí. Para usar las frases de tu especie, esto es Sumeru.”
¡Estaba en la casa de los dioses!
El shock la superó. Para el pueblo Elíseo Sumeru no era un concepto extraño. Las leyendas afirmaban que era donde vivían todos los dioses, y de donde venían todos. Había muchas historias sobre ello, pero en ninguno de ellos había una descripción. Ningún humano había puesto los ojos en la utopía distante.
Si esto era Sumeru, entonces el espíritu misterioso con el que hablaba tenía que ser un dios.
Amanecer ya había conocido a varios dioses, pero ni siquiera los Supremos la llenaron con el sentido que obtuvo de este ser. Sólo había una explicación, y esa era que éste tenía que ser el que estuviera por encima de todos los demás: el Rey Dios.
Sólo el Rey Dios podía arrebatarla de las mandíbulas del olvido. Sólo los dioses podían arrancarla de en medio de una explosión y devolverla del abismo de la muerte.
Pero, ¿por qué? No había nada especial en ella, personas como Dawn podían ser encontradas por toda la tierra o cualquiera de los muchos planetas en el cosmos. ¿Por qué el Rey Dios había elegido perdonarla?
En su frustración Dawn trató de conseguir una mirada más clara al Dios Rey, pero en este lugar todos los sentidos ordinarios estaban confundidos. Todas las leyes naturales que ella sabía fueron reescritas. El Dios Rey estaba hablando con ella a su lado, y sin embargo también a mil años luz de distancia. Una mera proyección sus ojos mortales no podían alargarse. De hecho, lo único que podía ver eran los flujos de caos que giraban alrededor.
Este era un lugar que su mente humana no podía comprender.
La voz del Rey de Dios era incluso, casi reconfortante. No hay ningún Rey de Dios en este lugar. Tampoco hay Rey de Demonio. Dioses y demonios son sólo ilusiones. Un… cuento de hadas.
¿Qué está pasando? Suplicó Dawn.
“Antes de que el universo que ustedes saben naciera, había una raza de seres altamente inteligentes.” El Rey Dios se abstuvo de responder su pregunta directamente y se lanzó a una historia. “Esta especie estaba dotada de un poder tremendo, y con ella una responsabilidad tremenda. Profundamente arraigada dentro de ellos estaba un impulso para crear, y la creencia de que eran una manifestación de la voluntad del universo. Así se tomaron a sí mismos para ser los guardianes del nacimiento, la evolución, la muerte y el renacimiento.”
“¿Cómo podría haber algo antes del nacimiento del universo?” Dawn no entendía. ¿Qué quiso decir, guardianes del nacimiento y renacimiento? ¿Quería decir que esta especie controlaba toda la creación?
El Rey Dios podía observar fácilmente la mente de Dawn. Continuó explicándola.
“Esta gran especie nació en el vacío entre el cosmos, capaz de torcer las reglas del universo a su antojo. Pero con ese poder se adhirieron a una misión singular, una misión que realizaron durante miles de millones de años. La creación y el mantenimiento de la vida. Cada vez que nace un nuevo universo envían a su enviado – no para crear vida directamente, sino para sembrar las semillas, para preparar el escenario para que la vida emerja naturalmente. Así han facilitado la creación de innumerables civilizaciones.”
Incontables civilizaciones… miles de millones de ellas en cada universo… y todas supuestamente provenientes de esta misteriosa raza.
De cualquier otra boca Dawn habría pensado que la idea era una locura. Pero la que ella habló con no era una criatura ordinaria. Él era probablemente la forma de vida más poderosa en todo el universo. No había razón por la que tal ser desperdiciara el esfuerzo en mentirle a una criatura tan insignificante como ella.
“Con sus instintos creativos naturales, esta gran raza formó innumerables universos vibrantes. Sin embargo, mientras se regocijaban en sus obras maestras, descendieron sobre ellos una terrible catástrofe.”
¿Qué ha pasado?
“Empezaron a envejecer y a morir.”
La degradación y la muerte eran comunes a todos los seres vivos. El fin inevitable que nada podía escapar. Sin embargo, para una especie que era amos en la creación de la vida, tal maldición era una tragedia.
“En verdad, no existe tal cosa como la eternidad. La inmortalidad es meramente una cuestión de escala. Un altamente avanzado puede evitar que el cuerpo envejezca, pero no puede detener el inevitable declive de la mente y el espíritu. Incluso el vasto universo un día llegará a su fin. Cualquier existencia – no importa cuán grande, cuán poderosa, cuán antigua – pasará en algún momento a la nada.”[1]
¿Estaba diciendo que esta raza se había extinguido?
Sus números se redujeron. Las voluntades que abarcaban las vidas de los universos por primera vez conocieron el miedo. Al igual que los humanos en medio de una crisis, comenzaron la búsqueda desesperada de una manera de evitar lo inevitable. Se dieron cuenta de que su antigua y fallida civilización tenía que ser inyectada con una nueva vida si esperaba sobrevivir.
Así que violaron su antigua promesa de no involucrarse en las vidas que ayudaron a fomentar. Se insertaron en estas culturas, alterando para siempre su evolución con la esperanza de que de su sacrificio surgiera una manera de evitar que esta especie.
“Eran demasiado débiles y pocos en número para controlar todo el cosmos, pero tenían el poder de crear sirvientes que eran absolutamente leales. Una criatura que ganó fuerza a través de un colectivo. Usando estos títeres para acelerar el proceso, buscaron a lo largo y ancho esa esencia especial que los liberaría de la extinción…”
A estas alturas Dawn había adivinado el resto de la historia. Los ‘puppets’ de los que hablaba tenían que ser lo que los humanos llamaban dioses. Se propagaban por el cosmos como fuegos salvajes, infectando civilizaciones y desorientando su vitalidad. Una y otra vez interferían con estas personas, robando la energía de sus almas, pero nunca encontrando lo que buscaban.
Los dioses, sin embargo, no eran títeres perfectos.
Debido a su creación imperfecta y su uso como esclavos, varios dioses se liberaron de su yema. Estos fueron entonces llamados demonios. Con la autoconciencia y la autodeterminación emprendieron su propia misión. Esta fue la fuente de las contradicciones profundamente arraigadas de estas especies.
Pero el demonio o dios, ninguno entendía que eran simplemente herramientas en las manos de una conciencia mayor.
Tal vez el Rey Dios no era un dios en absoluto. Dawn podía decir que él era diferente de todos los demás. Este ser era probablemente uno de esa gran raza, de ahí su enorme poder e invencibilidad.
Hemos buscado tanto, tanto tiempo. Destruyendo innumerables especies en nuestros esfuerzos. Finalmente, el salvador ha sido descubierto. El que pudo salvarnos a todos. El Rey Dios se detuvo un momento antes de continuar. Como ya habéis supuesto, soy una de esas especies. Cloudhawk es el que hemos estado buscando.
El secreto detrás de los dioses y demonios fue revelado. El amanecer fue levantado por la verdad.
¿Por qué me estás diciendo esto?
Porque le daría a Cloudhawk la oportunidad de determinar su propio destino.
Las sílabas finales de sus palabras estaban llenas de poder. El amanecer estaba envuelto en ella, sintiendo los flujos indescriptibles que la transformaban. Ella quería defenderse, pero no tenía sentido. Una vez más, su mente quedó en blanco.
1. Por Dios, Debbie Downer
Traductor: Xiao Lai
El cataclismo de hace mil años había convertido las cadenas montañosas en vastas llanuras. Convirtió los mares en desiertos interminables. El medio ambiente de la Tierra fue irremediablemente cambiado.
En una parte del hemisferio sur, las montañas serpenteaban alrededor unas de otras en patrones irregulares. Era una de las áreas topográficas más complejas del mundo después de la destrucción del planeta. Aquí, el clima era inusualmente suave. Entre las profundas quebradas, las nubes se habían reunido que retumbaban con truenos reverberando por los lados de la montaña. Esta cacofonía constante le ganó un nombre – la Cordillera Gruñente.
Más de veinticinco millones de personas se llamaban hogar de la cordillera. Vivían en el reino elíseo de Stormford, establecido hace mil años por los dioses. No era el más poderoso de los cinco reinos elíseos, pero era el más pacífico. En comparación, Skycloud se había establecido en las llanuras donde se había librado la Gran Guerra. Tenía la mayor distribución de reliquias, pero también era donde los despojos se deslizaban entre las ruinas como cucarachas.
Stormford se estableció como refugio después de la guerra. Los sobrevivientes se reunieron aquí para reconstruir. Las historias afirmaban que antes de la guerra, estas montañas y mesetas estaban en el fondo de un gran mar. Por esta razón no había rastro de la sociedad antigua que una vez llamó hogar de la tierra. Las montañas y barrancos laberínticos que ayudaban a permanecer escondidos el reino. Generaciones de aislamiento han producido una población de gente humilde y directa.
Bizancio fue la segunda ciudad más grande de Stormford. [1] Fue separada de la capital del reino – Fulmulta [2] – por cinco kilómetros o más. En el papel no parecía mucho, pero el terreno difícil significaba que los dirigibles eran el único transporte viable.
Bizancio era un pueblo típico de montaña. Sus estructuras se construyeron en la cordillera con el punto más alto ocho o novecientos metros sobre el suelo. Desde el pico se podía mirar hacia abajo por toda la ciudad, y también desde el pie de la montaña se podía mirar hacia arriba y ver todo se extendió hacia el cielo. Los edificios estaban apretados e intercalados con teleféricos que se movían hacia adelante y hacia atrás. La ciudad se sentía ocupada y bien.
En el otro lado de la montaña se construyó, había un gran lago. Barrancos de montaña crearon lagos brillantes llenos de agua crujiente y clara. Barcos de pesca flotaban en la superficie, sus pasajeros lanzando redes.
La mayoría de las ciudades de Stormford eran como esta, construidas en las montañas circundantes o utilizando complejos sistemas de cuevas.
Bizancio tenía una de esas áreas, que se utilizaba como un vasto mercado.
Era un lugar adecuado. Gran parte de los intercambios eran menos que legales, tales como la compra de drogas, reliquias u otros materiales prohibidos. Un rincón de este mercado gris estaba ocupado por una tienda muy humilde que tomó el dolor de no llamar la atención. Sin embargo, a pesar de esto la clientela vagando dentro y fuera eran ciertamente personas de medios. No comerciantes o poderosos tipos políticos, sino cazadores de demonios. Todo estaba envuelto en un aire de misterio.
Un hombre que pasó por el nombre de Maestro Negro era dueño del establecimiento. Era una figura oscura, bien conocida por ser capaz de reparar incluso reliquias gravemente dañadas. Palabra era que incluso podía reforjar reliquias que se rompieron en fragmentos. Artículos arruinados que incluso el Templo no podía hacer nada con podría encontrar nueva vida de sus manos. Su conjunto de habilidades únicas atrajo a toda clase de personas interesantes a su tienda.
Con habilidades como su Maestro Negro sería un hombre famoso en Fulmuta. Con toda probabilidad que rápidamente captaría la atención del Templo y contratado para trabajar allí. Pero el artesano prefirió mantener un perfil bajo. Durante décadas trabajó en su pequeña tienda en la esquina del mercado de Bizancio y se guardó para sí mismo. El extraño maestro era un misterio para todos los que lo conocían.
El Maestro Negro se sentó en la parte más lejana de su tienda, jugueteando con un puñado de trozos. Miró fijamente los objetos, como si en todo el mundo estos fragmentos fueran lo único que le interesaba. Era un hombre de aspecto ordinario, delgado y poco desprovisto.
La campana sobre la puerta resonaba. Un patrón inesperado entró. El anciano artesano ni siquiera levantó la cabeza y continuó derramando sobre los fragmentos. “Lo siento, no estoy sirviendo a la gente sin una cita”, murmuró sobre su hombro. “Si estás aquí por negocios necesitas programar un tiempo”.
Siempre hay excepciones. El visitante habló en tonos reservados. Su voz lo puso en algún lugar en la edad adulta temprana. Oí que el Maestro Negro estaba interesado en reliquias raras. Pensé que te gustaba mirar mi espada.
Sacó la espada en cuestión de una vaina, revelando su larga marca negra.
Una ginebra fría tocó los labios del Maestro Negro. Otro joven tonto demasiado grande para sus pantalones. Después de tantos años en el negocio, ¿Cuántas reliquias mortales había acumulado el maestro? Miró a la esquina de su ojo hacia el hombre, una mirada despectiva, pero luego su rostro se endureció.
No era nada acerca de la apariencia de la espada que lo agarró. El arma no era nada más que ordinario, a primera vista. Más bien, era lo que sentía – un poder diferente a cualquier cosa que había experimentado antes. Podría vivir para tener miles de años de edad y nunca ver a otro como él. Un artefacto tan maravilloso no podría haber aparecido simplemente de la nada.
¡Quién eres tú! De inmediato el Maestro Negro fijó toda su atención en el extraño. Lo miró con los ojos entrecerrados.
Estaba envuelto en una simple ropa negra. Bajando su capó reveló un trapeador de pelo negro, y una cara intachable que casi parecía ser obra de un maestro tallador. La única rareza – además de su perfección – eran sus ojos. Uno era negro oscuro, y el otro una plata nebulosa.
Cloudhawk saludó al artesano con una sonrisa. “Sorprendente que el mayor artesano de los demonios no sólo sobrevivió a la Gran Guerra, sino que ha vivido en total oscuridad entre los humanos. Debe haber sido irritante tener que cambiar tu identidad con tanta frecuencia a lo largo de los años.”
“Yo… no sé de qué estás hablando”.
No te hagas el tonto. Legión ya me ha dicho quién eres, Elder Belial [3].
Una vez más el rostro del demonio se desparramó. Este humano conocía a Legión? No era un sirviente de los dioses, lo que le ayudó a respirar un poco más fácil, pero estaba hablando demasiado alto! ¿Qué pasa si alguien de afuera escuchó? ¿Qué estaba pensando este tonto!
Relájate, nadie afuera puede oírnos. Cloudhawk se adelantó hasta que estaba de pie ante el artesano. Comparado con el viejo, que tenía unos ciento sesenta centímetros de altura, Cloudhawk era una figura imponente. Permíteme presentarme. Cloudhawk, de Skycloud. Soy tu Rey.
No había duda, la tapadera de Belia se voló. Más que probable fue ese viejo bastardo Legión que le avisó. Así que sin más razón para mantener el acto una sonrisa siniestra enroscó sus labios. ¿Demonio Rey? ¿Tú – un humano?
Sí. Yo.
Para ilustrar Cloudhawk extendió su mano. El cubo que tenía dentro fue liberado con un movimiento de su muñeca y pequeñas cajas fueron difundidas por toda la zona. Con un pensamiento, el halcón de nubes podría transferir toda la tienda y todo en ella a otra dimensión.
“¡Esto es… un cubo subespacial!”
La incertidumbre coloreó la cara de Belial. Sabía lo difícil que era poner las manos en algo como esto, mucho menos llamar a sus poderes. Este joven humano tenía un talento y poder raros que superaban a cualquier criatura mortal.
Muy bien, pero no me importa quién elija llamarse a sí mismos Rey. Todo lo que quiero saber es por qué estás aquí.
Tengo algo que hacer, y para hacerlo necesito tu ayuda.
El subespacio se derrumbó en la palma de la mano de Cloudhawk. El cubo desapareció en su manga.
Venía aquí en la dirección de Wolfblade para encontrar al legendario artesano demonio. Belial y Legión eran demonios de una clase diferente. A diferencia de sus parientes, la guerra y la matanza no los seducían. Preferían los placeres más simples de una vida tranquila.
Pero para gran desgracia de Belial, no tuvo otra opción que ayudar a este humano.
1. El nombre de la ciudad en ‘Purple Lightning City’, y me ha causado un infierno de dolor de cabeza. Bizancio es una sombra de púrpura y, obviamente, el nombre de un antiguo imperio. Era la cosa más factible que podía pensar, pero desafortunadamente no tiene relación con los relámpagos. Tratar de encontrar algo que no es demasiado esotérico, pero tampoco demasiado wordy que suena bien e implica AMBOS púrpuras y relámpagos ha demostrado ser muy difícil. Estoy abierto a sugerencias.
2. Un poco menos difícil, pero todavía consume tiempo. ‘Ciudad de Diez Mil Boltos de Rayo’ es el nombre chino. Fui con una combinación de ‘fulmen’ y ‘multus’ – relámpagos y mucho, respectivamente.
3. ‘Inventor de las cosas malas.’
Libro 6, Prólogo Corazón a Corazón
Miles de dirigibles corrieron a través del cielo iluminado por el atardecer.
Naves de guerra elíseas, elegantes y dignas, lanzadas hacia el horizonte.
Un hombre mayor con patillas blancas como la nieve, vestido de gris claro se sentó dentro de uno de ellos. Cerró el libro que estaba leyendo con una ligera tos y luego entrecerró los ojos ante las nubes ardientes en la distancia. Mientras la luz profunda del sol poniente brillaba sobre su rostro, delineó sus muchas arrugas, haciendo que pareciera sabio y cansado.
“Casi hemos llegado, mi maestro”.
Dos personas entraron en la cabaña. Uno era un joven con armadura blanca plateada, guapo y heroico con un aire imponente. Había crecido fuerte en los últimos años.
El otro era su opuesto. Corto y gordo, el hombre no parecía ser nada especial. Sin embargo, a pesar de que tenía un gran talento y era infinitamente inteligente. Había algo en él que se parecía más al viejo erudito que la juventud caballerosa.
Frost de Winter se dirigió a su Gobernador. “Podemos atacar en cualquier momento, simplemente dar la orden”.
Hammont Seacrest lo siguió. “La Alianza Verde todavía es joven y aún no está estable. Si actuamos con rapidez, podríamos barrer la mitad de sus ciudades antes de que monten una defensa”.
El enemigo estaba en pie inseguro. ¿No era este el momento perfecto para lanzar un ataque?
El Maestro Arcturus Nube agitó la cabeza. ¿Qué serviría para destruir sus ciudades? ¿Podemos perforar las defensas de Groenlandia? ¿Podemos destruir a Nox? En el momento en que esta guerra comience, ambos bandos quedarán atrapados en el lodo. Estaremos atados en él durante media década.
Hammont estaba en una pérdida. “Nuestro reino es diez veces el poder que son las tierras baldías. Nuestras fuerzas son varias veces el tamaño de las suyas. Incluso si el conflicto dura cinco años o más, al final seguramente seríamos victoriosos. Mientras la Alianza Verde sea aplastada merecería la pena, incluso si es costosa. Una vez que su resistencia ya no es la tierra baldía necesitaría cien años antes de que pudieran levantarse contra nosotros de nuevo!”
¿Ya habéis olvidado lo que os dije cuando salimos? La voz de Arcturus estaba tranquila, pero las espaldas de sus estudiantes se endurecieron ante el tono majestuoso. No vinimos hoy aquí para iniciar una guerra.
Ambos hombres estaban callados, sin palabras, antes de encontrar palabras para responder, la nave tembló bajo sus pies.
Un oficial de alto rango entró en la cabina para dar un informe. ¡Una gran fuerza de tierra baldía ha aparecido en nuestro camino!
Arcturus miró por la ventana. Allí pudo ver barcos Elíseos tendidos por decenas de kilómetros en todas direcciones. Colgaban en el aire en perfecta formación, esperando órdenes. Más allá de ellos había una serie de barcos de tierra baldía más crudos de muchos tamaños diferentes desplegados a lo largo de la frontera del territorio de la Alianza Verde. Ninguno se movió de su puesto, en formación defensiva y esperando el movimiento del enemigo. Los dos ejércitos ya estaban peligrosamente cerca. Si cerraban la brecha más lejos estarían dentro de rango de tiro.
Hammont, acércate a ellos como nuestro emisario. Diles que me gustaría hablar con Cloudhawk.
Hammont se inclinó y se despidió. Abordó un grifo Elíseo y lo llevó sobre sus enormes alas blancas hacia la armada de los desiertos. No le preocupaba el formidable poder hacia el que volaba, solo. Cuando estaba a punto de oír, gritó la petición de Arcturus.
Sólo tomó un momento para que el aire delante de él se deformara. La realidad se torció incómodamente, y de ella surgió una figura.
Su edad era imposible de determinar aunque todavía parecía joven. Pelo negro el color del carbón colgaba de sus hombros y cada pulgada de piel que era visible era tan clara como el jade. Sus ojos eran más oscuros que la medianoche e insondables como el cielo nocturno. Un aura sofocante se alejó de él y llenó la zona, sin dejar duda alguna en cuanto al poder a su orden.
“¡Y-… eres Cloudhawk!”
Hammont se enfrentó a su viejo camarada, pero apenas podía creer en sus ojos.
Había pasado casi exactamente un año desde la batalla por el Santuario. ¿Ha cambiado tanto Cloudhawk? El hombre que tenía ante él era como una persona completamente diferente, desde adentro hacia afuera.
Una diferencia notable era su porte. Cloudhawk era ahora un líder verdadero y capaz. Los cuales los terrenos baldíos nunca habían conocido.
Cloudhawk le ofreció una sonrisa. Hola, Hammy. Ahora eres un comandante apropiado, muy cerca de lograr tu viejo sueño. Felicidades, de verdad.
El conflicto se arruinó en el corazón de Hammont. Él resistió mil palabras y pensamientos para finalmente responder. El Maestro Arcturus Cloude pide un parlay para que los dos puedan hablar.
Cloudhawk miró la vasta matriz de los buques de guerra Elíseos. Muy bien.
Varios minutos más tarde, con los dos ejércitos manteniendo una distancia segura, dos figuras flotaban solas entre ellos.
Por fin Arcturus Cloude se reunió de nuevo con el joven de hace tanto tiempo. Había emoción en esta reunión, pero no sorpresa. Hace mucho tiempo había sospechado que llegaría este día, pero tenía que admitir que había llegado más rápido de lo que había imaginado. Cloudhawk había crecido tan rápidamente, tanto que había perturbado sus planes.
Los dos hombres se enfrentaron, flotando en el aire. Parece que has llegado a aceptar tu destino, comenzó Arcturus.
Cloudhawk flotaba, todavía como una imagen con miles de pies de nada debajo de él. Para estos dos, flotando como esto no requería ni un segundo pensamiento. Al escuchar la estimación de Arcturus Cloudhawk dio una risa despectiva. “Lo siento por meterse en el camino de sus planes para la dominación mundial.”
Arcturus no estaba enojado por sus palabras frívolas. Mi intención había sido solamente unificar las tierras baldías así como Skycloud. Unificar al mundo entero. ¿Realmente crees que lo hago todo por mi propia ambición?
Con genuina curiosidad, Cloudhawk preguntó, “¿Entonces por qué?”
El Gobernador de Skycloud estaba feliz de instruir. “En realidad, nuestras metas son las mismas. Lo que hago es en nombre de todos. No mi hogar, no mi reino. Lucho por la dignidad humana y la supervivencia. Mi fe en los dioses es un frente, si estoy siendo completamente sincero. Bajo su esclavitud nuestra especie ha disminuido a casi nada. Un día dejaremos de serlo. Todo lo que siempre he querido era asegurarme de que eso no suceda.”
¿El gobernador de Skycloud, Arcturus Cloude, el poderoso Maestro Cazador de Demonios, hablando en contra de los dioses? ¿Quizás ya sabía la verdad?
“Mataste a Skye, Baldur, Sterling… cuando estaba entrenando en el Valle del Infierno vi todo lo que estabas involucrado. Todo tipo de crímenes hechos en nombre de los dioses. Lo que has hecho y lo que dices corre en direcciones opuestas. ¿Estoy equivocado?”
La sonrisa de Arcturus tenía amargura e impotencia. Ese patán de Skye era un toro, sólo bueno para romper cosas. ¿En cuanto al Carmesí y los demás? ¿Todavía no ves, incluso ahora que has subido a mi posición? No estaban equivocados en sus ideales, sólo se apresuraron en su ejecución. Lo que pretendían hacer ponía en riesgo a toda nuestra especie.
Cloudhawk no interrumpió. Esperó en silencio a que el Gobernador lo explicara.
“Baldur aprendió una pequeña parte del secreto que estos dioses han tratado de guardar. Él quería difundirlo, para decirles a todos. Pero ¿no lo ven? Significaría el colapso inmediato de todo lo que Skycloud ha sido construido sobre. ¿Qué esperas que suceda cuando su fe se destrozó? Con el delicado equilibrio que hemos mantenido destrozado, los dioses se verían obligados a actuar. Nunca tolerarían a los mortales cuestionando su regla. El Carmesí Uno era aún más descarado, tratando de reunir una fuerza para enfrentarse directamente a los dioses. Mi hermano menor tonto no tenía
Así que mataste a tus hermanos para retrasar el conflicto de la humanidad con los dioses.
“Deberías entender mis métodos. La destrucción de las tierras baldías no sería difícil. Si inclinara las tierras baldías nunca habría subido al estado que disfruta hoy.” Arcturus fijó Cloudhawk con ojos severos. “En la raíz de las cosas y para mis ojos, las tierras baldías y Skycloud son las mismas. Nos pertenecen a nosotros, a los humanos. Pero me temo que conozco a los dioses mejor que tú. No es el momento de levantarnos contra ellos. Si lo intentamos antes de estar listos, sólo sellaría nuestra perdición.”
Cloudhawk se sorprendió de que Arcturus estuviera compartiendo todo esto con él. ¿Qué planeas hacer?
El Dios Nube duerme, contestó Arcturus. Esta es una oportunidad sin precedentes. Unimos fuerzas y en la paz que sigue construimos nuestras fuerzas. Diez, veinte, cincuenta años, siempre y cuando mantengamos la ilusión de que mantenemos la fe en los dioses podemos imponer esa humillación temporal en la autonomía última. Un día todos nuestros esfuerzos madurarán, y disfrutaremos de los frutos de esta labor.
Cloudhawk frunció el ceño. ¿Estás dispuesto a esperar tanto tiempo?
“Este es el Gran Juego. No podemos quedar atrapados en cada ganancia o pérdida, victoria o derrota. Si queremos que la humanidad deseche la yema de opresión, debes entender que no vendrá de la noche a la mañana. Se necesitan generaciones de esfuerzo y acumulación. La fuerza para aguantar mientras esperamos el momento perfecto. ¿Sabes por qué siempre me retuve, a pesar de tener varias oportunidades de terminar con tu vida en el pasado? Porque sabía inmediatamente que tienes la fuerza para continuar con este llamado. ¡Puedes ayudarnos a cargar con la carga y transmitir este gran logro en el futuro!”
El ceño fruncido de Cloudhawk se profundizó.
Arcturus continuó. “Vuestros esfuerzos han sido para ganar la liberación de las tierras baldías, pero eso es demasiado pequeño. Estoy tratando de salvar a toda nuestra especie de la esclavitud. Skycloud y las tierras baldías deben avanzar con un corazón. Ese es mi objetivo final, poner fin a la lucha. Para que los párvulos y elisianos dejen de asesinarse unos a otros. Para que los humanos dejen de matar a otros humanos.”
“Quizás tengas razón, pero ¿unas décadas o siglos? No tenemos mucho tiempo para esperar.” Cloudhawk sacudió resueltamente su cabeza. “Has elegido a la persona equivocada. No hay manera de que pueda continuar tu misión, porque no hay manera de que pueda aprender a hacer todas las cosas que has hecho! Si los dioses realmente descienden sobre nosotros, ¡no me opondría a darles una nariz sangrienta también!”
Arcturus seguía siendo tan firme en su negación. ¿Crees que entiendes a los dioses? ¡No tenemos esperanza de victoria! ¡Al presionar por la guerra ahora todo lo que estás haciendo es arrastrar a tu pueblo hacia la destrucción, y a toda Skycloud junto con ellos!
No había nada más que ganar de esta conversación, sus puntos de vista eran demasiado diferentes, nada de lo que dijera Arcturus convencería a Cloudhawk.
Cloudhawk podía sentir que las palabras de Arcturus eran honestas y sentía la verdad de ellos profundamente. Pero era un derrotista que creía que la destrucción era inevitable si se levantaban contra sus opresores. Así que durante años fingió ser su sujeto leal, mientras que en secreto equilibraba el poder de Skycloud y las tierras baldías para algún conflicto futuro, instándolos a crecer con pasos cuidadosos.
Una vez que ambas partes se hubieran desarrollado a las alturas adecuadas, eso sería conflicto.
Lo que Arcturus estaba tratando de hacer era unificar los desechos y Skycloud mientras estaba libre de la supervisión de Dios Nube. Él estaba tratando de seguir desarrollando estos poderes por su cuenta para que décadas después, cuando el tiempo era correcto, todos los humanos pudieran levantarse y luchar.
No le importaba lo que la gente pensara de esto, o a quién lastimara para realizar esta misión. No le importaba cuánta sangre se manchara las manos o cuán oscuro fuera el camino que pisara.
Como él dijo, todo esto era el Gran Juego. El destino de las piezas individuales no importaba al tomar la vista larga. Las consecuencias de unas pocas vidas no importaba cuando se jugaba con el destino de una especie entera. Desafortunadamente Cloudhawk no estuvo de acuerdo. No había tenido ni la paciencia para esperar ni la resistencia para hacer estos sacrificios. Había demasiadas variables, demasiado tiempo.
Cien años fue demasiado largo, sólo lo tenía hoy, lo peor que podía pasar era la muerte.
Libro 5, Prólogo – Estoy de vuelta
La luz del sol hirviendo se vierte sobre la tierra estéril.
Las ruinas se extendían hacia el horizonte, apiladas unas sobre otras como capas de historia desechada, dinosaurios de acero medio enterrados debajo de las implacables arenas de los páramos.
Los carroñeros arrastraban sus débiles pies a través de los escombros, agachados de vez en cuando para arrebatar a un lagarto u otra criatura pequeña. La cosa escamosa era un gran hallazgo. Para los carroñeros, algo como un ratón era como golpearlo rico. El roedor más pequeño era suficiente para mantenerlos durante un par de días.
¡Vvvvvroom!
El sonido de un motor resonó de las paredes que se desmoronaban y los carroñeros se escondieron cuando lo oyeron.
Detrás de la caravana de vehículos se levantaban plumas de arena, mezcladas con escapes negros. Detrás de sus llantas demasiado grandes, se extendían los trocitos. Los carroñeros tenían envidia y miedo, sobre todo porque las espaldas de estos vehículos estaban adornadas con los cadáveres rotos de otros como ellos.
Estos hombres, que barrieron las ruinas para obtener poder y ganancias, fueron llamados excavadoras.
Vivieron una vida bastante decente en esta sección de los desechos, y se les dio libertad para hacer lo que quisieran. A diferencia de los carroñeros, no se vieron obligados a vivir entre las ruinas. Puestos más seguros y más cómodos eran donde llamaban a casa. Todos llevaban armas, rasgaban a través de los desiertos en vehículos, y muchos tenían habilidades especiales. Tenían todo lo que necesitaban para vagar libremente y hacer lo que quisieran.
Las excavadoras eran ídolos para los carroñeros. Era el sueño de cada miserable que excavaba entre las ruinas para unirse un día a un equipo de excavadoras.
Sin embargo, si alguna vez querían una oportunidad para elevarse por encima de su lote, tenían que estar vigilantes. La mayoría de las veces las excavadoras trataban a los ‘cavatas’ como presas, para ser cazados y asesinados. Después de todo, la carne era carne. Los párvulos no eran exigentes acerca de dónde venía.
El humo y la arena se esparcieron, marcando las excavadoras mientras corrían a la distancia.
Los carroñeros salieron lentamente de sus escondites, pero no tuvieron mucho tiempo para respirar un suspiro de alivio. Una extraña figura había aparecido en el centro de las ruinas y nadie se había dado cuenta.
Por su aspecto, la figura no era un tesoro. A pesar de que su manto gris estaba destrozado y estaba cubierto de vendas de pies a cabeza, el aura de peligro que lo cubría le marcaba como un hombre de medios. Sus ojos, la única cosa que los vendajes no cubrían, miraban hacia fuera sobre la multitud asustada.
Era la maldición de los páramo estar para siempre en guerra con su medio ambiente. Esto era especialmente cierto para estos fantasmas marchitos de las ruinas. Todos eran frágiles, desnutridos, pero estaban más dispuestos a peligros potenciales que la mayoría.
Si bien era obvio que este extraño podía ser mortal si quería, no había malicia en su presencia hasta ahora. Sin embargo, era un hombre más poderoso de lo que podían comprender. Como hormigas bajo los pies de elefantes, podían ser aplastadas incluso si el hombre aterrador no lo pretendía. Así que permanecieron en guardia.
Se quedó allí en medio de las ruinas, sin mover un músculo. Simplemente se quedó allí, sus oscuros ojos fijos en la familiar expansión con una luz conflictiva en sus profundidades. Cuatro años… ¿Quién habría pensado que tanto pasaría en tan poco tiempo?
Cloudhawk estaba de vuelta. [1]
Volvió su atención hacia los carroñeros. Eran expertos en esconderse, pero la aguda visión de Cloudhawk tenía problemas para recogerlos de los escombros. Después de todo, aquí fue donde creció. Incluso reconoció algunos de los rostros que miraban alrededor de vigas de acero oxidadas hacia él.
Qué extraña sensación, como si viniera de un planeta completamente diferente.
Levantó la mano y le dio una ola, que desencadenó una grieta en el aire por encima de él. La comida se derramaba como una recompensa celestial. Hambrienta y desesperada, ¿qué tesoro podía contenerse cuando se presentaba tal bendición? A pesar de los peligros potenciales que los miserables hambrientos asaltaron de las ruinas al mismo tiempo. Donde medio momento antes de que el lugar fuera desierto, repentinamente el cuerpo frágil estaba desgarrándose por todas partes.
¡Dios!
¡Es un Dios!
¡Él nos bendice con su presencia!
Se inclinaron y rasparon ante Cloudhawk mientras intentaban meter tanta comida como les fuera posible en sus escuálidos brazos. La adoración estaba escrita en sus sucias caras. Si Cloudhawk afirmaba sus afirmaciones, estaba convencido de que creerían que realmente era un dios.
Las excavadoras eran fuertes, pero no podían invocar comida de la nada.
Sea lo que fuera este extraño, él trajo alimento sobre ellos como una lluvia fría. Realmente, ¿cómo podría él ser cualquier cosa menos un dios? Era la única manera en que esta gente simple podía dar sentido al milagro que habían presenciado. Cloudhawk tenía que preguntarse si era así cómo se sentían los humanos cuando los dioses reales bajaron para liberarlos de las tierras baldías y construir sus tierras Elíseas.
Dioses… tal vez no había tan misterioso y noble como todos pensaban. Cloudhawk reflexionaba sobre la idea, pero no se detenía.
En la frontera de las ruinas, dos hermosas mujeres lo estaban esperando.
Uno era diabólicamente hermoso, inteligente y encantador. Podía retorcer los impulsos más primitivos de cualquier hombre. El otro también era hermoso, pero de una manera amable y seductora – como un ángel. Sin embargo, la mirada fría en su rostro no era en absoluto atractiva. Era distante, inalcanzable y fría. Cualquiera que la miraba sabía admirar desde lejos.
¿De aquí es de donde vienes? Hellflor la empujó con gafas hacia su cabeza y miró sobre las ruinas. Uno de los viajes del infierno, yendo de este lugar a donde estás hoy.
El otoño murmuró impaciente. Una hormiga es para siempre una hormiga.
“Sigamos. Hay un lugar por delante que quiero ver”, dijo Cloudhawk con una sonrisa.
Viajaron lejos de las ruinas durante varios cientos de metros, llegando finalmente a un simple puesto avanzado de tierra baldía. No era nada especial, un colectivo destartalado protegido por un anillo de paredes que se desmoronaban. Pero aunque no era nada especial, se jactaba de algo así como treinta mil residentes. Un borde de ella se dedicaba a albergar bestias domesticadas, y el otro era un área donde sus vehículos estaban estacionados.
Puesto de avanzada Blackflag.
Todavía estaba aquí.
Hace cuatro años fue el escenario de una feroz batalla que casi destruyó este lugar. Parecía que cualquier pequeño grupo de sobrevivientes que lo hizo regresó para construir un nuevo puesto de avanzada de las ruinas. Los forasteros vinieron, algunos lucharon sobre ello, pero ahora parecía que las cosas se habían arreglado.
De las cenizas vino una nueva vida. Era casi como un milagro.
Los párvulos eran tenaces como las malas hierbas. No importa la frecuencia con la que fueron golpeados, seguían arrastrándose de vuelta en los lugares más inesperados.
Pero esta bandera negra no era la misma que él dejó. Sólo el nombre era similar. Para empezar, la Reina empapada de sangre se había ido. Los Mercenarios del Tártaro eran esqueletos bajo una duna de arena en algún lugar. Aparte de ellos, no tenía ningún recuerdo cariñoso de este lugar.
Cuando los tres forasteros llegaron, su presencia inmediatamente causó sensación.
Cloudhawk era un típico páramo, por lo que no atrajo mucha atención. Pero Hellflower y Otoño – gente como ellos eran tan raros como un eclipse. Las mujeres tan hermosas no podrían haber sido más impactantes si fueran abandonadas por una flota de tanques. Surreal era la única manera de describirlo.
Antes de que se dieran cuenta, los tres forasteros estaban rodeados. Docenas de hombres estaban nivelando armas a su manera.
Cloudhawk sabía que esto era lo que podían esperar de un lugar como este. Sabía que no era mejor traer a estas mujeres, sólo atrajeron problemas. Era demasiado tarde para decir algo ahora en cualquier caso. Miró a un hombre con cicatrices que salió delante de los otros.
Ojos hambrientos deslizándose sobre las mujeres bonitas.
Apenas la vista de ellos se precipitó su sangre. Él nunca había visto mujeres tan hermosas en toda su vida, y su cuerpo estaba respondiendo a eso. No podía esperar para tomarlas para sí mismo y destrozarlas.
Estas bellezas me pertenecen ahora. La voz salvaje del hombre marcado fue dirigida hacia Cloudhawk. ¡Ahora vete a la mierda!
“Estaría feliz de dártelas a ti.” Cloudhawk agitó su cabeza. “Pero me temo que son demasiado para que te las tragues.”
“Te dije que te perdieras antes de que te mataran. No me culpes por no aprovechar la oportunidad”. El hombre con cicatrices se estaba enojando. No iba a pararse allí y tomar ningún labio de un joven flaco. Ordenó a sus hombres que se adelantaran. “Arráncale los malditos miembros”.
Diez hombres de aspecto malvado se acercaron para cumplir sus órdenes.
Cloudhawk nunca dio un paso adelante. “Te lo digo por última vez, estás cometiendo un error”.
“Hmph. Pregunta por ahí, chico. No hay nadie a cientos de kilómetros alrededor que no conozca a Leopard Cicatriz. Tú eres la mierda tonta que no sabe cómo actuar. Cambié de opinión – te cortamos y te damos de comer a los perros. ¡Tómalo!”
¡Bang-bang-bang-bang-bang!
Una docena de disparos sonaron en sucesión rápida, una docena de cadáveres golpearon la cara de tierra primero, la sangre se filtró de agujeros entre sus cejas y el cerebro se filtró hacia la arena, ninguno de ellos tuvo la oportunidad de disparar sus armas.
De repente, el llamado Leopard Cicatriz tenía una mirada muy diferente en su cara. Miró de par en par a la sexy mujer demonio con pistolas humeantes en su puño. Ella levantó sus armas y se agujereó los labios rellenitos, soplando el humo de los hocicos. Un estremecimiento corrió a través de todos los hombres que vieron.
¡Rápido! ¡Muy rápido! Sus armas no eran nada especial, pero habían sido modificadas para permitir un fuego rápido. Ella había caído tiros en las cabezas de cada hombre con una precisión aterradora, tan rápido que todos murieron antes de que supieran lo que pasó.
Era una tiradora sin precedentes, ¡de la que nunca habían visto! El Leopard tan escarpado no podía esperar que una cosa tan hermosa fuera un asesino de tierras baldías de élite. Pero crecer en los desechos le había hecho un personaje duro, así que se acercó a agarrar la garganta de Cloudhawk sin pensarlo dos veces.
Sabía que no era rival para la mujer y sus armas. No había manera de que él hubiera escapado de sus balas, tampoco. Lo mejor que podía hacer era agarrar a este hombre escuálido y amenazar a su aliado, usarlo como un escudo. Él golpeó con velocidad y ferocidad, lo que resultó en una fisura perforadora de oídos!
Era el sonido de los huesos que se rompían.
Leopard con cicatrices no tenía ni idea de cómo hacerlo, pero se abrió al brazo mientras apuntaba hacia atrás hacia él en un ángulo extraño. Antes de que pudiera incluso gritar de dolor, Cloudhawk empujó su pie en el pecho del hombre. Se puso a flaquear por el aire y se estrelló contra una pared, lo que hizo que se derrumbara sobre él.
Cloudhawk tosió un par de veces mientras traía su pierna de vuelta.
Hellflower ofreció una leve reprensión. Aún no te has recuperado, ¿qué estás haciendo para involucrarte?
El líder de Blackflag palideció cuando vio lo que estos tres extraños podían hacer. Era dueño de un puesto avanzado con decenas de miles de hombres, pero sabía muy bien que ninguno de ellos podía ponerse de pie contra estos forasteros.
Si estos tres lo querían muerto, sería tan fácil como levantar un dedo.
“Voy a ir al grano. A partir de hoy, las tierras baldías son mi territorio. Eso significa que este puesto de avanzada me pertenece”. Cloudhawk no estaba aquí para matar gente. Ponle un poco de miedo, eso es todo lo que se necesita. Miró el nuevo, pero familiar paisaje. “Ahora que he vuelto, es hora de que tome mi lugar como Rey.”
1. ¿Soy yo, o está empezando a parecerse mucho a Wolfblade…
Un anciano, de color rojo, se sentó en la oscuridad, en lo profundo de una lejana cueva de montaña dentro de las tierras baldías. Sus rasgos eran delgados y suaves. Un bastón estaba descansando cerca, y todo alrededor de él parpadeaba orbes de luz verde que bailaban como luciérnagas. Los ojos del anciano estaban bien cerrados, pero su pecho se levantó y cayó con un ritmo constante. Por un momento él frunció el ceño, y luego, con una tos desgarradora, escupió una boca llena de sangre.
El hombre de rojo se limpió la boca, prestando poca atención a la racha de carmesí a través de la parte posterior de su mano. Sus ojos se abrieron.
Un hombre con una pesada capa negra entró en la cueva. Tenía tres cicatrices a través de un ojo y un semblante severo, pero a pesar de esto su rostro se ablandó como el de un niño mirando a un padre amado cuando miró al hombre de rojo. Su voz era suave cuando habló. “Tus heridas…”
“Esos niños no son una amenaza para mí. Estas son en su mayoría las viejas heridas revolviendo.” Una luz contemplativa relució a través de los ojos del Carmesí. “Matar a Baldur Cloude no fue una hazaña fácil.
Esta enfermedad era un viejo diablo con el que su padre luchó, y no era algo que Adder pudiera arreglar. Sterling necesitaría luchar con esa batalla por su cuenta.
El Carmesí le saludó con una pregunta. ¿Por qué has venido?
La esquina de los ojos de Adder se estremeció. Habían pasado varios años desde que los dos hombres se conocieron por última vez, pero su padre no ofreció el dulce calor de la familia reavivada. En cambio, el Carmesí le dio la impresión de un viejo amigo que había caído fuera de contacto después de una larga separación.
No solía ser así.
“Skycloud ha establecido su fuerza expedicionaria”. La cara de Adder se endureció. El general Skye Polaris lo ordena él mismo. No hay nada que lo bordear ahora, vienen por nosotros.
El Crimson One ofreció una burla desdeñosa cuando escuchó el nombre ilustre de ese viejo. Ese decrépito viejo tonto no es nada para molestarse. El único contra el que tenemos que protegernos es Arcturus.
Adder respondió con una pregunta. ¿Es Arcturus realmente tan terrible?
El Carmesí Uno cerró lentamente los ojos. Por supuesto. No tienes ni idea. Da las gracias por ese hecho.
Una mortífera quietud cayó sobre la cueva. Adder miró a su padre, dudó, y luego se preparó para irse con un toque de decepción.
Los ojos de su padre se abrieron de nuevo y la agudeza que había estado en ellos fue más suave. “Ya que estás aquí, ¿por qué no te quedas un rato? Comparte una copa conmigo. Quién sabe cuándo nos volveremos a encontrar.”
Cuando Adder oyó esto, hubo un destello de verdadera felicidad en los ojos de este famoso hombre estoico. Era genuino, de lo más profundo de su corazón.
Se produjo una jarra pequeña, junto con dos vasos. Padre e hijo se sentaron uno frente al otro.
“¿Por qué tengo la sensación de que estás perdido”, preguntó el hombre mayor.
De hecho, la singular misión que Adder había perseguido durante años finalmente fue completada. Por primera vez en su vida no estaba seguro de qué hacer a continuación. Todo este tiempo había estado esperando el momento adecuado, y luego llegó. Todo su esfuerzo y atención se había centrado en una sola meta y nunca pensó en lo que podría suceder después.
Adder tomó un sorbo de su vaso. “He visto un cambio sobre las tierras Elíseas. Muchas personas han muerto por lo que he hecho, y muchas más morirán en los próximos días. No puedo evitar preguntarme cómo seremos juzgados por la historia”.
¿Sabes de qué color creé cuando juntaste todos los colores?
“Negro”.
“¿Qué se hace cuando todas las longitudes de onda del color son iguales?”
“Blanco”.
“Correcto. Blanco y negro, bueno y malo, luz y oscuridad. La relación entre estas cosas es tan compleja como mutuamente inclusiva.” La voz del Carmesí cayó, y adoptó un timbre extraño. “En todo tiempo, nunca ha habido un mal que todo lo conquista, ni ha existido justicia universal. No te molestes con cómo serás juzgado en el futuro, porque todos los hombres viven en pecado. Sigue la fe que existe dentro de ti. Sé bueno y sé amoroso. Ese camino es el camino de la justicia.”
Adder dudó un momento, pero finalmente respondió. ¿Qué pasa si fallamos?
“Ya hemos logrado lo imposible, y el camino que hemos trazado para el mundo no puede ser deshecho. Incluso los como Arcturus tendrán que doblarse a la realidad. Cuando nos hayamos ido, habrá un sucesor para llevar nuestra antorcha; más fuerte en habilidad, talento y espíritu. Es la historia la que hace héroes, y nosotros hemos hecho historia.”
¿Había realmente una persona así?
Adder pensó por un tiempo y luego asintió. Entiendo.
El Crimson One miró a su hijo con una nota de melancolía en su cara. Ese niño fue simultáneamente su mayor logro y más profundo pesar. Zephyr tenía el potencial de ser un Maestro Cazador de Demonios. Si las cosas hubieran sido diferentes, habría sido un hombre admirado y adorado por millones.
Nació en la generación equivocada, nació en el lugar equivocado, al final, fue enviado por un camino oscuro, no había vuelta atrás.
¿Qué pensó Adder acerca de su destino? ¿Se consideraba bendecido por el destino o maldecido por él?
Ellos compartieron una pequeña charla durante unos minutos antes de que Adder sintiera que era hora de que se fuera. Todavía tenía una misión muy importante que emprender, una que influiría no sólo en el Santuario del Juicio sino también en el destino de su padre.
Padre. Adder caminó a la boca de la cueva antes de detenerse. Cuando dijo la palabra que sentía su corazón agitarse, y por una razón que no entendía que había un repentino dolor de tristeza que se lavó sobre él. No importa lo que venga, creo en ti. Este mundo necesita tu fuerza y sabiduría. Por favor, cuídate.
Este fue el sentimiento arraigado entre un padre y un hijo.
Revenant estaba esperando afuera. Ella cayó un paso detrás de Adder cuando él salió de la guarida, y juntos se fueron. Revenant estaba tan tranquilo como siempre, una sombra que nunca estaba lejos. La mirada en sus ojos hablaba de un espíritu que veía el mundo como gris y desinteresado, o como si el mundo no existiera en absoluto. El hombre que caminaba unos pasos antes de ella era su mundo, la única cosa en todo el universo que importaba.
No importa dónde o bajo qué circunstancias, ella seguiría sin dudarlo.
Después de que Adder se fuera, entró otro hombre de color rojo con un estandarte pelado. Segundo al mando del Sanctum, él era anteriormente el teniente comandante del cuerpo del ejército de Demonhunter. Él era un verdadero hombre de talento, como muchos de su familia, las Nubes. En estos días él pasó por el nombre de Wyrmsole.
Había venido a hacer su informe al Crimson One. Según su información, las tierras baldías se habían reunido en tres facciones principales, cada una compitiendo por el poder.
El primero era el Atomo Oscuro, que representaba al viejo cónclave de rebeldes. Aunque su batalla en los Blisterpeaks había sido costosa, eran tenaces y fuertes. Los agitadores perennes tenían suficiente base para sobrevivir. Además, como los Blisterpeaks seguían cubiertos de polvo volcánico, era difícil que los forasteros dieran otro golpe. Al menos por el momento, estaban a salvo.
El segundo grupo que se había elevado a la prominencia fue el de los Highwaymen de Squall. Aunque modestos en fuerza hasta este punto, su membresía principal – Tigre Voraz, Blackfiend, Araña de Tres Ojos, Raven y Squall mismo – no debía ser descartada. Juntos, tuvieron una influencia considerable que se extendió por varias ciudades, incluyendo ciudad Fishmonger. Además, tenían el apoyo de un poder hasta ahora desconocido. Los Highwaymen eran la organización más inescrutable en los terrenos baldíos hasta la fecha.
El Sanctum de Juicio fue creado por la mano de Sterling Cloude, un Maestro Demonhunter y un nombre que era sinónimo de poder. La Iglesia Carmesí fue responsable de la destrucción de las fortificaciones de Skycloud, un hecho que catapultó su posición entre los errantes en la estratosfera. Después, casi todas las organizaciones de errantes más pequeñas se habían vuelto hacia ellos con promesas de lealtad.
Sin lugar a dudas, el Santuario del Juicio se había levantado para convertirse en un señor superior dentro de los desechos.
Wyrmsole y un puñado de sacerdotes rojos fueron suficientes para tallar un lugar para sí mismos en los terrenos baldíos. Con la adición de un verdadero Maestro Demonhunter al timón, su orden tenía el derecho de reclamar a todas estas tierras indómitas!
Se decía que un Maestro Cazador de demonios era capaz de enfrentarse a los demonios por sí solo. Estos hombres, comparables en poder a dioses y demonios, representaban el pico de la aptitud humana. El hijo del Carmesí, Adder, no era un soldado típico. Más allá de su fuerza personal también era valiente, ingenioso y paciente. Destruyendo el muro fronterizo de Skycloud había sido su logro coronador, uno que lo había quemado en la memoria colectiva de la humanidad hasta el fin de los tiempos.
La noticia de la fuerza expedicionaria de Skycloud no era exclusiva del Sanctum. Cada jugador importante en los terrenos baldíos había oído hablar de ella. Sin embargo, de todos ellos, parecía que sólo el Carmesí tenía la fuerza necesaria para luchar contra Skye Polaris, así que lo que sucedió después vino naturalmente.
Primero vinieron los tres que antes se conocían como los titanes del Valle del Infierno. Ellos habían estado vagando por el desierto, casi tres mil fuertes, pero pronto optaron por comprometerse a la bandera del Sanctum. Eran excelentes adiciones, con una fuerza comparable a los cazadores de demonios de alto grado.
Esos tres titanes por sí solos constituyeron un crecimiento significativo en el poder, pero también estaban los muchos soldados veteranos que comandaban.
Después de asimilar el Ejército del Infierno, el Santuario del Juicio se elevó a un nuevo nivel de maestría. En poco tiempo, Sapo y luego Canker dieron a conocer que se unirían también. Mientras representaban grupos muy lejanos en los Barrens del Norte, donde Skycloud tenía poca influencia, eran sin embargo grupos considerables que no podían ser descartados.
A medida que estos famosos grupos salieron en apoyo de la iglesia, innumerables organizaciones más pequeñas y medianas y sus poderosos constituyentes también prometieron lealtad.
La alianza de las tierras baldías había nacido bajo los auspicios de la Iglesia Carmesí. Por supuesto, con todo el poder ahora a su alcance ya no era sólo una iglesia. Se le cayó este fa?ade y tomó un título más aplicable – el Cónclave del Juicio.
Así fue que el cónclave de Juicio estaba preparado para enfrentarse al general Skye y su fuerza expedicionaria. Un juego de guerra ya masivo y en crecimiento había comenzado.
¿Qué vamos a hacer con el átomo oscuro y los hombres de la carretera?
Mientras no hagan propuestas contra nosotros, las dejaremos por ahora. El Crimson One sabía que ambas organizaciones eran problemas que tendría que abordar eventualmente, pero ahora no era el momento adecuado. Nuestro enfoque debe estar en Skye Polaris.
El cónclave, tan fuerte como se había vuelto, todavía no era rival para el poder combinado de los ejércitos de Skycloud.
La libertad de movimiento y una estructura política relajada eran los mayores bienes de los páramos. Los vastos y salvajes territorios eran su dominio. En una guerra contra los Elíseos, sus rasgos más esenciales serían la desgaste y la destreza. Pero en cualquier caso, necesitarían un lugar para hacer su posición, un lugar como los Blisterpeaks que era defendible.
Ciudad Fishmonger era perfecto, pero les había dado la espalda. Ahora pertenecía a Squall y a sus hombres de la carretera.
Sin embargo, lugares como ese no eran demasiado difíciles de encontrar. Los Barrens tenían muchas ciudades, varias de las cuales eran excelentes opciones. Finalmente, encontraron un lugar agradable.
El Carmesí asintió. Este lugar era aceptable. Esto es temporal. Hay un lugar perfecto para nuestras necesidades, pero debemos ser pacientes. ¡Una vez que sea nuestro, seremos invencibles!
